父亲的提醒如同一声警钟，让叶明更加清醒地认识到自己所处环境的复杂性。
他并未因此退缩，而是调整了策略，将“高调推广”转为“沉潜夯实”。格物院依旧忙碌，但对外界而言，那股锐意进取的锋芒似乎收敛了许多。
叶明将更多精力放在了内部优化和细节打磨上。
在齿轮工棚，他亲自参与讨论，最终确定了三种基础齿轮的最终标准尺寸和齿形，并监制了第一批精钢打造的“标准齿形规”和“卡板”，其精度和耐用性远非之前的木制、铁皮工具可比。
工匠们开始依照新标准，小批量地制作木质齿轮，并进行各种啮合传动测试，记录下不同组合下的力道变化和效率。宋应文的《齿轮图说》内容愈发丰富详实。
便携暖炉项目，叶明叫停了所有不安全的配比试验，专注于优化基础炭饼。
通过调整木炭粉的粗细、黏土的比例以及压制的力度，最终得到了一种燃烧稳定持续约一个半时辰、烟雾极少的炭饼。
虽然仍未达到理想状态，但考虑到边关的急迫需求，叶明决定先制作五百套暖炉和配套炭饼，作为首批试验品，随同兵部的冬衣补给一同运往北疆。
他特意嘱咐大哥叶秋，务必收集将士们的使用反馈，以便后续改进。
造纸工坊则进入了稳定生产阶段。老陈头带着工匠们已经熟练掌握了竹浆、楮皮浆以及黄草纸浆的制备工艺，并建立了一套简单的质量控制流程。
楮竹混合纸和黄草纸开始小规模供应兵部，用于抄录非核心的文书和印制简单的操作手册，反响良好。
成本核算下来，黄草纸的价格仅为市面普通麻纸的五分之一，这个数字让叶明和宋应文都看到了未来的巨大潜力。
至于活字印刷，叶明没有急于求成。
他让工匠们继续烧制泥活字，同时开始研究陶活字的烧造工艺，并尝试用锡合金铸造少量活字，对比其优劣。
他深知，印刷术的突破，需要等待一个合适的契机和更成熟的技术积累。
在此期间，叶瑾的“瑾车”经过简化设计后，开始通过兵部的渠道，小范围配发给各地重要的粮仓、武库以及大型营建工地使用。
反馈迅速而积极，这种省力的工具极大地提升了物资搬运的效率，尤其是在空间有限、人力紧张的情况下，作用尤为显着。
兵部甚至专门行文，要求格物院提供制作图样和要点，准备在军方体系内推广。
叶瑾的名字，随着这小小的“瑾车”，悄然在务实的中下层军官和吏员中传开，当然，在公开场合，功劳大多记在了格物院或兵部头上，这也是叶明有意为之的保护措施。
这日休沐，叶明难得清闲，在自家后院凉亭里看书。
叶瑾像只蝴蝶般飞了进来，手里拿着一个用黄草纸糊成的、形状有些奇特的大风筝，风筝上还用木炭画了个歪歪扭扭的齿轮图案。
“三哥！三哥！你看！用你给的黄草纸做的，可结实了！一点都不怕小风！”叶瑾兴奋地展示着她的新作品。
叶明放下书，笑着接过风筝，掂了掂，确实比宣纸糊的厚重些，但韧性很好。“不错，瑾儿手艺见长。不过这画的是齿轮？”
“对呀！”叶瑾得意地扬起小脸，“现在格物院里大家都在说齿轮，我觉得它可厉害了，能让东西动起来，就画上去了！”
看着妹妹天真烂漫又充满奇思妙想的样子，叶明心中一片柔软。他鼓励道：“画得好！说不定以后，我们瑾儿还能做出会自己动的木鸟呢！”
“真的吗？”叶瑾眼睛瞪得溜圆，“就像书上说的木鸢那样？”
“事在人为嘛。”叶明揉了揉她的脑袋。
兄妹俩正说笑着，叶风下衙回府，路过凉亭，看到叶瑾手中的风筝，也驻足笑了笑。
他看向叶明，语气平和地说道：“三弟，今日户部议事，提到漕粮转运损耗一事，有人提到了你工坊所出的‘瑾车’，认为若能在各转运码头配备此物，或可减少搬运过程中的洒落亏空，节省不少。”
叶明心中微动，知道这是“瑾车”带来的实际效益开始被更广泛的层面注意到。
他谦逊道：“不过是些取巧的小玩意儿，若能帮上忙，自是好事。”
叶风点点头，意味深长地看了他一眼：“如今朝中，务实者渐多，这是好事。但你仍需谨慎，木秀于林。”
“弟弟明白。”叶明应道。他清楚，二哥这是在告诉他，支持的声音在增加，但警惕的目光也从未离开。
傍晚，太子李君泽微服来访。他如今是格物院的常客，对这里的一切都充满好奇。
“明弟，你可是让孤好找！”李君泽笑着走进叶明的书房，自顾自地坐下，“孤听说你那‘瑾车’在军中、在户部都立了功，还有那新纸，孤看着比宫里用的也不差多少了！真是给孤长脸！”
叶明为他斟上茶，笑道：“殿下过誉了。皆是众人合力之功，臣不敢居功。”
“诶，你就别谦虚了。”李君泽摆摆手，压低了些声音，“父皇对近日那些流言很是不悦，已暗中申饬了那几个跳得最欢的御史。父皇让我告诉你，尽管放手去做利国利民之事，他心中有数。”
叶明心中涌起一股暖流，皇帝和太子的信任是他最大的后盾。他起身郑重一礼：“臣，谢陛下、殿下信重！”
“起来起来。”李君泽扶起他，兴致勃勃地问道，“孤今日来，是想问问，你那齿轮，还有那能印书的法子，何时能让孤也开开眼界？孤可是期待得很呐！”
叶明便引着太子去参观了齿轮工棚，看着工匠们用标准工具制作出一个个几乎一模一样的齿轮，李君泽啧啧称奇。
又去看了活字排版的操作演示，虽然只是简单的排列，但已让李君泽预见到其颠覆性的未来。
“妙！太妙了！”李君泽抚掌赞叹，“明弟，你这是在为千秋万代奠基啊！”
“殿下，路还长。”叶明沉稳道，“如今格物院所求，无非是脚踏实地，将每一件已成之事做扎实，做出实效。至于其他，水到自然渠成。”
送走了兴奋不已的太子，叶明独自站在院子里。夕阳将他的影子拉得长长的。
他回味着太子带来的消息，皇帝的暗中支持，二哥透露的务实派认可，还有“瑾车”、新纸逐渐显现的实效……这一切都表明，他种下的种子，正在悄然生根发芽。
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