看着敖曼曼依旧愤懑难平的脸,我微微一笑,语气豁达:“敖小姐若还是不信,其实也简单。青州城想必不乏真正的书画鉴赏大家、饱学鸿儒。何不请几位德高望重的前辈来仔细品鉴一番,再查证一下是否有关于‘林轻蝶’夫人的记载?若此画是真,那便是我见识浅薄,被那老和尚的故事骗了,左右我也不懂画,被骗了也无甚损失,一笑置之便是。若此画是假……”我看向敖曼曼,意有所指,“那敖小姐还是早些去找那卖画之人,追回损失才是要紧。免得真金白银,打了水漂。”
我这番话说得不卑不亢,有理有据,更透着一股坦荡和置身事外的洒脱。尤其是那句“被骗了也无甚损失,一笑置之”,对比敖曼曼此刻的焦躁气恼,高下立判。
姬紫深深深地看了我一眼。那眼神里,最初的轻蔑和恼怒已消失殆尽,取而代之的是一种全新的、带着审视和……一丝难以言喻的……刮目相看?他似乎第一次真正“看见”了我,不再是那个寒酸碍眼的“穷亲戚”,而是一个有故事、有见识、遇事冷静甚至带着点智慧锋芒的女子。
敖曼曼被我这番软中带硬的话噎得够呛,脸色变幻,最终只能强压怒火,冷冷道:“此事……我自会查证!不劳祁姑娘费心!”
品鉴的气氛早已荡然无存。姬紫深也没了兴致,草草应付几句,便起身告辞。
回程时,夕阳已染红了天际。
依旧是那辆华丽的马车停在敖府门前。姬紫深在随俏的搀扶下上了车。他坐定后,隔着车帘,沉默了片刻。就在我以为他又要让我自己跑回去时,车帘被一只如玉般的手掀开了一角。
姬紫深那张美得惊心动魄的脸露了出来,在夕阳的余晖下,神情有些复杂,少了几分平日的刻薄,多了点……说不清道不明的别扭。
他没看我,目光飘向远处,声音也放平了些,听不出情绪:“……上来吧。坐外面车架上,跟老赵一起。”
没有道歉,没有解释,但这已是破天荒的“优待”。至少,不用再跑断腿了。
我微微一怔,随即平静地点点头:“谢姬公子。” 利落地翻身,坐到了车夫老赵旁边的硬木车架上。
我沉浸在姬紫深对我这一丝半点的改变的喜悦中,却并未发现跟随在姬紫深身边的随俏看向我时冷峭的眼睛。
马车缓缓启动,驶离了气派的敖府。我坐在微微颠簸的车架上,感受着晚风拂面,看着青州城的街景在眼前倒退。
心绪有些复杂。
百合粥的“空碗”真相并未解开,但敖曼曼的敌意却是真实明显,甚至姬紫深反复无常的刁难与那最后一丝微妙的转变……还有那幅真伪难辨的《百蝶图》……
前路,依旧迷雾重重。
但至少这一次,我没有被轻易打倒。我握紧了拳头,指甲陷入掌心,带来一丝清晰的痛感。
姬紫深,一个月之期,还长着呢。
————
清晨的薄雾还未散尽,带着玉泉山特有的草木清气。我像往常一样,挎着那只熟悉的小竹篮,脚步轻快地走在通往城外商道的青石板路上。心里盘算着今日的百合粥,或许可以加点新采的嫩莲子芯,那点恰到好处的清苦回甘,应该能中和百合的甜润……
“姑娘!姑娘留步!”一个略显沙哑的声音从路边传来。
我循声望去,是个穿着粗布短褂、面容憨厚的中年妇人,蹲在道旁,面前摆着两小捆沾着新鲜泥土的野百合。那百合花苞饱满,色泽莹白如玉,花瓣尖上还凝着未干的晨露,比我在玉泉山常采的那些,品相似乎更胜一筹。
“大娘,您这百合……”我忍不住驻足,眼睛亮了亮。
妇人咧嘴一笑,露出朴实的笑容:“姑娘好眼力!这是俺家男人今儿个天没亮,在更深的山坳里采的,那边背阴,水土好,养出来的百合格外肥嫩香甜!俺家就在前面林子边上,姑娘要是想要更多更新鲜的,不如跟俺家去瞧瞧?刚从地里挖出来的,带着泥气儿,保管比这更好!”
更深的山坳?更新鲜?我心头微动。若能采到更好的百合,熬出的粥会不会……更合他心意?哪怕只有一丝可能,我也想试试。这念头像野草,一旦生出便难以遏制。
“好,那就麻烦大娘带路了。”我压下心底那丝因路线陌生而起的微妙警觉,点头应下。
妇人热情地引着我,离开了主道,出了城门,拐进一条越来越偏僻的小径。路两旁的树木愈发高大浓密,枝叶遮天蔽日,光线都暗了下来,四周寂静得只能听见我们踩在落叶上的沙沙声。
不对劲。
这路……太偏了。
采百合需要进这么深的林子?
我的心跳不由自主地加快了,手悄悄按在了腰间——那里藏着我用来采割百合的小弯刀。
“大娘,还没到吗?”我停下脚步,声音尽量保持平静。
那妇人脸上的憨厚笑容瞬间消失了,取而代之的是一种令人心头发冷的漠然。她没有回答,只是朝旁边的密林深处看了一眼。
几乎就在同时!
“嗖!嗖!嗖!”几道黑影如同鬼魅般从茂密的灌木丛中窜出!五六个身材健硕、蒙着面的女子,手持闪着寒光的钢刀,瞬间将我团团围住!浓烈的杀意如同实质的冰水,兜头浇下!
“二姐,就是她癞蛤蟆想吃天鹅肉?”左边的女子看了一眼领我来的那中年妇女一眼。
中年妇女此刻也狞笑着露出杀人的狠意。
“哼,姬公子也是你能肖想的?——不自量力,上!”
不等那中年妇女回答,为首的蒙面人声音嘶哑,已经一声令下!
死亡的阴影骤然降临!脑海中不知为何有许多模糊却异常真实的记忆碎片,如同被重锤击碎的冰面,瞬间炸裂开来!身体的本能甚至快过了思考!
“滚!”一声厉喝从我喉咙深处迸发,带着不属于这个“村姑祁起”的狠厉与决绝!
在刀锋及体的前一刹,我的身体以一个不可思议的角度猛地后仰,险险避开劈向面门的致命一刀!同时,抓着小竹篮的手腕灌注了全身力气,狠狠抡圆了砸向左侧一名匪徒的面门!竹篮里的百合花瓣混合着泥土四散飞溅,迷了对方的眼!
“呃啊!”那匪徒猝不及防,捂着眼睛痛呼后退。
但这只是杯水车薪!右侧和背后的刀锋带着风声已然袭到!肩头一阵剧痛!冰冷的刀锋割裂皮肉,温热的鲜血瞬间涌出!
剧痛反而激起了骨子深处那股被刻意压制的凶性!仿佛有什么东西在灵魂深处“咔嚓”一声碎裂开来!眼前似乎闪过不属于这个世界的、沾血的匕首和冰冷目标的画面……快!准!狠!攻击最脆弱的关节!
没有时间恐惧!没有时间思考!我矮身翻滚,不顾地上的碎石枯枝,在刀光剑影的缝隙中,手中的小弯刀不再是采摘的工具,而是化作了毒蛇的獠牙!精准、迅捷、带着一股玉石俱焚的狠劲,狠狠刺向离我最近那个匪徒握刀的手腕!
“噗嗤!”刀锋入肉!伴随着一声凄厉的惨叫,钢刀“哐当”落地!
“小心!这娘们邪门!”有人惊叫。
趁着一瞬间的混乱和对方因同伴受伤产生的迟疑,我爆发出全身的力气,捂着血流如注的肩膀,朝着记忆中隐约有水流声的方向,像一头负伤的野兽,跌跌撞撞地亡命狂奔!身后是匪徒愤怒的咒骂和紧追不舍的脚步声!
树枝抽打在脸上、身上,划出道道血痕。脚下被树根绊倒,又挣扎着爬起。肺部像要炸开,每一次呼吸都带着血腥味和火辣辣的痛。脑海中只有一个念头:跑!活下去!
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