北洋时期，军阀混战抢地盘。奉系的占领上海不久，直系的又来抢地盘，两支军队即将在上海城厢开战。马路上来来往往的都是兵痞，公开在市面上骚扰抢劫。总商会欲汇聚江浙财阀的力量把军阀送出城厢，去荒郊野外争夺地盘。
周天瑞接到虞和德的电话，要他速到总商会参加紧急会议，便坐着一辆黑色奥斯汀轿车赶往四川北路的总商会。路上走走停停，不断有士兵在马路经过阻断路径。他撩起了窗帘，只见沿路净是用沙包垒叠的工事。全副武装士兵把机枪架在沙包上，枪口对准了路口。街道两边的商铺紧闭铺门，路人绝迹，往日那热闹的场面已荡然无存了。
轿车嘎地一声急停在路边。司机说前面有士兵把路不让通过。周天瑞摇下车窗，听得前面路边的商铺里传出乒乒乓乓地打碎玻璃的声响；一阵阵女人惨厉的尖叫声伴随着士兵们淫荡的狂笑声，让人浑身布满鸡皮疙瘩。
他伸出头看去，只见一队乱兵们正从商铺里拖出一大堆货物往军车上装。一个穿长衫的中年男人双手抱拳不断地作揖哀求，一个蓬头散发、身衫不整的妇人被推倒在地上；还有个军官模样的人以手中的短枪指向中年人。那中年人立即跪倒，不停地以头触地；妇人呼天抢地地嚎叫着。乱兵们丝毫不顾及夫妻俩的哭求，依然从店铺里拖出货物扔上车去。
周天瑞瞄一眼手腕上的劳力斯金表，已是上午九点钟了。咳，要迟到了，总商会的几个会董们少不了要奚落自己几句的。可眼前这路况，难道谁能插翅飞过去么？他无奈地摇摇头，叫司机掉头绕道而行。
周天瑞赶到北苏州路总商会时，早已超出开会的时间。他急匆匆地走进会场，双手抱拳向各位会董们致歉，说：“咳，各位，在下实在是不好意思了。路上遇散兵们堵路抢劫，我绕道闸北才转到商会的，以至于晚到了十几分钟；劳各位久等了，实在是抱歉得很呢。这个礼拜的周五聚餐我做东，请各位吃法国大餐谢罪罢。”
虞和德从座位欠起身来招呼道：瑞老弟，来这边坐。周天瑞便挨着他坐了下来。虞和德朝他宽厚地一笑，说：“各位想必都看到马路上全是军队用沙包垒的工事。奉直两军欲在城厢开战，上海滩要面临大劫难了。战端一开，玉石俱毁。我们大半生的血汗付之一炬，实在是不忍看到这种场面。我今日特召集会董们和各行会的理事长前来商议，还特别邀请了银行同业公会的会董们联席参会商议，该怎样办才能稳妥地化解这场劫难。”
五金行业的老前辈，胡老先生接口道：“可不是嘛！两支军队为争地盘，到上海城厢来打仗。大炮一响，上海滩十里洋场尽毁，我等产业必定毁于一旦。”
棉纺界的前辈，张元济老先生抖动着如雪发须，用手指敲着桌面说：“一旦在城厢开战，必定生灵涂炭；我们的工厂、商铺和住宅、一塌刮子统统都报销哉！”
金融大亨席懋公瘦长的脸上满是细密的皱纹，带着一副老花镜，缓缓地说道：“是啊！我们做牛做马辛苦了大半辈子才汇聚些财富，原想着为匡扶民族经济尽些绵薄之力，却被军阀勒索去充当军费。这帮军阀拿了钱又去孝敬做军火生意的洋行，弄进来西洋、东洋的军火来打内战争地盘，长此以往，必将国弱民贫被列强欺凌。”
“军阀们全然不顾民族安危百姓死活，搜刮民脂民膏来打内战。今天齐大帅打卢大帅，明日卢大帅又打张大帅，如此反复循环下去，必定是家破国亡！”
“今年苏浙旱灾稻米歉收，再加上这兵患，叫百姓们如何过得日子呢？你们到市场上去看看，米价已经扶摇直上了，每石要十七元出头了。”
“百姓们日子过不下去，我们生产的棉布和面粉卖给谁呢？”
“只说是民国了，共和了，这社会就进步了，经济秩序该好起来了，我们也好一门心思做生意，结果演一出三国演义。过去是刘备、孙权和曹操三家，而今是乌龟王八一窝又一窝。打得国家到处都是焦土残垣，千疮百孔，哀鸿遍野，民不聊生。”张元济老先生抱怨道。
荣敬斋愤怒地说：“自古来，兵匪一家祸害百姓。而今，如此众多的散兵游勇糜烂地方，抢掠于街头，奸淫于巷尾，市民们惶惶不可终日！地方政府今日姓齐明日姓卢，哪个不是张口要粮伸手要钱的呢？我等既使有金山银山也难以抵挡这几百万的兵爷们，来来回回地折腾啊！”
“是啊！”张元济老先生应道。
袁卿宸说：“现今是乱世群雄起四方，战祸纷起，民不聊生，国运危急，怕是要有段乱世的光景了；只待新皇帝出世方能平定天下，治国安民了。”
傅宗耀撇嘴哂笑道：“你这是复古倒退的说法。要不是门户开放搞洋务，哪有我等这些实业家、银行家面世呢！再有皇帝临朝，只怕是你我都统统歇业关门，坐监牢去了。”
席懋公打圆场道：“卿宸兄也是怨恨这社会日渐混乱，故有此言。”
前清重臣的后裔，钱庄大亨聂圭元说：“谁说不是呢！这北洋政府竟连军队都管不住，还空谈甚么狗屁治国方略呢？”
“现在这帮官爷竟比满清官爷还不如，净是些不要脸面的草莽无赖，满肚子的坏水，眼睛里只认得银子，哪有半点仁义道德！”大华钢铁厂的陈鸿鹏忧愤地说道。
“这等乱世还不如抽了头寸关了工厂，回宁波老家养老安稳些！”
“谁说不是呢！”
“卖厂，回宁波做寓公罢了！”
众会董们纷纷宣泄着心中的怒气。
虞和德站起身来清了清嗓音，大家旋即禁了声聆听他的话语。“乱世英雄起四方，有枪便是草头王。各地大小地方军阀也都拥兵自重占山为王，圈地称侯，哪个都想当皇帝。上海滩今日是奉系驻防，便勒索工商界军费数百万。明日直系打跑了奉系，更是狮子大张口，索要军费数百万。你若要不给，他就把当土匪时的本性亮出来，绑票、抢劫、烧杀、掳掠无恶不作。各位都晓得，眼前就有两支军队为争夺对上海的控制权，已经在城厢周边陈兵数十万；一旦开战，战祸必将波及上海城厢。为保城厢安全，我们必须做两件事：一是把两支部队请出上海，勿使在市区交战；二是遣散城厢里的散兵游勇，以恢复上海市面的正常秩序。”
傅宗耀接着说：“我看这两件事无非是花费些钱财，请两位将军到荒郊野地去争个高低。那些散兵游勇无非都是些穷苦农民，为吃口饭出来当兵的；依我的意思该由总商会出面筹集资金，给散兵游勇发些盘缠遣返乡里去，以免滞留城厢聚众滋事祸害地方。”
虞和德顿首道：“傅会长说得不错。如今最为妥当的办法就是用银子喂饱两位将军，方能恭请两支军队撤离开上海滩，去其它场地一争高低。这就要各行会的理事长们说动商家们捐出大笔的银子来，方能解救危机。解决此事的关键就是要有几百万两的银子。咱们讲了半天的闲话还不如来点实在的，我先带头捐银五万。”
“我也捐个五万。”傅宗耀慷慨地说。
几位副会长也紧跟着认捐了三万银子。
周天瑞紧跟着认捐道：“我不敢与大佬们并驾齐驱，只能跟尾随其后认捐二万。”
方鹤松接着认捐：“我也认二万。”
潘景瑜说：“我捐二万。”
各会董和行业公会的理事长们也纷纷解囊认捐，只片刻时间，就有数十万捐款落账。虞和德说：“感谢各位鼎力帮衬。我估摸没有百万银子打发不了这批瘟神的，仅靠在座的各位慷慨解囊怕是心有余而力不足。好在各位会董也都兼着行业公会的理事长，请各位发动业内商家都主动捐款，方能毕其功于一役。”
“虞会长一言中的，众人拾柴火焰高么。此等大事须上海滩大小商家齐心协力共同出钱出力，才能摆平的！”
傅宗耀说：“我看就由总商会督促各行业公会负责行业内的捐款，总要按公司实力大小按比例认捐。如有不捐者便取消其行会资格。各行业公会收齐了捐款，一并交由德翁汇总登记做账，日后也好像各位报清账目。”
虞和德笑道：“傅会长毕竟是银行家出身，做事细腻且有章程。我看就在中国银行设立个专门户头，各行业的捐款都存入此户头中。其次，给散兵游勇的遣散费不可交给军阀们，当在总商会名下设立遣散处设专人发放方为妥帖。另外，请几个会董监管这些捐款的用度，以示廉洁公正。”
各行会理事长皆赞同此举，答应各自回去发动行业公会缴纳捐款。虞和德说：“那就形成决议发至各行会，敦促各行业在十日内收齐捐款。散会。”
数日后，各行业工会的捐款收齐，虞和德约了会董们分别到两支军队商谈。军阀们拿了大笔的银子，便答应撤离了上海市区，去郊外开战。
虞和德又把上海的米店老板们聚集起来开会，规定不准乘机哄抬米价，以免造成市面价格飞涨。为防止米商们明修栈道暗度陈仓，虞和德把总商会豢养的体操队荷枪实弹地上街巡逻，维护治安和监督米店老板平价售粮。
总商会在虹口设立遣散处发放遣散费。散兵游勇们听得有银子可拿，纷纷到遣返处领了遣返费，各自回乡去了。乱兵闹腾了数月的城市，才恢复昔日的繁华。
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