高三生活从学校为肖老师遗子开展的捐款活动开启了。桃之开始了每天早出晚归，凌晨从牛屎陂出发，深夜从学校回到牛屎陂。这一年，她的四叔英贵和四婶翠红用这些年积攒的存款在镇上买了一块地并盖起一座三层半的小洋楼。
新楼落成的那天，放牛妹对喜气洋洋的老四两口子说：
“桃之现在读高三，是最关键的一年。我想带着她住到你们房子里，一来，可以为你们看房子，二来她上学也离得近，不用每天来来回回跑那么远的路。你们觉得怎么样？”
英贵和翠红互相看了一眼，彼此都没有说话。放牛妹意会到他们的不情愿，接着又说：
“桃之最可怜，父母离了婚，爸妈没一个愿意管她的。你们做叔叔婶婶的，心里也要多惦记她一点，你们就当多了一个女儿嘛。”
英贵挠了挠头说：
“妈，我不是不愿意你们去住，我们是想把瑜芳和繁策也留在家，我和翠红把房子弄好了一起回深河市，翠红这边放手两个孩子的话她也去谋一份工作。”
繁策是英贵和翠红的小儿子，今年也有五岁了。放牛妹高兴得手舞足蹈：
“好呀，我一定帮你们带好这两个孩子，都是我的亲孙。”
见放牛妹应承下来，英贵和翠红都松了一口气，但随即想到了什么又担忧起来：
“我爸那边怎么和他说呢？我们不想他一起搬进来，他那酗酒的毛病一直不改，孩子们学习生活会受影响。”
放牛妹撇了撇嘴，漫不经心地说：
“这你们不用怕，那个老东西我会让他留在牛屎陂守着老房子的，家里还有猪牛鸡鸭呢，我走了肯定要让他来管呀。”
英贵和翠红一同点了点头。英贵说：
“妈，这事就拜托给你了。”
放牛妹拍拍胸脯说：
“尽管放心吧！”
接下来，英贵和翠红为大女儿瑜芳办理了转学，进入镇上新林小学五年级。五岁的小策还没到入学年龄，需要大人在家里专心带着。放牛妹信誓旦旦地保证，会带好小策，会为两个上学的孙女做好饭的。
下了晚自习，回到家已经快十一点，桃之从煤炉灶台上的铝锅里取出放牛妹为她热着的饭菜，一个人在昏暗的灯下一边吃一边翻动着手中的习题册。
放牛妹披了一件衣裳，小心地从木楼梯走下来，没有发出一点声音。当她的身影突然出现在桃之身边，反倒引得她惊叫了一声。
“你胆子真小，一惊一乍的！”
“奶奶，你怎么还没睡？”
“你现在早出晚归的，我没机会跟你说上话。”
“有什么要紧的事吗？”
“我今天睁着眼睛不睡，就是专门等你回来，想告诉你一件喜事呢！”
放牛妹洋洋自得地晃了晃肩膀，侧着身子坐下来。桃之也立刻期待起来，微笑地问：
“什么喜事呀？”
“你以后不用每天奔走那么远的路了。”
桃之没听明白，皱起眉头：
“什么意思呀？”
“啊呦，你真笨，算啦，我也不卖关子了，这几天，你收拾收拾自己的东西，我们要搬到镇上，住到你四叔的新房里面去。”
放牛妹抬起头，满脸憧憬的样子，过去几十年来，去镇上赴圩没有千次也有八百次，她羡慕了无数次那些住在镇上的女人，不说出门买什么都方便，就是她们的穿着也比村里人洋气多了，她们大多数不用做农活，负责在家带孩子操持家务就够了。这回，儿子争气，让她有机会成为镇上悠闲的女人。
桃之的脸上却没有开心的颜色，手中的筷子一遍一遍地捣着碗里的饭菜，一副若有所思的样子。她下定决心似的说：
“奶奶，你去吧，我就不去了。”
“为什么不去？你四叔和四婶都答应啦，到时候瑜芳和小策都会留在家里，我负责带好你们三个。”
放牛妹不满地蹙着眉，觉得桃之不识好歹。
“我去不合适，那不是我家。”
强烈的自尊心让桃之格外的清醒，住进镇上的新房子，那就等于寄人篱下。放牛妹抬手戳她的额头，愠怒地说：
“怎么不是你家，你四叔四婶说了，你爸妈不疼你，他们就当多了你一个女儿，算起来，是他们赚了，等你长大了，赚钱了，孝敬他们，回报他们，就可以了。”
桃之低着头，固执地沉默。放牛妹叹了口气说：
“那你不去的话，你一个人在这里，和你爷爷在一起，你受得了他的脾气吗？鬼都怕和他一起过！”
桃之嘟囔着：
“爷爷不喝酒的时候也挺好的！”
放牛妹白了一眼说：
“那你看他什么时候不喝酒，他现在越来越没节制了，一天三餐都是酒水打底。”
“因为你总是骂他啊，他心里觉得烦才总是喝酒的！”
“啊呦，你翅膀硬啦，那我也不管你了，你愿意和酒鬼一起过你就留在牛屎陂吧。”
放牛妹站起身，气冲冲地上楼去了。
桃之吃完夜宵，在灯下又做了一会儿作业才上楼，爬上床的时候放牛妹已经在打呼噜了。她反倒有点睡不着了，睁着眼睛在黑暗中什么也看不见，可她还是想这么一直睁着，心里不断地浮现出点点滴滴的烦恼，爸爸什么时候回老家盖房子呢？奶奶说爸爸这辈子也许再也起不来了，一晃她都上高三了，那些欠了十来年的债务依然比山还要高，压得一家人都喘不过气来。
放牛妹找来一辆平板车，一鼓作气，几乎把这边的家都搬空了一半。美国佬醉醺醺地生气：
“搬搬搬，都搬走！我这辈子活着还有什么意思，大儿子打我，四儿子盖了新房不让我住，五儿子远在他乡不回来，小儿子成了废柴！活着没意思，今朝有酒今朝醉，我梦想着喝死了算！”
“你嚎什么，这个家的东西我有一半的，我不过搬些米面柴火，那边起家都要的！”
“所以啊，我让你都搬走！我都不需要！”
美国佬摇摇晃晃地走来走去。桃之倚在门框上，眼睛里含泪，始终沉默不语。
“你想好了没有？跟不跟我去镇上？”
放牛妹直起腰板，再次询问桃之。桃之依然摇了摇头，美国佬笑眯眯的走过来摸了摸她的头说：
“桃之是有良心的人，比养狗有用呢！”
“你指桑骂槐的，是骂我还是骂老五呢？”
放牛妹不满地瞪了一眼美国佬，美国佬昂起脖子说：
“谁对号入座就是谁！”
放牛妹不再理他，自顾自地收着东西，楼上楼下的一趟趟地跑，直到板车装满，直到她满身热汗涔涔，直到浀星河水的声音送走了她和板车。
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