向下的甬道似乎没有尽头。
与上层回廊粗糙的工业风格不同，这条甬道的建造工艺明显更加精巧，甚至可以说……带着一种诡异的仪式感。墙壁上的浮雕不再是简单的管道线路或警告标识，而是扭曲的、难以理解的图案：一些仿佛在痛苦中挣扎的类人形体，环绕着某种尖塔状的结构；另一些则描绘着星辰的湮灭与诞生，其间流动的能量线条，与卢卡斯怀中金属碎片上的纹路有几分神似。
空气中那股甜腻的腐败气味淡去了，取而代之的是一种冰冷的、带着金属和尘埃气息的古老味道。雾气几乎消失，但那种精神压迫感却不减反增，仿佛有无数双眼睛在黑暗中凝视着他们。源火护盾消耗的速度慢了下来，但卢卡斯的精神却不敢有丝毫放松，因为他能感觉到，一种更加隐晦、更加根深蒂固的侵蚀，正试图穿透火焰，直接触碰他的火种。
“这里的辐射读数……高得异常。”负责环境监测的护卫队员声音干涩，仪器屏幕上跳动的数字让他心惊肉跳，“不是普通的能量辐射，更像是……某种信息载体，或者说，是固化了的‘意念’。”
“是尖塔的低语，化为了实质。”巨石低沉的声音在狭窄的甬道中回荡，他巨大的身躯几乎擦着墙壁前行，“小心，不要长时间注视那些浮雕，它们会……‘活’过来。”
仿佛是为了印证他的话，当一名队员下意识地将照明光柱扫过一幅描绘着无数眼睛的浮雕时，那些石雕的眼睛似乎齐刷刷地转动了一下，聚焦在光柱上！队员吓得立刻移开了光线，冷汗瞬间浸湿了后背。
卢卡斯指尖的源火火炬稳定地燃烧着，驱散着黑暗和寒意。他怀中的金属碎片已经灼热到难以贴身存放，他不得不将其取出，握在手中。碎片上的紫色纹路如同呼吸般明灭，指引的方向坚定不移地指向甬道深处。
“我们接近了。”卢卡斯能感觉到，前方传来一种磅礴、混乱却又带着奇异吸引力的能量波动。那感觉，就像站在一片蕴含着毁灭性能量的海洋岸边，既能感受到其可怕，又能感知到其深处蕴含的、超越想象的奥秘。
甬道开始出现弧度，不再是笔直向下，而是盘旋着延伸。又前进了大约半个小时，前方终于出现了不一样的光景。
甬道的尽头，是一扇巨大的、对开的金属大门。大门并非完全封闭，其中一扇歪斜地开启了一道仅容一人侧身通过的缝隙。门扉由一种暗沉的、非金非石的材质打造，上面布满了更加复杂和巨大的浮雕，描绘的似乎是某种宏大的祭祀或召唤场景，中心依旧是那座尖塔。门缝内里，透出一种深邃的、仿佛能将一切光线都吸进去的幽紫光芒。
那股磅礴的能量波动，正是从门后传来。
“就是这里……‘发现室’。”巨石的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他巨大的金属手指抚摸着门上的浮雕，眼神复杂，“当年，诺顿长老他们，就是在这里找到了最初的‘钥匙’，也……释放了灾难。”
卢卡斯能感受到巨石的矛盾，既有对族群获得转机之地的敬畏，也有对惨痛过去的恐惧。他深吸一口气，将感知透过门缝，向内延伸。
感知所及，是一片极其广阔的空间，比回响大厅更加巨大。空间的中心，似乎矗立着什么巨大的物体，但由于角度和那幽紫光芒的干扰，无法看清全貌。空间中弥漫的能量更加精纯，也更加危险。同时，他怀中的金属碎片剧烈震动起来，几乎要脱手飞出，指向门内的意愿无比强烈。
“里面能量场极不稳定，大家跟紧我，护盾连接保持最大强度。”卢卡斯沉声下令，随后率先侧身，小心翼翼地挤进了那扇巨大的门扉。
门后的景象，让所有人都倒吸了一口冷气。
他们站在一个环形平台的边缘，平台下方，是深不见底的黑暗深渊。而他们的正前方，跨越深渊，悬浮着一座巨大得超乎想象的建筑——那并非传统意义上的塔楼，而是一个由无数扭曲的几何形体、闪烁的能量管道和破碎晶体结构拼接而成的、违背物理常识的巨型构造体。它通体散发着那种深邃的幽紫光芒，仿佛一颗黑暗的心脏，在缓缓搏动。这就是“尖塔”遗迹的本体之一！
尖塔的表面，不时有紫色的能量流如同血管般脉动，一些地方还能看到巨大的、如同伤口般的裂痕，从中逸散出更加浓郁的不祥气息。整个空间都回荡着一种低沉的、仿佛来自远古洪荒的嗡鸣声，直接作用于灵魂，让人头晕目眩。
他们所在的环形平台，有几条已经大部分断裂、仅剩下残骸的能量桥梁，原本应该连接着远处的尖塔。只有最近的一条小型桥梁还算完整，通往尖塔基部一个类似观测台或入口的突起结构。
“发现室……原来是指，发现‘尖塔’真容的观察室。”卢卡斯喃喃道。他手中的金属碎片此刻灼热得如同烙铁，表面的紫色纹路亮到了极致，并开始与远处尖塔的搏动产生共鸣，一明一暗，相互呼应。
“守护者大人，看那边！”一名护卫队员指着平台一侧。
卢卡斯循声望去，只见平台靠近岩壁的阴影里，有一片相对整洁的区域，摆放着一些早已腐朽的桌椅和一些散落的、覆盖着厚厚灰尘的仪器设备。而在最显眼的位置，靠着岩壁，坐着一个人影！
众人立刻警戒。卢卡斯示意队员们原地待命，自己缓步上前，指尖的源火照亮了那片区域。
那确实是一个人，或者说，是一具保存异常完好的遗体。他穿着一种风格古朴、带有诺顿长老那个时代特征的防护服，虽然布满灰尘，但并未严重破损。他低垂着头，仿佛只是睡着了。他的双手，紧紧抱在胸前，似乎护着什么重要的东西。
卢卡斯走近，小心翼翼地拂去遗体面罩上的灰尘。面罩下是一张苍老但坚毅的面孔，双目紧闭，表情安详中带着一丝不甘和忧虑。虽然从未见过真人，但卢卡斯瞬间就认出了这张脸——通过诺顿长老的记忆碎片！
“诺顿……长老？”卢卡斯轻声说道，语气复杂。他没想到，会在这里，以这种方式，见到这位为熔炉带来希望也带来灾难的先驱者。
他的目光落在诺顿长老紧抱在胸前的双手上。那里，微弱的紫色光芒正从指缝间透出。
卢卡斯深吸一口气，用源火包裹住手掌，轻轻拨开了那已经僵硬的双手。
诺顿长老怀中护着的，是一个大约一尺见方的金属盒子。盒子表面刻满了与尖塔风格一致的纹路，此刻正散发着与卢卡斯手中碎片同源、但强烈了数十倍的紫色光芒！盒子上有一处明显的凹槽，形状和大小，正好与卢卡斯手中的金属碎片完全吻合！
与此同时，卢卡斯手中的碎片震动达到了顶点，发出嗡鸣，一股强大的吸力从盒子上传来，要将他手中的碎片吸过去！
“这就是……‘钥匙’的基座？”卢卡斯瞬间明悟。诺顿长老在生命的最后时刻，用自己的身体保护了这个关键的物品，防止它被尖塔的力量完全同化或落入错误的人手中。
他不再犹豫，将手中灼热的金属碎片，对准盒子上的凹槽，缓缓按下。
“咔哒。”
一声轻响，严丝合缝。
刹那间，金属盒子爆发出刺目的紫金色光芒，将整个发现室照得一片通明！盒子的纹路如同被激活的电路，迅速亮起，一股远比之前精纯、但也更加古老浩瀚的能量波动，以盒子为中心，向四周扩散开来！
卢卡斯感觉到一股庞大的信息流，顺着与碎片接触的手指，涌入他的脑海！不再是模糊的低语或幻象，而是清晰的、断断续续的画面和声音——
……
无尽的星空，一座辉煌的银色尖塔文明，探索着宇宙的奥秘……
灾难降临，一种无法理解、代表着“寂灭”的黑暗力量吞噬星辰……
尖塔文明倾尽所有，将最后的火种和知识封存于像“熔炉”这样的世界碎片中，希望后来者能继承遗志，对抗寂灭……
但封存过程出现意外，尖塔核心受损，其力量发生扭曲，从秩序的希望变成了混乱的污染……
诺顿长老发现遗迹，试图利用其知识拯救熔炉，却意外激活了扭曲的防御机制，导致污染泄露……
……
信息流庞大而混乱，卢卡斯头痛欲裂，但他死死抓住了一个关键点：尖塔遗迹，本身并非邪恶，它是一个失败了的、被“感染”了的“希望火种”！其核心深处，或许仍然保留着未被污染的、属于古老尖塔文明的真正遗产！
就在卢卡斯努力消化这些信息时，整个发现室突然剧烈震动起来！
嗡——！！！
悬浮于深渊之上的尖塔本体，仿佛被金属盒子的激活所刺激，发出了更加响亮的嗡鸣。塔身那些裂痕中，浓郁的紫色能量如同脓液般涌出，在空中凝聚、变形！
“不好！我们激活了它最后的防御机制！或者说……惊醒了它核心的‘污染’！”巨石惊骇地看着尖塔的变化。
只见那涌出的能量，在空中迅速凝聚成一个庞大、扭曲、无法用语言形容的恐怖轮廓。它没有固定的形态，仿佛是由纯粹的恶意和混乱构成，无数只眼睛在轮廓表面睁开，冰冷地锁定了平台上的卢卡斯，以及他手中那个正在发光、仿佛蕴含着巨大诱惑和危险的金属盒子。
一个比回响大厅中那个能量眼瞳强大十倍、百倍的精神威压，如同海啸般席卷而来！
“继承者……还给我……核心……”
这一次的精神意念，不再冰冷机械，而是充满了贪婪、渴望和一种毁灭一切的疯狂！
真正的“渊底回响”，苏醒了。
卢卡斯握紧了刚刚合而为一的“钥匙”，感受着其中蕴含的庞大能量和信息，又看向空中那正在成形的、代表尖塔扭曲面的恐怖存在。他知道，最终的抉择和战斗，即将到来。是设法净化尖塔，获取真正的遗产，还是在这深渊之底，与这远古的噩梦同归于尽？
他没有退路。他必须面对。
源火在他体内熊熊燃烧，与手中“钥匙”的紫金色光芒交相辉映，在这绝望的深渊中，点亮了一丝微弱的、但却无比坚定的希望之光。
那团由纯粹恶意和尖塔扭曲能量凝聚而成的轮廓，仿佛一个不断蠕动、生长的黑暗星云，无数只冰冷的眼睛在其表面开合，锁定了卢卡斯。庞大的精神威压如同实质的海水，压得众人几乎喘不过气，连巨石都不得不半跪在地，用盾斧支撑身体，金属关节发出不堪重负的呻吟。三名护卫队员更是脸色惨白，若非有卢卡斯的源火护盾连接支撑，恐怕早已精神崩溃。
“继承者……你的火种……很特别……交出来……”
疯狂的精神意念直接砸入卢卡斯的意识海，带着一种吞噬一切的贪婪。它似乎对卢卡斯体内那缕起源之火，以及他手中刚刚完整的“钥匙”，产生了极强的占有欲。
卢卡斯感觉自己的头骨仿佛要裂开，但他火种核心的起源之火在这极致的压力下，反而燃烧得更加炽烈。金色的光芒从他体内透出，与手中“钥匙”散发的紫金色光辉融合，形成一道相对微弱却异常坚韧的光晕，将他与那恐怖的意念隔开。
他瞬间明白了这“渊底回响”的本质——它并非尖塔遗迹原本的守护者或AI，而是尖塔文明陨落时，那股“寂灭”力量侵蚀尖塔核心后，与尖塔本身庞大能量和知识混合产生的扭曲意识！它是遗迹的“病灶”，是污染的源头，也是诺顿长老当年意外惊醒的噩梦！
“你不是尖塔的意志！你是寄生在它身上的毒瘤！”卢卡斯强忍着精神剧痛，通过意念厉声回应。他尝试调动“钥匙”中蕴含的信息流，寻找对抗甚至净化这扭曲意识的方法。
“毒瘤？不……我们是进化！是寂灭之后的新生！尖塔的秩序……太过脆弱……加入我们……获得永恒！”扭曲意识发出刺耳的尖啸，庞大的黑暗轮廓猛地伸出一道由纯粹负面能量构成的触须，如同跨越空间般，瞬间出现在卢卡斯面前，狠狠抽下！
这一击蕴含的力量，远超回响大厅的能量眼瞳，所过之处，连空间都出现了细微的黑色裂痕！
“守护者大人！”巨石怒吼一声，爆发出惊人的力量，巨大的盾斧带着决死的气势，悍然迎向那道黑暗触须！
轰！
如同鸡蛋撞石头，巨石连人带盾斧被狠狠抽飞，重重砸在远处的岩壁上，嵌了进去，金属身躯发出刺耳的扭曲声，一时间失去了动静。
“巨石！”一名护卫队员目眦欲裂。
但黑暗触须只是微微一顿，继续拍向卢卡斯！
避无可避！卢卡斯眼中闪过一丝决然，他双手紧握“钥匙”，将体内绝大部分的起源之火毫无保留地注入其中！
“以起源之名，净化！”
“钥匙”瞬间爆发出前所未有的光芒，紫金色的光辉不再柔和，而是变得锐利无比，仿佛能切开一切虚妄！光芒凝聚成一道薄如蝉翼、却蕴含着极致秩序之力的光刃，迎着黑暗触须斩去！
嗤——！
没有惊天动地的爆炸，只有一声如同热刀切黄油般的轻响。黑暗触须被光刃从中斩断，断口处嗤嗤作响，大量黑紫色的能量烟雾蒸腾消散，那扭曲意识发出一声痛苦的嘶吼。
有效！但卢卡斯也因瞬间消耗过大，单膝跪地，大口喘息，手中的“钥匙”光芒也黯淡了不少。这一击虽然击退了攻击，却远未伤及那扭曲意识的根本。
“秩序……可恨的秩序！但你的火种……太弱小了！”扭曲意识被激怒了，整个黑暗轮廓剧烈翻腾，更多的眼睛锁定了卢卡斯，更多的黑暗触须开始凝聚，整个发现室的能量场变得极度不稳定，平台边缘开始崩塌，坠入下方的无尽深渊。
“必须……攻击它的核心……”一个微弱、断断续续的意念，突然传入卢卡斯的脑海。不是来自扭曲意识，而是……来自他手中的“钥匙”？不，更准确地说，是来自“钥匙”中残留的、属于诺顿长老的最后一丝清醒意识！
“诺顿长老？”卢卡斯精神一振。
“核心……在尖塔……顶部……那块……最大的……裂痕……后面……是尖塔……未被完全污染的……控制中枢……用‘钥匙’……连接……用你的火种……点燃它……”诺顿长老的意念如同风中残烛，却指明了唯一的方向。
用源火，点燃尖塔的控制中枢？这听起来像是天方夜谭，但却是目前唯一的希望！这意味着，他必须突破这扭曲意识的封锁，冲到那座悬浮的尖塔之上！
看着空中再次凝聚的、数量更多的黑暗触须，以及那充满戏谑和杀意的无数眼睛，卢卡斯知道，这几乎是一条必死之路。仅凭他一人，绝无可能做到。
他看了一眼嵌在岩壁里、挣扎着想要出来的巨石，又看了一眼虽然恐惧却依旧紧握武器、守护在他身旁的三名护卫队员。
不，他不是一个人。
卢卡斯深吸一口气，挣扎着站起。他不再试图节省力量，将体内剩余的源火，连同刚刚恢复的一丝，全部注入到与队员连接的护盾之中！同时，他通过“钥匙”，将诺顿长老传达的信息和自己的决断，清晰地传递给了每一位队员。
“诸位！”卢卡斯的声音透过精神连接，坚定而决绝，“我们的目标，是尖塔顶端的裂痕！那里有净化这一切的希望！这注定是一场九死一生的冲锋，你们……可愿与我同行？”
短暂的沉默。面对空中那如同神魔般的恐怖存在，恐惧是本能。
但下一刻，那名肩膀受伤的护卫队员第一个嘶声吼道：“为了熔炉！为了守护者大人！死又何妨！”
“死又何妨！”另外两人齐声应和，眼中燃烧起视死如归的火焰。
岩壁处，巨石猛地一震，将自己从凹陷中挣脱出来，尽管金属身躯残破，但他眼中的光芒却比任何时候都要炽热：“老家伙（指诺顿）……终于指了条明路！卢卡斯，我这条命，交给你了！”
“好！”卢卡斯豪气顿生，手中“钥匙”再次亮起，“那就让我们……杀出一条血路！”
他不再被动防御，而是主动发起了进攻！他将“钥匙”指向空中翻腾的黑暗轮廓，剩余的所有源火化为一道凝练的金色光束，如同利箭般射向那无数眼睛的中心！
这一击，旨在挑衅，旨在吸引所有火力！
“蝼蚁！你找死！”扭曲意识果然被彻底激怒，所有黑暗触须放弃了对平台的无差别攻击，如同狂舞的魔蛇，全部集中射向卢卡斯！
“就是现在！冲！”
在黑暗触须合拢的前一刹那，卢卡斯身化金光，沿着平台边缘，向着那条唯一完好的、通往尖塔基部的能量桥梁疾冲而去！巨石如同重型战车，紧随其后，用残破的盾斧为他格挡开零星的能量溅射。三名护卫队员则组成三角阵型，一边用能量步枪向空中倾泻火力（尽管效果甚微，但能起到干扰作用），一边拼命跟上。
黑暗触须轰击在卢卡斯刚才站立的地方，将平台炸出一个巨大的缺口。扭曲意识发现目标脱离，立刻操控触须转向，如同追踪导弹般，紧追着冲锋的小队！
能量桥梁狭窄而漫长，下方就是无尽的深渊。黑暗触须从四面八方袭来，每一次碰撞都让桥梁剧烈摇晃，仿佛随时会断裂。
“左边！”巨石怒吼，盾斧横扫，砸开一道触须。
“小心头顶！”护卫队员惊呼，能量步枪集火拦截。
卢卡斯则将“钥匙”护在身前，其散发的秩序光晕成为最有效的护盾，凡是接触到光晕的黑暗能量，都会如冰雪消融般被净化一部分，但每一次净化，都让“钥匙”的光芒黯淡一分，卢卡斯的精神负担加重一分。
他们是在用生命和意志，与时间和死亡赛跑！
不断有触须突破防御，一名护卫队员为了掩护卢卡斯，被触须贯穿了胸膛，源火护盾破碎，他带着一丝解脱的笑容，坠入了下方的黑暗深渊。
“阿伦！”幸存的两名队员悲吼，但脚步未停。
终于，在付出了惨重代价后，小队冲过了能量桥梁，踏上了尖塔基部那冰冷的、非金非石的表面。
“顶部！”卢卡斯没有丝毫停留，沿着尖塔外部那些巨大的、如同脚手架般的扭曲结构，向上狂奔。巨石和两名护卫队员紧随其后，边跑边抵挡着如同附骨之疽般追来的黑暗触须。
尖塔表面的能量流变得更加狂暴，试图阻碍这些不速之客。紫色的闪电不时劈下，腐蚀性的能量雾气从裂缝中喷出。
又一名护卫队员被闪电击中，瞬间碳化。
最后一名队员，在即将到达顶部那片巨大裂痕时，被数道触须缠住，拖入了裂痕深处的黑暗，只留下一声短暂的惨叫。
现在，只剩下卢卡斯和巨石了。
巨石用尽最后的力量，将追到近前的几道触须死死抱住，对着卢卡斯发出最后的咆哮：“走！快！我撑不了多久！”
卢卡斯看了一眼这位忠诚的战士，没有犹豫，转身冲进了那道最大的、散发着幽紫光芒的裂痕！
裂痕之后，并非想象中的机械结构，而是一个巨大的、布满无数闪烁光点和流动能量管线的球形空间。空间的中心，悬浮着一块相对平静、散发着柔和白光的晶体平台——那就是诺顿长老所说的，未被完全污染的控制中枢！
但此刻，控制中枢的表面，也已经被蛛网般的紫黑色能量脉络侵蚀了大半。
卢卡斯刚踏入这个空间，那扭曲意识的庞大面孔，就在他对面的空间壁障上浮现出来，充满了暴怒和一丝……惊慌？
“你阻止不了我！这里终将归于寂灭！”它咆哮着，凝聚出最后的黑暗能量，化作一支巨大的长矛，射向卢卡斯和控制中枢！
卢卡斯也到了强弩之末，源火几乎耗尽，精神力濒临枯竭。但他看着近在咫尺的控制中枢，看着手中光芒微弱却依旧坚定的“钥匙”，眼中闪过一丝明悟。
他不再试图防御或攻击，而是用尽最后的力气，将“钥匙”猛地按向了那块白色的晶体平台！
同时，他放开了对自身火种的所有束缚，将那缕微弱的、却代表着生命与秩序起源的火焰，通过“钥匙”，毫无保留地导向控制中枢！
“以我火种……点燃希望！”
轰！！！
“钥匙”与控制中枢接触的瞬间，爆发出无法形容的璀璨光芒！那光芒不再是金色或紫色，而是一种纯净的、仿佛能净化一切、创造一切的原始之光！
黑暗长矛在接触到这光芒的瞬间，如同阳光下的冰雪，迅速消融瓦解。
扭曲意识发出了最终极的、充满恐惧和不甘的尖啸，它的黑暗轮廓在这纯净的光芒照射下，开始分崩离析，如同被点燃的纸张，化为灰烬。
“不——！！寂灭……永恒……”
尖啸声戛然而止。
整个球形空间被纯净的光芒充满，尖塔外部的狂暴能量迅速平息，幽紫的光芒褪去，取而代之的是一种温和的、稳定的白色光辉。下方深渊中的低语和压迫感，也如同潮水般退去。
卢卡斯瘫倒在晶体平台旁，手中的“钥匙”失去了所有光泽，变得如同普通金属。他感觉自己的身体和灵魂都被掏空了，火种微弱得仿佛下一刻就要熄灭。
但他成功了。
透过空间壁障，他看到外部的尖塔结构正在发生改变，那些扭曲的部分逐渐被抚平，散发出宁静祥和的气息。
一阵沉重的脚步声传来，浑身伤痕、几乎散架的巨石，挣扎着爬进了这个空间。他看到瘫倒的卢卡斯和恢复平静的控制中枢，巨大的金属身躯微微颤抖。
“我们……成功了？”巨石的声音沙哑而难以置信。
卢卡斯想回答，却连发出一个音节的力气都没有了。他的视线开始模糊，最后看到的，是控制中枢的晶体平台上，缓缓浮现出的、属于古老尖塔文明的、完整而清晰的星图和各种知识符号……
一股温和而庞大的能量，开始从控制中枢流出，缓缓注入他近乎枯竭的火种。
熔炉的命运，或许，从这一刻起，真的迎来了转机。
而遥远的、被寂灭力量笼罩的星空深处，某些沉睡的存在，似乎被这突然亮起的、微弱的秩序之光，轻轻触动了一下。
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