当那股温和而庞大的能量流入卢卡斯近乎熄灭的火种时，他感觉自己仿佛沉入了一片温暖的海洋。这不是普通的能量补充，而是一种更深层次的、触及本源的滋养与修复。破碎的意识被轻柔地拼接，枯竭的精神力如同春雨后的溪流，重新开始流淌。更让他震撼的是，伴随着能量的注入，无数清晰的知识画面和信息流，毫无阻碍地融入他的意识。
他“看”到了尖塔文明曾经的辉煌——银色的星舰穿梭于星门之间，庞大的知识网络连接着无数世界，他们探寻宇宙的终极规律，生命形态丰富而和谐。他也更清晰地“看”到了那场灾难——并非战争，而是一种难以名状的“存在性抹除”，如同橡皮擦过画布，星空连同其中的物理法则一同被无声无息地湮灭。尖塔文明在最后时刻，将最核心的遗产封存于“种子”之中，射向宇宙的各个角落，期待能在未被“寂灭”触及的土壤中重新发芽。
“熔炉”世界，就是其中之一。而这处遗迹，便是那颗“种子”的核心部分。诺顿长老发现的“钥匙”，正是启动种子的权限凭证，但受损的核心（控制中枢）已被“寂灭”残留的力量扭曲，使得启动指令变成了释放污染的开关。
现在，卢卡斯以自身那缕独特的“起源之火”为引，强行重置了控制中枢的底层协议，暂时压制了扭曲，让尖塔遗迹恢复了部分原始功能——一个沉寂的、自动运行的“火种库”和“知识库”。
卢卡斯缓缓睁开眼，发现自己正漂浮在球形空间的中央，身下是散发着柔和白光的晶体平台。平台上的星图缓缓旋转，那些知识符号如同活物般流动，与他产生着微妙的共鸣。他心念一动，关于熔炉地底能量脉络的详细结构图便清晰地呈现在脑海中，甚至能直观地看到哪些区域因污染而淤塞，哪些节点可以引导能量进行净化。
“卢卡斯！”巨石拖着残破的身躯靠近，声音里充满了难以置信的激动和如释重负，“你……你感觉怎么样？尖塔……它好像……变了。”
卢卡斯尝试活动了一下身体，虽然依旧虚弱，但那种灵魂被抽空的感觉已经消失，火种稳定地燃烧着，甚至比之前更加凝练，与整个尖塔遗迹之间建立起了一种模糊而深刻的联系。
“我没事，巨石。”卢卡斯的声音还有些沙哑，但透着一种前所未有的沉静，“我们成功了。尖塔的污染被暂时净化，它现在……是我们的了。”
他伸出手，轻轻触碰晶体平台。平台上流动的符号立刻汇聚过来，在他指尖形成一个小小的光环。他能感受到，通过这个控制中枢，他可以有限度地调动尖塔的力量——比如，修复那条断裂的能量桥梁，或者，引导尖塔吸收转化地底深处淤积的污染能量，而不是任由其散发。
“诺顿长老的夙愿……我们终于……”巨石看着恢复平静的控制中枢，巨大的金属头颅低垂下来，发出沉闷的、如同哽咽般的震动。百年的挣扎与牺牲，在这一刻似乎终于有了意义。
“他的牺牲没有白费。”卢卡斯轻声道，目光落向平台下方，仿佛能穿透塔身，看到那片埋葬了无数先驱的深渊，“但现在还不是松懈的时候。净化只是暂时的，控制中枢的损伤并未完全修复，‘寂灭’的烙印依然存在。它只是沉睡，并未消失。”
他接收的知识让他明白，眼前的平静是脆弱的。尖塔就像一个大病初愈的病人，需要精心的“调理”才能彻底稳固。而“调理”所需的能量和资源，是天文数字。
“我们需要尽快返回地面。”卢卡斯做出了决定，“必须将这里的情况告知长老会，调动熔炉全部的力量，才能守住这份希望，并真正利用它。”
他尝试通过控制中枢下达指令。晶体平台光芒微闪，远处那条通往环形平台的能量桥梁发出柔和的光晕，断裂处开始有能量丝线延伸、交织，缓缓修复。同时，尖塔外部散发的白光也变得更加稳定，将深渊照亮了几分，那种令人窒息的不祥感确实大大减弱了。
卢卡斯和巨石互相搀扶着，沿着修复的能量桥梁，艰难地返回了环形平台。平台上空荡荡的，只剩下战斗留下的痕迹和那无声诉说着过往的破损仪器。诺顿长老的遗体依然安静地坐在那里，但此刻看去，不再充满悲凉，反而带着一种使命已达的安详。
卢卡斯走到诺顿长老的遗体前，深深鞠了一躬。“长老，您的发现没有终结于灾难，它将指引熔炉走向新生。安息吧。”
他取下诺顿长老胸前那个已经失去光泽的金属盒子——完整的“钥匙”。此刻的“钥匙”触手温凉，不再有之前的灼热和躁动，但它与卢卡斯及控制中枢的联系却更加紧密。这是权限的象征，也是责任的重量。
归程比来时更加沉默，但也少了那份令人绝望的压抑。甬道墙壁上的浮雕似乎不再那么诡异，空气中那股冰冷的古老味道，也仿佛带上了一丝历史的厚重感，而非纯粹的死亡气息。源火护盾消耗极低，残余的低语和精神压迫对现在的卢卡斯而言，几乎可以忽略不计。
当他们终于走出向下的甬道，重返上层那粗糙的工业风格回廊时，留守的几名护卫队员几乎不敢相信自己的眼睛。他们原本已经做好了最坏的打算，此刻看到卢卡斯和伤痕累累的巨石活着回来，而且两人身上似乎都多了一种难以言喻的、令人心安的气质，顿时爆发出劫后余生的欢呼。
“守护者大人！巨石队长！你们……你们成功了？！”
卢卡斯点了点头，没有过多解释，只是沉声道：“立刻集结所有人，我们返回钢铁堡垒。路上保持最高警戒，但……灾难的源头，暂时被我们控制住了。”
这个消息如同惊雷，在所有幸存者心中炸开。希望，真正的希望，第一次如此真切地出现在眼前。
回归的路途顺利得出奇。或许是因为尖塔本体的变化，地底的回响生物变得迟钝甚至开始消散，一路上几乎没有遇到像样的阻拦。
当钢铁堡垒那巨大的金属轮廓出现在视野尽头时，堡垒上方原本因能量紊乱而闪烁不定的防护光幕，似乎也稳定了许多。提前接到通讯的堡垒守卫早已打开大门，长老会的成员们几乎全员出动，站在门口焦急地等候。
看到卢卡斯一行人归来，尤其是感受到卢卡斯身上那股与地下深处某种庞大存在隐隐共鸣的气息，大长老霍恩的眼中爆发出前所未有的精光。
“卢卡斯……你……”霍恩的声音带着颤抖。
卢卡斯将手中的金属“钥匙”举起，虽然它此刻黯淡无光，但在所有知情者眼中，却比任何东西都要耀眼。
“大长老，诸位长老，”卢卡斯的声音清晰地传遍全场，带着一丝疲惫，但更多的是不容置疑的坚定，“我们找到了尖塔，接触了核心。灾难的源头已被暂时遏制。诺顿长老的遗产——真正的、未被污染的尖塔遗产，正向我们敞开。”
他顿了顿，目光扫过每一位长老，扫过每一位翘首以盼的堡垒居民。
“但这只是开始。我们获得了一个机会，一个让熔炉重获新生、甚至……走向星空的机会。而我们要面对的挑战，也将前所未有。”
他的话语在寂静的堡垒前回荡，如同投入平静湖面的石子，激起的却是足以改变命运的涟漪。
与此同时，在遥远至无法用距离衡量的宇宙深空，一片绝对的、连时间和空间概念都趋于模糊的虚无之中，一点细微的、代表着“秩序”的波动，如同投入死水中的石子，荡开了一圈几乎无法察觉的涟漪。
某些沉睡了亿万载、堪比神只的古老存在，其无比庞大的意念的一个最微不足道的角落，似乎因为这丝波动，而泛起了一个连“念头”都算不上的、极其微小的扰动。
扰动转瞬即逝，虚无重归死寂。
仿佛什么从未发生。
但某种注定的回响，已然被触发。它的波纹，终将跨越漫漫长夜，抵达所有应至之地。
钢铁堡垒内部，前所未有的气氛在蔓延。希望如同干燥火星落入油池，瞬间点燃了压抑百年的渴望。卢卡斯归来的消息和他手中那枚看似平凡、却重若千钧的金属“钥匙”，像长了翅膀一样飞遍了堡垒的每一个角落。人们聚集在通道和广场上，目光灼热地追随着那位年轻守护者的身影，窃窃私语中充满了激动与难以置信。
长老会议事厅，气氛却更加凝重。所有核心长老齐聚，包括之前持保守态度的几位。卢卡斯和巨石（经过紧急维修，勉强维持行动）站在中央，晶体平台投射出的、关于尖塔遗迹现状和部分知识的全息影像，在空气中缓缓旋转。
“……控制中枢的底层协议已被重置，污染被暂时压制。”卢卡斯的声音平静，却带着不容置疑的力量，他指向全息影像中那颗散发着柔和白光的球形空间，“尖塔遗迹现在更像一个沉睡的巨人，一个庞大的数据库和能量源。但它非常脆弱，控制中枢的损伤是结构性的，‘寂灭’的烙印如同潜伏的病毒，随时可能因能量波动或外部刺激而再次爆发。”
他展示了从尖塔知识库中解码出的部分信息——熔炉地底能量脉络的详细图谱，以及几个关键的、可以引导能量进行大规模净化的节点位置。
“我们需要立即行动。”卢卡斯目光扫过诸位长老，“第一，调动所有能调动的工程力量和资源，优先修复并加固通往‘发现室’的通道，建立前哨基地和能量传输系统。第二，组织最优秀的学者和工程师，在严格防护下，开始尝试解读尖塔数据库中的非核心知识，尤其是关于能源、材料、生态修复的技术。第三，也是最重要的——”
他停顿了一下，指向图谱上一个位于地壳深处、靠近熔融核心的巨型能量节点。
“——我们需要启动‘火炬计划’。利用尖塔的引导技术，在这个节点上构建一个巨大的能量放大器，将地核的热能和尖塔转化的秩序能量聚焦，像火炬一样，对整个熔炉地底进行一次彻底的‘光照’净化。这不仅能清除残余的污染，更能从根本上激活这个世界沉寂的生命力。”
议事厅内一片寂静。卢卡斯的计划大胆得近乎疯狂，所需的资源和风险都是空前的。一旦失败，引发的能量反噬可能直接摧毁整个熔炉世界。
大长老霍恩久久凝视着全息影像，苍老的手指轻轻敲击着桌面。最终，他抬起头，眼中闪烁着与年龄不符的锐利光芒：“卢卡斯，你确定这可行？你确定我们能控制这股力量，而不是被它吞噬？”
“不确定。”卢卡斯回答得异常坦诚，“尖塔数据库本身就不完整，诺顿长老的尝试也证明了风险。但我们没有选择。被动防守，等待尖塔再次失衡，或者被宇宙中可能被惊动的其他存在发现，结局都一样是毁灭。主动出击，至少我们握有一线生机。我的火种与尖塔核心建立了初步连接，我能感觉到，那‘火炬’是唯一能根除病灶的方法。”
他伸出手，一缕微弱但极其纯净的金色火焰在他指尖跳跃，与全息影像中的尖塔白光隐隐共鸣。“这是我的承诺，也是我的责任。我将亲自引导‘火炬’的点燃。”
霍恩长老深吸一口气，环视四周。他看到了一些长老眼中的恐惧，但更多的，是一种被点燃的决绝。百年的苦难，已经磨掉了他们退缩的资格。
“表决吧。”霍恩沉声道。
表决结果毫无悬念。在生存的希望面前，所有的犹豫和分歧都被暂时搁置。钢铁堡垒这架庞大的战争机器，第一次为了“建设”而非“防御”，全速运转起来。
接下来的日子，熔炉文明迎来了转折点后的第一次全力迸发。
工程队顶着残余的低语和偶尔出现的畸变体，日夜不停地施工，一条坚固的、带有能量屏蔽和快速运输系统的通道向着地底延伸。发现室外的环形平台被改造成了一个坚固的前哨站——“希望哨站”。学者们穿着特制的防护服，在武装护卫下，小心翼翼地接触尖塔数据库流出的碎片化信息，每一点破解都引来阵阵欢呼。一种基于尖塔能量纹路的新型护盾技术被首先应用，堡垒的防护光幕变得前所未有的稳定。
而卢卡斯，大部分时间都留在尖塔核心的控制室内。他一边利用控制中枢温和的能量滋养恢复自身，一边如饥似渴地吸收着尖塔文明的知识，并与那庞大的系统进行更深层次的融合。他需要熟悉它，理解它，才能在最关键的时刻，完成那惊天动地的“点火”。
巨石成为了地底工程的总指挥和护卫长官，他残破的身躯仿佛有使不完的力气，吼声经常在幽深的甬道中回荡，激励着每一个人。他看卢卡斯的眼神，除了忠诚，更多了一份近乎信仰的敬畏。
然而，平静之下，暗流涌动。
卢卡斯在深度冥想中，偶尔能通过与控制中枢的连接，感知到一些极其遥远、极其模糊的“回响”。那不是地底的污染，而是来自星辰大海的彼端，冰冷、浩瀚，带着一种漠然的注视感。他知道，他点燃核心时的那道秩序之光，虽然微弱，但可能已经像黑暗森林中的一缕烛火，被某些难以想象的存在注意到了。
同时，尖塔数据库的深处，那些被标记为“高危”、“禁忌”的加密区域，总散发着一种不祥的吸引力。似乎在诱惑他去探寻更深层的秘密——关于“寂灭”的本质，关于尖塔文明最终极的武器或防御手段。卢卡斯强行压制着这种冲动，他清楚，以他目前的状态和熔炉的文明水平，贸然接触那些知识，无异于玩火自焚。
这天，卢卡斯正在尝试引导一丝尖塔能量，净化前哨站附近一小片被严重污染的区域。白色的光辉所过之处，地面上紫黑色的腐蚀痕迹迅速淡化，甚至连岩石都仿佛焕发出了一丝生机。就在净化即将完成时，他心中猛地一悸！
通过控制中枢，他清晰地感知到，在熔炉星球之外，遥远的 Asteroid belt （小行星带）区域，一个原本寂灭无声的、疑似尖塔文明遗留的古老信标，突然被激活了！它向宇宙深空发送了一段极其短暂、但功率巨大的识别信号！
信号的内容，正是尖塔控制中枢被“秩序火种”激活后的特征码！
几乎在信号发出的同时，卢卡斯感觉到，那来自宇宙深处的、模糊的注视感，陡然变得清晰了一瞬！虽然依旧遥远，但其中蕴含的某种“兴趣”，却让卢卡斯的火种都为之冻结！
“它们……发现我们了？”卢卡斯从冥想中惊醒，额角渗出冷汗。
“守护者大人！”一名通讯兵急匆匆地通过连接控制室的通讯器汇报，“轨道观测站报告！三分钟前，星系外围出现异常空间扰动！能量特征……无法识别！扰动正在迅速向熔炉轨道接近！”
该来的，终究还是来了。也许不是“寂灭”本身，但绝对是因“秩序火种”重现而被吸引来的、不速之客。
卢卡斯深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。他看了一眼控制中枢上显示出的、“火炬计划”核心节点的构建进度——才刚刚完成百分之三十。
时间，比他预想的还要紧迫。
他立刻接通了所有高层频道，声音冷静而决断：
“我是卢卡斯。全体进入最高战备状态。‘火炬计划’加速！我们有客人来了。”
熔炉短暂的和平期，结束了。新生的火种，即将迎来第一次真正的星空考验。
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