棠梨记：山野良药解乡忧
清末民初的豫西浅山坳，入夏的雨总来得急。铅灰色云层压在黛色山尖上时，百草堂的青石板台阶刚被张娜扫过第三遍，湿润的空气里飘着当归与陈皮混合的药香，她正低头将晾晒的金银花收进竹匾，巷口忽然传来一阵杂乱的脚步声。
“王掌柜！救命啊！”打头的村民李老栓抱着年幼的孙子，裤脚沾满泥点，孩子脸色蜡黄，嘴角还挂着未干的呕吐物，“这娃子从后晌开始上吐下泻，腿肚子转着筋疼，村里已经有好几家这样了！”
王宁刚在柜台后写完药方，闻言立刻起身。他身着浆洗得发白的月白长衫，袖口挽至小臂，露出的双手骨节分明，指腹带着常年抓药留下的薄茧，指甲缝里还嵌着点黄连的黄色药末。他快步走到孩子身边，指尖先搭在腕上诊脉，又掀开孩子眼皮看了看，眉头瞬间拧成结：“是霍乱。”
话音刚落，巷子里的人越聚越多，有扶着老人的，有背着病人的，呻吟声与哭喊声混在渐密的雨声里。王雪从账房跑出来，她梳着利落的双丫髻，青色布裙上别着个绣着甘草纹样的香囊，手里还攥着账本：“哥，前几日刘婶、赵伯也是这症状，当时以为是吃坏了东西，现在看来……”
“去把药柜第三层的棠梨枝叶取来，配藿香、紫苏熬汤。”王宁打断她的话，声音沉稳却难掩急切，“棠梨枝叶性寒，能舒肝和胃、缓急止泻，正好对症。”
王雪应声转身，可没过片刻又跑了回来，脸色发白：“哥，药柜空了！上次给山下茶园的人治腹痛，最后一点棠梨枝叶都用完了！”
“怎么会空了？”王宁心头一沉，快步走到药柜前，拉开抽屉果然空空如也，只有几张残留的枯叶粘在柜壁上。他指尖捻起一片枯叶，那是初春采来晾晒的棠梨枝叶，边缘已有些发脆，“前几日该补货的，都怪我忙着整理新采的柴胡，竟忘了这事。”
“王掌柜，那可怎么办啊？”李老栓扑通一声跪在地上，雨水顺着他的皱纹往下淌，“娃子要是有个三长两短，我可怎么活啊！”
“您先起来，我想想办法。”王宁急忙扶起他，目光扫过人群，忽然想起不远处的济世堂，“孙掌柜那里或许有存货，我去问问。”
一旁的林婉儿忽然开口，她穿一身深青色短打，腰间别着把短剑，墨发束成高马尾，露出的脸庞线条利落，眼神锐利如鹰：“孙玉国心思不正，你去了也是白费功夫，我陪你一起。”
两人撑着一把油纸伞，快步穿过雨巷。济世堂的朱漆大门紧闭，门楣上“济世救人”的匾额在雨雾中显得有些刺眼。王宁敲了半天门，刘二才探出头来，他敞着衣襟，露出胸口的刺青，语气蛮横：“王掌柜来干嘛？我们孙掌柜忙着呢！”
“劳烦通报一声，我来借些棠梨枝叶，村里闹霍乱，急需用药。”王宁耐着性子说。
“棠梨枝叶？”刘二嗤笑一声，故意提高声音，“我们济世堂的药材金贵着呢，哪有多余的借给你？再说了，我看你们百草堂就是没本事，治不好病才来借药，别到时候把人治死了，赖到我们头上！”
这话刚说完，孙玉国从里屋走出来，他穿着锦缎长衫，手里把玩着一串佛珠，脸上堆着假笑：“王老弟，不是我不借，实在是棠梨枝叶稀少，我这也只剩一点，要留着给城里的贵客用。再说了，霍乱可不是小事，你要是治不好，毁了招牌事小，害了人命可就罪过了。”
王宁看着他虚伪的嘴脸，知道多说无益，转身就走。刚走出没几步，就听见刘二在身后喊：“大家快来看啊！百草堂治不好霍乱，还来抢我们济世堂的药！这要是让他们治，指不定要死多少人呢！”
雨声渐大，将刘二的喊声冲得有些模糊，可王宁知道，这话定然会传到村民耳朵里。他回到百草堂时，药铺里已经乱作一团，有人低声议论，有人收拾东西准备去城里看病。林婉儿将短剑往桌上一拍，沉声道：“别慌！王掌柜，我们上山采棠梨枝叶，这浅山坳的棠梨树都长在海拔高的山林沟旁，我知道地方。”
张阳从炮制房走出来，他头发已有些花白，梳得一丝不苟，身上系着藏青色围裙，围裙上沾着不少药渍：“我跟你们一起去，采回来的枝叶得赶紧炮制，新鲜的药效才好。”
王宁看着眼前的众人，又看了看蜷缩在角落的病人，深吸一口气：“好！雪妹，你留在药铺照看病人，煮些姜糖水给大家暖着；娜娘，你准备些干粮和伤药，我们即刻上山。”
张娜点点头，快步走进内屋，不多时就拎出一个粗布包，里面装着饼子和用油纸包好的止血药。王雪攥着哥哥的衣角，眼神里满是担忧：“哥，山上雨大路滑，你们一定要小心。”
“放心，有林姑娘和张药师在，我们很快就回来。”王宁拍了拍妹妹的手，接过布包挎在肩上，与林婉儿、张阳一同走进雨幕。油纸伞在风雨中微微晃动，三人的身影很快消失在山路尽头，只留下一串深浅不一的脚印，映着百草堂昏黄的灯光，在雨水中渐渐模糊。
雨丝斜斜地织着，将豫西的山林染成一片浓绿。王宁、林婉儿与张阳三人沿着泥泞的山路向上攀爬，脚下的碎石子裹着泥浆，每走一步都要格外用力。张阳背着半人高的竹篓，竹篓里装着采药的小锄、竹篮和油纸，他花白的头发被雨水打湿，贴在额角，藏青色围裙早已溅满泥点，却仍紧紧护着篓里的工具，生怕磕碰坏了。
“前面转过那个山坳，就能看到一片棠梨林了。”林婉儿走在最前面，深青色短打裤脚扎进绑腿里，每走几步就会回头看看身后两人，“那片林子长在沟旁，光照足，棠梨枝叶长得旺，药效也好。”她说着，从腰间解下绳索，一头系在路边的老松树上，另一头递给王宁，“这段路陡，抓着绳走稳些。”
王宁接过绳索，指尖触到粗糙的麻绳，想起林婉儿自幼在山里长大，爹娘曾是护林人，后来为保护一株百年药树被山匪所害，她便跟着老药农学本事，如今成了百草堂的护道者。他攥紧绳索，踩着湿滑的山石向上走，月白长衫的下摆早已沾满泥污，却顾不上整理——心里记挂着山下的病人，只盼着能快点采到棠梨枝叶。
张阳跟在最后，喘着粗气，却仍不忘观察路边的草木：“你看这株柴胡，叶片肥厚，根须肯定壮实，等采完棠梨，咱们顺便挖几株回去。”他年轻时曾在京城药铺当学徒，见惯了珍稀药材，却始终偏爱这山野间的寻常草药，总说“凡草皆有灵，用对了都是良药”。
就在三人快要转过山坳时，忽然听见头顶传来“轰隆”一声闷响。林婉儿脸色骤变，厉声喊道：“不好！滑坡了！快躲到旁边的岩石后！”
王宁还没反应过来，就被林婉儿一把推开。紧接着，无数碎石和泥土从山坡上滚落，夹杂着断枝和腐叶，朝着他们的方向砸来。张阳脚下一滑，眼看就要摔下陡坡，王宁急忙伸手去拉，却被惯性带得向前踉跄了几步。林婉儿眼疾手快，扑过去将两人一同拽到岩石后，自己的后背却被一根断枝划开了口子，深青色短打瞬间渗出暗红的血渍。
“林姑娘！你受伤了！”王宁急忙扶住她，撕开自己长衫的下摆，想帮她包扎。
林婉儿却摆了摆手，咬牙道：“我没事，先看看前面的路。”她探出头，只见刚才走过的山路已被滑坡的泥土掩埋，碎石还在断断续续地往下滚，而不远处的棠梨林就在眼前，郁郁葱葱的枝叶在雨中晃动，却被滑坡挡住了去路。
张阳叹了口气，蹲在地上查看地形：“这滑坡一时半会儿过不去，绕路的话至少要多走两个时辰，山下的病人怕是等不起啊。”
王宁看着眼前的滑坡，又想起百草堂里那些痛苦呻吟的村民，心里焦急如焚。就在这时，忽然听见远处传来马蹄声，伴随着一个洪亮的声音：“前面有人吗？山路滑，小心些！”
三人抬头望去，只见一个穿着藏蓝色绸缎马褂的中年男子骑着马走来，身后跟着两个挑着担子的伙计，担子上盖着油布，隐约能看见里面装着药材。那男子看见他们，翻身下马，快步走过来，他脸上留着短须，眼神锐利，腰间挂着个装着算盘的布囊，正是常年在山里收药材的钱多多。
“这不是百草堂的王掌柜吗？怎么在这里？”钱多多认出了王宁，又看到旁边的滑坡和林婉儿背上的伤，立刻明白了几分，“你们是来采棠梨枝叶的吧？山下闹霍乱，我刚从邻村过来，听说了这事。”
王宁点点头，苦笑道：“正是，可这滑坡挡住了路，我们正发愁呢。”
钱多多走到滑坡边看了看，又回头对伙计说：“把咱们带的粗绳拿过来，我这绳够长，能从旁边的树上绕过去，拉着绳就能跨过滑坡。”说着，他接过伙计递来的粗绳，走到旁边一棵粗壮的棠梨树下，将绳子牢牢系在树干上，又把另一头甩到滑坡对面，“王掌柜，你们先过，我让伙计帮着扶。”
林婉儿有些警惕地看着钱多多，毕竟药商多逐利，她怕对方有所图谋。钱多多似乎看出了她的心思，笑着说：“林姑娘放心，我钱多多虽爱赚钱，但也知道‘医者仁心’四个字。你们采药救人，我搭把手是应该的，再说了，日后我还想从百草堂收些好药材呢。”
王宁知道钱多多虽精明，却也算是个正直的药商，便不再犹豫，先扶着张阳拉着绳跨过滑坡，又回头帮林婉儿。钱多多和伙计在一旁帮忙，很快三人都安全过了滑坡。
“多谢钱老板出手相助。”王宁拱手道谢。
钱多多摆了摆手，指着不远处的棠梨林：“别客气，快采药材吧，我让伙计帮你们一起摘，多采些，也好早点回去救病人。”
张阳走到一棵棠梨树下，仔细查看枝叶，他伸出布满老茧的手，摘下一片嫩叶，放在鼻尖闻了闻：“没错，就是这个，叶片厚实，带着清香味，药效足。”说着，他从竹篓里拿出小锄，小心翼翼地从树干上剪下带着枝叶的枝条，避免损伤树干。
王宁和林婉儿也跟着动手，钱多多的伙计则帮忙将剪下的枝叶整理好，放进竹篮里。雨渐渐小了，阳光透过云层洒下来，照在棠梨林里，叶片上的水珠晶莹剔透。不多时，几个竹篮就装满了棠梨枝叶，钱多多让人把枝叶装到马背上，笑着说：“我送你们下山，马走得快，能省点时间。”
王宁看着钱多多，心里满是感激。他知道，这次能顺利采到棠梨枝叶，多亏了钱多多的帮忙。一行人牵着马，沿着山路慢慢下山，阳光透过枝叶洒在他们身上，将身影拉得很长，而马背上的棠梨枝叶，散发着淡淡的清香，仿佛已经带着治愈的希望，朝着百草堂的方向飘去。
夕阳把最后一缕金光洒在百草堂的青瓦上时，王宁一行人终于牵着马回到了巷口。马背上的竹篮堆得满满当当，新鲜的棠梨枝叶还带着山间的湿气，翠绿的叶片上沾着的水珠顺着竹缝滴落，在青石板上晕开小小的湿痕。
“哥！你们回来了！”王雪早已在门口张望，看见他们的身影，立刻快步迎上来，双丫髻上的蓝布流苏随着脚步晃动。她伸手去扶张阳，目光扫过林婉儿后背的伤，惊呼道：“林姐姐，你受伤了！”
张娜也从屋里出来，手里还拿着刚拧干的布巾，见丈夫平安归来，紧绷的眉头终于舒展，却又在看到林婉儿的伤口时皱了起来：“快进屋，我去拿金疮药。”
“先处理棠梨枝叶。”王宁拦住她，将竹篮从马背上卸下来，“病人还等着用药，炮制不能耽误。”他转头看向张阳，语气带着急切，“张药师，麻烦您亲自掌勺，按古法炮制，越快越好。”
张阳点点头，顾不上擦去脸上的汗渍，背着竹篓就往炮制房走。炮制房在药铺后院，靠墙摆着一排陶缸，中间是个青石灶台，灶台上放着一口大铁锅。他先将竹篓里的棠梨枝叶倒在竹筛上，动作轻柔地挑拣着，把发黄的叶片和折断的枯枝捡出来——常年的经验让他知道，只有新鲜完整的枝叶，才能保证药效。
“雪妹，帮我烧火。”张阳说着，从墙上取下一块磨得发亮的铜刀，将挑好的棠梨枝叶平铺在青石案上，手腕轻转，叶片便被切成半寸长的小段，动作利落如行云流水。他花白的头发垂在额前，眼神却格外专注，仿佛手里不是普通的枝叶，而是稀世珍宝。
王雪蹲在灶台前，往灶膛里添着柴火，火苗“噼啪”地舔着锅底，映得她脸颊通红。她看着张阳切药的样子，想起小时候常来药铺玩，那时张阳就教她认药材，说“每一株草都有脾气，你得懂它，才能用好它”。如今她虽主要管记账，却也跟着学了不少炮制的门道，知道棠梨枝叶性寒，需用文火慢炒，才能中和部分寒性，避免刺激肠胃。
王宁则在前堂整理药方，他坐在案前，手里握着一支狼毫笔，纸上已经写好了配伍：棠梨枝叶三钱，藿香二钱，紫苏一钱，生姜三片。他反复核对了几遍，又想起村里有几个病人脾胃虚弱，便在药方后添了“加红枣两枚”，才将药方交给抓药的伙计。
“王掌柜，李老栓家的娃子又吐了！”一个伙计匆匆跑进来，语气慌张。
王宁心里一紧，快步走到里屋。李老栓的孙子蜷缩在榻上，脸色苍白，嘴唇干裂，李老栓坐在床边，双手紧紧攥着孙子的手，眼眶通红。“别急，汤药马上就好。”王宁蹲下身，摸了摸孩子的额头，又搭了搭脉，“脉象虽弱，但还有劲，只要喝了药，就能稳住。”
就在这时，张阳端着一个陶碗走了进来，碗里的汤药呈浅褐色，散发着淡淡的草药香。“第一碗熬好了，先给这娃子喝。”他说着，将碗递给王宁，又解释道，“用文火炒了一刻钟，加了点蜂蜜调味，孩子能容易接受些。”
王宁接过碗，用小勺舀起一点汤药，放在嘴边吹了吹，才喂到孩子嘴里。孩子起初还抗拒，可喝了几口后，竟不再哭闹，乖乖地喝了起来。一碗汤药下肚，不过半个时辰，孩子的脸色就好看了些，原本紧绷的肚子也慢慢放松下来，不再哭闹着喊疼。
“有效了！有效了！”李老栓激动得直抹眼泪，对着王宁连连作揖，“王掌柜，您真是活菩萨啊！”
这一幕被其他病人看在眼里，原本焦虑的人群渐渐安静下来，有人开始主动帮忙端水，有人则在门口探头，盼着自己也能早点喝上汤药。钱多多站在角落里，看着眼前的景象，嘴角露出一丝笑意——他原本只是顺路送药材，却没想到能亲眼看到这山野草药的神奇，心里对王宁的敬佩又多了几分。
夜幕渐渐降临，百草堂里点起了油灯，昏黄的灯光映着众人忙碌的身影。张阳还在炮制房里熬药，灶膛里的火依旧旺着，一锅又一锅的汤药从后院送到前堂，顺着病人的喉咙，化作治愈的希望。王雪忙着登记病人信息，张娜则在一旁熬着姜糖水，林婉儿坐在角落，一边让张娜帮自己换药，一边留意着门口的动静——她知道，孙玉国不会善罢甘休，必须时刻警惕。
王宁站在药铺门口，望着巷口的方向，月光洒在他身上，将他的影子拉得很长。他手里攥着一片晾干的棠梨枝叶，叶片已经有些发脆，却仍带着淡淡的清香。他知道，这只是开始，要彻底控制霍乱，还需要更多的棠梨枝叶，而暗处的孙玉国，或许正等着给他们致命一击。但他并不害怕，因为他身边有并肩作战的伙伴，有信任他的村民，更有这山野间最珍贵的良药——只要心怀仁心，就没有跨不过的坎。
后半夜的风带着凉意，吹得百草堂后院的竹帘轻轻晃动。张阳熬完最后一锅汤药，靠在灶台边打了个盹，竹筛里晾晒的棠梨枝叶还泛着潮气，在月光下泛着淡淡的青绿色。他睡前特意在院门口挂了个铜铃，想着若是有人来，铃声能警醒些，却没料到刘二会趁着夜色，从后院的矮墙翻进来。
刘二手里攥着根木棍，猫着腰躲在墙角，见院里没人，便蹑手蹑脚地走到竹筛前。他想起孙玉国的吩咐，要把百草堂的棠梨枝叶全毁了，让他们无药可用，嘴角勾起一抹坏笑。举起木棍就往竹筛里砸，翠绿的枝叶瞬间被砸得七零八落，有的掉进泥里，有的被折断，散落一地。他还觉得不够，又把旁边装着备用枝叶的竹篓踢翻，枝叶滚得满院都是，才趁着夜色翻墙逃走，只留下满院狼藉。
天刚蒙蒙亮，王雪就提着水桶来后院浇花，刚推开院门，就被眼前的景象惊得手里的水桶“哐当”一声掉在地上。“这是怎么了？”她快步跑到竹筛前，看着满地破碎的枝叶，眼泪瞬间涌了上来——这些都是哥哥他们冒着危险从山上采来的，是救村民的命啊！
哭声惊动了前堂的王宁和张阳。王宁冲进后院，看到散落的棠梨枝叶，脸色瞬间沉了下来。张阳蹲在地上，捡起一片被踩烂的枝叶，手指微微颤抖，花白的眉毛拧成一团：“这肯定是孙玉国干的！除了他，没人会这么歹毒！”
林婉儿听到动静也赶了过来，她查看了矮墙上的脚印，又捡起地上一根不属于百草堂的木棍，沉声道：“是刘二的手笔，这木棍上有他常去的酒馆的酒渍。”她握紧腰间的短剑，眼神里满是怒火，“我去找他们算账！”
“等等。”王宁拦住她，深吸一口气，强迫自己冷静下来，“现在去找他们，没有证据，只会打草惊蛇。再说，村民还等着用药，我们不能自乱阵脚。”他蹲下身，看着满地的枝叶，忽然想起什么，眼睛一亮，“张药师，棠梨树皮是不是也能入药？”
张阳愣了一下，随即点头：“对！《本草纲目》里记载，棠梨树皮味苦性平，能敛疮，虽不如枝叶止泻效果直接，但配伍得当，也能辅助缓解症状！”他忽然一拍大腿，“而且林姑娘背上的伤，用棠梨树皮熬水洗敷，还能促进愈合！”
“太好了！”王雪擦干眼泪，立刻来了精神，“我们可以用棠梨树皮替代部分枝叶入药！”
王宁站起身，目光坚定：“雪妹，你现在去村里吆喝一声，就说百草堂收棠梨树皮和新鲜枝叶，凡送来的，不管多少，都能用平价药材换，或是直接给现钱。张药师，你整理一下药方，调整树皮和其他药材的配伍比例。林姑娘，就麻烦你带着几个身强体壮的村民，去山里砍伐少量棠梨树枝——记住，只砍细枝，不毁树干，采完后还要在树桩上涂些草木灰，免得感染。”
几人立刻行动起来。王雪挎着个布包，沿着巷口一路走一路喊，声音清亮：“乡亲们！百草堂收棠梨树皮和枝叶啦！换药材换钱都成，救救咱们村里的病人啊！”村民们本就感念百草堂的恩情，一听这话，纷纷扛着斧头、背着竹篮往山里去，就连一些腿脚不便的老人，也让家里的孩子帮忙捡些掉落的树枝。
林婉儿带着村民进山时，特意选了之前采过枝叶的棠梨林。她拿着斧头，小心翼翼地砍伐细枝，每砍完一棵，就蹲下身，用带来的草木灰涂在树桩上：“这树就像人一样，伤了也得好好照料，不然就活不成了。”村民们跟着学，动作虽生疏，却都格外认真。
张阳则在炮制房里忙着调整药方，他把棠梨树皮切成薄片，用温水浸泡半个时辰，再放进锅里用文火慢煮。“树皮比枝叶质地硬，得煮透了才能把药效熬出来。”他一边煮，一边对帮忙的伙计解释，“还要多加些生姜，中和树皮的苦味，也能暖脾胃。”
王宁在前堂接待送来树皮和枝叶的村民，他亲自称重、记账，手里的算盘打得噼啪响，脸上始终带着温和的笑容：“李婶，您这树皮晒得干，品相好，给您换两包治咳嗽的甘草片，再给您算五十文钱。”“赵小哥，您这枝叶新鲜，够给三个病人熬药了，我多给您加一把红枣，回去给孩子补补。”
太阳升到头顶时，后院的竹筛又装满了炮制好的棠梨树皮和枝叶。张阳端着熬好的汤药走出来，药香弥漫在整个药铺。第一个喝药的是村里的王阿婆，她前几日腹泻得厉害，喝完药后没多久，就说肚子不疼了。消息传开，村民们更放心了，原本有些动摇的人，也都留在百草堂等着喝药。
而此时的济世堂里，孙玉国正坐在太师椅上喝茶，等着刘二带来百草堂无药可用的消息。可左等右等，只等来村民们议论百草堂用棠梨树皮治病有效的消息，他手里的茶杯“哐当”一声摔在地上，脸色铁青：“王宁这小子，竟然还有这办法！”
秋阳透过百草堂的窗棂，洒在案头那包棠梨果实上。王宁用指尖捻起一颗褐色的果实，果皮上淡色的斑点在光下清晰可见——这是前几日村民送来树皮时，顺带捎来的野果，说挂在枝头熟透了，不吃可惜。他想起张阳说过，棠梨果实味酸甘、性寒，能涩肠敛肺，正好给病愈后脾胃虚弱的村民调理身子。
“哥，钱老板来了。”王雪掀着门帘走进来，双丫髻上的甘草香囊晃了晃，手里还捧着一本账册，“他说要跟咱们签长期供货的契约，还把上次借的绳索和马鞍都送回来了。”
王宁抬头，就看见钱多多提着个锦盒走进来，藏蓝色绸缎马褂打理得一丝不苟，腰间的算盘囊鼓鼓囊囊。“王掌柜，这几日我在周边村镇转了转，都说你用棠梨治好霍乱的事。”钱多多把锦盒放在桌上，打开一看，里面是一叠叠写好的契约，“我这就把契约带来了，以后你们百草堂炮制的药材，我全包了，价格比别家高两成。”
王宁拿起契约翻看，只见上面不仅写着药材收购的条款，还特意加了一条“优先收购山野草药，助力村民增收”。他抬头看向钱多多，笑着说：“钱老板这是想跟我们一起，为乡邻做事？”
“以前只想着赚钱，可看着你们冒着风险救村民，我才明白，做药材生意，良心比利益重要。”钱多多拿起桌上的棠梨果实，放在鼻尖闻了闻，“听说这果实也能入药？正好我认识城里的点心铺，或许能帮你们做成膏方，方便村民保存。”
两人正说着，院外忽然传来一阵喧哗。林婉儿握着短剑快步走进来，眉头微蹙：“是孙玉国和刘二，被村民堵在门口了。”
王宁和钱多多走到门口，只见刘二被几个村民按在地上，孙玉国脸色苍白，手里还攥着个布包。“王掌柜，你快让他们放开我！”孙玉国急声道，“我……我是来送药的。”
“送药？”王雪抱着账册走过来，眼神里满是警惕，“前几日毁我们棠梨枝叶的，不就是你们吗？”
孙玉国的脸瞬间涨红，从布包里拿出几包棠梨枝叶，声音低了下去：“这是我从城里买回来的，之前是我糊涂，想垄断药材生意，差点害了大家。”他顿了顿，又从怀里掏出一张纸，“这是济世堂的地契，我打算把药铺盘出去，以后不再做药材生意了。”
原来，孙玉国昨日去城里进药，听说百草堂用棠梨治病的事已经传遍了周边村镇，就连城里的药铺都来打听棠梨的炮制方法。他回到村里，又看到村民们都在感谢百草堂，心里又愧又悔，便决定来赔罪。
王宁看着孙玉国，又看了看周围的村民，开口道：“大家先放开刘二吧。孙掌柜既然知道错了，咱们就给他一个改过的机会。”他接过孙玉国手里的棠梨枝叶，“这些药材，就当是济世堂捐给村里的，以后若是有村民需要抓药，也欢迎来百草堂。”
村民们见王宁不计前嫌，也都松了手。刘二从地上爬起来，低着头对王宁道了声谢，跟着孙玉国离开了。
接下来的几日，百草堂里格外热闹。张阳忙着用棠梨果实熬制膏方，他把果实洗净、去核，加入蜂蜜和红枣，用文火熬了整整一天，熬出的膏方呈琥珀色，散发着淡淡的果香。王雪则忙着给村民们分装膏方，还在每个药包上写着“脾胃虚寒者每日一勺，温水送服”。
林婉儿的伤也渐渐好了，她不再整天握着短剑，而是跟着张阳学习辨认药材。有时她会带着村民上山采棠梨，教大家如何分辨枝叶的好坏，如何保护树木——就像她爹娘当年教她的那样。
钱多多也兑现了承诺，不仅长期收购百草堂的药材，还帮着把棠梨膏方卖到了城里。一时间，豫西浅山坳的棠梨出了名，就连外地的药商也来收购。村民们靠着采棠梨、卖药材，日子渐渐富裕起来，大家都说，是百草堂的仁心，给村里带来了好日子。
这年冬天，第一场雪落下时，百草堂的门口挂起了一块新匾额，上面写着“济世良药堂”五个大字，是钱多多请城里的书法家写的。王宁、张阳、林婉儿、王雪和张娜站在匾额下，看着来来往往的村民，脸上都露出了笑容。
王宁手里拿着一片棠梨叶，叶片早已干枯，却仍带着淡淡的清香。他想起初春时采棠梨的情景，想起暴雨中的滑坡，想起夜毁的药材，又想起如今村民们的笑脸——他忽然明白，真正的良药，从来不是山野间的草木，而是医者的仁心，是人与人之间的信任与互助。
雪越下越大，落在匾额上，落在百草堂的青瓦上，也落在村民们的笑脸上。巷子里传来孩子们的欢笑声，他们手里拿着用棠梨膏方做的点心，跑得飞快，将这份温暖与希望，传遍了整个浅山坳。
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