晋阳城东五十里，竹叶轩河东一号农庄。
初冬的寒意，被农庄里蒸腾的热气驱散得一干二净。
空气中弥漫着一股难以言喻的淡淡甜香，有些闷热，却充满了蓬勃的生命力。
这里，是竹叶轩在河东最大的南瓜种植和加工基地。
竹叶轩在河东的五十个农庄，排号在前十名的农庄，占据了产量的七成以上！
这里的土地最肥沃，产出最大，而且在这里劳作的庄户人数也最多。
巨大的工棚下，几十排灶台烈焰熊熊，上面架着口径惊人的铁锅或深桶。
赤着上身的汉子们喊着号子，挥动着特制的长柄大铲，不停地搅拌着锅里翻滚的南瓜浓浆。
汗水顺着他们古铜色的脊背流淌，在火光映照下油亮亮的。
另一边，手脚麻利的妇人们，围坐在长条案板前，将放温的南瓜浓浆，倒入一个个特制的方形木模子里。
她们动作飞快，先抹平，再压实，然后迅速将模子翻扣在旁边的竹匾上。
“啪”一声轻响，一块块凝固好的南瓜饼胚便掉了出来。
竹匾一层层堆叠，很快便垒得像小山一样高。
这些饼胚还需要经过最后的烘干工序，才能成为耐储存的军粮。
“哎哟，你看看小许掌柜那眼神，总往陈掌柜那边飘呢...”
靠近角落的地方，几个上了年纪的大娘一边干活，一边凑在一起压低了声音聊天。
她们目光却像长了钩子似的，精准地瞟向工棚门口。
那里，陈硕真正紧蹙着眉头，检查一批刚运来的木炭质量。
她穿着一身利落的深蓝色劲装，长发简单地挽在脑后，脸色冷冷的，透着股生人勿近的冷冽。
而在她身后几步远，许昂穿着一身简单的长衫，正努力挤出一个讨好的笑容。
“你看，今日天气多好，阳光暖融融的。”
“我听人说，城西那边的玉泉山，冬景也别有一番风味，泉水都没结冻呢！”
“不如...我们歇半日，去踏踏青？”
“整日在这工棚里，人都闷坏了。”
他努力让自己的声音，听起来轻松自然。
陈硕真头也没回，只冷冷地回了一句。
“军粮生产耽误不得，你要觉得闷，自己去便是。”
声音不大，却像冰锥子，扎得许昂脸上的笑容瞬间垮了。
旁边竖着耳朵听的大娘们，互相使了个眼色，嘴角都带着促狭又了然的笑意。
“啧啧，又碰钉子了...小许掌柜这都第几回了？”
“可不是嘛，郎情妾意的，就差一层窗户纸。”
“陈掌柜这性子哟，硬得像咱这南瓜饼胚！”
“年轻人脸皮薄呗，小许掌柜还得再磨磨......”
许昂没听到大娘们的议论，只觉得脸上臊得慌。‘
看着陈硕真背着双手，大步流星地往烘干区走去，那背影决绝得没有一丝留恋。
他像被抽了筋骨似的，蔫头耷脑地往外走。
刚走出闷热的工棚，冷风一吹，他忍不住打了个哆嗦，心情愈发低落，正漫无目的地踢着脚下的石子，一个清脆带点狡黠的声音响起。
“昂哥哥，又吃闭门羹啦？”
许昂抬头，只见小武不知从哪里钻了出来。
小武穿着一身鹅黄的袄裙，脸颊红扑扑的，一双大眼睛忽闪忽闪，像只偷了腥的小狐狸，看着许昂一脸笑嘻嘻的表情。
这小丫头年纪不大，却鬼主意最多，小脑瓜极其灵活。
许昂没好气地挥挥手。
“去去去，小丫头片子懂什么。”
他心里郁闷极了。
以前陈硕真对他就这么不冷不热的，后来到了河东之后，两人之间的关系有所好转。
最近又不知道是怎么回事，竟然重新变得冷淡了。
这让许昂心中郁闷的同时，心里多多少少还有点酸涩。
“我怎么不懂啦？”
小武背着手，老气横秋地踱到他面前。
“我师父这两天啊，心绪不宁得很。”
“比平常更不爱说话，晚上还老在院子里踱步呢。”
“你想邀她出去，光说踏青赏景，她哪会理你？得找个她推拒不了的理由才行！”
许昂眼睛一亮，像抓住了救命稻草，道：“快说说，什么理由？”
小武狡黠地一笑。
“笨！”
“我师父最在意什么？是咱们这几十个农庄的安危啊！”
“柳叔叔马上就要到了，卢家那些人能坐得住？”
“你直接说，请我师父一起去巡视周边几个农庄的防卫布置，看看有无疏漏，尤其是靠近卢家地盘那几个。”
“这理由光明正大，关乎正事，她还能不去？”
许昂一拍脑门：“对啊！我怎么就没想到！”
他顿时来了精神，转身就往烘干区跑。
小武赶忙把他抓住，冲他伸出小手。
许昂干脆利落的从怀里掏出一张银饼子，放在小武手里，继续撒腿往那边跑。
小武在他身后扮了个鬼脸，蹦蹦跳跳地跑开了。
烘干区里，弥漫着浓郁的干香。
陈硕真正带着几个管事，检查烘干的火候和时间。
许昂深吸一口气，走上前，尽量让自己的语气显得严肃认真。
“陈掌柜！”
陈硕真抬眼看他，没说话，眼神带着几分询问的意味。
“是这样...”
许昂清了清嗓子。
“柳叔叔马上就要到了，最近风声紧，卢氏那边小动作不断。”
“我琢磨着，咱们不能只守着一号庄。”
“附近几个庄子，特别是靠近卢家势力范围的二号、五号、七号庄，防卫布置是否周全？”
“万一有事，能否及时呼应？”
“我想...想请你一同去巡视一番，若有疏漏，也好提前弥补。”
他紧张地看着陈硕真的脸，手心都冒汗了。
陈硕真果然没有立刻拒绝。
她微微蹙眉，目光扫过眼前堆成山的南瓜干饼，又望向农庄外广袤的田野，似乎在衡量轻重。
片刻后，她才缓缓点了点头，声音依旧没什么温度。
“言之有理，也好，趁天色尚早，就去最近的二号庄看看。”
“来人，备车，轻装简从。”
许昂心中狂喜，面上却努力绷着：“好！我这就去准备！”
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