行至听雨轩，便见檐下挂着的竹帘轻垂，阶前几竿翠竹疏朗，雨痕未干的叶片上凝着水珠，风过处簌簌作响，衬得轩内愈发静谧。
正房内室窗棂半掩，素色纱幔随风轻扬，隐约可见案上燃着一炉沉香，烟气袅袅，漫出清润雅致的香气。
慕韶如正坐于窗边软榻上，怀中抱着婴孩，指尖轻拍襁褓边缘，低眉哼唱着童谣。襁褓中的婴孩睡得正沉，小嘴巴不时嘟哝着吐几个细碎泡泡，睡梦中或是咧嘴露出憨笑，或是蹙眉抽噎两下，模样娇憨可人。
盼儿端着铜盆，轻手轻脚从屋内退出来，抬眼瞧见厅中肃立的三人，忙敛衽上前，声音压得极低：“二爷、三爷、三奶奶安。”
慕韶如闻言，小心翼翼将孩子轻放于床榻上，掖好被角，又俯身瞧了瞧孩子安稳的睡颜，这才转身款步走出内室，裙摆扫过地面，悄无声息。
四人分宾主坐定，案上早已沏好的雨前龙井尚冒着轻烟，茶香混着沉香，清润宜人。
林景泽执盏浅啜，清润茶汤入喉，率先开口，语气携着几分关切：“昨夜茗儿睡得可还安稳？可曾吵闹到慕夫子？”
慕韶如闻言，唇边漾开一抹浅淡笑意，眉目间尽是柔和：“茗儿少爷甚是乖觉，饱食便眠，醒时一双乌眸溜溜转动，四下打量。四肢骨健，蹬踢不休，玩至乏了便阖眼再睡，极少哭闹。唯饿时或溺湿尿布，方低低哼唧两声，稍作安抚便罢了。”
林景泽颔首，语气沉稳：“眼下府中暂无主事之人，弟妹尚有两三月便要临盆，实在经不起操劳。府中可信可托者，放眼望去，唯有慕夫子你了。”
慕韶如闻言，眼底泛起真切暖意，语气诚恳而柔缓：“二爷这话折煞妾身了。能得二爷信任，将茗儿少爷托付于妾身照料，妾身心中只有感激。这些时日在府中，蒙二爷与府中上下照拂，妾身方能安稳度日，如今能为府中尽一份力，照料这乖巧的孩子，倒让妾身觉得踏实安心，总算不白白受了这份恩情。想当初妾身身陷困境，走投无路，多亏二爷垂怜抬举，容妾身入府执掌教事，才免了流落街头、无依无靠的窘境。这份恩德，妾身一直记在心里，能有机会略尽绵薄，实在是妾身的幸事。”
林景泽闻言，眸中泛起赞许，略一颔首，语气沉稳而恭谨：“慕夫子此言差矣。您身怀才学，心性高洁，更有仁厚之德，能得您照料茗儿，是这孩子莫大的福泽，亦是我林家之幸。当初力邀您入府，绝非一时怜恤，实是敬佩您的风骨与学识，诚心盼您能在此安身，免去颠沛之苦。您在府中，从非寄食之人，而是我林家敬重的贵客与良师。往后照料茗儿，劳烦您多费心，府中上下，但凡您有任何需求，尽管直言，在下必当竭力周全。”
慕韶如执盏说道：“二爷此言太过抬举妾身，实在愧不敢当。妾身不过是个落难之人，蒙林家不弃，容我在此安身，已是恩重如山。茗儿少爷乖巧可爱，能伴他左右，于妾身而言亦是慰藉。往后妾身自当倾尽心力，好生看护，绝不让二爷忧心。”
陈维君眸含笑意，语气温婉：“慕夫子何必与二哥见外？二哥既赞您行事妥帖，那便是千真万确的妥当。我再过数日便要回陈府待产，届时林府内宅缺个主事之人，不若便请您代为打理。不如我们认您做义姐，这般一来，您便是茗儿的姑姑，往后您教养茗儿、执掌府中琐事，也更名正言顺些。”
林允泽颔首附和，语气恳切：“君儿此计甚妙。俞珊一年后方才入府，她年纪尚幼，哪里懂得教养孩儿？不如我们认您做义姐，茗儿交由您照拂教导，我们方能安心呐。”
慕韶如闻言，忙不迭敛衽推辞，眸中透着几分惶恐之色：“这如何使得！二爷、三爷皆是龙凤之姿，身份尊贵非凡，妾身不过一介布衣，草莽之身，怎敢与二位结亲认契，更遑论执掌林府内宅要务？此事万万不可，还请二位莫要再提。”
林景泽缓缓搁下茶盏，指尖轻叩案几，发出清脆声响，面上含着一抹赞许笑意：“弟妹果然慧黠，此计甚合我意。慕夫子品行端方，行事稳妥有度，若能认作义姐，既可为茗儿启蒙授业，又能打理府中内务，既解了内宅无人主事的窘境，茗儿也能得您悉心照拂，实乃两全其美之策。”
慕韶如抬眸望向林景泽，话音渐低，眸中添了几分难掩的忧虑：“二爷、三爷、三奶奶美意，妾身铭感于心，只是身份之别犹如天堑，若贸然认亲主事，恐遭外人非议。且妾身两位庶子品行不端，素日里总爱钻营些旁门左道，若妾身得了林府的倚重，他们难免会借着这层关系在外惹是生非，届时不仅污了林府清誉，更会让二爷陷入两难之境，这般风险，妾身实在不敢冒。”
话落，厅内一时静了几分。陈维君叹气道：“慕夫子竟有这般难处？倒是我们思虑不周，未顾及您家中之事。可您那两位庶子纵是钻营，只要您立身端正，林府再为您撑着腰，他们又能掀起什么风浪？”
慕韶如垂眸敛衽，语气带着几分决绝又满是感激：“三奶奶身怀六甲，正是需人照料之时，妾身心甘情愿代为打理内宅琐事，也愿尽心教养茗儿少爷，不辜负二位爷与三奶奶的信任。只是认亲一事，还请二爷、三爷、三奶奶莫要再提。人心难测，世事繁杂，妾身能得林府这般庇佑，已是三生有幸，万不可因妾身这一介布衣，让林府平白沾上不必要的麻烦，污了府中清誉。”
陈维君闻言，眼中满是惋惜，却也体谅她的坚持：“慕夫子既有这般心意，我们也不再强求认亲。只是往后在府中，你不必太过拘谨，若有难处尽管开口，我与二爷、三爷定会为你做主。”
林景泽指尖顿了顿，目光中多了几分赞许：“慕夫子这般顾全大局，实属难得。既如此，便依你所言，不认亲，只让你代为打理内宅、教养茗儿。稍后我会吩咐下去，你只管放手去做，若有人敢滋事，或是你那两位庶子真敢来搅扰，林府定不会坐视不管。”
慕韶如正欲开口应答，忽闻内室传来茗儿软糯的哼唧声。初时声息尚浅，不过转瞬，便化作带泪的啜泣，一声紧似一声。
慕韶如哪里还顾得上什么规矩礼仪，将众人暂且撂在一旁，脚下生风，一个箭步便冲向内室。帷幔半垂，她抬手一撩，便见榻上的孩子正蹬着短腿扭动不休，小脸涨得红扑扑的，眼眶泛红如桃花，晶莹的泪珠还凝在纤长的睫毛上，楚楚可怜。
她快步上前，动作娴熟地将孩子小心翼翼抱起，一手稳稳托住孩子臀部，一手护着后背，温声软语地哄着：“茗儿乖，不怕不怕，夫子在呢。” 另一只手已然利落地解开了抱被的系带。
待看清茗儿腰间松脱的尿布，她眼中的急切才稍稍缓了些，柔声道：“原是尿布湿了，这就给你换好。” 说罢转身去取一旁叠得整整齐齐的干净尿布。
陈维君见此情景，嘴角噙笑道：“二哥好眼光，慕夫子果真是难得的贤良人。茗儿能得她照拂，实乃幸事。”
话音未落，盼儿提着茶壶走了进来，替三位主子续茶时说道：“三奶奶有所不知，昨夜小少爷便是与慕夫子同榻歇息的。夜里起了数次换尿布，皆是慕夫子亲手料理。奶娘睡在里间，夜里只起身喂了两回奶，其余琐碎照料，皆是慕夫子操劳。奴婢劝她让小少爷挪去与奶娘同睡，慕夫子却说，奶娘白日带娃已耗尽精神，夜里若不得安歇，恐会奶水不足，小少爷便要受饿。奴婢瞧着，慕夫子待小少爷，当真是真心实意的疼惜。”
突然一阵急促脚步声传来，众人皆抬眸向门口望去。
袁大娘气喘吁吁进入屋内，面色惶急道：“安国公…… 安国公猝然薨逝了！安国公府几位爷竟在灵前争执不休，一言不合便大打出手。贤亲王闻讯赶去劝和，混乱中不知被谁推了一把，后脑重重撞在棺木之上，顿时血流如注，此刻已是昏迷不醒，生死未卜！”
“什么？” 陈维君听闻此言，猛地自椅上弹起，杏眼圆睁，满脸不敢置信。
身旁林允泽急忙伸手扶住她，温声劝慰：“你身怀六甲，万不可如此激动。贤亲王府中自有御医坐镇，想来王爷吉人天相，定会逢凶化吉，你且放宽心。”
陈维君秀眉紧蹙，忧心忡忡道：“我并非忧心王爷安危，而是牵挂嫂嫂。王爷素来将她视若珍宝，百般疼惜，如今他遭此横祸，嫂嫂若知晓，怕是要悲痛欲绝，如何承受得住？”
一旁林景泽起身说道：“此处诸事已了，有慕夫子代为打理林府事宜，无需你们挂心。你们速速收拾一番，回陈府去吧，若有需要帮忙的地方尽管开口。”
陈维君不及多言，对着林景泽匆匆一揖，急声道：“二哥，告辞！” 说罢，便拉着林允泽头也不回地朝外奔去，裙摆翻飞间，满是焦灼之意。
陈府庭院中，肖玉凤与苏婉蓉正坐在八角亭中，就着一盏温茶商酌下月陈维芳与李青安的婚嫁事宜。从庭院里该设多少盏走马灯、喜棚要搭在东侧海棠树下，到如何按亲疏远近安置宾客、请哪家戏班，两人你一言我一语，说得正细致。
忽有一阵急促的脚步声自月洞门传来，二人抬眼望去，只见陈维君正提着裙摆快步朝春和院奔去，发髻上的富贵双喜金步摇随着跑动不住晃动，神色间满是焦灼。
肖玉凤见状心头一紧，急忙起身扬声喊道：“君儿！慢些跑，仔细脚下！你这是要往哪里去？郡主早已回王府去了。”
陈维君听得母亲声音，这才收住脚步，一手扶着后腰轻轻喘息，待气息稍匀，便快步走到二人跟前，敛衽福身问道：“母亲，大嫂，方才我在林府听下人说，贤亲王出了事受了伤，不知情况是否严重？”
肖玉凤闻言轻轻叹了口气，伸手拉过她在石凳上坐下，缓声道：“方才王府已派人来传话，说情况确实有些棘手 —— 伤在后脑，又流了不少血，此刻还在昏迷中，吉凶未卜。我本想同郡主一道去王府探望，可郡主说，让我们在家好好照看亦衡、亦钧，若我们都去了，王妃既要忧心王爷，还要分心顾着我们，反倒添乱，我们也只好在府中静候消息。”
陈维君眉头紧锁，追问道：“安国公才刚离世，正是肃穆之时，他那几个草包儿子为何要在灵前大打出手，竟是连半分体面都不顾了？”
肖玉凤闻言先是轻咳一声，眼神示意她稍作收敛，随即四下扫了眼庭院，见只有两个洒扫的丫鬟在远处忙活，才压低声音道：“君儿，即便在自家府中，这话也得慎言。”
“安国公府这些年早就是个空架子了。他那五个儿子，竟没一个成器的 —— 不是整日流连赌坊青楼，就是一门心思往屋里纳小妾，府中人口越来越多，开销也跟着水涨船高。可他们既不懂经营产业，也不愿费心打理，只靠着太皇太后早年赏下的几处田庄过活，哪里够一家子挥霍？”
“府里的正房夫人们先前还想着撑持家业，各自辛苦打理着几间铺子，可赚来的银子全被自家爷们拿去养小妾、填赌债，时间久了，谁还有心思经营？索性便将铺子都变卖了，各自顾着自己的孩子。”
肖玉凤呡了口茶，接着说道：“府中生计本就拮据，全靠太皇太后每年恩赏的些许银两贴补，再加上公中有两家茶叶铺子的薄利、瑶光阁每年分红，才勉强撑住门户。如今国公爷撒手西去，几位爷没了管束，公中账上银钱都用在操办葬礼上，手头无银钱可供挥霍，自然急着争抢家产，哪里还顾得上灵前孝仪。”
苏婉蓉闻言，不由得轻叹一声，道：“国公府几位小爷，也是烂泥扶不上墙。太皇太后与贤亲王为他们的前程殚精竭虑，费心操持，可他们偏生不务正业 —— 平日里不是呼朋引伴、斗鸡走狗，便是游手好闲、惹是生非。更是仗着太皇太后的庇护、国公府的名头在外仗势欺人、欺男霸女，硬生生把到手的差事都作践没了。这般顽劣无状、不知悔改，也难怪宫里的娘娘如今渐渐寒了心，懒得再管他们了。”
陈维君眉峰微蹙，疑道：“安国公府许多年前便已靠典当物件度日，境况至此，还有什么可争的？”
肖玉凤转向陈维君道：“郡主回王府前曾提过一句，几位爷动手，似是为了瑶光阁的分红之争。”
陈维君颔首道：“我倒听郡主嫂嫂说过内情 —— 瑶光阁真正的幕后东家，原是贤亲王。当年王爷见安国公府入不敷出，靠典当度日，太皇太后又总在他跟前念叨，嘱他多关照舅家，王爷这才暗中出资开了瑶光阁。”
陈维君拿起桌上茶盏一饮而尽，接着说道：“为顾全安国公府颜面，此事王爷从未对旁人吐露过半字，便是郡主嫂嫂起初也蒙在鼓里。后来我成婚之时，王妃送了我一套珊瑚头面、一整套孔雀绿宝石首饰，还有十二支金钗。嫂嫂见那些首饰样式别致、花纹精巧，再三追问之下，才知晓瑶光阁原是王爷暗中所开。听闻不少首饰的图样，竟是王妃亲手绘制的花样呢。”
苏婉蓉闻言豁然开朗，轻叹一声赞道：“原来这棵摇钱树，竟是贤亲王暗中出资所设，难怪旁人费尽心思也查不到幕后东家。要我说，王爷与王妃当真是见过大世面的 —— 当年二人带着郡主云游四方，踏过的地界不计其数，见过的奇珍异宝更是多如牛毛。若非有这般眼界胸襟，怎能制得出这般巧夺天工的饰品来。”
肖玉凤指尖摩挲着袖口暗纹，眸中掠过一丝了然：“原来尚有这层渊源，贤亲王当真是仁至义尽。既顾全太皇太后的心意，又维护安国公的体面，便是出资相助，也做得这般隐秘周全。”
苏婉蓉语气含着几分怅然：“那几位爷当真是糊涂，竟不知这瑶光阁的根脚，原是系在贤亲王身上。若能安分守己，依王爷的性情，断不会断了他们的生计。如今闹到这般地步，把这棵摇钱树伤得这般重，往后瑶光阁的分红，怕是难再落到他们手中了。”
肖玉凤颔首附和，眉宇间带了几分惋惜：“正是这话。王妃此刻想必心寒至极。当初暗中相助本是一片好意，未料反倒引来了府内纷争，安国公府的脸面，这一回算是彻底丢尽了。”
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