卷一 进香客莽看金刚经 出狱僧巧完法会分
有诗写道：
世间字纸藏经同，见者须当付火中。
或置长流清净处，自然福禄永无穷。
传说上古时期，仓颉创造文字时，有鬼在夜里哭泣。这是因为造化的秘密，从此被尽情泄露。这一哭，背后有着诸多缘由。就像孔子编写《春秋》，将二百四十二年间乱臣贼子的心思剖析得淋漓尽致，其威严如同斧钺，成为万古纲常的明镜，那些心怀奸邪的鬼，怎能不哭？再如子产铸造刑书，本意是禁止人们犯法，可到了后来，奸猾的官吏玩弄法律条文，残酷的酷吏随意给人定罪，就因为笔尖上的几个字，断送了多少人的性命？那些含冤受屈的鬼，又怎能不哭？到了后世以诗文选拔人才，全凭暗中的朱衣神决定，不论文章好坏，只看他愿不愿意点头。只要他肯点头，即便文章差一些，也能高中科举，做大官；要是他不肯点头，哪怕你才华横溢，也无处申诉这天大的冤枉。那些为了文章呕心沥血却不得志的鬼，更不知道要哭到何时才能罢休。由此可见，文字的意义非同小可。
况且，圣贤传播经典、讲述道理，用以齐家治国平天下，都离不开文字；就连道家老子骑着青牛西出函谷关，佛家白马驮着经书来到东土，也都是靠着文字，才使得儒、释、道三教得以流传，如同日月星辰般光辉普照。文字如此重要，又怎能不珍惜敬重它呢？
常常看到世间之人，不把字纸当回事。见到残书废页，就用来包裹东西，甚至拿它擦桌子，随意丢弃在地上，扫进灰尘污秽之中。这样的行为，实在是罪孽深重。其实，偶然见到字纸，轻轻拾起来，要么烧掉，要么投入水中，这并非难事，可为什么人们不愿意去做呢？一来是因为人们不明白这其中关乎祸福，二来是觉得这不是要紧事，匆匆忽略过去了。只要是有心之人，见到字纸就加以爱惜，遇到被遗弃的，及时收拾，这样积累的阴德可不少呢！
宋朝的时候，王沂公的父亲十分爱惜字纸。看到地上有被丢弃的，就捡起来焚烧；即使是掉在粪秽中的，也一定会想办法取出来，用水洗净，要么投入长流的水中，要么等烘干后用火焚烧。就这样坚持了多年，收拾干净的字纸不计其数。
有一天，他的妻子即将分娩，忽然梦见孔圣人前来叮嘱：“你家爱惜字纸，积累的阴德极大。我已经奏明上帝，派弟子曾参降生到你家，让你家享受无比的富贵。”梦醒之后，果然生下一个儿子。因为感激梦中的话语，就给孩子取名为王曾。后来，王曾连中三元，官封沂国公。在宋朝一代，连中三元的只有三个人，分别是宋庠、冯京和王曾，这可是极为罕见的科举功名！谁能想到，其中一人的功名，不过是靠爱惜字纸积累的福分，这难道不是人人都能做到的事吗？如今世上的人，看到别人获得科举功名，哪个不羡慕称赞，觉得难得？可像爱惜字纸这样容易的事，却错过了不去做，真不知道是为什么。且听我再说几句：
仓颉制字，爰有妙理。三教圣人，无不用此。
眼观秽弃，颡当有泚。三元科名，恰字而已。
一唾手事，何不拾取？
我因为想要奉劝世人爱惜字纸，偶然想起一件事。有个人只因爱惜字纸，捡到一张旧纸，竟然成就了一段佛门中的奇妙因缘，其中还有不少灵异之处。有诗为证：
捡墨因缘法宝流，山门珍秘永传留。
从来神物多呵护，堪笑愚人欲强谋！
唐朝有位侍郎名叫白居易，号香山居士，他是佛门中转世而来的人，一心钻研佛教经典，勤修佛法。虽然他头戴官帽、身着官服，是朝廷的官员，却一心念佛诵经，颇具居士风范。当时，因为母亲生病，他发愿亲手抄写一百卷《金刚般若经》，祈求神灵保佑，抄写完成后，便将这些经书分散施舍到各地寺庙中。
后来，历经五代、宋、元等朝代，战乱频繁，数百年来，古今的名迹在战火中大多散失殆尽。更何况白居易一家留下的墨宝，不知何时就消失不见了。只有吴中太湖内洞庭山的一座寺庙中，还流传着一卷，一直到明朝嘉靖年间，依然完好无损，从头到尾没有缺失。凡是吴中的贤士大夫、文人墨客鉴赏过的，都在上面留下了题跋；四方的名人游客，也有许多曾赞叹顶礼，请求拜观，并留下姓名和日期，数不胜数。这卷经书堪称千年来稀有的古迹，是极为难得的宝物，被寺里的僧人当作珍宝代代相传，精心收藏。
话说嘉靖四十三年，吴中遭遇大水灾，农田庄稼被洪水淹没，寸草不生。米价飞涨，各地纷纷禁止粮食买卖，官府虽然严厉规定了平价，可粮食反而更难进入境内了。其实，一般遇到灾荒米贵的时候，官府最好顺应民情，不要过多干预。这样一来，自然会有一些有本钱、追求利润的商人，贪图高价，从外地米价低的地方把米运过来；也会有一些家里囤粮的财主，为了高价，把家里仓库中的米拿出来售卖。等粮食渐渐多起来，价格自然就会慢慢降下去，这个道理很容易明白。
可偏偏有些不识时务、固执迂腐的读书人当了官，一遇到灾荒，就实行禁止卖粮、限制买粮、规定平价等措施。他们以为这样可以防止外地买走本地的粮食，却不知道一旦禁止，就会有恶棍趁机敲诈勒索。只要看到本地有人交易粮食，就宣扬对方违反禁令，抓到公堂上，立刻处以枷刑。那些有身家的人怕惹麻烦，即使家里有米，也只能关着粮仓，不再出售；而且官府规定了价格，不许高价卖出，没有多少利润，何必冒险卖米呢？那些贩米的商人，看到官价不高，也没了兴趣。就算有百姓私下愿意加价偷偷买米，也都害怕事情败露，遭受责罚。有本钱的人，都不愿意担这样的风险，做这种吃力不讨好的事。所以，市场上的米越来越少，米价反而越来越高。愚昧的百姓不明白，官府也不清楚其中的道理，只能埋怨说：“禁得这么严，米却不见多；规定了价格，米价却降不下来。”无法解释，只能笼统地说一句“救荒没有好办法”。谁能想到，本想施行救荒政策，反而让灾情更加严重了。
闲话不多说。因为这一年米价昂贵，寺庙里僧侣众多，吃饭成了大问题。平日里的施主，也因为年成不好、粮食短缺，不再来布施。再加上百姓穷困潦倒，饿死的人遍地都是，盗贼四处横行，僧人们根本无处化缘。洞庭山位于太湖中间，没有船只根本无法往来。寺里的僧人平时依靠四方施舍，可这个时候，指望有人冒险渡湖送米上门，根本不可能。真可谓是：香积厨中无宿食，净明钵里少余粮。寺里的僧人无可奈何。
其中有一个僧人，法名叫辨悟，他对大家说：“寺里僧徒众多，没有四五十石米，根本无法度过这个荒年。如今看来，很难遇到这么大方的施主，难道我们就只能束手待毙，等着饿死吗？我想，白侍郎的《金刚经》真迹，是历代相传的宝贝，何不用它到城里找个懂古董的人家，抵押一些米粮，先度过这一年？等到来年丰收，再想办法赎回来，也不算晚。”
住持说：“这卷经书据说价值不菲，可光守着它，也解决不了饥饿问题，真像是守着米囤饿死。把它拿去换米，确实是个办法。但如今这种年景，到哪里去找人愿意出闲钱，抵押这样的‘冷货’呢？只怕白费口舌。”辨悟说：“这个时候，要遇到真正识宝的行家，确实很难。不过，山塘上王相国府当铺的严都管，他是本地人，也是我们寺庙的施主，平时和我交情不错。这卷白侍郎的经书，他虽然不一定懂得其中的价值，但也听说过。凭着我的面子，找他抵押几十挑米，应该没问题。”
众僧齐声说：“既然这样，事不宜迟，赶紧过湖去试试。”住持走进房间，从箱子里捧出经书。外面用宋锦包袱包裹着，打开一看，是册页样式装订的。因为多年没有重新裱褙，糨糊的黏性早已消失，周围镶的纸也都松散了。住持说：“这是有名的古物，如今却如此破旧，也不知道它到底好在哪里。现在拿去抵押，希望对方能好好保存，别损坏丢失了才好。”众人说：“先别管能不能抵押成功，不用先担心这个。”辨悟说：“依我看，抵押或许能成。只是为了救眼前之急，可赎取的时候，这笔钱粮还不知道从哪里来呢？”众人说：“等赎的时候再想办法，眼下粮食最要紧，别再多想了。”
于是，众人雇了船只，辨悟叫上一个道人，带着经包，渡过太湖，前往山塘。
辨悟一行来到相国府门前，远远望见严都管端坐在那儿。辨悟快步上前，双手合十行礼。一番寒暄后，严都管率先发问：“师父此番前来，所为何事？”辨悟诚恳地说道：“有件急事想与都管商量，还望都管能够帮忙成全。”严都管爽快回应：“但说无妨，只要能办到，我一定尽力。”
辨悟于是说道：“我们寺里僧人众多，如今斋粮短缺。今年又逢灾荒，米价飞涨，实在走投无路。寺中世代相传一卷《金刚经》，乃是唐朝白侍郎白居易的真迹，据说价值千金，想来都管平日也听闻过此事。我们想把这卷经书抵押在府上的当铺，换得百来石米，好让全寺僧人度过荒年，这实在是无量功德。”
严都管有些疑惑：“能值千金？是什么稀世珍宝，难道是金银打造的？虽说老爷和宾客常提起，但终究是耳闻不如一见。师父先拿出来让我瞧瞧，咱们再商议。”辨悟从道人手中接过包裹打开，展现在眼前的是零散破旧的纸张。严都管面露失望：“我还以为是何等金碧辉煌的物件，原来是这般陈旧模样，看着还不如外面的包袱花哨，哪能值那么多钱？”
嘴上虽这么说，严都管仍装出一副懂行的样子，逐页翻看。翻到后面，看到上面有本府许多大官的名字、印章，甚至连自家老爷都有题跋和手书印章，脸色才好看起来：“这么看来，确实有些价值。想必是因为我家老爷的名字在上面，就能多值百来两银子。我与师父交情不错，又事关救济，虽说百石米难办，先给你五十石吧。”
辨悟连忙应道：“当多当少都好，日后赎回也轻松些。五十石足够了！”严都管小心包好经书，拿进府内。毕竟是相国府办事，很快便拿出一张当票，写明当米五十石，交给辨悟：“这可是看在交情上，别不当回事。”随即命人开仓量米。辨悟和道人雇来脚夫，一斛一斛将米盘好装上船，谢过严都管后，满心欢喜地返回寺庙。
再说相国夫人一向乐善好施，对佛门弟子礼遇有加，对佛经更是敬重。那年年底，严都管将一年的账簿呈给夫人查验。因过年事务繁杂，夫人一直无暇细看。到了二月中旬，她偶然翻开账簿，一行字映入眼帘：“姜字五十九号，当洞庭山某寺《金刚经》一卷，本米五十石”。
夫人心中诧异：“什么经卷能当这么多米？”突然想起相公曾提及洞庭山寺中有卷《金刚经》是镇寺之宝，难道就是这件？她连忙让丫鬟去取来查看。经书送到后，夫人净手焚香，小心翼翼解开包裹。虽不太懂其中门道，但也看出这是年代久远的古经。她不禁感叹：“这想必是寺中祖传之宝，为了度荒才拿来抵押。寺庙穷苦，哪有能力赎回？留在这里，反倒有些亵渎，不如做件善事。就当我供养寺中僧人一年，把经还回去吧，免得在佛祖面前贪图利益，不好看。”
夫人随即吩咐严都管：“这五十石米就当作夫人斋僧的费用，尽快通知寺里僧人，把原经取回去供奉。”严都管领命，正打算找人给辨悟捎信，巧的是，十九日观音菩萨生日，辨悟过湖到观音山进香，完事后来拜会严都管。
严都管一见辨悟，喜出望外：“来得正好！我正想找人给你捎信呢。”辨悟问：“都管有何吩咐？”严都管便把夫人的决定说了一遍：“夫人得知经书的事，发心将五十石米布施给你们寺里，不用赎了，直接把经还你，拿回去替夫人供奉。”
辨悟大喜过望，双手合十：“阿弥陀佛！难得夫人如此善心，让经书重回寺中，真是佛缘深厚！这不仅是夫人的功德，都管您从中促成，也是积福不浅啊！”严都管谦逊回应：“好说，好说！”随后禀明夫人，取出经书交还给辨悟。夫人还特意嘱咐设斋款待，严都管依言照办。
辨悟笑容满面，捧着经包千恩万谢，告辞离开。到了码头，正巧赶上一艘载满香客的船准备出发，辨悟便搭船同行。船上众人闲聊家长里短，好不热闹。
船行至太湖中央，辨悟忍不住开口：“各位说了这么多，都比不上我今日遇到的施主，真是善心无量、福泽深厚！”众人好奇追问：“是哪一家？”辨悟答：“王相国夫人。”有人道：“早听说夫人乐善好施，这次又是如何布施的？”辨悟指了指经包：“就是这个。”众人不解：“难道是你在募缘簿上写得多，夫人慷慨解囊？”
辨悟连忙摇头：“若是有心施舍，多些倒也寻常。可这件事实在意外，所以才难得。”众人更感兴趣：“怎么意外了？”辨悟便把去年抵押经书换米，今年夫人无偿归还的事详细说了一遍，感叹道：“全寺僧人的性命都是夫人救的，寺里的传世之宝也得以赎回，真是天大的幸运！”
众人一听一本经书能当五十石米，纷纷表示怀疑。有人撇嘴：“出家人就爱说大话，哪有这种事？”也有人寻思：“他又不跟我们化缘，没必要说谎，说不定是真的。”还有人起哄：“既然是值钱的佛经，我们也开开眼，有缘相遇，难得一见！”说着便要辨悟拿出经书看看。
辨悟见大多是乡村百姓，推辞道：“这是唐朝白侍郎真迹，各位未必能看懂，万一亵渎了，何苦呢？”人群中有个教私塾、爱充斯文的，名叫黄丹山，绰号“黄撮空”，当即反驳：“师父莫要小瞧人！白侍郎不就是白居易，《千家诗》里多有他的诗，我们怎会不知？今日同船也是缘分，就拿出来让大家见识见识古迹。”众人纷纷附和：“黄先生说得对！”不由分说围上来，要辨悟展示经书。
辨悟架不住众人纠缠，无奈解开包袱，将经书摊在舱板上。经页早已松散，刚翻开第一页，湖面突然刮起大风。一阵旋风掠过，辨悟慌忙用手按住，可还是有一页被吹到船头。他腾不出手去捡，急得大喊：“快帮忙抓住！”众人手忙脚乱，你推我挤，吆喝声响成一片，却始终够不着。
说时迟那时快，经页被风一卷，直冲天空。早春二月，正是放风筝的时节，风从地底而起，经页乘风而上，越飞越高，哪有落回的道理？太湖广阔无垠，众人站在船上，只能眼睁睁望着经页远去，无计可施。但见那经页：
天际飞冲，似炊烟一道直上；云中荡漾，如游丝几个翻身。纸鸢到处好为邻，俊鹘飞来疑是伴。底下叫的叫，跳的跳，只在湖中一叶舟；上边往一往，来一来，直通海外三千国。恨不得有补青天的大手抓将住，没处借系白日的长绳缚转来。
辨悟一手紧攥着剩下的经卷，一抬头，眼巴巴地望着天际，眼睁睁看着那页经文越飞越远，直到彻底消失在视野中，才缓缓放下手。这一页经文，怕是要飘到爪哇国去了，他满心悲苦，只能连连叹气。船上众人也都傻了眼，你一言我一语，互相埋怨起来。
有人懊恼道：“刚才那页纸就在我手边，就差那么一点儿，没抓住！”另一个人也跟着抱怨：“它从我身边飞过去，我还以为你会伸手拿，就没去抓。”大家七嘴八舌，叽叽喳喳说个不停。这时，一个年纪稍长、处事稳重的人开口劝慰：“师父，您再仔细看看，说不定吹走的是张没字的白纸，那就万幸了。”辨悟苦着脸回应：“怎么会是白纸！我刚揭开第一页，看得清清楚楚的。”
众人将信将疑，辨悟无奈地松开双手，仔细查看，果然发现第一页已经不翼而飞。他痛心疾首地说：“这可是流传千年的古物，谁能想到今天竟然残缺不全了！”说着，他手忙脚乱地把经卷叠好，重新包起来，脸色涨得发紫，满心都是悔恨与懊恼。众人也都懊悔不已，一个个噤若寒蝉，不敢再吭声。那个爱充斯文的黄撮空，搜肠刮肚地说了几句不合时宜的安慰话，见辨悟依旧愁眉不展，其他人更不敢再提看经的事了。
船靠岸后，众人各自下船离去。辨悟回到寺里，只跟大家说了相国夫人无偿归还经卷的事，全寺上下无不欢喜赞叹，可他却把在湖中丢失一页经文的事，瞒得严严实实。寺里的僧人大多不懂文物，也没人想到要翻开经卷仔细查看，辨悟便将经卷交给住持，草草收拾过去了事。
再说河南卫辉府，有个姓柳的官员，补任常州府太守，择定日子准备赴任。家中亲友设宴为他送行，席间有个博学多识、喜好古玩的读书人，此人曾游历苏、杭等地，访友赏景。他对柳太守说道：“常州府与苏州府相邻，苏州府所属的太湖洞庭山某寺中，有件稀世珍宝——白香山（白居易）亲手书写的《金刚经》。这可是价值千金的古迹，您到任后，若有机会，一定要设法去观赏一番。”
这位读书人平日里很受柳太守敬重，柳太守虽然对古董没什么研究，却是个极度贪婪的人，一听这经价值千金，顿时来了兴致，把这事牢牢记在心里。到常州上任后，他也曾向当地的乡绅、士大夫打听此事，很多人都有所耳闻。但常州和苏州毕竟分属不同的州府，柳太守一直没机会亲眼目睹。
其实，他也并非真心热爱古董，只是惦记着那“千金”之说，想着要是能时常跟人吹嘘一番，说不定有会奉承的人，想办法弄来送给他。可那些知道这事的人，都以为他只是随口问问，没放在心上，也没当回事。
此后一年多，柳太守在任上渐渐胆大妄为起来。有几个富翁为了办事打通关节，向他行贿。他趁机暗示对方，想要得到苏州那卷《金刚经》。这些富翁平日里花钱打点毫不手软，可一听说要买这卷经，却都犯了难。他们派人去找寺里的僧人求购，僧人却说这是寺里的传家之宝，根本不打算卖。当被问及价格时，僧人开口便是千金。
这些买家大多不懂行，一听这价格，一个个咋舌摇头，担心做了亏本买卖，便纷纷打了退堂鼓。宁可拿出百八十两银子送给太守，回复说：“《金刚经》是本寺的镇库之宝，实在不肯卖，情愿用银子抵数。”柳太守见钱眼开，收了银子，也就不再追问经书的事了。就这样，类似的情况发生了不止一次，这卷《金刚经》反倒成了柳太守借机敛财的由头，越是难以得到，他就越是心心念念，一心想把它弄到手。
有一天，江阴县押解来一伙强盗，其中有个云游四方的头陀僧。柳太守见状，心中暗自窃喜：“得到《金刚经》的机会，就在这个僧人身上了！”他一面将强盗们关进死囚牢，一面把一个狱卒叫到衙门，悄声嘱咐道：“你去监牢里，悄悄告诉那个行脚僧，等我当堂再审时，让他供出苏州洞庭山某寺是他们窝藏赃物的地方。只要他照做，我就不给他用刑。这事你千万不能泄露出去，不然有你好看！”狱卒赶忙应道：“太爷放心，小的这条命不值钱，这事包在我身上！”
狱卒领命而去，依计行事。果然，第二天升堂审讯时，这伙强盗在刑具逼供下，各自交代了赃物藏匿地点和窝主，唯有这个行脚僧，还没等用刑，就一口咬定赃物藏在洞庭山某寺，甚至连寺里住持的名字都清清楚楚地说了出来。
原来，这些行脚僧人四处流窜作案，荒庙野寺、投斋投宿之处无所不去，平日里就暗中打听情况、踩点，恰好知道这家寺里住持的名字，这一下，正好中了太守的下怀。柳太守大喜过望，拿到供状后，迅速整理成案卷，马上行文到苏州府捕盗厅，要求提审寺里的住持。
他派专人带着公文，守在捕盗厅催促。捕盗厅接到公文后，立刻签发传票，另外指派两名捕快，驾着快船，风风火火地朝着太湖中的洞庭山疾驰而去。那架势，真是：
人似饥鹰，船同蜚虎。鹰在空中息攫仓，虎逢到处立吞生。静悄村墟，地神号鬼哭：安闲舍字，登时犬走鸡飞。即此便是活无常，阴间不数真罗刹。
两名捕快气势汹汹地来到寺门前，大踏步闯了进去，高声喝问：“哪个是住持？”住持赶忙上前，双手合十行礼：“小僧便是。”捕快二话不说，掏出麻绳就往住持身上套。住持惊慌失措，忙问：“我犯了什么事，至于这样吗？”捕快恶狠狠地说：“盗情事发，还问什么！”
寺里的僧人们见住持被抓，纷纷围拢过来，说道：“官爷，别这么粗鲁！我们寺是山塘王相府的门徒，平日里也不是好欺负的！再说寺里从没有歹人，也没接待过什么游客住宿，怎么会跟盗情有牵连？”捕快一听说是相府的门徒，态度稍微缓和了些，说道：“官差不由人，我们也是奉命行事。捕盗厅因为常州府的盗情案子，牵连到你们寺，发公文来提人。有没有干系，到官府去分辨，我们只负责把人带走！”
其中一个捕快装出一副好心的样子，说道：“先松开绳子，让他去准备准备，反正这里也跑不了人。”住持挣脱绳索，拿过传票一看，一头雾水，完全不知道是怎么回事。他一边安排人准备盘缠，打算去常州辩解，一边给捕快塞钱打点。捕快却嫌少，百般刁难，直到敲诈到满意的数目，才肯罢休。
捕快带着住持上了船，辨悟不放心，叫了个道人一同跟着，以便随时照应。一行人到了捕盗厅，登记完信息，办好文书，就被押解着前往常州。一路上，为了打点这些公差，住持、辨悟和道人没少花钱。
或许有人会问，这隔府传讯，完全可以找理由推脱，怎么会这么轻易就去了？其实，这是盗情大案，跟普通的民事纠纷不同，住持必须亲自去辩解，否则光是各种打点的费用就难以承受，所以只能硬着头皮前往。
在面见太守之前，辨悟先去府里四处打听，把强盗和行脚僧的名字、作案经过，仔仔细细问了个遍，发现这些事跟自己寺庙没有半点儿关系，寺里也没得罪过什么人，实在想不明白这祸事究竟从何而来，就像在黑暗中摸索，完全找不到头绪。
正琢磨着，太守升堂审案。公差递上公文，将住持带到堂前。太守根本不给住持开口辩解的机会，立刻签发监票，把他关进了大牢。住持一句话都没来得及说，就稀里糊涂地成了阶下囚。
太守关了住持后，把原来的公差叫到跟前，低声问道：“那个和尚有没有人一起跟着来？”公差回答：“有个徒弟，还有个道人。”太守又问：“那徒弟机灵懂事吗？”公差说：“还算明白事理。”太守叮嘱道：“你悄悄告诉那徒弟，让他赶紧回寺里取那本《金刚经》来，救他师父，这样还能平安无事；要是晚几天，可就性命难保了。”公差领命：“小的这就去说。”
太守退堂后，那个公差跺着脚直叹气：“我还以为真是盗案，原来是为了那本《金刚经》！” 因为之前太守就借着这经书的由头，讹诈过好几家，衙门里的人早就心知肚明。公差赶忙找到辨悟，把事情的来龙去脉一五一十地说了。
辨悟又气又急：“这经书是我们寺里世代相传的宝贝，怪不得前些日子好几个常州人跑到寺里，说是府里要买，我们没卖。没想到今天他们使出这种阴招，诬陷我师父，硬要抢走经书，现在可怎么办？”公差劝道：“太守刚才说得明白，晚几天就会判死刑。我们老爷一心就想要这经书，为了它，已经折腾好几家了。这经书你们寺里又有，要是不给他，他怎会善罢甘休？难道真要为了经书，搭上你师父的性命？赶紧回去和住持商量！”
辨悟赶忙请公差带他去监狱。见到住持后，辨悟把事情经过说了一遍。住持着急地说：“既然这样，赶紧回去取来给他，救我出去！总不能为了这镇寺之宝，把我的命搭进去吧？”辨悟点头：“不用多说，我这就去取。”他又对公差说：“麻烦您帮忙向太守通融一下，宽限几天，好让我来回赶路。我师父在牢里，还请您多关照。”公差拍着胸脯保证：“你都去取经书了，这有什么难的，包在我身上，放心去吧！”
辨悟留下些盘缠，让道人给住持送饭，自己独自一人，日夜兼程，马不停蹄地赶回寺里，取了经卷后，又立刻返回常州。不到五天，他就找到公差：“经卷取来了，怎么送进去？”公差说：“这又不是金银财物，等我到转桶边敲下梆子，禀报一声，直接递进去就行。”
公差将经卷送进太守私宅。太守一听《金刚经》送到，以为稀世珍宝到手，全家老小都围过来看热闹。打开包裹，太守是个不懂行的粗人，本以为价值千金的宝物，必定精美华贵，可眼前的经卷破破烂烂，纸张发黑，顿时就没了兴致。他翻开经卷，想看看字迹，却发现没有开头，没头没尾。仔细查看，发现上面有小字编号，再一琢磨，原来这是从第二页开始的。
太守忍不住大笑：“做事不能只图虚名，就算是古迹，也得完整才行。现在这经书残缺不全，头一页都没了，还有什么用？还说什么价值千金，都被那些文人瞎传，白白浪费我这么多心思。可怜那个和尚，平白无故坐了几天牢，真是冤枉！”府里的女眷们见这经卷没什么稀奇，又听说和尚被冤枉坐牢，纷纷在一旁劝说，让太守归还经卷，释放和尚。太守也觉得留着没用，便把经卷重新交给公差，让他还给原主。
衙里传出话来：“经书缺了头一张，派不上用场，所以退回来了。”辨悟还以为太守会逼着他们补上头一张，心里七上八下，暗自叫苦：“这下可完了！”正提心吊胆时，没想到连住持都被放了出来。公差来讨赏钱，说道：“没事了！”住持一头雾水，公差解释道：“老爷就是想要这经书，才故意搞出这场风波。现在见经书不完整，没了头一张，不合心意，有些后悔了。他本来也没想难为你们，经卷还了，事情就结了。恭喜恭喜！”
住持谢过公差，回到住处，疑惑地对辨悟说：“好端端的，怎么就遭了这场大祸？现在没事真是万幸。不过刚才听说经书缺了头一张，所以才肯还回来。我就纳闷了，这经书怎么会不完整？”辨悟这才把之前在太湖上，众人要看经卷，结果第一页被风卷走的事说了一遍。住持感慨道：“这都是天意！要是风没吹走第一页，今天这经书肯定就被抢走了，再也不属于我们寺了。现在虽然缺了一张，但后面的名家题跋还在，仍然是我们寺里的宝贝，这都是佛祖保佑啊！”
师徒俩高高兴兴地结清了房钱饭钱，和道人一起雇了条船，返回苏州。船过了浒墅关几里，快到枫桥时，天色渐暗，突然狂风大作，暴雨倾盆，根本看不清路。远远望去，只见一处火光冲天，他们赶忙让船家朝着有光亮的地方划去。
说来也巧，等船靠近时，风雨竟然停了。到了近处，才看清是间茅草屋，屋里亮着一盏油灯，还能听见木鱼声。船靠岸后，辨悟跳上岸，敲门借火。门没关严，他推门进去，看见一位老者正靠着桌子诵经。见是个僧人，老者赶忙起身行礼。辨悟向老者借火，老者拿起一张纸条，蘸了蘸油，点着后递给辨悟。
辨悟接过纸条，屋内顿时亮堂起来。他不经意间抬头，瞥见墙上贴着一张纸，定睛一看，大吃一惊，忍不住喊道：“怪了！太神奇了！”老者好奇地问：“师父为何见了这张纸，如此大惊小怪？”辨悟说：“说来话长！我船上还有师父，等我拿火去接他过来，再慢慢告诉您，还有事想请教您。”老者笑道：“我也是信佛之人，不如我让孩子和你一起去把尊师接来！”说着，老者叫来小孙子祖寿，跟着辨悟来到船上，迎接住持。
辨悟一上船，就兴奋地对住持说：“师父快起来！不仅没事了，还有天大的奇事！”住持一头雾水：“什么奇事？”辨悟说：“师父先跟我进去见见主人，看一样东西。”住持跟着辨悟进了屋，和老者打过招呼。辨悟举着灯，拉着住持走到墙边，指着那张纸说：“师父您仔细瞧瞧！”住持抬眼一看，只见第一行写着“金刚般若波罗密经”，第二行是“法会由由分第一”，这不正是白香山书写的，在太湖上丢失的那页经卷首页吗？他激动地拍手喊道：“这好像是我们寺里经书上的，怎么会在这里？”老者见状，问道：“你们师徒这么惊讶，其中必有缘由。”辨悟说：“老丈要是愿意讲讲这张纸的来历，我们也把事情原原本本告诉您。”老者摆好椅子，热情地说：“快请坐，喝杯茶，听我慢慢道来。”
师徒俩应了一声，依次坐下。喝过茶后，老者开口说道：“我姓姚，是这一带的渔民。小时候没读过书，一个字也不认识，一直靠打鱼捞虾为生。到了中年，家里日子渐渐宽裕起来，听老人们讲因果报应的故事，才后悔自己年轻时做了太多错事，就想着修行积德。可我不识字，连经都念不了，心里特别懊恼。从那以后，凡是见到有字的纸，我都格外爱惜，不敢随意糟蹋，这样坚持了好多年。
“前年的一天晚上，突然有个东西被风刮到我家门口。我远远看去，只见一道火光落了下来，捡起来一看，原来是一张字纸。我心里觉得奇怪，心想自己这么多年爱惜字纸，今天又见到这般奇异的景象，这纸肯定不一般，就没敢轻视，把它贴在墙上，还时常对着它行礼。后来有个道人路过，看到这张纸，对我说：‘这是《金刚经》的第一页，你要是想念完整的经文，我可以教你。’他随即拿出一卷经书，教我诵读了一遍。我跟着念完，一下子就开了窍，经书上的字竟然都认得出来了。从那以后，我的识字量越来越大，现在已经能通读很多经书了。记得道人临走时，指着这张纸说：‘好好守护这张纸，日后必有福报。’我更是不敢懈怠，每次念经前，都要先对着它行礼。刚才看你们二位见到这张纸这么惊讶，想必知道它的来历吧。”
住持和辨悟异口同声地说：“我们刚才在湖上迷路，远远看见火光冲天，就朝着光亮划过来，结果到了近前，却只有这一点微弱的灯火，正觉得奇怪。听老丈一说，您得到这张纸时也见到火光，才明白是这纸显灵了，一切都是缘分注定。老丈要是愿意把它还给我们，那真是积了大德了！”
老者疑惑地问：“如果不是你们的东西，怎么能说还呢？”辨悟连忙解释：“老丈有所不知，这可不是普通的纸，而是唐朝侍郎白香山的真迹！我们寺里珍藏着一整卷《金刚经》，在天下都很有名。最近，我师父因为这卷经书，被一个蛮横的太守抓走，他逼着我们把经书献给他，我师父差点丢了性命。没办法，我们只好把经书交出去。幸亏前年在湖上遇到大风，第一页被吹走了，那太守嫌弃经书不完整，才把它还回来。今天我们正要把经书送回寺里供奉，没想到丢失的第一页竟然在老丈这里！要是当初第一页没丢，经书早就落入他人之手；要是今天没在这里重逢，经书就永远残缺不全了。这一失一得，时间刚刚好，还两次出现火光，这难道不是韦驮尊天显灵，在暗中护佑经书吗？”
老者听了，将信将疑。辨悟赶忙跑到船上，取来经包，打开给老者看，里面的经文是从第二页开始的。他把经文和墙上的字纸对比，无论是字迹还是纸张颜色，竟然完全一样。老者惊叹不已，不停地念佛，然后伸手从墙上揭下那张纸，和经卷放在一起，大小长短分毫不差，一整卷经书完整无缺。三个人见状，都满心欢喜。
老者吩咐准备斋饭招待师徒俩，还留他们在自己家过夜。晚上，住持私下对辨悟说：“一开始我们都恨那个柳太守，现在想想，这一切都是天意。你丢失第一页的时候，寺里谁都不知道，一直到现在。要不是经历这一趟波折，我们也没机会找回这张纸，让经书恢复完整。”
辨悟点头道：“上天知道柳太守心怀不轨，怕他抢走完整的经卷，所以先把第一页吹走。现在全卷归还，又让我们找回这一页，这真是老天爷的巧妙安排，也是经卷有灵！我看这位姚老丈也不是普通人，他说的那个道人，说不定就是白侍郎化身来帮忙的！”住持连连称是：“有道理，有道理！”
当天夜里，姚老者梦见韦驮尊天对他说：“你年轻时造下不少罪孽，幸亏中年时开始悔改，爱惜字纸。我已让香山居士开启你的智慧，又让你守护经文，使其完整，你积累的功德很大，过去的罪孽也都消除了。来生你将在文字中得到福报，享受非凡的福禄。今生再赐你延寿十二年，最终修成正果。”
第二天一早，老者醒来，清楚地记得梦中的情景。他对师徒二人说：“我珍藏这张纸这么久，今天见到完整的经书，心里说不出的高兴。虽然把纸还给你们，但我实在舍不得。我想跟着师父们一起走，出些钱请个裱糊匠，到寺里把经书重新装裱好。这样我还能多诵读几遍，也就没有遗憾了。”
师徒二人高兴地说：“难得施主如此诚心，这真是再好不过的事了！您就和我们同船前往，到寺里参观一番吧！”
姚老者回家安排好事情，带上盘缠，让孙子祖寿跟着，又在城里请了一位手艺高超的裱糊匠，买好材料，一起跟着师徒二人来到寺庙。他们在寺里住了几天，等裱糊匠完工后，经书果然焕然一新。姚老者又出钱请来几位僧人，大家一起诵读《金刚经》，整整念了一天一夜。之后，他才与师徒二人郑重道别。
从那以后，每年姚老者生日或是佛祖诞辰，他都会到寺里瞻仰白香山的手迹，还会诵读经文一整天，年年如此，从未间断。姚老者八十多岁时，在寺里沐浴更衣后，安详离世。而寺里一直珍藏着这卷《金刚经》，听说直到现在还保存完好。有诗为证：
一纸飞空大有缘，反因失去得周全。
拾来宝惜生多福，故纸何当浪弃捐！
我不敢明说这座寺庙的名字，就怕再有像柳太守那样的人，循着线索找来，又惹出麻烦。最后再用一首诗来嘲笑那个太守：
伧父何知风雅缘？贪看古迹只因钱。
若教一卷都将去，宁不冤他白乐天！
卷二 小道人一着饶天下 女棋童两局注终身
《眼儿媚》词中写道：“百年伉俪是前缘，天意巧周全。试看人世，禽鱼草术，吝有蝉联。从来材艺称奇绝，必自种女连。文君琴思，仲姬画手，匹美双传。”自古以来就有说法，世间万物皆有其配偶。才子与佳人天生一对，是人世间最美好的佳话。各位看官，且听我慢慢道来。
在山东兖州府巨野县，有一座秾芳亭，这里是当地百姓在秋收时节，祭祀田祖、先农，共同举办社日聚会饮酒的场所。过去，亭上曾有一块匾额，上面用大字写着“秾芳亭”三个字，相传是唐朝颜鲁公的手笔，但这块匾额早已遗失，多年来一直没有人敢重新题写。
有一天，正值社日，乡里的父老们聚在一起商量：“这座亭子空有其名，却没了匾额。之前的木匾容易损坏，如今要是立一块石碑在亭中，请当代有名的书法家重新题写这三个字，就能长久保存了。”当时，有一位秀才名叫王维翰，他是晋代王羲之的后裔，擅长书写颜体字，在当地颇有名气。父老们带着礼物前去请求，说明来意后，王维翰欣然答应，约定在社日当天前来赴会，当场挥毫题写，父老们则提前将石碑打磨平整，做好准备。
社日这天，整个乡村的男女老少都赶来参加，一同观赏社火表演。您可能要问，什么是社火？社火表演包含了吹箫打鼓、踢球放弹、勾栏傀儡、五花爨弄等各种各样的娱乐活动，表面上看，这些表演像是献给神灵观赏的，实际上大家只是借此机会欢聚一堂，嬉笑玩乐罢了。正因如此，不少王孙公子也会带着美酒和歌伎，专程前来观看。
直到所有的表演结束，祭祀仪式完成，大家才纷纷散去，只留下主持社日活动的几位父老，在亭中分享祭祀神灵后的供品，享用剩余的酒菜，尽情畅饮，一醉方休，这是多年来的传统习俗。
这天，为了邀请王维翰秀才来书写石碑，还特意请来了当地有名的歌妓谢天香在席间作陪。没想到，王秀才被朋友留住，迟迟未到。父老们虽然摆好了酒席，却不敢先喝，只能焦急地等待着。
谢天香见状，问道：“祭祀仪式都结束了，为什么还不开始喝酒呢？”父老们回答：“我们在等王秀才来。”谢天香又问：“哪个王秀才？”父老们解释道：“就是那位有名的、擅长写字的王维翰秀才。”谢天香说：“我也早就听说过他的名字，可惜一直没见过面。不过今天的社酒，为什么非要等他来才喝呢？”父老们说：“他答应在石碑上题写‘秾芳亭’三个字，现在墨已经磨好放在这里了，就等他来动笔，写完之后大家再喝酒。”
谢天香兴致勃勃地说：“既然他还没来，我来试着写几个字玩玩怎么样？”父老们惊讶地问：“大姐也会书法？”谢天香谦虚地说：“不敢说精通，只是粗略学过一些，随便写写罢了。拿过大笔来让我试试，就当是取个乐子。等王秀才来了，把我写的字擦掉，他再重新写也无妨。”父老们无奈地说：“我们这里没有大笔，只能等王秀才自带笔来用。”
谢天香看到瓦盒里的墨汁浓黑发亮，不禁涌起一股创作的冲动，可惜没有合适的大笔。她灵机一动，从袖中取出一条软纱汗巾，巧妙地将巾角团成笔的形状，走到瓦盒边蘸满浓墨，在石碑上一挥，“秾芳”两个大字便跃然石上。她正准备写“亭”字时，突然听到一阵清脆的鸾铃声，有人喊道：“看，王秀才来了！”
谢天香立刻停笔，抬头望去，只见王秀才骑着一匹高大的骏马，转眼间就来到了亭前。他从容下马，走进亭中。父老们纷纷上前，依次与他相见。谢天香最后上前见礼。王秀才看到谢天香的容貌，谢天香看到王秀才的仪表，两人心中都暗自倾慕，这自不必多说。
王秀才看到石碑上已经写好了“秾芳”两个大字，墨迹还未干透，赞叹道：“这两个字笔力非凡，有这样的高手在此，何必还要我来动笔？可为什么不写完呢？”父老们解释道：“等了您好久都没来，谢大姐就先试着写了写。刚写完两个字，您就来了，所以就停下了。”谢天香不好意思地说：“我不自量力，在这里随意写着玩，让秀才见笑了。”
王秀才认真地说：“这字写得既有颜真卿的风骨，又有柳公权的筋力，每一笔都合乎书法规范，不用再改了，就请您写完吧。”父老们却不同意：“我们一直仰慕秀才的大名，一定要请您来写！”谢天香也连忙推辞：“我只是一时兴起，随便写写，怎么能当真呢！”
王秀才坚持道：“如果把这两个字抹去，实在太可惜了！要是我来写，未必能有这么绝妙，到时候后悔都来不及。为了不辜负父老们的盛情，就让我接着写完吧。我想问一下，刚才大姐用的是什么笔？请借给我一用，如果换一支笔，笔尖的触感不同，写出来的字风格就不一样了。”谢天香回答：“刚才没有笔，我是用汗巾角蘸墨写的。”王秀才高兴地说：“也好，也好！就借来让我试试。”
谢天香把汗巾递给王秀才，王秀才接过汗巾，在瓦盒中蘸满墨汁，写下一个“亭”字，续在“秾芳”二字之后。仔细一看，他写的“亭”字与谢天香先前写的“秾芳”二字，笔法浑然一体，就像是一个人写出来的，没有丝毫差别。
父老中也有懂书法的行家，见状不禁大声赞叹：“怎么两人写出来的字就像出自同一人之手？真是才子佳人，堪称双绝！”王秀才和谢天香听了，心里都美滋滋的，对彼此也更加留意。
父老们立刻叫来刻石匠，将这三个字刻在石碑上。同时，他们请王秀才坐在首席，谢天香作陪，大家开怀畅饮。酒席间，王秀才和谢天香兴致勃勃地讨论书法，两人都青春年少、容貌出众，自然越聊越投机。
父老们大多上了年纪，经历丰富，哪能看不明白两人的心思？见他们情投意合，便顺水推舟，撺掇二人结为夫妇。后来，两人果然携手相伴，白头偕老。这就是两位擅长书法的人成为一对夫妻的故事。
由此可见，天下但凡有一种高超的技艺，必定会有与之志趣相投的人相互呼应，而这种情况发生在夫妻之间，就更为难得。自古以来，书画琴棋被称为文房四艺。刚才说到的王秀才和谢天香，就是书法领域的一对夫妻。
若论绘画，元代的魏国公赵子昂和夫人管氏仲姬都擅长画画。至今，湖州天圣禅寺的东西两壁，还保留着他们的画作，一人画了一壁，一边是山水，一边是竹石，都成为了不朽的作品。
若论琴艺，当属司马相如和卓文君，他们因琴音相通，卓文君深夜从临邛私奔，这段故事广为人知，我就不再赘述了。
现在，我要给大家讲一个下棋高手在棋盘上赢得一位妻子的故事。这段千里姻缘，天生一对，也是一段离奇有趣的佳话，说与各位看官听听。有诗为证：
世上输赢一局棋，谁知局内有夫妻？
坡翁当日曾遗语，胜固欣然败亦宜！
说起围棋，它蕴含着先天河图的奥秘：棋盘上共有三百六十一着，对应着周天三百六十五度又四分之一度；黑白两色棋子分别象征阴阳两仪，棋盘四角对应着四象。围棋的变化千变万化，其中的玄妙连神鬼都难以捉摸，所以仙家常常喜爱下围棋，这才有了王质观棋烂柯的传说。
相传，围棋是帝尧发明的，用来教导他的儿子丹朱。但这不过是荒诞的说法，难道在唐虞以前，连神仙都不下棋吗？而且，围棋这门技艺并非寻常人能轻易学会。如果一个人天性适合下棋，一上手就懂得基本规则，往往能走出精妙的棋着，棋艺也会一天比一天高超，直到达到巅峰。
不过，也有些人受限于自身的天赋，棋艺与顶尖高手相比，只差一子两子的差距，却再也难以提升。至于那些天赋较差的人，即便有顶尖的国手师父，花费多年时间传授秘诀，他们最终也只能达到自己能力范围内的水平，很难再有大的突破。
可以说，棋艺的高低就如同酒量一般，仿佛是前世就注定的，很难通过人力去改变。
宋朝时期，蔡州大吕村有个叫周国能的村童，自幼痴迷下棋。父母送他到村学堂读书，他一有空就和同伴们在地上画棋盘，捡来两种颜色的砖瓦块当作棋子，赌个胜负。放学之后，只要看到村里的老人们在下棋，他就会背着手，静静地站在一旁观看。有时看到激烈处，他忍不住技痒，嘴里不自觉地说出妙着，还指手画脚地教别人，那些往往都是旁人想不到的绝妙走法。
随着时间推移，周国能的棋艺日益精湛，成了村里赫赫有名的下棋高手。曾经能让他几子的人，后来反而要他让子，还难以和他下成平局。整个村子找遍，都没人能成为他的对手。那时他不过十五六岁，棋名却已传遍乡里。
乡里人见周国能小小年纪，棋艺却高得惊人，纷纷传言他在田边捡枣时，遇到两个道士打扮的人在草地上对坐下棋。他在一旁观看，道士笑着说：“这孩子也喜欢下棋？可以教他一些世间常见的棋局之势。”于是在棋盘上指点他攻守、杀夺、救应、防拒的方法。或许是他天生命中该有此机缘，道士所授他一听就懂，牢记于心。道士说：“从此你可在天下无敌了！”笑着离去。从那以后，周国能的棋艺远超常人。
当然，也有人说这是小伙子吹嘘，不过是他天性适合下棋，又全身心投入，所以棋艺才越来越高，摸索到了其中的精妙之处，故意编出这些神神鬼鬼的故事来哄骗众人。这也是那些固执己见的人不肯信服的常见态度。但不管传言是真是假，周国能棋艺高超、无人能敌却是事实。
因为棋名远扬，再加上年纪轻轻就有如此造诣，十分罕见，所以不少官员士大夫、王孙公子都来与他结交。还有那些不服输、甘愿赌钱的年轻人找他比赛，十两五两输给了他。周国能手头渐渐宽裕起来，待人接物也变得娴熟，性格也变得高傲，完全褪去了村童的气质，一副斯文模样。
父母见他渐渐长大，想为他娶妻。周国能却心高气傲，对父母说：“我们家出身低微，现在娶的妻子不过是农家女子，乡村打扮、质朴容颜，和我并不般配。儿子既然有这高超的棋艺，就该凭借它游历江湖，想来也不需要带太多盘缠。说不定在什么地方，就会有天赐的缘分，等我遇到一个合心意、棋艺能与我匹敌的好女子为妻，才算实现了平生心愿！”父母见他口气不小，便不再提娶妻之事。
没过几天，周国能换上一身新行头，来向父母告别，准备外出游历。父母一看，差点没认出自己的儿子。只见他头戴包巾，脚蹬方履，身穿浅色衣料、深色镶边的蓝袍，腰间系着一条坠着双股的黄绦，模样就像葛洪身边炼制丹药的仙童，又似董双成一同下凡的仙侣。
父母惊讶地问：“儿啊，你这样打扮，是要做什么？”周国能笑着说：“儿子想从此云游四方，找一个好妻子，成就美满姻缘！”父母说：“这是你的志向，我们也不好阻拦。只是一旦有了着落，就早点回来，别贪恋外面的繁华，忘了故乡！”周国能答道：“孩儿怎敢！”当天恰逢黄道吉日，他拜别父母，踏上行程，从此自称小道人。
一路上，他听说汴梁是帝王之都，必定有不少下棋高手，便先前往汴京。到了京城，凡是和他对弈的人，没有不输给小道人的，他的棋名也因此大震。与他往来的多是朝中权贵，东家请、西家迎，不是请他传授棋艺，就是找他赌棋，日子过得十分热闹。然而，他始终没遇到旗鼓相当的对手，也没碰上心仪的女子。
这样过了一段时间，小道人觉得自己的姻缘或许不在此地，于是离开汴京，又先后游历了太原、真定等地。一路行棋，所到之处无人能胜过他。他心中豪情顿生，暗想：“我听说燕山是辽国君主称帝的地方，繁华壮丽不输汴京，那里必定藏有顶尖的围棋高手。如今我在中原已堪称绝技，到了那里想必也不会输给别人。何不去一趟，找个天下无敌的高手一较高下，为中原争一口气，也能在异国他乡留下我的大名，流传千古？况且自古就说燕赵多美人，说不定我能凭借这棋艺，在王公贵族家中出入，找到一个理想的伴侣。”
打定主意后，小道人踏上北行之路，一路上风餐露宿，日夜兼程。没过多久，便抵达了燕山。
燕山地势险要，左临沧海，右拥太行，北靠居庸关，南据黄河与济水，向来被称为天府之国，当时是辽国耶律部落的都城。宋朝时期，称辽国为北朝，两国以兄弟相称。自后晋石敬瑭将燕云十六州割让给辽国以来，辽国受中原文化熏陶已有百余年。所以辽国的名号，不再只是单于、可汗、赞普、郎主之类，辽人也和中原一样称帝称宗，官员职名大多与中原相似，衣冠文物、各种技艺，几乎与中原毫无二致。
辽国上下尤其喜爱围棋。如果有国内最顶尖的棋手，会被称为国手，还要被派到南朝，与中原棋手切磋较量。曾经有一位辽国王子棋艺高超，来到南朝挑战。南朝棋院的待诏顾思让是国内第一高手，却假称自己是第三手，与王子对弈。顾思让凭借一着解两征的妙棋，留下了着名的“镇神头势”，记录在棋谱之中。王子输给了顾思让，通过翻译询问，得知对方是第三手，便希望能与第一手对弈。南朝方面回复他：“赢了第三手，才能见第二手；赢了第二手，才能见第一手。如今你连第三手都赢不了，还见不到第二手，又怎能见到第一手呢？”王子信以为真，叹气道：“我北朝第一高手，竟然赢不了南朝第三手，再下棋还有什么意思！”于是摔碎棋盘，认输回国。却不知自己被中原人瞒过了。
当时，辽国围棋第一高手是一位女子，名叫妙观。她经亲王举荐，受朝廷册封为女棋童，开设了一家棋馆，教授弟子。围棋有三十二种基本走法，各有名称，如“冲”“干”“绰”“约”“飞”“关”等。妙观就用这些方法教导学生。许多王侯府中会送子女来学棋，还有大户人家、普通百姓家喜欢下棋的少年，也都来拜她为师，学生数不胜数，大家都尊称她为“师父”。
妙观也以师者自居，举止端庄，矜持自重，不苟言笑。她一心等待旗鼓相当的对手，轻易不肯嫁人。她棋名远扬，许多人倾慕她的才华与美貌，却因棋艺不如她，不敢开口求亲。她空有美名，收下众多弟子，每晚却只能独守空房。有一首《西江月》词，专门描写妙观的出众之处：
丽质本来无偶，神机早已通玄。枰中举国莫争先，女将驰名善战。玉手无惭国手，秋波合唤秋仙。高居师席把棋传，石作门生也眩。
话说小道人来到燕山，在一家饭店住下后，就听说了妙观是辽国国手的事，心中十分留意。他来到妙观的棋馆前，果然看到一位年轻貌美的女子正在教学生下棋。小道人一见倾心，顿时失了魂魄，恨不得立刻与她亲近。但他心中暗想：“先不能露出意图，且看看她的棋艺如何。”于是，他默默站在一旁，袖着手，冷眼观察。
他发现妙观的棋艺还有不足之处，却没有立刻说破。一连几天，他实在忍不住了，不经意间说出了几着妙棋。妙观没想到一个小伙子竟能指点出如此精妙的走法，抬头一看，见是个身着道装的年轻人，心中十分诧异，暗自思忖：“这奇怪的人从哪里来？”她强忍着没有理会，只是继续大大方方地指导徒弟们下棋。
妙观偶尔指点一着，小道人突然伸手争论道：“这一着不是制胜之法，走到第几路必然吃亏。”果然，棋局发展到那里，正如小道人所说。妙观心中大惊：“这少年真是奇才！不知从何处而来。若再让他在这里观看，我的不足之处就会暴露，以后还怎么为人师表，岂不让人笑话？”她大声喝道：“这里是教棋的地方，哪来的闲人在此捣乱？”随即叫来两个徒弟，把小道人赶了出去，不许他再观看。
小道人冷笑道：“自己棋艺不精，反倒怪别人指点，看你能躲得过我？”他背着手走出来，心中暗想：“好一个美貌女子！虽然棋艺不如我，但女子中有这样的水平也实属难得。我一定要在这棋盘上赢得她，若不能如愿，誓不还乡！”
他走到棋馆对门，向一位老者打听：“这里的店房能租给别人吗？”老者问：“租来做什么？”小道人说：“我来看棋，想租个房子住下，早晚偷偷学两招。”老者笑道：“好啊！对门的女棋师是我国第一高手，号称天下无敌。小师父年纪轻轻，要在江湖上闯荡，确实该跟她学些本事。我没有儿女，只有老妻靠缝纫为生，和女棋师关系很好。这间门面房空着，专门供远来看棋的人休息，赚些茶水钱。小师父要是想租，长期租下也行。”
小道人当即从袖中掏出一个包裹，挑出一块较大的银子，当作定金交给老者，随后返回饭店，取来行李，安置在对门的店中。一切收拾妥当后，他见店里有现成刷白的木牌，便向店主人借来，准备写个招牌。老者疑惑地问：“要招牌做什么？难道还有别的拿手本事？”小道人回答：“我打算在这儿教下棋，和对门的棋师比试比试。”老者惊讶道：“可别开玩笑，上哪儿再找这么个对手去！”小道人胸有成竹地说：“您别管，把牌子借给我就行。”老者叮嘱道：“牌子闲着也是闲着，尽管用，但可别惹出麻烦，成为大家的谈资。”小道人连连应道：“放心，放心。”
他取出笔墨纸砚，将墨汁研得浓黑，把笔蘸得饱满，挥毫写下一张招牌，竖立在店面门口。这块招牌一立起，引出一段奇妙缘分——有棋艺精湛的佳人，为棋盘胜负倾心；有远道而来的游客，借棋局成就美满姻缘。那么，招牌上究竟写了什么呢？只见上面赫然写道：汝南小道人手谈，奉饶天下最高手一先。
老者瞧见招牌，忍不住说道：“人家是天下最高手，你还要让人家一先？这大话可说得够大！只怕你连我家女棋师这关都过不了。”小道人自信满满：“正因为要让着你家女棋师，才敢称高手。”老者将信将疑，转身进里屋，把这番对话讲给老妇人听。老妇人说：“从远方来的人敢说大话，说不定真有两下子。”老者却不以为然：“年纪轻轻的，能有多大本事？”老妇人反驳道：“人不可貌相，有智慧不在年龄大小，咱们女棋师不也是年纪轻轻就有这般造诣？”老者嘟囔着：“让这么个年轻人和对门较量，简直是笑话，且看他接下来怎么表现吧。”
这边招牌刚立起，消息就立刻传到了妙观耳中。妙观见招牌上写着“饶天下最高手”，明白这是冲着自己来的，心中顿时涌起一股怒火，暗想：“我在这儿声名远扬已久，哪儿冒出来这么个小家伙，专门来找茬？”她恨不得立刻与小道人一决胜负，但转念又一想：“他昨天观棋时，随意指点的几招都出乎我意料。要是贸然和他对局，侥幸赢了，砸了他的招牌、赶他走倒不难；可万一输了，这名声一旦传开，我还怎么立足？此事不能冲动，得先派人探探虚实，再做打算。”
妙观有个弟子张生，是她门下棋艺最出色的，除了妙观，几乎无人能敌。妙观把张生叫来，说道：“对门那个汝南小道人说大话，不知他真实水平如何。我想和他一决胜负，但不能太莽撞。以你的实力，和我相差无几，你先去试试，看看你们谁更厉害，也能借此判断他的棋艺究竟如何。”
张生领命，来到小道人店里，请求对弈。按照待客之道，张生让小道人先行，小道人却坚持道：“我招牌上早已写明，就算是棋艺相当，也要让对方一先，断不会自己先下。如果输给你，再让子也不迟。”无奈之下，张生只好先落子。每下一步棋，张生都绞尽脑汁，而小道人却轻松应对，还没下完一局，张生便败下阵来。张生拱手认输：“您的棋艺确实高超，我不是对手。要是让一子，咱们可以再切磋。”
于是，两人摆好棋局，张生让小道人一子再战，结果又输了一盘。张生心服口服，说道：“还是不行，再让一子试试。”等到让三子时，张生才感觉轻松些，最终勉强下成平局。要知道，在围棋中，能让三子还能与对手战平，棋艺已属中上等，虽未达到登峰造极的境界，但也足见智慧。能让国手三子还不落下风，更是了不起。不过，张生作为妙观门下的顶尖弟子，棋艺本就不俗，这才勉强支撑下来，换作旁人，恐怕根本不是小道人的对手，可见小道人棋艺之高超。
三局过后，小道人对张生说：“你的棋艺也算不错，可见贵国棋坛的水准。不知还有没有能与我匹敌的人，我很愿意讨教。”张生一听就知道，这话是在激自己的师父出马，没敢接话，匆匆作别。回到妙观处，他悄悄禀告：“这个小道人棋艺太高，恐怕师父您也要让他一步。”妙观赶忙摆手，示意他不要声张，生怕被人耻笑。从那以后，妙观便不再大张旗鼓地教棋了。
路人看到小道人的招牌，本就惊讶不已，又见妙观收敛锋芒，张生被让三子还落败的消息也渐渐传开。大家纷纷猜测，这小道人和妙观究竟谁更厉害。好事之人聚在一起议论纷纷，有人说：“我们棋师不与他较量，想必是根本没把他放在眼里。”也有人反驳：“他招牌上明晃晃写着饶天下高手，棋师难道能忍下这口气？想必这小道人真有些本事，棋师才不敢轻易出手。”还有人说：“我们棋师可是本国第一，国内没有男人能赢她，难道一个外地来的小道人还能比她强？一定要让他们俩比一场，咱们也开开眼。”又有人提议：“光比还不够，得大家出些彩头，搞个赌局，这样才有看头。”
众人纷纷响应，其中胡大郎率先说道：“好！我愿意出五十千钱。”支公子也不甘示弱：“你出五十千，我难道会少？我也出五十千！”其他人有的出十千，有的出五千，很快就凑了二百千钱。大家推选胡大郎负责掌管这些钱，等两人对局时，根据输赢分发彩头，这在赌局中被称为“保局”，也是由来已久的规矩。
一切商议妥当，胡大郎拿着钱，去两边约定比赛日期。双方都爽快答应，约定第三天午时，在大相国寺方丈内一决高下。众人散去，满心期待着比赛之日的到来。
妙观得知消息后，虽然答应了比赛，心里却有些发虚，暗想：“彩头是小事，但要是真和他比试，万一输了，之前的名声可就全毁了！这小子远道而来，肯定贪图钱财，不如私下贿赂他，求他让我一让。我明面上收了彩头，暗地里再给他添些钱，他应该不会拒绝。可找谁去传个话呢？”她担心弟子们笑话，不好直接商量，突然想起对门店主老妇人常来这儿缝补衣裳，小道人又住在她家，不如请她帮忙牵线搭桥。
主意打定，妙观悄悄派了个侍女去请老妇人。老妇人一听，三步并作两步赶了过来，见到妙观便问：“棋师娘子，找我有什么事？”妙观将她径直引到自己卧房，坐下后说道：“有件事想和嬷嬷商量。”老妇人问：“什么事？”妙观接着说：“那个汝南小道人住在嬷嬷家里，我想请嬷嬷帮我传句话给他，您看方便吗？”老妇人疑惑道：“他仗着棋艺高，正想和娘子您较量呢。我听老头子说，大家出了彩头，约好后日对局。娘子怎么这个时候要和他传话？”
妙观叹了口气：“正是为了对局的事。我在这儿教棋多年，哪个王侯府不请我去当棋师？国内根本找不到我的对手，门下弟子也数不胜数。可这个远道而来的小道人，竟然口出狂言。我让最得意的弟子张生去试探，他回来说小道人棋艺确实不低。大家想看我们俩一较高下，约定了后日比赛。万一我输了，一来丢了本朝的脸面，二来毁了之前的名声，这可不是小事。所以想请嬷嬷私下和他说说，通融通融，让着我点儿。”
老妇人劝道：“娘子不如拿出真本事赢他，怎么反倒求他让你？再说还有彩头呢，他怎么会答应？”妙观解释道：“彩头是小事，只要他肯让我赢，彩头我一分不要，私下再还给他。”老妇人摇摇头：“他赢了比赛，彩头自然归他，还能赢得满堂喝彩，多风光。何苦故意输给你，私下拿这些不明不白的钱，他肯定不愿意。”
妙观咬咬牙：“我在彩头之外，再私下给他五十千。他和我无冤无仇，又不是本国人，名声对他也没什么影响。拿了彩头，再加上我的私下馈赠，也够他赚的了。就麻烦嬷嬷替我跟他说说，就说我已经认输，只求他别在众人面前让我难堪。”老妇人无奈道：“我去说可以，但他肯不肯，我可不敢保证。”妙观急忙说：“全靠嬷嬷好好劝劝，要是办成了，我一定重谢。”老妇人笑道：“咱们对门对户住着，平日里也有交情，这点小事还说什么谢！”说完，便笑着出去了。
老妇人回到店里，见到小道人，将妙观邀请她传话的事，从头到尾原原本本地说了一遍。小道人听罢，心里一阵激动，暗自狂喜：“好！好！老天爷这是要送个老婆给我！”他面上带着笑意回应道：“小子虽然年纪轻轻，远游在外，但靠着这点下棋的技艺，也不愁吃穿，钱财对我来说并不稀罕。只是独自住在旅店里，实在孤单寂寞。如果小娘子想让我相让，只要依我一件事，我一定言听计从。”
老妇人好奇地问：“你要她怎样？”小道人一脸得意地笑道：“嬷嬷您这么明白事理，还非得让我说出来？”老妇人坚持道：“你说明白了，我才好去传话。”小道人这才说道：“白天在众人面前对局，我可以让着她；但晚上嘛，我想和她一起探讨棋艺，那时她也得让让我。”老妇人一听，急忙斥责：“你这后生，莫要说这些不着调的话！”
小道人解释道：“我可不是贪图便宜。我本就不是为了钱财而来，在这儿逗留这么久，就是倾慕女棋师的才貌双全！嬷嬷您帮我多求求情，要是她肯与我共同钻研棋艺，我甘愿假装输掉，彩头分文不取；要是不答应，那我可就要拿出真本事，不再留情了。”老妇人连连摆手：“这话太重了，我可不好开口去说！”小道人劝道：“您也是妇道人家，和女人说话有什么害羞的？这对她来说也是紧要事，您就按我说的传达，料想她也不会怪您。”说完，他深深作揖：“要是事情成了，一定另外感谢您这位媒人。”老妇人笑道：“小小年纪，脸皮倒厚。我去说就是，但要是挨了骂，你可得负责赔礼。”小道人拍着胸脯保证：“包您不会挨骂！”老妇人无奈，只得再次前往对门。
此时的妙观正满心焦虑，急切地盼着回音。见到老妇人，她脸上立刻堆起笑容，急忙问道：“有劳嬷嬷跑一趟，我说的事他肯答应吗？”老妇人回道：“我费了不少口舌，他倒是答应了，但也得让娘子依他一件事。”妙观连忙说：“不管什么事，您直说，我答应便是。”老妇人说：“要是娘子肯应下，倒也不费什么钱财。”
妙观催促道：“到底是什么事？”老妇人故意卖了个关子：“这件事，说容易也容易，说难也难。娘子您别嫌我冒昧，我才好开口。”妙观着急道：“我有事相求，嬷嬷但说无妨，怎会怪您？”老妇人又假意推辞了一番，这才笑着说：“那小道人孤身一人在此，仰慕娘子才色俱佳，心里盼着能与娘子有更深的交集呢！”
妙观顿时羞得满脸通红，许久说不出话。老妇人见状，忙道：“娘子别见怪，这都是他的想法，可不是我编造的。娘子您看怎么回复他？”妙观有些恼怒：“我一开始就说除了彩头，再额外给他五十千钱，这份心意也不算轻了，就该以此求他。他怎么说出这种话，实在羞人！”老妇人解释道：“我把娘子的话都传达到了，可他说不稀罕钱财，只要娘子答应这件事，就甘心相让，彩头分文不要。我实在没办法，只能如实相告。”
妙观皱眉道：“他这分明是拿话要挟我，我都不知怎么回复。”老妇人劝道：“要是不回复，他对局时肯定不会留情。娘子您还得仔细斟酌。”妙观一想到对局，心里又犯起怯来，可听到小道人提的条件，又觉得气不打一处来。她暗自思忖：“这不知羞耻的小子！我且将计就计，先哄住他再说。”于是对老妇人说：“这话实在羞人，不好明说。嬷嬷见了他，就含糊说若肯相让，我自然感激不尽，日后必定重谢。”
老妇人得了这话，心中暗想：“这般回应，差不多就是默认了。我要是能促成这两人，日后必有好处。”她满心欢喜，转身回到店里，把妙观的话转告给小道人。小道人年轻气盛，听出话里有几分意思，顿时兴奋起来，说道：“话虽如此，但传言无凭，得当面听她亲口答应，才不会反悔。”老妇人没办法，只好又去和妙观商量。妙观一心想让小道人相让，实在没有推辞的理由，只好约他黄昏时分，在灯前见面定夺。
当晚，老妇人领着小道人来到妙观的棋馆客座。妙观出来相见，行过礼后，小道人率先开口：“我云游至此，能见到小娘子，实在是天大的幸运。”妙观回应道：“我不过凭借一点棋艺在国内有些虚名，没想到遇上高手。本不敢与您较量，但众人想看我们一决高下，我也只能硬着头皮献丑。之前拜托店主嬷嬷传达的心意，还望您能体谅。”
小道人趁机说道：“小娘子的吩咐，我怎敢不从？只是我仰慕您已久，所以才在对面住下，舍不得离开。如今独住客馆，实在寂寞。若蒙小娘子垂怜，对局时我自然会成全您的美名。”妙观道：“若能得到您的相让，我必定感恩图报，绝不食言。”小道人满脸笑意，作揖道谢：“多谢娘子美意，我一定铭记于心。”妙观说：“多谢您的应允，一言为定。夜色已深，不便相送，劳烦店主嬷嬷送您回去吧。”说罢，叫丫鬟点了盏灯，转身回房去了。
小道人跟着老妇人回到店里，心里美滋滋地想着：刚才她亲口应承，这事多半成了，只等对局结束，就能好事成真。
到了第三天，胡大郎早早来邀请两人对局，小道人和妙观都痛快地答应了。两人各自收拾妥当，来到相国寺方丈。胡大郎和支公子早已把彩头摆在一张桌上，中间放着一个白铜镶边的湘妃竹棋盘，两个紫檀棋盒里装着黑白两色的云南窑棋子。两张椅子东西相对摆放，邀请两位棋师就座对弈，观棋的人则坐在两边的长凳上。
妙观礼让小道人是客，让他坐在东边，执白棋。妙观请小道人先落子，小道人却坚持：“我之前就说过，要让天下最高手，绝不会先下。等赢了这局，我再先手。”妙观无奈，只得拱手道：“那就冒犯了，我先下。”说罢，落下一子，小道人随即应对。两人落子，如在棋盘上展开一场无声的较量。
小道人下棋时，不时偷瞄妙观的容貌，心里直犯嘀咕，想着她之前的承诺，便有意相让，不全力进攻，最终两人下成平局。数子后，白子一百八十着，小道人输了半子。接下来第二局，轮到小道人先下，没过多久，棋局结束，显然是妙观输了。旁边观棋的人喊道：“果然是棋逢对手，你先下她赢，她先下你赢，各胜一局。就看这最后一局定胜负了！”
妙观在第二局就感觉有些吃力，到了第三局，心里愈发紧张。她不时用眼神向小道人示意，小道人心领神会，依旧东支西吾，让着她。最终收官，小道人又输了半子。众人齐声欢呼：“还是本国棋师厉害，赢了两局！”小道人默不作声，只是痴痴地望着妙观。
胡大郎对小道人说：“就差半子，小师父承让了。您别往心里去！”说罢，急忙收起彩头，众人簇拥着妙观回到棋馆，分发彩头后各自散去。小道人则和几个相识的人，慢悠悠地跟在后面闲聊。有人问他：“你明明有实力赢，为什么要让半子，白白丢了彩头？”小道人只是冷笑，并不回答。众人怕他尴尬，纷纷出言安慰，小道人却毫不在意。
回到店里，看客和送行的人都已散去。老妇人出来问道：“今天赌棋的结果如何？”小道人笑道：“答应过人家的事，怎能食言？让她一局，帮她在众人面前挣足面子，这样才有趣嘛。”老妇人也笑着说：“这样好，她念着你的情分，日后必有回报，说不定还能让我也跟着沾光。”小道人嘴上和老妇人聊着，眼睛却一直望着对门，满心期待着妙观的消息。
此时天色渐渐暗下来，小道人恨不得时间能瞬间跳到夜晚。好不容易熬到点灯时分，却见对面棋馆“啪”地一声关上了门。小道人一下子慌了神，赶忙对老妇人说：“该不会这小娘子要失信？麻烦嬷嬷去那边打探下消息。”老妇人安慰道：“别慌，她这是怕被外人瞧见！再等等，等人都散了没动静，我去敲门问问就知道了。”小道人连连拜托：“全靠嬷嬷成全好事了。”
正说着，只听对面门环“当啷”一响，一个丫鬟走了出来，径直往店里走来。小道人见状，就像接到了天大的好消息，满心期待她能带来好消息。丫鬟向老妇人行了个礼，说道：“我家娘子请嬷嬷过去说话。”老妇人便跟着丫鬟起身，小道人急忙凑到耳边叮嘱：“嬷嬷多留点心。”老妇人应道：“放心，包在我身上。”笑着和丫鬟一同去了。
小道人留在店里，急得像热锅上的蚂蚁，坐立不安，心里不停地念叨着，盼着老妇人能带回好消息。
老妇人跟着丫鬟来到对面棋馆，走进屋里，只见妙观早已在灯下笑脸相迎，还热情地把她请到卧室坐下。妙观开口道谢：“多亏嬷嬷从中帮忙，今天下棋才能保住面子。为了答谢小道人相让，之前说好要酬谢的，所以请嬷嬷来，把彩头和谢礼带给他。”
老妇人一愣，说道：“娘子这么年轻，怎么就忘了？小道人早就说过不稀罕钱财，怎么还提彩头谢礼？”妙观装作惊讶：“除了这些，还有什么？”老妇人提醒道：“前日不是说好了，他一心倾慕娘子，别的都不要，只求……娘子当面也答应了。他在家盼星星盼月亮，就等着呢！”
妙观脸色一沉，严肃地说：“别胡说！我清清白白，受朝廷册封，被王亲贵戚敬重，那么多弟子尊崇。哪来的人敢说这种话！让他赶紧打消念头，收了这些彩头谢礼，已经算便宜他了。”说完，示意丫鬟端出白天收的二百贯彩头，还有一个小匣子装着五十贯谢礼，交给老妇人：“麻烦嬷嬷送去，清点清楚。”另外还有三两银子的小信封，当作老妇人的辛苦费，“嬷嬷跑前跑后，这点小意思，别嫌弃。”
老妇人见了这么多钱，心里顿时软了，想着自己还有额外收入，寻思道：“这么多彩头，又加谢礼，确实不少了。那小伙子总不能只想着那件事吧？我先回去看看他反应。”便对妙观说：“多谢娘子赏赐，我拿给他试试。但他肯定要说娘子失信，我怎么回他？”妙观理直气壮：“我哪失信了？我说过重谢，现在给的难道不算重？”随后让两个丫鬟捧着钱物，跟着老妇人送到对面，还叮嘱：“放下就回来，别耽搁！”
丫鬟们领命，和老妇人一起拿着东西来到小道人店里，放下东西转身就走。小道人正眼巴巴盼着，见老妇人和丫鬟进来，还以为好事成了，没想到对方放下东西就走，一下子懵了，忙问老妇人：“怎么说的？”老妇人指着桌上的钱物：“谢礼都在这儿了，收好吧，别问了。”小道人着急道：“我稀罕这些？之前说的话才重要！”老妇人无奈：“你觉得重要，人家可不这么想，我能怎么办？”
小道人急道：“说好了的话怎么能赖？”老妇人叹口气：“她只认谢礼，不承认别的。我也没办法。”小道人又气又恼：“这么耍赖，合着白白哄我让她赢？”老妇人劝道：“这么多东西也不算白给。那件事，先缓缓，别太着急。”小道人不甘心：“嬷嬷再去说说，我今晚就想见她，看她怎么当面反悔！”老妇人摇头：“刚才磨破嘴皮子，她只提谢礼。现在去说也没用，她不会见你的。”小道人不解：“之前怎么一说就见？”老妇人解释：“之前她有求于你，现在目的达到了，自然不一样。”
小道人失望地叹口气：“人情冷暖不过如此！我竟被这小娘子骗了。我非得在这儿等着，抓住她的把柄，出这口气！”老妇人劝他：“先把钱物收起来，再找机会吧。”小道人只好闷闷不乐地收起钱，熬过了这难熬的一夜。
接下来几天，一直没动静。一天，小道人在店里闲坐，突然街上一个番邦汉子牵着一匹高大的骏马，旁边跟着个侍从，停在店门口。侍从下马行礼：“罕察王府请师父去下棋，马都备好了，请您上马。”小道人答应一声，骑上马，侍从在旁边步行跟随，很快就到了王府。
进了王府，只见一群王公贵族正在堂上宴饮。看到小道人，众人纷纷起身：“我们酒喝得正高兴，正想下几局棋，特意请您来，来得正好！”立刻让人搬来棋桌。先是两位王公下了两局，赌了几大杯酒，接着就请高手和小道人对弈，之后大家轮流上场。有的让小道人六七子，有的让四五子，最少的也让两三子，却没有一个能和他平手下棋的。
王公们你一言我一语，都想展示自己的棋艺，可不管怎么出招，小道人都轻松应对，每一步都暗藏玄机。众人看了，纷纷赞叹，举杯庆祝。有人好奇问道：“小师父的棋艺和我国棋师妙观相比，谁更厉害？”小道人想起妙观失信的事，心里憋着气，毫不掩饰地说：“她棋艺一般，徒有虚名，不值一提！”
众人惊讶：“前几天听说你们比试，是妙观赢了，怎么你这么说？”小道人解释：“那天她让人私下求我，我一个外地人，不好不给本国面子，才故意输给她，哪是真的技不如人？要是认真下，肯定能赢她！”众人来了兴致：“光说没用，叫来妙观，当场比试就知道了。”罕察立刻派人骑马去请，不一会儿，女棋童妙观就被带到了王府。
妙观向各位王公贵族行过礼后，看到小道人，心里满是尴尬，不好意思正眼看他，只是勉强行了一礼。诸王请两人坐下，说道：“你们二位都是顶尖的棋手，一直没分出高下。今天就在我们面前比试一番，我们出一百千钱作为彩头，怎么样？”
妙观还没来得及回应，小道人就站起身说道：“不敢让殿下们破费，我自己有彩头与小姐赌一局。”说着，他从袖中掏出一包黄金，“这黄金重五两，就拿这个作赌注。”妙观有些为难，回道：“我没带什么东西，没办法和你对赌。”
小道人向诸王拱手，说道：“小娘子没有财物作赌注，我有个提议，想请殿下们看看是否可行。”诸王好奇地问：“什么提议？”小道人接着说：“小娘子身边没带金子，不如就以终身大事为赌注。如果小娘子赢了，就拿走我的黄金；要是我赢了，就请小娘子嫁给我。殿下们觉得如何？”
诸王一听，纷纷拍手叫好，笑道：“妙极，妙极！我们来做保亲，这可真是一段风流佳话！”妙观此时陷入两难，答应吧，深知小道人棋艺高超，自己输了不好收场；拒绝吧，又显得害怕赌输，还没开始就先认怂了。
可在众多王公贵族的极力撺掇下，她根本无法推脱。再加上小道人兴致勃勃，不停地催促开始对局，妙观窘迫得满脸通红，心里慌乱不已。勉强坐下对弈，每下一步棋都不顺手，总觉得处处受限。正所谓“棋高一着，缚手缚脚”，何况她心思大乱，平日的棋艺更是大打折扣，接连输了两局。
小道人起身离座，对着诸王行礼道：“小子侥幸赢了，多谢各位殿下赐婚。”诸王纷纷鼓掌，笑道：“两位国手，本就是天造地设的一对。妙观虽然输了棋，但能嫁给这样的才俊，也是良配！等选个好日子，我们都来助你们的花烛之费。”
妙观羞得满脸通红，一句话也说不出来，只能低着头。罕察给了两人赏赐，又吩咐随从将他们送回家。
小道人得意洋洋地回到店里，对店主和老妇人说：“我在棋盘上赢了个老婆，这次她可没法躲了！”店主和老妇人问明缘由，小道人便把在王府与妙观对局赌胜的事详细说了一遍。老妇人笑道：“这次她可赖不掉了。”店主提醒道：“不过，还是得请个媒人，按礼数走一遍才稳妥。”
小道人笑着说：“我的媒人可厉害着呢，各位殿下都是保亲的！”店主说：“话虽如此，也得有人去传话沟通。”小道人看向老妇人，“前日她请嬷嬷来求我，来回跑了两趟，这媒人自然非嬷嬷莫属。”老妇人爽快地答应：“这可是好事，能让我吃上喜酒，我一定尽力！”
小道人说：“我就把昨日赌赢的五两黄金，再加上五十两白银当作聘礼。麻烦嬷嬷选个吉日送去，定下成亲的事。”店主回房拿出一本择日的星书，翻了翻说：“明天就是黄道吉日，师父可以去行聘了。”
第二天，小道人备好礼物，托老妇人送到对面妙观的棋馆。老妇人也精心打扮了一番，脸上涂着厚厚的白粉，头上戴着鲜艳的绒花，穿着一身簇新的衣裳，捧着放满礼物的盒盘，来到妙观的店里。
妙观看到老妇人这副打扮，还捧着东西，心里大概猜到了来意，赶忙询问。老妇人满脸堆笑：“小店里的小师父让我给棋师小娘子带话，说昨日在王府席间，娘子亲口答应了亲事。今天是黄道吉日，特意让我来提亲送聘礼。这盒子里的，就是他下的聘礼，请娘子收下。”
妙观愣了好一会儿，才说道：“虽然有这么个由头，但这婚事怎么能这么定下来呢？”老妇人不解：“既然有缘由，为什么不能成？”妙观解释道：“那天在王府下棋，我确实输给他了。但那不过是一时戏言，我的终身大事，怎么能只凭两局棋就决定呢？”
老妇人劝道：“别的话能当戏言，这话他可不会这么想。娘子之前求他的时候，他就满心期待。如今又有了这场赌局，他哪能轻易让你反悔？不瞒娘子说，这小道人一表人才，年纪轻轻，你们又都是下棋的高手，正好是一对。娘子不如答应这门亲事，既成就了终身大事，又不失信于人，还能让我也沾沾喜气，您觉得呢？”
妙观叹了口气：“我自幼父母双亡，寄养在妙果庵，多亏老道姑把我养大，教我下棋。我一直没有对手，还得到朝廷册封，在王宫贵府出入，人人敬重。如今虽然我自己能做主，但这婚姻大事，上没有长辈之命，下没有媒妁之言，就因为两局棋输了，就要草草决定终身，实在太丢人了，这事坚决不行！”
老妇人问：“可他说您失了信用，这怎么回复？”妙观说：“他原本就拿五两黄金作赌注，我当时没带东西，输了比赛。今天我就赔还他这五两，天大的事也该了结了。”老妇人无奈道：“只怕他不会善罢甘休。不过俗话说‘事无三不成’，这都两次了，我再去帮你说说，看他怎么说！”
妙观回到房中，从箱子里秤了五两金子，封好后放在盒盘上，说：“有劳嬷嬷把这个还给他，辛苦您跑一趟，改日再谢。”老妇人接过东西，说：“谢倒不必，就怕劝不下来，还得再来麻烦。”
老妇人拿着原礼和这封金子，回到店里，对小道人苦笑道：“原礼没收下，倒有了回礼。”小道人询问缘由，老妇人把妙观的话转述了一遍。小道人听罢，大怒道：“这小妮子太不讲理了！既然她自己能做主，还要什么长辈之命、媒妁之言？各位大王难道不算长辈吗？嬷嬷您带着礼物去提亲，这不就是媒人吗？说到底，她就是不甘心，找这些借口耍赖，想用金子搪塞我。我可不稀罕她的金子，我要拿这个当证据，告她去，不怕她不嫁给我！”
老妇人赶忙劝道：“别着急！这次她说话比之前软和多了，我再去劝劝。”小道人却坚持：“私下说，倒显得我求她，她肯定还会拿捏架子。不如直接告到官府，看她还怎么赖！”说完，立刻写了一纸状词，直奔幽州路总管府而去。
幽州路总管泰不华正在堂上处理政务，小道人拿着状纸，随着传唤的牌子进入府衙，将状子恭敬递上。泰不华接过一看，只见上面写着：告状人周国能，为赖婚事：能本藉蔡州，流寓马足。因与本国棋手女子妙观赌赛，将金五两聘定，诸王殿下尽为证见。讵料事过心变，悔悼前盟。夫妻一世伦常被赖，死不甘伏！恳究原情，追断完聚，异乡沾化。上告。
总管看完，开口说道：“原来是为了婚姻的事。一般户婚田土的案子，应该去析津、宛平两县办理，怎么跑到我这儿告状来了？”周国能赶忙解释：“这女子是朝廷册封的棋童，而且这事还牵扯到诸王殿下，只有您这里才能主持公道，判定婚事。”总管听他说得在理，便收下状子，随即派人去传妙观来对质。
差役来到妙观的棋馆，把官府传票递给她。妙观一看，又惊又气：“这小子怎么能这样胡搅蛮缠！”她一边吩咐弟子张生好酒好菜招待公差，拿出赏钱打点，一边开始准备去官府应诉。公差知道她是有朝廷册封的棋师，不敢怠慢，只约好在衙门前碰面，便先行离开。
妙观乘上轿子来到府衙，见到总管。总管开门见山问道：“周国能告你赖婚，这到底是怎么回事？”妙观辩解道：“不过是比赛时一时输了，并非我真心愿意。”总管严肃道：“既然输了，就别管情愿不情愿。”妙观又说：“那只是随口一说的玩笑话，又没有文书契约，怎么能当真？”
周国能立刻反驳：“当时诸王殿下都在场作证，还认了保亲，还要什么文书契约？”总管转头问妙观：“这话属实吗？”妙观一时语塞，不知道如何回答。总管接着说：“常言‘一言既出，驷马难追’，何况婚姻大事，向来劝和不劝离。你们二人都是顶尖棋手，实在是般配。我来做主，成全你们的好事！”
妙观面露难色：“大人做主，我怎敢不从？只是此人是外地人，四处漂泊，嫁给他就得跟着他走。我身为有朝廷册封的人，多有不便。”周国能急忙表态：“小人虽然漂泊四方，但凭借这一身棋艺，不愿随便娶妻。妙观是女中顶尖棋手，我也并非凡夫俗子。若蒙大人成全，我愿意落户在此，我们夫妻二人一起传授棋艺，不再回乡。”
总管点头称赞：“这个办法好。”妙观见无法再推辞，只好听从总管的判决，同意这门婚事。
周国能和妙观一同回到住处。周国能再次请店家老妇人帮忙，重新备下聘礼，与妙观约定好成亲日期。他还特意到鲁王府告知此事，鲁王府慷慨地准备了婚礼所需的花灯烛火等物品。胡大郎、支公子这些爱凑热闹的人，这时才明白之前两人私下约定的“佳期”，纷纷前来祝贺，凑趣添喜。
到了成亲那天，场面热闹非凡。婚后，两人感情和睦，日子过得十分甜蜜。周国能还将自己更精妙的棋艺毫无保留地教给妙观，两人棋艺都达到了登峰造极的境界，真正成为了棋逢对手的夫妻。
诸王和贵族们把他们的故事传为佳话，还联名向朝廷举荐周国能。后来，周国能被封为棋学博士，成为御前供奉。他悄悄派人回到蔡州，将父母接到燕山，一家人共享荣华富贵。周老夫妻看到儿媳才貌双全，心中满是欢喜，这才相信儿子当初坚持不随意娶妻，果然等到了好姻缘，真是“有志者事竟成”！有诗为证：
国手惟争一着先，个中藏着好烟缘。
绿窗相对无余事，演谱推敲思入玄。
卷三 权学士权认远乡姑 白孺人白嫁亲生女
《桃源忆故人》词中说：“世间奇物缘多巧，不怕风波颠倒。遮莫一时开了，到底还完好。丰城剑气冲天表，雷焕张华分宝。他日偶然齐到，津底双龙袅。”此词讲述世间美好的事物，即便一时离散，最终也会因机缘巧合而重聚。其中提到的“丰城剑气”，是一个流传已久的故事。
晋代大臣张华，字茂先，擅长观测天文，能辨识古物。一日，他见天上斗牛星之间宝气冲霄，料想豫章丰城县必有奇物现世。他的朋友雷焕也是个通晓博物的人，于是张华推荐雷焕担任丰城县令，嘱托他到任后，专门寻找那发光冲霄的宝物，并告知：“宝光中带有杀气，此物必定是宝剑。”
雷焕领命赴任，到县后发现宝气来自县中监狱。他带着随从在监狱角落挖掘，果然挖出一对宝剑，雄剑名为“纯钩”，雌剑名为“湛卢”。雷焕自己留下一把，将另一把献给张华，二人各自珍藏。后来，张华带着宝剑行至延平津，剑忽然从匣中跃出，飞到水边化作一条龙。同时，津水中也钻出一条龙，与宝剑所化之龙成对，一同飞升上天。张华十分惊异，深知宝剑通神，只是不知水中出现的龙是何物，便派人询问雷焕另一把剑的下落。雷焕回复说：“先前渡延平津时，不慎将剑掉入水中。”至此，大家才明白两把剑分而复合，由此变化升天。此后，人们形容因缘凑巧，常用“延津剑合”的典故，词中所写正是这个道理。
接下来要讲的这段姻缘，相隔万里，却因一件物品而促成，过程奇妙精巧，令人称奇。有诗为证：“温峤曾输玉镜台，圆成钿合更奇哉！可中宿世红丝系，自有媒人月下来。”
话说本朝有一位官员，姓权，名次卿，表字文长，是南直隶宁国府人。他年少时便科举及第，官拜翰林编修。权翰林仪表堂堂，气质优雅，为人风趣，做事在行，对各种事物都有浓厚的兴趣，犹如天上被贬下凡的仙人，人间挺拔的玉树。他自中举为官，在京城任职已有一年多。
京城有个风俗，每逢初一、十五、二十五日，便是庙市。届时，各类货物都会集中摆放在城隍庙前，一直延伸到刑部街，街道上人山人海，热闹非凡。那些清闲又喜好游玩的官员，会换上便服，带着一两个管家或跟班，出来逛街，挑选心仪的好东西或旧物件。翰林衙门在朝中最为清闲，日常事务不过是读书、下棋、饮酒、拜访客人。权翰林正值年少，在住处闲坐不住，每逢庙市热闹时，就会出来闲逛。
有一天，权翰林在集市上看到一位老人家，桌上摆满了各种零碎物件，大多是些灯台、铜勺、壶瓶、碗碟等日常用品，在文人眼中并无特别之处。权翰林随意一瞥，却发现其中有个样式奇异的盒子，便伸手拿起来查看。那是一个旧紫金钿盒的盒盖，翰林一眼就认出这是件古物，可惜只有盒盖，不完整。他问老人：“这东西应该还有个盒底，在哪里？”老人回答：“只有这个盖，没见过底儿。”翰林又问：“哪有只有盖没有底的道理？你说说这盒盖是从哪里来的，或许还能找到盒底。”
老人解释道：“我在东直门有几间空房，租给别人住。有一家租客，四五口人都染上了瘟疫，先是一两个年轻人死去，这家人慌了神，拖着病体搬走了，还欠了些房钱，就留下这些东西抵债。我收拾后拿来售卖度日，这盒盖也是他们留下的。外边还有个纸篓装着，用几张旧字纸包着。我也不知道这半扇盒儿有什么用，就摆在桌上，说不定能遇到买主。”翰林说：“我倒想买下它，可惜不完整。你把那个纸篓拿来我看看！”老人从桌底下摸出一个破旧的纸糊篓子。翰林说：“这些大多是没用的东西，便宜卖给我吧。”老人说：“小物件，随您给赏钱吧。”翰林让随从管家权忠给了老人一百个钱，双方成交。老人又从篓中拿出旧纸将盒盖包好，放回篓中，双手递给翰林。
翰林让权忠拿着纸篓，又在集市上买了几件文房古物，回到住处，将东西放在一张水磨天然几上，逐一细看，越看越觉得买得称心。最后他看到纸篓，打开盖子，取出纸包，再打开纸包，仔细端详那钿盒，只见盒盖金色灿烂，确实是件好东西。他翻来覆去查看，可终究只有一个盒盖。他心想：“另一半盒底究竟在哪里？先把它收着，说不定什么时候就碰巧遇到了。”于是他拿起原来包盒盖的纸准备重新包好，却发现纸的破损处露出一点红色。翰林揭开外面的纸，里面衬着一张红字纸。他取出一看，惊讶道：“原来如此！”
只见纸上写道：“大时雍坊住人徐门白氏，有女徐丹桂，年方二岁。有兄白大，子曰留哥，亦系同年生。缘氏夫徐方，原藉苏州，恐他年隔别无凭，有紫金钿盒各分一半，执此相寻为照。”后面写着日期，下面还有个押字。翰林看后心想：“原来是人家作为婚姻凭证的物件，如此重要，怎么会被遗落还拿来售卖？真是个粗心大意的人。”他又疑惑：“写文书的妇人有丈夫，为何不是丈夫出面？”他用手比划着计算时间，笑着说：“立约到现在已经十八年，这女子如今十九岁，正是青春妙龄，不知是否已经成亲。”他自嘲道：“瞎想这些做什么！先收着吧。”随后，他将几件东西一起收拾好。
到了下次庙市，权翰林又上街闲逛，看到那位老人依旧在那里卖东西。他上前问道：“你上次卖的盒盖，说是那家人落下的，他们搬到哪里去了？你知道吗？”老人回答：“我哪知道！那家人从小辈开始病死，慌乱中连夜逃走，现在说不定都死绝了。”翰林又问：“他们家有什么亲戚往来吗？”老人说：“他有个妹妹，嫁给了外地人，住在前门，后来不知去了哪里，多年没往来了。”权翰林心想：“要是能找到相关线索，把这物件还回去，也是一件好事。可现在毫无头绪，只能作罢。”
回到住所，权翰林收到家中来信，得知夫人在家中去世。他悲痛大哭一场，顿时没了兴致，打算回家，于是上了一道告病的奏本。皇帝下旨：“权某准回籍调理，病痊赴京听用。钦此。”权翰林就此离开京城，返回家乡。
故事还得从那个紫金钿盒的来历说起。苏州有个出身世家的读书人，名叫徐方，别号西泉，是太学中的监生。为了谋求仕途发展，他在京城寓居多年。独居客舍的日子寂寞冷清，于是他请媒人说亲，娶了京城白家的女儿为妻。后来，白氏生下一个女儿，因孩子在八月出生，便取名丹桂。巧合的是，白氏兄长白大郎家也在同一时间添了个儿子，名叫留哥。
白氏作为传统的女性，内心更偏向自家亲人，再加上京城人对外地亲戚常有些疏远，不太愿意攀附，所以一心想把女儿丹桂许配给侄儿留哥。而徐方作为寄居京城的外地人，心里始终惦记着回老家，希望能在当地结交一些可靠的亲眷，因此坚决不同意这门亲事。
后来，徐方被选任为闽中县丞，准备回乡赴任，便带着白氏一同离开京城。白氏没能如愿促成婚事，心中满是对骨肉亲情的不舍。临行前，她瞒着丈夫，偷偷写下一份文书。由于不敢直接写明婚约，只是将一个紫金钿盒分成两半，分别留存，作为日后相认的凭证，盼望着将来无论天涯海角，都能以此为证。
白氏跟随徐方来到吴地，因为徐方此前一直没有正室，白氏便顺理成章地成为了孺人，两人一同赴任。不久后，他们又生下一个儿子，九月出生，取名糕儿。徐方任满两任官职后，回到家乡，此时已将丹桂许配给同府的陈家。白氏当初的心愿，因距离遥远、时机错过，只能暂时放下。尽管如此，她心中始终有些愧疚，时常在佛菩萨面前默默祈祷，希望有机会能回到京城，寻找钿盒的下落。
后来，徐方去世，白氏独自抚养儿女，成了寡妇，回京城的念头也渐渐淡去。算起来，从出京到那时，已经过去十五六年，丹桂出落得美貌动人。原本与陈家约定的婚期将至，陈家儿子却不幸患上痨病，一病不起离世。显然，丹桂命运坎坷，成了望门寡妇，一时之间也不好再许配他人，只能陪着母亲和弟弟，穿着素净的衣服，平淡度日。正所谓：孤辰寡宿无缘分，空向天边盼女归。
再来说权翰林，自从夫人去世后，他告病回乡，已有一年多，还未续弦。这段时间，他心情烦闷，便来到吴地游玩，顺便想寻访一位合适的女子为妾。他担心被上司和当地官府知晓，免不了车马接送、酒礼应酬，各种拘束让人厌烦。他考虑到自己年纪不大，面容清秀，身材瘦小，旁人不容易看出他的官员身份，便谎称自己是游学的秀才，借住在城外月波庵隔壁的静室中。
月波庵是一座尼姑庵，庵中有位老尼姑，人称妙通师父，年过六十，经常出入富贵人家，待人接物十分熟稔，对人情世故也看得透彻。她见权翰林仪表堂堂，虽然不知道他是隐姓埋名的官员，只当他是年轻有为的读书人，也不敢怠慢，时常让庵里的杂役送茶过来，有时还邀请他到庵中闲谈。权翰林曾委婉地向妙通师父透露寻访妾室的想法，妙通师父以出家人不过问俗事为由推辞，权翰林便不再多说。
这一年的七月七日，权翰林独自客居他乡，形单影只，想到牛郎织女鹊桥相会的传说，心中倍感孤寂。他吟诵起宋人汪彦章的《秋闱》词，并将最后一句稍作改动：“高柳蝉嘶，采菱歌断秋风起。晚云如髻，湖上山横翠。帘卷西楼，过雨凉生袂。天如水，画楼十二，少个人同倚。” 权翰林高声吟唱着，不知不觉走出静室。
此时，新月初升，只见一位身着素衣的女子走进庵中。权翰林连忙悄悄跟在后面，躲在暗处观察。只见妙通师父出来迎接，女子顾不上寒暄，先在佛前点燃一炷香。这女子容貌如何？且看：“间道双衔凤带，不妨单着鲛绡。夜香知与阿谁烧？怅望水沉烟袅。云鬓风前丝卷，玉颜醉里红潮。莫教空度可怜宵，月与佳人共僚。”
女子手持香火，跪在佛前，对着佛像，口中喃喃自语，声音又低又轻，一句也听不清。这时，妙通老尼上前打圆场道：“小娘子，你心里的话怕是说上三天三夜也说不完，不如我替你说句简单明了的吧？”女子起身问道：“师父，怎么个简便法？”妙通笑道：“愿佛天保佑，你早日嫁个如意郎君，可好？”女子嗔怪道：“师父别打趣我了！我只是因为命苦，父亲去世，母亲年迈，自己无依无靠，所以才来拜祷，求佛祖庇佑。”妙通笑着说：“意思也差不多嘛。”两人相视而笑。
随后，妙通摆上茶点，女子喝了两杯茶，便起身告辞。权翰林在暗处把一切看得清清楚楚，心中惊叹不已，目送女子离去后，心中更是百爪挠心。正满心怅惘时，妙通送完女子返回，见到他惊讶道：“相公还没睡？什么时候来这儿的？”翰林掩饰道：“小生看见白衣大士显灵，特来拜谒！”妙通介绍道：“这是邻人徐氏家的丹桂小娘子，生得倾国倾城，世间罕见。”翰林忙问：“她许配人家了吗？”妙通叹息道：“说来可惜，她父亲在世时，曾许配给城里陈家公子。眼看婚期将近，那公子却没福气，因病去世，耽搁得小娘子成了望门寡，至今还未有人来提亲。”
翰林又问：“难怪她穿得如此素净，怎么晚上来庵里？”妙通解释：“今晚是七夕，牛郎织女相会的日子，她遭遇这般不如意的事，心愿未了，所以跟母亲说了来烧夜香。”翰林接着打听：“她母亲是个怎样的人？”妙通道：“她母亲姓白，是京城人，当年徐家老爷在京为官时娶回家的。为人直爽，很好相处。她还跟我说，在京城有个兄长，当年出京时，兄长家的侄儿才两岁，和她女儿同岁。自那以后，音信全无，差不多快二十年了，也不知是生是死，她时常托我在佛前为他们祈福。”
翰林听后，愣在原地，心中暗自思量：“我前些日子买的半扇钿盒，包盒的纸上明明写着徐门白氏，女儿丹桂，兄长白大，儿子留哥。眼前这个女子叫徐丹桂，母亲姓白，看来就是这家人无疑。卖盒的老人说那家死了两个年轻人，匆忙逃走时落下了信物，想必死去的就是她侄儿留哥。没想到这女子如此美貌，在家乡另许人家却又成了寡妇。信物偏偏落在我手中，如今又在此相遇，怎会有这样的巧合？说不定这就是我的姻缘。”
他心中反复盘算，猛地跺脚道：“一二十年的光阴，三四千里的距离，到哪里去查证？只能如此这般行事。”主意打定，他问妙通：“您方才说的白老孺人，年纪多大了？”妙通答：“四十多岁。”翰林又问：“她在京中的兄长可是白大？侄儿可是叫留哥？”妙通惊讶道：“正是，正是，相公怎么知道？”翰林编造道：“那孺人正是我的姑姑，小生就是白留哥，是姑姑的侄儿。”妙通疑惑道：“相公莫开玩笑，您明明姓权，怎么会姓白？”
翰林解释：“小生幼年离开京城，在江湖上游学。一来仰慕南方的风景，二来专程寻找这门亲眷，所以才改了姓名，来到此地。如今偶然听师父说起详情，这都是上天注定的缘分，不然我怎么会知道她家的姓名？”妙通感叹：“竟有这等巧事！相公明日就去认亲，小尼随后再来道贺。”翰林当晚告别老尼，回到静室，满脑子都是各种想法，辗转反侧，难以入眠 。
第二天一早，权翰林起床后，将事先编好的话仔细叮嘱给管家权忠。他穿戴整齐，径直前往徐家。到了徐家门口，看到一位老人正悠闲地坐着，翰林让权忠上前传话：“麻烦进去通报一声，有个白大官从京城远道而来。”老人疑惑道：“我们家老主人已经过世，小主人年纪还小，你想见谁？”翰林问道：“府上的老夫人可是京城人，姓白？”老人点头：“没错，正是姓白。”权忠赶忙说：“我家主人就是白大官，是老夫人的侄儿。”老人这才说：“这样啊，那你随我进去通报吧。”
老人领着权忠，直接来到白老夫人面前。权忠是个办事老练的人，上前恭敬地磕了个头，说道：“主人白大官从京城赶来，已经在门外等候了。”白老夫人急忙问：“是留哥吗？”权忠答：“这正是主人的乳名。”老夫人顿时喜上眉梢：“真是天大的喜事！”她赶忙叫来自己的儿子，说道：“糕儿，你哥哥来了，快去把他接进来。”小男孩兴高采烈、蹦蹦跳跳地跑出去，将翰林迎进家中。
翰林装作有些腼腆局促的样子，跟着进了屋。见到白老夫人起身，他喊了声“姑娘”，作了个揖，正要行大礼，老夫人一把拉住他：“一路奔波辛苦，不必多礼。”老夫人眼含热泪，上下打量着翰林，只见他眉清目秀，气质出众，心中满是欢喜，说道：“我离开京城的时候，你才两岁，如今都长这么大了。你父亲现在还好吗？”翰林假意擦泪，说道：“父亲已经去世很久了。侄儿在世上没了亲人，听父亲说有个姑姑嫁到了南方，所以我特地到南方游学，就是为了寻访姑姑。昨天偶然听月波庵的妙通师父说起，才知道姑姑在这里，赶紧来拜见。”
老夫人疑惑道：“你的口音怎么不像北方人？”翰林解释：“侄儿在江湖上漂泊多年，喜欢学南方口音，所以乡音都变了。”说着，翰林让权忠送上礼物。老夫人开心地收下，道谢说：“都是至亲骨肉，来见个面就好，何必这么客气？”翰林接着问：“路途遥远，也没什么好东西孝敬姑姑。不过能看到姑姑身体康健就好。昨天听妙通师父说，姑父已经不在了。刚刚那位是表弟，我还有个和我同岁的表妹，她在吗？”老夫人叹道：“你姑父在世时，就把她许配给人家了，可惜姻缘不顺，还没成亲男方就去世了，现在还是待字闺中。”翰林马上说：“我也想见见表妹。”老夫人说：“她昨天去烧香，受了风寒，今天还没起床梳洗。反正你要在这里多住些日子，兄妹之间以后有的是机会见面。你先到西堂安置行李吧。”
老夫人一边吩咐准备饭菜，一边拉着翰林往西堂走。路过一个小院门口时，老夫人指着说：“这里面就是你表妹的卧房。”翰林从旁边经过，隐隐闻到一股淡雅的香气，心里不由得一阵欣喜。老夫人陪着翰林吃过饭，帮他把行李在书房安顿好，才转身离开。权翰林坐在书房里，心想：“我特意冒认侄儿，就是为了见这个女子，没想到还没见到。幸好他们相信了我的身份，让我留在这里，以后肯定会有机会，不能着急，等明天见过面再说。”
再说徐丹桂，正是青春好年华，却错过了美好的姻缘，心中常常感到遗憾。七夕那天去烧香，想到牛郎织女的故事，心里本就伤感，又受了风寒，这两天一直懒洋洋的不想起床。听说有个表哥从京城远道而来，她之前听母亲说过小时候有过婚约的事，又听说表哥相貌堂堂，心里也不免有些好奇和期待，想着能见他一面。虽然身体有些不舒服，她还是强撑着起身梳妆，对着镜子长叹道：“这般容貌，最终会属于谁呢？”她心中的愁绪，正像《绵搭絮》中所写：“瘦来难任，宝镜怕初临。鬼病侵寻，闷对秋光冷透襟，最伤心静夜间砧。慵拈绣纽，懒抚瑶琴。终宵里有梦难成，待晓起翻嫌晓思沉。”
梳妆完毕，她正准备出去见表哥，弟弟糕儿急匆匆跑来说：“母亲突然心口疼得厉害，晕过去了。我得去街上买药，姐姐快去看看母亲！”丹桂一听，急忙往母亲房间跑去，连妆奁都没来得及收拾，房门也没锁。
权翰林在书房梳洗过后，正满心期待着今天能见到表妹。突然听到有人说老夫人犯了心口疼，晕过去了。他心想：“这病只有前门棋盘街的定神丹能立刻见效，幸好我随身带着。我就以子侄的身份去探望，把药给她，治好了病，也能给我创造个好机会。”于是他打开拜匣，把药揣在袖子里，往内室走去。路过东边小院时，他想起昨天老夫人说过这是丹桂的卧房，见房门开着，心里一动：“桂娘肯定在里面，我就装作不知情闯进去，到时候随机应变。”
翰林紧张地走进卧房，只见梳妆台上妆奁开着，铜镜还放着。水盆里残留着脂粉，桌上还摆着各种头饰。他想象着桂娘梳妆时的模样，心中满是向往。又闻到阵阵香气，转头看到绣帐牙床、锦被角枕整齐洁净。他忍不住想：“我在她床上躺一下，也能沾染些香气，就当离她近一些。”于是躺到枕头上，发了会儿呆，等了半天也没动静，只好慢慢起身离开。快走到老夫人房前时，他摸了摸袖子，才发现药不见了，也不知道丢在哪里。他定了定神，只好沿着原路返回书房寻找。
桂娘在母亲身边守着，等母亲疼痛稍有缓解，突然想起房门没锁，妆台也没收拾，赶忙回到自己房间。收拾妥当后，她感到有些疲惫，掀开罗帐准备休息，忽然发现床上有个纸包。她拿起来打开一看，是一丸药，纸包上写着“定神丹，专治心疼，神效”。桂娘疑惑：“这药哪来的？要是弟弟拿的，怎么不送到母亲那里，却放在我床上？除了弟弟，还有谁会来这里？而且还正好是治心口疼的药，真是奇怪！我得拿去问母亲是怎么回事。”
她拿着药，关好房门，回到母亲房间问道：“母亲，弟弟买药回来了吗？”老夫人说：“我眼睛都望穿了，也不见这孩子回来，也不知道跑哪玩去了。”桂娘说：“母亲，刚刚我回房，发现床上有颗丸药，纸上写着能治心口疼。我还以为是弟弟拿的，怎么没送来，却放在我房里。弟弟还没回来，也不知道这药是哪来的。”老夫人惊喜道：“孩子，这定神丹只有京城前门街上才有卖，这里哪能买到？这肯定是你的孝心感动了神仙，特意赐药给我们！快拿来我吃！”桂娘端来热水，老夫人把药咽了下去。不一会儿，心口疼果然止住了，母子俩都十分高兴。
老夫人疼痛缓解后，感到十分疲倦，迷迷糊糊地睡着了。桂娘守在床边，不敢离开。这时，权翰林因为没找到药，空手来探望。正好撞见桂娘在屋里，桂娘躲避不及。她以为这就是白家表哥，想着反正是表兄妹，迟早要见面，也就没有躲闪。
权翰林早就想和桂娘亲近，见状满脸堆笑地凑上去，恭恭敬敬地作了个揖：“妹子，好久不见。”桂娘也连忙回礼：“哥哥好。”翰林问：“姑姑的病情怎么样了？”桂娘答：“感觉好一些了，刚刚睡着了。”翰林说：“昨天到府上，就一直盼着能见到妹子，听说你身体不舒服，没敢打扰。”桂娘说：“我听说哥哥来了，也一直想出来迎接，只是没来得及梳洗，不敢唐突。今天正打算来见哥哥，没想到母亲突然生病，走不开。幸好哥哥过来看望，得以见到哥哥风采。”
翰林感慨道：“我不远千里赶来，能见到妹子，这一路奔波也算值了。”桂娘叹道：“哥哥和母亲是至亲，血缘关系自然断不了。我不过是个薄命之人，不值一提。”翰林忙说：“妹子年轻貌美，以后福气还长，好姻缘总会来的，怎么能这么说呢？”两人你一言我一语地聊着。桂娘年纪渐长，对男女之情也有了懵懂的认知，看到翰林风度翩翩，心中已经有了几分好感。再加上她认定这是自家表哥，说起话来也不觉得害羞，对翰林说：“哥哥刚来家里，书房里要是有什么缺的，尽管跟我说，我来帮你置办。”翰林故意问：“能有什么缺的？”桂娘说：“怎么会没有？肯定有需要的东西！”翰林说：“就算有缺的，也不好跟妹子说。”桂娘追问：“有什么不好说的，尽管讲！”翰林笑着说：“晚上缺个人作伴罢了。”桂娘听了，顿时满脸通红，没有回应，转身就走。翰林赶忙追上去，拉住她：“带我去你的绣房看看，行不行？”桂娘正挣脱不开，只听到帐子里老夫人开口问：“谁在外面说话这么大声？”翰林只好松开手，转身回答：“是侄儿来问安。”这时，桂娘趁机脱身，快步跑回自己房间去了。
老夫人掀开帐子，看到翰林，说道：“原来是侄儿来了。你弟弟上街还没回来，你妹妹怎么没来招待？方才你在和谁说话？”翰林心里有鬼，连忙撒谎：“只有侄儿一人，没和别人说话。”老夫人疑惑道：“这样啊，怕是我老眼昏花听错了。”翰林神情慌张，应付两句后，匆忙告退。
老夫人见他神色不自然，行事慌乱，心中起了疑心。她暗自思忖：“我吃的定神丹只有京城才有，想必是侄儿带来的，怎么会出现在女儿房里？刚才迷迷糊糊中，明明听见他和女儿说话，他却不承认。他们孤男寡女，该不会背着我私下往来？男大当婚，女大当嫁，我本就有意撮合他们，只是侄儿刚来，还不了解他的情况，也不知他是否已成婚，不好贸然开口。不如再观察一段时间，找个合适的机会促成这段姻缘。”
正想着，儿子糕儿拿着一帖药回来，说道：“医生不知道跑哪里去了！等了好久才拿到药。”老夫人责怪他回来得太晚：“等你药来，娘都要病死了。幸好现在不疼了，这药也不用吃了。你去陪陪你哥哥吧。”糕儿又说：“那哥哥也不是个老实人。刚才我进来，撞见他在姐姐卧房门口东张西望，看见我才离开。”老夫人连忙喝止：“小孩子别乱说话！”糕儿却嘟囔道：“我看哥哥一表人才，姐姐又没了未婚夫，不如把姐姐许配给他，也省得他总是做出那副急切的样子。”老夫人虽然呵斥了儿子，心里却觉得这话有几分道理，暗自盘算着如何促成此事，只是一时不知从何说起。
自从权翰林和桂娘那次交谈后，两人时常碰面，每次相遇都眉眼传情，互有好感。翰林整日魂不守舍，拿着笔写写画画，茶不思饭不想；桂娘也变得无精打采，整日懒洋洋的，连针线活都懒得做。这些变化都被老夫人看在眼里。不过，两人碍于旁人眼光，始终没有越矩的举动。
一天，翰林去看望老夫人，正巧碰上桂娘梳妆完毕准备出门。翰林拦住她，行了一礼后说道：“早就听说妹子的闺房精致，一直没机会参观，今日有幸相遇，一定要进去看看。”说完，不等桂娘回应，就径直走进房间。桂娘无奈，也只好跟了进去。
见房内无人，翰林突然一把抱住桂娘，急切地说：“妹子救我！我孤身在外，实在煎熬。”桂娘吓得不敢声张，低声说道：“哥哥请自重！若哥哥真的喜欢小妹，为何不请人向母亲提亲？只要你开口，母亲定会答应，何必如此？”翰林道：“多谢妹子提醒，只是远水解不了近渴，我实在等不及了。”桂娘严肃地说：“若想行苟且之事，小妹断然不从！若将来能结为夫妻，岂不因今日之举留下污点？”她用力挣脱，匆忙向门外跑去，慌乱中云鬓歪斜，头发也散了。
桂娘气喘吁吁地跑到老夫人房里，老夫人见她神色异常，问道：“怎么跑成这样？”桂娘解释：“刚出门，撞见哥哥从后面走来，我着急躲开，就跑快了些。”老夫人疑惑道：“都是自家兄妹，何必躲成这样？”她以为翰林随后就到，等了许久却不见人影。原来翰林自觉尴尬，已经离开了。
这一来，老夫人更加怀疑，迫切想要促成两人的婚事，只是缺个中间人。她突然想起：“侄儿刚来的时候，说是听妙通师父说起才找到我家，不如请妙通来帮忙说和，这不是再好不过？”当下便吩咐儿子糕儿，去庵中请妙通师父。
再说权翰林回到书房，想起刚才的事，心中懊恼不已。他想着：“桂娘对我有意，虽然不肯轻易答应，说的话却也在理。可我这冒牌身份，该让谁去提亲呢？”转念又想：“他们母子都认我是白大，看来和钿盒上的记载能对上。我以钿盒为证，这门亲事说不定能成！”但他又担心：“万一只是姓名巧合，钿盒不是她家的，那不就露馅了？还是先不着急，慢慢培养感情，再从长计议。”
正胡思乱想着，他走到堂前散步，正巧妙通师父进门。妙通见到翰林，合掌行礼道：“相公，你在亲戚家安顿这么久，都不来庵里坐坐？”翰林回礼，笑道：“不瞒师父，一来姑姑留我多住些日子，二来我孤身一人，在这里有亲人相伴，就懒得往外跑了。”妙通打趣道：“相公既然觉得孤单，老身为你做个媒如何？”翰林大喜：“我一直想纳个妾，之前听师父说不管闲事，就没敢开口。若师父肯帮忙，那就太好了！”妙通说：“我心里正好有个合适的人选。刚才白老夫人请我去说话，我见过她后，再来和相公细说。”翰林赶忙说：“我心里也有个人选，正愁没人说合，师父来得太及时了。等您见过姑姑，一定要来书房一趟，咱们好好商量商量。”妙通点头：“知道了。”说完，便往内室走去。
见到老夫人后，妙通笑道：“好久没来看您了。”老夫人说：“听说你忙，我前些日子身体不适，正想找你聊聊。如今小病已好，不劳挂念。只是有件事想请你帮忙。”妙通问：“什么事？”老夫人叹道：“我整日为女儿的婚事发愁，至今没找到合适的人家。”妙通安慰：“合适的姻缘急不得。”老夫人神秘地说：“其实有个人选，想和你商量商量。”妙通好奇：“是谁？还需我这出家人帮忙？”老夫人没急着回答，反而问道：“我那从京城来的侄儿，说是早就认识你，这事你知道吗？”妙通点头：“他在我庵里住过一段时间，听我说起您，才来认亲的。是个风度翩翩的俊公子！”
老夫人接着说：“我这侄儿和我女儿同年出生，之前也和你提过。当年在京城，我就想把女儿许配给他，只是孩子他爹不同意。我离开京城时，偷偷把一个钿盒分成两半，各留一半作为日后相认的凭证，还写了文书。如今多年过去，也不知这钿盒和文书是否还在，但人肯定是对的。看来女儿和别人无缘，这或许是天意。我想完成当年的约定，只是不好自己开口，也不知他在京城是否已成婚。想麻烦你去和我侄儿说说这事，如果他尚未婚配，就帮忙促成这桩婚事，你看如何？”妙通爽快地答应：“包在我身上！这事保准能成。把那半扇钿盒给我，也好有个由头。”老夫人点头：“说得有理。”随后进房取出钿盒，交给妙通。妙通将钿盒揣进袖中，转身往西堂书房走去。
权翰林见到妙通师父，急忙问道：“师父见过我姑姑了？”妙通点点头：“见过了。”翰林又追问：“她说了些什么？”妙通故意卖关子：“不过是许久未见，闲聊家常罢了。”翰林接着打听：“那您见到我表妹了吗？”妙通回答：“刚刚没碰上，等会儿再去她房里。”翰林感慨道：“表妹的房间雅致得很，只可惜她独自一人守着。”妙通顺势说道：“眼下也正打算给她寻门好亲事呢。”
翰林想起之前的话题，忙问：“师父先前说要为我做媒，是哪家的姑娘？”妙通解释：“有户人家，是我的施主。他家小姐模样出众，和相公十分般配。不过相公说要纳妾，但那家人不肯让女儿做妾。”翰林连忙说明：“我原配夫人已过世一年多。只是一时难遇门当户对的佳偶，才说纳妾。要是真有合心意的好人家，自然会明媒正娶为正妻。”
妙通追问：“那怎样的姑娘才合您心意？”翰林指着内室，坦诚道：“不瞒师父，像我表妹这样的才好。”妙通笑着说：“论容貌，倒是有几分相似。”翰林急切询问：“娶她需要多少聘礼？”妙通从袖中摸出钿盒，神秘道：“别的聘礼倒不需要，不过有个难题——他家有半扇金盒，若能配上，便同意婚事。”
翰林接过钿盒，心中大喜，明知这就是那半扇盒底，却仍装作好奇：“用盒子做聘礼，想必有缘由，师父可知道详情？”妙通解释：“这家人本住京城，表亲间曾定婚约，各执半扇钿盒为证，若能凑成一对，便是天定良缘。”翰林装作惊喜：“巧了！我也有半扇钿盒，不知能否配上？”他急忙从拜匣中取出自己的半扇，一拼，严丝合缝。
妙通笑道：“果然是一对！没想到你还留着。”翰林追问：“这半扇盒底是哪家的？”妙通打趣：“还能是哪家？明知故问！就是你表妹桂娘子的，你会不知道？”翰林这才坦言：“见师父不肯直说，我也故意装傻打趣。不过，姑姑自幼就把表妹许配给我，何必劳烦师父这般周折？”
妙通解释：“令姑也说，年深日久，怕你已另娶，所以托我探问。如今你妻子已逝，钿盒又成双配对，我这就去回复老夫人，筹备成亲之事。”翰林连声道谢：“多谢师父成全！不知何时能成亲？早一日也好。”妙通笑道：“瞧你这心急的新郎！明日就是中秋佳节，我劝老夫人就定在这天，还等什么？”翰林喜出望外，再三致谢。
妙通将完整的钿盒揣进袖中，满心欢喜地回去向老夫人复命。老夫人见信物重逢，以为骨肉团圆，喜不自胜，立刻着手筹备明日的喜宴。此刻，她满心认定眼前人就是亲侄儿，却不知其中另有隐情，正所谓“只认盒为真，岂知人是假？奇事颠倒颠，一似塞翁马” 。
权翰林兴奋得彻夜难眠。第二天一早，他便让管家权忠去当铺租来儒巾、儒衣，准备婚礼。老夫人也早早起身，安排酒席，催促女儿梳妆。当日，一对新人拜堂行礼，权翰林身着儒衣，强掩笑意，连权忠也忍俊不禁。旁人只道他是新婚喜悦，却不知背后故事。只见婚礼现场花烛辉煌，宛如一场美梦，正如词中所写：“银烛灿芙渠，瑞鸭微喷麝烟浮。喜红丝初绾，宝合曾输。何郎俊才调凌云，谢女艳容华濯露。月轮正值团圆暮，雅称锦堂欢聚。”
婚宴结束后，新人入洞房。此处正是桂娘的卧房，也是权翰林先前偷入遐想之地，如今终成眷属，心中快意自不必说。
进入新房后，两人互诉衷肠，情意绵绵。一番交谈后，桂娘担忧道：“我们虽成眷属，但你并非本地人，如今入赘我家，日后漂泊何处？又以何为业？我既嫁与你，总得商量个长远之计。”翰林安慰道：“你不必忧心。只要你嫁了我，包你有好日子过。”桂娘嗔怪：“能有什么好处？难不成还能封个诰命夫人？”翰林笑道：“别的不敢说，诰命夫人这事，保管能成。”桂娘只当他说笑，并未当真，两人依偎相伴，度过甜蜜的一夜。
次日清晨，两人梳洗完毕，身着新衣，前来拜见老夫人，并感谢妙通师父做媒。行礼时，堂前突然传来一阵喧闹，一群人敲锣打鼓，吓得小舅糕儿不知所措。权翰林赶忙出堂查看，只见老家奴权孝带着一群报喜人，一见他便磕头道：“恭喜老爷！京中传来喜讯，您高升翰林学士了！我们四处寻访，方才遇见权忠，才知您在此处。您怎么这身打扮？快换衣服！”
权翰林慌忙摆手示意噤声，可报喜人兴奋不已，一口一个“权爷”，还拿出报单，赫然写着他升任翰林学士的消息，嚷嚷着求赏。权翰林无奈，管家权忠递上冠带：“瞒不住了，不如坦诚相告。”权翰林笑着换下儒衣，穿戴官服，设香案谢恩，又吩咐报喜人在外等候赏赐。
随后，他转身重新拜见岳母。老夫人惊愕万分，慌了手脚，只觉如遭晴天霹雳。权翰林行礼道：“岳母折煞小婿了！小婿姓权，乃朝廷官员，先前隐瞒身份，还望岳母恕罪。”老夫人疑惑：“贤婿既不姓白，为何冒充我侄儿？”
权翰林如实相告：“小婿暂居寺庙，月夜闲逛时，见到令爱芳容，心生爱慕。从妙通师父处得知府上详情，才托名认亲。承蒙岳母错爱，也是缘分使然。”妙通补充：“学士初到庵中便说姓权，谈及孺人家事才改姓白。我曾询问，他说是为访亲才改名，不想竟是贵人的玩笑，我们都被瞒住了。”
老夫人又问：“那半扇钿盒从何而来？难道贤婿能未卜先知？”权翰林笑道：“侄儿是假，钿盒却是真。说来也是天缘巧合，我在长安集市偶然购得半扇钿盒，包盒的纸上竟写着岳母给侄儿留哥的信，还有令爱名字。正因如此，我才敢冒昧认亲。”
老夫人追问：“那为何舍侄家会卖掉钿盒？卖主是谁？”权翰林答道：“是个老者，称是令兄的前房东。他说令兄一家遭瘟疫，晚辈先亡，老人匆忙逃走，才将遗物变卖。”老夫人听后，悲叹道：“这么说，兄长和侄儿怕是凶多吉少，真是物在人亡了！”言罢落泪。
妙通赶忙劝慰：“老孺人，姻缘天定。如今招了翰林学士做女婿，也是天大的喜事！”老夫人这才转悲为喜。一旁的桂娘子听完全程，这才明白昨夜丈夫说的诰命夫人并非空话，又见钿盒姻缘如此奇妙，心中满是欢喜。
权学士既钟情桂娘美貌，又感叹钿盒奇缘，夫妻二人恩爱非常。他重谢妙通师父，带着岳母、小舅一同赴任。后来任期满时，桂娘被封为宜人，夫妻二人白头偕老，正如诗云：“世间百物总凭缘，大海浮萍有偶然。不向长安买钿盒，何从千里配蝉娟？”
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