卷七 吕使者情媾宦家妻 吴大守义配儒门女
有一首《念奴娇》词写道：
疏眉秀盼，向春风，还是宣和装束。贵气盈盈姿态巧，举止况非凡俗。宋宝宗姬，秦王幼女，曾嫁钦慈族。干戈横荡，事随天地翻覆。一笑邂遁相逢，劝人满饮，旋吹横竹。流落天涯俱是客，何必平生相熟？旧日荣华，如今憔悴，付与杯中醁。兴亡休问，为伊且尽船玉。
这首词是宋朝使臣张孝纯在金将粘罕的宴席上，因所见所感而作。当年靖康之变，宋徽宗、钦宗被金兵掳走，不知有多少皇室宗亲、贵族子弟，被金兵如驱赶牛羊般掳往北方。那时真可谓是“内人红袖泣，王子白衣行”，到了金国，哪还管你是不是金枝玉叶，许多人都受尽磨难，处境凄惨。有些容貌出众、身怀技艺的，被豪门大户收为奴婢，这还算有了个安身之处，其余人被金兵驱来赶去，如同猪狗一般。
张孝纯奉命出使云中府，在大将粘罕的宴席上，见到一个吹笛劝酒的女子，听她说话是南方口音。张孝纯私下打听，才知道她竟是秦王的公主，被粘罕收作婢女。女子说完，忍不住痛哭流涕，张孝纯心中也满是伤感，于是写下了这首词。
后来，金人将宋钦宗迁往大都燕京。途中行至平顺州，在馆驿休息。当时正值七夕佳节，按照金国的习俗，官府会在驿馆中开设酒肆，任人买酒聚会。钦宗独自坐在内室，看着外面热闹的景象，只见一个金国老妇带着几个年轻貌美的女子，在饮酒的客人席间，或唱歌、或跳舞、或吹笛，为客人斟酒劝饮。客人喝完酒后，会赏给她们一些银钱、食物，女子们拿到后，都交给老妇。老妇还常常嫌这个拿得少、那个拿得不够，对得到赏赐少的女子打骂。这老妇的行径，就和中原地区的老鸨差不多。
过了一会儿，驿官派一个穿黑衣的小吏送来酒食，招待钦宗。当时钦宗穿着一身普通长衫，打扮得像个秀才，那老妇也不知道他就是从前宋朝的皇帝，只当他是普通客人，便派了一个吹横笛的女子到内室伺候。女子看到钦宗是南方人，心中顿时悲戚，吹笛时呜呜咽咽，不成曲调。钦宗问她：“我是你的同乡，你是东京哪家的女子？”女子向外面看了又看，不敢马上回答，直到老妇走远了，才低声说道：“我是百王宫魏王的孙女，先前嫁给钦慈太后的侄孙。京城被攻破后，我被金兵掳到这里，卖给粘罕府中做婢女。后来主母嫉妒，整天打骂我，又把我转卖给这个老妇。她带着我们这些女子，日夜在这里讨酒钱、食物，还规定了数量，要是讨不够，就要挨打。也不知道什么时候才是个头！官人也是东京人，想来也是被掳来的吧。”钦宗听了，心中悲痛，却不知如何安慰，只能暗自落泪，不忍再看，给了女子一些赏赐后，让她出去了。这个女子，就是张孝纯在宴席上遇到的那个。词中所说的“秦王幼女”，秦王是赵廷美之后，宋徽宗时改封为魏王，所以说秦王幼女，其实就是魏王的孙女。这样的凤子龙孙，遭此不幸，沦落到如此地步，实在令人同情！
不过，这都是天下大乱时的事情，连皇帝都自身难保，这样的事也就不足为奇了。还有些在太平盛世、世代为官的人家，遭遇不幸后，也会家道中落。若不是遇到几个好人相助，恐怕很难摆脱困境。正所谓：
红颜自古多薄命，若落娼流更可怜！
但使逢人提掇起，淤泥原会长青莲。
话说宋朝时，饶州德兴县有个官员叫董宾卿，字仲臣，夫人是同县的祝氏。绍兴初年，董仲臣被任命为四川汉州太守，全家一同赴任。没想到董仲臣到任没多久，就死在了任上。他一家老小人口众多，路途遥远，为官积攒的钱财又不多，一时之间无法回乡，只好在当地租了房子暂时居住。
董仲臣的长子董元广，也是祝家的女婿，他凭借祖上的荫庇，还未正式调任官职，此时就在汉州为父亲守孝。三年孝期满后，董元广打算告别母亲和兄弟，带着妻子儿女前往京城，听候调遣。等补了官职，看地方情况如何，再考虑接全家团聚。可还没出发，他的妻子祝氏又去世了，留下一个女儿。董元广就在汉州娶了一个富家女子为继室，随后带着妻女一同前往临安补官，被任命为房州竹山县令。竹山县地方狭小，而且路途遥远，他没办法去四川接家人，只能和妻女在县衙中生活。
过了三年，董元广任期满了，又要进京。这次他带着家眷东下。路上，有一艘船和他们的船停靠在一起，船上也有一位官员，是四川人，姓吕，大家都称他为吕使君，他也是去临安办事的。这位吕使君年轻潇洒，相貌英俊，虽然身为官员，却有着文人雅士的气质。两艘船靠在一起后，双方相互问候。吕使君得知董家船上是往日汉州太守的儿子，他曾是董太守治下的百姓，便前来拜访。董元广说起自己的亲属还在汉州居住，又提到继室也是汉州人，两人越聊越亲近，都觉得彼此有通家之谊。大家都觉得在旅途中能这样相遇，实在是有缘，心中都很高兴。
大凡出门在外的人，长途寂寞，巴不得能结交些朋友，有个照应。更何况两人都是官员，身份地位相当，往来就更加方便了。此后，两家你来我往，不是董家人到吕使君船上，就是吕使君到董家船上，一起饮酒聊天，几乎每天都相聚，就算是骨肉至亲，相处起来也不过如此，这在官员出行途中也是常有的事。
然而，董家船上却有一个人因此动了心思。这个人是谁呢？正是竹山县令董元广的继室夫人。原来，董元广的这位继室并非初婚，她先前曾嫁给一个武官。因为她容貌艳丽，生性不安分，武官对她十分宠爱，尽力讨好她。可过度放纵，武官的身体被拖垮，一病不起，最终去世。她年纪轻轻就守了寡，哪里耐得住寂寞？想要改嫁，可当地的人听说了她的名声，没人敢娶她，所以她才愿意嫁给外地人，这才嫁给了董元广。可董元广生性懦弱，在夫妻相处上更无法满足她。她内心的渴望愈发强烈，却无处排解。见到吕使君容貌俊美，她顿时心动不已。而且两人都是四川人，说着熟悉的乡音，比起和丈夫相处，更让她觉得亲近。每当吕使君来到船上，她就热情地添茶倒酒，还时不时地用言语暗示，想让吕使君明白她的心意。
吕使君是个聪明人，自然明白她的意思，但碍于两人都是官员，一时也不好有所行动。可这位董夫人，时而露出半张脸，时而大大方方地现身，对吕使君眉来眼去，恨不得直接将他拉到身边。白天里心中的渴望无法宣泄，一到晚上，她满脑子都是这些念头，不顾董元广的身体状况，频繁索求。董元广本就身体虚弱，被折腾得奄奄一息，最终一病不起。吕使君表面上对董元广关怀备至，日夜探望，实则借此机会与董夫人眉目传情，两人之间的情意越来越深。
船到临安时，董元广已经病得无法起身。吕使君吩咐自己船上的人说：“董爷和我是世交，他现在病在船上，无法上岸，我的行李也先别搬上去了，就放在船上，这样早晚可以照顾他。我要办的公事，让人抬进城去处理就行。”过了两天，董元广还是去世了。吕使君主动帮忙料理丧事，凡是前来吊唁的人，他都说：“我们两家交情深厚，我理应帮忙。”来往的人都称赞他重情重义，当今世上少有！可谁能想到，他心里藏着另一番盘算，旁人根本无从知晓。正所谓：
周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。
假若当时身便死，一生真伪有谁知？
吕使君与董夫人商议道：“饶州老家路途遥远，四川那边又音信难通，不如就在临安找块地方，先把令尊的棺柩安葬了。等日后亲人团聚，再做其他打算。”两人敲定主意后，后续事宜全由吕使君一手操办。等棺柩安置妥当，丧事处理完毕，董夫人带着董元广前妻留下的女儿，前来拜谢吕使君。
董夫人感激道：“亡夫不幸离世，若不是大人全力操持，我孤儿寡母真不知如何是好，这份恩情如同再造骨肉！”吕使君连忙回应：“一路上承蒙令尊关照，我们两家情同世交，本就该长久往来。谁能料到他突然离世？在这他乡，没人照料怎么行，这本来就是我分内之事，些许小事，何足挂齿！只是如今丧事已了，夫人今后作何打算？”
董夫人面露愁容：“亡夫的家人都在四川，我也是四川人，在这儿举目无亲，只能回四川去。可路途遥远，我和孩子无依无靠，实在不知道该怎么办。”吕使君笑着宽慰：“夫人不必忧心，我公事一办完也要回四川，正好顺路，咱们一同启程。只希望夫人别嫌弃我同行就好！”董夫人也微笑回应：“若真能得到大人相助，我定当铭记于心，感激不尽！”吕使君意味深长地一笑，递了个眼色：“且看夫人如何报答？”两人话里有话，彼此心照不宣。只是两艘官船各自独立，周围人多眼杂，即便心急也不好行动，只能暗自忍耐。就像《商调·错葫芦》里唱的那般无奈：两情人，各一舟。总春心不自由，只落得双飞蝴蝶梦庄周。活冤家犹然不聚头，又不知几时消受？抵多少眼穿肠断为牵。
吕使君一心想与董夫人成就好事，便加快处理公事，筹备启程。两艘船紧紧相随，前后不过一水之隔。到了一处码头，董夫人以答谢照顾丧事为由，单独宴请吕使君。吕使君接到邀请，满心欢喜，精心打扮一番后，快步登上董夫人的船。董夫人笑容满面，将他迎进舱内，连连道谢。喝过三杯茶，宴席摆开，两人相对而坐，小女儿在董夫人身旁斜坐着。孩子才十来岁，还不懂大人的心思，只当父亲生前的朋友，本就该一同喝酒。船上的水手们，见他们都说家乡话，平日里往来又密切，只当是亲戚间的走动，哪会想到其中另有隐情？
两人借着喝酒的机会，言语间暗送秋波，眉目传情。没有旁人撮合，却默契十足地交谈着，似乎没什么事成不了。只是周围人多，还得稍加掩饰。不知不觉，月亮升了起来，吕使君不得不起身告辞。他试探道：“这么匆忙就走，夫人晚上寂寞，可怎么消遣？”董夫人心领神会，回应：“也只能独自推开窗户看看月亮罢了。”吕使君听出对方的暗示，也回道：“月色确实不错，我独自睡也不安稳，也想开窗赏月，可不能辜负这良辰美景。”两人的对话处处含情，一个说开窗，一个说推窗，分明是约好了晚上从窗户相会。
吕使君回到自己船上，叫来心腹家童，吩咐道：“把两船紧紧靠在一起，官舱相对，方便照应。”水手们依言照办，将两船牢牢贴住。夜深人静后，吕使君轻轻推开自己船舱的窗户，看向对面的船。只见对面舱里的小窗虚掩着，他对着对面咳嗽一声，那边两扇小窗应声而开。月光下，董夫人独自站在窗边。吕使君赶忙跨到对面船上，董夫人也没有闪躲。两人相拥着走进内舱。
一番相处后，吕使君感慨：“我与夫人无意相逢，没想到竟能如愿以偿，真是三生有幸！”董夫人说：“初次见到君子，我便心生好感。后来亡夫离世，多亏大人周全。我一介女流，无以为报，只能以此身相托。希望君子不要嫌弃我主动示好，日后也别抛弃我才好。”吕使君安慰道：“夫人如此信任我，咱们只管享受当下，别想太多。”
从那以后，吕使君白天回到自己船上，晚上便悄悄来到董夫人这里，每日如此，即便有人察觉，两人也不再顾忌。一天，两人正说着话，吕使君突然长叹：“幸好现在能同路，蜀道遥远，还能相处些日子。可一旦到了四川，你有你的家，我有我的家，恐怕就不能再这样了。”董夫人说：“话不能这么说，我丈夫已逝，又无子女，要是回汉州，难免受亲戚约束。如今在途中，我自己能做主，不如就改嫁于你，不再回董家，谁又能管得着？”
吕使君听了大喜：“若能如此，实在感激夫人深情！我在益州成都郫县有田宅庄房，正好顺路。到了那里，我接你过去住，再打发走这两艘船。董家愿意跟着的人，就随你留下；不愿意的，就让他们回汉州，各自散去。汉州那么远，那边又多是孤寡之人，哪能管到这里？就算有人议论，就说你在途中丧夫，我已明媒礼聘纳为外室，他们也拿我没办法！”董夫人又说：“只是我身边还有这小丫头，是前室祝氏所生，日后不知如何安置，也是个麻烦。”吕使君满不在乎：“这有什么难的，她现在还小，先留在身边养着。以后要是有人来寻，就把她还回去；没人找，等她长大了，随便找个地方安顿就行，不碍事！”
两人一路商量妥当，到了郫县，果然将船上的东西都搬到吕使君的宅子里。可怜董元广这位竹山知县，毕生积攒的家业，连同妻女，都落入他人之手。随行的家人中，有些愤愤不平，可看到主母已经顺从，吕使君又是官员，谁也不敢多言。只有那些不服气的人，纷纷离去。
吕使君虽然得了便宜，可那些离开的人四处传播此事。知晓内情的人，不再像从前那样称赞他重情重义，反而讥讽他品行不端，对他十分鄙夷。而董家的亲戚得知此事，更是咬牙切齿，痛恨不已。
要说董家最亲近的亲戚，当属祝氏一族。祝氏两代人嫁入董家，族中有不少人在外为官，与董家多以姻亲相称。其中有个叫祝次骞的在朝为官，他正是董元广的妻兄。想到董家如今支离破碎，元广的妻女被人霸占，下落不明，祝次骞日夜忧心。当时同乡王恭肃公到四川任职，祝次骞便托付他帮忙寻找。可四川地域辽阔，哪能轻易找到？
乾道初年，祝次骞担任夔州太守，后又升任利路运使。此时，吕使君被派往嘉州任职，按例要与祝次骞交接。吕使君知道祝次骞是董家前妻的族人，自己做了亏心事，哪敢去见他？便一直拖延，不敢赴任。祝次骞也痛恨吕使君的所作所为，巴不得早点见到他。于是在吕使君到来之前，将官印交给下属代管，自己先行离开了。等吕使君到任，便有人找他的麻烦，弹劾他的奏章递到朝廷，皇帝震怒，吕使君狼狈地丢了官职。
祝次骞在四川任职多年，始终没能打听到外甥女的下落，心中一直充满遗憾。或许是人们未了的心愿，总会得到上天的眷顾，转机悄然而至。乾道丙戌年，祝次骞的儿子祝东老，名震亨，担任四川总干一职。他接到公文，前往成都公干，途中路过绵州。绵州太守吴仲广出城迎接，设宴款待。
吴仲广本是待制学士出身，风度翩翩且富有文采。当天，郡中举办宴会，所有应召的歌伎舞女都聚集于此。祝东老坐在席间，目光被户椽旁边站立的一位歌伎吸引。她气质恬静优雅，举手投足间宛如闺阁女子，丝毫没有风尘女子的轻浮。东老目不转睛地注视着她许久，正巧歌伎领班前来斟酒，东老没有接过酒，而是指着那歌伎问道：“她是谁？”领班笑着调侃：“官人看上她了？”东老解释道：“并非如此，我见她与你们气质大不相同，心中疑惑，所以问问。”领班回答：“她叫薛倩。”
东老还想继续追问，吴太守却走过来，端着大酒杯前来劝酒。东老只好停下话头，接过酒杯放在席间，推辞道：“我酒量实在有限，小杯助兴即可。”太守看到领班在旁，便指着大酒杯吩咐：“你在此伺候总干，务必让总干一饮而尽，不然就罚你。”领班笑着说：“不用罚我，若想让总干多喝，叫薛倩来侍奉，他肯定不会推辞。”太守打趣道：“这话奇怪，莫非总干与她相识？”东老连忙否认：“我从未到过贵府，怎会与她有交集？”太守转而问领班：“那你为何这么说？”领班答道：“刚才总干一直打听她，看得出来很在意。”东老解释：“初次相见，见她气质出众，如鹤立鸡群，不像是风尘中人，所以询问，别无他意。”太守说：“既然如此，就让薛倩在总干席旁劝酒吧。”
领班领命，唤来薛倩。东老本就想打听她的身世，正中下怀。他让人拿来一个小凳子，让薛倩坐下，低声问道：“我看你绝非风尘女子，为何沦落至此？”薛倩没有回答，只是叹了口气，用其他话题搪塞过去。东老越发怀疑，过了一会儿又问：“你如实告诉我。”薛倩欲言又止，东老鼓励道：“但说无妨。”薛倩无奈道：“说了也没用，徒增羞愧。”东老坚持：“你说与我听，或许能帮上忙。”薛倩这才开口：“既然您追问，我不得不说。我本出身于好人家，祖父、父亲都曾做官，只是命运不济，才沦落至此。这都是前世欠下的债，今生偿还，说起来又有何用！”
东老心中一动，试探着问：“你的祖父、父亲，莫不是汉州知州和竹山知县？”薛倩大惊失色，哭着问：“官人如何得知？”东老又问：“如此说来，你母亲姓祝？”薛倩回答：“继母是后来的，亲生母亲确实姓祝。”东老感慨道：“你母亲是我的姑姑，不幸早逝。我听说你和继母流落在外，找了多年都没有消息，没想到在此相遇。可你为何会沦为歌伎？细细说与我听。”
薛倩含泪讲述：“父亲去世后，吕使君帮忙料理丧事，与继母一同回四川。谁知路过他家时，竟被他霸占，我和继母在他家住了多年。后来他丢了官职，郁郁寡欢，一病而亡。继母没了依靠，将我卖给薛妈，得了六十千钱，我便入了乐籍，至今已有一年多。回想父亲去世时，我虽年幼，却恍如昨日。没想到如今竟流落至此，受尽羞辱！”说完，她痛哭失声，东老也忍不住跟着落泪。
起初两人低声交谈，旁人只当是调情，并未在意。直到看到两人抱头痛哭，满座皆惊，纷纷上前询问。东老说：“此事说来话长，今日一时难以说清，况且还需妥善处理，改日再与太守详细道来。”太守心中起疑，但也不便多问。宴会结束，众人散去，东老回公馆休息。
薛倩回到住处，对薛妈说：“总干大人是我的亲戚，今日相认了。明日你随我去他住处拜见，定会有丰厚赏赐。”薛妈满心欢喜。第二天，薛妈带着薛倩来到总干馆舍求见。祝东老得知后，立即让人请她们进来。正要细聊，有人禀报太守吴仲广来访。东老笑着对薛倩说：“来得正好。”薛倩和母亲还不明所以。
太守下轿后，薛倩上前磕头行礼。太守打趣道：“昨日哭不够，今日接着哭？”东老对太守说：“正想与您说说昨日哭泣的缘由。这女子的父亲董元广是竹山知县，祖父仲臣是汉州太守，两代官宦之后。只因祖父死于汉州，父亲又在京城去世，妻女在途中遭遇坏人，才沦落至此。恳请太守帮忙为她除去乐籍。”
太守听后同情地说：“原来如此！除去乐籍是我职责所在，并非难事。但除籍之后，此女作何安排？若您有意，我愿效劳。”东老连忙解释：“并非如此，她的母亲是我的姑姑，我与她是嫡亲表兄妹。如今既然相遇，一定要为她寻个好归宿。只是我还有公事在身，一时难以找到合适人选。我想先将她托付给尊夫人照顾，等我从成都回来，用此行所得的馈赠作为她的嫁妆，慢慢为她挑选佳婿，也算尽了亲戚的责任。”
太守称赞道：“如此义举，怎能让您一人承担？我愿出二十万钱相助。”东老感激道：“太守如此高义，此女真是不幸中的万幸！”他随即吩咐薛倩：“你随吴太守去府上，在夫人处住下，等我回来再做安排。”太守带着薛倩离开。东老叫来薛妈，先赏了她十千钱，承诺：“薛倩的身价由我负责，会连本带利还你。”薛妈见是官府做主，不敢违抗，只能无奈离去。东老则前往成都办事。
吴太守将薛倩带回府衙，让她见过夫人，并说明情况，嘱咐夫人好好照顾。太守观察薛倩许久，见她依旧满面愁容，不停叹气，心中暗想：“她出身良好，曾沦落风尘，心情低落可以理解。如今有表兄托付，进了官府，将来还会嫁人，已算是有了好出路，为何还如此不开心？她心里一定还有放不下的事。”于是，他让夫人慢慢询问。
起初薛倩不肯说，太守耐心劝说：“有什么心事，尽管告诉我，我为你做主。”薛倩这才吐露心声：“大人再三追问，我不敢隐瞒，但说了也是徒劳。”太守鼓励道：“你且说来听听。”薛倩坦言：“我心中确实有一个人放不下，才被大人看出。”太守问：“是谁？”薛倩说：“我虽身在烟花之地，但从未对那些轻浮子弟动过心。只有一个书生，二十岁左右，尚未娶妻，曾与我往来，彼此相爱。他知道我出身清白，对我十分怜惜，感情愈发深厚。只要进城，他就会来找我。后来他父母得知，将他带回家痛打一顿，关在书房里。之后虽偶尔有书信往来，但再也没能见面。如今蒙各位大人抬举，若我脱离此地，恐怕再无机会与他相见，所以心中难以释怀，没想到被大人察觉。”
太守又问：“那书生姓什么？”薛倩答：“姓史，是个秀才，家住乡下。”太守追问：“他父亲是做什么的？”薛倩说：“是个老学究。”太守接着问：“他家家境如何，能娶得起你吗？”薛倩摇头：“他家是贫寒的读书人家，书生虽来过几次，但没什么钱。只是因为感情深厚，才常来看我。他家人还嫌他败坏了家业，严加管束，哪有财力娶我？”太守最后问：“你觉得他为人如何，真的中意他吗？”薛倩坚定地说：“他为人忠厚老实，与那些轻薄之人不同，我对他十分敬爱。可惜他因我受累，如今即便中意，也没机会了。”说完，泪水再次夺眶而出。
太守了解清楚情况后，回到公堂写下一张密令，派一名公差，拨给一匹快马，火速前往绵州乡下，要求务必将史姓秀才带到州府，称有重要公事处理，不得延误。公差手持密令，仗着官府威风，气势汹汹地来到史家，将盖着朱红印章的官票往史家父子面前一递，表明是太守下令传唤秀才，要求立即回话。
史家父子顿时惊慌失措，不知如何是好。老史埋怨儿子：“肯定是你整天在妓院鬼混，被人家告了，不然还能有啥事？”史秀才辩解道：“太守大人专门派马来接我，说不定是关于文章诗赋方面有事情要商量呢？”老史反驳：“哪有这样请人的？连个请柬都没有，直接发张官票？”史秀才坚持：“肯定不是有人告我！”父子俩你一言我一语，猜度不停，公差却在一旁不停地催促出发。老史无奈，只好去准备酒菜招待公差，又塞了些辛苦钱，这才让儿子跟着公差前往州府。此时的情形，正如那俗语所说：“乌鸦喜鹊同声，吉凶全然未保。今日捉将官去，这回头皮送了。”
史生跟着公差一路赶到州府，心中忐忑不安，不知道究竟出了什么事。他换上便服进府拜见太守，太守却让他换上正式的官服相见，这才让史生稍微放下了些疑虑。换好衣服行过礼后，太守开口问道：“你小小年纪，不好好专心读书，为什么总往那些不合礼法的地方跑？”史生回答：“小生平日里刻苦读书，知晓礼法，一直安分守己，从未去过那些不当的场所。”太守笑着追问：“那你可曾去过薛家？”史生一听，顿时满脸通红，支吾着说：“不敢欺瞒大人，我在州城暂住读书，闲暇时偶尔和朋友外出散步，或许经过那里，但绝没有做出越礼的事。”太守又紧追不舍：“你不必隐瞒，把和薛倩往来的事情如实告诉我。”
史生见太守问得如此详细，知道瞒不住了，只好如实说道：“大人既然问起，我不敢隐瞒。薛倩虽然身在妓院，但她出身名门，只是不幸沦落至此。我偶然与她相遇，见她气质不凡，问清缘由后，心中十分同情。只是我出身贫寒，能力有限，无法将她从风尘中解救出来，所以才与她来往。这虽然是男女之间的私情，但也是出于正义之心。只是这样的私事，不知大人是如何得知的，实在让我惶恐羞愧，只能如实相告，还望大人恕罪！”太守接着问：“如果将薛倩许配给你，你愿意娶她为妻吗？”史生答道：“她就像淤泥中的青莲，我自然愿意呵护她，但我家境贫寒，不敢有这样的奢望。”太守笑道：“你先站到一边，我让你看件事。”
太守随即传令，让人把薛妈唤来。薛妈匆匆赶来拜见太守，太守吩咐库吏取出一百张官券交给她，说道：“听说你当初买薛倩花了六十千钱，现在再加三十千，一共一百张官券，你收下吧。”这时史生站在一旁，太守指着他对薛妈说：“你女儿已经许配给这位秀才了，这些官券就是我和秀才给的聘礼。”薛妈不敢违抗，只好收下。她认出了史生，却又不好询问缘由。薛妈本就是重利之人，看到这一百千钱，觉得已经赚够了本，至于女儿今后如何，她也不太在意，欢欢喜喜地离开了。
史生看着太守这番操作，满心疑惑，暗自思忖：“难道太守会自己出钱把薛倩嫁给我？这怎么可能？”正出神间，太守把史生叫到跟前，笑着说：“你苦于贫穷无法娶妻，刚才我已经帮你下了聘礼。现在把薛倩许配给你，你高兴吗？”史生连忙磕头谢恩：“不知大人为何对我如此厚爱，这实在是出乎我的意料，我怎能不高兴！只是家中还有父亲，我得先告知他。但如果他知道我娶的是个妓女，恐怕这事难以成。”太守解释道：“你还不知道，这女子是总干祝使君的表妹。前些日子他们在此相遇，祝使君托我为她脱离乐籍，等他从成都回来就为她择婿。我见此义举，原本就答应拿出二十万钱资助嫁妆。现在薛倩就在我府中，昨天我见她心情不好，问明原因后，得知她与你情投意合却无法在一起。所以我把你请来，就是想促成你们的好事。刚才我已经用十万钱偿还了薛倩的身价，再拿出十万钱资助你们的婚礼，也算兑现我的承诺。等总干回来，就为你们操办成亲。如果令尊问起，就说这是总干的表妹，由我做媒，不必担心。”
史生听后，欣喜若狂，连连拜谢：“我如此幸运，能有这样的奇缘，得到大人的恩情，就算粉身碎骨也难以报答！”太守又让库吏取来一百张官券交给史生，史生领命拜谢后离去。走到府衙的丹墀下，看到盛开的荷花，他满怀感激，赋诗一首：“莲染青泥埋暗香，东君移取一齐芳。擎珠拟作衔环报，已学葵心映日光。”
史生回到家中，按照太守教的说法告诉了父母。父母听闻，只觉得是喜从天降，不花一分钱就攀上了一门好亲事，又见儿子带回来许多官券，询问来历后，得知是太守资助的婚礼费用，更是高兴得合不拢嘴。一家人赶忙开始筹备酒席等各项事宜，只等祝东老的消息。
再说吴太守虽然已经为薛倩定下了婚事，但在她面前却只字未提。一个月后，祝东老在成都办完公事，回到绵州拜见太守，一见面就询问表妹薛倩的婚事。太守说：“我已经为她选好了一个佳婿，只等你回来，就可以成亲了。”东老说：“我这次出行，一共筹集到五十万钱，现在全部用来给她做嫁妆，帮她成家立业。”太守说：“我之前答应的二十万钱，已经用十万偿还了她的身价，十万作为她的婚资。再加上你这五十万，他们以后的生活就不用愁了。而且这个女婿可靠，你就放心吧。”东老问：“女婿是谁？”太守说：“是个姓史的书生，我这就叫他来与你相见。”东老说：“书生很好。”
太守立刻派人把史秀才叫来，让他拜见祝东老。东老见史生年轻有为，风度翩翩，心里十分满意。太守当即选定第二天为吉日，让史生准备花轿，第二天就到州府迎娶薛倩。
太守回到府衙，对薛倩说：“总干已经回来了，佳婿也选好了，定在明天成亲。嫁妆很丰厚，你以后就是良家妇人了。”薛倩听后，心中既欢喜又悲伤。欢喜的是遇到了亲戚，又有太守做主，摆脱了风尘，还能嫁个丈夫，有了正式的名分；悲伤的是以后再也见不到心中的书生了。此刻的心情，正如那诗句所说：“笑啼俱不敢，方信做人难。早知灯是火，落得放心安。”
第二天，祝东老早早来到州府，与太守商议后，让人把薛倩叫出来相见。东老随即将五十万钱交给薛倩，说道：“这些钱作为你的嫁妆，略尽我这个表兄的心意。只是无端让太守破费二十万，实在过意不去。”太守笑道：“这么美好的事情，怎么能不让我出一份力呢？”薛倩连连道谢。东老说：“太守选的这个女婿很不错，你以后有依靠了。”太守却笑着说：“这女婿可是你表妹自己选的，和我没关系。”东老和薛倩都感到十分惊讶，不明白太守的意思。太守说：“一会儿你们就知道了。”
正说着，下人禀报史秀才迎亲的花轿已经到了。太守立刻请史秀才进来，指着史生对薛倩说：“之前你一直不肯说，我说说明白了，好为你做主。现在把他许配给你，你还有什么不满意的吗？”薛倩抬头一看，正是自己日思夜想的心上人，这才明白太守之前话中的意思，心中暗自欢喜。太守立即让人摆上香案，让两人拜了天地。拜完后，史生和薛倩又向祝东老和太守拜谢。太守吩咐准备好花红、羊酒和鼓乐，将新人送回家中。东老也让随从抬着五十万钱的嫁妆，一同送到史家。
史家老父只以为儿子娶的是总干府的表妹，觉得十分荣耀，却不知道这就是儿子之前因为交往而闹出风波的女子。后来渐渐得知真相，但看到有两位大官做主，又白白得到这么丰厚的嫁妆，也就心满意足了。史生夫妻二人对吴太守感恩戴德，专门制作了一个牌位，供奉在家中堂屋，日日香火不断。
第二年，史生考中举人，祝东老又派人到汉州，找到董氏兄弟，托付当地运使，为他们安排了不少生计，还通知了史生夫妻，让他们互相往来。史生后来考中进士，也对妻子的娘家人多加照顾，董家在汉州的后代才得以延续。这真是不幸中的万幸，因为遇到了好人，才有了这样圆满的结局。否则，世上多是像吕使君那样的人，那些世代为官的人家，后代说不定就彻底堕落了。天道昭昭，也不知道吕使君的子女最终又会有怎样的下场呢？
正所谓：“公卿宣淫，误人儿女。不遇手援，焉复其所？瞻彼穹庐，涕零如雨。千载伤心，王孙帝主。”
卷八 沈将仕三千买笑钱 王朝议一夜迷魂阵
有一首《行香子》词这样写道：
风月襟怀，图取欢来，欢场中尽有安排。呼卢博赛，岂不豪哉？费自家心，自家力，自家财。有等奸胎，惯弄乔才，巧妆成科诨难猜。非关此辈，忒使心乖。总自家痴，自家狠，自家呆。
这首词描述了人世间各种娱乐消遣之事，大多能陶冶情操、排遣兴致，唯有赌博这一行为危害极大。究其原因，世人往往被贪心驱使，看到安分守己的人整日辛苦劳作，也挣不了多少钱；而赌场里一旦赢了，金银财宝在掷骰子的瞬间就能收入囊中，看似是不费本钱的好买卖。可人们哪里知道，有几掷赢，就有几掷输。赢的时候，总觉得是意外之财，于是那些抽头的、讨赏的、帮腔的人纷纷围上来，众人簇拥哄闹。此时赢钱者意气风发，花钱毫不吝啬。等到赢势一过，输局接踵而至，不知不觉间钱财就输得精光，而这些钱可都是自己的血汗钱，旁边的人却没帮自己挽回一文。所以说，赌博总是输的多，赢的少。
有人不服气，说：“我赢了就收手，不就不会输了？”这话听起来似乎有道理，可又有谁能真正把控得住呢？有的人赢了千钱还想万钱，人心不足，不愿停手；有的人趁着连胜的势头，以为好运会一直持续，兴致高涨不肯罢休；还有的人怕被别人嘲笑小家子气，碍于面子不好停手。等到最后输了，即便后悔也来不及，想着先前没及时收手，现在难道就这么算了？反而更停不下来，不把钱输光决不收场。更何况还有一开始就输的人，即便偶尔赢几把，也不够回本，怎么能停？等到回本了，又想着多赢一些，哪里肯罢手？所以一旦沾染了赌博的恶习，必定会没日没夜地沉溺其中，抛家舍业，失魂落魄，废寝忘食。即便朋友指责、妻子抱怨，也全然不顾，满脑子只想着赌博，就像用雪去填井，永远没有填满的一天。人们根本想不到，钱财都是命中注定，各有定数，怎么可能通过赌博空手得来，还能持家立业呢？先不说能不能赢，就算赢了，也未必是福气。
在宋朝熙宁年间，相国寺前有一位相士，看相极为灵验，前来求问的人络绎不绝。当时正值科举考试，众多举子都来询问自己能否考中。相士一一预测，结果都准确无误。有个举子姓丁名湜，也跟着众人去拜访。相士见到他，十分惊讶地说：“先生气色极佳，我阅人无数，还没有能超过您的。依我看，您必定是状元及第。”问过姓名后，相士拿起笔，在纸上写下几个大字：“今科状元是丁湜。”然后把纸贴在墙上，向丁生拱手道：“就留作日后验证吧。”丁生大喜过望，满心自负，告别相士后，兴高采烈地回到住处。此时他心情畅快，就想找个地方寻乐。
这丁生年少有才，却有个癖好，酷爱赌博。在家时，他就曾因赌博败掉不少家产，父亲一怒之下把他锁在空屋里，想饿死他。家中有个老妇人可怜他，帮他打破墙壁才得以逃脱。来到京城后，他补试太学，幸运地通过了礼部考试，只等参加殿试。此时他心情闲适，赌博的兴致越发高涨。再加上他此前花费大量钱财，练就了高超的赌博技巧，出手就能赢，心里更是技痒难耐。他听说同榜中有两个四川举子，带了不少钱财，也喜好赌博。丁生便写了请帖，让家童去请二人到酒楼上饮酒。二人欣然赴约，宾主坐定后，酒过三巡，丁生家童将一个包袱放在左边桌子上，打开匣子，取出一对赏钟。两位客人看到匣子里的骨牌、双陆、围棋、象棋以及五木骰子等赌具，立刻明白丁生喜好赌博，而这也正合他们心意，两人相视一笑。丁生提议：“我们乘着酒兴，三人一起赌几把取乐如何？”两人拍手叫好：“绝妙！绝妙！”
三人一同站起来，看到楼上旁边有个小阁楼，丁生指着说：“那里比较幽静。”于是让人取来赌具，一同到阁楼中。他们约定：“我们今日不过是逢场作乐，大家都是同榜举子，输赢太大，面子上不好看。每人就以一万钱为限，赢到最多也不过三万，输到最多也只是一万，就图个开心消遣。”说定后，便开始赌博。起初，赌注确实不大，但随着赌局渐入佳境，三人你争我夺，都想一争高下，一两万钱在此时只够下一注，根本停不下来。两人又让家童回住处取来更多钱财，不断投入赌局，全然不顾本钱。丁生赌技高超，越赢越有精神。两人不甘心输钱，不断加大赌注，想要翻盘，赌注越下越大。可怎奈丁生连连得胜，两人的赌注如同百川归海，尽数进了丁生的口袋，直到两人输得精光。两人这才害怕起来，只好强忍着结束赌局，垂头丧气地告辞离去。丁生总共赢了六百万钱，命家童将钱运回住处，心中欢喜不已。
过了两天，丁生又来到相士店里，想再次确认之前相士所言是否准确。刚一进门，相士见到他，大吃一惊：“先生为何气色大变？别说中状元，恐怕连上榜都难了！”说着，急忙将之前贴在墙上写有“今科状元是丁湜”的纸条扯下来，揉成粉碎，叹息道：“坏了我的名声，这次看相不准了，可恨！可恨！”丁生慌了，问道：“前日我本不敢有此奢望，是您这般肯定。今日为何改了口，这是为何？”相士解释道：“看相预测功名，先要看天庭气色。前日您天庭黄亮润泽，只有状元才有这样的气色，所以我才那样说。如今您的气色变得枯焦黑滞，哪里还能指望功名？莫非先生做了什么损人利己的事，有负神明？仔细想想！”丁生心中一惊，便把赌博赢钱的事说了出来，问道：“难道是因为这件事？”相士说：“你别以为这只是小事，涉及钱财，就有神明掌管。不是正当途径得来的钱财，自然会削减福气。”丁生后悔莫及，想了想，又问相士：“我现在把钱尽数还回去，是不是就没事了？”相士说：“只要你真心悔过，神明立刻就能知道。如果真能悔过，还可以考中进士，但名次不会像之前预测的那样，大概在第五名之后，一定要牢记！”
丁生赶忙回到住处，派人去请那两位举子。两人还以为又是来叫他们赌博，想着正好翻本，急忙赶来。丁生见到他们，说道：“前日不过是一时玩乐，大家都在他乡做客，我怎能真的收下赢来的钱？今日请两位过来，就是要奉还原物。”两人没想到会这样，说道：“既然已经赌输了，哪有要回的道理！要不我们再赌一场，等我们赢回一些才行。”丁生说：“我们是讲道义的朋友，怎能因为一时玩乐就损害朋友钱财？我发誓一文钱都不会拿，以后也不会再做这种事了。”随即让家童将钱物分别送回两人住处。两人喜出望外，觉得丁生重情重义，千恩万谢地离开了。其实丁生是因为看重自己的功名，才听从相士的话，改过自新。
后来殿试放榜，丁生果然考中徐铎榜第六名，相士的预测分毫不差。若不是这一场赌博，状元之位肯定非丁湜莫属，如今却低了五名。不过幸好他及时悔过，归还钱财，才得以高中；倘若贪图小便宜，执迷不悟，恐怕连功名都没了。所以说，钱财都有定数，靠赌博赢来的钱，即便到手也不是好事。而且一旦有了这种贪图近利的想法，就会有人设下各种骗局。有一群赌博骗子，专门结党营私，坑骗年轻子弟，俗称“相识”。他们用铅沙灌成特制的骰子，轻重不一，通过特殊手法捻动骰子，抛出去大多是赢的点数；要是随意抛出，就十有八九会输。还有出老千的手法，比如在牌九中作弊、在骰子上动手脚。那些涉世未深的年轻人，兴致勃勃地参与赌博，俗称“酒头”，一旦落入圈套，就难以脱身，哪有赢钱的可能？奉劝各位年轻子弟，不要痴心妄想贪图别人的钱财。看看丁湜的故事，即便赢了钱，也折损了状元的福气，更何况没福气的人，还有必定会输的人呢？不如踏实本分，学好正道。有诗为证：
财是他人物，痴心何用贪？
寝兴多失节，饥饱亦相参。
输去中心苦，赢来众口馋。
到头终一败，辛苦为谁甜？
我本是想苦口婆心地劝世人不要赌博，却又想起一个故事。有个人闲来无事四处游玩，不慎落入骗子手中，不知不觉参与赌博，最后输得精光，事情说来既好笑又值得深思：
风流误入绮罗丛，自讶通宵依翠红。
谁道醉翁非在酒？却教眨眼尽成空。
这个故事发生在宋朝道君皇帝宣和年间，平江府有个官人姓沈，凭借祖上的官荫，被授予将仕郎的职位，前往京城听候调遣。这位将仕家境富裕，年纪轻轻，身边带了许多金银财宝。年轻人心性，喜好出入歌楼舞榭，游山玩水，饮酒作乐，再加上他钱财充足，只要遇到喜欢的地方，花钱如流水，毫不吝啬。俗话说得好，只要有挥金如土的主儿，就会有帮闲凑趣的人。在他寓所不远处，有两个游手好闲的人，一个姓郑，一个姓李，都没个正经名号，大家就叫他们郑十哥、李三哥。这两人整日在沈将仕的住处出入，与他同吃同住，形影不离。沈将仕也一刻都离不开他们。有时，他们也会拿出些钱，请沈将仕到城中的风月场所，找些相熟的女子，摆上酒席作为回请。大家喝得尽兴时，沈将仕就会留宿在女子家中。他们还会串通女子，巧立名目，从中捞取钱财，大家分赃，绝不会做赔本的买卖。好在沈将仕贪恋美色，心性不定，对一个女子不会长久迷恋，所以他们也没能从他身上骗到大量钱财，只能哄着他过日子，混些酒肉吃喝。就这样，他们交往了将近半年，城中好玩的地方几乎都游遍了。
一天，沈将仕与郑十哥、李三哥商议：“城里各个地方都逛遍了，而且到处喧闹嘈杂，没什么意思。我想到城外空旷的地方走走，散散心，你们觉得怎么样？”郑十哥和李三哥连忙回应：“好兴致！大官人果然是懂得享受的行家。只是今天我们还有些小事没处理完，没办法陪您。要是能推迟到明天就好了。”沈将仕说：“明天也行，可一定不能爽约。”郑、李二人保证道：“大官人雅兴如此之高，我们要是找借口不去，那不成俗人了？明天一定准时来陪您！”
两人离开后的第二天，前来邀约沈将仕：“大官人，今天出城游玩的兴致还在吗？”沈将仕回答：“就等着你们呢！”郑十哥问道：“大官人是坐轿去，还是骑马去？”李三哥接口说：“我们是去散步散心，又不赶时间，要轿马干什么？”沈将仕赞同道：“三哥说得对。身边跟着一群人，催着东奔西走，反而不自在。我们就慢慢散步，想走就走，想停就停，岂不是更惬意？只带一两个家童跟着就行。”沈将仕放心不下身边财物，让贴身的小书童背着一个皮箱，跟在身后，然后与郑、李二人一同走出长安门。只见：甫离高城廓，渐远市廛。参差古树绕河流，荡漾游丝飞野岸。布帘沽酒处，惟有耕农村老来尝；小艇载鱼还，多是牧竖樵夫来问。炊烟四起，黑云影里有人家；路径多歧，青芦痕中为孔道。别是一番野趣，顿教忘却尘情。
三人边走边欣赏沿途景色，有说有笑。不知不觉走了两三里路，来到一个池塘边。只见几个身材壮硕的汉子光着膀子，手里拿着皮缰绳，牵着五六匹骏马在池塘里洗澡。这些人看到沈将仕三人走近，急忙从池塘里跳出来，匆忙穿上衣服，朝着三人齐声行礼问好。沈将仕感到疑惑，问郑、李二人：“我们和这些人素不相识，他们为什么对我们这么恭敬？”郑、李两人解释道：“这些是王朝议使君的仆人。使君和我们俩交情很好，所以他们看到我们路过，不敢怠慢。”沈将仕恍然大悟：“原来是这样，我还奇怪他们为什么无缘无故来打招呼呢！”
三人继续边走边聊，离开池塘又走了几百步。突然，李三叫住沈将仕：“大官人，我有个主意想和您商量。”沈将仕问：“什么事？”李三说：“今天出来游玩，虽然很有野趣，但只是漫无目的地瞎走，没有个落脚的地方。要是现在就回去，也没什么意思。不如我们骑上刚才那些马，去拜访一下王公，您觉得怎么样？”沈将仕犹豫道：“王公是什么人？我都不认识，怎么好去拜访他？”李三连忙介绍：“这位老先生可有意思了，他曾做过一郡太守，家里非常富有，姬妾众多。他最喜欢结交宾客，对客人总是热情款待。现在他年纪大了，又有些病痛，家里的姬妾们渐渐有了别的心思。不过他防备得很严，除了我们俩和他交情深厚，能见到那些姬妾，平时她们都很少出门，没事就聚在一起玩乐。如果我们去拜访他，他肯定很高兴。大官人虽然没和他见过面，但有我们俩陪着，就说仰慕他的高雅风范，希望能结识他。他看在我们的面子上，又知道大官人是来京城调官的，都是官宦中人，一定会格外重视，还会准备丰盛的酒菜招待我们。我们正好可以痛痛快快地玩上一晚，这可比就这么无聊地回去有意思多了。”
沈将仕还是有些犹豫，郑十哥也在一旁劝道：“这位老先生是个特别会享受生活的人，家里有那么多姬妾，对朋友还这么热情，总能想出好玩的花样。而且他对饮食特别讲究，饭菜一定要精致干净，就怕朋友们不满意、不尽兴。这么热情好客的人，上哪儿去找？大官人既然都到这儿了，也该认识认识他，可别错过这个机会。”沈将仕听了，也来了兴致：“既然如此，那就和二位一起去拜访他吧！”李三说：“那我们先回到池塘边，把马要过来。”于是三人原路返回，到了池塘边，郑、李二人高声喊道：“牵四匹马过来！”看马的仆人不敢怠慢，连忙应道：“老爷的马，几位官人想骑，随便骑！”郑十哥、李三哥和沈将仕各自骑上一匹马，沈将仕的书童背着箱子，也骑了一匹。看马的仆人牵着马头问道：“几位官人要去哪儿？”郑十哥用马鞭指了指：“去你家老爷那里。”看马的仆人说：“明白了。”便在前头引路，三人骑着马缓缓前行。
转过两个街区，只见一座高大的宅院。李三说：“到了，到了！郑十哥先陪大官人在这儿等一会儿，我先进去通报一声，好让主人出来迎接。”沈将仕打开箱子，取出一张名帖，让李三带进去通报。过了一会儿，李三出来说：“主人听说有新客人来，非常高兴。只是他久病缠身，身体疲倦，不想穿正式的礼服，希望能穿着便服和您见面。”沈将仕说：“按理说，初次拜访，应该穿着正式礼服。既然主人这么说，怕麻烦他，穿便服相见反而更自在。”李三又进去传话。
不一会儿，只见王朝议在两个书童的搀扶下，和李三一起出来迎接客人。沈将仕抬眼望去，只见王朝议仪态端庄，面容却十分消瘦。走路时一摇一晃，宛如野鹤踱步；喘气声断断续续，好似吴牛望月时的模样。他弯腰行礼的姿态自然得体，一看就是在官场中历练出来的；呼吸急促的样子，想来是平日里在温柔乡中损耗了身体。
沈将仕见王朝议虽然年老体弱，但依然有着士大夫的风范，不禁肃然起敬。王朝议看到沈将仕年轻英俊、风度翩翩，也不禁喜笑颜开，将众人迎进堂中。沈将仕说了些仰慕的话：“幸亏有郑、李两位兄长介绍，才能有幸结识您，满足了我长久以来的心愿，只是这样贸然来访，还请您海涵。”王朝议客气道：“两位贤弟的朋友，就是我的朋友。况且两位贤弟都是才德出众之人，结交的必定也是高雅之士，我这老朽能有幸结识，实在是荣幸之至！”
喝过茶后，王朝议邀请众人来到东轩，吩咐仆人摆下酒席招待。没过多久，杯盘酒菜便一一上桌。沈将仕一看，虽然不是什么豪华盛宴，但每道菜都精致素雅，一看就是用心准备的，不是普通人家能办出来的。王朝议谦虚道：“仓促之间，没来得及准备丰盛的菜肴，只是简单的小菜薄酒，还请不要嫌弃。”郑、李二人连忙说：“沈君是个洒脱之人，既然和我们是知己，就不必把他当外人。主人尽管尽兴招待，我们只管喝酒，您就别太客气了。”两个小童不停地为众人斟酒，三位客人开怀畅饮，王朝议则勉强支撑着身体作陪。
眼看天色渐晚，屋内点上了灯。王朝议又陪了一会儿，突然喉间发出哮喘声，咳嗽不止，痰鸣声像拉锯一样，在席间格外刺耳，实在难以支撑。他让两个小童搀扶着，站起身来说：“我身体不舒服，有贵客来访，却不能尽到主人的礼数，这可如何是好？”他又对郑十哥说：“没办法了，麻烦郑兄代我做主人，招待客人，让大家尽情喝酒，不要扫了兴致。我先去休息一会儿，吃点药，稍后一定再来陪各位。还请各位见谅！”说完，王朝议在两个小童的搀扶下离开了。
此时，只剩下沈将仕三人在座，小童也不再出来斟酒。李三说：“我去找人来。”便起身进了内屋。沈将仕见主人离开了，酒席也没了刚开始的热闹，心里有些失望。他想告辞回去，可还没和主人正式道别，而且兴致未尽，便走到庭院中散步。忽然，他听到一阵欢呼和掷银子的声音，循着声音找去，发现声音是从东轩后面的小阁楼里传来的，窗缝里还透出点点灯光。沈将仕把窗缝扒大了些，朝里面偷看。这一看，只觉得浑身发麻，整个人都愣住了……
沈将仕透过窗缝往里看去，只见屋内有七八位美女，环绕站在一张八仙桌旁。桌上明亮地燃着一支高大的蜡烛，中间摆放着一架酒具和一个骰盆。骰盆边上堆着七八堆彩物，每位美女面前都有一堆，显然是用来下注赌博的。这些女子挽起袖子，神情专注，都想在赌局中一争高下。在灯光映照下，她们个个宛如嫦娥下凡，容貌风姿皆是世间罕见。沈将仕看得目眩神迷，魂魄仿佛都飞到了九霄云外，眼睛直勾勾地盯着，口水都不自觉地流了出来。
正看得心痒难耐时，只见李三不知从哪里走进屋内，也加入到赌局中，抓起骰子就要投掷。众女子正赌到激烈处，见李三掺和进来，纷纷嚷道：“李秀才，你又来捣乱，坏我们姐妹的兴致！”李三厚着脸皮笑道：“就让我也来凑个热闹，给姐妹们助助兴嘛。”一个女子说：“都是熟人，也无妨。要来就来，但别扭扭捏捏的，快拿出注钱！”其他女子也纷纷调侃：“看这个穷酸样，能下得起多大注？”你一言我一语地打趣着李三。李三每次掷骰子都做个鬼脸，众人就把他当作取笑的对象。可李三全然不顾，厚着脸皮硬挤在赌局里，任凭大家如何调侃，都赖着不走。不一会儿，众人也不再计较，就让他一起玩了起来。
沈将仕看着李三的样子，更是心痒难耐，跺着脚感叹道：“这简直就是神仙住的地方！要是我能像李三一样，进去玩上一场，死了也甘心！”他急得像热锅上的蚂蚁，一刻也站不住，连忙跑去找郑十商量。此时郑十正独自在前轩打盹，沈将仕一把将他摇醒，说道：“亏你还睡得着！我们一起来的，李三哥却已经掉进蜜罐里了。”郑十迷迷糊糊地问：“怎么回事？”沈将仕拉着他的手，走到窗缝边，指着里面说：“你自己看！”郑十凑近一看，果然看到李三正和众女子在里面赌博。郑十皱着眉头说：“这个李三，真是不知羞耻！”沈将仕急切地说：“这么好的机会，快想办法告诉我一声，让我也进去赌几把，才不算白来这一趟。”郑十解释道：“这些女子都是王公的侍女。老爷刚去休息了，她们才得空在这里玩耍。我们和她们很熟，所以李三能进去。她们不认识大官人，现在主人又不在，你贸然进去，怎么和她们打交道？和我们的情况不一样。”沈将仕急得不行，央求道：“好哥哥，带我一起去嘛。”郑十说：“要想加入，得有赌资才行。”沈将仕连忙说：“我随身箱子里有千金的金银财宝，还有二三千张茶券子，都能当赌资。只要十哥能想办法让我进去玩一场，就算把这些东西全输光，我也心甘情愿！”郑十叮嘱道：“别大声喧哗，悄悄跟着我，看准时机，慢慢找机会加入。千万不能惊动了她们，不然就麻烦了。”
沈将仕紧紧听从郑十的话，不敢发出一点声响。郑十拉着他的手，在曲折的路径中轻车熟路地穿梭，很快就来到了聚赌的地方。此时众女子正赌得兴起，都没抬头，也没发现沈将仕。郑十轻轻捏了他一把，把他拉到一个稍微空一点的地方站定。两人等了许久，直到一局结束，大家结算筹码的时候，郑十才开口问道：“能让我们也玩几把吗？”众女子抬头一看，认出了郑十，却见他身旁站着个陌生人，齐声喝问道：“哪里来的男子，突然跑到这里？”郑十连忙解释：“这是我的好友沈大官人，听说各位今晚在此聚会，慕名而来，希望不要见怪。”众女子说：“主人和你们是世交，所以我们彼此不避忌，怎么能带个陌生少年来搅和我们的聚会？”一位年长些的女子说：“既然是两位的好友，那也算自己人。来了就一起玩吧，先喝一杯迟到的酒。”说着，她拿起一个大酒杯，满满斟了一杯热酒，递给沈将仕。沈将仕此时早已被眼前的场景迷得晕头转向，见有人亲自递酒，哪里敢推辞？双手接过酒杯，一饮而尽，一滴不剩。递酒的女子笑着对其他女子说：“真是个爽快人，每人都该敬他一杯。”郑十趁机说道：“各位别停下赌局。我这位好友沈大官人，也想和大家赌一局。一边赌钱，一边喝酒助兴，岂不更有趣？”那位年长的女子点头道：“好主意。不过，也要小心别让主人发现了。”她随即叫来一个丫鬟，吩咐道：“快去老爷房里守着，如果他醒了，立刻来报信，千万不能耽误！”丫鬟领命而去。
于是，众女子便和沈将仕一起赌博。沈将仕满心欢喜，觉得自己仿佛置身仙境，志得意满。也许是运气眷顾，他随手掷出的骰子总是能赢。众女子纷纷摘下头上的钗环首饰，当作赌注，结果都被沈将仕赢了过来。不一会儿，他就赢了大约千金。众女子看着面前空空如也，一个个目瞪口呆。郑十见状，拉了拉沈将仕的袖子，提醒道：“赢够了，收手吧！”但沈将仕早已沉浸其中，他一心只想多玩一会儿，根本不在乎财物输赢，哪里肯停下？他不停地伸手拿酒喝，喝完又继续掷骰子，掷完再喝酒。众女子也纷纷凑趣，不停地向他敬酒。沈将仕被众人簇拥着，愈发兴奋。
这时，有一位年纪最小、容貌最美的女子，输得最多。她见沈将仕一直赢，满脸怒容，起身走进房间。过了一会儿，她提着一个羊脂玉花樽走出来，重重地放在桌上，说道：“这个瓶子值几千缗钱，我就拿它孤注一掷，输赢在此一举。”其他女子惊讶地问：“这不是你的东西，怎么能拿来当赌注？”小女子说：“这是主人的。这次赢了自然好，如果再输，明天主人追查起来，我肯定会被鞭打。但事已至此，我顾不了那么多了！”众人纷纷劝她：“别冲动，万一又输了，可就无法挽回了。”小女子生气地说：“我自己的事，你们别管！”坚持要赌。众人见她生气，也不好再劝，只得说：“本来是图个开心，何必闹成这样？”沈将仕看着小女子又可怜又可爱，心里寻思：“我本来也不想赢她，只是骰子运气好。不如这一掷故意输给他，也好消消她的气，不然就太扫兴了。”
说来也怪，这骰子虽然没有知觉，却好像通人性一样，总是顺着人的心意走。刚开始沈将仕气势正盛，好运就一直伴随着他，所以连连获胜。但过了一会儿，好运不再，败局渐显。而且他心里本就有些过意不去，又一心想让着小女子，气势已经弱了大半。再加上小女子那气呼呼又倔强的样子，更是让他心神不宁。这一掷，果然大败。小女子兴奋地叫道：“运气来了！这一掷该我赢！”她拿起花樽，将里面的东西一股脑倒了出来。沈将仕原以为只是个花樽，就算值几千缗钱，他也赔得起。却没想到花樽里装满了金钗珠宝，倒出来时光芒四射，价值难以估量，这些都该由输家赔偿。沈将仕顿时哑口无言。郑十、李三与其他女子一起估算这些财物的价值，总共值三千缗钱。沈将仕无法抵赖，只好把之前赢的钱全部退还，可还不到千金。他无奈之下，只好叫来书童，取出箱子里的二千多张茶券子，折算成钱，当作赌资赔了出去。
这里要给看官解释一下，“茶券子”其实就是“茶引”。宋朝时实行茶叶专卖制度，茶商缴纳官银后，才能领取茶引，有了茶引才能贩卖茶叶，而且认引不认人。茶引可以用来交易获利，大户人家甚至会靠买卖茶引赚钱，所以茶引能当银子使用。苏小卿的母亲收了三千张茶引，就把小卿嫁给了冯魁，说的就是这个道理。沈将仕赔了二千多张茶引，相当于损失了二千多两银子。但他还不死心，想着自己身边还剩下几百张茶引，其他金银财宝也没动，还想再赌一局，把输掉的赢回来。就在这时，突然听到朝议老爷房里传来大声咳嗽，还急切地要唾壶。众女子顿时慌了神，急忙把三位客人推出阁楼，熄灭灯火，纷纷跑回房去。
三人重新回到轩外先前饮酒的地方，刚一坐下，两个小童便出来劝酒，说道：“朝议大人让我们多多向几位贵客致意：‘夜深了，大人身体疲倦，不能继续奉陪，还请贵客们尽兴，再多饮一杯。’”三人异口同声地推辞道：“我们酒兴已尽，不必再麻烦了，现在告辞离开就行。”小童进去传话后，又走出来说道：“朝议大人说：‘仓促之间，多有招待不周之处。夜已深了，就不劳烦各位当面道别。希望后日三位还能再来此处相聚，到时一定更加尽兴，万勿推辞。’”随后，小童又吩咐看马的仆人，让他们将三位客人送回住处，并回来复命。
于是，三人连同沈将仕的家僮，骑着来时的四匹马，离开了王家。走到城门边时，天色渐亮，城门已经打开。马夫将沈将仕送到寓所，沈将仕不仅赏了马夫酒钱，连郑十哥和李三哥那份也一并出了，然后打发马夫离开。郑、李二人与沈将仕告别道：“一夜没睡，我们各自回住处休息一下，等到后日再去赴约。”说完便各自离去。
沈将仕独自回想着昨夜发生的事，虽然损失了一二千的本钱，但玩得着实痛快。想起年长的女子对他殷勤劝酒，很是有情；年轻的女子因输钱对他发怒，也别有一番意趣。其他女子轮流劝酒、一起赌博，场面风光极了。而且这一切都是背着主人进行的，刺激又新奇。他心里有些埋怨郑、李二人，觉得他们肯定早就占了不少这样的便宜。不过转念又想，如今自己既然已经入了门，以后肯定也会和那些女子熟络起来，能和郑、李二人一样尽情玩乐。说不定还能和其中某个女子发展出特别的情谊，也未可知。这么一想，他心里又得意起来。
接下来的两天，沈将仕因为玩得太疲惫，一直没出门。好不容易熬到第三天清早，他迫不及待地想去赴王朝议的约。可左等右等，郑、李二人始终没来。他急忙派家僮到两人的住处去请，住处的人却回复说他们一大早就出门了。沈将仕只好焦急地等着，一直等到中午，两人还是没出现。他急得像热锅上的蚂蚁，在屋里来回踱步，心里暗想：“难道他们两个没约我，自己先去了？我既然已经拜访过、打扰过，也算认得路了，何必非要等他们？只是要想再进到内宅，还得靠他们领路。我现在带些礼物去答谢前晚的款待，如果他们俩已经在那儿，那就不用说了；要是不在，料想他们也一定会来，我好歹在那儿等着他们就是。”
于是，沈将仕让家僮雇了马匹，带上礼物，出了城门，沿着前日的路，直奔王朝议家而去。到了门口，却发现大门紧锁。他先让家僮从旁边的小侧门进去查看，家僮一直走到宅子里面，却一个人影都没见到。家僮满心疑惑，出来将情况告诉沈将仕。沈将仕也觉得十分蹊跷，担心是不是找错了地方，便带着家僮又进去仔细查看。只见前堂东轩和那间聚赌的小阁楼，还和那晚一模一样，但里面空无一人。沈将仕大惊失色，喊道：“明明就是这个地方，怎么会发生这种怪事！”
他急忙走到大门左侧，向一个开皮铺的人打听：“这大宅里的王朝议全家都去哪儿了？”皮匠回答道：“这是内相侯公公的空房子，从来没听说过有什么王朝议住在这里。”沈将仕难以置信地说：“前夜明明有个王朝议，带着家眷住在此处，我们去拜访他，他还设宴留我们吃了一夜酒。就是这个地方，怎么能说从来没有呢？”皮匠解释道：“三天前，有好几个年轻混混，带着几个有名的歌女，租了这房子喝酒赌钱。第二天分了钱就各自散了，哪是什么王朝议请客？这位官人，您莫不是中了他们的圈套吧？”
沈将仕这才怀疑，这是一场精心设计的骗局，就是为了骗他那些茶券子，一二千金的财物就这么白白没了。但他又转念一想，回忆起那日在池边唤马、宅内留宾，还有阁中聚赌，这些事看起来都是偶然发生的，难道真的都是预先设好的计谋？他将信将疑，心想：“只可惜没见到郑、李两人，这里面肯定有缘故，等过几天找到他们，一定要问个清楚。”
然而，从那以后，沈将仕多次派人到郑、李两人的住处打听，就连住处的人都不知道他们去了哪里，只说：“自从那天出门后，就再也没回来，两间房一直空锁着，进去一看，什么东西都没有，也不知道他们去了哪儿。”到这时，沈将仕才彻底明白，前日发生的一桩桩、一件件事，环环相扣，让人丝毫看不出破绽。那些马夫、小童，原来都是一伙的，仅仅在那一夜之间，就合谋设下了这个天衣无缝的骗局。这骗局设计得实在巧妙，简直神鬼莫测！
正所谓：漫道良朋作胜游，谁知胠筐有阴谋？情闺不是闲人到，只为痴心错下筹。
卷九 莽儿郎惊散新莺燕 诌梅香认合玉蟾蜍
俗话说“好事多磨”，那些最终没能成就的事情自不必说，而那些最终修成正果的，往往在一开始充满艰难险阻，错失无数机会，耗费诸多心力才得以圆满。就像王仙客和刘无双这对表兄妹，自幼就定下婚约，等他们长大，只要刘尚书和夫人出面做主，二人成婚本是顺理成章的事，哪有那么多波折？可刘尚书却反悔了，对婚事百般阻挠。好不容易等到夫人劝说成功，即将举行婚礼时，又遭遇朱泚、姚令言叛乱，皇帝被迫出逃，两人就此失散。直到战乱平息，王仙客进京寻访，却不料刘尚书遭人诬陷，家眷被发配到宫廷中服役，从此两人天各一方，看似再无相见可能。好在姻缘未尽，朝廷征发宫女打扫皇陵，无双恰好也在其中，并设法通过驿站传递消息给王仙客。王仙客又机缘巧合结识了行事古怪的侠客古押衙，古押衙用茅山道士的仙丹，假传圣旨“药死”无双，再从皇陵赎回尸首将其救活，两人才终成眷属，一同回到襄汉。这期间不知蹉跎了多少岁月，经历了多少波折。早知最后能成为夫妻，何必受这么多磨难？真让人捉摸不透上天的安排。但换个角度想，不经历艰难困苦，又怎能彰显美好？古人说：“不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香？”就拿男女私情来说，如果一开始就顺顺利利，事情很快结束，反而少了许多韵味。只有经历重重阻碍、无数风波，最后修成正果，才显得珍贵难得。所以行家常说：“偷得着不如偷不着。”这话确实意味深长。
接下来要说的这段姻缘，本即将修成正果，却意外被拆散。可当两人都不再抱有期望时，又经历诸多曲折重新走到一起，这大概就是月下老人有意捉弄世人吧。那么这段故事发生在何处？涉及哪些人物？又是如何开始、如何结束的呢？各位看官莫急，且听我慢慢道来，先以一首诗为证：
打鸭惊鸳鸯，分飞各异方。
天生应匹耦，罗列自成行。
故事发生在杭州府，有个秀才名叫凤来仪，字梧宾。他年少有才，可惜父母早亡，家境贫寒，尚未娶妻。他有个舅舅金三员外，觉得他才华出众，日后必成大器，因此在生活各方面都对他照顾有加。凤生为了方便，便冒用舅舅的姓氏参加科举考试，顺利中举。平日里与朋友交往，大家都称他凤生，而科举榜单上他的名字却是金姓。金员外出资，在吴山左边租下一所园亭，供凤生和另外两个朋友居住读书。这两人是亲兄弟，哥哥叫窦尚文，弟弟叫窦尚武，二人年少气盛，颇有几分目空一切的架势。三人志趣相投，交情深厚，堪比历史上管仲与鲍叔牙、雷义与陈重的情谊。后来，窦家兄弟因为有个亲戚要上京做官，便去送行，顺便前往苏州拜访朋友。凤生虽然已经中举，但距离春试还有一段时间，便留在园中继续读书。
一天傍晚，凤生读书读得有些疲倦，便走出书房散步。走到园子东边时，忽然看见墙外的楼上站着一位女子，倚靠着窗户，容貌美得如同天仙下凡。两人之间只隔着一堵墙，距离非常近。那女子看到凤生年轻英俊，似乎也心生好感，毫不避讳地与他对视。凤生自然被女子的美貌深深吸引，目不转睛地望着。两人就这样四目相对，足足有一个多时辰。凤生假装观赏园中的菊花，在墙边来回踱步，不断展示自己的优雅姿态，舍不得离开。直到天色渐黑，只听见女子喊道：“龙香，把楼窗关上。”一个侍女起身，“啪”的一声将窗户关上，凤生这才依依不舍地往回走。他心里想着：“没想到邻家竟有如此美貌的女子！也不知道她姓甚名谁，要是能打听清楚就好了。”
就这样过了一夜。第二天一早，凤生完全没了看书的心思，匆匆梳洗完毕，就来到园子东边的墙边。他抬头望向邻家的楼上，却没看到昨日那位女子。正在他满心惆怅之时，突然听到墙角的小门打开，走出一个清秀的丫鬟，径直来到园子里采摘菊花。凤生想借机与她搭话，故意装作严厉地说道：“谁家的女子，竟敢偷摘花卉！”丫鬟轻哼一声，反驳道：“这是我邻家的园子！你是哪里来的陌生人，反倒说我偷？”凤生见状，笑着缓和气氛：“说偷也不算偷，说我是陌生人也不准确。刚才是我失言，咱们都别计较了。”丫鬟也笑道：“不计较又能拿你怎么样？”凤生接着问道：“请问姑娘，采这些花是给谁戴的？”丫鬟回答：“我家小姐梳洗好了，等着用花来装饰。”凤生又问：“你家小姐姓什么？叫什么名字？是哪家的千金？”丫鬟说：“我家小姐姓杨，小字素梅，还没有许配人家。”凤生继续追问：“那她父母还健在吗？”丫鬟回答：“父母都已经去世了，她现在跟着兄嫂一起生活。小姐喜欢安静，常常独自在楼上刺绣。”凤生试探着问：“昨天我看见在楼上倚窗而立的，想必就是她吧？”丫鬟确认道：“就是她，哪里还有第二个？”凤生又问：“这么说，姑娘你莫非就是龙香姐？”丫鬟惊讶地问：“官人怎么知道？”凤生其实是昨天清楚听到了女子对丫鬟的称呼，却编了个谎：“我早就听说东边杨家有位素梅娘子，美貌世间无双。她的侍女龙香姐，既聪慧又贤惠，我对你们仰慕已久。”龙香毕竟是个丫鬟，听到有人夸赞自己，心里十分高兴，脸上也露出笑意，说道：“我一个小丫鬟，有什么本事，竟让官人知晓。”凤生接着说：“强将手下无弱兵。像你家小姐那样出众，自然需要像你这样出色的丫鬟来伺候，才更般配。我实在太幸运了，昨天有幸见到小姐，今天又能遇见龙香姐，真是天大的福分。龙香姐能不能行个方便，让我再见见小姐？”龙香立刻拒绝道：“官人怎么这么不知分寸！好人家的女儿，又不是烟花女子，你我互不相识，哪能说见就见？”凤生连忙自我介绍：“我姓凤，名来仪，今年刚中举人，就在这园子里读书，和你们家紧挨着。你家小姐是绝代佳人，我自认为也算得上当今才子，见上一面，也不算辱没了她。”龙香不耐烦地说：“秀才就是爱说这些厚脸皮的话，懒得跟你纠缠！我得赶紧把菊花拿去给小姐。”说完，转身就走。凤生一直跟到门口，作揖恳求道：“千万请龙香姐在小姐面前，替我凤来仪多多问好。”龙香装作没听见，走进角门，“砰”的一声关上了门。
凤生只好无奈地往回走，就在这时，只听见楼窗“哗”的一声大开，楼上有人喊道：“龙香，怎么去了还不回来？”凤生急忙抬头，正是昨日那位倚窗女子。她刚刚梳妆完毕，等龙香采花迟迟未归，便开窗呼唤，正好与凤生打了个照面。凤生一看，只觉得她比昨日更加美丽动人。而杨素梅也一眼就看到了凤生，两人就这样呆呆地互相凝视，目光都舍不得移开。凤生觉得时机成熟，便高声吟诵了一首诗：
几回空度可怜宵，谁道秦楼有玉萧！
咫尺银河难越渡，宁交不瘦沈郎腰？
楼上的杨素梅听见凤生吟诗，细细琢磨诗中的含义，清楚这是对方在向自己表达心意。可她不知道这个俊俏书生究竟是谁，也没地方打听。正犹豫间，只见龙香手里捻着一朵菊花回来，帮她插好后，便问道：“姐姐，你看见园子里那个狂生了吗？”素梅连忙摆摆手，轻声说：“他还在那边晃悠呢，小声点，别被他听见了。”龙香不屑道：“我就想让他听见，世上怎会有这么厚脸皮、不知羞耻的人！”素梅好奇地问：“他到底是谁？怎么不知羞耻了？快跟我说说。”
龙香便把经过一五一十地说了：“我去采花，也不知他从哪里冒出来，撞见后反倒说我偷他的花，被我狠狠怼了一顿。后来他问我花是给谁戴的，我说是姐姐你。他一听说出你的名字，不知怎么就知道我叫龙香，还说一直仰慕姐姐的芳名，连侍女的名字都打听到了。又说昨天见过姐姐，还想再见。我骂他跟我家不熟，他才自报家门，说叫凤来仪，今年刚中举人，就在这园子里读书，还是咱们的邻居。我没理他，他却作揖，非要我向姐姐问好，还说姐姐是佳人，他是才子。你说他是不是不知羞耻？”素梅听了，叮嘱道：“小声点，看他样子，应该是个年轻气盛、自负有才的书生。你不理他就是，别说话太冲，冲撞了他。”龙香调皮地说：“姐姐怕我冲撞他，那我去把他叫来，让姐姐亲自跟他说？”素梅嗔怪道：“傻丫头，别乱说话，怎么能随便叫他来见我？”说着，两人一边聊一边下了楼。
这边凤生听见楼上两人嘀嘀咕咕，虽然听不太清，但知道肯定在说自己，心里痒痒得不行。一直等到楼上没了动静，才怏怏地走回书房。自那以后，他对书卷没了兴致，茶饭也难以下咽，满脑子都是素梅的影子。每天都在东墙边上张望，两人也时常撞见。素梅同样失魂落魄，心里放不下这个少年书生，每天都要上楼好几次，一见到凤生就眉目传情，彼此心意相通，只是还没正式说过话。素梅还经常派龙香以采花为名，去花园里打探凤生的行踪。
龙香一来明白姐姐的心思，二来见凤生为人腼腆，心里也有些好感，便想从中撮合。她时不时跑到书房里，给凤生传递素梅钟情于他的消息。凤生苦恼地说：“我们俩眼神交流时，我能感觉到她对我有情，可隔着楼上下，实在不好开口，就算有满心的话，也没办法说给她听。”龙香提议道：“官人何不给我姐姐写封信？”凤生眼睛一亮，忙问：“姐姐懂文墨吗？”龙香骄傲地说：“姐姐最喜欢吟诗作赋了，岂止是懂文墨！”凤生大喜：“那太好了，我马上写一首情词，麻烦你帮我送去，看看她怎么说。”说罢，凤生提笔一挥而就，写就一首《满江红》：
木落庭皋，楼阁外，彤云半拥。偏则向、凄凉书舍，早将寒送。眼角偷传倾国貌，心苗曾倩多情种。问天公，何日判佳期，成欢宠？
写完后，凤生将词交给龙香。龙香把词收进袖中，回到家见到素梅，脸上挂着笑意。素梅见状，好奇地问：“你刚从那边书房来，有什么事这么开心？”龙香故意卖关子：“好笑那凤官人，见了我也不说话，就拿着纸笔写个不停。趁他不注意，我‘偷’了一张过来，姐姐快看看他写的啥？”素梅接过一看，便识破了她的小把戏：“这是首词，分明是他让你拿来的，还跟我撒谎！”龙香只好坦白：“不瞒姐姐，确实是他让我拿的。我又不识字，哪知道写得好不好？怕姐姐生气，才这么说。”素梅倒也没责怪她，只是说：“书生太狂妄了，不回他几句，他还以为我不明白他的意思，会一直纠缠。我也不跟他吟诗作赋比文采，就实实在在写几句话回复他。”
龙香立刻研好墨，铺好花笺。素梅也不打草稿，提笔就写：“自古贞姬守节，侠女怜才。两者俱贤，各行其是。但恐遇非其人，轻诺寡信，侠不如贞耳。与君为邻，幸成目遇，有缘与否，君自揣之！勿徒调文琢句，为轻薄相诱已也。聊此相复，寸心已尽，无多言。”写完封好，让龙香藏好，隔一天再送给凤生。
龙香依言来到凤生书房，凤生又惊又喜：“龙香姐来了，那封信送到姐姐手上了吗？”龙香故意绷着脸：“什么信不信的，我才不帮你干这吃力不讨好的事！”凤生连忙赔笑：“好姐姐，是不是让你受委屈了？”龙香接着编故事：“姐姐看了你的信，脸都气变了，说‘哪来的人写的信，要你拿来？我是闺阁女子，怎能和外人通书信？’还说要打我。”凤生不服气：“她既然觉得我是外人不该通书信，干嘛还在楼上一直盯着我看？明明是她先招惹的，怎么能怪你？”龙香继续逗他：“我当然不会真让她打，就说‘我又不识字，哪知道写的啥！姐姐要是不喜欢，别管它，还给他就是，何必生气？’这才躲过一顿打。”凤生着急道：“你这说的什么话！要是没看就还回来，我哪能知道她的想法，这不误了大事吗？”龙香从袖中掏出信，往地上一丢：“误不误事我不知道，还给你，自己看吧。”
凤生急忙拾起，发现不是自己之前送去的那封，这才知道龙香在捉弄他，笑着说：“我就知道你家姐姐不会怪我，肯定是给我回好消息了。”拆开信细细读完，不禁跺脚感叹：“好个有见识的女子！她分明对我有意，只是怕我日后负心，才不肯轻易答应。我得再麻烦龙香姐，拿件信物送给她，写封掏心掏肺的信，求她定下见面的日子，省得这么来回折腾，光让人干着急！”龙香豪爽地说：“要帮忙就帮到底，快写吧，我给你送去，自有办法。”
凤生打开箱子，取出一个白玉蟾蜍镇纸。这是他中榜时，舅舅金三员外送的贺礼，做工精细，是件珍贵的古玩。他决定把这个送给素梅当作定情信物，又写了一封信：“承示玉音，多关肝膈。仪虽薄德，敢负深情？但肯俯通一夕之欢，必当永矢百年之好。谨贡白玉蟾蜍，聊以表信。荆山之产，取其坚润不渝；月中之象，取长团圆无缺。乞订佳期，以苏渴想。”最后署名：“辱爱不才生凤来仪顿首，素梅娘子妆前。”
凤生把信封好，连同玉蟾蜍交给龙香，恳切地说：“我和你姐姐的终身大事，全靠这两样东西了！万望龙香姐全力帮忙，一定给我个回音。”龙香笑着说：“不用嘱咐，我也盼着你们俩能成，这样有话当面说，省得像现在这样传书递信的麻烦。”凤生感激地作揖：“好姐姐，如此帮忙，真是恩重如山。”
龙香拿着东西回去，见到素梅便说：“凤官人看了姐姐的信，赞不绝口，说姐姐有见识，又写了一封回信，还送了件玉玩意儿。”素梅接过玉蟾蜍，见它温润可爱，笑道：“他送这个干嘛？先拆开信看看。”读着信，素梅不时点头，脸颊微微泛红，若有所思。看到“辱爱不才生”几个字，她忍不住笑道：“这傻秀才，谁就在这儿爱他了？”龙香打趣道：“姐姐要是不爱，干嘛不干脆拒绝他，断了往来？既然和他互相有意，他自然觉得你对他有情。”素梅被逗笑：“你这丫头，倒像是和他一伙的。我跟你商量，我心里确实有点喜欢他，但他现在送玉蟾蜍，想约我见面，这怎么行？”
龙香劝道：“姐姐要是不愿意，光喜欢也没用。何苦让这书生不上不下地干着急，什么事都做不了？”素梅担忧道：“就怕书生薄情，只图一时快乐，过后就把人忘了，这可怎么办？”龙香无奈道：“这我可不敢打包票。姐姐现在想拒绝他，又舍不得；想答应，又心存疑虑。不如约他当面见一面，看他说话诚不诚恳，让他发个誓。要是觉得靠谱，再决定要不要在一起；要是觉得他不老实，就彻底断了，别再纠缠。”素梅觉得有理：“你说得对，我给他回信。难得今晚是十五团圆夜，就约他今晚在书房见面吧。”说完，素梅写了几行字，又摘下手上的累金戒指，作为对玉蟾蜍的回礼，让龙香给凤生送去。
龙香答应下来，往园子里走去，心里暗自思忖：“今晚就是佳期了，便宜了这个酸秀才，且不与他直说。”她走进书房，只见凤生正对着纸窗发呆。看到龙香进来，凤生猛地跳起来，急切地问：“好姐姐，大事怎么样了？”龙香故意板着脸说：“什么怎么样！你也太不知进退，张口就问佳期。姐姐看了，气得把信都扯坏了，连那玉蟾蜍也差点摔碎！”
凤生顿时慌了神，失魂落魄地说：“这样的话，我该怎么办？要等到什么时候才行？这不是要把我害死吗！”龙香见他着急，这才慢悠悠道：“别慌，还有好话在后头呢。”凤生立刻转忧为喜：“既然有好消息，快告诉我！”龙香嗔怪道：“瞧你这急性子，连句好话都不会说，也不知道赔个小心？”凤生连忙赔笑，“扑通”一声跪了下去：“我的好姐姐，有什么话就直说吧！”龙香忍俊不禁，将他扶起：“少贫嘴，起来听我说。姐姐一开始不肯答应，经我再三劝说，才终于定下日子。”
凤生迫不及待地问：“定在什么时候？”龙香狡黠一笑：“明年。”凤生急得直跺脚：“等到明年，我怕是早就相思成疾，都能办周年祭了！”龙香打趣道：“你死了，我可不用偿命。不过有人舍不得你死，这儿有个‘药方’能救你。”说着，她从袖中拿出戒指和信递给凤生，“不是要害死你，就怕你高兴过头！”
凤生接过信拆开，只见上面写道：徒承往复，未测中心。拟非夜谈，各陈所愿。因不为投梭之拒，亦非效逾墙之徒。终身事大，欲订完盟耳。先以约指之物为定，言出如金，浮情且戒，如斯而已！未附一诗：试敛听琴心，来访听萧伴。为语玉蟾蜍，情光今夜满。
凤生读完，得知佳期就在今晚，激动得几乎要跳起来，拉着龙香的手说：“多亏了救命的好姐姐，我该怎么报答你才好！”龙香叮嘱道：“闲话少说，既然约好了，晚上千万别让其他人来打扰！”凤生连忙保证：“同屋的两个朋友出门许久未归，舅舅家送饭的人，送完饭我就打发走了，不叫他，他绝不敢来。此外再无旁人，放心，放心！只盼姐姐别临时变卦。”龙香拍胸脯道：“这点你尽可放心，包在我身上，保准今晚事成！”说完，龙香便回去了。凤生满心欢喜，只盼着夜幕降临。
另一边，素梅也紧张得忐忑不安，心里就像小孩子放纸炮，既期待又害怕，只等龙香回来商量赴约的事。不多时，龙香回来了，兴奋地说：“凤官人看了姐姐的信，欢喜得不得了，还对我行了好几个大礼呢！”素梅有些羞涩：“话虽这么说，可让我就这么去，多难为情啊！”龙香劝道：“既然答应了，哪有反悔的道理？”素梅犹豫道：“不去又能怎样？”龙香佯装生气：“不去倒没什么，可我撒了这么大的谎，要是把他急出个好歹，到了地府，我还得跟着遭殃！”素梅嗔怪道：“你就只想着自己，也不替我的终身大事考虑！”龙香笑道：“这有什么难的，你若真心喜欢，嫁给他便是了。”素梅思索片刻：“也罢，就依你走这一遭，但得等兄嫂睡下才行。”
说话间，天色渐暗，一轮皎洁的明月缓缓升起。一更过后，龙香匆匆赶来：“大官人、大娘子都吃过晚饭歇下了，我等他们收拾睡下才来的。咱们别点灯，开了角门，借着月光悄悄过去。”素梅有些紧张：“你在前头走，我跟在后面，万一有人来呢。”于是，龙香在前领路，素梅小心翼翼地跟在后面，二人遮遮掩掩地来到书房前。龙香指着亮着灯的屋子说：“那亮灯的不就是书房？”
素梅见是书房，突然停住了脚步。此时的凤生正望眼欲穿，在屋内来回踱步，听到门外脚步声，急忙迎了出来。龙香见状，高声说道：“凤官人，姐姐来了，还不拜见！”凤生在月光下望去，只觉素梅宛如天仙下凡，情不自禁地跪了下去：“小生不知修了几世福分，劳姐姐如此费心，真是粉身碎骨也难报此恩！”素梅脸颊绯红，连忙将他扶起：“官人请起，有话慢慢说。”凤生起身，轻轻拉住素梅的衣袖：“外面不方便，小姐快进屋吧。”
素梅刚走进门，龙香便在外面喊道：“姐姐，我先回去了。”素梅急忙叫道：“龙香，别走！”凤生安抚道：“小姐，让她回去安顿家中，免得露馅。”素梅又叮嘱：“快去快回！”龙香应道：“知道了，凤官人把门关好。”
龙香离开后，凤生关上门，一把抱住素梅，激动地说：“姐姐，我想你想得好苦！今日总算如愿以偿了！”说着便要拉素梅到床边。素梅连忙按住他，认真地说：“官人莫急，把话说清楚，再做打算。”凤生急切道：“我们心意相通，都到这地步了，还有什么好说的？”边说边将素梅往床上拉。素梅奋力站稳，坚决道：“终身大事，岂可草率？你须赌个咒，发誓永不负心！”凤生一边拉扯，一边含糊应道：“凤来仪若负此心，永远不得前程！不得前程！”
素梅见他急切模样，又心疼又好笑，心中防线渐渐松动，不由自主地随着他往床边走去。就在这时，只听见园门外传来一阵喧闹，敲门声如擂鼓般震耳欲聋。凤生正沉浸在激动中，被这突如其来的声响惊得不轻，慌乱道：“奇怪！这时候会是谁敲门？想来不会是外人。姐姐别慌，门是关着的，不会有事。咱们先上床，不管外面怎么叫，都别理！”素梅也慌了神：“恐怕不妥，我还是回去吧！”凤生死死抱住她，苦苦哀求：“这怎么使得！你若走了，简直是要我的命！”
然而，外面的敲门声愈发急促。凤生仔细一听，脸色骤变：“糟糕！这声音像是窦家兄弟。他们什么时候回来的？偏偏这个时候！这可如何是好？”他无奈松开手，对素梅说：“他们要是闯进来，事情就败露了。姐姐你先躲到床后，我去开门打发他们走，很快回来。”素梅声音发颤：“你快点，我想回去。这下可闯大祸了，该怎么办？”说完，赶忙躲到床后的暗处，大气都不敢出。
凤生匆忙挪开抵住门的凳子，打开门见到窦家兄弟，顾不上行礼，随手就把门扣上，解释道：“屋里没生火，我先把门搭好，咱们坐下好好聊聊。”窦家兄弟却道：“聊什么聊？酒菜都备好了，去我家掷骰子、喝酒，一醉到天明！”凤生连忙推辞：“我实在没心情，饶了我吧！”窦二不依不饶：“我们正兴致勃勃，管你有没有心情？走，一起去！”说着，兄弟俩上前拉扯，加上家仆们在旁推搡，凤生根本无法抗拒。
凤生满心叫苦，却又不能说出实情，只得被他们连拉带拽地拖走，心中的无奈就像哑巴吃黄连，有苦说不出。
这边素梅在房中，心提到了嗓子眼，几乎被吓得魂飞魄散，满心都是懊悔。等外面的人声渐渐远去，她才稍稍镇定下来，从床后走出来，整理好衣服，小心翼翼地朝门外张望，见四周无人，心想：“这会儿大概没人了，我也不等他了，趁早回去吧。”她伸手去拉门，却发现门从外面搭住了，一使劲，竟把两三个长指甲都折断了。想出又出不去，想叫龙香，又知道她肯定在家中，根本听不见。她既怕惊动别人，又不知如何是好，心里烦躁不安，没了主意。
时间一分一秒过去，夜深了，素梅坐得浑身难受，却始终不见凤生回来。她又气又恨，暗骂：“难道他贪杯，把我忘在这里了？”可转念又替他开脱：“刚才他极力推辞不去，肯定是这些朋友硬拉着他。”她就这样思来想去，百无聊赖，困意袭来，哈欠连连。想睡却又不习惯睡别人家的床铺，加上心事重重，根本无法入眠。实在烦闷，她便写下一首词：
幽房深锁多情种，清夜悠悠谁共？羞见枕衾鸳凤，闷则和衣拥。无端猛烈阴风动，惊破一番新梦。窗外月华霜重，寂寞桃源洞。（词寄《桃源忆故人》）
写完词，已是鸡鸣时分。
龙香在家睡醒，心想：“这会儿姐姐和凤官人也该相聚够了，我得去接姐姐回来，免得天亮被人看见，惹出麻烦。”她打开角门，踩着带露的青草，慢慢走到书房前，见门从外面搭着，心中疑惑：“这是谁搭的门？真是奇怪！”正自言自语，就听见素梅在里面问：“龙香来了吗？”龙香应道：“来了。”素梅急切地说：“快开门进来。”
龙香推门进去，见素梅穿着衣服，独自坐在那里，惊讶地问：“姐姐怎么起这么早？”素梅苦笑道：“哪是起早，我一晚上都没睡。”龙香追问：“为什么不睡？凤官人呢？”素梅长叹一声，把事情经过说了一遍：“谁能想到这么不凑巧，话都没说上几句，一群人踢开园门，拉他去赏月。凤官人怎么拦都拦不住，他们非要闯进来，没办法，他只好跟他们走了。到现在都没回来，门还从外面搭上了，我出也出不去，坐在这里煎熬了一整夜。你来得正好，咱们赶紧回去吧。”
龙香听了，说道：“怎么会这样！姐姐好不容易等到现在，凤官人肯定会回来，要不还是再等等？”素梅眼眶泛红，摇头道：“还等什么？走吧。”两人就这样失望地回去了。
再说凤生，被不懂事的窦家兄弟强行拉去，喝了大半夜的酒。他心里惦记着素梅，如坐针毡，每次推辞，都被窦二罚酒。凤生虽不情愿，却又怕露出破绽，只能强颜欢笑，盼着早点散场。可这两个少年玩得兴起，越喝越起劲，根本不肯停。直到东方破晓，众人醉得不行，才终于结束。
凤生勉强保持着清醒，带着酒意告别窦家兄弟，恨不得一步跨回书房。等他赶到园中，却见房门大开，屋内空无一人。他想起昨夜的约定，如今人去房空，酒劲上来，又急又气，拍桌打凳，泪水夺眶而出，大骂：“窦家兄弟真是害苦了我！好不容易等到今天，还没说上几句话，就被搅黄了。也不知道要费多少周折，才能再见到她。万一她受了惊吓，不肯再来，可怎么办？”他满心郁闷，倒在床上，一觉睡到太阳西斜。醒来后，他急忙跑到园东墙边，只见楼窗紧闭，角门也关得严实，打听不到一点消息，只能怏怏地回到书房，独自烦恼。
另一边，杨素梅回到房中，心情依然忐忑不安，对龙香说：“以后再也不能这样冒险了！”龙香打趣道：“姐姐怕是戒不掉。”素梅坚定地说：“等着瞧，我一定能戒掉。”龙香笑道：“等真戒掉的时候，恐怕已经晚了。”素梅不解：“为什么这么说？”龙香欲言又止。
两人正商量着晚上是否再去赴约，丫鬟突然来报：“冯老孺人来了。”原来素梅的外婆嫁入冯家，住在钱塘门里。外婆虽然守寡，但家境富裕，开着一家典当铺，在当地颇有名望。素梅的母亲早逝，外婆想着外孙女还未许配人家，便想把她接到身边。
外婆见到素梅，说明来意，想接她去家里住，顺便操办婚事。素梅一听，暗暗吃惊，连忙推辞：“外婆先回去，我收拾几天就来。”外婆却坚持道：“收拾什么？我在这儿等着你一起走。”龙香也在一旁劝说：“怎么也得选个好日子。”外婆说：“我已经选好了，今天就是黄道吉日，就今天走。”
素梅心中叫苦不迭，悄悄对龙香说：“那凤生怎么办？”龙香无奈道：“外婆守在这里，这两天肯定见不到他了。不如先答应外婆，我去给他传个消息，再找机会吧。”素梅只好带着满心的不情愿，跟着外婆离开了。
从那以后，凤生每天都去张望邻家的楼上，却再也没能见到素梅的身影。后来四处打听，才知道她被外婆接走了。凤生急得直跺脚，满心都是悔恨，却也无济于事。他不知道素梅何时才能回来，两人又何时才能再相见。
正郁闷着，舅舅金三员外家的仆人金旺来接他回家，商量进京参加会试的事。金旺说：“园子里的书箱行李都收拾好了，直接搬回家，往后也不用再来这里了。”凤生嘴上没说什么，心里却满是苦涩：“谁能想到，一次当面错过，就落得如今你东我西的局面，恐怕再没有重逢的机会了。可她对我的情意那么深，叫我怎么能轻易放下？”收拾东西时，他望着东墙，泪水止不住地往下掉。但事已至此，他也别无选择，只能匆匆离开，回到金三员外家。
到了舅舅家，只见金三员外早已把盘缠等一应物品准备妥当，还摆下饯行酒为他送行，并让金旺一路随行照顾。
金三员外在家闲着时，偶然有个牙婆上门卖珠翠。闲聊中，牙婆说起钱塘门里冯家有个女儿，才貌出众，还未许配人家。员外便要了那姑娘的生辰八字，找人跟外甥合婚。算命先生说这是天造地设的一对，夫妻二人不仅能相互扶持，还没有任何相冲相克之处。员外大喜，立刻托人去说媒。冯老孺人一听是金三员外家，知道对方是当地有名的财主，便通知了外甥杨大官人，当场就答应了这门亲事。随后选了吉日，下了聘礼，两家人都欢天喜地。
然而，杨素梅心里始终惦记着凤生，得知自己被许配给金家，心里十分难过，又不好说出口，只能对着龙香默默流泪。龙香安慰她：“姻缘都是命中注定的，要是真有缘分，那天晚上就成事了。如今这样错过，说明不是合适的人。好在没出什么意外，要是那晚有了其他变故，现在又许了别家，那可怎么办？”素梅却坚定地说：“别这么说！我虽然没和他发生什么，但也曾彼此倾心，心意相通。我总盼着还有相见的一天，所以愿意先忍耐。要是逼我嫁给别人，到时候实在没办法，我只能以死明志，报答他对我的一片深情，我怎么能轻易放下他？”龙香叹了口气：“姐姐一片痴心固然难得，可现在上哪儿再去找他？”素梅满怀希望地说：“他现在应该在京城参加会试。要是我们缘分未尽，他金榜题名，肯定会回来找我。到时候我就跟外婆说要回家，想尽办法也要见他一面。那时他功成名就，说不定我们的婚事还有转机。就算不行，能和他见上一面，把话说清楚，我死也能瞑目了。”龙香点点头：“姐姐说得在理，先别太伤心，要是被别人看出破绽，传出闲话就不好了。”
另一边，凤生到了京城，一举考中进士，被选为福建福州府推官。他满心欢喜地想：“我现在顺路回家，托人说媒提亲，肯定轻而易举。要是还能和素梅续上这段姻缘，那可比中进士还让人高兴！”正准备启程，金员外家有人到京城，告诉他：“家里已经给您定下了一门亲事，只等您荣归故里就完婚。”凤生大吃一惊，忙问：“定下了谁家的姑娘？”来人回答：“是钱塘门里冯家的小姐，听说才貌双全。”凤生脸色骤变，怒道：“你们家员外也太糊涂了！他哪里知道我的心思，怎么能擅自定下婚事？”金家人和金旺都很疑惑：“这是老员外的一番好意，您怎么反倒责怪起来了？”凤生心烦意乱：“你们不懂，别多问！”从那以后，他心中又多了一份愁绪，真是“姻事虽成心事违，新人欢喜旧人啼”，满心的惆怅，却不知能向谁诉说。
凤生心里烦闷，决定先回家再做打算，于是自己从京城出发，同时打发金家人先回去报信，选好日子等他到家。
这边金三员外得知外甥快要回来了，便定下了成亲的吉日，先到冯家送去了绸缎、钗环等作为确定婚期的彩礼。他还把一个白玉蟾蜍当作压钗之物。这白玉蟾蜍本是一对，之前已经送了一个给外甥，现在又拿另一个来行礼，倒也省了一番心思，让媒婆送到冯家，还说：“金家公子金榜题名，不日就回来迎娶新娘，启程的书信都已经到了。”冯老孺人听了，喜不自胜。周围的亲友看了，个个都赞叹不已：“素梅姑娘长得标致，果然有福气！”纷纷跑来向素梅道喜。
可素梅心里藏着事，只是不停地叹气，满心愁闷，默默地回到自己房间。这时龙香跑进来，兴奋地说：“姐姐，你看到刚才送来的彩礼了吗？”素梅提不起兴致：“哪有心情看那些！”龙香神秘兮兮地说：“有件天大的好事要告诉姐姐！我听外面人说，那个中了进士、要娶姐姐的人，虽然姓金，但其实是金家的外甥。我记得之前凤官人也说过有个金家舅舅，说不定这个人就是凤官人呢！”素梅摇摇头：“怎么可能这么巧！”龙香接着说：“刚才彩礼里有个压钗的物件，也是一个玉蟾蜍，和之前凤官人送给姐姐的一模一样。要不是同一家，怎么会有这么相似的一对？”素梅眼睛一亮：“那玉蟾蜍现在在哪儿？想办法拿过来让我看看。”龙香得意地说：“我刚才就觉得不对劲，借口说姐姐想看，已经拿过来了。”说着从袖子里掏出玉蟾蜍递给素梅。素梅仔细端详，又拿出自己一直珍藏的玉蟾蜍对比，果然分毫不差。想起往日与凤生的情谊，她不禁流下泪来：“要是真的是他，那我们的缘分真是断不了。自古就有破镜重圆、钗分再合的故事，看来是真的会发生在我们身上。只是凤郎考中了，按理说应该是凤家下礼，为什么说是金家？这里面肯定有蹊跷。得想办法打听清楚，要是真的是他就好了。”龙香好奇地问：“是他又怎么样？不是他又能如何？”素梅语气坚定：“如果是他，那自然是皆大欢喜；要是不是，我之前说过，等迎娶那天，我就自尽，也不会嫁给别人！”龙香胸有成竹地说：“我有个主意。迎亲那天，媒婆肯定先来回话。到时候我扮成媒婆的女儿，跟着一起去。要是真的是凤官人，我立刻回来告诉你。”素梅连连点头：“这个办法好！但愿真的是他，那可真是天大的喜事。”龙香也满怀期待：“我也盼着是他，看起来很有希望呢！”两人就这样商量好了计划。
过了两天，凤生回到了金家。此时冯老孺人已经按照金三员外定下的日子筹备婚礼，先让媒婆去金家回话，约定迎亲的时间。龙香得知消息，赶忙在路上拦住媒婆：“我也想去看看新郎。要是有人问起，就说我是你的女儿，跟着一起来的。”媒婆受宠若惊：“这可折煞我了，一起去就是。不过我有件事想问姑娘。”龙香问：“什么事？”媒婆疑惑道：“你家姐姐马上就要大喜，嫁过去就是官太太了，可为什么看起来一点都不高兴，还总是唉声叹气的，这是怎么回事？”龙香解释说：“您不知道，我姐姐从小就立志要自己挑选如意郎君。现在是老孺人做主许了这门亲，也不知道新郎人品如何，她放心不下，所以才不开心。”媒婆笑道：“新郎都做官了，还有什么不放心的？”龙香追问：“夫妻过日子，人品好才重要，做官又能怎样？您知道这新郎姓什么吗？”媒婆说：“姓金啊，这还不知道？”龙香又问：“听说他是金员外的外甥，本来不姓金，那他到底姓什么？”媒婆思索了一会儿：“说是外甥没错，现在外人都叫他金爷。他这个姓有点特别，不好记，我都快忘了。”龙香试探着问：“是不是姓凤？”媒婆一拍脑袋：“对！就是这个怪姓！”龙香心中暗喜，看来十有八九就是凤生了。
龙香跟着媒婆一路走到金家门前，对媒婆说道：“姐姐你先进去，我在门外看看热闹。”媒婆应了声“好”，便先进去见凤生，回复今日迎亲的各项事宜。两人正说着话，龙香在门外一眼望去，确认眼前的新郎正是凤生，忍不住手舞足蹈起来，嘴里还念叨着：“太好了！太好了！”她故意将自己完全暴露在门外，好让凤生看到。
凤生很快就注意到了门外的动静，问媒婆：“外面跟着你来的是谁？”媒婆回答：“是我女儿。”凤生仔细一看，心中起疑，觉得像是龙香，便让媒婆去里面吃茶休息，自己则踱步到门外查看。这一看，果然是龙香。凤生又惊又喜，连忙问道：“什么风把你吹来了？你家姐姐现在在哪里？”龙香故作神秘地说：“凤官人还问我姐姐，你还是先准备迎亲的事吧。”
凤生着急地解释道：“龙香姐，自从那日被意外搅散，我没有一刻不想念你家姐姐，若有半句假话，天诛地灭！只是从那之后，我们天各一方，连个互通消息的办法都没有。幸运的是我进京赶考中了进士，正打算回来请媒人寻访你姐姐的下落，没想到舅舅却先定下了冯家这门亲事。现在木已成舟，我实在推脱不得，这可不是我的本意啊！”
龙香假装叹了口气说：“现在说不情愿也晚了，只是可惜辜负了我家姐姐对你的一片深情，她到现在还常常偷偷落泪呢。”凤生听了，也忍不住擦了擦眼泪，说道：“等我忙完今日的婚事，无论如何也要和你家姐姐见上一面，把心里的话都说清楚，这样就算死了我也甘心！你快告诉我，你姐姐现在在哪里？回自己家了吗？”龙香故意逗他：“我姐姐也已经许配人家了。”
凤生一听，脸色骤变，急切地问：“什么？许配给哪家了？”龙香一本正经地说：“就是城里那个新中进士的金家。”凤生连忙反驳：“别胡说！城里哪里还有第二个新中进士的金家？只有我一个！”龙香反问：“那官人你什么时候又姓金了？”凤生解释道：“我娘舅家姓金，我之前考试上榜用的都是金姓，没写凤姓。”
龙香这才噗嗤一笑：“真是虚惊一场，白白让人家着急这么久。”凤生又惊又喜：“这么说，我要娶的就是你家姐姐？可为什么说是冯家的女儿？”龙香解释道：“我家姐姐是冯老孺人的外甥女，所以大家都说是冯家的女儿，其实就是杨家的姑娘。”凤生恍然大悟：“那天分开后，我问邻居，说是外婆家接走了她，原来就是冯家？”龙香点头：“正是。”
凤生还是有些不敢相信：“你说的都是真的吗？该不会是因为我另娶他人，故意编这些话来哄我的吧？”只见龙香从袖中掏出两个玉蟾蜍，说道：“你看这一对，早就成双成对了。一个是你送给姐姐的，一个是你家拿来压钗的。事实就摆在眼前，你还怀疑什么？”凤生见状，忍不住大笑起来：“世上竟有这等奇事，真是要把我高兴坏了！”
龙香接着说：“官人这么开心，可我姐姐还蒙在鼓里，现在还在家里哭哭啼啼呢。”凤生忙问：“如果娶的不是她，你姐姐打算怎么办？”龙香说：“姐姐看到玉蟾蜍一样，又听说新郎是金家外甥，所以也起了疑心，才派我先来打探。她还说，如果不是官人你，她就自尽。我现在得赶紧回去告诉她这个好消息，好让她梳妆打扮，准备迎接你。她要是知道了，肯定也会高兴坏了。”
凤生想了想，说：“还有一件事，她现在满心疑虑，只怕会以为你是临时哄她开心，未必会完全相信。你把她之前送给我的戒指拿去给她看，这样她才能彻底放心，你看可好？”龙香点头：“官人想得周到。”凤生立刻从手指上取下戒指，交给龙香，随后便去安排鼓乐、酒筵等迎亲事宜，准备亲自去迎娶素梅。
这边龙香急匆匆跑回家，一见到素梅，就兴奋地喊道：“姐姐，就是他！新郎真的是凤官人！”素梅不敢相信：“怎么会有这么巧的事？”龙香掏出戒指：“不信你看，这戒指从哪儿来的？这是他亲手摘下来让我拿给你看，当作凭证的。”
素梅看着戒指，嘴角微微上扬：“这也太不可思议了！快说说，你见到他时，他都说了些什么？”龙香便把凤生的话一五一十转述了一遍：“他说自从那天分开，没有一天不在想你。现在做了官，正打算回来找你，没想到舅舅先定了亲。他之前不知道要娶的是你，心里特别不情愿。”素梅又问：“要是他不知道娶的是我，另娶他人后，还会想着见我吗？”
龙香说：“他说无论如何都要想办法和你见一面，把心里的话都说清楚，这样死了也能瞑目，说着说着还掉眼泪了呢。我看他说得诚恳，才把事情的来龙去脉都告诉他，他高兴得不行！”素梅有些担心：“他不知道我为了他立下这样的决心，还以为我轻易就许了别人，觉得我是个没信用的人，这可怎么办？”
龙香安慰道：“我把姐姐你的心意都告诉他了，还说要是打探到不是他，你就在迎娶那天自尽。他也考虑到你可能不信我的话，怕你觉得我是为了哄你上轿才这么说，所以特意拿出戒指当作信物。”素梅又问：“戒指是从哪儿拿出来的？”龙香说：“他一直紧紧戴在手指上，可见心里一直记挂着姐姐。”听到这儿，素梅悬着的心才彻底放了下来。
没过多久，堂前鼓乐齐鸣，凤生穿戴整齐，亲自前来迎娶。素梅坐上花轿，冯老孺人也一同上轿，将她送到金家。在这里，两家人正式会面，喝了喜酒，凤生和素梅被送入洞房，结为夫妻，婚后二人恩恩爱爱，日子过得美满幸福。
第二天，杨家的兄嫂都来祝贺，窦家兄弟也登门道喜。凤生看到窦家兄弟，想起那晚被他们拉走搅局的事，不禁哑然失笑。他暗自庆幸：“幸好我们本就有姻缘，最终还是走到了一起。要是因为那场意外真的散了，后果简直不堪设想。”不过这些话他也不好明说，只是在心里默默感慨这份难得的缘分。
婚后，凤生和素梅偶尔说起当初的经历，回想起来还会忍不住心有余悸。他们不禁感叹，这世上的事情实在奇妙。如果两人无缘，倒也罢了；既然注定要成为夫妻，为什么那晚偏偏生出这样的波折？只要再晚一会儿，两人就能把话说开；或者素梅没被外婆接走，第二天也还能再续前缘。可事情偏偏不早不晚，生出这么多阻碍。等到两人都不再抱有期望时，却又阴差阳错地成了夫妻。这大概是老天爷的巧妙安排，要是一切都顺顺利利，反倒少了许多韵味。可世间也有那些一旦错过，就再也无法圆满的感情，这其中的缘由，又有谁能说得清呢？就像有诗所写：从来女侠会怜才，到底姻成亦异哉！也有惊分终不偶，独含幽怨向琴台。
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