卷十 赵五虎合计挑家衅 莫大郎立地散神奸
有诗写道：“黑蟒口中舌，黄蜂尾上针。两般犹未毒，最毒妇人心。”自古以来，妇人的妒忌之心，被列为“七出”之条中的一项，被认为是极不好的品性。而这种毛病，仿佛是与生俱来，难以改变。
在宋绍兴年间，台州有一位司法官，名叫叶荐。他的妻子方氏，生性极为善妒，性情暴戾得如同虎狼一般。家中的丫鬟仆妇们，遭受鞭打杖责是家常便饭，更残忍的是，方氏还会用烧红的铁烙、用锥子刺脸。一旦情绪激动，她甚至会一口咬住人不放，非要撕下一块肉来，有时气急了，还会连血带肉生吞下去，不少人因此被折磨致死。家中但凡有容貌稍出众的女子，方氏就会疑心丈夫喜欢她们，这些女子更是要遭受无尽的折磨。叶司法又怎能劝得动她？虽然内心十分不满，却也拿她毫无办法。因此，叶司法到了中年还没有子嗣，也再不敢萌生纳妾的念头。
后来，叶司法年已六十，方氏也五十六七岁了。一天，叶司法诚恳地对方氏说：“我年事已高，哪里还有贪图享乐、贪恋美色的想法？只是老来无子，日后的生活实在凄凉。我想纳个丫鬟，让她为叶家生个儿子，好延续祖宗香火，还望你能成全此事。”方氏听后勃然大怒：“你这是嫌弃我生不出儿子，起了外心！我看自己晚上精神还足得很，说不定还能生出儿子来，你别痴心妄想！”叶司法无奈道：“男子过了六十岁，还有生子的可能，可哪曾见过快六十岁的女人还能生子的？”方氏质问道：“你见我今年满六十了？”叶司法说：“就算没到六十，也差不多两年了。”方氏不耐烦地说：“再给你三年时间，若还是无子，随你找个女人去，快活死了算了！”叶司法只好唯唯诺诺地答应，不敢再多说。
三年过去了，叶司法再次提起此事。方氏话已出口，不好反悔，只能装聋作哑，默许他纳了一个妾。妾是娶进了门，但方氏心里满是怨气，三天两头找茬闹事，家中再无清净之日。突然有一天，方氏对叶司法说：“我天天看着你们，实在忍不下去了。我年纪大了，也懒得在这里争吵。你另外找一间能关得严实的屋子，让我住进去。我在里面修行，只让人给我送饭就行，我再也不出来了，你们爱怎么过就怎么过。”叶司法听了，喜出望外，心想：“谢天谢地！若真能如此，那可真是天从人愿！”于是，他在屋后另建了一个小院，收拾出一间静室，将方氏安顿进去。家人们早晚去请安、送饭，方氏很长时间都没有闹事，叶司法暗自高兴：“这样清净的日子，才像个家的样子，没想到她晚年性情竟改好了。既然她愿意向善，我们更应该以礼相待。”他便对妾说：“你好久没去看望夫人了，应该去问候一下。”
妾听从主人的吩咐，独自去了屋后。一直到天黑，还不见她出来。叶司法心想：“难道她们聊得投机，就一直待在那里了？”心里不免有些担心，便悄悄走到屋后查看。到了房前，只见门窗紧闭，屋内却不见两人身影。叶司法推了推门，纹丝不动；敲了两下，里面虽有动静，却无人开门。他疑惑道：“这可奇怪了！”回到前院，叫了两个身强力壮的仆人，一同到屋后，用力推门踢门。门框被踹脱，门轰然倒地。众人冲进屋子，只见方氏趴在地上。说时迟那时快，方氏见有人进来，猛地起身，向门外窜去。众人急忙回头，却见那竟是一只斑斓大虫！众人惊恐万分，再看地上，血肉模糊，一个人的心腹内脏全被吃光，只剩下头颅和两只脚。仔细辨认那颗头颅，正是妾的。叶司法又悲痛又惊恐：“真不敢相信会有这种怪事！”他连忙带人去追那只老虎，可老虎早已跳过屋后，消失得无影无踪。众人又举着火把，在屋后山上四处搜寻，却始终不见老虎的踪迹。
这件事发生在绍兴十九年。当时有人议论：“说不定方氏也被老虎吃了，这老虎未必就是她变的。”但仔细一想，老虎只会吃人，怎么会关门闭户？很明显，方氏平日里心肠狠毒，本就与虎狼无异。她独自在屋后居住许久，心中积攒了满腹怨气，一见到妾来，怒火瞬间爆发，竟化作老虎的模样，将人咬死吃掉，然后才离去，这都是她的毒心所化！由此可见，有些妇人天生善妒，方氏便是活生生的例子。
为什么要讲这么一段离奇的故事呢？因为还有一户人家，也是因为家中女眷善妒，引发了一场风波，差点中了别人的奸计，落得个倾家荡产的下场。若不是有一个人足智多谋，将事情处理得风平浪静，真不知这场闹剧要持续到何时才能结束。有诗为证：“些小言词莫若休，不须经县与经州。衙头府底赔杯酒，赢得猫儿卖了牛。”这首诗是宋代贤士范龠所作，意在劝人不要轻易与人争讼。
大凡家中的小事，自己私下解决，并不会费太多精力；但要是有人不肯忍气，闹到官府，衙门里的人哪个不想趁机捞钱？且不说最后输了官司，光是打官司过程中花费的财物，就已经得不偿失了。更何况有些兄弟为了争夺祖辈、父辈的遗产，互不相让，宁愿将大块财产拱手让给外人，也不愿吃亏。还有些不称职的官员，见到涉及大量钱财的案子，便起了贪念，这边有人来行贿，就说：“我判多少给你。”那边有人来送礼，又说：“我帮你解决后患。”故意制造矛盾，让双方争斗不休，直到把家产耗尽才罢休。还有些品行不端的乡绅，看到别人为财相争，也想从中获利，东边的人来求情，就说：“给我送些礼，我帮你说话。”西边的人来求助，又说：“给我些好处，我替你撑腰。”两家争斗不止，最后便宜了这些不相干的人。打官司哪有那么容易？自古就说“鹬蚌相争，渔翁得利”，到最后仔细想想，钱财都被外人得了去，倒不如自家骨肉之间，吃些亏，让钱财还留在自家手里。
如今要说的这个有主意的人，真是见识超群。这件事同样发生在宋绍兴年间。吴兴有一位老翁，姓莫，家中资产雄厚，有一妻二子，还有三个孙子。莫老翁生性喜好享乐，年轻时就有娶妾买婢、享受风流的念头，以他家的财力，养上几房妻妾，过上“粉熏三千，金钗十二”的生活并非难事。可偏偏有一件事不遂人意，他的妻子莫老姥十分厉害，她平生有三恨：一恨天地，二恨爹娘，三恨杂色匠作。你道她为何恨这几样？她觉得自己生为女人，其他女人就不该存在，埋怨天地为何要造出这么多女人，让她不得不防着丈夫。二来怪爹娘把她嫁得晚了，没能亲眼看着丈夫“守身如玉”，心里总是不踏实。更离谱的是，她觉得女人用马桶小便就罢了，那些烧窑匠、铜锅匠，偏要做出男人用的溺器，让男人在里面排尿，那种形状实在让她看不惯。莫老翁年轻时，在这样的妻子面前，哪敢有丝毫越轨之举？后来有了子孙，更是将那些风流事彻底断绝了。
此时莫老翁年近七十，莫妈房里有个丫鬟叫双荷，十八岁了。莫老翁晚上睡觉时，常让她帮忙擦背捶腰。莫妈想着丈夫年纪大了，对这种事也没了心思，而且莫老翁平日里一向老实，便放松了警惕。谁知莫老翁虽然年事已高，却仍有心思，趁着双荷在身边伺候，与她有了一些亲密举动。双荷一来因为对方是家主，不敢声张；二来正值青春年少，情窦初开，也对男女之事有所向往，便半推半就，与莫老翁有了私情。有一首民谣，专门调侃老年人偷情的事 ......
莫老翁与丫鬟双荷的私情，随着时间推移，渐渐被家里人察觉。但由于莫老姥性情乖戾、手段狠辣，没人敢向她透露半点风声。就连莫老翁的儿子儿媳，出于维护父亲颜面的考虑，也都帮忙隐瞒此事。
然而，事情却朝着难以预料的方向发展。双荷日渐出现异常，眉毛显得浓重，眼神也变得呆滞，乳房发胀，腹部隆起，还频繁呕吐。起初，大家都以为她生病了，可随着肚子一天天大起来，她才惊觉自己怀了身孕。双荷满心焦虑，哭着对莫老翁说：“都怪您老一时糊涂，做下这等事，如今可怎么办？夫人那性子，要是知道了，我这条命怕是保不住了！”说着，眼泪止不住地往下流。莫老翁只能尽力安抚：“别慌，我一定想办法解决。”
莫老翁暗自思忖：“这事确实棘手！我一时冲动，让她有了身孕。要是被老伴知道，她肯定不会善罢甘休，双荷说不定会被折磨死。就算侥幸不死，我都儿孙满堂了，还闹出这种丑事，家里不得安宁，我这张老脸也没处搁！不如趁孩子还没出生，给双荷找户人家嫁出去，让她带着孩子在别人家生养，把这事糊弄过去再说。”主意打定后，他将想法告诉了双荷。双荷正为此事忧心忡忡，一听能摆脱莫老姥的掌控，还能嫁给年轻男子重新生活，自然求之不得，心中的焦虑也消散了不少。
于是，莫老翁在莫老姥面前找借口，故意说双荷做事不规矩，想把她卖出去。莫老姥本就觉得双荷出落得越发标致，留在身边不放心，便听从了媒人的建议，将双荷嫁给了城里花楼桥卖汤粉的朱三。
朱三年纪不到三十，相貌堂堂，双荷嫁给他，二人郎才女貌，十分般配。莫老翁只求把事情妥善处理，不在乎彩礼多少。朱三娶到这样的媳妇，心里很是得意，却不知道自己娶了个怀着身孕的妻子。不久后，朱三察觉出异样，双荷便如实相告：“我腹中的孩子是家主的，他怕夫人发现，才把我嫁出来，还承诺会照顾我们母子。你千万别说出去，以后还能让他周济些财物，我也会一心一意和你过日子。”朱三是个小商贩，只看重眼前小利，哪管孩子生父是谁。而且他本就知道从大户人家出来的丫鬟，很难保持清白，加上新婚燕尔，对双荷正宠爱，便把这事隐瞒了下来。
双荷嫁过去五个多月，生下一个儿子。她偷偷派人将消息告知莫老翁。莫老翁虽然无奈将双荷嫁出，但心里始终牵挂着她和孩子。得知有了亲骨肉，便瞒着家人，悄悄送去两担米、几贯钱，供他们母子生活。此后，孩子的首饰、衣服等物品，莫老翁也一应俱全地送去。朱三反倒靠着老婆和孩子，过上了衣食无忧的日子。
随着孩子渐渐长大，莫老翁虽暗中资助，让他衣食不愁，但为了避人耳目，一直没敢公开承认父子关系。孩子随朱三姓朱，长大后也跟着朱三在集市上帮忙做生意。此时孩子已经十来岁，街坊邻居私下里议论纷纷，都知道他是莫老翁的私生子。莫老翁的儿子儿媳也有所耳闻，知道父亲在外有个孩子，还偷偷接济，但大家都装作不知道。莫老姥心中虽也起了疑心，可孩子不在眼前，又没人敢说破，也只能不了了之。
然而，天有不测风云，莫老翁突然一病不起，与世长辞。家里按照规矩置办丧事，披麻戴孝、停灵守丧，自是一番忙碌景象。
城里有一群不务正业、专门惹是生非的无赖光棍，为首的五人分别是铁里虫宋礼、钻仓鼠张朝、吊睛虎牛三、洒墨判官周丙和白日鬼王瘪子，另外还有几个跟班的小混混，总共十来个人。他们整天四处打探消息，专门寻找别人的把柄，挑拨是非、制造事端。这五人在黑虎玄坛赵元帅庙里歃血为盟，结拜为兄弟，还都改姓赵，号称“赵家五虎”。不管哪里有事情，只要一人打听到消息，就会召集兄弟们一起谋划，事成后所得利益平分。
平日里，他们就知道卖汤粉的朱三家儿子是莫老翁的骨肉。得知莫老翁去世后，这群人便开始盘算：“这可是个难得的好机会！莫家是当地有名的富豪，莫老妈妈只生了两个儿子，家里二三十万的家产，够他们享用一辈子。我们怂恿朱三家的孩子去争夺家产，就算分上一股，至少也有几万两银子，我们这些帮忙的也能跟着发笔小财。就算争不到，只要能打起官司，我们从中运作，这边捞不到好处，就在那边想办法，怎么也能折腾几年，总比在家闲着强。”众人一听，纷纷拍手叫好：“运气来了！运气来了！”铁里虫提议：“我们先去见见朱三的老婆，探探她的口风，想办法把她拉上这条道。”大家都觉得有理，便一同前往朱三家中。
朱三平日里卖汤粉，这“五虎”经常在衙门附近走动，时常来买他的汤粉充饥，是老主顾。朱三见他们来了，连忙拱手行礼：“各位大驾光临，肯定有什么吩咐吧？”吊睛虎直截了当地说：“让你娘子出来，我们有重要的事告诉她。”朱三疑惑地问：“什么事？”白日鬼答道：“莫家那个老头死了。”
双荷在屋里听到这话，哭着跑了出来：“我刚才在街上就听到有人这么说，还不敢相信。现在你们来了，看来是真的了。”她一边哭，一边对朱三说：“我们没了莫老爷这个靠山，以后的日子可怎么过啊！”钻仓鼠趁机说道：“话可不能这么说，现在正是你们发大财的好机会。”五人异口同声地说：“我们兄弟几个是来给你们送财运的！”
朱三夫妻满脸疑惑：“这话是什么意思？”铁里虫解释道：“你家儿子是莫老翁的亲骨肉，现在莫家万贯家财、大片田地房产，你儿子都有份。你们应该去莫家，要求分家产。他们要是不给，就跟他们打官司，我就不信官司还能打输了。要是他们不认，就让你儿子和他们滴血认亲，看他们还敢抵赖！这一份家产肯定能拿到手。”
朱三夫妻听了，说道：“这事我们也知道，但一旦开了头，就不好收场了。俗话说‘贫莫与富斗’，打官司要花不少钱。我们怎么能斗得过莫家？到最后要是得不偿失，反而不好。再说我们这种小老百姓，一天不干活就没饭吃，哪有精力和财力去打官司？”
铁里虫胸有成竹地说：“这确实是要考虑的问题，打官司主要就是花钱和找人帮忙。现在我们跟你们仔细商量，找人帮忙的事，我们兄弟几个在衙门里混得熟，足够了。就是钱的问题比较难办，不过我们也豁出去了，舍不得小钱，就赚不到大钱。我们五个兄弟，每人出一百两银子，先给你们当本钱，帮你们打官司。你们写一张一千两的借条给我们，等将来分到家产，再按照借条还钱，只收你们本金和利息，不算多。除此之外，你们怎么感谢我们，到时候再商量。那时候家产是白得的，这点利息对你们来说不算什么，肯定不会亏待我们。”
朱三夫妻有些心动：“要是有你们帮忙，那当然好，可具体该怎么做呢？”铁里虫说：“你们就听我们安排，保证事情能办好。先把借条写了，当作定下来。”朱三无奈之下，只好按照他们说的写了借条，签上字，还让儿子也画了押，交给众人。众人说：“今天我们先回去，把钱准备好，明天再来商量具体怎么行动。”朱三夫妻连忙道谢：“全靠各位兄弟照应了。”
送走赵家五虎后，双荷满心忧虑地对丈夫朱三说：“这些人说的话，不知靠不靠谱，真能按他们说的做吗？”朱三倒是一副满不在乎的样子，盘算道：“反正不用咱们花一分钱，且看他们怎么操办。只要能行得通，咱们就照着做，说不定还真能捞到些好处。钱是他们先出，好处是咱们得，有什么不划算的？”双荷还是有些担心，嘀咕道：“不该这么轻易就写借条给他们。”
朱三解释道：“就凭咱们家这点家底，就算把我们一家三口卖了，也不值几两银子。他们拿着这千贯的借条，要是争不到家产，能上哪儿去讨？等真的分到了家产，给他们些好处也无妨。况且不写借条，他们怎么肯出钱帮忙？有这张借条稳住他们，他们才会尽心尽力帮咱们办事。”双荷又问：“为什么连孩子也要在借条上画押？”朱三说：“将来要是分到了家产，都是孩子的，当然得让他画押。这都不是什么大事，关键是看他们接下来怎么安排。”
这边朱三夫妇还在商量，那边赵家五虎走出朱家大门，几人相视大笑。钻仓鼠忍不住说：“这家子算是被咱们说动心了，可这么大的事儿，咱们上哪儿弄钱来开这个头？总不能先自己掏腰包吧？”铁里虫神秘一笑，胸有成竹地说：“谁说要自掏腰包？看我略施小计，分文不花就能办成。”其他四人立刻来了兴致，追问：“有什么妙计？”
铁里虫不紧不慢地说：“我只需弄一匹粗麻布，做成孝衣，让朱家那小子穿上，直接去莫家当孝子。只要把莫家母子惹恼了，咱们就一纸诉状告到官府，这不就相当于五百两银子的本钱到手了？”众人一听，纷纷拍手叫好：“妙啊！事不宜迟，赶紧动手！”
铁里虫果然设法弄来一匹麻布，拿到裁衣店裁剪缝制，很快做成一件孝衣。他得意地晃着孝衣说：“本钱有了！”一行人浩浩荡荡又来到朱三家里。朱三夫妇迎上来，急切地问：“各位兄弟，接下来该怎么办？”铁里虫说：“把你儿子叫出来，我教他怎么做。”双荷拉过儿子，叮嘱道：“这几位伯伯是来帮你讨回亲生父亲家业的，你就按他们说的做。”
孩子机灵懂事，问道：“既然那是我亲生父亲，家业我确实该有份。可我一个小孩子，要怎么去讨呢？”铁里虫摆摆手说：“不用你开口讨，穿上这件孝服，我们带你去。到了莫家，进了孝堂，看见灵帐就放声大哭，哭完就拜，拜上四拜，然后扭头就走。要是有人问你话，千万别搭理，直接出来，我们在旁边茶坊等你，就这么简单。”
朱三不解：“就这么做能有什么用？”众人七嘴八舌地解释：“这是先给莫家一个信号。你儿子离开后，第二天我们就去官府告状，再上下打点。你儿子年纪小，官府见了只会可怜他，不会为难。而且他确实是莫老翁的亲骨肉，这官司稳赢，家产迟早是你们的，听我们的准没错！”朱三转头对妻子说：“兄弟们说得头头是道，让儿子照做，肯定没问题。”孩子也说：“刚才伯伯们说的我都能做到，我也想去见见亲生父亲，哭一哭、拜一拜。”双荷抹着眼泪说：“乖孩子，就该这样。”朱三说：“我就不跟着去了，有各位兄弟照应，我放心。我去街上做生意，晚上等消息。”说完，朱三出门忙生意去了。
赵家五虎带着朱家儿子来到莫家附近，先钻进一家茶坊坐下，点了泡茶。铁里虫仔细叮嘱孩子：“看见门口挂着丧牌、挂着孝帘的，就是你生父家。进去后，一定要按我说的做。”接着帮孩子穿上孝衣。孩子也不知这其中的利害，大大方方地走进莫家大门，直奔孝堂。一看见灵帐，想起自己的身世，顿时悲从中来，嚎啕大哭，那哭声撕心裂肺，任谁听了都动容。
孝堂里的人听见哭声，还以为是吊唁的客人来了，纷纷围过来看。众人惊讶地发现，哭的竟是个小厮，穿着和孝子一模一样的孝服，嘴里还不停地喊着亲爹爹。大家面面相觑，不知发生了什么事，都惊得目瞪口呆。莫妈听到有人喊亲爹，又见这孩子的打扮，顿时火冒三丈，怒喝道：“哪儿来的野孩子，哭成这样，成何体统！”
关键时刻，莫大郎展现出了他的稳重和见识。他一眼就看出这背后必有蹊跷，赶忙拉住母亲说：“妈，先别冲动！这事儿不简单。咱们家刚办丧事，肯定有人想趁机闹事，设下圈套。要是中了他们的计，咱们家可经不起折腾。听我的，按我说的办，才能避开灾祸。”莫妈听儿子说得严重，也有些慌了，强压怒火，冷眼看着那孩子。
只见孩子哭完后，恭恭敬敬地拜了四拜，转身就要离开。莫大郎一个箭步冲上去，一把抱住孩子，问道：“你是不是花楼桥卖粉汤朱家的儿子？”孩子点点头：“是。”莫大郎语气和蔼地说：“既然这样，你拜了爹爹，也该认认妈妈。跟我来。”他拉着孩子走到孝幔前，指着莫妈说：“这是你的嫡母亲，快拜见。”莫妈一时没了主意，只好顺着儿子，接受了孩子的拜见。
莫大郎又指着自己说：“我是你大哥，你也得拜。”孩子拜完大哥，又在莫大郎的指引下，依次拜见了二哥、大嫂、二嫂。莫大郎又把自己的两个儿子和弟弟的一个儿子叫到跟前，对孩子说：“这三个是你侄儿，你受他们一拜。”等孩子行完礼，又要往外走。莫大郎拦住他说：“你还想去哪儿？你是我弟弟，父亲去世了，就该留在这儿守丧。这儿就是你的家，别再往外跑了。”
莫大郎把孩子领进内室，交给自己的妻子，说：“你给小叔叔梳梳头，换身干净衣服。把旧衣服脱了，都换成新的，从今天起，他就是咱们家的人了。”孩子见莫大郎对自己这么好，心里虽然高兴，但毕竟人生地不熟，又不知道母亲是什么态度，还是有些不安，想回去找母亲。
莫大郎看穿了孩子的心思，立刻派人去花楼桥朱家，把双荷请到家里，说有重要的事情商量。双荷一听就知道是儿子的事，又想着本来也该来吊丧，赶紧换上孝服，急匆匆地赶到莫家。在灵前哭拜完后，莫大郎对她说：“你儿子今天来了，我们已经认下他做兄弟。以后他和我们一起守孝，将来也和我们一样分家，你就别操心了。父亲生前给你的钱粮衣物，我们会按月照数送来，和以前一样。看在你儿子的份上，这些都没问题。不过你以后没事别总来，你毕竟有丈夫，免得别人说闲话，影响你儿子的名声。从今天起，你儿子归宗姓莫，就留在我们这儿了。你叮嘱他几句，就回去吧。”
双荷听了，喜出望外，感激地说：“大郎能看在去世老爹爹的份上，把事情安排得这么妥当，我真是感激不尽，以后一定多烧香拜佛，为大郎祈福。”说完，她又进去拜见了莫妈、大嫂和二嫂，不停地道谢。莫妈此时也不好再说什么，大家简单寒暄几句，就送双荷离开了。
双荷临走前，拉着儿子叮嘱：“你就安心住在这儿，好好侍奉大妈和哥哥嫂嫂。能有这样的好归宿，我就放心了。大郎说了，我以后不方便常来。等过了七七四十九日，你再回朱家看我。”孩子见了母亲，又听了这番话，这才安下心来，留在了莫家。双荷满心欢喜地回家，把事情一五一十地告诉了丈夫朱三。
再说赵家五虎，他们在茶坊里眼巴巴地等着孩子出来，打算等孩子一出来，就按计划去官府告状，状子都已经准备妥当了。可左等右等，始终不见孩子的踪影。一直等到天黑，还是没动静。众人心里犯嘀咕：“难道我们聊天的时候，孩子出来了，我们没看见，直接回莫家了？”于是派一个人去朱家查看，结果得知孩子没回家，反而是双荷被叫去了莫家，众人更加疑惑不解。
那人回来把情况一说，大家更是丈二和尚摸不着头脑。又派一个人去朱家打听，这次得到消息，说双荷回来后特别高兴，说儿子已经被莫家认下收留了。此时众人还在茶坊里没散，听到这个消息，一个个目瞪口呆，就像热锅上的蚂蚁，坐立不安，满心的计划落了空，不知如何是好。
赵家五虎得知朱家儿子被莫家认作亲儿子，原本满腔的算计和火气，瞬间像被几桶冰水浇灭，一个个垂头丧气，连手臂都像没了力气般耷拉着。众人纷纷叫嚷：“真倒霉！碰上这么不识抬举的人家。难道咱们筹划了这么久，最后真就白白便宜了那小子？”
铁里虫却镇定自若，眯着眼说：“先别急！事情还没到这地步，咱们不会白忙活，他也别想轻易占便宜。”其他人赶忙追问：“现在还能从哪儿下手？”铁里虫得意地晃了晃手中的借条：“咱们说好了帮他夺家产，他要谢咱们一千银子，朱三亲手写的借票可还在我这儿呢。”
众人却不以为然：“人家自己把事情解决了，咱们根本没帮上忙，怎么好意思找朱三要钱？再说朱三穷得叮当响，就算去讨也讨不到。”铁里虫狡黠一笑，指着借条上孩子的画押说：“所以我之前才让那孩子也签字画押。以后就找这孩子要，他要是说没有，咱们就告他。他一个刚当上财主的小孩子，肯定怕吃官司，到时候就会找人来跟咱们讲和，想赎回这张借条。咱们还能白跑一趟？”
众人一听，纷纷拍手称赞：“还是你铁里虫有见识！这主意真是绝了！”铁里虫摆摆手，继续分析：“不过眼下不能着急。一来借条上的日子没过几天，现在就去讨钱、告状，官府肯定会起疑心；二来莫家刚收留他，家产还没分到手，他也拿不出钱来还。这事儿得等半年一年，慢慢来。”众人觉得有理，便收好借票，各自散去，打算静待时机。
另一边，莫妈妈冷静下来后，开始埋怨大儿子：“那小崽子来的时候，你为什么马上就认下他？”莫大郎耐心解释：“咱家有钱有势，早就被人盯上了。这弟弟确实是父亲的亲骨肉，如果咱们不认，那些光棍肯定会利用他大做文章，今天告一状，明天告一状，没完没了。到时候衙门里的人来敲诈，亲戚朋友来哄骗，官府也借机索要好处，咱们家不知道要被折腾成什么样！等闹到最后，真相大白，这一份家产还是得判给弟弟。与其便宜了外人，不如咱们自己先认下，省得被别人算计，这不是挺好的吗？”莫妈妈听儿子说得头头是道，也觉得有道理，一家人便安安稳稳地过起了日子。
谁知没过多久，赵家五虎气势汹汹地找上门，嚷嚷着要见莫家小三爷。门口的仆人刚要询问，其中一人就大声嚷嚷：“就是朱家那个拖油瓶！”莫大郎听到这话，皱着眉头走出来，看到五个人满脸不善，便礼貌地问道：“我弟弟在家，不知几位找他何事？”五虎毫不客气地说：“你弟弟欠我们家一些银子，我们来讨债。”莫大郎有些疑惑：“这事儿我不清楚，我叫他出来问问。”
莫大郎进去把情况告诉了弟弟，那孩子一头雾水地走出来，认出是之前的赵家五虎，便上前行礼。五虎一见孩子，阴阳怪气地说：“好个小官人！当初可是我们送你来这儿的，现在当了财主，就把我们忘了？”孩子解释道：“是这边留我住下，不让我出门，所以我没去找你们。”五虎立刻变脸，恶狠狠地说：“你现在成了财主，那一千两银子该还我们了！”孩子一头雾水：“我什么时候欠你们银子了？”五虎掏出借条：“银子是你继父朱三借的，用在你身上，你还在借票上画了押！”
孩子着急地说：“之前听说是为了打官司才写借条，可现在官司没打，哪里用得着你们的银子？”五虎恼羞成怒：“借条在这儿，你还想赖账？”莫大郎听见争吵声，再次走出来。五虎恶人先告状：“你弟弟在朱家时借了我们一千两银子，现在想赖账！”莫大郎问：“我弟弟借这么多银子做什么？”孩子连忙喊道：“哥哥，别听他们胡说！”五虎却不依不饶：“有借票为证，咱们衙门里见！”说完，一伙人吵吵嚷嚷地离开了。
莫大郎赶紧问弟弟到底怎么回事，孩子把事情的来龙去脉说了一遍：“一开始他们怂恿我母亲打官司，说没盘缠就借给我们。后来他们带我来莫家，您就把我留下了，官司也没打，他们怎么能找我要钱呢？”莫大郎安慰道：“这些光棍太可恶了！幸好咱们没中他们的计。不过既然借票在他们手里，肯定不会善罢甘休，一定会去官府告状。你别怕，到时候上了公堂，就把刚才的话一五一十说清楚，官府自然会明辨是非。小小年纪，官府不会判你还钱的，先安心等着，看他们能耍什么花样！”
果然，第二天赵家五虎就到府衙告状，状告朱三、莫小三父子骗走千金。官府派人到莫家传讯，莫大郎、莫二郎商量后，帮弟弟写了诉状，详细陈述了事情经过，还请两个哥哥作为证人，一同递到府衙。
审理此案的太守姓唐名篆，是个精明能干的官员。人犯到齐后，唐太守先问宋礼等人：“朱三是什么人？借这么多银子做什么？”宋礼编造道：“他说要给儿子买田置产。”太守又问朱三：“你一个卖粉羹的小商贩，要这么多银子干什么？”朱三如实回答：“我做的小本生意，要这么多钱没用。”宋礼急忙插话：“借票是他写的，银子是莫小三收的！”
太守拿起借票仔细查看，又问朱三：“这借票是你写的？”朱三承认：“是我写的，但我没拿到银子。”宋礼却一口咬定：“票是他写的，银子被莫小三拿走了！”太守叫来莫小三，看到是个十来岁的孩子，更加疑惑：“你拿这么多银子做什么？”宋礼抢先回答：“他父亲朱三写了借票，拿银子给他在莫家买田，现在他家有好多田产！”
太守又问：“父亲姓朱，儿子怎么姓莫？”朱三只好如实交代：“这孩子是莫家的亲骨肉，他母亲改嫁我后，孩子还是姓莫。这些人骗我写借票，说要帮孩子争家产。结果一到莫家，孩子就被认下，还分了田产，根本不用打官司，我哪还需要借银子？现在他们拿着借票来讹钱，这不是无赖吗？”莫小三的陈述也和朱三一致。
太守点点头，又问莫大郎：“你当时为什么马上认下弟弟？”莫大郎把之前的顾虑和盘算说了一遍：“城里这些无赖专门无事生非，幸好当时直接认下，他们还以为白费力气。要是稍有犹豫，打起官司，他们肯定会趁机敲诈。到时候不仅这一千两银子保不住，家里还得花更多的钱。”
太守听后，赞叹道：“好！不仅情义高尚，见识也高明！可敬！我看宋礼这五人，不像是能拿出千金借人的主，朱三也不像是借这么多钱的人。真相大白，真是可恶！要不是莫大郎有远见，这伙人就得逞了！”说完，提笔写下判词：“千金借款，看似有借票为证。但朱三贫困，谁会借他巨款？莫家小儿年幼，要这么多钱何用？仔细审问，才知其中有诈。宋礼等人订立不合理契约，妄图挑起争端。莫大郎以兄弟之情，化解矛盾。如今真相大白，他们阴谋落空，还拿着借票妄想讹诈。必须严惩奸恶，立即销毁借票！”
最后，唐太守判宋礼等五人每人杖责三十大板，按照“教唆词讼、诈害平人”的罪名，处以脊杖二十，发配到偏远恶劣的地方充军。这五个无赖被除掉后，吴兴城里的百姓拍手称快，还编了顺口溜：“铁里虫有时至不穿，钻仓鼠有时吃不饱，吊睛老虎没威风，洒墨判官齐跌倒。白日里鬼胡行，这回儿不见了。”
唐太守还特意表彰莫家，赐给他们“孝义之门”的匾额，免除了他们家的部分徭役。直到这时，莫妈妈才真正佩服大儿子的远见卓识。世间那些兄弟不和，还靠外人帮忙打官司的人，真该以莫家的故事为教训。有诗写道：“世间有孽子，亦是本生枝。只因靳所为，反为外人资。渔翁坐得利，鹤蚌在相持。何如存一让，是名不漏卮？”
卷十一 满少卿饥附饱飏 焦文姬生仇死报
有诗写道：“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把赠君，谁有不平事？”这世间最令人愤慨的，莫过于负心之事。正因如此，冥冥之中，对负心者的惩罚格外严厉，剑侠们也专门诛杀这类人。而在所有负心行为里，最让人难以接受的，当属夫妻之间的背叛。朋友之间若忘恩负义，大不了绝交，从此再无瓜葛；可夫妻是要相伴一生的，一旦一方负心，另一方就会陷入无尽的怨恨，这可不是轻易就能了结的。自古以来，因夫妻恩怨而产生的生死报应，在各种故事中屡见不鲜。
宋朝时，衢州有个姓郑的读书人，娶了会稽陆氏为妻。陆氏容貌秀丽，二人婚后恩爱非常，整日如胶似漆。一日，两人情意正浓时，郑生突然对陆氏说：“我们夫妻恩爱，已经到了极点。万一将来有不测，我今天先和你说清楚：如果我死了，你不能再嫁；要是你死了，我也不再娶妻。”陆氏嗔怪道：“我们正要白头偕老，怎么说这么不吉利的话！”
时光飞逝，十年过去，陆氏为郑生生下两个儿子。不料，郑生突然身患重病，临终前，他对父母说：“儿子死不足惜，只是放心不下陆氏。她还年轻，我之前和她说好了，我死后她不能改嫁。如果她能遵守约定，我死也能瞑目了！”陆氏听了，只是低头哭泣，神情哀伤，连郑生父母都以为她不会有二心。
郑生死后几个月，那些爱管闲事的媒婆，四处打听消息。她们见陆氏年轻漂亮，觉得她未必能守得住寡，便纷纷找上门来。陆氏不仅不拒绝，还对她们热情招待，又是端茶又是拿点心。郑生父母见状，心中不满，劝道：“寡妇家行事，最该稳重，这些人没事别让她们进门。况且你丈夫临终时怎么嘱咐的？你若没别的心思，根本用不着和这些人来往。”陆氏却当作没听见，依旧我行我素。时间久了，公婆也不再多说。后来，陆氏果然和一个媒婆达成协议，接受了苏州曾工曹的聘礼。
公婆虽然生气，但心想：“她既然心意已决，强留只会徒增矛盾，不如顺水推舟，随她去吧。”只是每当想起儿子临终的嘱托，再看看两个孙子，难免伤心落泪。而陆氏却全然不在意，等守孝期满，就收拾好行李，不顾公婆和儿子，挑了个好日子，欢欢喜喜地改嫁了。
婚后第七天，曾工曹接到漕帅的文书，要去外郡主持考试，只好收拾行囊，与陆氏告别。丈夫走后，陆氏独守空房，倍感凄凉。一天傍晚，她到厅前散步，忽见一个陌生后生走来，对着她行礼道：“郑官人有信给娘子。”说着递来一封信。陆氏接过信，见信封上写着“示陆氏”三个字，笔迹竟和前夫一模一样。她正要询问，那后生却突然消失了。
陆氏吓得急忙回到房间，点亮灯火，仔细看信，只见上面写着：“十年结发之夫，一生祭祀之主。朝连暮以同欢，资有余而共聚。忽大幻以长往，慕他人而轻许。遗弃我之田畴，移蓄积于别户。不念我之双亲，不恤我之二子。义不足以为人妇，慈不足以为人母。吾已诉诸上苍，行理对于冥府。”陆氏看完，冷汗直冒，魂飞魄散，满心懊悔。此后，她整日忧心忡忡，茶饭不思，三天后便去世了。显然，这是她辜负前夫，得到的报应。
然而，这世间的事，却有诸多不公平之处。男人去世后，女人若再嫁，就会被指责失节、败坏名声，遭人非议；可要是女人去世，男人续弦再娶、纳妾买婢，却无人说他薄幸负心。在夫妻关系中，女人稍有外情，就会被视为天大的丑事；而男人寻花问柳、宿娼养妓，虽然也会遭人议论，却不会受到太过严厉的谴责。正因如此，女子的处境愈发艰难，而男人却愈发肆意妄为，这也难怪女人们心中不服。但要知道，冥冥之中自有因果。男人偶尔在风月场中周旋，或许不算什么大事；可若是负心至极，背弃旧情，违背承诺，甚至害人性命，最终也难逃报应。人们常说王魁辜负了敫桂英，最终被桂英索命，这就是男人负心遭报应的典型例子。不仅女人负心会有报应，男人负心同样如此。
如今，我要给大家讲一个比王魁更过分的故事，让大家知道，男人也是负不得女人的。有诗为证：“由来女子号痴心，痴得真时恨亦深。莫道此痴容另负，冤冤隔世会相寻！”
宋朝时有个鸿胪少卿姓满，因他做事有始无终，名字便没流传下来，大家都叫他满少卿，未发迹时，则称他满生。满生出身淮南大族，家族世代都有高官。他的叔父满贵，官至枢密副院。族中子弟遍布京师，个个家境富裕、本分守己。唯有满生性格不羁，狂放自负。他相貌堂堂，风度翩翩，又饱读诗书，坚信自己早晚会金榜题名。而且他自幼父母双亡，无人管束，整日吟诗作对、游山玩水，不仅败光了家产，连妻子都没娶上。族里人渐渐疏远他，可满生却毫不在意。
满生父亲生前有个好友，在长安做官。满生便收拾行李，离家投奔，希望能得到些资助。等他到了长安，却发现这位官员已经丢了官职，离开了当地。满生无奈，只好折返。他行事草率，本以为能靠着熟人得到不少财物，却扑了个空，身上的盘缠也花得精光。走到汴梁中牟县时，满生想起族里有个亲戚在那里做主簿，便想去讨些盘缠回家。可主簿只是个小官，当地也没什么大生意，他自己的日子也过得紧巴巴，只能给满生一贯多钱。满生付完房钱、饭钱，所剩无几，根本不够回家的路费。
此时已是十二月，满生心想：身无分文地回家，连年都过不好，不如在外面碰碰运气，找点营生，等过了年再说。他又想起关中还有一两个相识在做官，于是改变路线，往西而去。
走到凤翔时，恰逢大雪，接连下了三天。正如诗句所说“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前”，满生被困在一家饭店里。几天过去，店小二来讨饭钱，满生付不起，连饭都没得吃了。他想着自己出身名门，满腹才华，本以为功名唾手可得，如今却流落街头，受尽穷困之苦。谁能想到，昔日的世家子弟，竟落得如此下场？此时若有人能雪中送炭，那可比锦上添花珍贵得多。可惜世态炎凉，又有谁会来救自己呢？想到这里，满生不禁放声大哭。这一哭，惊动了隔壁的人，只见一个人走过来问道：“是谁哭得这么伤心？”
来人穿戴不凡，头戴玄狐皮帽，身穿羔羊皮袄。面色紫红，带着几分酒意，脸颊通红；苍白的胡须上，还沾着几点雪花，整个人宛如雪中玉树，气质不凡。让人不禁猜想，他是不是像孟浩然一样，踏雪而来？又或是从王子猷拜访戴安道的故事中走出来的人物？
正哭着，一个人走进店里，向店小二问道：“谁在啼哭？”店小二赶忙回答：“回大郎的话，是一位秀才官人，在这儿住了三五天了，饭钱一直没给。外面雪下个不停，也没法赶路，我们就没再给他饭吃，估计是饿极了，所以才哭成这样。”那人听后说道：“做点善事积福，又能费多大事？既然是个秀才官人，你给他饭吃，算在我的账上，我来付。”店小二连忙应道：“小人明白。”
随后，店小二端来一份饭菜，放在满生面前，说道：“客官，这是那位大郎请你吃的。”满生疑惑地问：“哪个大郎？”话音刚落，只见那人已走到跟前，说道：“是我。”满生急忙起身行礼，问道：“我与老丈素不相识，为何如此关照？”那人笑着说：“我姓焦，就住在这酒店隔壁。因雪下得太大，我正和小女儿烫几杯热酒驱寒。听到这边有悲伤哀怨的声音，听起来不像是普通人，所以过来问问。店小二说是个被大雪困住的秀才，我想着都是读书人的缘分，怎能让秀才挨饿？这才让他送饭过来。荒郊野店，没什么好东西，这天寒地冻的，也该喝杯酒暖暖身子。秀才别客气，我让家里小厮再送些酒菜来。”
满生又惊又喜，说道：“我如今落魄至此，与老丈从未谋面，承蒙老丈如此关照，实在承受不起！”焦大郎摆摆手：“秀才仪表堂堂，绝非久居困境之人。我是本地人，照顾你是应该的。你放心，只要住在这里一天，我就管一天，等天气好了能赶路了，咱们再做打算。”满生感激不已，连声道谢。
焦大郎问清楚满生的姓名籍贯后，便告辞离去。满生心中暗自庆幸：“没想到绝处逢生，遇到这么好的人！”正高兴着，一个扎着头巾的小厮送来四碗饭菜、四碟小菜和一壶热酒，说道：“这是我家大郎送给满官人的。”满生谢过，将酒菜摆在桌上享用。小厮走后，满生一边喝酒，一边向店小二打听：“这位焦大郎是什么人？为何对我这么好？”
店小二解释道：“焦大郎是本地的大户，为人仗义，喜欢帮助穷苦人，尤其愿意结交读书人，从不会怠慢。他自己也爱喝酒，要是有人能陪他喝得尽兴，那更是投缘。”满生又问：“他家很富裕吧？”店小二说：“有些产业，但也不算大富大贵，主要是他天性如此。官人你运气好，遇上他，多住些日子也不用担心。”满生说：“等雪停了，你带我去拜谢他。”店小二一口答应：“一定，一定。”此后，焦家小厮常来送酒菜，还传话给店小二，让他照常照顾满生，酒不够了就去焦家拿。店小二照做，满生心中满是感激。
第二天，雪过天晴，满生想继续赶路，可身上没钱，而且还想当面拜谢焦大郎。人心总是贪得无厌，他见焦大郎如此热情，便想着能否借些盘缠。在店小二的带领下，满生来到焦大郎家。焦大郎见到他，满脸笑意。满生一进门就拜倒在地，说道：“在我穷困潦倒时，承蒙老丈相助，实在出乎意料。日后若有需要，我一定尽力报答。”焦大郎连忙扶起他：“我家也不富裕，只是看你处境艰难，略尽地主之谊，没什么大事，说什么报答的话！”
满生接着说：“我是准备参加科举的秀才，日后若有出头之日，定不忘老丈恩情。”焦大郎笑道：“好说，好说！眼看过年了，秀才接下来打算去哪儿？”满生无奈地说：“我投奔无门，身无分文，没脸回家，本想去关中找几个熟人。没想到被困在这里，幸好遇到老丈。现在除夕将近，来不及赶路，真是进退两难，只能在饭店里凑合过年，再做打算了。”
焦大郎热情邀请：“饭店里冷冷清清，怎么过年？秀才要是不嫌弃我家简陋，就搬来和我同住，家常便饭而已，也能陪我解解闷。过了年再说接下来的事，你看如何？”满生推辞道：“我在饭店就已经麻烦老丈了，搬到府上也是一样。只是萍水相逢，就受此大恩，实在不知如何报答，心里很是愧疚。”焦大郎豪爽地说：“四海之内皆兄弟，何况秀才是读书人，前程远大。日后若还记得我这个乡下老头，我就知足了，不用这么见外！”
原来焦大郎本就好客，又见满生仪表堂堂、谈吐不凡，觉得他日后必有出息，所以一心关照。满生也确实运气好，遇到贵人。当下，焦大郎让店小二把满生的行李搬到家里。当晚，焦大郎准备晚饭，与满生一同用餐。席间，满生谈吐自如，酒量惊人，越喝越畅快。焦大郎越看越投缘，只恨相见太晚，一直喝到尽兴才散，还安排满生在书房休息。
焦大郎有个女儿叫文姬，年方十八岁，容貌出众，聪慧过人。焦大郎舍不得女儿远嫁，想在本地找个出身书香门第、知书达理的年轻人入赘，好给自己养老。但他家是做生意出身，高门大户看不上，普通富家子弟他又不满意，所以文姬的婚事一直拖着。文姬长大成人，对男女之情也有所向往。只是家里来往的大多是平庸之辈，她一个都没看上。
听说父亲从酒店带回来一个读书秀才，文姬好奇，就在家里偷偷张望，想看看这人长什么样。她见满生举止文雅，模样周正，心里便有了几分好感。其实，焦大郎这事做得欠考虑，就算想做好事，给满生些钱打发他走就行。况且家中没有女主人，又有待嫁的女儿，满生跟他家非亲非故，怎么能留在家中过夜呢？只因为焦大郎爱喝酒，想找个人作伴，又觉得满生讨人喜欢，才把他留下。
却没想到满生年轻轻浮，一来见焦大郎热情，就自以为是，忘乎所以；二来得知焦家有个美貌未嫁的女儿，便起了心思，希望能娶她为妻，只是不好意思开口，想等待时机。日子一天天过去，他早把去关中的事抛到脑后。焦大郎整日沉迷酒中，粗心大意，毫无防备。而满生和文姬两人情投意合，越走越近，情到深处，难免露出些端倪。焦大郎也渐渐看出了不对劲。
大凡事情，只要有心人仔细观察，总能发现破绽。刚开始，满生在家时，焦大郎每天都和他一起喝酒聊天，相安无事。等焦大郎起了疑心，再看满生喝酒时，就觉得他心不在焉，说话也前后矛盾，处处都是破绽。
一天，焦大郎找了个借口出门，过了半天回来，只见满生醉醺醺地躺在书房，一阵风刮过，满生的衣襟飘起，里面露出一件红色衣物，看起来像是女人的袄子。焦大郎走近一看，果然是女儿文姬的衣服，衣服上还挂着一个绣着交颈鸳鸯的香囊，也是文姬亲手绣的。焦大郎又惊又怒，大声喊道：“奇怪！这是怎么回事？”
满生在睡梦中被惊醒，慌忙整理衣服，他心里清楚，事情已经被焦大郎发现，顿时脸色惨白。焦大郎质问：“你身上的衣服，是从哪儿来的？”满生知道瞒不住，只好编了个谎：“我身上单薄，实在太冷，就向令爱姐姐求助，想问老丈有没有旧衣服借我一件。没想到令爱直接拿了件女袄给我，我实在冻得受不了，就穿上了。”焦大郎生气地说：“秀才要是缺衣服，跟我说一声就行，怎么能私下和闺中女子往来？是我把女儿教坏了！”
焦大郎气得转身就往内屋走，正巧撞上女儿身边的丫鬟青箱，一把揪住她喝道：“你老老实实把小姐和那满秀才的事说清楚，不然有你好看！”青箱慌了神，连忙抵赖：“我什么都没看见！”焦大郎更加恼怒：“还敢嘴硬！明明连身上的袄子都脱给他穿了！”
青箱没办法，只好掩饰道：“小姐见爹爹很看重满官人，平日里碰见也会行礼。他今天说身上冷，小姐才把衣服给他，真的没别的事。”焦大郎质问：“女人的衣服，怎么会轻易给人穿？况且今天我不在家，满秀才一身酒气，酒是从哪来的？”青箱还是推说不知道。焦大郎怒道：“胡说！他还能去哪喝酒？他刚才都跟我说了，你要是不老实交代，我活活打死你！”
青箱知道瞒不住了，只得把两人从前勾搭的事一五一十说了出来。焦大郎听完，急得抓耳挠腮，跺脚喊道：“不成器的东西！他是外地来的，做出这种事，以后可怎么办？”青箱解释道：“小姐今天见爹爹不在，私下备了酒菜，让满官人对天发誓，说今生非她不娶，她非满官人不嫁，所以才请他喝酒。还把一件衣服和香囊送给他当信物。”焦大郎连连叹气：“这下完了！都怪我多事，引狼入室！”说完，背着手，满脸愁容地走了出去。
文姬在屋里听见父亲抓走青箱，就知道事情不妙。仔细一听，每句话都戳中要害，急得差点要上吊。这时青箱匆匆跑来，文姬知道父亲已经出去了，才稍微镇定下来，哭着说：“事情败露到这个地步，可怎么办？我不如死了算了！”青箱赶忙劝道：“小姐别着急！我看老爷叹气，还说怪自己，出去的时候，倒像是有几分想成全你们的意思。”
文姬疑惑地问：“你怎么看出来的？”青箱分析道：“老爷一向看重满官人，现在事情已经这样了，如果把他赶走，不但得罪了人，之前的恩情也都白费了，小姐的终身大事又该如何解决？他现在出去，要是问清楚满官人还没娶妻，说不定会成全你们。”文姬半信半疑：“但愿如此吧。”
果然，焦大郎在外面思量许久，板着脸走进书房，问满生：“秀才，你家里可有妻子？”满生满脸窘迫，战战兢兢地回答：“我漂泊在外，至今未曾娶妻。”焦大郎怒道：“你读了那么多书，也该懂些礼数！我们素不相识，我看你落魄，好心帮你，你却做出这种不知廉耻的事！玷污了我家女儿，这岂是君子所为？”
满生羞愧难当，“扑通”一声跪在地上，连连磕头：“我罪该万死！承蒙老丈大恩，本就无以为报。如今因儿女私情，一时糊涂，犯下大错。若老丈能宽恕，我此生愿以死相报，绝不辜负您的救命之恩！”焦大郎又叹了口气：“事已至此，后悔也没用了。都怪我女儿不争气，才受此羞辱。如今她已失身于你，也不能再嫁他人。你若不嫌弃，就入赘我家，做我的女婿，为我养老，我也只能认了。”
满生听了，仿佛在绝望中突然得到赦免，满心欢喜，抬头说道：“老丈如此成全，我就算粉身碎骨，也难报大恩！我父母双亡，无牵无挂，以后定当侍奉您终老，绝不再有二心！”焦大郎担忧道：“就怕你年轻，现在说得好听，日后变心。”满生立刻发誓：“我与令爱情深义重，早已对天盟誓，若有负心，不得好死！”
焦大郎见他说得诚恳，又实在没有别的办法，只好随便选了个日子，置办酒宴，为两人举办了婚礼。满生和文姬这对有情人，终于修成正果，喜出望外。文姬对满生说：“我见父亲敬重你，一时心生爱慕，才做出越矩之事。原本以为事情败露后，只有一死了之。没想到父亲成全了我们，这真是死里逃生。你日后千万不能忘了今日之情。”满生紧紧握住她的手：“我漂泊无依，幸得令尊相助，又蒙你垂青。这份恩情，我铭记于心，若有负你，就不配为人！”婚后，两人恩爱非常，如胶似漆。
满生在家无事，整日埋头苦读，准备参加科举考试。焦大郎见他勤奋上进，觉得女儿嫁对了人，心里十分欣慰。一家人相处融洽，再无嫌隙。
两年后，东京举行科举考试，满生向岳父提出要去应试。焦大郎二话不说，准备好盘缠，送他启程。满生告别岳父和妻子，前往东京，没想到一举中第。刚听到自己的名字，满生就惦记起文姬，心想：“从汴梁去凤翔不远，如今我已金榜题名，不如先去岳父家报喜，和他们好好庆祝一番，再回来也不迟。”
如今的满生，已经有了仆人伺候，与从前落魄时大不相同。他吩咐仆人收拾行李，即刻出发。没过几天，就到了焦大郎家门口。焦大郎早就得到消息，当天大张旗鼓地迎接，鼓乐声震天响，整个村子都热闹起来。
满生身着绿色官袍，手持槐木手板，意气风发地走进门。见到岳父，“扑通”一声跪下，重重磕了四个响头，然后长跪不起，感激地说：“小婿能有今天，全靠岳父提携！当初若不是您在旅店相助，我早已客死他乡，哪有今日的荣华富贵？”说着，又不停地磕头。焦大郎连忙扶起他：“这都是贤婿自己有本事，我不过是举手之劳。年轻人一时失意很正常，如今衣锦还乡，倒是为我长脸了！”
满生又请文姬出来，夫妻二人相互行礼，互诉思念。邻居们挤得里三层外三层，纷纷议论：“焦大郎真是慧眼识珠，平日里乐善好施，如今终于得到回报，他女儿也有了好归宿。”也有人小声嘀咕：“听说他女儿早就和这女婿有私情，后来才嫁给他的。”马上有人反驳：“就算之前有点什么，现在也是夫妻了，有了这层关系，正好做个官太太，有什么不好？”
正说着，只见一群人牵着羊、挑着酒，拿着鲜花、礼品，都是当地的邻居和亲戚，前来向焦大郎贺喜。焦大郎顿时觉得风光无限，连忙摆酒设宴，先请几位亲朋好友作陪。第二天又摆酒答谢前来祝贺的人，先是亲戚，再是邻居，一连热闹了十来天。焦大郎花了不少钱，但心里高兴，一点也不心疼。
满生和文姬夫妻二人，感情比以前更加深厚，日子过得甜蜜美满。就连丫鬟青箱，也因为之前从中帮忙，得到了特别的关照。有一首词，专门描绘了这种科举得中后，人情世态的变化：“世事从来天定，天公任意安排。寒酸忽地上金阶，文春许多渗濑。熟识还须再认，至亲也要疑猜。夫妻行事别开怀，另似一张卵袋。”
满生金榜题名，夫妻二人尽享荣华，每日生活富足安乐。焦大郎本就生性豪爽，如今更觉得背靠女婿这座靠山，下半辈子无忧，于是倾尽所有，全力供养二人，对满生的要求几乎有求必应。满生花着岳父的钱，自己不费分毫，自然乐得逍遥自在。
时光飞逝，选官的日子临近，满生准备前往京城。焦大郎深知选官需要打点人脉才能谋得好职位，一咬牙，将家中肥沃的田产全部变卖，凑了一大笔钱交给满生。原本焦大郎的家境虽不算大富大贵，但也殷实，经此一番折腾，家产已去了十之八九。不过他满心指望女婿选上大官后，家族能再次兴旺，因此对钱财毫不吝惜。
满生临行前夜，文姬满心不舍，对他说：“我与你夫妻情深，从前你进京赶考，我们也曾分离，但那时心里盼着你高中，虽有牵挂，倒也不觉得太过悲伤。如今你已金榜题名，只等选个好地方赴任，眼看好日子就在眼前，可不知为何，我心里只觉凄凉，实在舍不得你走，难道会有什么不好的事发生？”满生连忙安慰：“我一到京城就去选官，凭借我的科举名次，定会谋得好职位。一旦确定地方，马上派人来接你和岳父，咱们一同去任所，共享荣华。这都是板上钉钉的事，分别不了多久，能有什么不祥？你千万别瞎想！”文姬叹了口气：“道理我都懂，可不知为何，心里就是难过，眼泪止不住地流，也说不上来为什么。”满生搂着她道：“这段日子咱们过得热热闹闹，我一走，家里突然冷清下来，你才会这样。”文姬点点头，心里却依然不安。
两人整夜说着绵绵情话，倾诉着彼此的深厚情谊与不舍。次日清晨，满生收拾好行囊，告别焦大郎父女，带着仆人，踏上了前往东京选官的路。这边焦大郎和文姬父女二人相互安慰，将家中事务妥善安排，满心期待着京城派人来接，一同前往任所，盼望着美好生活的到来。
满生抵达京城后，顺利被授予临海县尉一职。他正打算收拾行装，回凤翔接岳父和妻子一同赴任，选好了出发的日子，一切准备就绪。就在这时，门外突然走进一个人，大声喊道：“兄弟，我到处找你，原来你在这儿！”满生抬头一看，竟是淮南族中的一位堂兄。他连忙起身迎接。
堂兄拉着满生的手说：“兄弟，你这几年在外游历，家里一点消息都没有，族里人都急坏了，猜你不知去了哪里。没想到你竟在京城一举成名，真是天大的喜事！叔叔枢密相公看到金榜上你的名字，立刻派人到京城来接你，可找了好久都没找到，也不知你又去了哪里。如今你选好了官职，也该回家一趟了。我在这儿谋了个小差事，事情办完正准备回去，已经在汴河雇好了船，行李都搬上船了。一路打听，好不容易才找到你。你东西都收拾好了，正好和我一起回家，见见族里的亲戚，然后再去赴任也不迟。”
满生一心想着回凤翔接文姬父女，压根没打算先回家，听堂兄这么一说，心里着急，却又不好直说，只能含糊其辞：“我还有些别的事要办，暂时不打算回家。”堂兄诧异地问：“这就奇怪了！看你行李都收拾好了，分明是要赶路的样子，不回家还能去哪儿？”满生解释道：“我落魄的时候，曾受过一个人的大恩，现在要往西去感谢他。”堂兄劝道：“你虽然中了科举，但现在手头也不宽裕，谢人总得备些礼物，这些事等你到了任上再办也不迟。况且从这儿去任所，一路向东，顺路就能到家，何必绕路往西？”
满生此时若坦诚说出在凤翔的经历，说明自己已有家室，堂兄或许也不会阻拦。可他偏偏好面子，不愿提及从前落魄时的经历，像是做了什么见不得人的事，不愿明说，只是支支吾吾地应付。堂兄见他这样，越说越生气，骂道：“你这不知轻重的小子！书生得了功名，难道不该回家见见宗族邻里？就算这个不说，父母的坟墓，你也该去拜一拜吧？你去打听打听，世上有你这样的人吗？”满生被说得满脸通红，无言以对。堂兄见他不吭声，招呼随行的家人，不由分说，把满生的重要行李都搬到了船上。
满生无奈，心想：“我确实很久没回家了，当初落魄离家，如今衣锦还乡，也是件光宗耀祖的事。先回家看看，再去凤翔，顶多晚些日子，应该也不耽误。”于是对堂兄说：“既然这样，那就和哥哥一起回家看看吧。”他万万没想到，这一去，竟彻底改变了他和文姬的命运，真是“绿袍年少，别牵系足之绳；青鬓佳人，立化望夫之石”。
满生跟着堂兄回到家乡，果然，宗族邻里对他的态度截然不同，个个阿谀奉承。满生心里也颇为得意，随即去拜见叔叔满贵。满贵曾官至枢密副院，如今退休在家，既是位高权重的显官，又是家族长辈。见到侄儿高中归来，满心欢喜：“你之前在外漂泊不回家，我们都以为你流落在外受苦，没想到竟能考取功名做官回来，真是为家族争了气！”满生连忙谦逊道谢。
满枢密又说：“还有件大事要和你说。你父母早逝，至今尚未娶妻。如今功成名就，传宗接代是头等大事。之前我看到你登科的消息，就开始为你的婚事操心。宋都朱从简大夫有个小女儿，我打听了，才貌双全。你回来之前，我已经派人去提亲，对方也答应了，这可是门好姻缘。我打听到临海的官职还没交接，你赴任的时间还来得及。不如先成了这门亲，夫妻一同赴任，岂不是两全其美？”
满生听了，心里猛地一惊，半天说不出话来。此时的他，若有主见，就该将在凤翔落魄时，与焦家相识、和文姬成亲的前因后果，原原本本地告诉叔叔，表明自己已有家室，不能辜负焦氏父女，坚决推辞朱家的婚事。可他却因好面子，不愿提及从前在外的经历，只是支支吾吾地含糊其辞。满枢密见状，说道：“你好像不太乐意，是担心婚事办得不周全？聘礼我之前已经准备好了，成亲所需的费用，也都由我家承担，你就安心做新郎倌吧。”满生只好说：“多谢叔叔的好意，容侄儿再考虑考虑。”满枢密脸色一沉，严肃道：“婚事已经定下，还有什么好考虑的？”
满生见叔叔态度强硬，不敢反驳，只能唯唯诺诺地退下。回到家后，他心烦意乱，暗自思量：“要是答应了叔叔，文姬父女的恩情可怎么办？可要是拒绝，不仅辜负了叔叔的一番好意，以他的脾气，也不好得罪。况且朱家这门亲事确实不错，又不用我花钱，实在不该错过。再说做官的娶两房妻子也常见，文姬是先娶的，理应做大；可朱家是官家小姐，肯定不愿做小，这可如何是好？”他心里七上八下，越想越烦恼，纠结了好几天，始终拿不定主意。
说到底，满生本性轻浮，一听说朱家是官宦人家，女儿才貌出众，又不用自己花钱，心里的天平渐渐倾斜。虽然对文姬父女还有一丝愧疚，但这点良心很快被贪欲淹没。经过几番思想斗争，他竟然改变了主意，心想：“我和文姬起初不过是私下相恋，后来虽然成了亲，也不算明媒正娶。如今我做了官，妻子就该出身名门。焦家不过是市井百姓，门第低微，哪配得上我，又怎能接受朝廷封诰，与我做一生的夫妻？我先娶了朱家小姐，等文姬那边来消息，就好言相劝，让她另嫁他人。要是她不肯，到时候我收留她，她也只能乖乖做小。”
主意打定，满生便去回复叔叔，同意了这门亲事。满枢密选了个黄道吉日，到朱大夫家下聘，将朱家小姐娶进了门。朱家本是官宦世家，又因女婿是新科进士，更是将婚事办得十分隆重，嫁妆丰厚，应有尽有。朱家小姐出身名门，模样出众，品德、容貌、谈吐、女工样样出色。满生沉浸在新婚的喜悦中，早把在凤翔的文姬父女抛到了九霄云外，正如诗中所写：“花神脉脉殿春残，争赏慈恩紫牡丹。别有玉盘承露冷，无人起就月中看。”
满生和朱氏出身相当，年龄相仿，婚后二人相互敬重、恩爱有加，日子过得甜蜜融洽。可满生内心深处，偶尔会为在凤翔与焦家的那段过往感到懊悔，那些回忆就像心底的一根刺，时不时冒出来。为了彻底斩断念想，他甚至当着朱氏的面，将焦文姬赠送的衣服、香囊付之一炬。朱氏询问缘由，满生才简略提及与文姬相识相恋的经过，解释道：“这都是我未发迹时的事，如今既然与你成了亲，就没必要再提了。”
朱氏性情贤淑，反倒劝说道：“既然是你落魄时相识相伴的人，如今你富贵了，也不该就此断了情分。我并非那种善妒的女子，若有机会，接她来家中一同生活，也未尝不可。”然而满生背弃了昔日的誓言，自觉无颜面对文姬，更担心她找来会惹出麻烦，哪里敢有接她来家的念头？为了在朱氏面前掩饰心虚，他一口回绝：“多谢夫人好意。她出身小门小户，我这边没给她消息，她自然会另嫁他人，不必多此一举。”此后，他再也不愿提起此事。
起初，满生心里还忐忑不安，生怕文姬找上门来。好在日子一天天过去，那边始终没有任何消息。俗话说“孝重千斤，日减一斤”，随着时间推移，满生对这段过往的愧疚也渐渐淡去，最终彻底抛诸脑后。自他与朱氏一同前往临海赴任，此后历任多职，仕途顺遂，朱氏也因他的功绩两次受封诰命。
一晃十多年过去，满生已官至鸿胪少卿，并被任命为齐州知州。齐州官府的宅邸宽敞舒适，一家人住得十分惬意。到任第三天，府内收拾妥当，女眷们想去私衙外的后堂逛逛。满生吩咐衙役退下，屏退闲人，带着朱氏和十来个小厮、丫鬟、婆子，一同往后堂走去，众人各自分散游览。
满生不经意间走到后堂西边的天井，看见一扇小门。他好奇地推开门，只见一个穿青色衣服的丫鬟，见到他转身就跑。满生赶忙追上去，丫鬟却已躲进一道破旧的帘子后面。他追到帘前，帘子内走出一个女子，定睛一看，竟是焦文姬！满生本就心虚，这下更是惊慌失措。文姬一把抓住他，哽咽着哭道：“冤家，你一去十年，往日的恩情全抛在脑后，怎么如此狠心！”
满生慌乱中顾不上询问她为何会来，急忙辩解：“我并非故意忘你，只是回家后，叔父已替我另定亲事，强行逼我成婚，我实在推脱不掉，才耽误至今，没能去见你。”文姬道：“你家中的事我都清楚，不必再说。如今父亲已过世，家产也没了，只剩我和青箱无依无靠。走投无路之下，才千里迢迢来找你。前日刚到这里，守门的人不让我进，求了好久，今天才被允许在别院空房暂时落脚，幸好能遇见你。我如今孤身一人，无处安身，你既有了美眷，我甘愿做你的侧室，侍奉你和夫人，了此余生。以前的事，我也不再计较，就当是一场空吧！”她边说边哭，说完又扑进满生怀里放声大哭，青箱也从里面出来，三人哭作一团。
满生见文姬哭得如此凄惨，忍不住也落下泪来。他担心被外人发现，连忙安抚：“都是我的错，你先别哭，我一定给你个妥善的安排。幸好夫人贤淑，你若愿意做妾室，应该不难相处。你暂且在这里等着，我去和夫人说。”满生来到朱氏面前，说道：“当年和你提过的凤翔焦氏之女，原以为她早已嫁人，没想到她父亲去世后，带着丫鬟一路寻到这里。如今若不收留，她实在无处可去，这可如何是好？”朱氏答道：“我当初就说接她来家，是你不肯，才让她落得这般境地，如今怎能不收留？快请她来与我相见。”满生感叹：“夫人果然贤德！”
他回到西边，将朱氏的话转告文姬。文姬转头对青箱说：“若能如此，我们总算有了安身之处。”随后，两人跟着满生来到后堂，与朱氏相见，相互行礼。文姬谦逊道：“多谢夫人收留，我愿伺候夫人起居。”朱氏连忙说：“快别这么说，以后我们姐妹相称就好。”她安排人收拾出一间舒适的卧房，让青箱陪着文姬同住，贴身伺候。文姬为人低调，做事小心谨慎，朱氏见她这般懂事，对她越发怜爱，三人相处得十分和睦。
然而，满生始终觉得愧疚，不敢去文姬房里过夜。一天，他在外饮酒归来，带着几分醉意。远远望见文姬房里灯火昏黄，往昔的回忆突然涌上心头。借着酒劲，他鼓起勇气，踉踉跄跄地走进文姬的房间。文姬和青箱赶忙迎上来，将他簇拥着安置休息。朱氏得知后，笑着说：“来了这么久，也该去她房里了。”当晚，朱氏独自回房安睡。
第二天，太阳高高升起，其他人都已起床，唯独满生迟迟未起。府里的人议论纷纷，打趣道：“十年没见了，也不知两人聊了些什么，到现在还在睡！”青箱在旁边听着，似乎也累了，同样没有起身。有年长的人猜测：“十年没见，想必有说不完的话，聊到大半夜，难怪天亮了还在睡。”
众人议论了一整天，屋内依旧没有动静。朱氏梳洗完毕，也觉得不对劲：“这个时辰早该起身了，难道忘了要去坐堂理事？”她带着丫鬟走到文姬房前，侧耳倾听，屋内寂静无声；推门查看，发现门从里面反锁着。家人们说：“平日里这个时候，老爷早就出去办事了，今天反常得很，我们去催催吧。”有人上前敲门，起初轻声呼唤，见无人应答，声音越来越大，最后甚至用力敲打，可屋内始终没有回应。
众人无奈，只好对朱氏说：“这事太蹊跷了，门打不开。还请夫人做主，我们拆了墙壁进去看看。要是老爷怪罪，还望夫人担待。”朱氏说：“出了事我担着，你们动手吧。”众人合力，很快拆出一个缺口。走进房间一看，众人惊得目瞪口呆——满少卿直挺挺地躺在地上，口鼻流血，伸手一探，早已没了气息。可房内空无一人，哪里还有焦文姬和青箱的身影，只留下一些被褥。
众人连忙请朱氏进来，她一见这场景，顿时惊得说不出话，痛哭起来。哭罢，她疑惑道：“难道是她们二人害死了相公，连夜逃走了？”众人回应：“衙门四处封锁，就算长了翅膀也飞不出去，况且房门紧闭，她们能从哪里逃走？”朱氏又惊又怕：“难不成这几日和我们相处的，是鬼魂不成？”她半信半疑，只得先传下话去，说少卿突然暴毙，安排人料理后事。
当晚，朱氏满心悲痛地走进卧房，正要休息，忽见文姬从床后现身，对她说：“夫人莫要伤心！满生当年受我家大恩，却忘恩负义，一去不返。我们全家苦苦盼他，受尽煎熬，最终含恨而死。父亲因我离世悲痛过度，不久也与青箱相继去世。如今我们在冥府申诉成功，才被允许前来索命，十年的怨恨，今日终于得报。我这就带他去冥府对质。承蒙夫人善待，我们无意加害，特来向你告别。”朱氏正要追问，突然一阵冷风袭来，她猛地惊醒，才发现原来是一场噩梦。
至此，朱氏终于明白，文姬和青箱果然是鬼魂，满少卿是被她们带到阴曹地府去清算旧账了。朱氏本就知道满生负了文姬，如今他落得这般下场，虽觉震惊，却也无从抱怨，只能护送灵柩返回南方老家。可怜朱氏后半生孤苦伶仃，这也算是满生种下的恶果。世人看了这个故事，还能说男子负心就可以不受报应吗？正所谓：“痴心女子负心汉，谁道阴中有判断？虽然自古皆有死，这回死得不好看。”
卷十二 硬勘案大儒争闲气 甘受刑侠女着芳名
有诗写道：“世事莫有成心，成心专会认错。任是大圣大贤，也要当着不着。”各位读者，平日里说书，不过是谈风月、述异闻，图个好听。但最有意义的，是讲世情、说因果，让听众听了之后，能反思自己，摒弃邪念。这便是说书人的一片苦心，虽说不曾直接讲道学，却蕴含着深刻的道理。那为何要说不可有成心呢？因为人心本就灵动，只有保持虚怀若谷，才能明辨是非。一旦先入为主，带着成见，再好的人也会认错事实，就算是圣贤也会变得偏执，自以为正确，却不知早已偏离了真相。
道学的正统大家，当属朱熹朱文公（晦翁）。读书之人，哪个不尊崇他？他无疑是一代大贤。然而，就是这样的圣贤，也曾因成见而断错案子。当年，朱熹任福建崇安县知县时，有个百姓前来告状，称自家祖先的坟茔被县里的大户强占，对方将坟地据为己有，还公然下葬。朱熹本就精通风水，而福建当地又极为看重风水之事，豪门富户常常为了抢占风水宝地，欺压百姓，类似的诉讼时有发生。朱熹受理了此案，将那大户传召到公堂。
大户辩解道：“这是我自家建造的坟墓，与别人毫无关系，怎能说我强占？”告状的小民则坚持：“这原本是我家祖上的墓地，是他倚仗权势夺走的。”双方争执不下，叫来证人询问，证人各执一词，也拿不出确凿证据。朱熹说道：“这些都是空口无凭，我亲自去实地查看便知分晓。”
于是，朱熹带着一干涉案人员和随从，来到坟地。只见此地山明水秀，山势蜿蜒如龙，水流盘旋似凤，确实是块风水宝地。朱熹心中暗想：“难怪有人争夺，这样的吉地谁不想要。”他心里先入为主，怀疑是小民的祖先葬在此处，大户看中后强占了去。大户抢先禀报道：“这是小人新建的坟墓，泥土、工程都是新的，怎么能说是他家的旧坟？大人一看便知。”小民却反驳：“上面的新工程是他的，但底下的老土是我家的。他夺了之后才重新修建的。”
朱熹命人取来锄头铁锹，在坟前挖掘查看。挖到快见底时，“铛”的一声，挖泥的人被震得手疼。拨开泥土，露出一块青石头，上面隐约有字。朱熹让人将石头取出，随从拂去泥沙，用水洗净，字迹清晰可见，上面刻着“某氏之墓”四个大字，旁边还有小字，正是小民祖先的名字。大户惊叫道：“这东西怎么会在这儿？”朱熹怒斥道：“分明是他家旧坟，你倚强凌弱，强占他人墓地！石刻证据确凿，还有什么可说的？”小民连忙叩头：“青天大老爷明察，小人无需再多言了。”
朱熹自认证据确凿，便回县衙，将坟地断给小民，还判大户犯了强占田土之罪。小民连连称谢，高呼“青天”离去。朱熹处理完此事，心中颇为得意：“像这样锄强扶弱的事，若不是我，还有谁肯做？”殊不知，他正中了奸民的圈套。原来，那小民狡诈无比，深知朱熹生性正直，最厌恶富豪大户欺压百姓。这原本是一片好心，却被小人利用。他们贪图大户坟地的风水，事先刻好青石，偷偷埋在墓前，然后才来告状。大户做梦也没想到，自家新建的坟墓下竟有这样的陷阱。朱熹见到石刻证据，怎能不信？而且，向来都是大户欺负小民，哪有小民算计大户的道理？因此，朱熹果断判决。
那大户实在冤枉，心中不服，便向上级监司衙门申诉，案子又被发回崇安县审理。朱熹见状，更加恼怒，认为大户是刁蛮抗拒，于是更加严厉，命令地方官勒令大户迁出棺柩，将坟地判给小民安葬祖先，以此了结此案。然而，外界都知道是小民欺诈，朱熹断错了案子，众人议论纷纷，为大户鸣不平。这些议论也传到了朱熹耳中。朱熹却误以为是大户势力太大，才导致众人如此说法，不禁感慨：“这世道，公道终究难行！”于是，他弃官不做，隐居在武夷山。
后来，朱熹有事再次路过此地，只见树木郁郁葱葱，他想起这就是当年自己断给小民的坟地。他信步走去，仔细查看，发现这里风水极佳，葬在此处的人家本该兴旺发达。他便向附近的居民打听：“这是哪家的坟墓，能有福气葬在这吉地？”居民回答：“要说这家的坟墓，那可是靠欺瞒得来的。难道做坏事还能有好风水庇佑不成？”朱熹问道：“怎么欺瞒的？”居民便将小民当年埋石设局，欺骗县官，强占大户坟地的事，一五一十地说了出来。
朱熹听罢，顿时满脸通红，懊悔不已：“我原以为是秉公执法，没想到反被奸人欺骗！”一股悔恨之情从心底直冲头顶。他心想：“按风水来说，这里该让家族兴旺；可按小人的欺诈行为，又不该有好报。”于是，他对天祷告，说出四句：“此地若发，是有地理；此地不发，是有天理。”说完便离开了。当晚，大雨倾盆，雷电交加，一声霹雳，震得屋瓦作响。第二天一看，那坟墓已被毁坏成深潭，连尸棺都不见了踪影。由此可见，即便如朱熹这样的大贤，一旦有了成见，也会犯错。等真相大白，他悔悟之时，上天便显出了报应，这正是天理昭昭，不容欺瞒。
为何要说这么多这个故事呢？因为朱熹还曾因成见，错判了一件案子，冤枉了一位身份低微的女子。然而，这女子却因此声名远扬，得到了皇帝的关注，被四海称赞，有了一个好结局。有诗为证：“白面秀才落得争，红颜女子落得苦。宽仁圣主两分张，反使娼流名万古。”
话说天台军营中有一位上厅行首，姓严名蕊，表字幼芳，是个容貌绝美之人。琴棋书画、歌舞管弦，她无一不通。她还擅长作诗词，常常能写出新颖独特的句子，连专业词人都对她称赞有加。此外，她博古通今，知晓众多历史故事。她为人极重义气，待人真诚，因此，凡是见过她的人，无不为之倾倒。各地听闻她大名的少年子弟，有的不远千里，专程来到台州，只为见她一面。正所谓：“十年不识君王面，始信蝉娟解误人。”
当时的台州太守名叫唐与正，字仲友，年少有才，文采风流。宋代的规矩，官府设宴时，会召歌妓前来助兴，歌妓只需站着唱歌斟酒，不许与官员有私密接触，但与她们调笑亲昵，也不算违规。唐仲友见严蕊如此才貌双全，心中不免有些倾慕，只是碍于官规，不敢有越矩之举。不过，每逢佳节，或是宴请宾客之时，他必定会召严蕊前来陪酒。
有一天，红白桃花盛开，唐仲友设宴赏玩，严蕊照例前来侍奉。饮酒之际，唐仲友知道她擅长诗词，便以红白桃花为题，让她即兴填词。严蕊略一思索，便吟诵出一首《如梦令》：“道是梨花不是，道是杏花不是。白白与红红，别是东风情味。曾记，曾记，人在武陵微醉。”吟完，她将词呈上。唐仲友看后，大为赞赏，赏了她两匹细绢。
又有一日，恰逢七夕，府中设宴。唐仲友有个朋友叫谢元卿，为人极为豪爽，那日也在宴席上。他早就听闻严幼芳的大名，如今得以相见，十分欣喜。他看着严蕊的一举一动，听着她的谈吐、歌唱，处处都让人心动，不禁感叹：“果然名不虚传！”他连连痛饮，兴致愈发高涨，便对唐太守说：“早就听说严姑娘擅长词赋，能否当面考验一下？”唐仲友回应：“既然有贵客提议，正该请严姑娘赋诗。她才华出众，正好请教。”谢元卿说：“那就以七夕为题，以我的姓氏‘谢’的韵脚，作一首词。若能成词，我愿连饮三大杯。”严蕊领命，当即吟出一首《鹊桥仙》：“碧梧初坠，桂香才吐，池上水花初谢。穿针人在合欢楼，正月露玉盘高泻。蛛忙鹊懒，耕慵织倦，空做古今佳话。人间刚到隔年期，怕天上方才隔夜。”
严蕊吟完词，谢元卿三瓯酒刚喝了两瓯，就激动地站起身说：“这词既新颖奇特，又贴合七夕的景致，而且才思如此敏捷，真是天上仙子下凡！我们这些人何等幸运，能与你相识！”他急忙拿起大酒杯，说道：“幼芳也请饮下这杯酒，略表我对你的钦慕之情。”严蕊接过酒杯一饮而尽。
唐太守看着两人相谈甚欢的模样，便打趣道：“元卿出门在外，不如到严姑娘家中小住几日作伴。”谢元卿大笑，作揖道：“我正求之不得，只是不知幼芳是否愿意？”唐仲友笑着说：“严姑娘善解人意，岂会不愿招待佳客？况且有我这个太守做中间人，就更合适了。”严蕊不好推辞。酒宴结束后，她便与谢元卿一同回家，当晚谢元卿就留宿在严蕊处。
谢元卿为人豪爽，遇到严蕊这样才貌双全的女子，满心欢喜，只担心不能讨她欢心。在太守府中得到的赏赐，他全都送给了严蕊。两人相处许久，谢元卿才离开，期间花费了不少银两，但他仍觉得不够，可见严蕊确实魅力非凡，令人着迷。
再说婺州永康县有个知名秀才，名叫陈亮，字同父。他性格豪爽，行侠仗义，被时人称为豪杰。但凡士大夫中有气节的，都与他交好。淮帅辛弃疾住在铅山时，陈同父曾去拜访。快到辛弃疾住处时，遇到一座小桥，他骑的马不敢过桥。陈同父三次策马，马三次后退。他大怒，拔出佩剑，一剑砍下马头，马倒在地上。陈同父面不改色，步行而去。辛弃疾刚好在楼上看见这一幕，大为惊奇，于是与他结为好友。陈同父平日行事风格如此，所以也与唐仲友交好。
陈同父到台州看望唐仲友，唐仲友为他安排住处、提供饮食，将他留在府中。闲暇时，两人就一起谈天论地。唐仲友喜欢豪爽洒脱的名流，讨厌满口道学的先生。陈同父也是如此，他常说：“如今这世道，人人都在讲道学。那些说着正心诚意的人，大多像得了风痹病，不知人间疾苦。国家大仇全然不管，还悠闲地高谈阔论什么性命之学，真不知道他们说的性命到底是什么东西！”正因如此，他与唐仲友十分投缘。
不过，陈同父虽然讨厌道学，但却与朱熹交好，朱熹还曾举荐过他。陈同父认为朱熹的学问实用，不像其他迂腐的儒生只会空谈。而唐仲友却恃才傲物，十分轻视朱熹，甚至说朱熹连字都不认识。因为这个分歧，两人偶尔也会有争论。
陈同父在客居期间兴致高昂，想去妓院游玩。当时严蕊的名声传遍台州，大家都知道她受太守宠爱，风头正盛，几乎没有一天在家闲着。陈同父是个直性子，没耐心等严蕊有空，听说有个叫赵娟的女子，虽然色艺略逊严蕊，但在台州也是数一数二的出色歌妓，便去赵娟那里玩乐。两人相处一段时间后，情投意合。陈同父花钱大手大脚，毫不吝啬，赵娟见他如此，对他百般殷勤。
赵娟有了嫁给他的想法，陈同父也想娶赵娟，两人商量多次，都很乐意。但赵娟是官妓，必须先脱籍才能从良嫁人。陈同父说：“脱籍之事由官府做主，只要跟唐仲友说一声，肯定轻而易举。”赵娟说：“若真能如此，那就太好了。”于是，陈同父特意去府中见唐太守，把想让赵娟脱籍嫁人的事详细说了一遍。
唐仲友打趣道：“同父是当今第一流人物，为何在台州不结交严蕊，却看上了赵娟？”陈同父说：“人对感情的钟情之处，就是最好的，我没觉得还有比赵娟更好的。况且严蕊是太守您中意的人，就算我想结交，您肯让她脱籍放人吗？”唐仲友笑着说：“我并非对严蕊有私情，只是严蕊若离开，台州就少了个出色的歌妓，自然不行！赵娟若想脱籍，我一定答应。但不知她跟从你的心意是否坚定？”陈同父说：“看她的意思，应该是真心的，还请太守成全，做个月老。”唐仲友说：“两人相从，要出于自愿，我不好干涉，我只管帮她办脱籍手续。”
陈同父回去后，把唐仲友的话告诉赵娟，两人都很高兴。第二天，太守府设宴，唐仲友把赵娟叫来侍奉。饮酒时，唐太守问赵娟：“昨天陈官人替你说想脱籍从良，真有这事吗？”赵娟叩头说：“我早已厌倦了风尘生活，若能脱离，真是天大的恩情！”太守又问：“脱籍后，就跟陈官人走吗？”赵娟说：“陈官人是名流贵客，只怕他嫌弃我身份低微，不愿娶我。若他真对我有意，我怎敢拒绝？一旦脱籍，我就跟他走。”
唐太守心想：“这丫头不知轻重，轻易答应。她哪里知道，同父是个行事果断的人，而且花钱大手大脚，家中未必富裕，怎么能给她安稳的生活？”出于对赵娟的好意，他冷笑道：“你若真要跟陈官人去他家，可得受得了饥寒才行。”赵娟脸色瞬间变了，她心想：“我见他花钱如流水，以为他家很有钱，才想嫁给他；若像太守说的，他是个穷汉子，我这辈子可怎么办？”心里顿时十分不快。
唐太守本是一句玩笑话，以为赵娟不会放在心上。没想到歌妓心思细腻，这一句话就让她起了疑心。虽然唐太守给了她脱籍文书，但赵娟出去见到陈同父后，再也不提嫁给他的事，对他的态度也冷淡了许多。陈同父心里奇怪：“难道娼家真的这么薄情，我帮她脱了籍，她就反悔了？”他再次询问赵娟，赵娟说：“太守说，去你家要忍饥受冻，那我何必跟你去？”
陈同父听了，勃然大怒：“唐仲友太过分了！只许你喜欢严蕊，就不许我有自己的选择？”他是个直脾气，一气之下，不再留恋赵家，也没去跟唐太守道别，直接去见朱熹。
此时朱熹担任浙东常平仓提举，正在婺州。陈同父进去拜见后，朱熹得知他从台州来，便问：“小唐在台州怎么样？”陈同父说：“他眼里只有严蕊，还能干什么正事？”朱熹又问：“他提到过我吗？”陈同父说：“小唐说您连字都不认识，怎么做监司？”朱熹听了，沉默许久。
朱熹早年入朝为官，虽然着书立说、闻名天下，但内心仍有些不自信。他见唐仲友年轻有才，一直担心对方会轻视自己。如今听说唐仲友说自己不识字，又羞又怒，生气地说：“他是我的下属，竟敢如此无礼！”但背后之言不知真假，于是他发下公文，称“台州政务有缺漏，需要巡视”，连夜赶往台州。
朱熹本就想找唐仲友的错处，来得又急。唐仲友没想到他突然到来，迎接慢了些。朱熹便认定陈同父说的没错，觉得唐仲友果然傲慢无礼，不把自己放在眼里，心中的怒火再也无法平息。他一到台州，就没收了唐太守的印信，交给郡丞，说：“知府失职，等候参奏。”还把严蕊抓进监狱，想审问她与太守是否有不正当关系。
朱熹认为唐仲友风流，肯定与严蕊有染。而且女子柔弱，受不了刑罚拷打，无论有没有这事，肯定会招认，这样就能参奏唐仲友的罪名了。没想到严蕊看似柔弱，却有钢铁般的意志。无论朱熹如何打骂、拷打，她始终说：“我只是按本分陪酒唱歌、吟诗助兴，从未有过其他不当行为。”严蕊受尽折磨，被监禁一个多月，始终坚持这一套说辞。朱熹也拿她没办法，最后只能以“不合蛊惑上官”的罪名，狠狠杖打了她一顿，把她送到绍兴，另行审问。同时，朱熹上奏朝廷，大致内容是：唐某不尊崇讲学，不懂圣贤道理，还诋毁我不识字；为官不遵守规矩，与歌妓关系亲密。等查明奸情后，再行上奏，请朝廷定夺。
唐仲友有个同乡好友王淮，当时正在中书省任职，掌握着重要权力。他写了一份密信，为唐仲友辩解朱熹所奏之事，希望能让皇帝了解实情。密信大意是说：朱熹不遵守法度，突然来到台州巡查。因为唐仲友迎接稍有迟缓，就严刑逼供歌妓，妄图污蔑官员。但公道自在人心，严蕊宁死也不愿做虚假供述。朱熹却还上奏朝廷，显然是在欺瞒圣上。
宋孝宗看到朱熹的奏章后，正拿出来与宰相王淮商议，王淮便将唐仲友的密信呈给孝宗。孝宗看了，问道：“这两人之间的是非，你怎么看？”王淮上奏说：“依臣之见，这不过是文人之间的意气之争。一个不满对方嘲笑自己不识字，一个恼怒对方迎接不够恭敬，这才是实情。其他的话大多是添油加醋，哪有什么真正的大事？陛下不必理会。”孝宗说：“你说得对。只是上下级关系不和，对地方治理不利，把他们两人平级调动一下吧。”王淮谢恩道：“陛下圣明，臣马上吩咐相关部门照办。”
多亏了王丞相在朝中帮忙，加上孝宗皇帝有主见，唐仲友的官职得以安然无恙。可这边的严蕊就没那么幸运了，朱熹上奏后，她还要被押送到绍兴接受审问。绍兴太守也是个推崇道学之人，严蕊被押解到后，太守见她容貌出众，便说：“自古以来，长得漂亮的人，往往德行有亏。”于是对她严刑拷打，先是用拶子夹她的手指。严蕊的手指纤细，手掌和手背又嫩又白，太守见状说：“要是常年操持家务的手，绝不会是这样，一看就不是正经人！”接着又要用夹棍夹她的双脚。负责文书的孔目禀报道：“严蕊的脚很小，恐怕经不住夹棍的折磨。”太守却道：“你觉得她脚小？这都是人为裹出来的，并非天生如此，更不能姑息！”
严蕊遭受了一番残酷折磨，太守逼她招认与唐仲友通奸。但严蕊和之前一样，坚决不承认。太守无奈，只能先将她监禁起来，等待再次审问。
严蕊被关进监狱后，狱官十分同情她，嘱咐牢卒不要为难她，还好言相劝：“上司对你用刑，不过是想让你招供，你为什么不早点认了？这罪名是有定数的。女人犯了通奸罪，最重也就是杖刑，况且你已经受过杖刑了，不会再加重处罚。何必拿自己的身体去熬这些痛苦呢？”严蕊坚定地说：“我虽是个卑贱的歌妓，就算真与太守有私情，也罪不至死，招认了又能怎样？但天下事，是就是是，非就是非，我怎能为了自己少受点苦，就胡乱诬陷他人，败坏士大夫的名声！今天就算他们杀了我，想让我冤枉别人，绝对办不到！”狱官见她言辞和神色都如此凛然，心中十分敬佩，便把这些话如实转告太守。
太守却道：“既然这样，就按上级原来的判决执行吧。这丫头太倔强，虽然上级已经处理过了，这里还是要再给她点教训。”于是又把严蕊带出监狱，再次施以重刑，这也是为了迎合朱熹的意思。之后，太守整理好文书，正准备回复提举司，按照对方的指示做进一步处理，恰好这时传来朱熹被调走的消息，严蕊这才被放出监狱。
严蕊实在倒霉，官员们自己争闲气，却让她无辜遭殃，在两地的监狱里白白关了两个月，还被强行安上一个“不应”的罪名，遭受了两次判决。至于那些逼供和拷打，更是额外的折磨。
严蕊受尽磨难，被放出来时已经奄奄一息，好几次都差点死去。她养着杖刑留下的伤口，很长时间都无法接待客人。然而，她门前的车马却比以前更多了。就因为她宁死不招认与唐仲友的不实之事，各地的人都敬重她的义气。那些崇尚气节的年轻人，更是觉得她堪比古代的侠义之士。以前认识她的人纷纷来问候，不认识的也慕名前来拜访，把她的住处围得水泄不通。风月场中的人向来与道学人士不对付，凡是来看严蕊的，没有一个不骂朱熹几句。
朱熹这次不仅没能扳倒唐仲友，还惹得舆论纷纷。严蕊的名声却因此大噪，甚至传到了孝宗皇帝耳中。孝宗感慨道：“幸好之前把两人都平调了。要是当时听信了片面之词，贬谪了唐与正，那岂不是让这个有义气的女子无处申冤？”
陈同父得知此事后，也后悔不已：“我只是跟朱熹说了唐仲友的两句话，没想到事情会闹得这么大。现在唐仲友肯定怀疑是我害他，我都没法辩解。”于是他写信给朱熹说：“我这辈子从来没在背后说人坏话，如今唐与正却怀疑我、诋毁我，真让我觉得就算像田光那样以死明志都不为过。但我在穷困之中，又舍不得这条命，只能苦笑一声。”其实，陈同父只是因为唐仲友破坏了他和赵娟的事，一时气愤，才把唐仲友平日里对朱熹的评价说了出来。他万万没想到朱熹会如此严厉，非要整治唐仲友，更没料到会连累严蕊遭受这般痛苦，这都不是他的本意。这也是朱熹成见太深、太过偏执导致的过错，之后他便被调走了。
接替朱熹的是岳商卿，名霖。他到任那天，妓女们前来拜贺。岳商卿问：“哪个是严蕊？”严蕊上前应答。岳商卿抬眼一看，见她在一众妓女中举止不凡，犹如鹤立鸡群，只是面容憔悴。岳商卿了解她之前的遭遇，对她的经历深感同情，便对她说：“听说你擅长诗词，你把自己的心事写成一首词给我，我自有安排。”严蕊领命，毫不思索，当即吟诵出一首《卜算子》：“不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住也如何住？若得山花插满头，莫问奴归处！”
岳商卿听后，赞叹不已：“看来你从良的心意已决，这是好事，我一定为你做主。”他立刻拿来妓女的名册，把严蕊的名字除去，判定她可以从良。
严蕊叩头谢恩。消息传开后，许多人带着丰厚的聘礼前来求娶，严蕊都一一拒绝。有一位皇室宗亲的近支子弟，妻子去世后，他悲痛过度，做什么事都打不起精神。朋友们担心他伤心过度损害身体，拉他去妓院散心，他哪里都不肯去，直到听说去严蕊那里，才愿意同往。严蕊见他满脸悲伤，得知是为亡妻难过，便觉得他是个重情重义之人，对他上了心。这位宗室子弟本就仰慕严蕊的大名，两人在饮酒交谈中十分投缘，于是他便留了下来。此后，两人倾心交往，最终，宗室子弟纳严蕊为妾。严蕊也一心一意跟着他，有了终身的归宿。虽然她没能成为正式的夫人、县君，但自从娶了严蕊，这位宗室子弟心满意足，再也没有续娶。严蕊以妾室的身份，在他家安稳度日，这也是她坚守正直的回报。
后人评价严蕊，说她才是真正懂得道学精神的人。有一首七言古风专门赞颂她的美好品德：“天占有女真奇绝，挥毫能赋谢庭雪。搽粉虞侯太守筵，酒酣未必呼烛灭。忽尔监司飞檄至，桁杨横掠头抢地。章台不犯士师条，肺石会疏刺史事。贱质何妨轻一死，岂承浪语污君子？罪不重科两得答，狱吏之威止是耳。君侯能讲毋自欺，乃遣女子诬人为！虽在缧绁非其罪，尼父之语胡忘之？君不见，贯高当时白赵王，身无完肤犹自强？今日蛾眉亦能尔，千载同闻侠骨香！含颦带笑出狴犴，寄声合眼闭眉汉。山花满斗归夫来，于潢自有梁鸿案。”
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