卷二十二 痴公子狠使噪脾钱 贤丈人巧赚回头婿
在这世间，最不懂得稼穑艰辛的，当属富豪子弟。以不正当手段获取的财物，最终也会以不正当的方式失去，这便是天道循环的道理。
宋朝时期，汴京有个名叫郭信的人。他的父亲在宫廷内诸司任职，家境极为富裕。郭信作为家中独子，从小备受娇养溺爱。父母不让他轻易外出，只让他在家读些浅显的启蒙书籍。除了读书，家中大小事务都不让他参与。待到十六八岁时，为了博取名声，郭信在父亲安排下，拜察元中先生为师求学。这位先生在京师的一处僧房开办学馆，环境颇为齐整。郭家便在学馆旁租了三间屋子，虽然幽静，但郭信仍不满意，觉得不够华丽。
他看着屋后的一块空地，决定另行建造房屋。由于郭信既不懂工程预算，也不了解建筑材料行情，全凭家人和工匠随意报账，花费了大量钱财，他也毫不在意。房屋建成后，经过精心装饰，变得富丽堂皇，郭信这才心满意足地住了进去。他每天都让书童仔细打扫门窗梁柱，稍有污渍，就要求匠人连夜更换，否则心里便不踏实。
在穿着方面，郭信只穿新衣服，穿上后还要反复打量，稍觉不合身，就重新购置衣料制作。鞋袜也必须是上好绫罗材质，一旦沾上污渍，立刻丢弃换新，洗过的衣服更是不愿再穿。
当时，有位赴京听候调职的黄德琬官人，他的住所与郭家相邻。看到郭信如此挥霍，黄德琬心中很不以为然。后来两人熟络起来，黄德琬常常好心相劝：“你年纪轻轻，不了解世间生活的艰难。钱财来之不易，虽然你家境富裕，也不该如此浪费。长此以往，就算家底再厚，也有耗尽的一天。到那时，后悔可就来不及了。”
郭信听后，在心里暗自嘲笑：“尽是些寒酸之言。钱财哪有用得完的时候？我家田产数不胜数，怎么会有入不敷出的情况？不过是因为他们家里没钱，眼界狭窄，才说出这种话，根本不懂我们富家的生活方式。”他把这些劝诫当作耳旁风，依旧我行我素。黄德琬见劝说无用，深知这是被娇惯坏了，心想：“且看他日后会有怎样的下场！”后来黄德琬得到官职，离开京城，此后两人便没了音信。
五年后，黄德琬因事再次来到京城，打听旧邻居郭家，却发现早已没了郭家的踪迹。偌大的京城，也无处可寻。一天，他偶然去拜访一位名叫陈晨的亲戚。主人还未出来，先由门馆先生出来接待。只见一个人衣着邋遢、无精打采地踱步出来，仔细一看，竟是郭信。他戴着破旧的头巾，穿着褴褛的衣服，手臂颤抖着施了一礼，然后在椅子上坐下。
黄德琬见他满脸饥寒交迫的神色，心中不忍，关切地问道：“你为何会在这里？又为何落得这般模样？”郭信长叹一声：“谁能想到会这样？钱财要没起来，根本不用等花完，一下子就没了。”黄德琬追问缘由，郭信说：“自从与您分别后，父亲不幸离世。后母在守丧期间，卷走了家中所有财物，回了娘家。第二天再去打听，连她的家都搬走了，不知所踪。家里的仆人也纷纷四散逃走，只留下我孤身一人，一无所有。幸亏还识得几个字，只能在这家教小学生勉强糊口。”
黄德琬说：“家财没了，还有那么多田产，这些是偷不走的。”郭信无奈道：“平日里我根本不知道家里有多少田产，也不清楚田产在何处。父亲一去世，田产账簿也不见了，如今我连一亩田都不知在哪里。”黄德琬又问：“当初我好心劝你，你还记得吗？”郭信懊悔地说：“那时候，见到东西就买，哪管钱是怎么来的？只以为日子会一直这样下去。听到说要节俭，根本不明白有什么好惜的。哪里想到如今会连一文钱的来路都没有！”
黄德琬问：“你现在在这里教书，每月收入多少？”郭信说：“能有多少？每月一千文钱，连维持生活都不够。只求能勉强糊口，不用为柴米发愁就不错了。”黄德琬感慨道：“你当初一天的花费，就抵得上现在一年的教书收入。富家子弟沦落到这个地步，真是可怜！”他身上恰好带着几百文钱，便全部送给郭信，以表故人之情。
不一会儿，主人出来，黄德琬又向主人讲述了郭信曾经出身富贵的经历，叮嘱主人好好对待他。郭信感激不尽，捧着几百文钱，如同得到珍宝一般小心翼翼地收藏起来，继续回去守着那冷清的教席。
想想看，当初郭信富贵时，几百文钱给人赏赐都觉得不痛快。如今才知道钱财的珍贵，却为时已晚。这都是因为他幼年时不知生活艰辛，才落得如此下场。不过，他能在此时明白钱财的重要，也还算有些福气，这便是人们常说的“败子回头好作家”。
接下来，再讲一个败子回头的故事。浙江温州府有个姚姓公子，他的父亲官至兵部尚书，岳父上官翁也是位高权重的官员。姚家世代富裕，积累了巨额财富，方圆百里内的田圃池塘、山林川泽，几乎都是姚家产业。姚公子父母双亡，又没有兄弟，独自掌管家中事务。妻子上官氏生性温柔寡言，从不干涉外事，因此家中大小事都由姚公子随心所欲地处置。
姚公子自恃家境富足，养成了奢侈挥霍的习惯。他喜欢结交那些不务正业的朋友，这些人用言语奉承、哄骗他，说自古豪杰英雄都不事生产，行事慷慨，不把钱财放在心上，以这样的生活方式才称得上侠烈之士。姚公子年轻气盛，觉得这些话很有道理，牢记于心。看到别人家精打细算、经营家业，他就认为对方是斤斤计较的小人，不屑一顾。
姚公子懒得读书，也不准备参加科举考试，一见到文人墨客，就脸红心跳、手足无措，满心厌烦，远远躲开。他身边整日围绕着两类人：一类是能说会道、善于阿谀奉承的人，姚公子一天都离不开他们；另一类是勇猛强悍、喜欢炫耀武力的人，姚公子与他们相见便兴致高昂，交谈时情绪激动，行事也变得风风火火。只有和这两类人，姚公子才有共同话题。
在这两类人的引荐下，许多市井无赖纷纷前来依附姚公子，他们各展所能，讨好卖乖。姚公子为了显示自己的大方豪爽，不论对方人品如何，一概接纳。他身边前呼后拥，跟随的人足有上百人。这些人不仅靠姚公子供养，每人还要拿安家费和每月的衣粮。姚公子对此毫不吝啬，看到他们拿着钱回家，心里反而觉得痛快。
姚公子喜好射猎，钟情于骏马良弓。有门客说某处有一匹名马，价值千金，能日行数百里，姚公子便立即如数支付银两购买，从不计较价格高低。等马买回来，只要毛色好看、身材高大些，他就觉得值了。要是有人说买贵了，他反而不高兴，只有听到别人夸赞买得便宜才开心。大家摸透了他的脾气，只要他买东西，就一味地赞美。遇到有人推荐良弓，姚公子也是如此。
门下的人为了从中获利，又为了迎合姚公子，陆续买下好马一二十匹、良弓三四十张。姚公子挑选一匹最喜欢的时常骑乘，其余的任由门客使用。他常与门客相约，各自骑马持弓，分路出发，约定在某处会合，先到者有赏，后到者受罚。赏赐的钱财大多出自姚公子，惩罚也不过是罚酒。通常都是姚公子先到，众人罚酒，还会用大酒杯向他祝贺。
有时他们分成几队去打猎，之后再会合，根据捕获猎物的多少来决定赏罚，规则和赛马一样。这些活动名义上是娱乐，实际上每次花费的酒食、赏赐等费用都相当可观。而且在骑马打猎过程中，还时常发生踏坏百姓庄稼、惊扰牲畜的事情。
姚公子本就重情重义、争强好胜，门下的门客又在一旁附和：“公子们外出，宁可让百姓盼着我们来，也不能让他们怨恨。如今要是损害了他们的东西，就是我们的不对，以后他们见了我们就害怕。必须加倍赔偿，让他们觉得得了便宜，才会夸赞公子，盼着公子出门呢。”姚公子对此十分赞同，吩咐估算损失时尽量往高了算，从重赔偿，不能让百姓吃亏。
门客们私下与百姓串通，将损失夸大，得到赔偿后再与百姓平分。明明只损失一分，却报七八分。姚公子毫不怀疑，立刻赔偿，从不仔细核算。这些额外的花费，在射猎活动中时有发生。在姚公子身边，最能说得上话、最得他心意的，是两个门客，一个是擅长吹拉弹唱的贾清夫，一个是教授拳棒的赵能武。一文一武，时刻不离姚公子左右。虽然想尽办法讨好、怂恿姚公子的人数不胜数，但大小事情都得通过这两人才能办成。这两人一唱一和，只盼着姚公子多花钱，他们好从中获利 。
一天，姚公子外出打猎。草丛中突然窜出一只兔子，兔子猛地飞奔起来。公子策马追赶，接连射出两箭，都没能射中。这时，后面的骑手恰好赶到，赵能武一箭便将兔子射倒。公子见状，兴奋地拍手大笑。
由于刚才一心追赶兔子，公子跑得远离了队伍，渐渐感到腹中饥饿。他环顾四周，只见这里山清水秀，景色十分优美。可惜地处荒野，看不到一家酒店或饭店。贾清夫和一群少年随后赶到，众人纷纷说道：“这么好的地方，真该痛痛快快喝上一顿！”公子兴致正高，转头询问随行的人，发现大家身上虽然带着银子和铜钱，却无处置办酒菜。
赵能武说道：“眼前就有现成的东西，怎么会没下酒菜？”众人忙问：“有什么东西？”赵能武指了指地上的死兔子：“就用刚才射倒的这只兔子，找点火烤一烤，足够公子下酒了。”贾清夫接着说：“要是想喝酒，骑上一匹快马，跑个五七里路，遇到村庄，好歹能找到些酒。只是没办法多带，不能尽情畅饮。”公子说：“现在能有一点酒也不错。”
就在大家商量的时候，只见路边走来一群人，男女老少都有，手里各自拿着东西，他们走上前来行礼说道：“我们都是乡下的普通人，从未见过财主贵人。今天有幸公子来到这里，我们准备了些瓜果、鸡肉、农家酒和野菜，想请各位吃顿饭。”公子一听有酒有菜，顿时喜形于色，回头对随从们说：“天下竟有这么凑巧、这么懂事的人！”贾清夫等人也纷纷拍手称赞：“这都是公子吉人天相，酒食来得就像有神明相助一样。”
众人纷纷下马，准备席地而坐。这些乡下人说道：“既然公子不嫌弃饭菜粗糙，不如到我们家里去坐下来吃。家里有桌椅，在这里的草地上喝酒，实在不太像样。”众人齐声应道：“好！好！太懂事了！”
乡下人恭敬地在前面引路，众人簇拥着公子，一起来到一间草屋前。屋内虽然狭小，但收拾得十分干净。大家搬出桌椅，挑了一张整齐些的旧椅子，让公子坐下。其他人有的坐椅子，有的坐凳子，还有人拉来一张稻床当小凳子，大家围坐在一起。
酒兴上来后，这家人忙前忙后地招待。贾清夫敲着鼓大声喊道：“多拿些酒来，我们要喝得尽兴，公子是不会亏待你们的。”这家人不停地烫出自家酿的土酒，众人喝得东倒西歪，肚子都被撑得满满的。俗话说，饥不择食，渴不择饮。人在饥饿的时候，吃什么都觉得香。更何况大家此时兴致正高，即便菜肴粗糙些、鸡肉肥腻些、酒味淡薄些，也都不在意，只觉得这是从未品尝过的美味佳肴。公子更是开心不已。
门客们在一旁附和道：“这么懂事的主人，公子一定要重重赏赐他们。”公子说：“那是自然。”他让贾清夫估算一下这顿饭花费了多少。贾清夫熟悉行情，故意多报了些数目。公子便吩咐按照三倍的价钱赏赐。管事的人和其他门客私下克扣了一部分，只给了这家人两倍的钱。这家人觉得已经赚了一倍的利润，满心欢喜。
随后，公子上马准备返程，这家人老老少少都来到马前拜谢，并为公子送行。公子越发高兴地说：“这家人真是热情！”赵能武也在一旁夸赞：“不仅有诚意，还很懂礼数。”公子又让后面的随从再给他们赏赐。管事的骑马过来问：“赏他们多少？”公子让人打开银包，发现里面只有几两零碎银子，原本装着的千百块银子早已不知去向。公子大手一挥说：“都给他们吧！还计较什么多少！”
银子纷纷落地，众人见状一拥而上争抢起来，也顾不上什么尊卑长幼，推推搡搡、挤来撞去。动作麻利的，抢到大块银子后，还想再拿些小块的；动作迟缓的，刚把银子拿到手，就被眼疾手快的人抢走了。一位老人颤抖着好不容易抢到一块银子，死死攥在手里，却被其他人拉扯得在地上翻滚。
公子看到这副场景，和门客们在马上拍手大笑：“天下之乐，没有比得上今天的了！”公子虽然这次多花了些赏赐的钱，但吃得尽兴；这家人虽然忙前忙后辛苦一场，却得到了不少好处。这件事很快传开，乡里人都惋惜自己没有机会遇到公子。
从那以后，公子每次外出，就有人提前打听他的行踪。无论他走到哪个村落，村民们都会提前准备好酒菜，争相迎接。真是公子向东骑行，西边的人已经备好饭菜；向南打猎，北边的人就开始准备酒席。百姓家中的余粮，都拿来招待公子一行；马匹的草料，也准备得十分充足。公子一呼百应，所到之处众人殷勤侍奉，他享受着无比的尊荣。无论在外游玩多少天，都不用提前准备食宿。
公子每到一处，都是如此待遇。村民们竭力奉承，公子也慷慨回报，还总觉得自己给的赏赐太少，对不起大家的热情。门客们又齐声附和：“这些人都是普通人，如今公子每到一处，他们就精心准备，侍奉公子比侍奉君王还要用心。如果不重重赏赐，怎么能鼓励他们呢？”公子觉得很有道理，每次赏赐都只增不减。
其实，这一切都是门客们和村民串通好的把戏。贾清夫和赵能武事先确定好公子的去向，和村民们约定妥当，所以公子所到之处，事事顺心。而得到的赏赐，他们便私下分赃，还不断怂恿公子加大赏赐。
公子的亲眷中有位叫张三翁的老人，为人老成持重。他见公子每天如此挥霍，十分心疼。张三翁曾见过公子父亲（尚书公）当年操持家业的情形，一次偶然的机会，他在和公子见面时，委婉地劝说道：“府上家业丰厚，先尚书的财产也不全是靠做官得来的，大部分是靠精打细算、苦心经营积累起来的。我曾亲眼看见先尚书早起晚睡，算盘、天平、账本从不离手。别人少他一点钱，他都要算清楚，为了一点小事，不惜与人争执。只要稍微占到一点便宜，就会喜形于色。如此辛苦挣下的家业，实在不容易。如今公子出手如此大方，和先尚书辛苦持家的做法大不相同啊。”
公子听了，顿时满脸通红，还没来得及回答。贾清夫、赵能武等一群门客就大声叫嚷起来：“这种没见识的话，怎么能在公子面前说！公子是天下豪杰，怎会把钱财放在眼里？再说家业都是上天注定的，人力改变不了。李白不是说过‘天生吾才终有用，黄金散尽还复来’吗？先尚书那样斤斤计较地赚钱，正是不对的地方。公子不效仿旧例，彻底改变做法，这正是公子超群出众、潇洒不羁之处，岂是那些乡下老头能懂的！”
公子听了这番话，顿时觉得扬眉吐气，心里也舒坦了许多。张三翁见情况不对，知道有这群小人在公子身边，自己的忠言也听不进去，便不再多说什么了。
在这群门客的哄骗下，几年时间，公子的积蓄渐渐花光，手头开始拮据起来。仓库和庄园里储存的粮食，要么被卖掉换钱，要么直接用来抵银子。有时候提前花了银子，就等秋收时用粮食偿还。日子过得捉襟见肘，再想痛痛快快玩乐，已经力不从心了。
门客们见公子家中的田产还没动，心里盘算着：“这里面可有大油水。”于是，他们和贾清夫、赵能武商量后，来见公子献计说：“公子不用再愁没钱花了，我们有个好办法。”公子正为缺钱苦恼，一听这话，连忙高兴地问：“有什么好办法？”
贾清夫和赵能武指手画脚地说：“公子的田地广阔，占了半个州，很多地方您都没去过。这些田地，大多是您家有权势的时候，百姓主动献上来的，或者是富家赠送的，本来就没花多少钱购买。就算是花钱买的，也不过是通过放债、算计得来的，成本很低。还有些是因为原主人家道中落、人口灭绝，只剩下一些贫瘠的土地，不得不归入您家名下，根本不值多少钱。所以现在这些田地大多荒芜着，开垦的很少，既没多少收益，还要缴纳不少钱粮赋税。这些田地留在手里，以后麻烦不断。在公子眼里，它们不过是一堆泥土；但百姓得到后，自己耕种，就能发挥作用。公子如果把这些田地当作赏赐，不就相当于把泥土变成银子用了吗？而且还能省去缴纳钱粮的负担。”
公子听后说：“我最头疼的就是总有人来催我交钱粮，吵得人心烦。现在把田地送出去抵钱，真是太划算了。”
从那以后，公子但凡需要用钱，就写一张卖田契约，用田地来抵账。那些得到田产的人心里求之不得，却还要装作不情愿的样子，假意说不如拿些现钱实惠。门客们便故意再三劝说，硬把田契塞给对方。公子则满心忐忑，生怕对方不收，直到对方接过文契，他才放下心来。
有些富户想要得到公子的良田美产，会提前通知贾清夫和赵能武。公子打猎时，他们便绕路来到这些人家附近。这些富户极尽殷勤，用丰盛的酒食款待公子，甚至有人不惜让妻子、儿女出来招待；还有人把娼妓接到家中，冒充妻女与公子周旋。公子即便看出端倪，也将错就错，还自以为潇洒得意。
酒足饭饱，公子准备离开时，这些人就恳请公子写下田契作为赏赐。公子写字不太熟练，门客中擅长书写的人便主动执笔。一人计算价钱，一人查阅田产簿籍，写完后只等公子签字画押。公子根本不清楚这些田地在何处，是好是坏、值多值少，只要让他签字，他便毫不犹豫地照做。
有时对方还会倒找几两银子给公子，公子觉得白得了便宜，更是格外开心。这样的事情多了，公子连签字都不耐烦了，对贾清夫抱怨道：“这段时间不用拿银子出来，只写张纸确实方便。但每次都要我亲自执笔签字，实在麻烦。”赵能武也跟着抱怨：“我们舞枪弄棒还算灵活，可这一支笔，拿起来真是讨厌！”
贾清夫见状，献计道：“这不难解决，我有个办法，能让大家都省力。把卖田契约的固定套话刻成印版，空出年月，印刷一百张带在身边。到时候只需填写田地位置、数量，注明年月，再把公子的花押也刻成印章，直接印上去，岂不方便？”
公子听后十分赞同，又说：“不过有个问题，契约刻成印版，那些见识短浅的人肯定会笑话我。我可没精力一个个去辩解，我作一首诗，刻在契约后面，让别人知道我心胸开阔，不像他们那样斤斤计较。”于是，公子念出一首诗：
千年田土八百翁，何须苦苦较雌雄？
古今富贵知谁在，唐宋山河总是空！
去时却似来时易，无他还与有他同。
若人笑我亡先业，我笑他人在梦中。
贾清夫连忙奉承：“公子出口成章，如此才华何愁不富贵！这点田产不必留恋，每用掉一张契约，都是在为公子扬名。”公子大喜，依言将印版刻好。此后，他每天印制十来张契约，交给贾清夫和赵能武随身携带。每到一处，需要赏赐时，拿出契约填几个字，盖上花押，便算成交。公子得意地说：“真是太简便了，以后再也不用拿笔写字，痛快！痛快！”
有些门客为了谋取私利，自己填写契约，偷偷盖上公子的花押，更是轻而易举。就这样过了一段时间，公子只看到每天用掉几张纸，丝毫没放在心上。他哪里知道，自己的田产早已在不知不觉中荡然无存。
渐渐地，公子的生活难以为继，家中供给短缺，米粮不足。印好的契约也派不上用场，需要用钱时，却没有任何来路。他问家人为何不卖掉些田产度日，这才惊觉大部分田产都已不在手中。
此时，门客们见公子落魄，那些靠着公子过上好日子的人，纷纷离去。只有贾清夫和赵能武，因从公子身上捞足了好处，还抱着“瘦骆驼尚有千斤肉”的想法，留了下来。他们劝说公子卖掉大房子，自己从中赚取中介费；又帮公子买小房子，再捞一笔回扣。公子觉得新居不如意，他们又提议改造，在购买建材时继续中饱私囊。
房子改造好了，公子手中的钱又花光了。他心想宾客少了，养那么多马也没用，便委托贾、赵二人将马卖掉。结果卖出的价钱，只有原价的十分之一二。公子询问原因，二人推脱说：“马骑了这么久，跑的路多了，自然就不值钱了。”公子也不深究，拿到银子便应急使用。
起初，公子还留了几匹好马自己骑，后来因没钱赏赐，随从也少了，打猎的兴致早已消失殆尽。最后，连仅存的几匹马也被贾、赵二人设法卖掉，卖马的钱不仅少，真正到公子手中的更是寥寥无几，没多久便花光了。无奈之下，公子只好又商量着卖掉新居。可惜这房子白白装修了一番，急于出手，只能按原价卖出。
新居卖掉后，公子一家只能租房居住。家中的家具杂物无处安置，只好贱价处理。等搬到租来的房子时，贾清夫和赵能武也离开了，只剩下妻子上官氏与他同甘共苦。
当初公子风流享乐时，上官氏也曾多次劝谏，却如同水泼在石头上，毫无作用，反而招来公子的不满。后来她知道劝说无用，便不再多言。上官氏出身富贵，只懂得享受生活，不懂得经营生计，也没有攒下任何私房钱。公子有钱时，她跟着享福；公子没钱时，她也只能跟着受苦。
二人住在租来的房子里，靠着卖房的钱维持生活。有一次，公子上街遇到从前的门客，只见他们个个穿着光鲜，仆从跟随。起初，这些门客见到公子，还会简单寒暄几句；后来，远远看见便绕道而行；再到后来，即便迎面相遇，也装作不认识。
一天早上，公子遇到赵能武。赵能武问：“公子吃过早饭了吗？”公子说：“正准备去买点点心吃。”赵能武说：“公子先别买点心，到我家坐坐，吃点东西再走。”公子跟着赵能武到了他家，赵能武拿出炖得烂熟的狗肉，二人狼吞虎咽地吃了一顿。公子回去后，一天都不觉得饿，心想：“他还算是个念旧情的人。”此后，公子没事就去找赵能武，但赵能武也开始躲着他，不再热情招待。
贾清夫见到公子，表面上依然满脸堆笑。可公子到他家做客，他只泡上一壶清茶，请公子品评茶味，说些不着边际的空话。要么就翘起二郎腿，吹上一曲箫，就算是尽了待客之道，再也不肯破费半文钱招待公子。公子饿极了，也只能无奈离去。至此，再无人理会公子。
公子的岳父上官翁是个通达之人，起初见公子败家，还会出面劝说、帮忙。后来看公子执迷不悟，索性不再干涉。他心想，等公子把钱败光，尝尽生活的苦头，或许才会回心转意。所以公子富贵时，他不劝诫；公子落魄时，他也不资助，就像个局外人。
公子手中钱财耗尽，衣食无着，家中能卖的都卖了，最后只剩下妻子上官氏。走投无路之下，他竟生出卖妻的念头，心想：“卖了她，既能省下一口人的口粮，还能换些银子应急。”但他又惧怕岳父，一直不敢开口。然而，有了这个想法后，难免会露出一些端倪。
上官翁早已看穿女婿的心思，心想：“与其让他自己鲁莽行事，不如设个圈套，慢慢解决。”于是，他请来之前劝过公子的张三翁，让他去当说客。二人商量好对策后，张三翁便来见公子。
公子因之前不听张三翁的劝告，如今落魄至此，满脸羞愧。张三翁说：“郎君现在知道我从前的话不是迂腐之见了吧？”公子愧疚地说：“惭愧，惭愧！”张三翁接着问：“听说郎君生活艰难，有让夫人改嫁的想法，是真的吗？”公子满脸通红，支吾道：“我与她夫妻多年，怎忍心轻易说这话？只是实在没有活路，两个人连饭都吃不上，我怕养不活她。不如让她另寻出路，我也能少一张嘴吃饭，免得她跟着我挨饿。所以才有这个念头，但一直没敢说出口。”
张三翁说：“如果真有此意，让我来做媒怎么样？”公子问：“老丈，可有合适的人家？”张三翁说：“正是有人托我打听，我才这么问。”公子又担心地说：“就算有了人家，我怎么跟岳父开口？”张三翁说：“实不相瞒，令岳也觉得你败光了家业，担心令正日后生活艰难，也有让她改嫁的意思。只是让她从你这里改嫁，不太体面。令岳想把她接回家，在自家安排婚事。到时候我做媒人，等令正嫁出去，再悄悄把彩礼送给你，这样既稳妥，又不伤面子。你觉得如何？”
公子一听，觉得这个办法周全，省得自己和妻子当面分离的尴尬，便说：“这个办法好极了。只是有了这个打算，我也不好再去岳父家了，那我怎么打听消息呢？”张三翁说：“你只管到我家等消息，事情一有进展，我就来告诉你，不用担心！”公子说：“那就这么办，这事我也不用跟夫人说破，等岳父来接她就行。”张三翁连说：“正是，正是。”说完，二人便告辞离去。
上官翁很快派人将女儿接回了家。过了两天，张三翁来找公子，说道：“事情办妥了。”公子急忙问：“对方是什么人家？”张三翁回答：“是一户豪富人家，也姓姚。”公子又问：“既然是富家，聘礼一定不少吧？”张三翁说：“他们觉得是再嫁，不肯多出。是我极力夸赞你夫人贤能，才争取到四十两聘金。你可得省着点花，要是再轻易花光了，可就没别的来钱路子了。”
公子见一下子有了银子，喜出望外，不停地道谢。张三翁疑惑道：“虽然得了这几两银子，但夫人一入豪门，你们就终身不能相见了，为何还这么高兴？”公子说：“就好比我们俩一起饿死，现在她有了好归宿，我又得了银子，有什么不高兴的？”其实这银子是上官翁给的，他担心公子真把女儿卖掉，便设下这个圈套，先把女儿接回家，再用这些银子暗中资助公子，同时观察他的表现。
公子拿到银子，可他大手大脚惯了，这点钱哪里够花？再加上之前穷困潦倒，欠了不少房钱、柴米钱，拿到钱后一通偿还和花费，没多久，手里又没钱了。他环顾四周，实在没什么可卖的，只剩下自己一个人。他想着干脆把自己卖了，既能换点钱，还能有口饭吃。可他一直是公子哥做派，哪有人愿意要他？而且现在他孤身一人，既没本事干活，又没能力谋生，谁会要这么个“废物”？
公子不管不顾，四处托人找活路。上官翁得知后，又拿出几两银子，另找了个人，让那人跟公子签了卖身契，然后叫庄客把公子收留在庄上干活。庄客假装成主人，对公子说：“你出身富贵，所以卖身价钱高些。既然投靠了我，就要听我使唤，吃苦受累也不许抱怨！说好了我才收留你。”公子心想：“我以前富贵的时候，家里几十房仆人，都是吃好喝好闲着的，能有什么苦？”于是一口答应：“这有何难，既然投靠了你，任凭差遣！”
刚开始，公子觉得有饭吃有粥喝，不用自己操心生活，还挺满意。谁知第二天，庄客就给他派活了：早上要去砍柴，白天要挑水，晚上还要舂谷簸米，累得腰酸背痛，没有一刻清闲。稍微偷懒找借口，庄客就拿着大棍子吓唬他。公子受不了这苦，不到十天，偷偷跑了。庄客受上官翁的吩咐，没有去追，就看公子接下来怎么办。
公子跑出来后，无依无靠，饿了两天。看到乞丐讨饭能有吃的，他也厚着脸皮去讨，讨了两天，就混进乞丐队伍里了。他想起以前的风光日子，心里还带着几分傲气，于是作了一首长歌，像唱《莲花落》一样在集市上乞讨。歌词是这样的：
人道光阴疾似梭，我说光阴两样过。
昔日繁华人羡我，一年一度易蹉跎。
可怜今日我无钱，一时一刻如长年。
我也曾轻裘肥马载高轩，指麾万众驱山前。
一声围合魑魅惊，百姓邀迎如神明。
今日黄金散尽谁复矜，朋友离群猎狗烹。
昼无擅粥夜无眠，落得街头唱哩莲。
一生两截谁能堪，不怨爷娘不怨天。
早知到此遭坎坷，悔教当日结妖魔。
而今无计可耐何，殷勤劝人休似我！
上官翁知道公子在街上乞讨后，暗中吩咐一群乞丐故意欺负他，不让他和大家一起讨饭。公子好不容易讨到一点吃的，还会被抢走，根本吃不饱。稍微不顺这些乞丐的意，他们就吓唬说：“你敢不听话，就带你去见家主！”公子吓得惊慌失措，四处躲藏，连个安稳的落脚地都没有，真正是受尽了饥寒交迫的滋味。
上官翁觉得教训得差不多了，便先把一座大庄院安排给女儿住下，又在庄院后门旁边收拾出一间小房，准备了简单的被褥和生活用品。然后又叫来张三翁，让他去找公子。张三翁见到公子后说：“我做媒没多久，怎么就见你沦落到这般田地了！”公子无奈道：“我沦落到这地步，可大家还容不下我！”张三翁说：“你本是大户人家出身，怎么反倒被乞丐欺负？我知道你不是怕乞丐，是怕见到以前的主人。要是真遇上，把你送进牢狱，让你偿还卖身钱，你就再也没有出头之日了。”
公子叹气道：“如今走投无路，只能听天由命，早晚都是死，怕是见不到您了。之前您做媒，把我妻子嫁出去了，也不知道她现在过得好不好。”说着说着，便大哭起来。张三翁趁机说：“我正有件事要告诉你，你妻子现在是豪门主母，家里十分富贵，和你以前差不多。现在她托我找个看守后门的人，我要是把你推荐过去，你只需要早晚开关门，没别的事，还能白吃白喝，你觉得怎么样？”
公子赶忙下拜：“要是真能这样，您就是我的重生父母！”张三翁又叮嘱：“不过有一点，她以前是你妻子，现在是你主母，肯定不愿提起旧事。你千万不能乱说，要是走漏风声，这份差事可就保不住了。”公子说：“此一时彼一时，她现在高高在上，我能有个地方落脚，不饿死在街头，就谢天谢地了，哪还敢乱说！”张三翁说：“既然如此，你跟我来，我帮你办成这事。”
公子跟着张三翁来到一处宅院外，在门口等着消息。过了好一会儿，张三翁出来说：“成了，成了！你跟我进来。”他带着公子来到后门的一间屋子，只见里面床帐崭新，日常用具也都齐全。虽然屋子不大，但比起他之前风餐露宿的日子，简直强太多了。
公子十分惊讶，问道：“这是谁住的？”张三翁回答：“这就是看守后门的房间，以后归你住了。”公子欣喜若狂，感觉像到了仙境。张三翁又嘱咐：“你主母家有钱，对待仆人也讲究。你只管在这屋里待着，吃喝不愁。主人在前面进出，主母在里面活动，你一概不许偷看，她肯定不愿见你。还有，千万不能踏出大门一步，要是撞见你以前的熟人，这差事就做不下去了。”再三叮嘱后，张三翁才离开。
公子吃过苦，牢记这些话。一来怕丢了这份饭碗，二来怕暴露身份惹麻烦，就老老实实坐在门房里，不敢外出。就这样，过了两个多月。
上官翁见公子的浮躁性子已经收敛，一天，派人拿了一封银子给他，说道：“主母过生日，大家都有赏赐，说你守门尽职，赏你一钱银子买酒喝。”公子接过银子，忽然想起这一天正是前妻的生日。回想从前家境富裕时，众多门客前来祝贺，饮酒作乐何等热闹，如今却寄人篱下，不禁悲从中来，泪水夺眶而出。他把这包银子小心藏好，舍不得轻易花掉。
过了几天，又有人来传话：“主母叫你到后堂说话。”公子大吃一惊，心想：“张三翁之前说她羞于见我，让我不要露面，怎么现在突然叫我去说话？我该怎么去见她呢？”但又不好推脱，只好硬着头皮跟着来人走进中堂。只见上官氏端坐在里面，一副主母的威严模样，公子羞愧得不敢抬头。
上官氏开口道：“只听说看门的姓姚，没想到竟然是你。你本是富家公子，怎么沦落到给人守门？”这番话让公子满脸通红，无言以对。上官氏接着说：“念你看门勤勉，赏你一封银子买衣服穿。”丫鬟递过银子，公子连忙称谢收下。上官氏吩咐下人，仍把公子带回门房。
回到房中，公子拆开信封一看，里面是五钱足银，心中十分欢喜。他把这笔钱和之前生日赏的一钱银子包在一起，藏在身边。这时，一群仆人前来祝贺，哄他拿出银子买酒喝，公子拒绝了。众人又说：“不能只让你一个人破费，我们大家凑钱，一起吃顿好的。”公子紧紧捏着银子说：“钱财来之不易，我留着以后有用。这种充阔气的事，我再也不做了。”众人见劝不动他，只好散去。
一天黄昏，一个丫鬟过来说：“主母叫你进房，想问你以前的事。”公子连忙拒绝：“晚上不是说话的时候。我在这里住得安稳，万一出了什么事，不让我看门，把我赶出去，那可就完了。我还是守着这间小屋吧。你替我回复主母，我绝不敢随便进去。”
上官翁一直在暗中派人观察公子的一举一动，看到这些情形，知道他已经尝过生活的苦头，明白了日子的艰难。于是，他又找来张三翁去见公子。公子见到张三翁，对他的举荐之恩感激不尽。张三翁问：“在这里日子过得怎么样？”公子说：“这里不愁吃穿，我能在这里安稳到老，全是您的功劳。要是没有您，我现在还不知道在哪里呢！只是每天白吃饭、闲过日子，总觉得可惜。我现在攒了些银子，舍不得花。您是个好人，能不能教我一些赚钱生利息的方法，或者做些小生意，也不枉我这番心思。”
张三翁笑着说：“你什么时候也学会珍惜时间、爱惜钱财了？”公子也笑道：“这可不是一时学会的，现在明白过来，已经算晚的了。”张三翁说：“我这次来，是因为有个亲戚想见你，所以先来通知你一声。”公子疑惑道：“我都到这地步了，亲戚们都不理我了，还有谁会想见我？”张三翁说：“有一个人就在这里，你跟我来。”
张三翁带着公子走进中堂，只见一个人头戴高冠、身着宽袖长袍，大步走了出来。公子定睛一看，竟是自己的岳父上官翁，不禁惊呼一声，脸色大变，转身就想逃跑。张三翁眼疾手快，一把拉住他：“这是你的岳父，怎么见了就跑？”公子羞愧地说：“我还有什么脸面见他？”张三翁说：“他是你亲岳父，有什么见不得的？”公子道：“我连妻子都卖了，他怎么还会认我这个女婿？”
张三翁解释道：“他见你变得踏实肯干，原本就打算把女儿再许配给你。”公子不解：“女儿已经是这家的主母，哪里还有女儿可嫁？”张三翁说：“当初是我做媒‘卖’了她，现在还是我做媒把她还给你。”公子追问：“怎么还？”张三翁笑道：“你这呆子！大户人家的女儿，怎么会真的改嫁？之前怕你真的把她卖掉，你岳父派人把她接回家，谎称嫁了出去。你现在住的房子，本来就是你岳父家的。他又担心你在外面饿死，所以让我想办法把你安置在这里，先在门房住着。如今见你回心转意，就把实情告诉你，好让你们夫妻团圆，这都是你岳父希望你改过自新的一番苦心啊。”
公子恍然大悟：“难怪我住了这么久，只听说主母，从没见过主人进出。我一直老老实实，不敢窥探，原来背后是这样的安排！岳父真是用心良苦！”张三翁催促：“还不快上前拜见！”说着便拉着公子走上前去。上官翁也迎了上来，问道：“你现在尝过苦头，知道悔改了吗？”公子无言以对，痛哭着下拜。
上官翁说：“你要是能彻底改过，我就把这所房子给你们夫妻住，再拨一百亩田地让你经营，重新过日子。但要是日子好过了，又旧病复发，我立刻把你赶出去，以后也不许你和妻子见面。”公子哭着说：“经历了这么多磨难，又蒙岳父大恩，我要是还不知道悔改，那就真的连猪狗都不如了！”
上官翁带他进去和女儿相见，夫妻二人抱头痛哭。倾诉一番后，出来感谢张三翁。张三翁临走时，公子担心地问：“还有一件事，要是以前的‘主人’找来，该怎么办？”张三翁笑着说：“哪有什么旧主人？那些都是你岳父安排的！你只要好好过日子，别再胡思乱想！”公子这才彻底放下心来，在这所房子里重新做起了家主。
虽然比不上从前富贵，但他省吃俭用，辛勤劳作，衣食也不再短缺。想起以前的经历，他铭记教训，不再让任何游手好闲的人上门。
贾清夫和赵能武听说公子重新置办家业，便相约前来拜访。公子出来说道：“现在我要自己过日子，就不跟各位来往了。”贾清夫想用玩笑话套近乎，谈论些乐器之事；赵能武则吹嘘哪家的马好、谁的弓强，哪里猎物多。公子只是冷笑，最后说道：“两位要是再遇到像我从前那样的主顾，也来叫上我，咱们一起去‘赚’他一笔？”两人听出话里的讽刺，只好扫兴离去。
上官翁见这些人又来纠缠，便向官府告状，经过一番彻查，把之前他们暗中侵占、隐瞒的田产，全部归还了公子。公子的家业更加稳固，夫妻二人最终过上了安稳富足的生活。由此可见，人只有经历过困苦，才能真正懂得珍惜。对于富贵人家的子弟来说，还是早些体会生活的艰辛为好。而结交朋友，尤其是身边的人，更要谨慎小心 。
卷二十三 大姊魂游完宿愿 小姨病起续前缘
有诗写道：“生死由来一样情，豆萁燃豆并根生。存亡姊妹能相念，可笑阋墙亲弟兄。”
在唐宪宗元和年间，有一位侍御名叫李行修，人称李十一郎。他的妻子王氏夫人，是江西廉使王仲舒的女儿，品性贞洁贤淑，李行修对她敬重有加，夫妻二人相敬如宾。王夫人有个年幼的妹妹，容貌端庄秀丽，聪慧过人，王夫人对她疼爱至极，常常将她带在身边抚养。李行修也十分喜爱这个小姨子，就像养育自己的孩子一样。
一天，李行修去族人家参加婚礼喜宴，当晚便留宿在那里。夜里，他做了一个梦，梦见自己再次娶妻。在灯下仔细辨认新娘，发现不是别人，正是王夫人的幼妹。他猛然惊醒，心中很是不快。好不容易挨到天亮，他急忙赶回家。进门后，只见王夫人清晨就已起身，闷闷不乐地坐着，不停地用手擦拭眼泪。李行修询问原因，王夫人却不回答。他便问家中仆人：“夫人为什么这样？”仆人们都说：“今早做饭的老奴在厨房里说，五更天做了个梦，梦见相公又娶了王家小娘子。夫人知道后，担心自己会有什么不测，所以从早上一直哭到现在。”
李行修听后，毛骨悚然，惊出一身冷汗，心想：“怎么和我做的梦一模一样？”他和王夫人夫妻恩爱，心中十分忧虑，只能勉强劝慰道：“这老妈颠三倒四，是个糊涂人，她的梦哪里能当真？”嘴上虽然这么说，但因为两人的梦不谋而合，他心里始终有些疑惑。
没过多久，王夫人就生病了。请了许多医生诊治，都不见效，两个月后便去世了。李行修悲痛欲绝，哭得死去活来。他写信告知岳父王公，王公全家悲痛万分。王公不忍心断绝与李行修的姻亲关系，回信中便有将小女儿嫁给李行修续弦的意思。然而，李行修正沉浸在对亡妻的深切哀悼中，不忍心谈及此事，坚决回绝了岳父。
当时，有一位卫秘书名叫卫随，他见多识广，结识了不少奇人异士。见李行修如此思念亡妻，便突然问他：“侍御如此深切怀念亡夫人，难道不想再见她一面吗？”李行修说：“人一旦死去，就永远分别了，怎么还能再见？”卫秘书说：“侍御若想见亡夫人，何不去问问稠桑王老？”李行修问：“王老是什么人？”卫秘书说：“先不必说破。侍御只要牢牢记住‘稠桑王老’这四个字，自然会有相见的机会。”李行修见他说得神秘，便将这四个字牢记在心。
两三年过去了，王公的小女儿渐渐长大。王公思念亡女，多次派人来劝说李行修续亲。但李行修不忍心背弃亡妻，始终没有答应。
后来，李行修被任命为东台御史，奉命出关。途中，他来到稠桑驿。不巧，驿馆已经有朝廷使者住下，他只能在旁边的客店歇宿。这家客店名叫稠桑店。李行修听到“稠桑”二字，心中一动，暗想：“难道那个王老就在这里？”正打算去打听，只听见街上人声嘈杂。他走到店门口一看，只见一群人将一位老者团团围住，你拉我扯，你问我答，把老者弄得晕头转向。
李行修问店主人：“这些人为什么这样？”店主人说：“这个老头姓王，是个奇人，擅长推算人的命运。乡里人把他当作神仙一样敬重。所以只要见他路过，就会围上来问自己的祸福。”李行修想起卫秘书的话，心想：“原来真有这个人！”于是让店主人：“快请他到店里来相见。”
店主人见李行修是出差的御史，不敢怠慢，拨开人群，走过去拉住老者说：“店里有位李御史李十一郎请您。”众人听说官府有请，便散开了。老者来到店里与李行修相见。李行修见他是位老人，免去了行礼的繁文缛节，便将自己思念亡妻，以及卫秘书指引他来求助的事情，详细说了一遍，然后问道：“不知老先生是否真有奇术，能让我与亡魂相见？”老人说：“十一郎想见亡夫人，那就今晚吧。”
老人在前面带路，让李行修支开身边的随从，带着他一路走进一座土山。又登上一个数丈高的山坡，坡侧隐隐约约能看到一片丛林。老人在路边停下，对李行修说：“十一郎可以走到林下，高声呼喊‘妙子’，一定会有人回应。等有人回应了，就说：传语九娘子，今夜暂借妙子同看亡妻。”
李行修按照老人的话，走到林间呼喊，果然有人回应。他又照老人所说传达了话语。不一会儿，一个十五六岁的女子走出来说：“九娘子派我随十一郎去。”说完，她折下两根竹子，自己跨上一根，将另一根递给李行修。两人跨上竹子，速度如同骑马一般快。大约走了三四十里，忽然来到一处地方，只见城阙宏伟壮丽。前方经过一座大宫殿，宫殿前有大门。女子说：“沿着西廊一直向北，从南边数第二座宫殿，就是贤夫人居住的地方。”
李行修依照指引，来到目的地。果然看见一个十几年前死去的丫鬟出来拜迎，请他坐下。随后，王夫人走了出来，两人相见，泪流满面。李行修诉说着离别之恨，一把抱住王夫人不肯放手。正想与她再续夫妻之情，王夫人却不肯，说道：“如今你我阴阳两隔，我实在不愿这样，以免给我带来灾祸。若你不忘往日的情意，只要娶小妹为妻，延续这段姻缘，我的心愿就满足了。这次相见，我就托付此事。”
话刚说完，女子就在门外高声催促道：“李十一郎，快出来！”李行修不敢多留，含泪走出宫殿。女子依旧和他跨上竹枝，一同往回走。回到原来的地方，只见老人头枕着一块石头，正在熟睡。听到脚步声，知道是李行修回来了，便起身问道：“可还如意？”李行修说：“有幸与夫人相见了。”老人说：“应当感谢九娘子派人相送。”李行修依言，将妙子送到林间，高声致谢。
回来后，李行修问老人：“这是什么人？”老人说：“这里原本有座灵应九子母祠。”老人又将李行修带回客店，只见壁上的灯盏还亮着，马槽里的马还在吃草，仆人们也都在熟睡。李行修怀疑自己是在做梦，但老人还在，足以证明这一切都是真实的。随后，老人向李行修告辞离去。
李行修感叹不已，想到亡妻言语恳切，便将这件事详细地写信告知岳父王公。从此，他续娶了王氏的小妹，正好应验了之前的梦境。正所谓：“旧女婿为新女婿，大姨夫做小姨夫。”自古以来，只有娥皇、女英姐妹二人一同嫁给了舜帝。其他因姊妹亡故，不忍断绝姻亲，续娶小姨的情况，虽然是世间常有的事，但从来没有死去的姐姐，怀着这样的心愿，在阴间促成好事的。
如今先讲这段奇异的故事，可见人生在世，唯有“情”字至死不灭。王夫人虽然身死，但心中念着与丈夫的恩爱，又疼爱自己的妹妹，这份情意难以忘怀，所以在阴间才有这样的安排，完成自己的心愿。这还是夫妻相处已久，有情有义，尚且不足为奇。接下来再讲一个从未成亲的故事，主人公不仅不忘前世盟约，在阴间促成自己的姻缘，还帮妹妹成就了婚事，其中的情节奇奇怪怪、真真假假，十分精彩。有诗为证：“还魂从古有，借体亦其常。谁摄生人魄，先将宿愿偿！”
这个故事发生在元朝大德年间，扬州有个富人姓吴，曾担任防御使一职，人们都称他为吴防御。他家住在春风楼旁，育有两个女儿，大女儿叫兴娘，小女儿叫庆娘，庆娘比兴娘小两岁，两人都还在幼年时期。吴家的邻居崔使君与吴防御往来密切。崔家有个儿子叫兴哥，与兴娘同年出生。崔公便向吴防御求娶兴娘为儿媳，吴防御欣然应允。崔公以一只金凤钗作为聘礼定下婚约。定盟之后，崔公全家前往远方为官，一去就是十五年，再也没有消息传来。
此时兴娘已经十九岁，母亲看着女儿年纪渐长，便对吴防御说：“崔家兴哥一去十五年，音信全无。如今兴娘已经长大成人，怎能死守着之前的婚约，白白错过青春年华？”吴防御却坚持道：“一言既出，驷马难追。我既然已经答应了老友，又怎能因为他没有消息，就违背诺言？”
母亲到底是妇道人家的见识，眼见女儿到了适婚年龄还未出嫁，心里实在看不下去，每日在吴防御耳边唠叨，非要另寻人家不可。而兴娘心里，一心只盼着崔生归来，绝无半点二心。虽然多亏了父亲坚守承诺，但听到母亲整日催促，她也只能暗自伤心落泪。她又担心父亲经不住母亲的纠缠，一时改变主意，心中整日忧虑不安，只希望崔家郎君能早一天到来。她望眼欲穿，可崔生却迟迟不见踪影。渐渐地，兴娘茶饭不思，一病不起，卧床半年后，含恨离世。父母、妹妹以及家中众人，都悲痛欲绝，哭得昏天黑地。
入殓之时，母亲拿着崔家当初下聘的金凤钗，抚摸着女儿的尸体痛哭道：“这是你夫家的东西，如今你已不在，我留着又有何用？见了只会徒增悲伤，你就戴着它去吧！”说着，便将金凤钗插在兴娘的发髻上，盖上了棺盖。三天后，众人将兴娘安葬在郊外。家中设了灵堂，每日早晚都进行哭奠。
兴娘下葬两个月后，崔生突然来到吴家。吴防御将他迎进家中，问道：“郎君这些年去了哪里？令尊令堂是否安好？”崔生回答说：“家父在宣德府担任理官，不幸在任上去世。家母也在几年前先一步离世。我在那里守丧，如今守丧期满，料理完殡葬之事，便不远千里来到府上，想要完成之前的婚约。”
吴防御听完，忍不住落下泪来，说：“小女兴娘命薄，因思念郎君成疾，两个月前饮恨而逝，如今已安葬在郊外。郎君若是早来半年，或许她还不至于走到这一步。如今你来，已经来不及了。”说罢，又痛哭起来。崔生虽然从未与兴娘谋面，但听了这番话，也不免伤感。
吴防御又说：“小女虽然已经下葬，但灵位还在。郎君可到她灵前看一看，也让她的阴魂知道你来了。”吴防御噙着眼泪，拉着崔生走进内房。崔生抬头望去，只见灵堂中：纸制的经幡随风飘动，纸扎的童男童女栩栩如生。飘动的纸幡上，写满了梵文和祈福的话语；栩栩如生的纸童，手中捧着银盆和绣帕。香炉中一缕青烟袅袅升起，两根烛台上的灯火微微闪烁。墙上挂着兴娘的画像，画中女子容貌绝美；白色的木牌上，写着新亡长女的名字。
崔生走到灵位前，恭恭敬敬地拜了下去。吴防御扶着桌子大声说道：“兴娘我的儿，你的丈夫来了！你的灵魂若在，可知道吗？”说完，放声大哭。全家人见吴防御如此伤心，也都跟着号啕大哭起来，哭声震天动地，崔生也忍不住流下了许多眼泪。哭罢，众人烧了些纸钱。吴防御又带着崔生在灵位前拜见了夫人，夫人哽咽着还了个半礼。
吴防御和崔生回到堂前，对他说：“郎君父母双亡，路途遥远，如今既然来了，就住在我家吧。不要说看在两家的亲情份上，单是看在你是老友之子的份上，你就如同我的儿子一般。不要因为兴娘不在了，就把自己当外人。”随即让人将崔生的行李搬进来，收拾了门旁的一间小书房，让他住下。此后，吴家早晚悉心照料，对他十分亲热。
转眼将近半月，正值清明节。吴防御念及兴娘刚刚去世，便带着全家人到她的坟前扫墓，焚烧纸钱。此时，兴娘的妹妹庆娘已经十七岁，也跟着母亲坐轿子一同前往。只留下崔生一人在家中看守。
大户人家的女眷平日里很少出门，到了节假日，看到春光明媚，都盼着能找个由头出去散心。虽然这次是去兴娘的新坟，但荒郊野外，桃红柳绿，倒也成了女眷们游玩的好去处。一家人在坟上盘桓了一整天，直到天色昏暗才回到家。
崔生走到门外等候，远远望见两辆女轿驶来，便站在门左边迎接。前面的轿子先进了门，后面的轿子经过崔生身边时，只听见“铿”的一声，有个东西从轿中掉了出来。等轿子过去，崔生急忙捡起来一看，是一只金凤钗。崔生知道这是女子的饰物，急忙想进去归还，却发现中门已经关上了。原来吴防御一家在坟上忙了一天，又都喝了些酒，进门后就关上了门，准备休息。崔生也明白这个情况，不好去叫门，只好打算等第二天再说。
他回到书房，把金凤钗放在书箱里，点上蜡烛，独自坐着。想到婚事不成，自己孤身一人，寄人篱下，虽然吴家待他如同子婿，但终究不是长久之计，也不知未来会如何，心中烦闷，不由得叹了几声。上床正要睡觉，忽然听到有人敲门。崔生问道：“是谁？”却没有人回应。崔生以为听错了，正要睡下，又听到一阵急促的敲门声。崔生大声询问，敲门声却又戛然而止。崔生心中疑惑，坐在床沿，刚要穿鞋去门边查看，敲门声再次响起，依旧没人说话。
崔生大惊，吓得后退两步。这时，一个女子推门而入，面带微笑，低声说道：“郎君不认识我了吗？我是兴娘的妹妹庆娘。刚才进门时，发钗掉在了轿下，所以连夜来找。郎君可曾捡到？”崔生见是小姨，连忙恭敬地回答：“刚才娘子的轿子在后面，确实有钗子掉在地上。小生当时捡到，本想立刻奉还，见中门已关，不敢打扰，打算留到明天。如今娘子亲自来寻，现在就还给你。”说着，从书箱里取出金凤钗，放在桌上，“娘子请拿去吧。”
女子伸出纤细的手取过钗子，插在头上，笑嘻嘻地对崔生说：“早知道是郎君捡到，我也不必连夜来了。如今已经夜深，我出来了就不好再回去。今夜就借郎君的床铺，与你同宿一晚。”崔生大惊失色，说道：“娘子这是什么话？令尊令堂待我如同亲人，我怎敢做出如此无礼之事，玷污娘子的清白？娘子请回吧，我绝不敢从命。”
女子说道：“现在全家人都睡熟了，没有一个人知道。何不趁此良宵，成就好事？我们悄悄来往，亲上加亲，有什么不可以？”崔生坚决道：“若要人不知，除非己莫为。虽然承蒙娘子错爱，但万一日后事情败露，被人发现，且不说我无颜面对令尊，传扬出去，我以后还怎么做人？岂不是把一生的名誉都毁了？”
女子又劝说道：“如此美好的夜晚，夜深人静。我孤身寂寥，你也形单影只。难得有这样的机会，同在一个房间，也是我们的缘分。先顾眼前的好事，何必担心被人发现？况且我自有办法为郎君遮掩，不会让事情败露。郎君不要疑虑，别错过了这大好时机。”
崔生见她言辞娇媚，容貌美艳，心中也难免有些动摇。但一想到吴防御对自己的厚待，又不敢轻举妄动，就像小孩子放纸炮，既好奇又害怕。刚想答应，转念一想，又连连摇头：“使不得，使不得。”只好向女子哀求道：“娘子，看在兴娘的份上，保全我的名誉和品行吧！”
女子见他再三拒绝，自觉羞愧，突然变了脸色，勃然大怒：“我父亲以子侄之礼相待，留你在书房居住，你竟敢在深夜诱骗我到这里，到底想干什么？我要是声张出去，告诉父亲，再去官府告你，看你如何辩解！绝不会轻易饶了你！”她声色俱厉，崔生见她倒打一耙，心中十分害怕，暗想：“这下麻烦大了，如今她在我房中，真是说不清道不明。万一她真的声张，被她一口咬定，我该如何分辨？不如先答应她，或许还能慢慢想办法脱身。”正所谓“羝羊触藩，进退两难” 。
崔生只好陪着笑脸说：“娘子别声张。既然娘子如此美意，小生听凭娘子做主便是。”女子见他答应，立刻转怒为喜：“原来郎君这么胆小。”崔生关上房门，两人就此度过了一夜。有《西江月》词为证：“旅馆羁身孤客，深闺皓齿韶容。合欢裁就两情浓，好对娇鸾雏凤！认道良缘辐辏，谁知哑谜包笼！新人魂梦雨云中，还是故人情重。”
两人相处一夜后，天快亮时，女子起身告辞，悄悄地回了家。崔生虽然尝到了甜头，但心中却像揣着个不安分的兔子，整日战战兢兢，生怕事情被人发觉。幸好女子行动十分隐秘，她身姿轻盈敏捷，总是趁着夜色而来，黎明前离去，只在门旁的书房里与崔生私下往来，竟没有一个人察觉。
大约过了一个多月，一天晚上，女子突然对崔生说：“我住在深闺之中，你住在外面的书房。如今的事，幸好还没人察觉。但我总担心好事多磨，美好的姻缘容易受阻。一旦事情败露，被双亲知晓，恐怕会把我拘禁在家中，将你驱逐出去。对我来说，倒也罢了，可要是连累你清誉受损，那我的罪过就太大了。我们得好好商量个长久之计才行。”
崔生回应道：“之前我不敢轻易答应你，就是担心这个。人非草木，我又怎会是无情之人？如今事情已经到了这一步，你说该怎么办才好？”女子提议：“依我看，不如趁着还没人发现，我们一起逃走，到他乡外县找个地方住下，低调行事。这样才能安安稳稳白头偕老，不至于被分开。你觉得怎么样？”崔生有些为难：“你说的确实有道理，可我现在孤苦伶仃，没什么亲友。就算要逃，又该往哪里去呢？”
他思索良久，突然想起：“我父亲在世时，常提起有个老仆叫金荣，为人十分忠义。他住在镇江吕城，以耕种为生，家境还算宽裕。我们去投奔他，念在旧日主仆情分上，他肯定不会拒绝。而且走水路可以直接到他家，也方便。”女子听后说：“既然如此，事不宜迟，今晚就动身吧。”
两人商量妥当，五更时分就起床收拾好了行李。书房就在门边，出门十分方便。出了门便是水边，崔生到船帮雇了一艘小划子，回到门口接上女子，随即开船前往瓜洲。到了瓜洲，他们打发走小划子，又另雇了一艘长途船，渡江后进入润州，再到丹阳，前行四十里，终于抵达吕城。
船靠岸后，崔生上岸向一位村民打听：“这里有个叫金荣的人吗？”村民回答：“金荣是这里的保正，家境殷实，为人又忠厚，谁不认识他？你找他有什么事？”崔生说：“他和我有些亲戚关系，特地来拜访，麻烦您给指个路。”村民伸手一指：“你看那边有个大酒坊，隔壁大门就是他家。”
崔生问清了地址，心中暗喜。他回到船上安抚好女子，独自来到金荣家门口，径直走了进去。金保正听到动静，从里面走出来问：“是哪位贵客到访？”崔生上前施礼，保正又问：“秀才官人从哪里来？”崔生答：“小生是扬州府崔公之子。”保正听到“扬州崔”三个字，吃了一惊：“你父亲担任何官职？”崔生说：“是宣德府理官，如今已经过世了。”保正又问：“那他是你的什么人？”崔生答：“正是我父亲。”保正激动地说：“这么说，你是我家小主人啊！”说着便请崔生坐下，自己跪地便拜，接着问：“老主人是什么时候去世的？”崔生回答：“已经三年了。”保正连忙搬来桌椅，设了个虚位，写了个神主牌放在桌上，磕头痛哭起来。
哭完后，保正问：“小主人今日为何会到这里？”崔生说：“我父亲在世时，曾与吴防御家的小娘子兴娘定下婚约……”保正没等他说完，就接口道：“这事我知道。如今想必已经成亲了吧？”崔生叹了口气：“没想到吴家兴娘，因为盼不到我家的消息，得了重病。我到吴家时，她已经去世两个月了。吴防御念及旧情，留我在家中。幸运的是，他家的小姨庆娘对我关照有加，我们私下结为夫妇。但又怕事情败露，需要找个安身之处。我无处可去，想起父亲说过你为人忠义，住在吕城，所以就带着庆娘一起来投奔你。您要是不忘旧主，就请务必帮帮我们。”
金保正听完，爽快地说：“这有何难？老仆一定为小主人排忧解难。”他随即进屋叫出嬷嬷，让她拜见小主人，又吩咐她带丫头到船边接崔生的娘子。老夫妻俩亲自打扫正堂，铺好床帐，用接待主人的礼节招待他们，衣食住行都安排得十分周到。崔生和女子就这样安心地住了下来。
将近一年过去，女子对崔生说：“我们住在这里虽然安稳，但就此与父母断绝联系，终究不是个办法。我心里总觉得愧疚，对不起父母的养育之恩。”崔生无奈地说：“事已至此，还能怎么办？难道还能回去见他们？”女子认真地说：“当初我们仓促行事，万一事情败露，父母肯定会责怪，我们能不能在一起都不好说。想要长久相守，除了逃走别无他法。如今时光飞逝，已经过去一年了。我想天下父母都疼爱子女，当时他们发现我不见了，心里一定很舍不得。现在如果我们一起回去，与父母重逢，他们肯定会高兴，说不定就不会再计较以前的事了，这也是可以预料到的。我们何不大胆些，一起回去见他们一面，又有什么关系呢？”
崔生沉思片刻说：“大丈夫本就该四海为家，总这样躲在这里也不是长久之计。既然娘子这么说，我就算挨岳父一顿责骂，为了你，也心甘情愿。我们已经做了一年夫妻，你家也是有头有脸的人家，想必不会把我们强行拆散，再把你嫁给别人。况且还有你姐姐之前的婚约，我们重续前缘，也是理所应当。只要我们态度诚恳地去见他们，应该不会有问题。”
两人商议好后，便请金荣帮忙雇了一艘船，告别金荣，踏上归途。他们渡江、过瓜洲，渐渐靠近吴防御家。快到的时候，女子对崔生说：“先把船停在这里，先别直接到家门口，我还有些话要和你商量。”
崔生让船家停好船，问：“还有什么事？”女子说：“我们私奔在外一年，如今突然一起回去。要是他们能原谅我们，那自然是再好不过。但万一他们生气，场面就不好收拾了。不如你先去见他们，看看他们的态度，把事情说清楚。要是确定他们不会反悔，再让他们来接我，这样既稳妥，我也不至于太尴尬。我就在这里等你的消息。”崔生点头：“娘子考虑得周到，我这就去。”他刚要上岸，女子又把他叫回来：“还有一件事。女子私奔，毕竟不是光彩的事。万一他们为了名声，故意不认账，也有可能。你要防备着点。”说着，她从头上拔下那只金凤钗，递给崔生，“要是他们找借口推脱，你就把这钗子拿给他们看，这样他们就没法抵赖了。”崔生感叹：“娘子心思真是细腻！”他接过金凤钗，放进袖中，朝着吴防御家走去。
崔生来到堂中，家人通报进去。吴防御听说崔生来了，十分高兴，连忙出来迎接。还没等崔生开口，他就说道：“之前招待不周，让郎君住得不安稳，是老夫的过错。看在先父的份上，请不要责怪老夫。”崔生拜倒在地，不敢抬头，也不知如何开口，只是不停磕头说：“小婿罪该万死。”吴防御见状，十分惊讶：“郎君何出此言？到底犯了什么罪？快说清楚，别让老夫心里犯嘀咕。”崔生小心翼翼地说：“希望岳父大人高抬贵手，原谅小婿，我才敢说。”吴防御和蔼地说：“有话直说，我们本就是世交，不必见外。”
崔生见他态度和善，才鼓起勇气说：“小婿承蒙令爱庆娘垂青，私下结下姻缘。因为事情隐秘，又情深难舍，我们犯了私通之错，背负不义之名。实在担心罪责深重，不得已连夜出逃，在乡下躲藏了一年。这一年来，虽夫妻情深，但也不敢忘记父母恩情。今日特地和令爱一同前来，希望岳父大人能体谅我们的真心，饶恕我们的过错，成全我们白头偕老的心愿。岳父若是成全，小婿能有美满家庭，实在是万幸，还望岳父怜悯。”
吴防御听完，大吃一惊：“郎君说的这是什么话？小女庆娘卧病在床已经一年了，茶饭不思，行动都需要人搀扶，一步也没下过床。你说的这些从何说起？莫不是撞见鬼了？”崔生心中暗想：“庆娘果然有先见之明！肯定是怕家丑外扬，所以推说生病卧床。”于是他对防御说：“小婿怎敢说谎？如今庆娘就在船上，岳父派人去接她过来，便知真假。”吴防御冷笑一声，根本不信，转头吩咐一个家僮：“你去崔家郎君的船上看看，和他一起来的是什么人，竟然敢冒充我家庆娘子，简直荒谬！”
家僮快步走到船边，往船内一看，舱中空空荡荡，不见半个人影。他转头询问船家，船家正低头在船尾吃饭。家僮问道：“你舱里的人去哪儿了？”船家回答：“有个秀才上岸去了，留了个小娘子在舱中，刚刚我看见她也上岸了。”家僮赶忙回去，向吴防御禀报：“船上没人，船家说有个小娘子上岸后就不见了。”
吴防御见事情毫无头绪，脸色顿时沉了下来，生气地说：“年轻人应当诚实，为何编造这种荒诞的话，污蔑我家女儿，这成何体统！”崔生见他发怒，心里也着急起来，急忙从袖中掏出金凤钗，递给吴防御说：“这是令爱庆娘的东西，足以证明我说的都是实情，怎么会是凭空捏造？”
吴防御接过金凤钗一看，大惊失色：“这是我死去的女儿兴娘入殓时戴在头上的钗子，已经陪葬很久了，怎么会在你手里？太奇怪了！”崔生便将去年清明节，吴家女眷扫墓归来，他在轿下捡到钗子，后来庆娘夜里寻钗，两人因此结缘，担心事情败露一同逃到旧仆金荣处，住了一年后又一同回来的事，原原本本地说了一遍。
吴防御听得目瞪口呆：“庆娘现在还在房中的床上卧病不起，郎君若是不信，可以去看看。你怎么能说得有鼻子有眼的？而且这钗子怎么会出现在世上？真是太蹊跷了！”说着，他拉着崔生的手，要带他去房中看病人，分辨事情的真假。
再说庆娘确实一直卧病在床，无法下地行走。就在外面众人疑惑不解的时候，庆娘突然从床上起身，径直朝堂前跑去。家人们见状惊愕不已，和吴防御的嬷嬷一起跟了出来，叫嚷着：“平时动都动不了，怎么突然能走了！”
只见庆娘跑到堂前，对着吴防御便拜。吴防御见是庆娘，更是吃惊：“你什么时候能起来的？”崔生心里还以为是船上的庆娘进了屋，等着听她怎么说。却见庆娘开口说：“父亲，我是兴娘。我早早离开父母，葬在荒郊野外。但我与崔郎缘分未尽，如今回来，没有别的目的，就是想为崔郎打算，希望把妹妹庆娘许配给他，延续这段姻缘。如果您肯答应，妹妹的病马上就会好。要是不答应，我和妹妹都活不成了。”
全家人听了，个个惊恐万分。看她的身体面容是庆娘的，可说话的声音和举止，却像是兴娘。大家都明白，这是兴娘的亡魂归来，附身在庆娘身上说话。
吴防御严肃地斥责道：“你既然已经死了，为什么还在人间胡作非为，迷惑活人？”庆娘又用兴娘的语气说道：“我死后见到冥司，冥司说我无罪，没有拘禁我，而是让我在后土夫人帐下，掌管传递文书。我因为尘缘未了，特地向夫人请了一年的假，来和崔郎了结这段姻缘。妹妹之前的病，是我借她的身体，与崔郎相处。如今期限已满，我要走了，怎能让崔郎从此孤单，让我们两家形同陌路？所以特地来请求父母，一定要把妹妹许配给他，接续之前的婚约，这样我在九泉之下也能安心了。”
吴防御夫妻见她言辞恳切，便答应道：“女儿放心，我们就按你说的，把庆娘嫁给他。”兴娘见父母应允，脸上露出喜色，拜谢道：“多谢父母成全，我可以安心走了。”
她走到崔生面前，握住崔生的手，哽咽着哭起来：“我和你恩爱相伴一年，如今就要分别。庆娘的婚事，父母已经答应，你以后做了我家的女婿，和她欢好的时候，可别忘了我这个旧人。”说完，放声大哭。
崔生听她说出前因后果，这才明白，原来一直与自己同住的，是兴娘的魂魄。虽然心里悲切，但他知道眼前是小姨的身体，又在众人面前，也不好过于亲近。只见兴娘的魂魄交代完事情，大哭几声后，庆娘的身体突然倒地。
众人惊慌失措，围上前查看，发现庆娘已经没了气息，但心口还有些温热。大家急忙灌下生姜汤，过了将近一个时辰，庆娘才悠悠转醒。她的病竟然完全好了，行动也恢复如常。问起之前的事，她却一无所知。
庆娘在人群中一眼看到崔生，急忙遮住脸，朝内室跑去。崔生仿佛大梦初醒，惊疑了许久，心情才渐渐平复。
吴防御挑选了一个黄道吉日，为庆娘和崔生举办了婚礼。花烛之夜，崔生对庆娘已经十分熟悉，相处自然；而庆娘却对崔生不太认得，羞得满脸通红。
婚后，崔生和庆娘洞房时，发现庆娘仍是处子之身。崔生悄悄问她：“你姐姐借你的身体，和我相处了一年，为什么你的身子还是完好的？”庆娘有些不悦：“那是你撞见我姐姐的鬼魂，发生的事与我何干？怎么说起我来了！”崔生说：“若不是你姐姐多情，我们今天怎能成亲，这份恩情不能忘。”庆娘点头：“这话也对。要是她不出面促成，坏了我的名声，我以后还怎么做人？只是你心里要是总觉得是我和你私奔的，那多丢人！幸好姐姐有灵，成全了你我，她对我们真是情义深重。”
第二天，崔生对兴娘的感激之情难以平复，想为她做法事超度。可他身无长物，只好把金凤钗拿到集市上卖掉，换了二十锭钞，全部用来购买香烛纸钱，拿到琼花观，请道士连续做了三昼夜的法事，以报答兴娘的恩德。
法事结束后，崔生在梦中见到一个女子。他并不认识对方，女子却说：“我是兴娘。之前我借妹妹的模样与你相见，所以郎君不认得我。但我的一缕魂魄，已经和你相处了一年。如今你和妹妹成亲，我才以真面目与你相见。”她向崔生拜谢，“承蒙你为我超度，我感激不尽。虽然阴阳相隔，但这份情谊我铭记于心。妹妹庆娘性格温柔，你要好好照顾她。我这就与你告别了！”崔生从梦中惊醒，忍不住哭了出来。
庆娘在枕边见崔生哭醒，问他缘由。崔生便把兴娘在梦中说的话，一五一十告诉了庆娘。庆娘问：“你见到她什么样子？”崔生详细描述了梦中女子的容貌。庆娘一听，哭着说：“真的是我姐姐！”
庆娘又仔细询问崔生这一年相处的事情，崔生将所有细节都和盘托出。这些事，与兴娘生前的性情、做事风格一模一样。两人感叹不已，对这段奇异的经历既惊讶又感动。此后，他们夫妻二人感情和睦，亲上加亲。
从那以后，兴娘再也没有出现过。这一切，不过是一个“情”字作祟。兴娘不忘与崔生的缘分，才做出这许多事。如今心愿已了，便安心离去。
此后每年，崔生和庆娘都会去兴娘坟前祭扫。后来崔生出仕为官，还为兴娘讨了前妻的封诰。临终前，崔生留下遗言，希望三人合葬在一起。有人为此写了四句诗概括这段奇事：“大姊精灵，小姨身体。到得圆成，无此无彼。”
卷二十四 庵内看恶鬼善神 井中谭前因后果
佛经中有言：“要知前世因，今生受者是；要知来世因，今生作者是。”这句话讲述的是因果循环的道理，今生所经历的一切，都是前世种下的因；而今世的所作所为，又会成为来世的因。
在南京新桥，住着一位名叫丘伯皋的人。他一生为人忠厚老实、心志诚恳，信奉佛教极为虔诚，平日里喜欢施舍帮助他人，从不愿占别人一丝一毫的便宜，是当地有名的正直之人。
一天，丘伯皋独自坐在自家屋檐下，大声诵读佛经。这时，一个人背着包裹走到他面前，将包裹放在地上，向他作揖问道：“借问老丈一声。”丘伯皋连忙回礼：“有什么事？”那人说：“我是浙江人，在湖广做生意。来到这里，想找一位叫丘伯皋的人，不知他住在哪里？”丘伯皋问：“您打听他的住处，难道是和他旧相识？”那人回答：“我与他从未谋面，只是在江湖上听闻此人是个德高望重的长者，为人忠信，值得托付。如今我在旅途中有些事情，需要麻烦他，所以才向您打听。”丘伯皋笑着说：“在下就是丘伯皋。您既然远道而来找我，请到屋里详细说说。”说着便起身将那人迎进屋内，等两人坐下后，丘伯皋又问：“您贵姓？”那人答道：“我姓南，贱号少营。”丘伯皋接着问：“您有什么事需要我帮忙？”南少营说：“我有些事情，要去北京见一个人，两个月后就能回来。”他指着地上的包裹说：“这里面有些东西，我独自一人远行，路上带着不太安全，想找个稳妥的地方寄存，才能安心启程。这世上的人，就算是最要好的亲戚朋友，一旦涉及财物往来，也未必能保证心意不变。我一路上都听闻您的大名，知道您是个做事一丝不苟的人，所以想把包裹寄放在您这里，我好安心北去，等回来后一定登门拜谢。这就是我要麻烦您的事，没有其他了。”丘伯皋爽快地说：“这有什么问题。您只管把包裹封好，放在我家，放心去吧，保证万无一失。”南少营感激地说：“如此，真是太感谢您了。”当下，他按照丘伯皋所说，将包裹仔细封好，交给了丘伯皋，丘伯皋便把包裹拿进了屋里。丘伯皋见南少营是远道而来的客人，便准备了酒菜招待他。南少营还要去置办一些上京所需的物品，所以没有立刻动身。丘伯皋就留他在家里住了两晚，南少营这才告辞离去。
然而，两个月过去了，南少营没有回来。就这样一直等了一年多，依旧没有他的任何消息。丘伯皋向从北方来的浙江人打听，却没有一个人知道南少营的下落。丘伯皋想派人去浙江询问南少营的家人，可又不知道他家具体在什么地方。此后，只要遇到路人，他就打听南少营，可根本没人认识这个人。丘伯皋发愁地说：“这件没了结的事，到底该怎么办才好？”实在没有办法，他听说巷口有个占卜摊很灵验，就立刻去算了一卦。占卦的人说：“卦象显示已经没有生气，远行的人恐怕已经遭遇不测，回不来了。”丘伯皋心里拿不定主意，回到家后和妻子商量：“之前那个人和我素不相识，却突然来寄放包裹。如今一去不返，也不知道包裹里是什么东西，我想打开看看。那人觉得我忠厚，值得托付，所以才会在不认识我的情况下，把包裹寄存在这里，可他怎么就一直不回来呢？我要是不看，心里又实在疑惑。我想只要不拿走里面的东西，看一看应该也没什么大碍。”妻子说：“咱们又没有贪占的心思，看看也无妨。”于是，丘伯皋取出包裹，感觉沉甸甸的，打开一看，里面全是黄金白银，大约有千两之多。丘伯皋惊讶地说：“原来有这么多东西，他怎么还不回来？算卦的说他没了生气，难道这人已经死了，所以才没来？我有个主意，从包裹里拿出五十金，请高僧做一场佛事，祈求佛祖保佑他早日归来。要是他真的死了，也希望他能免受罪苦，早日投胎转世，也算是我和他相识一场，寄存了这么久包裹，尽了一番心意，总不能就这样把他的东西据为己有。”妻子担心地说：“要是这人没死，回来发现少了五十两，该怎么跟他交代？”丘伯皋说：“我就把实情告诉他，说是为了保佑他回来用的，他难道还会怪我不成？要是他不认账，我赔给他就是了。在佛祖面前做的事，花的钱也不会冤枉。”主意打定后，丘伯皋果真请了几位僧人，做了七昼夜的佛事。丘伯皋本就是个诚心诚意的人，在佛前真心祈祷，希望南少营活着能早日归来，若已去世，也能早日脱离苦海。佛事结束后，又过了许久，还是没有南少营的音信，看来他是不会回来了。丘伯皋虽然没有贪图这些财物的想法，但这些东西也没地方归还。除了做佛事用掉的五十两，剩下的财物实际上已经成了他自己的。丘伯皋心里总是觉得不安，不过随着时间一天天过去，也就渐渐不那么在意了。
丘伯皋一直没有儿子，做完这场佛事后，他的小妾便有了身孕。第二年，小妾生下一个男孩，孩子眉目清秀，十分可爱，丘伯皋夫妻对这个孩子疼爱有加。孩子长到五六岁时，他们送孩子去上学，给孩子取名叫丘俊。谁能想到，丘俊虽然小聪明不少，可一见到书本就不愿意读，总是逃学。等他长大一些，更是不学好，专门结交了一群无赖子弟，整日混迹在嫖赌场所，肆意挥霍钱财，无论父母怎么教训都没用。村里的人看到丘俊这样的行为，都纷纷叹息：“丘伯皋做了一辈子好人，却生下这么个败家子。老天真是没长眼，好人都没有好报。”就这样过了一段时间，丘伯皋给丘俊娶了媳妇，媳妇还为他生了一个儿子。丘伯皋本指望丘俊成了家能慢慢稳重起来，收收心。可没想到，丘俊有了妻儿后，反而更加放纵，根本不把妻儿放在心上，对他们不管不顾。他整天在大街小巷里，和那些酒肉朋友混在一起，不是赌博就是嫖娼，经常一个月都不回家。就算回了家，也只是来要钱，拿家里的东西去当铺抵押。丘伯皋实在气不过。
有一天，丘伯皋外出时，想着丘俊在家肯定又不干正事，就把他哄回家，锁在了一间空屋子里。这间屋子四周全是墙壁，只留了一个圆洞，用来送食物进去。就算丘俊长了翅膀，也飞不出来。丘伯皋离开很久后，丘俊坐在屋子里，就像被关在监狱里一样难受。丘俊的妻子很心疼他，怕他在里面愁出病来。一天早上，她走到房前，从墙壁的缝隙中偷看丘俊，想看看他在里面是什么样子。这不看还好，一看之下，她惊讶得不得了！
丘俊的妻子看到屋里坐着的人，模样根本不是丘俊。她仔细一看，竟然和当年寄包裹的南少营长得一模一样。她认出这人后，吓得不敢出声，悄悄地回到了自己的房间。恰巧这时丘伯皋也回来了，妻子便把刚才看到的怪事告诉了他。丘伯皋听后恍然大悟，说道：“原来是这样！不用再说了，这些本就是他的东西，我何必管他怎么浪费呢？白白做了冤家！”他立刻打开房门，把丘俊放了出来，任由丘俊继续在外面浪荡。没过多久，丘俊因沉迷酒色，身体被掏空，一口气没接上，无病而亡。丘伯皋算下来，丘俊这些年挥霍的钱财，差不多正好是一千两。虽然大家都明白这是因果报应，但丘伯皋也没有过于在意，只是专心抚养孙子，希望孙子能健康长大。
后来，人们都议论说丘俊是南少营的转世，是来取回寄存在丘家的东西的，这一点就不多说了。因为丘伯皋是个善良的人，所以南少营转世到他家，为他生下孙子延续后代，从天道来讲也不算差错。只是像丘伯皋这样忠厚的长者，明明是替人保管财物，又没有贪图的想法，最后还要把财物“还”给人家，直到全部“还完”才罢休。更何况那些真正亏欠别人、强行占有他人财物供自己享受的人，老天又怎么会轻易放过他们呢？所以说，冤债相偿、因果报应的事，说上一天一夜也说不完。接下来，我给大家讲一个毫无天理的故事。
人们常说，钱财都有定数，不要昧着良心做事！大家看看古往今来的种种事例，就会明白，一切都像是记在账本上一样，迟早会有个结果。
在元朝至正年间，山东有个叫元自实的人，他家以田庄为生，家境十分富裕。元自实性格憨厚老实，不识字，不通文墨，但为人忠厚诚恳，说话做事实实在在。同村有个缪千户，和他从小就交情很好。有一天，缪千户被选拔授予福建地方的官职，准备前去赴任。可是他缺少路费，就想向元自实借三百两银子。元自实很痛快地答应了，缪千户写好了借据送过来。元自实却说：“我们是多年的至交好友，要借据干什么？以后你还不还，全看你的心意。你是去做官的人，想来也不会赖我的账。”当时元自实觉得自家财产丰厚，这几百两银子根本不放在心上，就没有收下借据，把三百两银子如数交给了缪千户，缪千户便去上任了。
世事总是难以预料。到了至正末年，山东局势大乱，盗贼纷纷涌现。元自实的家被一群强盗洗劫一空，只剩下田地和房屋。在兵荒马乱的环境下，这些不动产也无法变现成银子。继续留在这里，一家人的性命都难以保障，元自实便想找个安全的地方躲避战乱。
当时，福建被陈友定占据，七个郡的地方都平安无事。元自实和妻子商议道：“现在到处都是战火，只有福建还太平。况且缪兄在那里做官，我们可以去投奔他。只是道路被阻断，拖家带口行动不便。不如找艘海船，从天津出海，直接前往福州。走海路可以直达，这样就能带着全家一起离开了。”两人商量妥当后，收拾了一些剩下的东西，带着一家人登上海船，趁着合适的风向出发。没过多久，就抵达了福州。
元自实上岸后，第一件事就是打听缪千户的消息。他听说缪千户正在陈友定的幕府中任职，深受重用，权势显赫，府上门庭若市。元自实大喜过望，觉得自己来对了地方。但他没有立刻去见缪千户，而是先回到船上对妻子说：“打听到缪家的情况了，他现在混得风生水起，咱们算是有依靠了。”一家人都很高兴。
元自实在福州城中租了一处住所，把妻子接上岸，安置好行李后，才开始考虑去见缪千户。可他转念一想：“一路上经历了风浪，我脸色憔悴，衣服也破破烂烂的。他现在正是得意的时候，要是这样去见他，说不定会被他看不起，还是等准备充分些再说。”就这样，他住了好些日子，把衣帽都整理得整整齐齐，又调养了一段时间，等脸上的疲惫和黝黑都消退了，才前往缪千户家求见。
看门的人见他是外地人，不肯接他的拜帖，询问他的来意。得知他是从山东来的，看门人说道：“我们大人最讨厌老乡来纠缠，我们不敢去禀报，怕惹他生气。等他出来的时候，你自己过去见他，跟我们可没关系。他马上就要出来了。”元自实只好站在门口等着。果然，没过多久，缪千户骑着马出来拜访客人。元自实赶忙走到马前，恭恭敬敬地拱手行礼。可缪千户眼神直接看向别处，一点都没有认出他的样子。
元自实着急了，走上前用山东口音大声喊出自己的名字。缪千户听到后，才让马停下来，装作吃惊的样子说：“原来是我的老乡，失敬，失敬！”他下马作揖，拉着元自实回到家里，宾主落座后，刚喝完一杯茶，缪千户就站起身说：“我刚好有点小事要出去，不能陪你了。请仁兄先回住处，明天我准备薄酒，再请你来叙旧。”元自实还没来得及多说什么，只能无奈地告辞离开。
第二天，缪千户派人拿着一张请帖来邀请元自实。元自实对妻子说：“今天请我，肯定有好事。”他满心欢喜，不等对方再次催促，就跟着来人前往。到了衙门，缪千户出来迎接。元自实本以为许久未见，又是远道投奔，缪千户会热情款待，可没想到缪千户态度十分冷淡，只是随便摆了几杯酒和一点水果，说了些当地的大概情况，简单问了问元自实家乡战乱的情形、亲友的生死，却丝毫没有询问元自实为什么远道而来，家业现在怎么样了。当元自实说起自己家被抢劫、逃难的悲惨遭遇时，缪千户也只是像听平常事一样，没有一点惊讶和怜悯的表情。至于借银的事，他更是只字不提，连一句感谢的话都没有。
元自实好几次想开口提借钱的事，又一想：“刚到这里，第一次见面就讨债，万一惹他不高兴，以后更不好相处。”只好忍了下来。回到住处后，看着这荒凉的客栈，家里柴米都快没了，妻子埋怨道：“你怎么不跟缪家提之前借的银子，也好要点来救急？”元自实解释了初次见面不好意思开口的原因，妻子生气地说：“我们大老远跑来，为的是什么？不就是想投奔缪家吗？现在去了一趟，就贪图他那点酒食，抹不开面子不说正事，我们还能指望什么？”元自实被埋怨得心烦意乱，一晚上都在犹豫。
第二天一早，他就又去缪千户家求见。缪千户听说元自实来了，心里已经有些不耐烦。但还是出来见了他，态度十分冷淡，没说几句话，就露出一副勉强应付的样子。元自实没办法，只能自己开口：“我家乡遭了变故，拼了命带着全家从海上远道而来，现在只能指望兄长帮忙。有件事，我厚着脸皮想跟你说。”缪千户没等他说完，就抢着说：“不用你说，我都知道。之前借的路费，我一直记在心里。虽然我做官没多少积蓄，俸禄也少，但你大老远来，我怎么会忘恩负义？你把借据拿出来，我好按照数目准备，慢慢还给你。”
要知道，缪千户心里怎么会忘记当初借钱根本没写借据？他只是不好当面抵赖，故意这么说，想等元自实拿不出借据，就不用认真还钱了，这是负心人想赖账的惯用手段。元自实是个老实人，听他这么说，吃惊地说：“你这话不对啊！当初我们交情好，我二话不说就把钱借给你，根本没写什么借据。你怎么突然这么说？”缪千户故意板着脸说：“哪有这种事！借钱还钱，全靠借据。怎么能说没有？或许是战乱中弄丢了，也有可能。但既然我们是老朋友，借据有没有也没关系，我肯定会想办法还你。只是我现在手头也不宽裕，一时拿不出那么多，得慢慢想办法。”
元自实听他这么说，一时也不好逼他，只能唯唯诺诺地离开。一路上，他越想越觉得缪千户的话不对劲，分明是想耍赖。可既然已经来到这里，又只能依靠他。而且缪千户刚才也说了会慢慢还钱，也不是完全没有希望，只能再忍耐几天，多去求求他。他心里后悔当初自己太讲义气，现在主动权在别人手里，讨债才这么困难。回到家跟妻子一说，两人都无奈地叹了口气，商量后还是决定继续去求缪千户。
就这样，元自实厚着脸皮去了好几次，每次缪千户都是这些借口，推三阻四的。嘴上说得好听，却一分钱都没还。元自实待在福州进退两难，继续等下去看不到希望，离开又无处可去。
元自实多次奔波，却一无所获。日子一天天过去，转眼间半年就过去了，眼看就要到新年。元自实客居他乡，生活窘迫，一家人都在挨饿受冻，连过年的钱和粮食都没有着落。实在没办法，他只能再次来到缪千户家，一见到缪千户，就一边哭一边跪下磕头：“求兄长救救我的命吧！”缪千户伸手把他扶起来，问：“怎么到这地步了？”元自实哭着说：“新年马上就到了，妻子孩子又饿又冷，我兜里一分钱都没有，家里一粒米都不剩，这日子可怎么过啊！之前借的银子，我现在也不敢求你全还，随便给多少都行，就当是你赏我的。就算当初没借过钱，看在老朋友的情分上，也求你可怜可怜我们。”说完，他痛哭不止。
缪千户见他哭得这么惨，也有些不安，扳着手指算了算说：“还有十天就是除夕了。你在家等着，我分些禄米，再准备点柴草钱，送到你家，让你过年。别嫌弃少，这也是我的一点心意。”元自实走投无路，听到缪千户肯送东西，心里稍微踏实了些，说：“要是真能这样，让我们能撑到新年，那就是您的大恩大德了。”他满心欢喜地告辞。临走时，缪千户再三叮嘱：“除夕那天千万别出门，就在家里等着。”元自实答应下来，回到家把缪千户的话告诉妻子，一家人这才安下心来，盼着除夕那天的到来。
除夕这天，元自实一大早就起床，坐在家里眼巴巴地等候缪千户承诺的物资。他本想出门买点过年的东西，又生怕错过缪家派人来，心里盘算着等拿到钱钞后再去置办也不迟。他就这样呆呆地坐着，满心焦虑，还打发一个小厮守在巷口，叮嘱道：“要是看到有动静，赶紧回来告诉我。”
过了一会儿，小厮气喘吁吁地跑回来喊道：“有人挑着米来了！”元自实急忙冲到门口，只见一个挑夫挑着一担米，一个穿青衣的人拿着帖子走在前面。他满心以为是缪千户派人送东西来了，可谁知挑夫根本没有停下的意思，青衣人也径直往前走。元自实心里犯嘀咕：“肯定是他们不认得我家，走错路了。”他连忙大声喊道：“在这里，快转过来！”但那两人头也不回，继续往前走。元自实只好追上去问青衣人：“老哥，你们这是给谁送礼啊？”青衣人把手中的帖子递给他看，说：“这是我家主张员外送给教书先生的米，你问这个干嘛？”元自实这才知道不是缪千户送来的，只好失落地走了回来，继续坐在家里等。
又过了一会儿，小厮又跑进来兴奋地说：“有个穿着公差衣服的人，背着一担子钱来了！”元自实赶紧跑到门口张望，心里想着：“这次总该是了吧。”可那公差打扮的人从门前经过，脚步不停，走得更快了。元自实越发疑惑，追上去一问，公差回答：“这是县里知县大人送给老乡过年的钱。”元自实再次失望，心里懊恼不已：“别人家都在忙着送礼，今天是最后一天了，怎么我家的东西还不见踪影？”
此时的元自实，心里就像十五个吊桶打水，七上八下，坐立不安，仿佛热锅上的蚂蚁。一直等到下午，还是不见缪千户派人来，他只能不停地探头张望，心神不宁。这一天，他一样过年的东西都没买到。再到街上一看，家家户户都收摊关门，忙着准备过年，只有他一无所获。元自实被缪千户害得好苦，家里没米没柴，妻子不停地埋怨哭泣。别人家欢天喜地，爆竹声此起彼伏，而元自实却眉头紧锁，与家人相对无言，满心凄凉。
元自实越想越气，气得双脚乱跳，大骂道：“这个负心的贼，把人害成这样！”愤怒之下，他从箱子里翻出一把解腕刀，在磨石上磨得锋利无比，对妻子说：“不杀了他，我这口气咽不下去！我拼上这条命，就算被官府抓去审问，也比现在这样憋屈强。明天一早，等他一出门，我非杀了他不可！”妻子劝他消消气，可元自实哪里忍得住，握着刀一直坐到天亮。雄鸡报晓，鼓声停歇，他径直朝缪千户家走去。
在这条巷子中间，有一座小庵，是元自实去缪家的必经之路。庵里有一位道士，道号轩辕翁，年近百岁，是个修行有道的人。平日里，元自实去缪家路过这里，总会进庵里歇脚，和轩辕翁聊上一会儿。一来二去，两人渐渐熟悉起来。
这天是正月初一，天刚蒙蒙亮，路上还没有行人。轩辕翁起床打开庵门，把一张桌子放在门口，点上两根蜡烛，朝着天空拜了四拜。接着，他把一卷经书摊在桌上，在中间燃起一炉香，然后对着门坐下，大声诵读起来。刚念了没几页，他看见天色微明中，一个人匆匆走过，仔细一看，原来是元自实。轩辕翁怕打断诵经，就没有叫住他。
轩辕翁修行多年，眼力清明，他看见元自实往前走时，后面跟着许多人。再定睛一看，哪里是人，分明是一群奇形怪状的鬼，数量多得数不清，正张牙舞爪地跟着元自实。只见这些鬼有的握着刀剑，有的拿着椎凿，披头散发，赤身露体，模样十分凶恶。轩辕翁心里一惊，停下诵经，忍不住喊了声：“怪哉！”他定了定神，又继续念起经来。
没过多久，元自实又走了回来，脚步明显慢了许多。轩辕翁因为刚才的诧异，默默地看着他走过，没敢出声。等元自实走过去后，他发现又有一百多人跟在后面。轩辕翁仔细打量，这些人数量和之前差不多，但打扮却大不一样，全是头戴金冠、身佩玉佩的模样，一个个神态从容，有的举着幢盖，有的拿着旌幡，面色和蔼，看起来十分安详。
轩辕翁惊讶地想：“这到底是怎么回事？大年初一清早，就看到这样的景象，难道元自实已经死了？刚才看到的是他的阴魂，所以才不进庵门？跟着他的都是神鬼，可为什么去的时候跟着凶鬼，回来的时候又换成福神了？”他心里疑惑不解，诵完经后，急忙前往元自实家，想打听个究竟。
轩辕翁走进元家，屋里静悄悄的，没有一点动静。他咳嗽一声，喊道：“有人来拜访！”元自实从里面走出来，看到是轩辕翁在大年初一来拜年，连忙请他坐下。轩辕翁说了些新年吉利话，然后问元自实：“今天一大早，你急急忙忙去哪儿了？去的时候走得那么快，回来的时候却慢吞吞的，这是为什么？能跟我说说吗？”
元自实叹了口气，说：“我遇到件窝心的事，不好意思跟您说。”轩辕翁鼓励道：“但说无妨。”元自实便把缪千户当初赴任时向他借银，如今自己来讨钱，对方却百般推脱、企图赖账，以及除夕前哄骗说送钱米，最后却没兑现，导致自己一家人过年狼狈不堪的事，从头到尾说了一遍。
轩辕翁听后，也气愤地跺脚道：“这种恩将仇报的人，真是可恨！他一定会遭到报应的。你今天出门，是打算去找他理论吗？”元自实坦诚地说：“不瞒您说，昨晚我越想越气，实在咽不下这口气，就把刀磨快了，打算天一亮就去他家门口，等他出来，一刀杀了他，以解心头之恨。可到了他家门口，我又仔细想了想，他虽然对不起我，但他还有老母亲和妻儿，我们两家以前也常有往来，他们是无辜的。要是我杀了缪千户，他的家人肯定也会流落他乡。想想我们一家人逃难时的苦日子，我实在不忍心让他家也落得这样的下场。所以，我忍住了这口气，慢慢走了回来。本来打算去给您拜年，还没来得及，您就先来了，真是失礼。”
轩辕翁听后，高兴地说：“我不是来拜年的，其实是因为一件怪事，特意来拜访你。听了你刚才说的这些，我要向你道贺！”元自实一头雾水，问：“我这倒霉透顶，有什么可贺的？”轩辕翁解释道：“你以后会有后福的，刚才发生的事，神明都看在眼里了。”元自实不解地问：“您怎么知道？”
轩辕翁便把早上看到的情形说了一遍：“你去的时候，我看见许多凶鬼跟着你；回来的时候，却换成了福神。我觉得很奇怪。现在听你这么一说，才明白一念成恶，凶鬼就会出现；一念向善，福神便会降临。就像影子跟着身体一样，丝毫不差。所以，哪怕是在无人的暗室里，或是一时冲动的时候，都千万不能产生一丝恶念，做损人害己的事！你既然已经生出善念，鬼神一定会默默保佑你，就别再发愁怨恨了。”
元自实苦笑着说：“多谢您安慰我，可我被那负心人骗得好惨，新年到了，家里没钱没粮，实在没法过了。我又没杀成他，真没脸面对妻子，还不如一死了之。”轩辕翁连忙劝阻：“别再说这种丧气话！我庵里还有些余粮，待会儿给你送过来，先应个急。千万不要再有轻生的念头！”元自实感激地说：“太感谢您了！”随后，轩辕翁便告辞离开了。
轩辕翁走后不久，果然有一位道士奉他的命令，送来一担米和一贯钱到元自实家中。元自实正处于困境之中，只好收下这份馈赠，并请道士代为转达对轩辕翁的谢意。道士离开后，元自实坐在家中辗转反侧，心中满是愁绪：“轩辕翁与我素不相识，尚且如此好心相助。可缪千户欠我的钱，却一毛不拔。本想着投奔他能有个依靠，如今希望落空，往后的日子该怎么过？我留着这条命又有何用！而且这口气实在难消，照轩辕翁所说，神鬼离我们如此之近，我在阳间不忍心杀他，不如一死了之，到阴间去告他，想必能讨个公道！”
主意打定，元自实没有告知妻子，独自来到三神山下的一个八角井边。他长叹一声，仰面向天哭诉道：“老天爷啊，我元自实被人赖了本钱，如今却要落得如此下场，可怜啊，可怜！”说完，便纵身一跃，跳进了井中。
元自实原以为会立刻被水淹没，一命呜呼。可谁知这井中十分怪异，他双脚竟然稳稳地踩在地上，身上没有沾到一滴水。他伸手摸索，发现两边都是陡峭的石壁，中间仅有一条狭窄的小路，刚好够一人通过。元自实双手撑着石壁，在黑暗中沿着小路向前摸索。走了几百步后，忽然看到一丝光亮透进来，他急忙朝着光亮处奔去。不一会儿，石壁到了尽头，前方是一个狭小的石洞出口。走出洞口，眼前豁然开朗，阳光明媚，竟是一个截然不同的世界。
他又往前走了几十步，看到一座宏伟的宫殿，宫殿外的门上牌匾上写着四个大字——“三山福地”。元自实怀着敬畏之心瞻仰了一番，才小心翼翼地迈步走进宫殿。只见古旧的大殿中香烟消散，长长的走廊寂静无声。他环顾四周，不见一个人影，唯有远处传来一声钟磬之音，仿佛从云端飘来。这里显然是神仙居住的洞天福地，若不是有缘之人，根本无法来到此处。
元自实站了一会儿，始终不见有人出现。此时的他又饥又渴，双腿酸痛，实在走不动了。看到面前有一个干净的石坛，便疲惫地倒在石坛旁休息。就在这时，宫殿里走出一个道士，他走到元自实面前，微笑着问道：“翰林，你已经尝够了客居他乡的滋味了吗？”
元自实大吃一惊，说道：“客居的滋味，我已经受够了苦楚，可您为何叫我翰林？这不是差得太远了吗！”道士说：“你不记得在兴庆殿起草诏书的事了？”元自实更加疑惑，苦笑道：“这就更荒谬了！我不过是山东的一介草民，出身低微，活了四十年，大字不识一个，连京城都没去过，哪知道什么兴庆殿，更别提起草诏书了！”
道士感慨道：“可怜啊！人一旦换了一副皮囊，就会被欲望和困苦所迷惑，把前世的事情都忘记了。你来到这里，肚子饿了吧？”元自实回答：“昨晚因为气愤没有吃饭，到现在粒米未进。我本想寻死，却误打误撞来到了这里。如今又饿又渴，腿脚发软，实在撑不住了，才在此休息。”
道士从袖中取出一颗大梨和几枚大枣，递给元自实说：“你认识这些东西吗？这是交梨、火枣。吃了它们，不仅能解饥渴，还能让你想起过去的事情。”元自实正饥渴难耐，接过果子便一口吃了下去。瞬间，他只觉得精神振奋，闭上眼睛，前世的记忆如潮水般涌来。他清楚地记得，自己前世曾是一名学士，在大都兴庆殿旁起草诏书，那些场景仿佛就在昨天。
元自实激动地爬起来，向道士跪拜道：“多谢仙长赐下的果子，不仅解了我的饥渴，还让我想起了前世。只是不知我前世犯了什么罪孽，今生要遭受这样的报应，落得如此凄惨的下场？”
道士解释道：“你前世并无大罪，但在职时，自恃文学才华出众，轻视后辈，不肯用心提拔帮助他人，所以今生罚你变得愚昧，不通文墨；又因你前世妄自尊大，拒绝与人交往，毫无情面，所以今生罚你漂泊无依，求告无门。这都是一报还一报，天道从来不会出错。如今因为你一念向善，才有缘分来到此地与我相遇，救了你一命。”
接着，道士向元自实讲述了世间的种种因果之事，比如谁是善人，会得到怎样的好报；谁是恶人，又会遭受怎样的恶报。还提到有人是无厌鬼王转世，地下有十个炉子专门为他铸造横财，所以他在世上贪婪无度，行贿受贿，等福报享尽，必将遭受囚禁之祸；还有人是多杀鬼王转世，身边有五百阴兵，个个铜头铁额，助他作恶，所以他在世上残害百姓，纵容军士，等气运衰败，定会受到千刀万剐的报应。此外，像贪官污吏、富室豪绅，以及那些矫揉造作、欺世盗名的人，无一不会按照自己的所作所为得到相应的报应。
元自实听后，想到自己的遭遇，便问道：“像缪千户这样昧着良心赖账，害我如此困苦，他日后难道不会遭到报应吗？”道士说：“你不必怪他。他不过是王将军的库管，那些财物本就不属于他，他又怎敢随意动用呢？”元自实又问：“可现在他享受荣华富贵，我却贫苦不堪，这眼前的日子该怎么熬？”道士说：“不出三年，世道将会大变，地方会有战乱，到时候就不是现在这个光景了。你最好找个安全的地方居住，免得遭受牵连。”
元自实连忙问：“我见识短浅，不知道哪里可以躲避灾祸？”道士回答：“福宁这个地方可以居住，而且你与那里有些缘分，还能得到你之前好意借出去的钱财，就别指望缪家还钱了。这都是你善念带来的结果。你已经在这里待了很久，家人一定很担心，还是回去吧！”元自实犯难：“我从井中下来，走了许多暗路，现在记不清回去的路了，就算找到了，也不知道怎么上去，该如何是好？”道士说：“这里另有一条路可以出去，不必走原来的路。”于是，他为元自实指明了山后的一条路径。元自实再三拜谢，道士便转身离开了。
元自实按照道士所指的路往前走，没多久，看到一个洞口，走出去后，又是一片新天地。他急忙回头看，洞口却已经消失不见。他远远望见百步之外有人在行走，便跑过去问路，这才知道自己已经到了福州城外。元自实急忙往家赶，家人见他回来，又惊又喜，问道：“这几天你到底去了哪里？”元自实疑惑道：“我今天去，今天就回来了，怎么说几天？”家人解释道：“今天已经是初十了，从初一你出门后，晚上就没见回来。我们还以为你在轩辕翁的庵里，去问了才知道你没去过。大家都担心你出了什么意外，轩辕翁说‘你家主人还有后福，不会有事’，我们才稍微安心些。这几天一直没有你的消息，可把我们急坏了，你能平安回来真是太好了！”
元自实把自己愤恨投井，却发现井中无水，还遇到道士，以及道士所说的种种奇遇详细说了一遍，最后说道：“听说仙家的时间和人间不同，我在井里感觉只待了一会儿，世上却已经过了十天。那个道士多半是仙人，他说的话肯定有准，我们就按他说的，搬到福宁去吧。别再惦记缪家的钱了，拿不到手反而耽误了自己。”
于是，元自实一边让人收拾行李，准备上路，一边来到轩辕翁的庵中告别，并说明自己要迁居的打算。轩辕翁问他为何突然有此念头，元自实便将井中的奇遇一五一十地说了出来。轩辕翁跺着脚惋惜道：“可惜啊！你竟然没认出那道士！他可是芙蓉真人啊！我修炼了一辈子，都没能与他相遇，没想到你却当面错过了！仙人的话不可违背，你还是尽快迁走吧。我也要到山中去了，再留在这里，恐怕会被乱兵杀害。”
元自实告别轩辕翁后，带着妻子儿女前往福宁。此时天下大乱，赋税徭役繁重，当地有许多因逃亡而荒废的房屋。元自实找到几间稍加修缮就能居住的房子，便开始动手清理瓦砾，修补房屋。在挥锄劳作时，地下传来“铮”的一声，他挖下去一看，是一块石板。掀开石板后，下面竟藏着几十锭金子。全家人又惊又喜，生怕被人发现，赶紧将金子收拾进箱匣中。
元自实感慨道：“井中道士说我与这里有缘分，还能得到之前借出去的钱，原来指的就是这个！”他将金子一称，正好是三百两，不多不少，正是当初借给缪千户的数目。元自实心想：“井中的仙人果然没有骗我，在这里居住应该不会有什么灾祸。”从此，他安顿好家人，衣食也变得充足，不再为温饱发愁，一家人安心地住了下来。
后来，张士诚的大军攻打福州，陈平章被俘，当地的官吏大多被诛杀。缪千户一家也被王将军杀害，家产被尽数没收。而元自实一家在福宁却安然无恙，算起来，从他遇到道士到此时，刚好三年。道士的预言一一应验，由此可见，财物都有定数，不属于自己的东西强求不得，人的善恶一念，都会得到相应的报应，丝毫不差。有诗为证：“一念起时神鬼至，何况前生夙世缘！方知富室多悭吝，只为他人守业钱。”
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