卷十九 田舍翁时时经理 牧童儿夜夜尊荣
世间纷纷扰扰，人们一生都在忙碌追求，可什么时候才是满足的时候呢？其实，根据现有的条件，无论家境富裕还是俭朴，都能安安稳稳地生活。人在得意的时候，一定不要贪得无厌，要知道世事无常，常常会发生变故。否则，白白耗费青春时光，到老了一事无成，只是虚度光阴罢了。
这首词是宋朝诗僧晦庵所作《满江红》的前半阙，它告诫人们，人生中的富贵荣华往往难以长久，充满变数，不值得过分依赖。人们整日忙忙碌碌，思前想后，心里总是怀着不满足的念头，结果徒劳无功，白白耗费了大好年华，倒不如顺应自然，安于现状地过日子。
就说宋朝嘉佑年间，有个宣义郎叫万延之，是钱塘南新人，考中乙科后入朝为官。他生性刚直，在两三个地方担任州县官时，不愿委屈自己迎合他人，中年时就辞官归隐。后来，他搬到余杭居住，看到当地有不少水乡洼地，虽然这些地方地势低洼，一有水就会被淹没，所以地价很便宜，但万延之没花多少钱，就买了大量这样的田地。也许是他家该要兴旺发达，此后连年大旱，别处的田地受灾严重，可这些低洼田却大获丰收，每年能收获粗米一万多石。万延之非常高兴，常常对人说：“我姓万，今年收了万石粮食，对我来说已经足够了。”
从那以后，万延之开始建造豪宅，购置更多田园，还忙着为子女操办婚事。有人主动上门做媒，给他家三公子说合了一门亲事，对方是驸马都尉王晋卿的孙女。为了促成这桩婚事，万家用了大约两万缗钱。儿子因为成了驸马的孙女婿，得以补任三班借职。一时间，万家人财两旺，仗着权势，巧取豪夺，搜刮了无数百姓的钱财。
万延之家里有个瓦盒，是稀世珍宝。当初他刚被选为官，在京城时，因为朝廷对铜器管控严格，他就花十个钱在集市上买了这个瓦盆用来洗脸。当时天气非常寒冷，他用热水洗完脸后，把剩下的水倒掉，可盆里还残留了一些。过了一夜，盆里的水凝结成冰，看起来竟然像是一枝桃花。别人见了，都觉得很神奇，就去告诉万延之。万延之看了后说：“冰凝结起来，本来就容易有各种形状。偶然像桃花，也不是什么稀奇事。”并没有把这件事放在心上。
第二天，瓦盒里又剩了些水，过了一会儿再看，这次变成了一枝盛开的牡丹，花朵饱满，枝叶繁茂，那精致的样子，人工根本做不出来。家人赶紧跑去告诉万延之，他过来看了后说：“今天又换了个样子，难道这也是巧合？”万延之这才感到惊奇，说道：“这太奇怪了，我再试试看。”他亲自把瓦盒擦干净，又洒了些水在里面。第二天一看，这次的景象更加奇特：只见一片寒林之中，有临水的村庄、竹林环绕的房屋，还有南飞的大雁、栖息的白鹭，远处山峦笼罩在烟雾之中，就像一幅精美的山水画。
万延之大为震惊，知道这是个奇宝，便叫来银匠，用白金给瓦盒铸了个外层，又用锦缎做了十个包袱，把它精心珍藏起来。每逢寒冷的日子，他就提前邀请宾客，大摆筵席，一起观赏瓦盒中的奇景。每次瓦盒里结出的冰花都不一样，没有一次重复。就算是着名的画家见了，也自愧不如。瓦盒呈现过的景象太多了，根本记不过来。其中最奇特的一次，是宋徽宗登基时，颁布恩典，退休官员都能晋升一级，万延之从宣义郎升任宣德郎。任命下达那天，正好是他的生日，亲戚朋友都来贺喜，厅堂里坐满了人。
那天天气格外寒冷，酒席上，万延之把瓦盒拿出来，洒上水，不一会儿，盒中的水凝结成冰，呈现出一幅画面：一块山石上坐着一位老人，左边有一只乌龟，右边有一只仙鹤，俨然是一幅“寿星图”。满堂宾客见了，无不又惊又喜，纷纷赞叹。在座有学识渊博的士人议论道：“这只是个瓦器，不过是普通的泥土烧制而成，又不是汇聚了天地精华、五行之气形成的，却能出现这样奇异的景象，实在让人难以理解，确实是件罕见的宝物！”也有一些谄媚之人，在一旁讨好说：“这分明是万寿无疆的吉兆，要不是大福大贵之人，哪里能拥有这样的异宝！”众人尽兴之后，才各自散去。
当时，万氏家族既富有又显贵，还和皇亲国戚结了亲，生活奢华至极，权势无人能及，大家都觉得他们有用不完的金银，享不尽的福禄。可谁能想到，这些富贵就像过眼云烟，转瞬即逝。宣德郎万延之去世后，他那补任三班借职的三儿子也死了。驸马府的人见女婿死了，就来接郡主回去，还说万家的财产大多是从都尉府带来的，随后带着二三十个人，里里外外一通抢掠，把财物全部席卷而去。万家的两个大儿子只能眼睁睁地看着他们仗势欺人，却不敢阻拦，家里的财产一下子全没了。
而万家那上千顷低洼田地，每次发大水就会被淹没，不仅收不上粮食，反而还要赔粮，他们巴不得把这些田送给别人，图个清净，最后这些田地都被别人占去了。万家家道中落，两个儿子只能靠亲友接济，四处漂泊，最终悲惨死去。那个神奇的瓦盒也被驸马家拿走，后来落到了太师蔡京手里。
有见识的人说：“这个瓦盒结冰成花，象征着万氏家族的富贵，就像冰花一样，看起来美丽，却不是长久的象征，是不祥之兆。”不过，这也只是事后的猜测罢了。在万氏家族兴盛的时候，又有谁会这么想、这么说呢？直到后来家破人亡，人们回头再看，才发现这一切真的就像一场春梦。所以古人写了《邯郸梦记》《樱桃梦记》等寓言故事，都是在说富贵繁华就如同梦境一般虚幻。
不过，前面说的这些都是一个人做一场梦就度过一生，还有比这更奇特的，就像庄子讲的那个牧童，白天是原本的样子，晚上做梦却能成为王公贵族，这样过一辈子。接下来就听我慢慢道来：人生就如同一场梦，梦里的情景和现实中又有什么区别呢？如果在梦里能享受富贵，那就算现实中一生贫穷，也好像只经历了半生穷苦一样。
话说春秋时期，鲁国曹州有座南华山，当年宋国商丘小蒙城的庄子休曾流寓此地，在这里隐居着书，最终得道成仙。后人尊称庄子为南华老仙，把他所着的书命名为《南华经》，这座山也因此得名。那时，山脚下有个田舍翁，姓莫名广，以耕种为生。他家有几十亩肥沃的田地，几头耕牛，还雇了几个农夫帮忙干活。虽然住的是茅草屋，但衣食无忧，也算是山村里的小财主了。莫翁夫妇没有子女，两人每天从早到晚盘算的，无非就是耕田种地、养牛喂猪这些事。有一首诗专门描述田舍翁的生活：
田舍老叟性情闲适自在，在小山边盖了间幽静的屋子居住。他靠着百亩田地谋生，辛勤耕种，努力劳作。春天快结束时，布谷鸟欢快地鸣叫，春雨绵绵，屋檐下的水滴答作响。莫翁呼唤童儿套上犁，自己背着锄头，牵着黄牛，头戴斗笠，亲自下地干活。一耕再耕，从不偷懒，直到播下禾苗，看着它们慢慢生长。夏天辛勤除草，秋天到来时，只见禾黍如云朵般茂盛，到了收割的季节。大家挑着箩筐，背着麻袋，忙着把粮食收回家，粮仓和囤子都装得满满的。莫翁让妻子准备好酒食，祭祀田神，还宰杀牛羊，宴请亲朋好友。大家敲着鼓，尽情欢乐，不知不觉月亮升起，东方渐白。
莫翁辛勤劳作，家里的牛越来越多，雇的庄农忙不过来，就想找个小童专门放牛。当时，同村有个小厮，祖家姓言，父母双亡后，寄养在别人家，大家都叫他寄儿。寄儿生性愚笨，不识字，也没有其他谋生的本事，只能靠出卖力气干活度日。
一天，寄儿在山边拔草，突然有个梳着双丫髻的道人路过，仔细打量了他一番，说：“好个小童！身上有修道的潜质，可惜生性太愚钝，尘缘未断。愿意跟我出家吗？”寄儿说：“跟着你，怎么受得了清淡的日子？”道人说：“不跟我，难道就能摆脱生活的烦恼吗？这样吧，我教你个法子，让你夜夜都能过得快活，想学吗？”寄儿一听，连忙说：“夜里能过得快活当然好，怎么不想学？师傅快教教我！”道人问：“你识字吗？”寄儿摇摇头：“一个字都不认识。”道人说：“不识字也没关系。我有句真言，只有五个字，不用识字，我口传，你用心记，很容易就能记住。”说着，道人把嘴凑到寄儿耳边：“听好了，牢牢记住！”原来这五个字是“婆珊婆演底”。道人叮嘱道：“每天临睡前，把这句话念上一百遍，保证你会有收获。”寄儿把这话牢牢记在心里。道人说：“你照我说的做，以后我们还会见面。”说完，他拿起渔鼓简板，唱着道情，飘然而去。
当晚，寄儿就照着道人的话，念了一百遍“婆珊婆演底”，然后才睡下。刚一睡着，就进入了梦境。正所谓：人生在世，辛苦操劳，远不如在山间枕着石头睡觉来得自在。更何况是在梦中的游乐之地，哪怕大睡千年又何妨！各位看官一定要记住，接下来这个故事，一段说的是梦境，一段讲的是现实，可别混淆了。
话说寄儿睡着后，梦见自己成了一名儒生，略通文墨，正摇头晃脑地在街上闲逛，一副斯文的样子。突然，有个人跑来对他说：“华胥国王张榜招贤，你为什么不去试试，求取功名，谋个好前程？”寄儿听了，赶忙给自己取了个官名叫寄华。迷迷糊糊中，也不知道写了些什么，就弄出一篇所谓的万言长策，拿去献给国王。国王把文章交给负责选拔人才的官员审阅，寄华还送了些马蹄金当作见面礼。那官员看了文章后，大为赞赏，说这文章才华横溢，世间少有，还认真地加上批注，呈给国王。国王看后，直接任命寄华为着作郎，负责天下文章之事。随后，寄华坐着高头骏马，在旗帜鼓乐的簇拥下，风光地前往衙门赴任。此时的寄华，感觉自己仿佛置身云端，说不出的得意。真是：人生如梦，富贵来得突然，身着华服，风光无限。你不必羡慕我的荣华富贵，谁说只有读书人才能做官呢？
寄华下马时，一个趔趄，猛然惊醒。他揉了揉眼睛，环顾四周，发现自己仍躺在简陋的草铺上，不禁喃喃自语：“真奇怪！我目不识丁，却梦见写策论、做了官，还掌管天下文章。这梦到底是真是假？且看后续还会发生什么。”他坐在那里，还在回味梦境中的种种情景。
这时，平日里和他往来的邻居沙三走过来，对寄儿说：“寄哥，前村莫老官家正找人放牛，你何不去试试？省得四处打零工，闲一天就少一天收入。”寄儿有些心动：“能去他家当然好，可没人引荐我啊。”沙三拍着胸脯说：“我昨天就和他家提过你，说你干活勤快又踏实。今天我陪你一起去，只要写下契约，这事就算成了。”寄儿连忙道谢：“多亏你帮忙指点！”
两人说着话，一起来到莫家。莫翁询问来意，沙三便把寄儿为人勤恳、希望到府上放牛的事说了一遍。莫翁见寄儿模样老实，身强力壮，心里很满意，当下就决定雇佣他，让寄儿写契约。寄儿面露难色：“我不识字，写不了。”沙三说：“我写好，你画个押就行。”沙三曾在村学读过两年书，能写些字，很快就写好了一份“情愿受雇，专管牧畜”的文书。虽然有些字写得不太规范，但意思能看懂。在落款处，沙三先写好名字，轮到寄儿时，他拿着笔，连左右都分不清，心里暗自好笑：“昨晚还能写万言长策，现在连个字都不会画。”那笔在他手里仿佛有千斤重，最后在沙三的帮助下，才勉强画了个十字。莫翁当场支付了一个季度的工钱，让寄儿住在山边的草房里，专门负责放牛。
寄儿拿了钥匙，和沙三来到草房，按惯例给了沙三一些媒钱表示感谢。当晚，他躺在草房里，按照道士教的，念了一百遍“婆珊婆演底”，然后倒头就睡。
谁能想到，寄儿这一睡，竟又进入了昨晚的梦境，还是言寄华的身份。他头戴官帽，身穿官服，在着作郎衙门升堂理事。只见一群儒生捧着文章，纷纷前来请教。寄华逐一批阅，圈出好的，删改不好的，然后发还给众人。大家看了批注，有的心服口服，有的却不服气，现场顿时喧闹起来。寄华见状，发布了几条规矩，警告众人必须遵守，否则严惩不贷。儒生们这才安静下来，乖乖退下。
当天，衙门里的同僚们设宴，为寄华到任庆贺。酒席上，美酒佳肴摆满一桌，还有歌舞助兴，众人尽情欢乐，直到深夜才散席。寄华回到衙门休息，而现实中的寄儿此时刚刚醒来。他回想着梦境，忍不住笑道：“真是怪事！又接着昨天的梦，做了大官，还管着一群读书人。我哪懂什么文章好坏，不过白吃了一顿好酒好菜，倒也快活。”他起身整理衣服，看着身上破旧的衣衫，感叹道：“也不知昨晚那身官袍去哪了。”
寄儿穿好衣服下床，一个老仆人奉莫翁之命，来把牛交给寄儿放牧。一共有七八头牛，寄儿逐一查看，伸手去牵牛鼻子。这些牛不认识寄儿，有的温顺听话，有的却又踢又撞。老仆人递给寄儿一条皮鞭，寄儿驱赶着不听话的牛，打了几鞭子后，它们才乖乖被牵到一起拴好，然后开始喂食。老仆人说：“你刚来我家，我们该请你吃顿酒。昨天已经约了沙三，估计他快来了。”话刚说完，沙三就提着一壶酒、一个篮子来了，篮子里装着一碗肉、一碗芋头和一碟豆子。老仆人说：“正等你呢，你连酒菜都备好了，我出份钱。”寄儿连忙推辞：“怎么好让你们破费，我也出一份。”老仆人摆摆手：“小事一桩，别客气，大家尽兴就好。”
三人席地而坐，吃喝起来。寄儿心想：“昨晚梦里的宴席那么丰盛，现在却只能吃这些，真是天差地别。”但他怕被人笑话，没敢把梦境说出来。正所谓，和别人说自己的梦，说的人、听的人都像痴人。就像鱼儿喝水，只有自己知道水温是冷是热。
寄儿酒量不好，没喝几杯就有些微醺，沙三和老仆人离开后，他躺在草地上睡着了，又进入了华胥国的梦境。这一次，国王传下旨意，因寄华管理有方，特赐锦衣冠带、黄盖、鼓吹乐队，准许他出入时前呼后拥。正当寄华风光无限时，突然梦到四周起火，他猛地惊醒，发现天已大亮，太阳正缓缓升起。
寄儿起身吃了点东西，就赶着牛去放牧。天气炎热，他向莫翁诉苦。莫翁拿出一副蓑衣和斗笠，又递给他一支短笛，说：“这是以前放牛的人用的，你好好照看牛，要是养瘦了，可得问你。”寄儿嘟囔着想要把伞遮阳，莫翁让他摘荷叶代替。寄儿骑在牛背上，自嘲道：“梦里我是贵人，现在却连把伞都没有，只能用荷叶当黄盖，蓑衣斗笠就当锦衣官帽，短笛就当鼓吹乐队吧。”他越想越觉得，还是睡觉做梦最自在。
从那以后，寄儿只要睡着，就会在梦中享受华胥国的富贵生活，醒来则继续做放牛娃。每天如此，梦境不断。这里就不一一细述，只挑些特别的事来讲。
一天，寄儿在梦中得知，国王的公主招驸马，有人推荐他才貌出众，国王便下旨封他为驸马都尉，迎娶范阳公主。婚礼当天，驸马府张灯结彩，仪式隆重非凡。范阳公主身材高挑，举止端庄，善于应对。寄华成为驸马后，与公主朝夕相伴，生活比以前更加奢华。
然而，第二天醒来，莫翁让他多照看一头拉磨的母驴。寄儿牵着驴，苦笑着想：“夜里我还是驸马，白天却要伺候这头驴。”他骑上驴背，可驴只知道原地打转，原来是拉磨习惯了。寄儿无奈，只好下来牵着走。从此，他的活儿更重了，既要放牛又要看驴，连吃饭都顾不上，只能带着干粮放牧。莫翁还经常来检查，他丝毫不敢懈怠，每天累得只想赶紧睡觉，盼着能再进入美好的梦境。
这天夜里，寄儿又梦到在驸马府。此时，邻邦玄菟、乐浪两国来犯，国王命他商议退兵之策。寄华召集一众文士，既不讨论防御策略，也不研究作战方案，只空谈“正心诚意，敌人自会臣服”。有两个书生主动请缨，愿意前往敌国做人质求和，寄华欣然同意，还赏赐重金。结果两国真的退兵了，寄华向国王邀功，被封为黑甜乡侯，赐予九锡之礼，地位尊贵无比。
言寄华接受封赏后，身着华丽服饰，乘坐装饰精美的马车，手持象征权力的器物，风光无限。回府途中，有个书生拦住他的马，劝道：“太阳到了正午就会西斜，月亮圆满后就会亏缺。您如今功成名就，应及时退隐，否则福尽灾来，后悔莫及。”言寄华此时志得意满，根本听不进去，不屑地说：“我命好，天生富贵，有福气享受，何必杞人忧天，先享受当下再说，你这寒酸书生懂什么！”
寄儿在梦中大笑时不小心从车上坠落，吃了一惊，猛然醒来。他赶紧清点牛的数量，顿时叫苦不迭——牛群里少了两头。他心急如焚，在山前山后四处寻找。原来，一头牛被老虎咬伤，死在了山坡前；另一头牛在河中饮水时，被突然涌起的波浪卷走，沉入了河底。
寄儿看着眼前的惨状，急得直跳脚：“梦里说什么两国来犯，没想到现实中倒丢了两头牲口！”他赶忙跑去告诉莫翁。莫翁听后勃然大怒：“这牛是交给你看管的，大家都说你就知道偷懒睡觉，这下果然把我的牲口给害了！”说着抄起扁担就要打。寄儿委屈极了，辩解道：“老虎来了，牛都敌不过，我怎么可能抢得回来？而且牛常在水里，波浪突然涌来，这也不是我能阻拦的啊！”莫翁虽然觉得他说得有几分道理，但作为精打细算的庄稼人，哪里舍得两头牛白白死去？他怒气难消，执意要打寄儿十扁担。寄儿苦苦哀求，莫翁这才手下留情，打了九下便停了手。
寄儿泪眼汪汪地回到草房，摸着手臂上的痛处嘟囔：“什么九锡九锡，倒挨了九下屁股！”他越想越觉得蹊跷：“梦里书生劝我收手，难道是让我别再放牛？老话说梦都是反的，梦福得祸，梦笑得哭。自从我念了那咒语，夜夜做富贵梦，结果白天尽倒霉。我干脆不念了，看看会怎样！”
可没想到，这咒语一停，噩梦接踵而至。当晚，他梦见范阳公主背上生了毒疮，卧床不起。寄华尽心尽力为她医治，却不见好转。国中的几个新臣趁机落井下石，弹劾寄华御敌无策、冒领功劳、欺君误国。国王看了奏章后大发雷霆，不仅削去了寄华的封爵，还将他锁到大粪窖边听候处置，同时下令为公主另选驸马。旨意一下，两个力士立刻用锁链将寄华押到臭气熏天的粪窖旁。寄华望着满地污秽，忍不住哀叹：“我还以为能永远富贵，怎么会落到这般田地？书生的话，今天应验了！”他越想越悲，不禁号啕大哭起来。
这边，寄儿哭着从梦中惊醒，啐了两口：“真是活见鬼，怎么尽做这种噩梦！”他起身查看牲口，发现那头驴子瘫在地上，怎么打都站不起来。仔细一看，驴子脖子上被绳子磨烂了一大片，伤口肿得老高。寄儿慌了神：“上次丢了两头牛，被打得够呛。现在这驴子又病倒了，万一死了，我可怎么交代？”他急忙打来水给驴子清洗伤口，又去拔了些新鲜的草料喂它。
拿着镰刀去山前割草时，寄儿碰到一丛特别坚韧的草，怎么都割不断。他一较劲，干脆连根拔起，结果带出了一块石板，草根还缠绕在石板缝里。寄儿用镰刀撬开石板，发现下面是一个用石头砌成的大窖，里面堆满了金银财宝。他不敢相信自己的眼睛，使劲揉了揉：“难道大白天还在做梦？”他环顾四周，只见草木、石头、天空都清晰可见，这才确定不是梦。他随手把镰刀和草根一扔：“还割什么草！”拿起一锭五十多两的大银子，先把石板盖好，又用泥土和杂草掩盖住，然后匆匆跑到莫翁家。
见到莫翁，寄儿没敢直接说出真相，而是先说道：“公公，我一直尽心看牛，可最近运气实在太差，先是丢了两头牛，现在驴子又生病，我实在照顾不过来。这里有一锭大银子，先抵了您之前发的工钱，剩下的就当是我的生活费，您另找人放牛吧。”莫翁看到大银锭，大吃一惊：“我们种田人家辛辛苦苦干一辈子，也没见过这么大的银锭，你从哪儿弄来的？是不是和外人做了什么违法的事？你老实交代，要是来历不明，我就送你去官府！”寄儿赶忙说：“公公，这只是其中一个，还有好多呢，我先拿个给您看看。”莫翁更惊讶了：“在哪儿？”寄儿答道：“在山边，我割草时挖到的，现在用石板盖着呢。”
莫翁一听就知道是挖到宝藏了，急忙叮嘱寄儿别声张，然后悄悄和他一起来到藏宝地。寄儿掀开石板，满满一窖金银展露眼前。莫翁高兴得差点跳起来，拍着寄儿的背说：“好孩子，这么多金银，够我们爷俩一辈子享用了！从今天起，你不用放牛了，就在庄上帮忙管管账目，牛另外雇人放。”
两人商量着，用草席把金银裹好，莫翁在前带路，寄儿背着沉甸甸的财宝跟在后面，一趟趟把窖里的金银运回家中藏好。运完后，莫翁满心欢喜，当晚就留寄儿在家里住下，还给他换了崭新的床铺。寄儿心想：“昨晚梦里吃尽苦头，没想到现实中却挖到宝藏，看来梦真的是反的。我还做什么富贵梦？那五字真言，再也不念了！”
可这之后，寄儿晚上睡觉就没安生过，总是做各种可怕的梦，不是被大火烧，就是遭遇洪水，要不就是被盗贼抢劫、被官府判刑。一开始他还安慰自己：“梦虽然不好，但白天得了这么多好处，总比之前做快活梦时白天受苦强。”可日子一长，夜夜都被噩梦纠缠，常常从梦中惊醒，他开始慌了。他试着再念那五字真言，却发现不灵验了。
这是为什么呢？原来，自从得了财宝，寄儿满脑子都是钱财，整天担心被盗、失火，心神不宁，自然睡不安稳，梦境也变得混乱可怕。哪里还能像当牧童时那样无忧无虑，吃饱就睡，夜夜在梦里享受富贵？现在他想尽办法，却再也回不到从前的梦境，整个人失魂落魄，没多久就病倒了。
莫翁见他病恹恹的，想找个大夫来医治。这时，门口来了个梳着双丫髻的道人，自称能治神志恍惚的病症。莫翁把道人请到厅上，又叫莫继（寄儿已被莫翁收为义子）出来相见。没想到，这道人正是当初传授真言的那位。道人见到莫继，开口就问：“你还没从梦里醒过来吗？”
莫继连忙说：“师父，您教我的真言，我一直没忘。之前念了，夜夜能做美梦；后来因为梦里好、现实差，我就不敢念了，结果再也没有快活的梦。现在就算念了，也不管用，这是为什么？”道人解释道：“这五字真言是主夜神咒。《华严经》里记载，善财童子参拜善知识，到阎浮提摩竭提国迦毗罗城，见到主夜神婆珊婆演底。神说自己得了菩萨破除一切痴暗的光明解脱之法。所以念诵百遍，能让人做欢喜的梦。之前看你生活困苦，才让你在梦里快活。如今你白天享受富贵，晚上就该承受些恐惧，这是世间常理。人生有得必有失，有荣华就有衰落，你之前在梦里不也见识过了吗？”
莫继听后恍然大悟，立刻跪下拜谢：“师父，我明白了，世上没有十全十美的事，追求富贵也没什么意义，和我之前梦里封侯拜将一样虚幻。我不如跟您出家去吧！”道人微笑道：“我是南华老仙庄子在漆园的弟子。老仙说你有修道的资质，特意派我来度化你。你既然已经看清了，就该早日回头。”
莫继把事情的来龙去脉一五一十地告诉了莫翁夫妇。老两口见是真仙来度人，不好挽留。再说莫继走后，留下的金银足够他们安享晚年，便欣然同意。莫继从此披散头发，梳成两个丫髻，跟着道人云游四方，后来不知所踪，想必是修道成仙了。
这个故事讲完了，其中的道理也说得明明白白。有时候，我们苦口婆心地劝人，就像对着痴人说梦。但只要能让人领悟其中的关键，又何必非得用激烈的方式去警醒呢？
卷二十 贾廉访赝行府牒 商功父阴摄江巡
有一首诗写道：“世人结交须黄金，黄金不多交不深。总令然诺暂相许，终是悠悠行路心。”这四句诗出自唐代诗人之手，说的是世上大多是势利之交，没有金钱就难以维持交情。不过，这个意思还只是表面。实际上，有些人只要见到黄金，哪怕是平日里交情深厚的人，也会抛诸脑后。别说普通交情的人了，就算是至亲骨肉，一旦涉及财物，也会改变态度，想尽办法算计你。什么时候见过为了亲眷，不索要钱财办事的？又有谁见过看着亲眷富厚，不想着从中谋取利益的？一旦碰上意外，陷入困境，往往平日里往来最密切的人，反而是第一个来欺骗你的。
在直隶常州府武进县，有个富户名叫陈定，家中一妻一妾，妻子巢氏，妾室丁氏。巢氏已到中年，丁氏则年轻些。陈定平日里对巢氏感情稍淡，对丁氏更为偏爱，但一家人倒也相安无事。巢氏有个弟弟巢大郎，为人狡猾，善于奉承，把姐夫、姐姐哄得团团转。陈定让他帮忙管家，他便内外揽权，处处欺瞒，巴不得姐夫出事，好趁机克扣费用，中饱私囊。
有一天，巢氏突然生病。人在病中，情绪容易烦躁。加上丈夫有妾室，她更是疑神疑鬼，动不动就发脾气，说：“巴不得我死了，好让你们自在快活，省得我做你们眼中钉。”陈定作为男人，见妻子生病卧床，却在和小妾亲密，这也是常有的事。巢氏见状，心中不满，整日抱怨责骂。本是陈定和丁氏运气不好，平日里夫妻和睦，此时体谅病人，忍耐些也就罢了。可陈定被她吵得烦了，忍不住回了几句。巢氏仗着自己生病，撒泼耍赖，大闹一场。陈定也没了耐心，不再管她。从此，巢氏的脾气愈发暴躁，病情也越来越重。陈定慌了神，四处寻医问药，丁氏也尽心照顾，无奈病情严重，最终巢氏还是撒手人寰。
陈定家境富裕，妻妾生活优渥，乡里不少人既嫉妒他，又惦记着他的钱财。如今听说他的大妻去世，有些知晓夫妻争吵之事的人，便去怂恿巢大郎：“听说你姐姐的死，是因为妻妾相争。你是她弟弟，怎么不告官讨个说法？你要是告了状，我们这些邻里少不了要作证，大家都能捞些好处。”巢大郎是个精明人，说道：“我整天在姐夫家走动，实在拉不下脸。不如你们出面告发，我在里面当好人，到时候听我安排，我也好帮衬你们。不过你们得硬气些，一定要闹到官府，才能拿到大钱。咱们可说好了，事后所得要平分。”邻里们纷纷应和：“没问题！”双方还立下了契约。
果然，乡里有那么三四个爱惹是生非的人，跑到陈定家大吵大闹，嚷着：“这人死得不明不白，必须报官，不能下葬！”巢大郎却在一旁假意劝解，私下对陈定说：“我是亲弟弟，不会说什么，不用怕外人。”陈定感激地说：“好舅舅，你能把这些人劝走，我一定好好谢你。”巢大郎随即大声说道：“我姐姐是病死的，有我这个弟弟在，不劳各位费心！”邻里们心照不宣，知道巢大郎是在装好人，故意说：“你自己得了好处，就来拆我们的台，我们自有办法！”说完，一哄而散。
陈定对巢大郎感激不已，却不知他早已暗中勾结地方，向武进县官府告发了此事。武进县知县是个贪官，当时正好有个同乡来打秋风，还没打发走。看到这张人命状子，又知道陈定是富家，便想从他身上捞些钱，好打发同乡。知县立刻批准状子，派人拿着金牌将陈定抓到官府，不由分说就关进了监狱。
陈定慌了，急忙叫巢大郎到监狱门口商量，让他赶紧找关系疏通。巢大郎正中下怀，说道：“关系固然要找，但那些告发的人也得打点，免得他们作对，才能平安无事。”陈定说：“一切都听舅舅安排，需要多少钱，我写信给小妾，让她照数给你。”巢大郎说：“这数目不好定，我去看看，能给姐夫省一分是一分。”陈定说：“只要能快点解决事情，多花点钱也没关系。”
巢大郎离开后，找到那个同乡，商量用银子保陈定无事。他在陈定面前说要一百两，到手后，只给了同乡四十两。同乡急着回家，有好处就答应了，写了封信送进去，陈定很快就被放了出来。巢大郎又出面调解，和地方邻里沟通，前后花了一百多两银子，事情总算平息。当然，巢大郎又做了假账，还和众人私下分了钱，帮陈定把官司了结了。
同乡拿了银子，准备回家。巢大郎却贪心不足，心想：“姐夫的官司，全凭我一句话，想平息就能平息。之前给同乡的钱，不过是保他出狱，何必花那么多？现在同乡已经离开，不怕他了，不如追上他，把钱要回来。”于是，他瞒着陈定，连夜赶到丹阳。正巧看到同乡在丹阳雇轿子，一把抓住他，索要之前的银子。同乡说：“事情都办妥了，怎么又来反悔？”巢大郎说：“官司已经了结，地方上也没异议，亲属也愿意私了，本来就没什么大事。一开始不过是保他出狱，哪用得着这么多银子？”两人争执不下，吵了半天。巢大郎又哭又闹，还说要去官府告发。同乡是个要面子的人，急着赶路，被他纠缠得没办法，怕惹麻烦，只好忍气吞声把钱还给他。巢大郎这才心满意足地回去了。
同乡吃了这个亏，心里不服，便托人给武进县知县捎信，把事情说了出来。知县听后大怒，下令重新审理，还把巢大郎也列入了抓捕名单，说他私了人命，要拿他出气。巢大郎心里有鬼，知道是同乡报复，提前逃走了。可怜的陈定和妾室丁氏都被抓到官府，不由分说就挨了一顿毒打，关进了监狱。知县还下令开棺验尸，召集地方人员进行检验。
陈定一头雾水，不知道祸从何起，也没办法找人帮忙。知县早已打定主意，一心要从重判罪。他事先嘱咐仵作，验伤时要往重了报。仵作揣摩到知县的意思，无中生有，大多报的是拳打脚踢的致命伤痕。巢氏小时候爱吃甜食，掉了一颗门牙，也被说成是硬物打落的伤痕。最终，陈定被判处斗殴杀人罪，丁氏被判处威逼期亲尊长致死罪，两人都被判了绞刑。陈定找了不少人说情，知县一概不听。
丁氏被关在女监，心想：“都怪我，才让丈夫遭此大祸。不如我一人承担，好歹救丈夫出去。”她拿定主意，等到解送到察院审讯时，见到陈定，便把想法告诉了他。在堂上，丁氏主动招认：“是我和大妻争吵，失手用凳子打掉了她的门牙，她当场晕死过去，和我丈夫陈定无关。”察院按照她的口供，驳回原判，要求重新审理。再次审讯时，丁氏一口咬定是自己所为。
丁氏知道，有了这番供词，丈夫就能脱罪。但必须她死，官府才会相信，才能坐实证据。而且这样丈夫的案子也能尽快了结。于是，当晚她就在狱中上吊自尽。监狱上报后，负责审理的官员认为，巢氏之死既然是丁氏生前招认所为，如今她又畏罪自杀，足以抵罪，并非死后推卸责任。最终，陈定只被判处杖刑，缴纳赎金后就被释放了。
陈定虽然痛失爱妾丁氏，但自己能重获自由，也算是不幸中的万幸，心中悲喜交加。回到家中，他才听人说起巢大郎的种种恶行：“这场官司全是他挑起的，他在中间暗中操作，捞了不少好处还不知足，又去知县和同乡那里使坏，这才又惹出祸端。现在他自己逃之夭夭，却白白送了丁氏一条性命。”
陈定想起丁氏为救自己不惜牺牲的深情，对巢大郎的恨意愈发强烈。可惜巢大郎早已逃走，两人一直没能碰面。后来，知县进京朝见皇帝，巢大郎得知陈定的官司已经了结，胆子也大了起来，一副喜气洋洋的模样回到家中。他以为陈定还不知道真相，仍像往常一样前来探望。虽然陈定没有当面揭穿，但态度明显冷淡了许多。巢大郎也察觉到了变化，不过他想着自己已经捞了不少钱财，够逍遥快活一阵子了，即便姐夫怪罪，也没太当回事。
然而天理昭昭，自从陈定回家后，巢大郎的妻子突然变得疯疯癫癫，说话的语气神态竟和死去的巢氏一模一样，大喊道：“好兄弟，我好好的就这么死了，就因为你贪图钱财，害得我不得安宁！你要是不赶紧超度我，我就来你家作祟，再带走两个人！”巢大郎吓得连忙认错求饶，还请来僧道做法事、设道场。好不容易平静了两天，他妻子又变了一副模样，用丁氏的口吻说道：“我是陈定的妾室丁氏，大娘的死和我有什么关系？就因为你家贪财，害得我死于非命，这笔账必须偿还！”
巢大郎更加害怕，又是烧纸钱，又是摆祭品，只要能平息事端，花多少钱都在所不惜。可他的妻妾就像轮流上阵一样，不断折腾。没过多久，他靠阴谋诡计得来的钱财就折腾光了，甚至还倒贴了不少。这种丑事又不好对外人说，姐夫那边也不再理会他。巢大郎整日无精打采，没过多长时间，就郁郁寡欢，一病不起，最终死去。这便是贪婪害人得到的报应，由此可见，在钱财面前，就算是至亲也不能轻信，有些人一旦涉及利益，就会起了歹心。
接下来要说的是宋朝时期的一件事，同样是至亲之间相互欺骗，最后得到了应有的报应，其中还有许多离奇古怪的情节，且听我慢慢道来。钱财的诱惑能让人不顾亲情，为了谋取他人财物，不惜使出各种阴谋诡计。直到真相大白的那一天，才知道原来冥冥之中自有天意。
宋朝靖康年间，战乱频发，中原地区的许多士大夫纷纷前往南方避难，大多选择在福建、广东一带定居。当时，有一位宝文阁学士贾谠，他的弟弟贾谋凭借军功入朝为官，在宣和年间担任诸路廉访使者。贾谋这个人贪婪无度，品行不端，为人狡诈，后来他南迁到岭南地区，在德庆府定居下来。
与此同时，济南的商知县，作为商侍郎的孙子，也来到德庆府寄居。商知县的夫人已经去世，家中有一位待字闺中的女儿，年方及笄，还有一个妾室，育有两个尚在襁褓中的儿子。家中的财产大多由妾室掌管，商小姐也会帮忙照料，一家人相处得还算和睦。贾廉访（贾谋）得知商家家境殷实，且商小姐尚未出嫁，便为儿子贾成之向商家提亲，顺利将商小姐娶进了门。
后来，商知县不幸离世，家中的大小事务便由商妾独自打理，抚养两个儿子的责任也落在她肩上。商小姐放心不下两个弟弟，每隔十来天就会回娘家看看，和商妾一起查看家中留存的金银财物，清点箱笼里的东西，商量日常开销等事宜，这已经成了惯例。
一天，商妾正在家中，突然有个穿着承局服饰的人来到堂前，说道：“知府衙门要筹备天中节庆典，需要向城里的富家大户借用金银器皿、绸缎绫罗等物品，用完后会一一归还。如果有人藏匿不肯出借，就会抓走家属治罪，财物也会充公。这里有一张官府的文书。”商妾略识文字，看到文书后，不敢不信。但她一时没了主意，不知道该如何是好，便回应道：“我家没有成年男子做主，孩子们又还小，我不敢擅自决定，得去贾廉访府上，问问我家小姐和姐夫贾衙内才行。”
承局打扮的人催促道：“要商量就赶紧去，官府催得紧，我还要去别家催促回话，可别误了事！”商妾听后，立刻派了一个仆人前往贾家询问。不一会儿，仆人回来禀报：“小人到了贾家，一进门就遇到廉访老爷，他问我来意，小人就把这边的事情说了。廉访老爷说官府来借，哪有不借的道理，让小人就这样回复二娘子，还说会跟小官人、娘子说明情况。小人见廉访老爷都这么说了，又担心家里官府的人催得急，就没去见衙内和小姐，直接回来了。”
商妾心想既然是廉访老爷吩咐借的，应该不会有问题，便按照文书上所列的物品，将家中的财物大多搬了出来，全部交给了这个承局打扮的人，还说道：“只希望庆典结束后，能尽快把东西还回来，到时候一定感谢。”那人回应道：“这还用说，官府怎么会少了百姓的东西？您就放心吧，把这张文书收好，要是出了什么差错，拿着它去官府，一定能要回东西。”商妾接过文书，妥善保管起来，而那个承局打扮的人则捧着财物，得意地离开了。
过了几天，商小姐从贾家回娘家，走进房间和商妾见面，寒暄了几句后，像往常一样打开箱笼查看，却发现里面空空如也，金银器皿等财物全都不见了，只看到一张带有花边的纸票。她拿起来一看，竟是一张官府文书，顿时大吃一惊，忙问商妾：“这是怎么回事？”商妾便把前几日发生的事情说了一遍：“几天前有个穿承局衣服的人拿着这张文书，说府里要办天中节，来借东西布置。当时我心里犯嘀咕，就派人去问你和姐夫，派去的人回来说碰到老爷，老爷说该借，我就把东西借出去了。这几天一直盼着他把东西还回来，却一直没动静，正想找你和姐夫商量，去府里讨要，你觉得行吗？”
商小姐脸色瞬间变得惨白，心中暗叫不妙，忍不住流下眼泪：“这么多东西，都是爹爹留下的，怕是被人骗走了！这可怎么办？我得赶紧回去和贾郎商量，查个清楚。”说完，她急忙赶回贾家，把事情的经过告诉了丈夫贾成之。贾成之埋怨道：“姨姨也真是的，这么大的事怎么不先问问我们，就擅自把东西借出去了？”商小姐解释道：“姨姨说派人来问过，结果遇到公公，公公说该借，那人就没见我们，直接回去回复姨姨，所以才把东西借出去的。”
贾成之疑惑地说：“我不信有这种事，我去问问父亲。”他进房询问父亲贾廉访：“商家说官府来借东西，还说派人问过您，是您吩咐借给他们的，有这回事吗？”贾廉访回答：“如果真是官府来借，自然不能不借。但就怕有人打着官府的幌子行骗，这就没法保证了。”贾成之说道：“既然这样，我们就去官府告状，肯定能查出真相。”于是，他和商妾拿着那张所谓的官府文书，到德庆府衙递了状子。
知府得知此事后，也十分惊讶，接过文书一看，立刻明白这是伪造的，但一时也不知道作案的人是谁。他随即下发文书，命令缉捕使臣展开调查，还让商家拿出五十贯钱作为悬赏，希望能抓住幕后黑手。然而，经过长时间的侦查，却毫无头绪。商家经此一劫，差不多损失了上万两财物，家境也从此一落千丈。商妾和商小姐每当提起这件事，就会相对痛哭。贾成之见岳父家遭遇如此变故，又心疼妻子整日悲伤，便把这件事当作自己的事，四处奔波帮忙，想尽办法解决问题。
谁能想到，骗走商家财物的不是别人，真是所谓“远不远千里，近只在眼前”。各位看官，你们猜猜看，到底是谁骗走了商家的东西？这世间人心实在难以揣测，就如同海水的深浅难以估量一般。原来，这个骗子竟然是贾廉访。
贾廉访这老头儿早就知道商家家境富裕，而且家中都是孤儿寡妇，觉得有机可乘，容易欺骗。商家的金银财宝等财物，商小姐曾经多次盘查清点，贾成之也清清楚楚地知道。因为商小姐带回过一本账目，贾成之有时会拿出来翻看，还常常夸赞妻子娘家富有。贾廉访便留了个心眼，接过账目，把上面的各项财物都记在了心里。贾成之当时没有丝毫防备之心，毕竟那是自己的父亲，谁会怀疑他呢？可他哪里知道，利益的诱惑会让人丧失理智，贾廉访就想出了一个计谋，伪造了官府的文书，派人到商家行骗。
商家看到要借的东西家里都有，不好拒绝。再加上派去询问的仆人遇到了贾廉访，贾廉访又给出了肯定的答复，商家自然就相信了。那时候，商家无论如何也不会怀疑到亲家头上，就连贾成之夫妻二人，也以为是哪个神棍把东西骗走了，做梦也想不到竟然是贾成之的父亲干的。所以，这么长时间以来，缉捕人员根本就查不到真相。
有人可能会问，按照你说的，那现在是怎么知道真相的呢？各位看官请听我说，天下的事情，想要别人不知道，除非自己不去做。贾廉访骗到这笔横财之后，露出了一些破绽。俗话说：“偷得爷钱没使处。”他心心念念地想把这些财物换成钱钞来使用。可这些财物大多是现成的器皿，如果拿出去，怕被人认出来，于是他只好拿出几件来熔化。又不敢托付别人，就自己烧旺了炭火，亲自来熔化。熔化之后，却没有合适的模具来铸成银锭。他灵机一动，截了一段毛竹筒，把熔化的银子倒进竹筒里，铸成了一个个圆饼形状，然后拿到店铺里去兑换钱钞。
店铺里的人发现，贾廉访家最近使用的银子大多是这种竹节形状的，没有其他样式。即使有时候把银饼切碎使用，从切口处也能看出原来是圆饼形状。心里觉得很疑惑，就问贾家的仆人：“你们府上的银子，为什么都是用竹筒铸的呢？这是怎么回事？”仆人回答说：“我们家廉访大人都是自己亲自熔化银子，从不托付别人，我也不知道这是为什么。”
这件事就这样三三两两地传开了，大家都说贾家使用竹筒铸的银子，非常古怪。有些人就猜到了商家财物被盗这件事上，但因为贾家和商家是儿女亲家，谁又能出来指证呢？不过是大家在一起议论纷纷罢了。有的人说：“他们本来就像一家人一样，怎么会有这种事呢？”有的人则说：“官宦人家，难道不会请银匠来熔化银子吗？却要自己动手，肯定是有什么见不得人的事情，不方便让别人知道，所以才这样做。而且以前从来没见过他们这样，这里面肯定有蹊跷。”但也只是这样猜测，没有人能确凿地说是不是贾廉访干的。
至于商家，连怀疑都不敢往贾廉访身上想，只能含辛茹苦，自己懊悔怨恨，却没有任何办法。缉捕使臣等人听到了这些传言，也只能笑笑，谁敢到贾家去质问呢？这件事就这样不了了之，仿佛石沉大海，没有了下文。
贾廉访身为堂堂的官长，却做出像贼一样的事情，真让人觉得可笑。曾经有个无名之人写过一首诗：“解贼一金并一鼓，迎官两鼓一声锣。金鼓看来都一样，官人与贼不争多。”还有剧贼郑广接受招安后，得了官位，他也曾在官员们作诗的时候，随口吟了一首诗：“郑广有诗献众官，众官与广一般般。众官做官却做贼，郑广做贼却做官。”如今贾廉访的所作所为，正如同这两首诗中所说的“官人与贼不争多”“做官却做贼”了。而且他的行为还发生在至亲之间，欺负孤儿寡母，实在是可恨至极！如果这样的人还能把骗来的东西留给子孙享用，那简直就是上天没有长眼睛。各位看官不要着急，且看看他后来得到了怎样的报应。
果然，时光飞逝，日月如梭，转眼间二十年过去了。贾廉访已经去世，贾成之通过科举获得了官职，现在担任粤西永宁横州的通判。当时，商妾的大儿子幼年夭折，二儿子名叫商懋，表字功父，按照家族的排行，他行在第六十五。商功父和母亲没有住在德庆，而是搬到了临贺，这里和横州相距不远。
商功父生性刚直，很有才干，做事慷慨大方，为人热心又和气。贾成之原本就怜惜妻子娘家的遭遇，后来又隐约听说了父亲贾廉访曾经欺诈商家的事情，心里更加不安，所以见到小舅子商功父时，格外亲热。商小姐看到弟弟小时候和母亲相依为命，孤苦伶仃，如今长大成人，懂事能干，也非常高兴。所以贾成之在横州的衙门里，只要小舅子来，总是欢天喜地，每次都送上上百两银子，商小姐也会私下再赠送一些财物，更不用说通过人情往来得到的钱财了。商功父每次来，都是如此待遇。
商功父侍奉着寡母过日子，靠着贾家姐姐和姐夫的大力扶持，家境渐渐富裕起来。他在临贺购置了田产和庄宅，产业不断增值。还娶了一个富人的女儿为妻，家业规模越来越大，再也不是当年母子二人在旅店里的荒凉景象了。
过了一段时间，贾成之在任上去世，商小姐急忙派人到临贺通知商功父，商量料理后事。一切安排妥当后，准备扶柩回乡安葬，商功父劝姐姐说：“反正德庆也只是我们的客居之地，不是我们的故乡。我现在在临贺已经置办了家业，姐姐不如和我一起留在临贺，找一块好地安葬姐夫，然后就在这里定居下来，彼此相互照应，这样不是两全其美吗？”商小姐说：“我一个女人家，又是寡妇，无依无靠，巴不得能依靠着亲眷。只要能安稳地生活，哪里都是可以居住的地方。德庆也不是我的故乡，回去又有什么意义呢？就听兄弟你的安排，我们就在临贺住下，把你姐夫好好安葬，大事就算定下来了，我也就心安了。”
原来商小姐没有亲生子女，只有一个滕婢生了两个儿子，年纪还非常小，全靠商功父照顾和帮助。当时商议好之后，就立刻收拾好家中的财物，一起前往临贺。不久就到了临贺，商功父在自己住的宅子旁边，找了一处房子，安顿好姐姐和两个小外甥。
从那以后，两家相互依靠，商功父的母亲和商小姐两人，朝夕相处，不是你到我家串门，就是我到你家做客，彼此之间亲密无间。商小姐中年守寡，一心贪图安逸，又看到弟弟能干，把事情都处理得周到妥当，就把家里内外大小事务，都托付给商功父处理，钱财的收支也都由他掌管，自己再也不过问具体的数目。还让他为贾成之寻找合适的墓地，建造坟墓进行安葬，花费了很多钱财。
商功父生性慷慨，把贾家的财物当作自己的，随意挥霍。虽然商小姐有两个外甥，但不是她亲生的，而且年纪还小，不懂事，没有人来检查和过问他的开销。商功父是个正直的人，并不是想贪图私利，只是趁着一时的兴致，自己做主，随心所欲地花费钱财，根本没有去区分这些财物到底是贾家的还是商家的。时间久了，连商功父自己都忘记了这些财物的来历。贾廉访当年费尽心机骗走的东西，到现在又回到了商家，被商家使用了。这真是所谓的“羹里来的饭里去”，是天理循环、报应不爽的常例，只可惜贾廉访已经去世，看不到这一切了。
有一天，商功父患上了伤寒，浑身滚烫。恍惚间，他感觉自己的身体轻飘飘地飘出帐顶，又升上屋角，缓缓落到地面，在旷野中漫无目的地游荡。四周茫茫一片，像极了海边，没有一个同伴。正游荡间，一个身着公吏服饰的人迎面走来。两人打过招呼，对方问了商功父的姓名后说道：“郎君本不该此时来此，但眼下有件公事，郎君应当来看看，还请随我到府中走一趟。”
商功父也不知这是何处，便跟着公吏前行。走到一座官府门前，看见一个囚犯头戴黑帽，脖子上戴着沉重的铁枷，站在西边两扇门外。仔细一看，才发现这是一座狱门。只见这里阴风阵阵，杀气腾腾，耳边只有鬼哭神号，不见一丝天清日朗的景象。面目狰狞的衙役们挨着肩膀站立，蓬头垢面的囚徒们斜着眼偷偷张望。任你是铁打的汉子，到了这里也会魂飞魄散，就算是胆大妄为的人，见了也会脸色大变。
商功父定睛细看，只见囚犯左右两边各站着一个人，手持大扇相对而立。两人将大扇一挥，戴枷的囚犯惨叫一声“啊呵！”瞬间血肉模糊，糜烂的血肉洒了一地，囚犯也不见了踪影，只剩下一个空枷。过了一会儿，一切又恢复如初。商功父看得浑身发抖，呆立在原地。这时，那囚犯突然睁大眼睛，大声喊道：“商六十五哥，你还认得我吗？”商功父仓促间没仔细辨认，一时不知如何回答。囚犯又说：“我是贾廉访啊！生前做了太多亏心事，如今要一一清算。这些事一时半会儿了结不完，你既然来了，就先帮我了结一件。我当年骗取你家的财物，在阳间差不多已经偿还了，但阴间的账还没结清。每多一件没了结的事，我就要多受一种苦。今日麻烦你写一份供状，证明我已还清，这样我就能先摆脱这风扇之苦了。”
话刚说完，那两人又是一扇，囚犯再次变得血肉狼藉。商功父见状，心中十分不忍。想起囚犯刚才说的话，又联想到家中往事：“平日里听母亲说，早年家中万两财物被人骗走，一直不知是谁。后来有人传言是贾廉访，但因为是亲眷，都不愿相信。如今听他这么一说，看来此事是真的，所以他才会遭受如此报应。看他这般痛苦，我心里实在不安。况且我家受姐夫诸多照顾，如今他家事务由我掌管，想来这都是前世注定。我也该递上一份结状，帮他了结这桩公案。”于是，他对囚犯说：“我愿意写供结状。”
囚犯赶忙请求旁边两人拿来纸笔递给商功父。那两人听说有人肯写结状，便停下手中的扇子。商功父一看，纸上已经写好了内容，囚犯说：“你只需签个名押个字就行。”商功父依言提笔画了押，将纸递给囚犯。两人伸手接过，大声喝道：“快进去！”囚犯对着商功父大哭道：“今日与舅舅分别，不知何时才能解脱，好苦啊！好苦！”一边哭，一边被两个执扇的人赶进了狱门。
商功父看着囚犯离去，叹息了一阵，便信步走出府门。只见刚才一同前来的公吏，手中拿着一道符，领着数百名士卒，看起来像是衙门里的执事人员，有的扛着旗，有的打着伞，前来行礼，那阵仗就像迎接新官一样。商功父心中疑惑，公吏走上前来行礼，跪着禀告道：“泰山府君说：‘郎君刚正不阿、仗义执言，既然来到阴府，不应空手而回，可暂任贺江地方巡按使者！’天符已下，请即刻启程。”商功父还没来得及回应，便身不由己地在吏卒的前导下，来到江上。所到之处，各路神祗纷纷前来参拜。
只见华盖山、目岩山、白云山等众多山神，昭潭洞、平乐溪、考磐涧等众多水神，都依次前来相见，以对待上司的礼节对待商功父，各自呈上文书簿册。公吏请商功父一一核查。经查，境内有的人家多年行善，却因神明未如实上报，至今穷困潦倒；有的人家作恶多端，恶贯满盈，神明却未上报，使其仍在享受福泽；有的人家徒有虚名，心地不善，却被错认为好人，享受不应得的福报；有的人家虽行事低调，但心地光明，却被错认成坏人，长期不得志。甚至山中老虎吃人、江中波涛淹人，存在许多并非命中注定，却因神明未加分辨而误伤人命的情况。商功父一一诘问斥责，依据案卷进行判决。无论善恶大小，都一一给予相应的报应。对于失职的诸神，也分别予以处罚。诸神连连称是，都对判决心服口服。
就这样一路前行，来到封州大江口，公吏禀告道：“公事已办完，现有福神前来迎接，明公可以回返了。”商功父随即在空中返回贺州，回到家中后，又从屋顶飞下，躺回床上。他出了一身冷汗，猛然惊醒，这才发现原来只是一场梦。此时他冷汗不止，却发现病已经好了。
商功父伸了伸腰，睁开眼睛，惊叹道：“真是奇怪！”走下床来，只见母亲和妻子正将玄天上帝的画像挂在床边，焚香祈祷。原来商功父卧床不起，昏迷不醒，叫他不应，也无法进食，就这样不死不活地过了七天七夜。母亲和妻子见他醒来，欣喜地说：“全靠圣帝爷爷保佑！”商功父这才明白，公吏所说的福神来迎，指的就是家中供奉的玄天上帝显灵。
商功父将阴间所见之事，一五一十地告诉了母亲和妻子。母亲说：“一直以来，很多人都传言是那老儿骗走了我家财物，因为是亲家，我一直不愿相信。如今才知道是真的，他遭受这样的恶报，可见做人绝不能在财物上昧着良心。”正感叹间，商小姐前来询问弟弟的病情，听说他已经康复，十分高兴。商功父又将阴间的经历告诉了姐姐。商小姐听说公公如此受苦，心中触动，提议设坛做法，为贾廉访赎罪。商功父说：“正该如此，神明之事，实在令人敬畏。我亲身经历，绝无虚假。”
于是，按照姐姐的提议，选了个日子，动用贾家的钱财，举办了一场黄箓大醮，超度商、贾两家已故的亡灵，法事持续了七天七夜。当晚，商功父梦见贾廉访前来道谢：“多亏舅舅做法超度，两家亡魂都得以投生善处，我也摆脱了苦海，将随缘投生去了。”商功父看去，贾廉访衣着整齐，不再是之前蓬头垢面的囚犯模样。醒来后，他将此事告诉家人，商小姐也说：“我昨晚也梦到公公，他说的话和你一样，看来报应之事千真万确。”
从那以后，商功父一心行善，虔诚敬奉神佛。到了八十多岁时，他又见到了之前的公吏，手持一纸文书前来，说要请他赴任。依旧是数百士卒簇拥着前来迎接，和之前梦中在江上的景象一模一样。商功父沐浴更衣，穿戴整齐，无病而终，想必是前往阴间做了神道。
明明是近亲，却忍心欺骗孤儿寡妇，到了这种地步，良心早已丧失殆尽。如果善恶到头没有报应，上天便会借巡江之职，让正义得以伸张。
卷二十一 许蔡院感梦擒僧 王氏子因风获盗
俗话说：“狱本易冤，况于为盗？若非神明，鲜不颠倒！”天地间的事情，最难以捉摸、容易产生冤屈的，莫过于刑狱案件。审案的官员往往仅凭自己的主观判断，认定某人有罪，便坐在公堂上严刑逼供。自古就有“棰楚之下，何求不得”的说法，无论什么案件，在酷刑之下，犯人往往只能被迫认罪。虽说重大案件会经过多次审讯，但大多是依照既定的推断来处理，真正能够为犯人伸冤的情况少之又少。尤其是涉及盗贼的案件，更是容易冤枉好人。一旦官员认定某人有嫌疑，那么此人的一言一行都会被视为可疑，越辩解越像有罪之人。除非有天理昭彰，出现神明显灵之类的特殊情况，否则真相很难大白。若仅依靠审讯来断案，不知有多少人含冤而死，却无处申诉。
记得宋朝隆兴元年，镇江军将领吴超驻守楚州，魏胜在东海与金兵对峙。由于军中缺乏赏赐的财物，便派统领官盛彦前去领取。别将袁忠押运着一担金银财宝，从丹阳出发前往楚州。盛彦到船上拜见袁忠，看到船中白花花的财物堆积如山，不禁笑道：“俗话说财不露白，这么多金帛装满船舱，实在太引人注目了！”袁忠回应道：“这是官物，谁敢轻视？”盛彦开玩笑说：“我今晚就派壮士来把这些财物取走，看你能怎么办？”袁忠也笑着说：“有胆子就来取，随便拿！”两人说笑一番后便分别了。
没想到，当晚真的有二十多个强盗跳上袁忠的船，将他捆绑起来，抢走了船上的四百锭白银。第二天，袁忠到帅府向吴帅哭诉，说：“昨晚统领官盛彦带领人抢走了我船上的四百锭银子，还把我捆绑起来，恳请大帅追回财物，治他的罪！”吴帅问：“你怎么确定是盛彦干的？”袁忠说：“前日我的船从丹阳到达，盛统领就来拜见。他一看到银子，就动了心，还亲口说今晚派壮士来取。我当时以为他是开玩笑，没想到夜里真的有人上船抢劫，不是他还能是谁？”
吴帅听后大怒：“竟然有这么大胆的人！”立刻派了四个捕盗人，将盛彦及其随行的亲校全部捆绑起来。军令如山，无人敢违抗，一千多人被押解到辕门，带到堂下。盛彦询问自己究竟犯了什么罪。吴帅说：“袁忠控告你带领兵校抢劫了他船上四百锭银子，你还说无罪？”盛彦辩解道：“哪有这种事！我虽然官职低微，但也是朝廷命官，怎会不懂得法度，去做这种掉脑袋的事？”袁忠跪下作证说：“你白天刚说了那样的话，晚上就发生了盗窃案，还能推给谁？”盛彦说：“我白天见你财物外露，所以才开玩笑，怎么会真的去做？”吴帅说：“这种事岂能当作玩笑？肯定是你心里有了想法，才会说出那样的话。”
盛彦慌乱地说：“如果我真的要抢劫，怎么会事先泄露口风？”吴帅怒道：“就是因为你动了贪念，才会不自觉地说出来。这么大的事，料你也不肯主动招认！”随即喝令用刑。盛彦杀猪般地喊着冤屈，但吴帅根本不听，对他严刑拷打，手段极其残忍。盛彦实在熬不住刑罚，只好招认：“我不该见财起意，带领亲兵在夜里抢劫，情况属实。”接着，吴帅又对盛彦带来的亲校逐个用刑，有的人扛不住认了罪，有的人坚持不认罪。那些不认罪的人，反而遭受了更多的酷刑，最终也只能被迫画押认罪。
等到追查赃物时，却一无所获。把盛彦等人的行囊翻了个遍，也没有发现任何踪迹。吴帅又对他们施加刑罚，盛彦无奈之下，只好随口编造：“当时有个亲眷去湖湘，我把银子全部交给他去贩鱼米了。”吴帅记录下口供，按照军法，等不到追回赃物定罪，就在三日内将盛彦押赴刑场，斩首示众。盛彦只因一时玩笑，就落到如此下场，真是“浑身是口不能言，遍体排牙说不得”。
且说镇江市上有个破落户，名叫王林，生性无赖，专门在扬子江中干些偷鸡摸狗的勾当。他的妻子年轻貌美，在店里卖酒，私下里与几个年轻男子有不正当往来。一天，王林外出，他妻子正与邻居的一个少年在房中亲密，两人搂搂抱抱。可七岁的儿子在房里玩耍，不肯离开。王妻骂道：“小淘气，还不赶紧出去！”儿子正玩得开心，哪里肯走？虽然年纪小，但也看出了些不对劲，便气呼呼地说：“你们自己要做坏事，关我什么事？非要来碍着我！”王妻被说中了心事，觉得很尴尬，起身赶过去，打了儿子几下，把他推了出去。
小孩子被打得生疼，抱着头大声哭喊，嘴里不停地嘟囔着。王妻恼羞成怒，顾不上与少年温存，抄起一根擀面杖就追了出去。小孩子一边哭喊一边跑，跑到街心时，头上又挨了一下。他捂着痛处，喊道：“你们家做了什么好事？还来打我！好好的灶头拆开了，偷了别人家许多银子藏在里面，别以为我不知道！”就在他叫嚷的时候，王妻听到他说出了藏银的秘密，急忙跑到街心，把他拉了回去。
这一幕恰好被路过的捕快听到，捕快跑去告诉同伴：“小孩子这话不像是编造的，肯定有蹊跷。现在袁将官丢了四百锭银子，冤枉盛统领抢劫，马上就要处决了，却一直没找到赃物。这个王林是惯犯，说不定和这事有关。我们去他店里探探消息。”于是，五六个捕快一起来到王林的店里买酒。喝到一半时，他们大声喊道：“店主人！弄些鱼肉来下酒。”王妻回应：“我店里只有素酒，没有荤菜。”捕快说：“又不是白吃你的，为什么不肯？”王妻说：“家里确实没有，变不出来，谁说要白吃了？”
一个捕快借着酒劲，故意找茬，站起来说：“我不信没有，我去看看！”说完就往店里走，另一个捕快假意劝阻，他却已经冲进厨房，故意撞向灶台，一块砖掉下来摔得粉碎。王妻见状生气地说：“谁家没有个内外之分？喝了点酒就没了分寸，跑到人家厨房把灶台都撞坏了！”捕快却换了副笑脸说：“店家娘子，别生气，灶台是小事，我帮你修好。”说着就伸手去摸灶台的碎处，王妻慌忙用手去遮挡：“不用麻烦，我们自己修就行！”
捕快看出不对劲，不由分说，用力一推，把灶角都推倒了，里面露出一堆白晃晃的大银锭。捕快们吹了声口哨：“在这里了！”众人一起围过来查看，先把王妻绑了起来，正准备去找王林，只见王林冲了进来，喊道：“谁在我家捣乱！”捕快们一看是王林，喝道：“抓住他！”王林见势不妙，转身想跑，却被捕快们像老鹰抓小鸡一样，用绳子捆了起来。众人干脆把灶台彻底扒开，取出银子一数，正好四百锭，一点没少。他们将人赃俱获，一起押解到帅府。
吴帅审问口供，王林招认：“抢劫袁将官船上的银子，确实是我干的。”继续追查同伙，发现就是平日里与他妻子有往来的一伙恶少年，一共二十多人。捕快们秘密行动，将他们全部抓获。这些人招供的情况一致，吴帅按照军法处置，将他们立即斩首，王林的妻子也被官府变卖。这时，大家才知道之前冤枉了盛统领和他的亲校，赶紧将他们释放出狱。如果不是这天王林败露，再过一晚，盛统领和他的亲校就人头落地了。由此可见，断案绝不能仅凭疑心就随意冤枉好人。
接下来要说的，也是一桩盗窃案。这起案件中，有两个人被怀疑，后来多亏清官明察秋毫，才辨明真相，其中的曲折颇多，且听我慢慢道来。
明朝正德年间，陕西有兄弟二人，哥哥叫王爵，弟弟叫王禄。他们的祖父曾是贡生出身的知县，退休在家；父亲是盐商，父母都健在。王爵有个儿子叫王一皋，王禄有个儿子叫王一夔。兄弟俩小时候都读过书，王爵考中了秀才，而王禄学业荒废，却擅长做生意和算账。父亲便带他去山东经营盐业，见他办事能干，后来父亲不再亲自前往，就拿出一千两银子，让他独自去山东做盐商，还派了两个得力的家人随行，一个叫王恩，一个叫王惠，这两人都阅历丰富，经常在江湖上奔波。
王禄到了山东后，主仆三人精明能干，善于算计，又赶上好运气，生意做得顺风顺水，赚了不少钱。俗话说“饱暖思淫欲”，王禄手头宽裕，又觉得赚钱容易，便开始沉迷于享乐。他结识了两个风尘女子，一个叫夭夭，一个叫蓁蓁，与她们整日厮混，后来干脆花钱包下她们。他还给家人王恩、王惠各娶了一个年轻美貌的妻子，名义上是家人媳妇，负责服侍夭夭和蓁蓁，实际上王禄经常与她们厮混，王恩和王惠很少有机会与自己的妻子相处。兴致高的时候，四人同处一室，行为放纵。他们日夜饮酒作乐，生活毫无节制，不到两年，王禄就患上了痨病，身体越来越差，眼看就要不行了。王禄知道自己时日无多，便让王恩寄信回家，让儿子王一夔跟着王恩来山东，交接生意账目。
王爵看到弟弟书信中提及赚得的银子数量可观，不禁心动，暗自盘算：“侄儿年纪还小，就算去了山东，恐怕也难以妥善处理事务；再说弟弟病得这么重，万一等不及侄儿赶到就离世，那些银子岂不是要散失？”他决定自己先动身前往山东，让儿子一皋陪伴王一夔随后出发。于是，王爵吩咐王恩：“你陪着两位小官人慢慢收拾，稍后一同前来。我先连夜赶去见二官人。”正是这一决定，引发了后续的一系列变故——白面书生意外命丧他乡，身着黑衣的佛门弟子竟蒙冤入狱。真可谓福无双至，祸不单行。若不是兄弟二人沉迷声色，又怎会双双客死异乡？
经过多日跋涉，王爵抵达山东，见到了弟弟王禄。此时的王禄虽已病入膏肓，但还尚未咽气。这种因沉溺酒色染上的病症，虽注定无法治愈，却也不会立刻致命，往往会在病痛中煎熬许久。所幸兄弟俩还能在临终前见上一面，王禄见到哥哥，眼泪夺眶而出。王爵看着病榻上的弟弟，悲痛地说：“怎么就病成这样了？”王禄说：“小弟命不好，重病缠身，一直强撑着，就是为了等亲人见上最后一面。如今哥哥来了，我死也没有遗憾了。”
王爵又问：“贤弟在外这么久，赚了不少钱，都是你辛苦所得。如今病情危急，万一有个不测，有什么遗言要我转告父母？”王禄感慨道：“我离家远游，没能在父母兄长面前尽孝悌之道，一心只想着赚些钱财，才落到这般田地。听哥哥说我辛苦，单是这句话，再累我也不抱怨了。这里有原本的一千两银子，麻烦哥哥带回去交给父母，就当是我尽的赡养之责。剩下的三千多两利银，分给我儿子一夔和侄儿一皋，一人一半。幸好哥哥来了，银子有了托付，我就是死也能瞑目了。”
交代完后事，王爵让家人王惠将银子仔细清点。王禄因说了太多话，气息愈发微弱，挨到黄昏时分，便没了气息，离开了人世。王爵和王惠抱头痛哭，与王禄厮混的四个女子也陪着落下了几滴眼泪。
王爵吩咐王惠去购置一副上好的棺木装殓王禄。下棺时，王爵借口当日时辰不利，让王惠将四个女子锁在一间房内，不许任何人出来探视。直到殡殓完毕，才将她们放出。随后，他叫来夭夭、蓁蓁的老鸨，让她们写下字据，将两人领走。另外两个女子，也让原来的媒人送回了娘家。王爵全然不顾王惠对女子的不舍，也不管还未与王恩道别，一门心思只想尽快处理完事务启程回家。
当下，王爵与王惠开始收拾行李，将五百两银子装在一个大匣子里，又把一百多两零碎银子和两副金首饰放在随身行囊中，留作路上花销。王惠心生疑惑，问道：“二官人赚了那么多银子，怎么只有这些？”王爵解释道：“路上不太平，剩下的银子我自有办法妥善藏好，等回到家就能取出来，所以现在只留了这些在外面。”王惠又说：“既然大官人有办法，何不把这五百两也藏起来？路上的盘缠够用就行了。”王爵说：“一个大客商运送棺木返乡，要是看起来连几百两银子都没有，反而容易引起别人怀疑。到时候被人仔细盘问搜查，就麻烦了。不如把这个匣子放在行李里，看起来沉甸甸的，别人就不会再怀疑还有其他钱财了。”王惠听后，觉得很有道理。
两人商量妥当，便去雇了一辆车，车夫名叫李旺。车上载着王禄的棺木，装满了行李，王爵和王惠各自骑着马，跟在车旁一同赶路。一路向西，来到曹州东关的一家饭店歇脚，将车子停放在店内的空地上。
车夫李旺赶了多日的车，早就留意到那个匣子十分沉重，猜到里面装的是银子。于是，他趁半夜众人熟睡之际，抱起匣子，扔下车子，逃之夭夭。第二天清晨，客人起床后叫李旺来推车，却发现人早已不见踪影。王爵急忙检查行李，发现唯独那个装着五百两银子的匣子不见了。
王爵质问店家：“那个匣子里装着五百两银子，你也脱不了干系！”店家辩解道：“如果是在小店内失窃，自然该由小店负责查找归还。可这次是车夫跑了，车夫是客人在半路上雇的，和小店有什么关系？”王爵觉得店家说得在理，便说：“就算与你无关，也是在你店内丢的东西，你得给我们指条去找他的路。”店家问：“客人，这车夫是从哪里雇来的？”王惠回答：“是在省城雇的从北方返回的车子。”店家说：“这样的话，他应该不会往东走，多半还在向西的路上。而且他带着重物，走不快，赶紧去追，说不定还能抓住他。不过最好报官，让官差帮忙，这样抓到人时才不会出岔子。”
王爵说：“这不难，我穿上生员的衣服，和你一起去禀告州官，派个捕快就行。”店家得知王爵是生员，说道：“原来是一位相公，那就更方便了。”王爵一打听，州官竟然也是陕西人，不禁喜道：“是同乡就更好办了。”
王爵写了一张名帖，又写了一份失状。州官念及同乡情谊，格外上心，立即派捕快李彪跟随王爵一同追捕贼人，还下令必须将人抓获，否则不予结案。王爵请店家另外雇了个车夫，推着车子，告别店家，与公差李彪三人继续赶路。
来到开河集后，王爵说：“我们带着这么多东西，怎么去寻访贼人？不如找个大旅店安顿下来，稳住脚跟，再分头去打探消息。”李彪赞同道：“相公说得对。这贼人不是一时半会儿能找到的，找不到贼人，相公也走不了。这里有个张善店，规模很大，先把装着棺木的车子停在那里，相公也住上两天。我们四处去寻访，有了线索，再回来向相公禀报。”王爵点头称是，让王惠吩咐车夫将车子直接推进张善店内。
店主张善出来迎接，李彪叮嘱道：“这位相公是州官的同乡，护送灵柩回乡，有公务在身，要在这里停留两天。你们店里找两间干净舒适的好房，我们要住，一定要好好招待。”张善见李彪是公差，不敢怠慢，连忙说：“小店在这集上算是宽敞的，相公们安心住几天就是。”随即摆出店里常有的酒饭。王爵独自在上房用餐，王惠和李彪一起吃。
饭后，李彪说：“天色还早，我去和集上的捕快兄弟们打个招呼，让大家都留点心帮忙寻访。”王爵说：“正该如此，要是找到了，一定重重感谢。”李彪应道：“这是我分内之事。”说完便出去了。
王爵心中烦闷，对店主张善说：“我想到街上走走，你陪我一起吧。”张善答应道：“好。”王爵留下王惠看守行李和房间，自己跟着张善来到街上。在热闹的集市里逛了一会儿，王爵说：“带我去个安静的地方走走吧。”张善说：“来，有个幽静的好去处。”
王爵跟着张善穿过一片野地，来到一座尼姑庵前。张善说：“这里特别安静，庵里的尼姑人很好，我们进去讨杯茶喝。”张善在前，王爵在后，走进庵内。这时，一位尼姑从里面走了出来。王爵一见，心中大惊：“世上竟有如此标致的女子！”
只见这尼姑刚剃的光头，头发印整齐，眉眼清秀；身着一袭窄窄的黑衣僧袍，身材窈窕，剪裁合身。她有着如樊素般小巧的樱桃口，诵经时气息芬芳；身姿似杨柳般婀娜，见人便轻盈行礼。宛如摩登女转世，任谁见了都难免心动。
王爵见到尼姑，顿时心神荡漾。一来尼姑确实容貌出众，二来他客居在外，内心孤寂，更容易动情。尼姑见有客人来访，赶忙迎上前，行礼献茶。王爵与尼姑面对面坐着，只觉浑身发软，如同雪狮子靠近烈火，半边身子都酥了。交谈间，王爵忍不住说了几句暗示性的话。那尼姑见多识广，对此并不回避。王爵见状，心知有戏，心中暗暗有了想法。喝过茶后，王爵便起身告辞，和张善一同回到店里。
回到店里，王爵偷偷取出一锭银子藏在袖中，叮嘱王惠：“我在这里闷得慌，出去找个地方消遣，晚上可能不回来。店家要是问起，就说不知道。你和公差好好看守行李。”王惠说：“小人明白，官人自便。”
王爵告别店主张善，又折返到尼姑庵。真静见他去而复返，惊讶问道：“相公刚刚才走，怎么又回来了？”王爵直言：“心里实在舍不得师父的美貌，想再来和您多待一会儿。”真静谦逊回应：“您过奖了。”王爵接着问：“敢问师父法号？”真静答：“小尼贱名真静。”王爵打趣道：“只怕树欲静而风不宁，偶尔动一动也无妨。”真静嗔怪：“相公莫要取笑。”
王爵正色道：“并非玩笑。小生漂泊在外，能遇见师父这样的人，实在是三生有幸。若是就此离去，日后必定思念不已。我住的旅店嘈杂，想奉上一锭白银，在庵里租间静室住几日，也好聆听师父教诲，不知可否？”真静面露为难：“闲房倒是有，但晚上多有不便。”王爵笑着说：“若有师父晚间相伴，岂不方便？”真静也笑道：“你这客人，脸皮可真厚！”
其实这真静本就不是守规矩的出家人，见了白花花的银子，心中早有所图，伸手接过银子道：“相公若不嫌弃这里简陋，住上两日倒也无妨。”王爵又强调：“方才可说好了，要师父晚间相陪。”真静微笑回应：“小气鬼，谁说让你独宿了？”王爵大喜，两人心照不宣。当夜，王爵便留宿在庵中，与真静共处一室。
此后每日，王爵清晨回到旅店，安排捕快李彪外出寻访车夫李旺的下落，留下王惠看守行李。傍晚时分，他便又前往尼姑庵。李彪和王惠见他夜夜外出，只当他是去寻花问柳，并未深究；店主张善更是事不关己，只知道他不在店里过夜。
就这样过去了许多天，李彪每日早出晚归，却始终没有任何线索。他对王爵说：“看来在开河集是找不到线索了，我明日去济宁仔细寻访。”王爵觉得可行，便称了些银子作为盘缠，送他出发。但转念一想，又生疑虑：“查访了这么久都没消息，都说捕快有时会故意放走贼人，莫不是这里面有什么猫腻？”于是叫来王惠，吩咐道：“你追上去，和他一起走，这样他就没法暗中捣鬼了。”王惠领命而去。
此时旅店中只剩王爵一人，他想着行李无人看守不行，便决定当晚留在店里。白天，他先去尼姑庵告知真静今夜不能前来的原因，真静满脸不舍。王爵狠下心告别，回到旅店。店主张善送来晚饭，王爵用过饭后便准备休息。张善收拾好餐具，关好店门，众人各自安睡。
一更过后，张善听到屋顶瓦片响动。常年经商的他本就警觉，睡眠也浅，立刻屏息静听。不一会儿，又传来有人从屋檐跳下的声音。张善急忙披上衣服起身，大声喊道：“前面有动静，大家快起来看看！”他等不及伙计们，慌忙跑出去查看。还没到门口，就听见“砰”的一声，店门已被打开。张善心知遭了贼，但自己孤身一人不敢追，心想：“先去看看王爵那边。”
谁知王爵的房门也开着，张善连声呼喊，却无人应答。这时，一个人气喘吁吁地冲进店里，喊道：“这么晚了，店门怎么还不关，在搞什么？”张善抬头一看，竟是捕快李彪。张善惊讶道：“刚才有响动，怕是遭贼了，我正想来问王相公。你不是去济宁了，怎么又回来了？”李彪解释：“我把随身的腰刀落在床上，回来取。既然有响动，莫不是丢了东西？”张善说：“正要去问王相公。”李彪道：“那一起去叫他起来。”
两人来到王爵卧房，喊了几声没回应，点灯一看，齐声惊呼：“不好了！”只见王爵已被人杀死在床上。李彪见状，立刻指责：“这分明是你店里的责任！见我们两人都不在，他孤身一人又是秀才，你就起了歹心！”张善也急红了眼：“我睡梦中听到响动才起来查看，没见别人，只看到你。你去了济宁，怎么还在这儿？这杀人的事，不是你还能是谁？”
李彪气得瞪眼：“我是回来找刀的！见你这么晚不关门才问你，谁知道你先杀了人！”张善颤抖着反驳：“你有刀，不是你杀的人还能是谁？”李彪跑到床头取出刀，在灯下给张善看：“你们都看看，这像是刚杀过人的刀吗？一点血迹都没有！”李彪身为公差，能言善辩，张善根本说不过他，急得大喊：“我为了抓贼才起来，没见别的贼，只撞见你！一起到房里才发现王秀才被杀，怎么能赖我！”
两人各执一词，争执不下，惊动了周围的邻居。众人问清缘由后，见是人命关天的大事，说道：“别争了，你们俩都脱不了干系。等天亮，一起去见官！”于是将两人捆绑起来，暂时看押在店里。
天亮后，众人将他们押解到州府。知州升堂，地方官上前禀报发生命案。知州询问详情，地方官说：“客店里昨夜死了个客人，这两人互相指责， brought 来请老爷审问。”李彪抢先说：“小人是老爷前日派去和王秀才一起缉贼的公差。住在开河集张善店里一直没找到线索，昨日我和王秀才的家人王惠去济宁继续追查，留王秀才在店里。这店家见他单身，贪图财物，就下了毒手！”
张善连忙辩解：“小人是店主，王秀才在店里住了好几天。因为没找到贼人所以没走，昨日我打发公差和他家人去济宁，留他一人在店。我夜里听到开门声，担心出事才起来查看，就看到公差突然回来，说找刀，等我去看王秀才时，他已经被杀了！”
知州问李彪：“你既然走了，为何又回来？怎么知道是店家杀了人？”李彪答：“小人也不清楚。路上想起刀落下了，跟王惠说了让他先走，我回来取。到店时已经过了一更，见店门没关，张善神色慌张，王秀才又被杀，不是他还能有谁？”
知州一时也难以判断，只好对两人用刑。李彪毕竟在衙门混惯了，能言善辩又耐得住刑；张善只是个普通商人，受不了这般折磨，最终被迫招认：“是小人见财起意，杀了王秀才。”知州取了供词，将张善打入死囚牢，上报等候发落，李彪则暂时取保候审，等待结案。
再说王惠在济宁的饭店里歇宿，等着李彪到来后一起寻访线索。可第二天等了一整天，李彪都没出现，王惠心里渐渐焦躁起来，便返回开河集打听消息。一到店里，就看到众人吵嚷成一团，得知家主王爵被人杀害，店家张善还屈打成招认了罪。
王惠只觉眼前一黑，满心悲苦，连忙跑到房中查看。只见王爵脖颈处遭利刃砍伤，尸首已分成两截。王惠悲痛欲绝，放声大哭。哭过之后，他急忙清点行李，发现八十两银子和两副金首饰不翼而飞。王惠赶忙去买了一副棺材，将王爵的尸首入殓。因为担心官府要查验尸体，他没敢把棺材钉死，暂时把棺材停放在店内，还设了灵位，早晚哭祭。
此时，王惠已知张善被关在狱中，李彪取保候审在外。他心想：“这件事，一来没有明确的原告指认凶手；二来财物被盗的情况还没正式上报；三来现在也不确定是不是张善谋杀。地方官府恐怕没能力查清真相、为家主申冤，得向上级衙门告状才行。”他听说察院的许公擅长审理无头公案，正巧许公前来巡按，王惠便写了一张状子，到察院衙门投递。
这位察院大人，正是河南灵宝赫赫有名的许襄毅公，当时在山东担任巡按。许公看到这是人命关天的大案，便批示由州府审理后解送到察院。州府按照原来的口供，认定凶手就是张善，至于赃款则等待追缴。张善在公堂上害怕受刑，虽然一口承认是自己杀人，但私下见到王惠时，却不住喊冤，还详细诉说了当晚听到门响，撞见李彪的情形。这一番话，让王惠心里也犯了嘀咕，可他也无法确定究竟谁才是凶手。
不久，众人一同被押解到察院。许公看过供词，传讯双方当事人询问。李彪和张善的说法与之前在州府如出一辙。许公问道：“既然张善还指控李彪，州府为何认定就是张善一人所为？”张善哭着说：“小人实在受不了酷刑，只能屈打成招。我是店主，店里有点小失窃，我都要受累帮忙追查，怎么敢明目张胆杀人藏财？我又能躲到哪里去？那天开门时，我追出去，只看到李彪闯进来。这凶手不是李彪，怎么能栽赃到我头上？”李彪反驳道：“我是公差，州府派我跟着王秀才缉贼，他的安危与我息息相关。杀了他，我怎么向州官交代？而且我是因为落下腰刀才回来取，进门时手里没拿凶器，难道能空手杀人？后来从床头取刀，大家都看得清清楚楚，这刀根本没有血迹，肯定不是杀人凶器！人在张善店里遇害，不问他问谁？”
许公又问王惠：“你觉得谁是凶手？”王惠无奈道：“小人也糊涂了，两人相互怀疑，各有各的辩词，实在说不出到底是谁。”许公沉思片刻后说：“依我看，两人都不是凶手，背后必有隐情。”随即提笔写下判词：“李彪是负责追查案件的公差，张善是旅店店主，两人虽都与案件有关，但谁会为了一己之私杀人，反而把自己卷入麻烦？此案必有其他隐情，先将二人收监，等候进一步审理。”
就这样，李彪和张善都被关进了州里的大牢。许公退堂后，心里始终惦记着这桩案子。到了晚上，他迷迷糊糊睡去，梦中忽见一个秀才带着一位美貌妇人前来告状，口口声声说自己被人杀害。许公忙道：“我正想查这件事。”妇人开口说出四句诗：“无发青青，彼此来争，土上鹿走，只看夜明。”许公点头记下，正想问详细情况，两人却突然消失不见。许公猛地惊醒，才发现是一场梦，但那四句诗却记得清清楚楚。
他反复思索，却不解其意，只能暗自琢磨：“妇人说的第一句有‘无发’二字，妇人无发，难道指的是尼姑？这秀才莫不是被尼姑所杀？且等明日再审审看，这诗句说不定能应验。”
第二天升堂，许公再次提审张善。等人犯带到案前，许公问道：“这秀才自从到你店里，晚上都在店里歇宿吗？”张善答道：“他来店之后，只留公差和家人在店里住，自己不知去哪里过夜。直到被杀那晚，因为公差和家人都去了济宁，他才在店里歇宿，结果就遭了毒手。”许公又问：“他有没有去过本地的庵观寺庙？”张善想了想，说：“秀才刚到店里时，想去幽静的地方散心，曾和小人一起去了一趟尼姑庵。”许公追问：“庵里的尼姑年纪多大？长得如何？”张善答：“是个年轻的尼姑，容貌出众。”许公心中暗喜，觉得案子有了眉目，接着问：“尼姑叫什么名字？”张善回：“叫真静。”
许公一拍桌子，恍然大悟：“是了！是了！梦中头两句‘无发青青，彼此来争’，‘无发’对应尼姑，‘青’字加上‘争’字，不就是‘静’字吗？这起命案恐怕就和真静有关！”当下，他写下一张传票，拿起一根签子，派公人李信火速前往尼姑庵，捉拿真静到察院审问。
李信拿着传票来到尼姑庵，真静见状慌了神，忙问缘由。李信严肃道：“察院老爷要审问一桩杀人案，事关重大。”真静惊恐地说：“老爷！小庵怎么会牵扯到杀人案？”李信解释：“张善店里的王秀才被杀了，听说他曾来过你这里，所以来带你去问话。”真静顿时呆立当场，心中暗想：“怪不得王秀才这两晚没来，原来是被人杀了，这下可糟了！”
她赶忙向李信求情：“我一个弱女子，平日从不出庵门，怎么会知道店里的事？大哥行行好，帮我回禀一声，别让我见官，日后定当重谢。”李信不为所动：“察院要人，岂是儿戏？我哪能随便通融！”真静见求情无果，便施展浑身解数，娇声软语，做出百般姿态，试图打动李信，想让他网开一面。李信虽然明白她的意图，但畏惧官府法度，不敢胡来，只能安慰道：“你若真没做，见了官把话说清楚，自然能还你清白，不用太担心。”说着，拉着真静就往外走。
真静无奈，只能跟着李信来到察院。许公一见真静，脱口而出：“是了，是了！这就是我梦中之人！真是太奇怪了！”他让真静跪在案前，厉声问道：“你如何与王秀才往来，后来他又是怎么被杀的？从实招来，我可以不打你。若有半句假话，立刻打死你！”满堂衙役齐声大喝，声如惊雷。
真静不过二十岁上下，从未经历过公堂审讯，早已吓得魂不附体，不敢有丝毫隐瞒，颤抖着说：“那天秀才来庵里游玩，见到了我。晚上，他自己拿了一锭白银，就在庵中住下。我一时糊涂，留他住了几日，后来两人情投意合。他还说店里有几十两银子和两副首饰，要拿来给我。被杀那天，他说有事，晚上要在店里住，之后就再没了消息。我还盼着他来，哪里知道他竟遭了毒手。”
许公见真静年纪轻轻，模样娇弱，说话诚恳，料想她与王秀才往来之事不假，但应该不是凶手。可这情况又与梦中情形如此吻合，再听她提到王秀才许诺的财物，又和失窃的赃物一致。许公沉思片刻，问道：“秀才许诺给你东西时，有人听见吗？”真静摇头：“那是枕边私语，没人听见。”许公又问：“你和别人说过这事吗？”真静脸色通红，犹豫半晌才低声道：“是了，是了。不该和那个家伙说！这秀才多半是他杀的。”
许公猛地一拍桌子：“快说清楚！”真静哭着说：“小尼有罪！事到如今，瞒不住了。小尼平日与一个和尚私下有往来，自从秀才来了庵里，就没再见过他。秀才走的那晚，和尚来了，问我和秀才的事。我就说秀才对我好，还许诺给我财物，所以才和他亲近。和尚问了秀才的住处，我告诉他住在张善店里。之后他就匆匆走了，这几天一直没露面。说不定就是他去杀了秀才。”许公追问：“和尚叫什么名字？”真静答：“叫无尘。”
许公听闻这个名字，跺脚叹道：“是了，是了！‘土上鹿走’，可不就是‘尘’字吗！他住在哪个寺庙？”真静说：“光善寺。”许公立刻派李信前往光善寺捉拿无尘，临行前叮嘱：“和尚犯下这等罪行，多半已经逃走，抓到他徒弟问问去向。寺庙里和尚名字相似的多，千万别弄错！你知道他徒弟叫什么吗？”真静说：“他徒弟叫月朗，住在寺后。”许公心中一动：“这就对了！梦中说‘只看夜明’，‘夜明’可不就是‘月朗’吗？梦里的每句话都应验了，抓住月朗，真相就大白了。”
李信领了许公的密令，前往光善寺捉拿无尘。果不其然，无尘的徒弟回复说：“师父几天前不知去了哪里。”李信一问，得知这徒弟正是月朗，当即用绳索将他套住，押送到公堂。许公询问无尘的下落，月朗一口应承道：“他就在亲戚朋友家，您别声张，免得惊走了他。我愿意和公差一起，把他找出来。”
许公便派李信押着月朗出去寻访。路上，月朗对李信说：“我师父结拜往来的亲戚太多了，谁知道他在哪一家？要是他晓得是公差在找他，肯定会逃走。不如你扮成道人，跟着我挨家挨户化缘讨饭。等找到确切消息，再动手不迟。”李信觉得有理，当下就扮成道人，跟着月朗一连找了好几天，都没发现无尘的踪迹。
直到有一天，他们来到一个村子里的人家化斋，一眼看见一个和尚正在屋里喝酒。月朗悄悄对李信说：“这个和尚就是我师父无尘。”李信不动声色，悄悄找来当地的地保，拿出官府的牌票给地保看，然后一起冲进屋子。李信一把抓住无尘，喝道：“你杀人的事情败露了，巡按老爷要拿你！”
无尘被说中心事，顿时慌了手脚。他见李信穿着道袍，还以为是普通的化斋人，叫道：“斋公，我和你无冤无仇，为什么要告发我？”李信抬手就是一巴掌，骂道：“你这瞎眼的贼秃！我是斋公吗？”说着掀开衣服，亮出腰牌，“睁大眼睛看看我是谁！”无尘这才知道是公差，想要逃跑，却被一群地保围住，知道逃不掉，只好乖乖跟着走。
无尘看到月朗，破口大骂：“你这叛徒，是你把我引到这里的？”月朗回道：“官府押着我出来，我自己都自身难保。你做了坏事，就该自己去承担，难道还想我替你顶罪不成？”
李信和地保一起押着无尘，等许公开堂时，将他解送到察院。许公审问：“你为什么要杀王秀才？”一开始，无尘抵死不认，只说自己不知情。许公命人用刑，又叫尼姑真静来和他对质。真静心里也恨无尘，说道：“王秀才答应给我的东西，只对我一个人说过，从来没告诉过别人。你那天气冲冲地出门，当晚王秀才就被杀了，你还想抵赖到什么时候？”李信又向许公禀报了在路上听到无尘和月朗互相埋怨的话。
许公要对月朗用刑，月朗连忙说道：“老爷，别用刑！那些首饰和银两，还藏在寺里的箱子里，问我师父就知道了。”无尘见事情全部败露，知道再熬刑也没用，只好把实情说了出来：“确实是因为一来嫉妒他和尼姑往来，让尼姑对我变了心；二来贪图他的财物，所以当晚就到店里杀了王秀才，拿走了银两和首饰。”
无尘画了供状，被押着去取出八十两银子和两副首饰，封存在曹州府库中，等待失主认领。最终，无尘被判死罪；尼姑真静被逐出庵舍，赎罪后被官府卖为平民女子；张善、李彪和和尚月朗都被证明无罪，释放回家。这件案子这才真相大白。若不是许公断案如神，不知要冤枉多少人！
此时，王惠请求领取赃物，许公却不同意，说道：“你们家两位主人都去世了，这赃物哪能由你领取？你赶紧回原籍，叫主人家的儿子来，才能领走。”王惠无奈，只好叩头离开。他回到张善的店里，众人纷纷感叹：“真是倒霉！多亏青天大老爷查明真相，才没冤枉好人。”张善烧了平安纸，还请王惠、李彪大吃了一顿。
第二天，王惠对李彪说：“之前有个兄弟回家接小主人，估计快到了。我和你一起往西去迎接他们，顺便再寻访线索。”李彪答应下来。王惠把主人的棺盖钉好，交给张善看守，自己收拾好包裹，和李彪一起往家乡走去。
走到北直隶开州长垣县，他们进店吃饭。这时，店里走出一个人，正是之前回家的王恩。王惠喊了一声，两人相见。王恩说：“两位小主人都在里面。”王惠进去见到一皋、一夔，哭着说：“两位老家主都不在了。”接着详细讲述了这一路上发生的所有事情。三个人抱头痛哭，哭了很久，李彪上前劝慰。一皋、一夔却不认识李彪，王惠介绍说：“这是李牌头，是州里派来寻访盗贼的。辛苦了这么久，一直没找到线索。如今幸好接到小主人，大家一起办事，也不算白费功夫。现在两具棺木都停在开河，我本来想着小主人们快到了，所以和李牌头迎上来。曹州府库中现在有八十两银子和两副首饰，需要主人们亲自去领才行。光这笔钱，就够把两具棺木运回家了。只是那装着五百两银子的匣子还没下落，还得辛苦李牌头继续寻找。”
王恩疑惑道：“我走的时候，官人还有很多银子，怎么只提到这些？”王惠说：“银子都是大官人亲自经手安排的，之前我看到只拿出这么些，也觉得奇怪，问过大官人。大官人说：‘我藏得很隐秘，到家就能拿到。’现在大官人已经去世，也没地方问了。”王恩将信将疑，对一皋、一夔说：“这么多银两，怎么会没下落？连王惠的话都有些不可信了。小主人心里记着这事，先看着情况行事，在路上别轻易透露消息。”
于是，五个人出了店门，连同王惠、李彪一起往回走，再次前往开河。正走着，突然一阵大风刮起，沙尘漫天，眼前一片模糊，几个人面对面都看不清，也辨不清东西南北了。五、七个人互相拉着，摸索着往前走。不知走了多久，来到一个村庄，才停下来歇脚，喘口气。等风沙渐渐平息，天色也明朗起来，他们找到一家酒店，打算买碗酒喝了再走。
进店后，只见店里只有一位妇人。王惠抬眼一看，突然叫了一声“奇怪！”他连忙扯着李彪，小声说：“你看店桌上那个匣子，正是我们装银子的，怎么会在这里？肯定有蹊跷！”一皋、一夔和王恩都围过来问怎么回事，王惠把情况说了一遍。李彪说：“这样的话，我们就在这家买酒吃，正好借机盘问她。”
于是，众人一起走进店里，分坐在两张桌子旁。妇人过来问：“客人要打多少酒？”李彪说：“随意，烫些来就行。”王惠则问：“你家男人去哪了？”妇人回答：“我家老汉和儿子旺哥昨天去讨酒钱了，今天应该快回来了。”王惠又问：“你家姓什么？”妇人答：“姓李。”王惠暗自点头，说道：“总算有了着落！”他低声对众人说：“之前那个偷银子的车夫就叫李旺。我们先坐在这里吃酒，等他来认。”于是，五个人都打起精神，准备等李旺一到就动手拿人。
到了傍晚时分，只见两个人晃晃悠悠地走进店里。此时众人已经不再喝酒，都在店里闲坐着。那两人带着酒意问道：“你们这一群人是干什么的？”王惠认出其中年轻的那个正是车夫李旺，立刻起身一把揪住他，喝道：“你还认得我吗？”其他四人也齐声喊道：“我们都是来抓贼的！”
李旺抬头一看是王惠，顿时泄了气。李彪从身边拿出官府的牌票，上面清楚写着车户李旺偷盗银子的事情，又拿出铁链套在李旺脖子上，说道：“我们一直在找车夫的线索，没想到你躲在这里卖酒！”连李旺的父亲也没跑掉，同样被绳子绑了起来。
李彪到底是衙门里的人，手段老辣。他走到灶下拿了一根劈柴，先给了李旺一棍子，威慑道：“银子藏在哪里了？”李旺是个惯犯，任凭挨打，就是不说话。王惠喊道：“匣子就在这里，证据确凿，你还不说实话？”
正僵持着，店里的妇人一直盯着灶前的地面，不停地努嘴示意。原来这妇人是李旺的继母，李旺平时对她不好，她早就盼着李旺出事，又不敢明说，只能用眼神和动作暗示。一皋、一夔看到后，赶忙叫住王惠：“先别打了！去挖挖这地下看看。”
王惠松开李旺，拿起一把厨刀，按照妇人示意的地方挖开泥土，果然挖出一堆白花花的银子。王惠喊道：“在这里了！”王恩连忙拿过匣子，把银子一件件数好放进去。一皋、一夔拿纸笔写好封条封好，对李彪说：“有劳牌头这么久，今天终于成功，人赃俱获。我们这就押解到州里去处理。”
李彪又找来当地几个地保帮忙押送，一行人直接来到州府。州官当堂查验了银子，收进府库，等察院那边来公文，再和之前的赃物一起发还给失主。李彪完成任务，记功销牌，州官还派他负责押解这一行人到察院，听候最终处置。
许公升堂审案，衙役将一干人等带进堂内，禀明王秀才的子侄一皋、一夔在途中偶然遇到盗取银子的贼人，在公差协助下将其擒获，一同押解到案。许公听闻，当即下令对李旺施以三十大板的刑罚，随后将他发往州衙定罪，与僧人无尘一并结案处理。考虑到李旺父亲年事已高，许公免去了对他的处罚。
一皋、一夔在当堂共同递上领状，恳请许公批示州衙，将先前入库的赃物与此次收缴的财物一并发放。许公应允了他们的请求，抬头打量一皋、一夔，见二人年轻英俊、气质文雅，便询问他们的职业。二人回禀说都在学堂读书，许公听后很是欣慰，叮嘱道：“你们父亲行事不安分，客死异乡，这案子险些难以查明真相。多亏我梦中得到线索，才抓获真凶。如今你们又在路上意外擒获盗银贼，仿佛有神明相助，可见你们二人福泽深厚。拿到银子回家后，要安心读书，积极进取，切不可效仿前人的不当行为。”
兄弟二人听后，跪地叩谢，泪水涟涟，接着禀道：“学生还有一事相求。父亲在世时寄回家书，说赚得的银子数目众多。如今被贼人两次盗窃，现存放在州库的不过六百两。据家人王惠所说，除了寄存在饭店的两具棺木，再无其他财物，这里面必有隐情。恳请大人下令州衙彻查其余银子的下落，学生将不胜感激。”
许公问道：“当初和你们父亲一同出行的都有谁？”二人回答：“只有王惠。”许公便唤来王惠，询问：“你家小主人说他们父亲去世时，银两很多，现在那些银子在哪里？”王惠答道：“之前处理银子，都是大主人王爵亲手操办。后来装车时，就只剩这些了。当时我心生疑惑，询问原因，主人说：‘我有巧妙的方法藏好了，等回到家中，自然会有银子。’如今主人不幸被杀，也无处可问了，小人真的不清楚。”许公又问：“你莫不是有私心，将银子藏匿起来了？”王惠急忙辩解：“小人孤身一人在外，这一路上哪有地方藏匿？而且住在张善店里时，主人还在世，当时只有这些行李和棺木，都是店家、推车人还有公差李彪等人亲眼所见，小人怎么敢私藏？”许公再问：“当初王禄入棺时，你在现场吗？”王惠说：“大主人说那天时辰不好，不许我看。”许公笑了笑，说：“这事与你无关，银子自在一处。”
说罢，许公取来一张纸，写下一些内容，让门子封好，盖上印章，交给兄弟二人，说道：“银子就在这里面，等你们到家后打开查看，就知道去哪里取银了。这里不宜久留，免得再生事端。”兄弟二人虽满心疑惑，却也不敢多问，领了封纸退下。
他们回到张善的店里，望着两具灵柩，悲痛不已，一同哭拜。哭罢，拿着察院批的领状，前往州衙的库房领取两项银子。州官念及与他们是同乡，便尽力帮忙，衙门的人也不敢刁难，二人顺利地如数领回了银子。回到店里，他们拿出二十两银子感谢张善这段时间帮忙停放灵柩，还因案件牵连让他吃了官司。随后，又请张善帮忙雇来可靠的车夫，用车运送两具灵柩回家。
第二天，他们置办祭品，祭奠两具灵柩，之后把祭物都送给了店家和车夫，便启程回家。经过多日跋涉，终于回到家中。全家人见此情景，放声大哭，出门迎接。当初雄赳赳外出的两人，如今只剩下四方方的两具灵柩归来。两人丧命，一个因沉迷女色，一个为钱财丢了性命。
此时，王爵、王禄的父母都还健在，就连担任过岁贡知县的祖父也身体康健。听闻两个孙儿接回父亲的棺柩，一家人悲痛万分。待情绪稍缓，兄弟二人才慢慢讲述在外地发生的事情、父亲致死的原因，以及许公断案的经过。全家人都对许公感激不尽，若不是他明察秋毫，恐怕连为亲人讨回公道的机会都没有。
父亲问起剩余银子的下落，一皋、一夔说：“因为余银失踪，我们向许公禀告，他给了我们一个封好的单子，如今到家了，可以拆开看看。”于是，他们拆开之前领取的盖有印信的小封，只见上面写道：“银子数量众多，仆人难以藏匿。你父亲说藏得十分隐秘，必定在棺木之中。若担心开棺违反法度，可持此信作为凭证。”
看完之后，王惠恍然大悟：“当初不许我们看二官人入棺，后来棺盖好，银子就不见了。许老爷果然料事如神！”父亲也说：“既然有了执照，又有我这个当父亲的做主，开棺无妨。”随即让王惠取来工具，悄悄撬开王禄的灵柩，只见尸体周围堆满了白花花的银子。王惠惊叹道：“许老爷真是神人！要是碰上昏官，我王惠可就倒霉了！”一皋、一夔和众人一起动手，将银子全部取出，当场清点，足足有三千五百两。其中有一千两单独包着，上面写着“还父母原银”，其余的包裹都写着“一皋、一夔均分”。
全家人看到这一幕，想到亲人客死他乡的悲惨遭遇，不禁再次痛哭。之后，他们重新盖好棺木，按照字条上的说明分了银子。老知县祖父听闻察院给执照、开棺见银的事，点了一炷香，望着天空叩头说道：“多亏许公神明，让我们家仇也报了，银子也找回来了。愿他福气和禄运没有尽头，子孙后代都能享受福报！”全家人对许公的感恩之情，难以言表。
由此可见，世间的刑狱案件，往往隐藏着许多不为人知的隐情，真相终究会大白于天下，容不得一丝掩盖。正如诗中所说：“世间经目未为真，疑似由来易枉人。寄语刑官须仔细，狱中尽有负冤魂。”提醒审案官员一定要谨慎细致，不要让无辜之人蒙冤受屈。
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