羟县大战尘埃落定，满清军残部如丧家之犬般丢盔弃甲退守燕山以北，沿途散落的盔甲、兵器与粮草绵延数里，狼狈之态尽显。此战惨败的消息如风般席卷漠南草原，彻底打破了各部族对满清的臣服。
合束、同罗等实力较弱的部族率先反应，紧急派遣使者带着精心筹备的厚礼，数百匹健壮的战马、上千斤风干牛羊肉以及色彩斑斓的兽皮，昼夜兼程赶赴营州，见到谭威时恭敬跪拜，言辞恳切地恳请归附。
察哈尔、土默特等根基深厚的大族虽未派使者亲赴营州，却也通过边境贸易渠道传递出明确的善意信号，不仅全面停止了与满清的盐铁、粮食交易，还主动清剿了境内依附满清的残余势力，以实际行动默认了圭圣军对内蒙走廊的绝对掌控权。
至此从黄河北岸一直延伸到戈壁边缘的广袤漠南地域，尽数匍匐在圭圣军的五色旗下，这条连接满清腹地与西域的战略要道，终于牢牢掌握在谭威手中。
远在盛京的皇太极听闻齐尔朗率领的数万八旗精锐全军覆没，气得当场呕出一口鲜血，卧病在床多日不起。病榻之上，他强撑着虚弱的身体，紧急下令从辽东各旗抽调兵力，全力填补辽北防务空缺，生怕圭圣军趁势北上直逼盛京。
可此时的满清军中，早已不复往日的团结一心，派系裂痕日益明显。自多尔衮战死、齐尔朗战败失势后，八旗内部各旗主与将领为争夺有限的军权明争暗斗，互不相让。不少将领为了在满清占据势力，竟刻意避开明军的锋芒，专挑草原上毫无抵抗能力的弱小部落下手，屠杀手无寸铁的老弱妇孺后，割下首级冒充战功上报朝廷。
皇太极虽洞悉这些将领的卑劣行径，却因身体日渐衰弱、无力整顿军纪，只能无奈默认这种自欺欺人的闹剧，清军队的整体战力与军心士气，在无休止的派系内耗中悄然下滑。
谭威独自立于营州城楼的了望塔上，望着漠南草原方向绵延不绝的天际线，心中却没有丝毫大胜后的喜悦，反而充满了难以言说的忧虑。
他最初制定的战略计划，仅仅是肃清晋北地区那些依附满清的漠南部族，削弱满清的侧翼羽翼，巩固羟县一线的防御阵地，从未想过能一举击溃数万装备精良的八旗军，意外平定整个漠南。这份远超预期的战果，在他看来并非全然是好事，崇祯皇帝素来对手握重兵的边将心存猜忌，如今自己掌控着漠南千里疆土与数万精锐，难免会引起朝廷的忌惮与怀疑。
为了化解这潜在的危机，谭威连夜在书房提笔写就奏折，字斟句酌地禀报羟县之战的经过，在措辞上刻意将此战描述为 “满清裹挟漠南蒙古数万之众大举来犯，圭圣军将士在羟县固守后试探出击，凭借敌军内部矛盾，历经数日挑拨巧战，才侥幸击退敌军，保全北疆”，巧妙弱化了主动出击的战略意图，着重强调此战的被动性与敌军的内部冲突，只求能让朝廷放下对自己的戒备之心。
奏折送走后，谭威并未留在营州府衙静养，而是亲自率领一支亲兵卫队启程，前往营州、塘州、羟县等刚收复或巩固的重要城池巡视。
每到一地，他首要之事便是前往阵亡将士的墓园，在刻满牺牲将士名字的巨大石碑前，亲手点燃三炷香，肃立良久，轻声向英灵们诉说着漠南平定的消息，告慰他们的牺牲没有白费。
随后又会深入伤残军士的营房，挨个看望受伤的士兵，亲手为他们发放抚恤金和慰问品，握着那些布满伤痕、甚至失去肢体的手，反复叮嘱随军医官务必悉心照料，让他们能安心养伤、早日康复。
除了这些收心之举，谭威心中确也真实的敬重老卒，他清楚的明白今日的胜利来之不易，每一寸土地的背后，都是无数将士用鲜血和生命换来的。这场巡视前前后后持续了整整一个月，直至各地的防务部署、将士抚恤以及地方治理等各项事宜全部安排妥当，他才带着满身疲惫返回营州。
回到营州大营不过几日，驻府便传来了令人欣喜的消息，穆莱顺利诞下一名女婴。谭威得知消息后，平日里总是紧绷的脸上瞬间露出了罕见的柔和笑容，他第一时间从军营回内院产房，小心翼翼地走到床边，看着襁褓中那个闭着眼睛、粉嫩可爱的小生命，心中充满了初为人父的喜悦与激动。
想起自己前三个子女出生时，都因在外领兵征战而未能亲近，他心中满是对家人的愧疚。这一次他算是正经的待产而守，早已为女儿取名 “谭薇薇”，寓意着平安、顺遂与温柔，希望女儿能在远离战火的和平环境中健康快乐地长大。
为了弥补对家人的亏欠，谭威当即下令闭门谢客，军中的各项军事要务暂时托付给徐悠、赵国强等几位心腹将领，地方上的民政事务则交由章斐等得力文官打理。
自己则全心全意地留在府中，亲自照料产后的穆莱和刚出生的女儿，享受着这份难得的温馨与宁静时光。
然而这份平静的日子仅仅维持了三天，这天午后，机密处的负责人神色匆匆地来到府中，将一份密封严实的密报呈送到谭威手中。
谭威心中隐约有种不好的预感，他迅速拆开密报的封蜡，展开信纸，目光快速扫过纸上的内容，脸色瞬间变得无比凝重，手中的信纸也因用力而微微褶皱变形。
密报清晰地显示，崇祯皇帝已下定决心，欲下旨调他回朝担任阁臣，接替告老还乡的周延儒，而他目前担任的圭圣军总兵，营州都督一职，则将由赵岩接任。机密处送来的另一份情报格外刺眼，吏部已正式下发文书，调派刘玄初前往吴三桂帐下担任主簿一职。
刘玄初在羟县的政绩早已传遍圭圣军辖区，自羟县大战硝烟散尽，他临危受命主持当地民政，第一件事便是带领百姓清理战场废墟，随后着手修缮被战火损毁的城墙，那些坍塌的城垛在他的统筹下，不到三个月便重新筑起，甚至比战前更加坚固。
他还亲自走遍羟县的田野沟壑，规整荒芜的田地，划分出灌溉区域，组织民力疏通淤塞多年的沟渠，引黄河支流的水灌溉农田。更从营州引入中原先进的耕作技术与粮种，手把手教百姓改良种植方式。
经他经营一段时间，羟县便彻底摆脱了战后的残破景象，市集上摊位林立，商贩的吆喝声此起彼伏，田野里随处可见耕作的农夫与牛群。就连孩童们也能在村口的空地上嬉戏打闹，百姓们提起刘玄初，无不竖起大拇指称赞，家中甚至供奉着他的长生牌位。
在圭圣军的两年时光里，刘玄初从未将自己局限于文官的身份，每天天不亮便与将士们一同参与晨训，扎马步、练骑射、习武艺，即便汗流浃背也从不松懈。
他与其他文官相互切磋，共同进步，逐渐从一名手无缚鸡之力的书生，成长为骑射娴熟、能提刀上阵的文武兼备之士。他的才干与勤勉被谭威看在眼里、记在心里，不仅将羟县这一战略要地交给他治理，更在诸多军政大事上与其商议，把他当作最得力的腹心谋臣。
可谭威望着手中的调令，心中满是感慨与无奈，他没想到历史的惯性竟如此巨大，即便自己刻意将刘玄初留在身边重用，最终还是没能改变他与吴三桂走到一起的结局。
那些历史上曾深刻影响时局的关键谋策，看来终究还是要按照既定的轨迹发生，自己或许能改变一场战役的胜负，却难以扭转早已注定的人物命运。
看罢崇祯调令与刘玄初赴任这两份情报后，谭威连夜召集群臣在府衙议事，徐悠、赵国强、章斐等心腹将领与文官齐聚一堂，众人围绕如何应对崇祯的调令、是否挽留刘玄初等问题展开激烈讨论。
有人提议以 “羟县民政离不开刘玄初” 为由上书朝廷请求留任，也有人建议派人暗中阻挠调令执行，可议来议去，终究因 “君命难违” 而束手无策，最终只有刘玄初的调令率先抵达营州。
七月二十日清晨，刘玄初身着便服收拾行囊准备启程，他站在营州府衙的庭院中，望着熟悉的飞檐斗拱与墙外的练兵场，眼中满是不舍。
在圭圣军的两年，是他人生中最畅快淋漓的两年，这里有信任他的谭威，有并肩作战的同僚，更有敬他爱他的百姓，每一处都让他难以割舍。
但他早在之前政务西安时，便与吴三桂阴差阳错的有了交际，在他看来，吴三桂身处京城中枢附近，深得崇祯皇帝的信赖，还掌控着装备精良的新军，未来的发展空间远比在边地的圭圣军更大，更有实现自己抱负的机会，最终还是下定决心前往吴三桂帐下辅佐。
此前他也一直通过书信与吴三桂保持往来，信中详细介绍了圭圣军的治军理念、训练方法与战力情况，字里行间满是对这支军队的赞赏。
谭威虽对刘玄初的离去满心不舍，却也尊重他的个人选择，特意准备了厚礼，百两黄金、两匹上等丝绸以及十匹从西域购入的良驹，还让刘玄初自行挑选招募二十名精锐骑兵，快马护送其一行南下。
这支队伍一路晓行夜宿，途经河东县时，眼前呈现出一派热闹的景象，此地地处黄河支流交汇处，河道纵横交错，大小商船首尾相接，帆影林立，船家的号子声与商贩的叫卖声交织在一起。
岸边的市集更是繁华异常，绸缎庄、酒楼、粮铺鳞次栉比，货物琳琅满目，南来北往的客商络绎不绝。不过当地也有不和谐的音符，盗贼活动颇为频繁，这些盗贼多是因生活所迫铤而走险，却也坚守着 “只劫财不伤人” 的不成文规矩，每次作案只取部分财物便罢手，从不滥杀无辜。
官府虽也曾多次组织兵力围剿，却因盗贼熟悉地形、行动迅捷而效果不佳，久而久之也只能无奈默许这种状况存在，只要不闹出人命官司，便睁一只眼闭一只眼，任由其发展。
七月二十五日深夜，原本星月皎洁的天空突然被乌云迅速吞噬，狂风呼啸着席卷大地，紧接着倾盆暴雨从天而降，豆大的雨点密集地砸在屋顶瓦片与地面石板上，发出 “噼啪噼啪” 的巨响，仿佛要将整个世界都淹没。
这场暴雨整整持续了三个时辰没有停歇，导致流经此地的定河水位急剧暴涨，浑浊的河水裹挟着泥沙、断木与杂物奔腾而下，如一条咆哮的巨龙，河岸边的芦苇与灌木被冲刷得东倒西歪，不少低矮的河滩已被完全淹没。
刘玄初一行抵达河东县后，径直入住了城中的确山驿站，他清楚的明白出门在外多结善缘的道理，刚安顿下来便取出十两银子，找到驿站驿丞马欢笑着说：
“马驿丞，一路劳顿，烦请多关照，这点薄礼还望笑纳。”
马欢见刘玄初出手阔绰，又言语谦合，顿时眉开眼笑，连忙收起银子：
“刘大人客气了，您放心，小人这就给您安排最好的单独小院，保证清静舒适。”
说罢便亲自引着刘玄初一行前往后院的独立小院，院内不仅有三间整洁的正房，还有一个小厨房，方便随从打理饮食。
傍晚时分，随从在小厨房中生火煮羊肉汤，浓郁的肉香很快飘散开来，引得隔壁房间的人苹苹探头。不多时马欢便提着一坛好酒前来拜访：
“刘先生，闻着您这儿的肉香，我这酒虫都被勾出来了，特来叨扰一杯。”
刘玄初连忙邀请他进屋入座，刚斟上酒，同在此借宿的新军河东县南所参军何斌也闻香而来，他笑着拱手道：
“在下何斌，听闻有好酒好肉，冒昧前来蹭食，还望刘先生莫怪。”
刘玄初见何斌身着新军军服，气质爽朗，便热情地邀他一同入席。三人围坐在桌旁，桌上摆着热气腾腾的羊肉汤、几碟佐酒小菜，马欢打开酒坛，醇厚的酒香四溢。
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