夜色中的A国项目营地，一改往日的肃穆警惕，洋溢着难得的轻松与喜庆。高高挂起几盏大功率照明灯将中央空的区域照得亮如白昼，几张长条桌拼凑起的简易宴席上，摆满了中西结合的菜肴，空气中弥漫着食物香气和欢声笑语。
维阿铁路控制性工程——二号隧道在今天清晨顺利贯通，这标志着整个铁路项目建设迈出了最关键的一步。虽然距离全线通车还有很长的路要走，但这座最长、地质最复杂隧道的攻克，无疑是一个足以让所有建设者感到自豪的重大节点。对于奋战了数百个日夜的工人们来说，这值得好好庆祝一番，于是项目部精心准备了一场庆功宴。
秦天穿着一身洗得有些发白的特勤队常服，肩线依旧笔挺，但眉宇间连日鏖战的疲惫似乎被这喜庆的氛围冲淡了些。
他端着盛满果汁的杯子，穿行在人群中，与每一位满身尘土却笑容灿烂的铁路工人碰杯，接受着他们最质朴、最热烈的祝贺。他的目光沉稳，偶尔掠过人群，似乎在寻找什么。
在宴席相对安静的一角，林娜静静站立。她没有像往常一样穿着便于行动的作战服，而是换上了一件简单的墨绿色棉质衬衫和卡其色长裤，长发利落地束在脑后，少了几分战场上的凌厉，多了几分沉静。她手中端着一杯红酒，却没有喝多少，目光常常不由自主地追随着秦天的身影，带着一丝不易察觉的眷恋与愁绪。
庆功宴很热闹，但她心中却像是压着一块石头。隧道完工，意味着龙刃特勤队的主要护卫任务即将结束，秦天他们……快要离开了吧。身为炽焰佣兵团的团长，她似乎再也找不到一个合适的、能理所当然留在他身边的借口了。一想到分别，一种空落落的感觉便弥漫心头。
“怎么一个人在这里？”科尔浑厚的声音在身边响起。他拿着两瓶冰镇啤酒，将其中一瓶递到林娜面前，自己对着另一瓶仰头灌了一大口，舒畅地叹了口气，“嘿，这东方啤酒，味道真不赖！比咱们常喝的那些带劲！”
林娜接过啤酒，勉强笑了笑：“没什么，只是觉得……时间过得真快。”
科尔顺着她先前目光的方向，看到了正与项目部负责人谈笑风生的秦天，了然地挑了挑浓眉，压低声音：“舍不得了？”
林娜没有否认，只是轻轻摩挲着冰凉的啤酒瓶壁，低声道：“哥，任务快结束了，接下来怎么办？”
科尔脸上的笑容收敛了些，他环顾四周喧闹的人群，将林娜往旁边带了带，声音压得更低：“嗯，我刚和老爹通过卫星电话。”
林娜抬起头，看向科尔，眼中带着询问。
科尔的表情变得有些严肃：“老爹说，大哥那边传来消息，阿尔提港的水，比我们想象的要深得多。秦天的未来……恐怕不会太平静，甚至有些让人担忧。”
林娜的心猛地一紧，握着啤酒瓶的手指微微用力：“什么意思？”
“具体还不清楚，但牵扯的利益方很复杂，这里的事恐怕很大。”科尔看着妹妹瞬间绷紧的脸庞，叹了口气，“老爹让我们自己决定炽焰接下来的去向。他说，这个决定可能会影响你、我和整个佣兵团的未来。”
林娜沉默了片刻，抬起头，眼神已经恢复了平日的冷静与坚定：“哥，你的意思呢？”
科尔看着她的眼睛，忽然咧嘴笑了，露出一口白牙，拍了拍林娜的肩膀：“傻丫头，这还用问吗？当初我同意让索仑那小子追查‘沙蝎’和背后的线索，其实就料到可能会有这么一天了。既然我家小妹心悦这个人，我这做哥哥的，自然要护你们周全。”他顿了顿，语气带着一丝自豪和调侃，“再说了，咱们炽焰什么时候怕过事？”
林娜心中一暖，眼眶有些发热，低声唤道：“哥……”
科尔摆摆手，继续说道：“老爹的意思也差不多。他说已经有人暗中向他施压，暗示我们和他们最好‘保持距离’，不过嘛……”科尔学着杜伊特爵士那带着古老贵族腔调的语气，“‘我的想法倒是和你这莽撞的小子一样。你和林娜就暂时留在那边吧，需要什么支援，尽管开口。记住，杜伊特家的人，不惹事，但也从不怕事。’”
听到父亲和哥哥的话，林娜心中那块大石头仿佛被移开了一半，感激和温暖充盈心间。家族永远是她最坚实的后盾。
“哦，对了，”科尔像是忽然想起什么，促狭地朝林娜眨眨眼，“有两个好消息。第一个，老爹决定，让佣兵团接下来的活动重心暂时放在中非和东非一带，继续与中资项目保持合作。这算不算是……公器私用，给你创造机会？”
林娜脸上微热，轻轻捶了科尔一下：“说什么呢！”
科尔哈哈一笑，继续说道：“第二个好消息是，虽然护卫任务基本结束，但项目部刚刚正式向我们发出邀请，希望我们炽焰佣兵团能留下来，和所有建设者一起，度过一个中式的新年——农历新年。他们说，要好好犒劳大家，一起庆祝这来之不易的胜利。”
“农历新年……”林娜低声重复着这个词，眼中闪过一丝憧憬。她生长在海外，对故乡的传统节日记忆模糊，但血脉深处似乎总有一种天然的亲近感。能和来自故乡的人们，和秦天一起，在异国他乡度过这个象征着团圆和希望的节日，这份期待瞬间冲淡了她心中的离愁。
“我们……答应了吗？”她带着一丝急切问道。
“当然！”科尔笑道，“我已经代表全体团员接受了邀请。说起来，S国那边倒是刚来了个新任务委托，报酬还不错……”
“S国？”林娜下意识地蹙眉，“那有点远啊……”
科尔闻言，促狭的笑容更大了，故意拉长了语调：“开车过去嘛……也就几个小时的车程而已。怎么，嫌远啊？”
意识到自己说漏了嘴，林娜脸颊绯红，羞赧地瞪了科尔一眼：“哥！你再取笑我，下次潜入任务你自己去！”
“好好好，不说不说。”科尔举手做投降状，脸上却依旧是掩不住的笑意。
这时，秦天终于从人群中脱身，朝着他们兄妹走来。他额角还带着细密的汗珠，但眼神明亮，显然也很享受这胜利的时刻。
“科尔团长，林娜，”秦天打了个招呼，目光落在林娜身上时，不自觉地柔和了些，“今天辛苦你们了，安保布置得很周全。”
“分内之事。”科尔爽朗地应道，很识趣地找了个借口，“你们聊，我去看看那帮小子，别喝多了闹事。”说完，便端着啤酒瓶晃悠着走开了。
只剩下两人相对而立，周围的喧闹似乎瞬间远去。晚风吹拂，带来一丝凉意，也吹动了林娜额前的几缕碎发。
“恭喜，隧道贯通是件大喜事。”林娜率先开口，声音比平时轻柔。
“是啊，离不开大家的共同努力，也包括你们炽焰的鼎力支持。”秦天诚恳地说，他顿了顿，语气转为严肃，“刚才和国内通了电话，询问对克里斯及其背后‘魔眼’组织的调查情况。可惜，国内这边进展有限，对方很狡猾，线索时断时续，暂时没有突破性的发现。”
林娜点了点头，接过话头，神色认真起来：“我们总部那边倒是有些新的进展。得益于全球性的情报网络和一些……不那么官方的渠道，总部根据各方情报交叉对比，刚刚筛选出了几家有重大嫌疑的生物科技公司。这些公司背景复杂，有的总部就在中非，有的在中非地区设有重要的研究分部或实验室。目前正在一家家进行更深入的排查，虽然需要时间，但总算有了比较明确的方向。”
“这么多生物科技公司，扎堆在非洲搞研究？”秦天眉头紧锁，语气中带着不解和一丝警惕。在他过往的认知里，高科技研究通常与发达地区关联更紧密。
林娜的眼神黯淡了一下，她望向营地外无边的黑暗，声音低沉了几分：“秦天，你还记得历史上持续了几个世纪的黑奴贸易吗？”
秦天微微一怔，点了点头：“记得，那是人类历史上黑暗的一页。”
“在这里，在某些势力眼中，人命……从来就不值钱。”林娜的声音带着一种冰冷的嘲讽，“广袤的土地、相对薄弱的管理、以及根深蒂固的贫困，为某些见不得光的研究提供了绝佳的‘温床’。在这里获取‘实验材料’的成本和风险，远低于世界其他地区。”她顿了顿，补充道，“尤其是，当某些研究涉及……非人道的基因编辑、生物武器测试或者像‘火种’计划那样的人体强化时。”
秦天闻言，倒吸一口凉气，心中受到巨大的震撼。他来A国后，目睹了这片土地的贫瘠与落后，感受到了当地民众生活的艰辛与不易，但他更多是从发展和建设的角度去思考问题。直到此刻，经林娜点破，他才触及到那隐藏在贫穷与动荡之下，更加赤裸和黑暗的残酷真相。
他的脸色变得凝重，沉默了片刻，才缓缓说道：“所以，这条铁路的意义，远不止是经济上的。等维阿铁路全线建成，连接起港口和内陆，带来的不仅是货物和资金，还有希望、秩序和更强的自主能力。也许到那时，A国才能真正有能力保护自己的人民。”
说到这里，他想起那个眼神坚定的A国警官拉德万，想起他来打秋风拿战利品时说的那些话。
“我来这里后，认识了一位A国的警官，他是特勤队的联络人。上次军火库的打完后，他过来找我，要走了一些战利品。我开始时还觉得他是故意来占便宜的，心里还有些不痛快，但想着这事儿哪里都少不了也就随他了。结果，他临走时摇下车窗对我说，他接下这份差事，就时刻准备着为这个国家的未来去死，所以活着的时候，想让家人多一些保障，才厚着脸皮要了些东西。别人给的他不要，他只要我们打胜仗的战利品，拿着痛快还心安。”
林娜静静地听着，如水的目光落在秦天刚毅的侧脸上。她能感受到他话语中的那份沉痛和苦涩。
她轻声说：“对于这片土地上的人来说，你们带来的，不仅仅是铁路。你们是刺破无尽黑暗的那一缕光。为了追逐这光芒，摆脱世代被奴役的命运，他们确实甘愿付出一切代价，包括生命。”
她顿了顿，语气充满了敬意：“一个家族的延续，一个部落的延续，乃至一个国家的延续，都需要一群有脊梁、敢担当的人。拉德万是，你们龙刃特勤队是，项目部这些背井离乡、默默奉献的建设者们也是。”
秦天被她话语中的力量所触动，转头看向她，脱口问道：“那么，你呢？”
林娜微微一怔，随即露出一抹复杂而缥缈的笑容。她再次将目光投向远方深邃的夜空，仿佛在凝视着看不见的故乡。
“我？”她轻声说，“在我心中，故乡，更多是指我出生的那个地方，一个模糊的地理概念。我的亲人都已离世，我自幼在国外长大，接受西方的教育和训练……我曾经以为，我和那片古老的东方土地，早已没有了太多的牵连。”
她的声音渐渐带上了一丝哽咽，眼中泛起了晶莹的水光，在营地灯光的映照下微微闪烁，神情在那一刻显得格外寂寞、凄凉，带着一种无根浮萍般的漂泊感。
“可是……后来遇见了你们，”她重新看向秦天，眼神迷离却又带着一种深刻的眷恋，“遇见了你，遇见了特勤队的人，还有项目部这些人……我才发现，她永远是我心中最深的牵挂。不管我身在何方，做着什么，我都想亲近她，保护她。”
秦天出神地打量着此刻的林娜。褪去了战场上的杀伐决断，此刻的她流露出罕见的脆弱与真诚，那种对认同和归属的渴望，让她展现出一种惊心动魄的美丽。
秦天觉得自己的心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，某种坚硬的外壳悄然裂开了一道缝隙，一种混合着心疼、怜惜与难以名状情愫的隐痛，慢慢弥漫开来。
他不擅长处理这种细腻的情感，下意识地想要打破这过于沉重的气氛。他轻咳一声，转移了话题，语气尽量轻松：“不说这些了。对了，你们佣兵团接下来有什么打算？如果任务结束，是要接受新的委托，还是回总部休整？”
林娜也迅速收敛了情绪，恢复了平日的冷静，答道：“科尔刚和我说了，团里在邻近的S国接到了一个新的任务委托。不过，在任务开始前，我们会暂时留在中非地区活动。而且……”她看向秦天，眼神变得锐利，“如果我们在情报搜集中，发现了克里斯的行踪，我希望能够和你们联手行动。这个隐患，必须彻底铲除，否则后患无穷。”
秦天郑重点头：“当然！这也是我们的目标。有任何线索，随时联系。”
“嗯。”林娜应道，随即看似随意地问，“那……你们特勤队呢？任务结束，是不是很快就要回国了？”
秦天摇了摇头，脸上露出一丝笑意：“暂时还不走。国内指示，让我们暂时留在项目上，一方面是确保贯通后续的收尾工作万无一失，另一方面……”他看着林娜，说道，“项目部也盛情邀请我们，一起过完农历新年再走。大家都很久没好好过节了，这次正好借庆功的机会，热闹一下。”
听到这个消息，林娜心中瞬间被巨大的惊喜填满，仿佛阴霾的天空突然射入了阳光。她努力维持着表面的平静，但眼角眉梢抑制不住漾开的笑意，却泄露了她真实的心情。
“真的吗？那……太好了。”她轻声说，心中暗道：原来，我们还能一起过年。
“是啊，”秦天看着她的笑容，自己也觉得心情明朗起来，“听说项目部准备好好操办一下，让大家体验一下传统的中国年味。”
“我很期待。”林娜微笑着说，这一次，她的笑容里不再有凄凉和寂寞，而是充满了真切的期待和暖意。
夜幕下的营地，灯火通明，欢声笑语随着晚风飘荡。远方，新贯通的隧道如同一条蛰伏的巨龙，静静地守护着这片充满希望的土地。而即将到来的农历新年，不仅象征着辞旧迎新，更仿佛预示着，在历经硝烟与牺牲之后，一段充满温暖与未知的崭新篇章，即将缓缓展开。危机尚未解除，黑暗仍在窥伺，但至少在此刻，希望与温情如同这营地的灯火，驱散了部分寒意，照亮了前行路上相伴的身影。
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