长江北岸的浦口码头，天明时分，一艘小船就悄无声息地靠了北岸。
武选司郎中陈新甲扶着船舷，踉跄着踏上泥泞的江岸；
身后跟着三个司礼监、御马监的小太监，个个缩着脖子，眼神里满是紧张。
他们现在正式踏入敌占区。
他们刚站稳脚跟，就听到一阵急促的马蹄声；
十名燕山军巡骑从官道旁冲出，长刀出鞘，箭搭弓弦，瞬间将他们团团围住。
“来者何人？为何深夜渡江？说不出来一律按奸细斩杀！”
巡骑小旗勒住马，声音冷厉，目光扫过陈新甲一行人，在他们的官服上停留片刻；
“看你们穿着魏官服饰，来干什么？”
陈新甲连忙举起双手，陪着笑脸道：
“这位将军莫误会！在下乃兵部侍郎陈新甲；
奉朝廷之命，特渡江与燕山军商谈罢兵之事，并非探子！
还请将军通传一声。”
（oS：出门在外身份是自己给的）
他一边说，一边从怀中掏出军机处签发的文书，双手递了过去。
小旗接过文书，又打量了陈新甲半晌，才冷哼一声：
“既是朝廷派来来谈判的，就跟我们走！别耍什么花样，否则别怪我们不客气！”
说罢，他挥手示意手下收了武器，“搜查一下带没带武器，押去全椒县，交给吕将军处置！”
陈新甲一行人被巡骑“护送”着，往全椒县方向走。
一路上，他忍不住四处张望，越看心里越慌；
长江北岸的码头扩建工程如火如荼，到处都是民夫正挥着锄头夯土；
十几艘尚未完工的战船停在江边，工匠们正忙着钉木板、装桅杆；
一眼望去，营帐连绵不绝，至少有上万兵力的规模。
“情报不是说燕山军只来了几千人吗？”
陈新甲心里打鼓，额头上渗出冷汗，“这架势，哪里是几千人？
分明是要渡江取金陵的样子！”
他身边的小太监也看傻了眼，小声嘀咕：“我的天……这么多兵，金陵能守住吗？”
没人敢接话，只能低着头，加快脚步，生怕惹得巡骑不快。
经过半天的颠沛流离，他们终于抵达全椒县的燕山军大营。
营门处，两名燕山军士兵手持长枪，威风凛凛地站在两侧；
往里走，士兵们列队而立，甲胄的铜钉锃亮，长刀在阳光下泛着寒光；
目光锐利地盯着他们，吓得随行太监们连大气都不敢喘；
小心翼翼地往前挪动步子，连脚都不敢抬太高。
走进吕小步的大帐，陈新甲更是倒吸一口凉气；
帐内空间宽敞，主位上坐着一个身材高大的将领，面容刚毅，眼神如鹰隼般锐利，正是燕山军将领吕小步；
他身旁站着两个副将，一个身材魁梧，国字脸；
另一个面色冷峻，眼睛细长颧骨高的草原人长相；
还有一个面无须的人，穿着灰色布衣，像个太监，正低着头给吕小步倒茶。
最让陈新甲心惊的是，大帐两侧的架子上，挂满了十几副染血的将领披挂甲胄；
有的甲胄从左肩到右腰被劈开一道大口子，锈迹与血迹混合在一起，透着森然杀气；
有的甲胄胸口处有一个大洞，显然是被利器刺穿；
还有的甲胄腰间断裂，边缘还挂着破碎的布条，一看就经历过惨烈的厮杀。
陈新甲心里犯嘀咕：“在大营里挂这些残破甲胄做甚？”
吕小步见他们进来，缓缓站起身，语气平淡：
“敢问来的是何人？此番过江，所谓何事？”
陈新甲强压着心头的惧意，定了定神，拱手作揖，声音还有些发颤：
“下官兵部侍郎陈新甲，奉朝廷之命，特来与将军议和退兵。
自初春以来，京畿战事连绵，百姓流离失所，生灵涂炭，实非朝廷所愿。
燕山军乃国之栋梁柱石，该当知晓大义，顾全大局；
朝廷实不愿与将军兵戎相见，伤了和气。”
他话刚说完，吕小步就哈哈大笑起来。
“哈哈哈哈哈哈”
吕小步迈开大步，走到陈新甲面前——他比陈新甲高出一个头；
居高临下地看着他，一只手揽过他的肩膀，将他带到一副残破甲胄前：
“陈侍郎说朝廷不愿兵戎相见？
那我给你介绍一下，这副甲胄，是凤阳卫指挥的。
前几天在定远县，他被我一戟劈死，说起来，他还是个胆小鬼，打不过就想跑，可惜跑太慢了。”
说着，他又指着旁边一副甲胄：
“这副是宿迁卫指挥的，他更倒霉，落马后被自己的士兵踩死，为了把甲胄扒下来可麻烦了。
还有这副，是淮南卫指挥的，我一箭射穿了他的后心，甲胄保存得还算完整，你看这箭孔，多标准。”
吕小步一个个介绍过去，语气里满是不屑；
每一句话都像一记耳光，狠狠扇在陈新甲脸上；
你们金陵江北的将领，来一个死一个，甲胄却成了我的战利品；
现在还好意思跟我谈“不愿兵戎相见”“知晓大义”？
打不赢就搬出“大义”当借口，未免太可笑了。
陈新甲的脸一阵红一阵白，头埋得越来越低，原本准备好的“大义说辞”全都说不出口了。
他这才明白，江北的惨败比他想象中更惨烈；
十几万魏军在燕山军面前，根本不堪一击。
都不叫败，叫垮。
他只能硬着头皮，改口道：“将军息怒！
朝廷不愿兄弟阋墙、同室操戈，让天下百姓受苦。
还望将军念在天下苍生的份上，暂息雷霆之怒；
罢兵议和，陈某这里替天下百姓，谢过将军了！”
吕小步见他服软，脸上露出一丝满意的笑容，拍了拍他的肩膀：
“早这么说不就完了？坐吧，咱们好好谈谈议和的条件。”
说着，他转身准备回主位。
就在这时，帐外突然传来一阵喧闹，伴随着士兵的呵斥声和马蹄声。
没等众人反应过来，帐帘被猛地掀开，一个身材挺拔的将领带着几个亲兵闯了进来，正是冉悼！
他身后跟着副将阿速台，面色冷峻，手里还握着马鞭。
“姓吕的，你他娘好大的威风！”
冉悼一进门就大吼，目光瞪着吕小步，语气里满是怒火：
“跟金陵的人议和，居然不通知我？
你忘了咱们是一起南下的？没有我点头，这和约就是一张废纸！”
帐内的气氛瞬间凝固，高镇岳和灰隼对视一眼，没敢说话；
陈新甲和随行太监更是吓得浑身发抖，偷偷打量着冉悼；
这个将领敢这么跟吕小步说话，莫非燕山军内部也不和？
要是他们起了内讧，议和的事会不会泡汤？
吕小步皱了皱眉，走上前，一把拉住冉悼的胳膊，将他拽到帐角，压低声音道：
“老冉，你急什么？我这不是还没开始谈吗？
等谈出个大概，再派人通知你也不迟。
咱们都是兄弟，一起从燕州出来的，何必为这点小事闹别扭？
马上就要回燕州了，别因为这点事伤了和气，不值当。”
冉悼余怒未消，却也知道现在不是吵架的时候，他瞪了吕小步一眼，又瞥了一眼陈新甲，冷哼一声：
“行，这次我看在兄长的面子不跟你计较！不让金陵的人看了笑话。
但议和条件必须跟我商量，要是敢私下答应金陵的条件，别怪我不认你这个兄弟！”
吕小步点点头，拍了拍他的肩膀：“放心，少不了你的份。”
说罢，他转身回到主位，对着陈新甲道：“让陈侍郎见笑了，我这位兄弟性子急。
咱们继续谈吧——朝廷到底想怎么议和？”
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