翌日，天色未明，京城贡院之外，已是人声鼎沸，灯火通明。
来自大夏王朝各州府的数千名举人，怀揣着十年寒窗的梦想与期盼，汇聚于此，等待着那场决定他们命运的龙门之跃——会试。
与乡试相比，会试的规模更为宏大，规矩也更为森严。
贡院门口，不仅有手持水火棍的衙役，更有身披铠甲、腰悬佩刀的京营兵士，层层把守，戒备森严。
空气中，弥漫着一股令人窒息的紧张与肃穆。
陈平安一袭青衫，提着考篮，在张明远和李士林的陪同下，也早早地来到了贡院门口。
“陈兄，今日这阵仗，可比乡试时，又大了不少啊。”
张明远看着眼前这黑压压的人群，以及那些神情冷峻的兵士，忍不住咂了咂舌。
“是啊。”
李士林也面色凝重。
“据说，此次会试，单是主考官，便有内阁大学士和六部尚书级别的重臣担任。副主考和房师，也都是些翰林院的学士和各部司的郎中。其规格之高，远非乡试可比。”
“嗯。”
陈平安点了点头，目光在人群中，以及那些负责查验的官员身上，不着痕迹地扫视着。
今日，便是检验自己这数月苦读成果的关键时刻。
也是与那位吏部侍郎徐阶，正面交锋的开始。
“陈兄，你看那边。”
张明远突然拉了拉陈平安的衣袖，指向不远处。
陈平安循声望去，只见几位身着华丽服饰，气度不凡的年轻公子，在一众家仆的簇拥下，正趾高气扬地向着查验处走去。
其中一位，正是那位在翰林雅集上，与陈平安有过一番词锋交锋的吏部员外郎之子，林墨轩。
林墨轩也看到了陈平安，微微一愣之后，便笑着向这边点了点头，算是打了个招呼。
陈平安也点头回应。
“那位林公子，倒是个光明磊落之人。”
李士林轻声说道。
“不像某些人，只会背后搞些阴险龌龊的勾当。”
陈平安心中了然，李士林所指的，自然是那位徐阶徐侍郎了。
查验的过程，比乡试时更加严格繁琐。
不仅要核对身份文牒，搜检考篮，还要对考生本人，进行三次搜身，确保没有任何夹带作弊的可能。
轮到陈平安时，负责搜检的几名小吏，更是格外“仔细”。
几乎是将陈平安的考篮，翻了个底朝天。
连带着的干粮和水囊，都被一一打开，仔细检查。
甚至，连陈平安身上穿着的衣物鞋袜，都被要求脱下来，反复查看。
这般近乎羞辱的搜检，让一旁的张明远和李士林，都看得怒火中烧。
“你们这些狗仗人势的东西。”
张明远忍不住骂道。
“我家陈兄乃是堂堂解元公，岂会做那等鸡鸣狗盗之事。”
“住口。”
一名小吏厉声喝道。
“贡院重地，岂容尔等喧哗。再敢放肆，一律以扰乱考场论处。”
陈平安却摆了摆手，示意张明远和李士林不必动怒。
少年脸上神色平静，坦然配合着那些小吏的搜检，没有丝毫的不满与反抗。
心中却在冷笑。
看来，徐阶的手段，已经开始发作了。
想用这种下三滥的法子，来扰乱自己的心神吗？
未免也太小瞧我陈平安了。
折腾了约莫半个时辰，那些小吏才终于罢手，悻悻地放行。
陈平安整理好衣物，提着考篮，神色自若地走进了贡院。
会试的号舍，与乡试时并无太大区别，依旧是那般狭窄逼仄。
只是，空气中弥漫的紧张气氛，却更加浓烈。
陈平安按照考号，寻找到自己的号舍。
刚一坐下，便察觉到，邻近几个号舍的考生，都用一种异样的目光，打量着自己。
那些目光之中，带着几分好奇，几分审视，甚至还有几分不易察觉的敌意。
陈平安心中了然。
这些人，想必也是徐阶安排的“棋子”了。
不多时，悠扬的钟声响起。
会试第一场，正式开始。
考官们手持试卷，开始分发。
陈平安接过试卷，仔细审阅。
第一场的题目，是经义。
要求考生从《四书五经》之中，选取一段经文，阐述其微言大义，并结合时政，论述其现实意义。
这个题目，看似寻常，实则极考验考生的经学功底和思辨能力。
既要能准确理解经文的原意，又要能联系实际，提出自己独到的见解。
陈平安略作思索，便已胸有成竹。
少年选取了《孟子》之中，“民为贵，社稷次之，君为轻”这一段经文。
然后，提笔蘸墨，开始阐述自己对这段经文的理解。
从民本思想的起源，到历代王朝的兴衰更替。
从君权神授的虚妄，到水能载舟亦能覆舟的警示。
陈平安引经据典，旁征博引，将这段经文的深刻内涵，以及其对当今大夏王朝的现实意义，论述得淋漓尽致，鞭辟入里。
字里行间，透着一股忧国忧民的赤子之心，以及一股敢于挑战权威，直抒胸臆的浩然正气。
就在陈平安全神贯注于笔下的文章之时。
邻近号舍，突然传来一阵细微的、令人作呕的恶臭。
那恶臭，如同腐烂的鱼虾一般，刺鼻难闻，让人闻之欲呕。
紧接着，便是几声压抑的咳嗽声，以及刻意制造的桌椅摩擦声。
显然，是有人在故意捣乱，想要影响陈平安的答题。
陈平安心中冷笑。
雕虫小技，也敢班门弄斧。
少年不慌不忙，从怀里取出柳柔柔缝制的那个绣着鸳鸯戏水的香囊，轻轻嗅了嗅。
一股淡雅清幽的草药香气，沁人心脾，瞬间便将那股恶臭，冲淡了不少。
然后，又从考篮中，取出一小块用油纸包好的艾绒，点燃之后，放在号舍的角落。
艾绒燃烧产生的烟雾，不仅能驱蚊虫，更能净化空气，掩盖异味。
做完这一切，陈平安便不再理会邻近号舍的那些小动作，继续专心致志地撰写自己的文章。
那些想要捣乱的考生，见自己的手段，对陈平安丝毫不起作用，反而弄得自己所在的号舍，臭气熏天，都是又气又恼，却又无可奈何。
只能眼睁睁看着陈平安，笔走龙蛇，文思泉涌，心中充满了嫉妒与不甘。
时间一点一滴过去。
第一场考试，很快便接近了尾声。
陈平安放下手中的毛笔，长长地舒了一口气。
一篇洋洋洒洒数千言的经义文章，已然跃然纸上。
少年仔细检查了一遍，确认无误之后，便静静地等待着交卷。
心中，却对自己的这篇文章，充满了信心。
他相信，只要主考官能看到这篇文章，定然会明白，自己胸中所怀的，究竟是何等的学识与抱负。
至于那些跳梁小丑的伎俩，不过是过眼云烟，不足为虑罢了。
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