望胡坡的空气里，除了盐香，还多了层紧绷的气息。盐场的竹匾上，新晒的净盐堆得像小山，盐工们赤着膊，额角的汗滴在盐粒上，瞬间化出细小的盐花，却没人敢歇。
他们要赶在三天内，晒出足够多的“活盐”，用来布置耶律珠留下的“三族护脉阵”。
老周蹲在共耘碑旁，手里捧着卷泛黄的阵图，是从盐脉深处的旧石室里翻出来的，边角已经磨损，上面的朱砂痕迹却依旧清晰：“这阵得用三族的‘活脉物’做阵眼——汉人的桃苗根、蒙族的奶酒泉、漠北的盐铁芯，再围着阵撒上活盐，就能挡住盐主的盐雾，还能反弹邪气！”
巴图长老立刻带着蒙族汉子，往草原的奶酒泉赶：“俺们把泉眼的水引过来，用陶管接到阵里，保证奶酒泉的活气不断！”
铁蛋也领着盐铁帮的人，在盐场旁铸盐铁芯——通红的盐铁水倒进模具，冷却后凝成拳头大的铁锭，泛着银光，刚铸好就被搬到阵眼位置。
小姑娘坐在桃苗旁，盐玉镯子贴在根须上，盐灵的光团一点点往根里钻。她的脸色还是苍白，却倔强地不肯休息：“盐灵在帮桃苗聚活气，这样阵眼的力量会更强。”
谢明砚蹲在她身边，把合璧佩玉放在根旁，佩玉的金光与盐灵光缠在一起，桃苗的枝叶竟慢慢舒展，新抽的嫩芽泛着淡金。
可就在阵快布置好时，盐场的盐堆突然开始泛灰——是盐主的先遣盐雾来了！淡黑的雾气从盐脉源头飘过来，落在盐粒上，原本雪白的盐瞬间变成死灰，一碰就碎。
几个正在晒盐的盐工吸入雾气，突然咳嗽起来，脸色发青，倒在地上：“这雾……吸进肺里像扎了针！”
“快用桃叶汁！”阿鸦举着陶碗，往盐工嘴里灌桃叶汁——汁水滴进喉咙，盐工的咳嗽才慢慢停了，脸色也恢复些血色。她的银镯在空中晃，金光扫过的地方，盐雾暂时退散，却很快又从别的方向涌来：“盐主在试探咱们的阵！他想提前破阵！”
铁蛋举着盐铁盾，往盐雾里冲：“俺的盾能挡雾！汉子们，举盾围成圈，护住阵眼！”盐铁帮的人立刻举盾靠拢，盾牌的盐铁纹路映着阳光，在阵外织成一道银光屏障。盐雾撞在屏障上，“滋啦”冒白烟，却还是有细小的雾丝钻进来，往桃苗根的方向飘。
“活盐不够！”老周喊着，盐工们赶紧往阵外撒新晒的活盐。盐粒刚碰到雾丝，就“嗡”地发亮，雾丝瞬间化水，可活盐的消耗太快，竹匾里的盐很快见了底。小姑娘的盐玉镯子突然飞起来，盐灵的光团往盐场的方向飘：“盐灵说，盐场的盐井里还有活盐！是刚渗出来的，比晒的更有活气！”
众人跟着往盐井跑，刚到井边就看见井水泛着金光——果然是活盐脉水！盐工们立刻用木桶打水，往阵里泼。活盐水洒在阵眼上，桃苗根的金光更亮了，奶酒泉的水泛着泡沫，盐铁芯也热了起来，三族阵眼的光缠在一起，终于把盐雾彻底挡在阵外。
盐雾退散后，盐场的地上留下一层黑灰，像撒了层煤渣。谢明砚蹲在灰旁，用指尖沾了点，放在鼻尖闻——没有之前盐丝子的邪气，却带着股死寂的味道，像死盐地的盐：“盐主的雾比咱们想的更凶，这只是先遣队，三天后他亲自来，会更难对付。”
阿鸦突然摸出银镯，镯身的光映出盐主殿的景象：醒脉石的红光已经满了，盐主的影子越来越清晰，手里的盐脉权杖泛着黑芒，正往望胡坡的方向指。“他在准备‘盐脉咒’！”阿鸦的声音发颤，“笔记里说，这咒能吸干方圆百里的盐脉活气，连三族的活脉物都会变成死物！”
“那咱们怎么办？”一个年轻盐工慌了神，手里的盐铲掉在地上，“连阵都挡不住，咱们还能赢吗？”
老周突然往共耘碑上敲了敲，声音洪亮：“怕什么！当年珠姑娘能守住望胡坡，现在咱们三族同心，人更多，物更全，怎么会输？！”他指着阵眼的桃苗，“这苗是珠姑娘的念想，这泉是草原的根，这铁是漠北的魂，咱们守着的，不是盐脉，是三族的家！”
百姓们的情绪慢慢稳定下来，盐工们重新晒盐，蒙族汉子加固陶管，漠北的人打磨盐铁盾，连之前慌了神的年轻盐工，也捡起盐铲，往阵里撒活盐。小姑娘看着眼前的景象，腕上的盐玉镯子亮了些：“盐灵说，它不怕了。有这么多人一起守着，就算盐主来了，咱们也能赢。”
谢明砚望着三族百姓忙碌的身影，又看了看远处盐脉源头的方向——那里的盐雾虽然退了，却隐约能看见道黑芒，像盐主的眼睛，正死死盯着望胡坡。他握紧合璧佩玉，心里清楚：三天后的决战，不仅是为了望胡坡，更是为了三族世代守护的家园，绝不能输。
可没人注意，共耘碑下的同心根，在刚才盐雾侵袭时，悄悄沾了丝黑灰，根须上的金光，淡了一丝，像颗被蒙尘的星星，正等着被发现，却又暂时隐藏在泥土里……
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