距离盐主约定的日子只剩最后一天，望胡坡的备战进入了最后关头。
盐工们将熬好的桃叶盐卤装进水囊，挂在阵眼四周的木桩上——这卤汁混了活盐和三族的活气，泼在邪物上能烧出白烟；
蒙族妇人把奶酒倒进陶碗，围着阵摆成圈，奶酒的甜香混着盐香，在阵上飘成层淡白的雾，能挡住盐雾的侵袭；
漠北的汉子们则拿着磨得锃亮的盐铁刀，守在阵的四角，刀光映着阳光，像四道银色的屏障。
谢明砚蹲在共耘碑旁，指尖拂过同心根的土壤——之前盐雾留下的黑灰，竟顺着土缝渗进了根须，原本翠绿的根慢慢泛黑，连带着桃苗的叶子也开始发蔫，新抽的嫩芽耷拉着，没了之前的生机。“黑灰在污染根须！”他赶紧喊来小姑娘，“盐灵能不能净化它？”
小姑娘的盐玉镯子贴在根上，盐灵的光团钻进土壤，绿光与黑灰缠在一起。根须上的黑慢慢退了些，可盐灵的光团也被染黑了大半，小姑娘的额头渗出汗，嘴唇发白：“盐灵……有点撑不住了……黑灰里有盐主的死气，吸得它力气越来越少……”
阿鸦摸出银镯，往根旁一放，镯身的金光与盐灵光缠在一起：“我用姐姐的银镯帮它！咱们一起撑！”银镯的光像道暖流，慢慢融进根须，黑灰的退散速度快了些，可桃苗的叶子还是没恢复之前的鲜亮，显然根须的活气已经受损。
“得想办法给根须补活气！”老周急得直转圈，突然拍了拍大腿，“珠姑娘的笔记里提过，‘活脉血’能补根！就是三族护脉人的血，混着活盐汁，能激活根须的生机！”
他说着，就往自己的手指上划刀，血珠滴进活盐汁里，泛出淡红的光，“俺是汉人护脉的，先滴俺的！”
巴图长老也跟着划开手指，蒙族的血滴进去；铁蛋没犹豫，粗粝的指尖划出血，漠北的血也融了进去。三族的血混着活盐汁，顺着根须浇下去——根须突然“嗡”地发亮，黑灰瞬间被冲散，桃苗的叶子重新舒展，嫩芽泛出更浓的金，连周围的活盐都跟着亮了起来。
可就在这时，盐脉源头传来“轰隆”一声——盐主的盐骨兵来了！无数个用死盐和骸骨拼成的兵卒，从源头的方向冲过来，手里举着盐骨刀，身上裹着淡黑的盐雾，踩过的地方，盐粒都变成了死灰。“是盐主用死盐脉炼的兵！刀碰着就会染死气！”阿鸦的银镯瞬间亮了，往盐骨兵的方向射去银光。
“汉子们，举盾！”铁蛋举着盐铁盾冲在最前面，盾面的纹路亮得刺眼，盐骨兵的刀砍在上面，“当啷”一声断成两截，兵卒的胳膊也被震得裂开。腾格尔的套马杆甩出去，缠住一个盐骨兵的腰，猛地往地上拽，兵卒摔在活盐堆里，瞬间“滋啦”冒白烟，化成了黑灰。
谢明砚举着合璧佩玉，往阵眼的方向退——盐骨兵的目标是阵眼，只要毁了桃苗根、奶酒泉、盐铁芯，三族护脉阵就会破。他刚退到桃苗旁，就看见三个盐骨兵绕过铁蛋的防线，举着刀往根须砍：“别碰根！”他用佩玉挡住刀，金光与盐骨刀撞在一起，刀身瞬间裂开，兵卒也跟着散成黑灰。
小姑娘的盐灵光团突然扑过去，裹住一个漏网的盐骨兵，绿光与盐雾拉扯，兵卒被烧成黑灰，可盐灵的光团也弱得像颗萤火虫，小姑娘晃了晃，差点倒在地上：“盐灵……快没力气了……”
老周赶紧扶着她，往她嘴里喂了口混着血的活盐汁：“喝了这个，补补力气！盐主还没来，咱们不能垮！”汁水滴进喉咙，小姑娘的脸色慢慢恢复些，盐灵的光团也亮了点，重新飘回镯子。
盐骨兵越来越多，虽然每次被打倒都会化成黑灰，却像杀不尽似的，从盐脉源头不断涌来。铁蛋的胳膊被盐骨刀划了道口子，瞬间泛黑，他却咬着牙，用盐卤汁往伤口上浇：“这点小伤不算啥！俺们漠北的汉子，耐得住疼！”
就在众人快撑不住时，合璧佩玉突然“嗡”地炸响，狼头图案映出盐主殿的景象：盐主正站在醒脉石旁，手里的权杖往地上一戳，更多死盐从地底涌出来，化成新的盐骨兵——他在远程操控，想靠兵卒耗尽三族的力气，等决战时一举破阵！
“不能再被动挨打了！”谢明砚举着同心镜，往盐脉源头的方向照，“用同心镜的光，切断他的操控！”镜面的暖光扫过，盐骨兵的动作突然慢了，身上的盐雾也淡了些。阿鸦的银镯、铁蛋的盐铁盾、腾格尔的套马杆，跟着往兵卒冲，没了操控的盐骨兵，很快就被消灭干净，只留下满地黑灰。
可众人刚松口气，望胡坡的天空突然暗了下来——盐主殿的方向，醒脉石的红光穿透云层，照在阵眼上，阵外的活盐开始泛灰，奶酒泉的水也慢慢变浑，盐铁芯的温度越来越低，显然盐主的真正攻击，要开始了。
小姑娘抱着桃苗，盐玉镯子紧紧贴在根须上，声音虽弱却坚定：“俺们不怕……三族同心，肯定能赢……”
谢明砚望着越来越近的红光，握紧手里的合璧佩玉和同心镜，心里清楚：决战，已经提前开始了。
而他们，只能拼尽全力，守住望胡坡，守住三族的家。
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