当最后一根用于固定甲板的粗藤蔓被王谦用尽全身力气拉紧、打上死结，并用融化的树脂混合木屑将关键连接处反复浇灌填塞后，整个营地陷入了一种奇异的寂静。所有人都停下了手中的活计，目光齐刷刷地投向那个静静卧在营地空地上的庞然大物。
它，已经不能再被称为“骨架”或者“半成品”了。长约四丈，宽近一丈五，敦实而略显笨拙的躯体，由坚实的龙骨和密实的肋骨构成主体框架，上面铺满了厚薄均匀、拼接紧密的杉木甲板，缝隙处填塞着深色的树脂，显得格外牢固。木筏两侧，对称捆绑着四个用完整海豹皮精心缝制、吹足气后扎紧口的巨大浮囊，如同给木筏装上了四个硕大的救生圈，提供了至关重要的额外浮力。一根修长笔直、选材自岛上最有韧性的铁杉木制成的桅杆，矗立在木筏中央偏前的位置，虽然此刻还没有挂上帆，但已然显露出破浪前行的气势。几支用硬木削制、长达一丈有余的大桨，整齐地靠在筏子边缘。
这就是他们用了不知多少个日夜，流了不知多少汗水，耗费了不知多少心血，从无到有，一斧一凿，一捆一绑，创造出来的“新船”——“希望号”。这个名字是王念白起的，孩子觉得这木筏承载着他们回家的所有希望，大家都觉得再贴切不过。
海风拂过，带着咸腥的气息，吹动着众人破旧衣衫的下摆，也吹动着每个人激荡的心绪。没有人说话，只有粗重的呼吸声和远处海浪永恒的喧嚣。杜勇军布满老茧的手微微颤抖，抚摸着粗糙的筏身，如同抚摸着自己刚刚诞生的孩子。李老大眼圈泛红，嘴里喃喃念叨着只有他自己才听得懂的渔家祷告。二嘎子激动得满脸通红，拳头紧握，恨不得立刻就能跳上去扬帆起航。杜小荷紧紧搂着王念白和小守山，眼中闪烁着泪光，是喜悦，是感慨，更有一丝对未来的茫然与期盼。王晴和王冉姐妹俩互相握着手，指尖因为用力而发白。
王谦站在木筏最前方，他的目光如同最精准的尺子，缓缓扫过“希望号”的每一个细节。从龙骨的平直，到肋骨的间距，从甲板的平整度，到浮囊的绑扎牢固性，从桅杆基座的稳固，到船桨摆放的位置。他看得极其仔细，不放过任何一点可能存在的瑕疵。他的心也在剧烈地跳动着，这不仅仅是一件造物，更是他们全家人生存的延伸，是通往故乡的唯一途径。成功了，海阔天空；失败了，或许就是万劫不复。
良久，王谦深吸一口气，转过身，面向所有家人。他的脸上没有狂喜，只有一种沉甸甸的责任和不容有失的严肃。
“筏子，算是造出来了。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，压过了风声浪声，“但能不能经得住海上的风浪，能不能真的带咱们回家，光看着不行，得下水试试！”
试水！这两个字让所有人的心都提到了嗓子眼。期待、紧张、恐惧、兴奋，种种情绪交织在一起。
“爹，李叔，二嘎子，王晴，王冉，”王谦开始点将，“你们五个，跟我一起，作为第一批试水的人。咱们人不能太多，得先看看这筏子到底能承多大分量，稳不稳当。”
被点到名的人立刻挺直了腰板，神情肃穆。
“小荷，娘，念白，”王谦看向留下的女眷和孩子，“你们留在岸上，看着咱们的物资，注意观察海况。万一……万一有什么不对，你们就是最后的指望。”他没有说下去，但意思大家都明白。
杜小荷用力点头，强压下心中的担忧：“当家的，你们……千万小心！”
王念白也大声喊道：“爹！加油！‘希望号’肯定行！”
准备工作立刻展开。试水不是简单地推下水就行。王谦让二嘎子和王晴将几捆备用藤蔓、修补用的树脂块、几支备用船桨、以及装满淡水的竹筒和少量应急肉干搬到木筏上。李老大和杜勇军则再次仔细检查了浮囊的扎口和所有关键的捆绑点。王冉则负责将一面用几张鞣制好的山羊皮粗糙缝合而成的方形“船帆”准备好，虽然简陋，但若是能用上风力，将是巨大的助力。
要将这个沉重无比的大家伙从岸边挪到海里，是一个极其艰巨的任务。他们选择了营地下方一处相对平缓、水较深的沙滩作为下水点。王谦指挥着，用十几根粗壮的原木垫在木筏下方作为滚木，所有人，包括杜小荷和杜妈妈，都使出了吃奶的力气，喊着粗犷的号子，一点一点地将“希望号”推向大海。
“嘿——呦！嘿——呦！”
低沉的号子声与海浪声交织在一起，充满了原始的力量感。木筏在滚木上发出沉重的摩擦声，缓慢而坚定地滑向蔚蓝。当第一股冰凉的海水接触到筏身时，所有人都忍不住发出了一声欢呼！
木筏完全浮起的那一刻，王谦的心几乎跳出了嗓子眼。他紧紧盯着吃水线。只见沉重的木筏压入水中，两侧的浮囊发挥了巨大作用，提供了充足的浮力，甲板距离水面仍有一段安全距离，比他们预想的要好！
“成了！浮起来了！”二嘎子第一个兴奋地大喊，差点直接从岸上跳下去。
王谦按住激动的心情，示意大家冷静。他第一个涉水登上木筏，双脚踩在厚实的甲板上，感受着脚下传来的、随着波浪微微起伏的坚实感。他用力踩了踩，又跳了跳，筏身稳固，没有发出任何异响。
“都上来！慢点！分散开站！”王谦指挥着。
杜勇军、李老大、二嘎子、王晴、王冉依次小心翼翼地登上木筏。六个人加上携带的物资，分量已然不轻，木筏的吃水线又下沉了一些，但依旧稳稳地浮在水面上。
“拿桨！”王谦下令。
二嘎子和王晴拿起长桨，站在木筏两侧，将桨叶插入水中。李老大和杜勇军也各拿一支，站在稍后的位置。王冉则守在桅杆旁，准备随时升起那面简陋的船帆。王谦自己，则站在筏首，如同船长，观察着前方和海面。
“划！”王谦一声令下。
四支长桨同时用力，划破平静的海面。“希望号”微微一颤，开始缓慢地、有些笨拙地向前移动！
“动了！动了！筏子动了！”岸上的杜小荷、杜妈妈和王念白激动得抱在一起，又跳又叫。
筏上的众人也是心情激荡，奋力划动船桨。木筏的速度虽然慢，但确确实实在前进！离开了浅滩，向着稍深一些的海域驶去。
初始的顺利让大家都松了一口气，甚至开始有些兴奋地讨论起来。
“嘿！这大家伙还挺稳当！”二嘎子一边划桨一边笑道。
“主要还是谦儿这法子好，这浮囊顶了大用！”李老大赞许道。
王谦却没有丝毫放松，他的目光锐利地扫视着海面，感受着木筏在微浪中的每一次起伏。他在测试，测试木筏的稳定性，测试转向的灵活性，测试在众人重心移动时筏身的反应。
很快，他就发现了一些问题。
首先是转向极其困难。木筏没有舵，全靠两侧船桨划水的差速来转向，反应迟钝，需要很大的力量和协调性才能勉强改变方向。在平静的海面尚且如此，若遇到风浪，后果不堪设想。
其次是稳定性。在微浪中，木筏还算平稳。但当二嘎子兴奋之下用力过猛，导致木筏稍微加速时，或者当一个小浪头从侧面打来时，筏身会出现明显的横向摇晃，虽然不至于倾覆，但站在上面的人需要不断调整重心才能站稳，若是载着更多物资和不会水的人，这种摇晃将是致命的。
“停桨！”王谦突然下令。
木筏缓缓停在相对平静的海面上。王谦蹲下身，仔细察看甲板与框架的连接处，尤其是他们采用了“简易榫卯”加强的地方。他发现，在经历了刚才的划行和摇晃后，有几处捆绑的藤蔓出现了轻微的松动，甲板与肋骨之间也发出了细微的“吱嘎”声。
“看来，光靠捆绑和树脂，长期的海上颠簸还是不够牢靠。”王谦眉头紧锁，对围过来的众人说道。
就在这时，一直留意着海面变化的李老大突然指着远处，声音带着一丝紧张：“老王，你看那边！”
众人顺着他指的方向望去，只见原本晴朗的天边，不知何时积聚起了一团灰白色的云雾，海面的颜色也变得深暗了一些，风似乎也比刚才急了少许。虽然远谈不上是风暴，但对于初次下水、已经暴露出一些问题的“希望号”来说，任何一点风浪的加剧都是严峻的考验。
“要起风了。”杜勇军经验老到，面色凝重地说，“咱们得赶紧回去！”
“升起船帆试试！”王谦却做出了一个大胆的决定，“正好试试借风力，也看看这桅杆吃不受得住力！”
王冉立刻动手，和杜勇军一起，费力地将那面厚重的山羊皮船帆拉上了桅杆。船帆在逐渐加强的海风中鼓荡起来，发出“噗啦啦”的声响。
帆一张开，“希望号”仿佛被注入了一股新的力量，速度明显加快，向着海岸的方向驶去。起初，一切顺利，借助风势，比单纯划桨省力了不少。
然而，好景不长。当一阵稍强的侧风吹来时，问题再次暴露。由于木筏自身阻力大，转向困难，很难及时调整角度迎风。侧风推着船帆，产生了一个强大的侧向力，整个木筏开始不受控制地向一侧倾斜、横移！
“不好！要偏！”李老大惊叫。
筏身倾斜的角度瞬间加大，甲板上的淡水竹筒滚落，差点掉进海里。王晴和王冉惊呼一声，险些摔倒。二嘎子拼命用船桨试图抵住水面，矫正方向，却收效甚微。
“降帆！快降帆！”王谦当机立断，大吼道。
王冉和杜勇军手忙脚乱地松开系着船帆的藤蔓，厚重的山羊皮帆“哗啦”一声落下，堆积在桅杆下。失去了风力推动，木筏的倾斜终于停止，但依旧在海面上打着转，难以控制。
就这么一会儿功夫，风浪似乎又大了一点，白色的浪头开始出现，一下下地拍打着筏身，发出“砰砰”的闷响，溅起的水花打湿了众人的裤脚。原本平静的试水，骤然间变得惊险起来。
“划桨！全力划回去！”王谦抄起一支备用船桨，加入到划水的行列中。
所有人都不敢怠慢，奋力划动船桨，与逐渐加强的风浪抗争。木筏像一头倔强的老牛，在波涛中艰难地、歪歪扭扭地向着不远处的海岸挪动。每一次浪头的拍击，都让筏身剧烈晃动，那“吱嘎”声似乎也更响了一些。
岸上的杜小荷等人看得心惊肉跳，双手紧紧握在胸前，连大气都不敢出。
短短几百米的距离，此刻却显得如此漫长。当“希望号”终于被海浪推搡着，踉踉跄跄地冲上熟悉的沙滩时，筏上的六个人几乎同时脱力地瘫坐在湿漉漉的甲板上，大口大口地喘着粗气，脸上分不清是汗水还是海水。
成功了，他们安全返回了。但试水的结果，却像一盆冷水，浇在了每个人心头。
王谦第一个站起身，不顾疲惫，立刻开始仔细检查木筏。情况比他预想的还要糟糕一些。多处捆绑的藤蔓明显松驰了，需要重新紧固；有几块甲板因为剧烈的晃动，与下面的肋骨产生了位移，缝隙变大；最让人担心的是，桅杆的基座，在承受了风帆的拉力后，出现了轻微的松动和裂纹；而那面山羊皮船帆，在刚才的慌乱降帆中，被扯破了一个不小的口子。
现场一片沉默。只有海浪不知疲倦地拍打着沙滩，仿佛在嘲笑着他们的努力。
二嘎子一拳砸在甲板上，懊恼地说：“怎么会这样！咱们费了这么大劲……”
王晴和王冉看着破损的船帆和松动的桅杆，眼圈都红了。
李老大叹了口气：“唉，还是想得太简单了。海上行船，没那么容易啊。”
杜勇军则蹲在桅杆基座旁，用手摸着那裂纹，眉头紧锁：“这木头还是不够结实，或者咱们固定得法子不对。”
王谦没有说话，他沿着木筏走了一圈，将所有的缺陷和问题一一记在心里。他的脸色虽然凝重，却并没有绝望。试水，本就是为了发现问题。现在问题暴露出来了，总比在真正出海远航时才发现要好。
他抬起头，看着垂头丧气的家人，声音沉稳而有力：“都耷拉着脑袋干啥？试水试水，不试怎么知道哪里不行？咱们这‘希望号’，没散架，没沉没，还把咱们全须全尾地带回来了，这说明咱们的大方向没错！基础是牢靠的！”
他的话让众人一愣，随即抬起头看向他。
“现在，咱们知道了它转向不灵，知道了它怕侧风，知道了捆绑会松，知道了桅杆不够稳，知道了船帆不行！”王谦的目光扫过每一个人，语气越来越坚定，“知道了问题在哪儿，咱们就能想办法解决它！捆绑松了，咱们就研究更结实的绑法，或者想办法加楔子卡死！转向不灵，咱们就试着做个简易的舵！桅杆不稳，咱们就加固基座，或者换更粗壮的材料！船帆破了，咱们就补，或者想办法找更好的材料替代！”
他的话语中充满了不容置疑的信心和解决问题的决心。
“这次试水，不是失败，是成功！它让咱们看清了下一步该往哪儿使劲！”王谦最后总结道，声音在海风中传得很远，“都打起精神来！咱们离真正回家，又近了一步！现在，先把筏子拖到安全地方，然后，咱们一起商量，怎么把这些毛病，一样一样给它治了！”
看着王谦坚毅的眼神和充满斗志的话语，众人心中的阴霾渐渐被驱散。是啊，发现问题，解决问题，这不正是他们一直在做的事情吗？从登岛一无所有，到建立营地，到储备粮食，再到造出这庞大的木筏，哪一步不是克服了无数困难？
希望，从未远离，它只是需要更多的汗水、智慧和坚韧去雕琢。
二嘎子第一个跳起来：“对！谦哥说得对！有啥大不了的！咱们能把它造出来，就一定能把它修好、改好！”
王晴和王冉也抹了抹眼角，重新振作起来。
杜勇军和李老大相视一笑，点了点头。
当王谦和家人一起，再次用力将“希望号”拖离潮水线，固定在更高更安全的沙滩上时，夕阳正将最后的余晖洒满海面。那艘经历了初次考验、暴露出诸多缺陷的木筏，在金色的光芒中，仿佛被镀上了一圈光边，它静静地卧在那里，不再完美，却更加真实，更加触手可及。
回家的路，注定不会平坦。但有了这次试水的经验教训，他们前进的脚步，必将更加稳健，更加有力。夜晚的篝火旁，注定又将是一场关于如何改进“希望号”的热烈讨论。而明天，太阳照常升起，他们改进木筏、奔向希望的新一轮奋斗，也将随之开始。
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