8:30，德尚中尉带着1排30人作为前卫，沿着新鲜脚印疾进。脚印深约10厘米，混合着骆驼蹄印与赤脚印——起义者显然混编了骑兵与步兵。他命令：“前卫变‘三角队形’，每人间距5米，下士杜邦带10人作为‘尖兵班’，提前100米侦察！”
沙漠里的脚印会被风沙快速覆盖，但起义者显然刻意保留了痕迹：沙地上每隔50米便有用石块堆成的“箭头”，指向东北方。德尚眯起眼——这是故意误导的“假踪”：真正的行军不会留下如此明显的标记，除非想引诱追兵进入预设战场。
“中尉！骆驼蹄子上沾着红土——这附近没有红土层！”尖兵班的二等兵马丁突然喊。德尚翻身下马（他骑乘连部唯一的阿拉伯战马），蹲下身捏起一撮沙土。红土中混杂着细碎的陶片，边缘锋利——这是人工研磨的痕迹，起义者用陶片磨成粉混入骆驼饲料，迫使骆驼踩出“定向脚印”。
“传令兵！通知2排、3排停止前进，原地构筑散兵坑！”德尚抽出指挥刀，在沙地上划出半圆，“1排继续前出，但保持战斗队形；所有人检查弹药——每支枪至少留10发子弹备用！”
9:15，连队进入“一线天”峡谷。两侧岩壁陡峭，仅容两骑并行，地面被山洪冲刷出深沟，骆驼不得不卸下部分物资，由士兵扛着前行。
“注意！右侧岩壁有撬动痕迹！”炮兵下士勒内突然指向50米外的岩缝。德尚举起望远镜——岩缝中塞着半截麻绳，下方沙地上有新鲜的拖拽印记，像是有人用滑轮吊运过重物。他想起出发前穆罕默德的警告：“蛇谷的岩壁藏着‘魔鬼的梯子’，叛乱者常从崖顶用绳子吊下伏兵。”
“全体注意！成‘双纵队’前进，班与班间距20米！”德尚命令，“7排长带10人检查右侧岩壁，5排长带10人检查左侧，发现可疑物立刻报告！”
士兵们用刺刀挑开岩缝中的藤蔓，果然在深处发现半袋火药，导火索还沾着新鲜的树胶。这是一种沙漠植物分泌的黏液，遇热会凝固。下士杜邦用匕首割断导火索，冷笑道：“好个‘请君入瓮’——他们想等我们全进去，再用炸药封死谷口。”
10:00，连队行进至峡谷中段，两侧岩壁突然开阔，露出一片约500米长的“谷底平地”。这里本应是绿洲，此刻却寸草不生，地面布满拳头大小的碎石——显然是人为翻耕过，破坏植被以限制法军隐蔽。
“全体下马！休息15分钟！”德尚下令，“但每排留2人站岗，其余人检查武器、补充水分。”他自己则带着副官走到谷底中央，捡起一块碎石抛向远处——石头落地时发出空洞的回响，“下面是空的！”他蹲下身，用刺刀戳了戳地面，沙土下传来“噗”的闷响，“是陷阱！起义者挖了地道，可能藏着火炮或更多伏兵。”
此时，向导穆罕默德突然拽住他的衣袖，指着西北方的岩壁：“看！鹰巢！”德尚抬头——三只秃鹫正盘旋在30米高的崖壁上，却始终不俯冲，“正常情况下，它们早该扑向谷底的腐尸了。有人在崖顶监视我们。”
10:30，德尚召集军官在谷底背风的岩缝中开会。他摊开地图，用炭笔圈出三个关键点：“第一，脚印是伪造的；第二，岩壁有滑轮痕迹和炸药；第三，谷底被翻耕，陷阱密布；第四，秃鹫异常——崖顶一定有伏兵。”
“中尉，那我们怎么办？”7排长勒克莱尔额头渗汗，“现在撤退，会被堵在谷口；继续前进，就是送死。”
德尚指向谷底平地的边缘：“看到那片‘风化石’了吗？”他用指挥刀划了个半圆，“风化石下是坚硬的岩床，起义者不可能在那里挖陷阱。我们立刻占领那片区域，依托岩石构筑工事。”他转向炮兵下士：“把37mm山炮架在风化石的最高处，轰击崖顶——那里肯定有伏兵！”
“可是……”副官犹豫，“我们只有120人，反叛者可能有200甚至更多。”
“所以我们要‘以点破面’。”德尚抽出勒贝尔步枪，拉动枪栓发出清脆的声响，“他们以为我们会像羊一样走进圈，但我们偏要做狼——用火力撕开一道口子，再逐个击破。”
10:45，法军开始行动。1排作为“矛头”，呈散兵线向风化石区推进，每人间隔10米，边前进边用步枪朝崖顶射击，吸引伏兵暴露位置；2排、3排紧随其后，交替掩护；炮兵下士勒内调整山炮角度，瞄准崖顶一块凸出的岩石，德尚推测那里是伏兵的观察点。
“砰！”1排下士杜邦的步枪率先开火——崖顶传来一声闷哼，一个戴红头巾的身影踉跄跌落。德尚趁机大喊：“他们怕枪！集中火力打崖顶！”
120支步枪同时响起，崖顶顿时乱作一团。德尚趁机跃上风化石区的一块巨石，用望远镜观察——果然，崖顶埋伏着约50名起义者，正依托岩石向谷底射击；谷底两侧的岩缝中还藏着约30人，端着martini-henry步枪等待法军进入射程。
“穆罕默德！带你的骆驼去东侧山谷，绕到起义者后方放火！”德尚吼道，“他们没考虑到沙漠的风——烟会迷了他们的眼！”向导咧嘴一笑，打了个呼哨，两峰骆驼载着浸过松脂的干草冲向东侧。
11:00，风化石区的法军已构筑起简易工事：用岩石堆成掩体，步枪架在石缝中，山炮对准崖顶。德尚拍了拍身边新兵卢梭的肩：“别怕，他们人多，但我们有枪、有炮，还有——”他指了指自己的眼睛，“比他们更会观察的眼睛。”
当起义者的第一波冲锋从谷底两侧涌来时，法军的山炮已轰塌了崖顶的观察点，步枪火力则像剪刀般剪向冲在最前的起义者。德尚站在风化石最高处，军刀指向谷底：“现在，该我们‘诱敌’了——把他们引进我们的‘蛇谷’！”
远处的驼铃声中，东侧的烟火腾空而起，起义者的阵型顿时大乱。德尚笑了——他知道，这场“诱敌”才刚刚开始。
11:15，起义军的冲锋号角撕裂空气。德尚中尉抬头，只见谷底两侧的岩缝中涌出黑压压的人群——足有300余人，头裹红布（起义者的标志），手持老旧的martini-henry步枪、土耳其弯刀，甚至还有扛着锄头、木棍的农牧民。为首的是个穿黑斗篷的高个子，腰间别着两支左轮手枪，正挥舞着弯刀嘶吼：“真主至大！杀了法国狗！”
“卧倒！隐蔽！”德尚吼道，同时推开身边的新兵卢梭。第一波子弹擦着他的帽檐飞过，在身后的岩石上迸出火星。起义军的冲锋路线选得极刁：从两侧岩壁的豁口冲出，呈“钳形”包抄风化石区，意图将法军压缩在狭窄的谷底平地。
“1排！机枪准备！”炮兵下士勒内猛拽动山炮的拉绳，“放！”37mm山炮的第一发炮弹擦着起义军左翼飞过，在50米外的岩壁上炸开碎石雨。但起义军毫不停歇，第二波冲锋的人潮已涌到80米外——他们根本不躲，仿佛算准了法军的炮弹数量有限。
“机枪！开火！”德尚指向左侧的沙丘。藏在沙丘后的m1897哈奇开斯机枪（法军刚列装的新式速射武器）突然发出“哒哒哒”的怒吼，150发\/分钟的射速瞬间将起义军前排的人影撕成碎片。血雾混着沙粒腾空而起，惨叫声中，几个起义者被气浪掀翻，滚进沙坑里抽搐。
但起义军的人海战术奏效了——前排的尸体堆成了“肉盾”，后续的冲锋者踩着同伴的尸体继续向前。德尚咬着牙：“换弹链！给我往人堆里打！”机枪手的额头渗汗，手指在扳机上发颤，哈奇开斯的枪管因连续射击而发烫，冒出青烟。
正当法军以为“顶住了”的瞬间，右侧风化石区的岩缝中传来“咔嚓”一声——那是藏兵洞的石板被掀开的动静。德尚瞳孔骤缩：他早该想到，起义者不可能只在外围埋伏！
10余名起义者从岩石下的洞穴中钻出，每人腰间捆着用油布包裹的土制炸药（混合了硝石、硫磺和木炭），手里举着点燃的导火索。他们的目标明确：法军的机枪阵地和山炮。
“小心！是炸药！”副官的尖叫被爆炸声淹没。一名起义者扑向哈奇开斯机枪，导火索在沙地上拖出火星；另一人则冲向山炮，将炸药包塞进炮口。德尚眼疾手快，抓起步枪连开三枪，击毙了两个冲向机枪的起义者，但第三个已拉燃了导火索——
“轰！”机枪阵地被掀翻。铁皮弹箱在火中熔化，机枪手的半截身子被抛到5米外的岩石上，血肉模糊。山炮的炮管被炸得弯曲变形，勒内被气浪掀飞，撞在岩壁上昏死过去。
更致命的是，藏兵洞中涌出的起义者手持短刀、匕首，如疯狼般扑向法军的散兵坑。他们的喊杀声混着“真主至大”的祷词，完全不顾自身安危——这是“自杀式冲锋”，用血肉之躯消耗法军的弹药与体力。
法军的火力优势瞬间瓦解。哈奇开斯机枪哑了，山炮成了废铁，。德尚抽出军刀，吼道：“上刺刀！准备白刃战！”
1排的士兵们颤抖着将刺刀卡进枪管。新兵卢梭的手在抖，德尚一把夺过他的步枪：“怕就对了——但你要比他们更怕死！”他将刺刀尖抵住一个冲来的起义者的咽喉，对方却咧嘴一笑，反手用匕首划向他的手腕。德尚侧身避开，顺势一枪托砸在对方太阳穴上，鲜血溅在他的灰呢制服上，染出朵狰狞的花。
7排长勒克莱尔的处境更惨。他的班被起义者围在岩缝里，6名士兵已有4人阵亡。一个起义者举着弯刀劈来，勒克莱尔用步枪枪托硬接，“咔嚓”一声，枪托裂成两半，弯刀却擦着他的耳朵劈进岩壁。他反手抽出腰间的佩剑（军官标配），砍断了对方的右手腕，但另一个起义者已从背后抱住他，用短刀刺向他的后心——
“噗！”勒克莱尔的身体猛地一僵。他低头，看见鲜血从胸前的弹孔涌出，染红了胸前的十字勋章。他反手抓住刺客的手腕，用尽最后力气将其按向自己的刺刀尖……
战斗逐渐变成“砍杀竞赛”。起义者的弯刀砍卷了刃，就用石头砸；法军的刺刀折断了，就用枪托砸、用牙咬。沙地上到处是残肢断臂，血迹混着沙粒凝结成暗红色的硬壳，踩上去“咯吱”作响。
德尚踩着战友的尸体爬上沙丘，眼前的景象让他胃里翻涌：120人的连队，此刻只剩不到40人还能战斗。起义者的攻势却丝毫未减——他们从藏兵洞不断涌出，仿佛无穷无尽。
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