“师父，斋饭准备好了。”一个小沙弥走进禅房，低声禀报。
“好，两位施主，请用斋吧。”住持站起身，做了一个“请”的手势。
两人点了点头，便随住持来到一间素净的斋堂。简单的几样素菜，一碗白粥，却吃得格外安心。
晚上，白敬继奔波数日，早已疲惫不堪，在一间简陋的禅房里头一沾枕，便沉沉睡去，甚至还发出了轻微的鼾声。
而另一边，杨九红却被住持请到了他的静室。一盏孤灯，两杯清茶，两人从关外的时局谈到佛家的因果，从商人的机变论到世道的人心。杨九红虽出身风尘，但心思玲珑，见识不凡；住持身居山野，却洞察世事，智慧深邃。两人竟是越谈越投机，自有一番知音得觅的乐趣，不知不觉间，已是秉烛彻夜。
次日清晨，第一缕晨曦透过窗棂，照在杨九红略带疲惫却神采奕奕的脸上。她站起身，对着住持深深一揖：“时候不早了，我该告辞了。”
“施主请留步。”住持说道。他走到佛像背后，小心翼翼地取出一面用竹竿挑着的、已经有些褪色的黄色三角旗，旗中央绣着一条张牙舞爪的清龙。
“施主，”他将旗子递给杨九红，“将这面旗插在你们的车上，它可以保你们一路平安。”
“谢谢住持，”杨九红接过旗子，能感觉到布料的陈旧与厚重，“请问这旗子……有什么讲究吗？”
“呵呵，”住持淡然一笑，“遇上日本人肯定没用，他们的眼里只有天皇。但如果遇上这山里的土匪什么的，他们都认识这面旗，也都会给几分薄面。”
“多谢大师指点，大恩不言谢。”杨九红心中了然，再次对着住持深深鞠躬，然后小心地收好旗子，转身离开了禅房。
刚走到院子里，就见白敬继一脸复杂地堵住了她的去路。
“娘，您昨晚……一直在他房间里？”白敬继的语气里充满了怀疑和一丝不易察觉的鄙夷。
“嗯，谈了些事情。”杨九红淡淡地应了一声，绕开他想走。
“那您有没有做……对不起爹的事？”白敬继终究还是没忍住，鼓起勇气问出了口。
听到这话，杨九红猛地停下脚步，她缓缓转过身，眼中先是闪过一丝错愕，随即燃起了熊熊怒火。她想都没想，一巴掌就扇在了白敬继的头上。
“啪”的一声，清脆响亮。
“臭小子！你把你娘当成什么人了？！”杨九红气得浑身发抖，指着他骂道，“我杨九红再不是东西，也做不出这种事！以后再敢胡说八道，我非撕了你的嘴不可！”
说罢，她看都不再看儿子一眼，径直向前走去。
“我就是……就是问下，也没说什么啊……”白敬继捂着火辣辣的头，被骂得一头雾水，心里满是委屈。看着杨九红离自己越来越远，他这才反应过来，赶忙追了上去。
“娘，您慢点，等等我！娘！”他的喊声在清晨的寺庙里回荡，显得格外滑稽。
回到车队后，杨九红立刻将那面黄色的清龙旗，高高地插在了最前方那辆马车的车辕上。旗子在山风中猎猎作响，像一面护身符。
车队准备启程，众人刚松了口气，就看到前方小路上，一队商旅模样的人正跌跌撞撞地跑来。走近了才看清，他们马车上的货物被洗劫一空，几个伙计倒在血泊中，幸存的人满脸惊恐，连滚带爬地逃命，空气中弥漫着浓重的血腥味。
“好悬呐！”涂二爷看着这惨状，脸色煞白，后怕地拍着胸口，“如果我们昨日没有上山，而是硬闯……那有可能我们也都成了尸体了！多亏了姨奶奶你有先见之明啊，要不然我这把老骨头就要交代在这里了。”
“不必客气，现在不是说这个的时候。”杨九红的目光冷峻，“咱们赶紧走吧。有了住持给的旗，我们应该可以顺利离开这座山。天黑以前一定要赶到窦家店，后天才好赶火车。”
众人纷纷点头，再不敢有丝毫懈怠，赶着马车快速向着山上走去，他们只想尽快翻过这座吃人的山。
之后的行程果然很顺利。半个月后，当车队即将抵达山海关时，最终还是被一队全副武装的日本兵扣了下来。他们被关进一间阴暗潮湿的仓库里，经过一天一夜的煎熬等待，就在众人快要绝望时，仓库的门被“吱呀”一声推开。
一个日本兵走了进来，他目光在众人脸上一扫而过，最后停在杨九红身上，用生硬的中国话说道：“你，跟我走。”
白敬继立刻站了起来，护在杨九红身前：“我跟我娘一起去！”
话音未落，旁边两个日本兵猛地上前，冰冷的枪口“咔哒”一声就抵住了他的胸膛。
“敬继，放心吧，我去去就回。”杨九红镇定地拍了拍儿子的手臂，眼神里没有丝毫慌乱。
“娘，那您千万小心！”白敬继的眼中满是担忧。
杨九红对他点了点头，然后转身，挺直了腰板，跟随那个日本兵离开了。仓库的铁门在他们身后“哐当”一声再次锁上，隔绝了所有的光和希望。
很快，杨九红被带到了一间明亮的办公室。一个日本军官正坐在办公桌后，他便是这里的负责人，河野大佐。见到杨九红进来，他并未抬头，只是用手指了指对面的椅子。
杨九红也没带怕的，从容地坐下，双腿并拢，双手放在膝上，摆出了一个标准的日本坐姿。
河野大佐这才缓缓抬起头，他拿起桌上的一封信，正是田木青一的亲笔信，用日语问道：“你和田木先生，是什么关系？”
杨九红立刻用一口流利而标准的东京口音日语回复道：“朋友。田木一家和我们白家，有三代人的交情了，从1901年家父与田木先生在京城相识算起。”
她的日语如此地道，让河野眼中闪过一丝意外。
“田木先生在你们百草厅有股份吗？”河野的身体微微前倾，目光变得锐利。
“有。”杨九红面不改色地撒了个谎，这是她昨晚就想好的对策，“田木先生和我的长子，现在正合股经营着百草厅。”这句话当然是假话，白家从来没有让外人入股的先例。
“你们为什么要买那么多药材？”河野继续追问。
“这也只是一部分，”杨九红轻描淡写地说道，“我们百草厅每年都要从关外采购价值三十万银圆左右的药材，这是正常生意。这点，田木先生最了解。”
“运输药材在关外现在是禁止的，你知道吗？”河野的语气变得严厉，“有些中国人，对我们大日本帝国很不友好。”
“我们只是商人，采购药材只是为了做生意，治病救人，不涉及政治。”杨九红不卑不亢地直视着他，“我相信，大日本帝国也是鼓励正常通商的。”
河野盯着她看了足足有半分钟，办公室里的空气仿佛都凝固了。突然，他脸上的线条柔和了下来，甚至露出了一丝微笑。
“你说的是真的，”他将那封信放回抽屉，语气变得客气起来，“我们已经调查清楚了。很对不起，耽误了你们的时间。你们可以走了。回北平后，替我向田木先生问好。”
杨九红心中一块大石轰然落地，但她脸上依旧保持着平静。她站起身，对着河野微微鞠了一躬，然后转身，迈着沉稳的步伐，就要走出这间令人窒息的办公室。
当她走到门口，手即将碰到门把手时，河野大佐的声音再次响起：“等一等。”
杨九红的心猛地“咯噔”一下，刚刚放下的心又悬到了嗓子眼。她缓缓转过身，脸上不动声色，但后背已经渗出了一层冷汗。难道是自己的谎言被识破了？还是他另有图谋？
只见河野大佐靠在椅背上，双手交叉放在桌上，突然用一口字正腔圆的中国话笑着说道：“你日语说得不错。”
这句突如其来的夸奖，比任何盘问都更让杨九红感到一阵寒意。她瞬间明白，河野从一开始就在用日语试探她，而她那流利的回答，既是通关的钥匙，也可能是将自己置于更危险境地的证明。这声夸奖，是警告，也是试探。
但杨九红只是微微一怔，随即也露出了一个得体的笑容，用同样标准的中文回应道：“谢谢大佐夸奖。”
说罢，她不再停留，从容地转身，拉开门，迈了出去。当门在她身后关上的那一刻，她才感到双腿有些发软。
铁门被再次打开，阳光刺得人睁不开眼。白敬继一见到杨九红安然无恙地走出来，再也顾不上旁人，一个箭步冲上去，紧紧地抱住了她，声音里带着一丝颤抖：“娘，你没事……真是太好了！”
“傻小子，你娘的命硬着呢。”杨九红反手拍了拍儿子的背，安抚着他。她深吸一口气，平复了一下心绪，然后对着其他满脸期盼的伙计们高声说道：“咱们走吧，可以回北平了！”
“好！”
“太好了！”
一时间，压抑的仓库里爆发出如释重负的欢呼声。涂二爷和许先生激动得热泪盈眶，伙计们更是喜极而泣。他们迅速收拾好东西，在日军士兵冷漠的注视下，昂首挺胸地走出了驻地。
很快，他们便成功坐上了回北平的火车。
当火车缓缓开动，窗外那片压抑的土地渐渐远去时，车厢里一片欢腾。白敬继看着母亲，她正靠在窗边，看着窗外飞速掠过的风景，脸上带着一丝疲惫，但眼神却比以往任何时候都更加明亮和坚定。
他第一次觉得，自己的母亲，不仅仅是那个需要他保护的柔弱女子，更是一个无所不能的英雄。而他自己，在这趟旅程中，也终于学会了何为敬畏，何为成长。
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