民国年间，我们这地方还叫鲁西县城。城外有座西华山，老辈人传下来，说那山里住着条神蛇，唤作“率然”。此蛇生得怪异，首尾大小相差悬殊，头大如斗，尾细若线，一身鳞甲五彩斑斓，阳光下闪得人睁不开眼。最奇的是它那“击首尾应，击尾首应，击中则首尾俱应”的本事，山民们传得神乎其神，却没几个真见过。
却说山脚下有个黄家村，村里有个叫黄铜子的后生，祖上三代都是猎户。黄铜子这人胆大心细，箭法在方圆百里都是一绝，什么野猪、狼、獾子，到他手里没有跑脱的。因他皮肤黝黑，性子又硬，村里人都叫他“铜子”，倒把本名给忘了。
这年入秋，县里李财主家小儿子要娶亲，放出话来，要寻一张好兽皮做聘礼。寻常的虎豹皮李财主看不上，非要那张“五彩斑斓、天下无双”的率然蛇皮。消息一出，整个黄家村都炸开了锅。
“那可是神物，动不得！”村东头的张瞎子拄着拐杖敲地，“我爷爷的爷爷那辈就传下话来，说率然蛇是西华山的镇山灵物，谁伤了它，必遭大祸！”
黄铜子正蹲在自家门槛上磨箭镞，听了这话嗤笑一声：“张大爷，您那都是老黄历了。如今什么年月了？民国了！还信这些神神鬼鬼的。再说了，李财主出五十块大洋，够咱村吃半年的。”
村里几个年轻后生都围了过来，眼巴巴看着黄铜子。五十块大洋，那可是天价。
黄铜子站起身，拍了拍裤腿上的灰：“我明儿一早就上山。谁跟我去？”
一阵沉默后，只有李狗剩颤颤巍巍举起手：“铜、铜子哥，我跟你去。我娘病得厉害，急需钱抓药。”
黄铜子点点头：“成，狗剩你跟我。其他人就在家等信儿，得了好处少不了你们的。”
第二天鸡叫头遍，黄铜子就带着李狗剩进了山。两人一前一后，沿着那条几乎被野草淹没的山路往深处走。西华山不高，但林子密，越往里走，光线越暗，四下里静得只听得到自己的心跳声。
“铜、铜子哥，咱真能找到那率然蛇？”狗剩紧跟在黄铜子身后，声音发颤。
黄铜子没答话，眼睛像鹰一样扫视着四周。突然，他停下脚步，蹲下身来。只见地上有一道奇怪的痕迹，像是有什么细长的东西拖过，痕迹两侧的草叶上，沾着点点五彩荧光。
“找到了。”黄铜子压低声音，从背后抽出弓箭。
两人顺着痕迹又走了约莫一炷香时间，来到一处山坳。这山坳三面环壁，中间有块平整的青石，石头上赫然盘着一条大蛇！
饶是黄铜子见多识广，看到那蛇时也不由得倒吸一口凉气。那蛇的头果真大如斗，两只眼睛像两颗黑珍珠，幽幽地发着光。身子从头部往下急剧变细，到了尾部，竟细得像根绣花针，不仔细看根本瞧不见。一身鳞片在透过树缝的阳光照射下，闪烁着赤、橙、黄、绿、青五种颜色，流光溢彩，煞是好看。
“我的娘嘞...”狗剩腿一软，差点跪下去。
那蛇似乎察觉到了生人气息，缓缓抬起头，吐着信子，却没有立刻攻击。
黄铜子定了定神，搭箭上弓，对准蛇头。就在他要松弦的瞬间，那蛇突然动了！不是朝他们扑来，而是将细如丝线的尾巴猛地一甩，竟然卷起一块拳头大的石头，“嗖”地朝黄铜子面门飞来！
黄铜子急忙侧身躲过，心中大惊：这畜生果真如传说中那般，击其首则尾应！
“狗剩，你绕到它后面去，咱俩前后夹击！”黄铜子低喝道。
狗剩哆嗦着绕到青石后面，捡起一块石头，朝蛇尾砸去。谁知那蛇头猛地一转，大嘴一张，一股腥风扑面而来，吓得狗剩连滚带爬躲到树后。
黄铜子趁机一箭射出，正中蛇身中段！那蛇发出一声尖厉的嘶鸣，头尾同时向中间蜷缩，伤口处喷出五彩的汁液。黄铜子正要补上一箭，却见那蛇突然展开身体，头尾如两道闪电同时攻来！
“铜子哥小心！”狗剩大喊。
黄铜子一个鹞子翻身躲过头部的撕咬，却被那细若游丝的尾巴扫过手臂。看似轻柔的一扫，竟在黄铜子手臂上留下一道深可见骨的血痕！
“这畜生！”黄铜子吃痛，心中发狠，抽出腰间猎刀，趁蛇头再次扑来时，一刀斩下！
蛇头应声落地，那五彩斑斓的身子剧烈扭动起来，细长的尾巴疯狂抽打着四周的草木，发出“啪啪”的响声。好一阵子，那蛇身才渐渐不动了。
黄铜子喘着粗气，一屁股坐在地上。狗剩战战兢兢地从树后出来，看着地上身首异处的率然蛇，又看看黄铜子流血的手臂，脸色煞白。
“还愣着干什么？快剥皮！”黄铜子撕下衣襟包扎伤口，“趁新鲜剥，皮子才完整。”
两人忙活了大半个时辰，总算将一张完整的蛇皮剥了下来。那皮子入手冰凉，五彩鳞片在手心中依然流光闪烁。黄铜子小心翼翼地将皮卷好，装进随身带的布袋里。
“铜子哥，这蛇身子咋办？”狗剩指着地上血肉模糊的蛇身。
“埋了吧。”黄铜子站起身，环顾四周。不知怎的，杀了这蛇后，他心里反倒不安起来。山坳里静得可怕，连声鸟叫都没有。
两人草草挖了个坑，将蛇身埋了，又把蛇头单独埋在了另一处。做完这些，太阳已经偏西。黄铜子不敢久留，带着狗剩匆匆下山。
回到村里，黄铜子将蛇皮仔细清洗晾干，第二天一早便送到了李财主府上。李财主见到那五彩斑斓的蛇皮，眼睛都直了，连声叫好，当场付了五十块大洋，又额外赏了五块。
黄铜子拿着钱回村，按事先说好的，自己留了三十块，给了狗剩十块，剩下的分给了村里其他几户困难人家。一时间，黄家村像过年一样热闹，人人都夸黄铜子有本事。
可好景不长。自打杀了率然蛇，怪事就一桩接一桩地来了。
先是黄铜子的手臂伤口迟迟不愈。请了郎中来看，说是中了奇毒，开了几副药，吃下去却不见好。那伤口周围的皮肉开始发黑溃烂，散发出一种奇怪的甜腥味。
接着是李狗剩。分到钱后，他兴冲冲地去城里给娘抓药，回来的路上却莫名其妙跌进了村口的池塘里。那池塘水浅，平时连小孩都淹不着，可狗剩就那么脸朝下趴在水里，等被人发现时，早就没气了。
村里开始有传言，说是率然蛇的冤魂来索命了。张瞎子拄着拐杖在村里转悠，逢人就说：“我早说过，那是镇山灵物，动不得！你们偏不听，现在报应来了吧？”
黄铜子起初不信这些，可接下来发生的事，让他不得不信。
狗剩头七那晚，黄铜子做了个梦。梦里，他回到西华山那个山坳，率然蛇还好端端地盘在青石上。突然，蛇头抬起来，竟然开口说话了，声音尖锐刺耳：“黄铜子，你伤我性命，毁我修行，此仇不报，我誓不罢休！”
黄铜子惊醒过来，浑身冷汗。窗外，月光惨白，照得院子里一片银白。他突然看见，院子中央的地上，不知何时多了一道五彩斑斓的痕迹，从院门一直延伸到他的窗前。
黄铜子心里发毛，抄起猎刀推门出去。院子里空空如也，只有那道痕迹在月光下泛着诡异的光。他顺着痕迹走到院门口，只见门外泥地上，赫然印着一条蛇爬行的轨迹，那轨迹时粗时细，正和率然蛇的身形一模一样！
第二天，黄铜子决定上山一趟。他要去找张瞎子说的那个住在山腰的刘半仙。刘半仙是这一带有名的神汉，据说能通阴阳，驱邪祟。
刘半仙的茅屋藏在西华山腰的一片竹林里。黄铜子找到他时，他正在屋前晒草药。听了黄铜子的讲述，刘半仙沉吟良久，叹了口气：“后生啊，你惹上大麻烦了。那率然蛇不是凡物，它那一身五彩鳞甲，是吸了西华山五百年的日月精华才炼成的。你杀了它，它的怨气不散，已经化作咒怨附在你身上了。”
黄铜子脸色发白：“半仙，可有解法？”
刘半仙摇摇头：“难啊。除非你能找到蛇头的埋骨处，将头与身合葬，再请高僧做法事超度。可这蛇怨气太深，只怕寻常法事也压不住。”
“那、那我岂不是死定了？”黄铜子声音发颤。
刘半仙看了他一眼，从怀里掏出一张黄符：“这张符你贴在胸口，可保你七日平安。七日内，你必须找到蛇头，然后去城西的白马寺请慧明法师。他是得道高僧，或许有办法。”
黄铜子千恩万谢地接过符，付了钱，匆匆下山。他没有回村，而是直接去了西华山，凭着记忆找到当初埋蛇头的那个地方。
可到了那里，黄铜子傻眼了。埋蛇头的小土堆还在，可挖开来，里面空空如也，蛇头不翼而飞！
黄铜子瘫坐在地上，脑子一片空白。这时，他突然想起李狗剩临死前说的那句莫名其妙的话。狗剩淹死前一天，曾神神叨叨地跟人说，他夜里老是梦见一条五彩斑斓的蛇，那蛇没有头，身子却会说话，一直重复着：“头呢？我的头呢？”
当时大家都以为狗剩是吓疯了，现在想来，那莫非是率然蛇的怨魂在找自己的头？
黄铜子不敢耽搁，连夜赶往城西白马寺。到了寺里，小和尚说慧明法师正在闭关，不见客。黄铜子急得在寺门外磕头，额头都磕出血来。也许是诚心感动了佛祖，一炷香后，小和尚出来说，法师答应见他一面。
慧明法师已是耄耋之年，白眉垂肩，双目却炯炯有神。听了黄铜子的讲述，法师长叹一声：“冤冤相报何时了。那率然蛇修行五百年，本已通灵，再过百年便可化蛟。你这一箭，断了它五百年道行，它怎能不恨？”
黄铜子跪地磕头：“法师救我！”
慧明法师沉吟道：“解铃还须系铃人。率然蛇的怨气源于身首分离，魂魄不得安息。当务之急是找到蛇头。你可知道蛇头可能去了何处？”
黄铜子摇头。突然，他想起一件事：“法师，那蛇皮现在李财主家，他会不会...”
话未说完，一个小和尚匆匆进来，在慧明法师耳边低语几句。法师脸色一变：“阿弥陀佛，果然出事了。”
原来，就在黄铜子来寺里的路上，李财主家出了怪事。他家小儿子昨晚洞房，今早丫鬟去叫门，发现新娘子昏倒在地，新郎却不见了踪影。房间里，那张五彩蛇皮摊在床上，蛇皮的头部位置，竟然渗出了暗红色的血迹！
黄铜子听得毛骨悚然。慧明法师站起身：“事不宜迟，老衲随你走一趟。”
两人赶到李财主家时，已是傍晚。李府上下乱作一团，李财主哭天抢地，说儿子肯定是被蛇妖抓走了。见到慧明法师，如同见了救星，跪地就拜。
慧明法师让众人退下，只带着黄铜子进了新房。房间里还保持着早上的样子，那张五彩蛇皮果然摊在婚床上，头部位置有一滩已经干涸的血迹，散发出和黄铜子手臂伤口一样的甜腥味。
法师闭目念了一段经文，突然睁开眼睛，指着房间角落的一个檀木箱子：“打开它。”
黄铜子上前打开箱子，里面装的是李财主家的一些金银细软。翻到底下，赫然是一个用红布包裹的东西。解开红布，正是率然蛇那大如斗的头颅！只是那头颅已经干瘪，两只眼睛成了两个黑窟窿，看起来格外瘆人。
“原来在这里。”慧明法师叹息，“李施主贪心，不仅收了蛇皮，连蛇头也私藏了。难怪怨气如此之重。”
法师让黄铜子将蛇头包好，又让李财主交出蛇皮，一行人连夜赶回西华山。到了当初埋蛇身的山坳，慧明法师让黄铜子将蛇身挖出来，和蛇头放在一起。
月华如水，照在率然蛇残破的尸体上。慧明法师盘腿坐下，开始诵经。起初，四周一片寂静，只有法师的诵经声在山谷中回荡。渐渐地，起风了。那风不大，却带着刺骨的寒意，吹得人汗毛倒竖。
突然，地上的蛇头和蛇身开始微微颤动。黄铜子吓得后退几步，只见那蛇头的两个黑窟窿里，竟然冒出了幽幽的绿光！与此同时，山坳四周传来“沙沙”的声响，像是有什么东西在草丛中快速游走。
“它来了。”慧明法师停止诵经，睁开眼睛。
月光下，一道五彩斑斓的虚影从蛇尸上缓缓升起，渐渐凝成一条完整的率然蛇形。那虚影比活着时更大，几乎占据了半个山坳。它低下头，用那双绿莹莹的眼睛盯着黄铜子。
黄铜子双腿发软，却强撑着没有跪下。他知道，这是关键时刻。
“孽畜，你修行五百年，本可成正果，却因一念嗔恨，化作厉鬼，害人性命，罪孽深重。”慧明法师声音洪亮，“如今身首已合，怨气当散。老衲为你诵经超度，助你往生，你可愿意？”
那蛇影嘶鸣一声，声音中充满了痛苦与不甘。它看向黄铜子，眼中的绿光闪烁不定。
黄铜子深吸一口气，上前一步，对着蛇影深深一揖：“率然蛇，是我黄铜子贪财，伤你性命，毁你修行。今日我在此谢罪，要杀要剐，悉听尊便。只求你放过无辜之人，所有罪孽，我黄铜子一人承担！”
说完，他拔出猎刀，就要自刎谢罪。
“不可！”慧明法师大喝一声，手中佛珠飞出，打落了黄铜子手中的刀。
就在这时，那蛇影突然发出一声长啸，啸声中满是悲凉。它看了黄铜子最后一眼，身影开始渐渐变淡，最终化作点点五彩光斑，消散在夜空中。
风停了，山坳里又恢复了平静。月光静静地照在青石上，仿佛一切从未发生过。
慧明法师长舒一口气：“阿弥陀佛，它放下了。”
黄铜子愣在原地，看着蛇影消失的地方，久久不语。他突然感到手臂上一阵轻松，低头一看，那溃烂了多日的伤口，不知何时已经结痂，黑色的坏死组织正在脱落，露出下面粉红的新肉。
回到村里，黄铜子将剩下的钱都分给了狗剩的娘和李财主家——李财主的儿子后来在自家地窖里被找到，已经疯了，见了五彩的东西就尖叫。黄铜子用分到的钱请郎中给他治病，又出资重修了白马寺的大雄宝殿。
至于他自己，从此金盆洗手，不再打猎，在西华山脚开了间小小的茶棚，供过往行人歇脚。每逢初一十五，他都会上山，在当初埋蛇的地方烧一炷香。
有人说，黄铜子这是赎罪；也有人说，他是在祭奠一位值得尊敬的对手。但只有黄铜子自己知道，那晚在山坳里，率然蛇消散前，他听到了一声叹息，那叹息中有释然，有不甘，也有一种跨越了物种的谅解。
后来，西华山再没人见过率然蛇。但老辈人说，每逢月圆之夜，山深处偶尔会传来奇异的嘶鸣，那声音不似悲伤，倒像是一种古老的歌谣，在月光下回荡，诉说着五百年的修行，与最后的放下。
而黄铜子的茶棚里，总备着几碗清茶，免费给那些讲古的人喝。当有人问起率然蛇的故事时，他会眯起眼睛，看着西华山的方向，缓缓说：“万物有灵，莫欺山中物。你敬它一分，它敬你一丈；你若伤它，因果循环，报应不爽啊。”
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