星辉灌顶的余韵在赤岩部落的山腹中缓缓平息，祖灵壁上的流光渐渐隐去，只留下石壁上仿佛被洗涤过般、愈发清晰的古老刻痕。洞窟内弥漫着一种前所未有的宁静与祥和气息，空气中原本夹杂的燥热与硫磺味淡去了许多，取而代之的是一种雨后泥土般的清新。就连那终年不绝、扰人心神的戈壁风声，传入洞中时也似乎变得轻柔了许多。
族人们依旧沉浸在巨大的震撼与喜悦中，低声交谈着，目光不时敬畏地望向祭坛前那道身影。他们能清晰地感受到，脚下的大地传来一种久违的、温暖而坚实的脉动，如同沉睡的母亲苏醒了过来。一些年迈的老人甚至匍匐在地，亲吻着岩石地面，老泪纵横。
刘臻静立片刻，仔细体悟着身体的变化。星辉与地脉之力洗礼后的身躯，仿佛脱胎换骨，不仅旧伤尽去，五感六识也变得更加敏锐，心念一动，便能隐约感知到方圆数里内沙粒的滚动、地气的微澜。更重要的是，他与怀中“生”“息”双石的连接达到了心意相通的境地，无需刻意引导，双石的能量便能随着他的呼吸自然流转，滋养周身，仿佛成为了他延伸的一部分。
大长老巴特尔快步上前，脸上激动未退，却已带上了一丝凝重：“星脉守护者，地脉复苏，部落周围的能量场明显稳定了许多，连枯萎多年的‘赤血草’都重新冒出了嫩芽，这是千年来未有之祥兆。”
刘臻点头，他也能感知到这种积极的变化。但他更关心潜在的风险。“大长老，地脉变动，气息外泄，恐怕瞒不过‘蛇瞳’的感知。部落需立即加强戒备，尤其是对外围能量节点的监控。”
“已安排下去了！”巴特尔郑重道，“最精锐的赤魈卫已派出，监控所有通往黑魔域和西境的要道。同时，我们也启动了祖传的‘匿息阵’，虽不能完全隐藏地脉波动，但可尽量混淆和减弱其外传的迹象。”
“如此甚好。”刘臻稍感安心，赤魈族在此地生存千年，自有其生存智慧。他话锋一转，问出最关心的问题：“关于‘寂灭海’和‘影月’，长老们可有所得？”
提到这两个词，巴特尔和周围几位长老的脸色顿时阴沉下来。巴特尔示意刘臻走向议事厅，屏退左右，只留几位核心长老在场。
众人落座后，巴特尔取出一卷颜色暗黄、边缘破损的古老兽皮卷，摊开在石桌上。上面用某种暗红色的颜料绘制着简陋而抽象的地图，并标注着许多难以辨认的古老符号。
“守护者请看，”巴特尔指着地图极西处一片被涂成漆黑、标记着扭曲漩涡的区域，“这里，便是族中最古老记载提到的‘寂灭海’。并非真正的海洋，而是一片无边无际的、被死亡和混沌能量彻底侵蚀的荒漠绝域。传说那里是上古神魔战争的最终战场，空间破碎，法则紊乱，任何生命和能量进入其中，都会被逐渐吞噬、湮灭。更有甚者，提及那里沉睡着连‘蛇瞳’都畏惧的、更加古老的恐怖存在。”
他顿了顿，手指移向漆黑区域边缘一个模糊的、形似残月的标记：“至于‘影月’记载更为模糊晦涩。只言片语中提到，那是一个极其隐秘的、崇拜虚无与毁灭的古老教派，其信徒形如鬼魅，擅长操纵阴影与灵魂，在‘寂灭海’边缘活动。他们似乎与‘蛇瞳’并非一路，甚至可能彼此敌视，但同样危险至极。有猜测认为，‘影月’可能与‘寂灭海’本身存在的某种邪恶意志有关。”
另一位擅长星象的长老补充道：“根据星图推演，‘寂灭海’方向的天域，星辰轨迹常年紊乱，常有血色流星划落，乃大凶之兆。而‘影月’一词，在古星象中，有时也指代一颗运行诡异、时而显现时而隐没的‘凶星’，其现世往往伴随巨大的灾祸。”
信息虽然零碎，却勾勒出一幅比黑魔域更加令人心悸的恐怖图景。一个连“蛇瞳”都可能忌惮的绝地，一个神秘诡异的敌对教派，以及那颗预示灾祸的“凶星”。
刘臻眉头紧锁，手指轻轻敲击石桌。“如此看来，‘镇之石’若真在‘寂灭海’，寻找之路，可谓十死无生。而‘影月’，则是横亘在前路上的又一重迷雾。”
“正是如此。”巴特尔叹息道，“先祖曾有训诫，‘寂灭海’乃生命禁区，不可踏足。历代虽有勇士试图探寻边缘，皆是有去无回。守护者，您虽得星脉认可，力量大增，但孤身犯险，实在。”
刘臻抬手打断了他的话，目光坚定：“再是险地，也需有人去闯。‘镇之石’关乎最终封印，绝不能落入邪佞之手，况且。”他眼中闪过一丝锐利的光芒，“我父亲当年西行，目标很可能也是‘寂灭海’或‘镇之石’。于公于私，我都必须前往。”
见刘臻心意已决，大长老不再劝阻，而是肃然道：“既然守护者决意前行，赤魈族必倾力相助！我们会尽快整理所有关于西行路线、寂灭海边缘特征以及‘影月’传说的记载。此外，部落中还保存着几件先祖留下的、或许能抵御寂灭海死气的宝物，虽效力未知，但总胜于无。”
“多谢长老！”刘臻拱手致谢。有赤魈族这份底蕴相助，无疑能增加几分胜算。
接下来的两日，赤岩部落进入了紧张的备战状态。一方面加固防御，监控外界动静；另一方面，所有长老和智者齐聚，日夜不休地翻阅古老卷宗，解读星图，试图为刘臻的西行拼凑出更多有用的信息。
刘臻则利用这段时间，进一步巩固修为，熟悉蜕变后的力量，并尝试与双石进行更深层次的沟通，希望能从中得到更多关于“镇之石”的线索，但收获甚微，“息之石”似乎因受损和净化，关于“寂灭海”的记忆碎片十分模糊。
然而，就在刘臻准备辞行前的夜晚，异变突生。
负责在部落最高处观测星象的长老，连夜匆匆赶来议事厅，脸色苍白，带来了一个惊人的消息。
“守护者、各位长老，西方天域有变！”观测长老声音急促，“那颗疑似与‘影月’相关的凶星，今夜突然显现，光芒陡增，其色暗红，犹如血瞳。而且其运行轨迹，正指向‘寂灭海’方向，似乎在引导着什么，或者在预示着什么即将发生。”
众人闻言，皆尽骇然。快步走出议事厅，仰望夜空。果然，在西方漆黑的天幕上，一颗原本暗淡的星辰，此刻异常醒目，散发着不祥的暗红色光芒，正以一种违背常理的速度，缓缓移动，拖出一道血色的光痕，直指西方那片死亡之地。
凶星现世，血光指路。
这绝非吉兆。
刘臻凝视着那颗妖异的星辰，心中警兆大作。这突如其来的天象，是巧合，还是“影月”或“寂灭海”中某种存在的主动挑衅？抑或是“镇之石”即将出世或发生异变的征兆？
无论如何，这都意味着，他必须立刻出发了，西行之路，注定与凶险相伴。
他转身，看向大长老巴特尔，目光决然：“长老，时机已至，不能再等了。明日黎明，我便出发。”
巴特尔看着刘臻，又望了望西方那颗血色星辰，苍老的脸上满是忧虑，最终化为一声长叹和决绝：“好！守护者保重，赤魈族，等待您的归来。”
夜色深沉，血色星辰在天际冷冷闪烁，仿佛一只窥视人间的恶魔之眼。新的征程，通往未知的死亡之海，其凶险，远超以往任何一次。刘臻握紧了拳，感受到怀中双石传来的温热与坚定，眼神如磐石般不可动摇。
黎明，即将到来。而西行的号角，已在那不祥的血色星光中，悄然吹响。
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