黛玉的轿辇在荣国府门前稳稳落下，那训练有素的仪仗队伍也随之静止，鸦雀无声，唯有空气中弥漫的皇家威仪在无声宣告着主人的身份。
“奴才等，恭迎康乐县主金安！”太监们整齐划一的行礼问安声，如同投入平静湖面的石子，在贾母心中漾开层层复杂的涟漪。
她看着那顶华贵的轿辇，心中百味杂陈，这个自幼失恃、本需仰仗外祖家庇护的外孙女，如今的身份地位，竟已让日渐式微的荣国府望尘莫及。
众人行礼后，黛玉这才优雅地伸出纤手，轻轻搭在钟嬷嬷沉稳的手臂上，缓缓步下轿辇。她今日身着县主规制的吉服，色泽庄重，刺绣精美，虽面容尚带少女的稚嫩，但通身的气度已不容小觑。
“平身吧。”黛玉的声音清越平静，带着恰到好处的威仪。
王熙凤眼观六路，见贾母和邢夫人皆无上前搀扶引领之意，心中暗恼她们不识时务，自己则连忙堆起满面春风，快步上前，稳稳扶住黛玉的另一只手臂，语气热络又不失恭敬：“县主一路辛苦，快请进府歇息。老太太可是盼了您好一会儿了。”她不着痕迹地将人直接引往荣国府的核心——荣禧堂。
进入荣禧堂，黛玉并未立刻入座，而是先转向贾母，依着家礼，微微屈膝，唤了一声：“外祖母。”这一声称呼，让贾母紧绷的脸色稍缓，至少面子上，黛玉并未全然以势压人。
待贾母在上首主位坐定，黛玉才在紧挨着主位的尊客位置上落座。她目光沉静，缓缓扫过堂内众人。
当视线触及站在贾母身侧、正偷偷打量她的贾宝玉时，黛玉的眉头几不可察地微微蹙起。
侍立一旁的钟嬷嬷立刻会意，上前一步，面色肃然，声音不高却足以让满堂听见：“县主仪驾在此，岂容外男不经通传，擅入正堂？此乃大不敬！还不速速退下！”她目光如电，直射贾宝玉。
钟嬷嬷话音刚落，随黛玉前来的两名太监便已上前，一左一右“请”向贾宝玉，态度虽不算强硬，但那宫里的做派和不容置疑的气势，已足够骇人。
他们这些在宫中浸淫半辈子的人，最懂其中关窍。外男的界线本就灵活，今日荣国府是县主外家，若县主不介意，表兄自然不算外男；但如今县主明显介意，那便是板上钉钉的外男，必须回避！
贾宝玉何曾见过这等阵仗？他平日里只在贾母面前撒娇耍混，胆子本就不大，被太监那冷冰冰的眼神一扫，顿时吓得魂飞魄散，连滚带爬，不等贾母开口，便自己先脚底抹油溜了出去。
贾母见状，张了张嘴，想辩解“宝玉还是孩子”、“自家人不必拘礼”，却见王熙凤在一旁拼命对她使眼色摇头。
贾母目光扫过堂内那些对黛玉毕恭毕敬的宫中太监，到底将话咽了回去，胸口一阵发闷，只得深吸一口气，强自稳住心神，转而唤了迎春、探春上前。
“见过县主。”迎春怯怯，探春大方，两人上前行礼。
黛玉对她们印象尚可，微微颔首：“二姐姐，三妹妹。”算是打过招呼，两人便安静退至一旁。
接着，贾母拉过一个身着红衣、形容尚小、眉眼间带着几分英气的姑娘，介绍道：“康乐，这是我娘家侄孙女，闺名唤作湘云，今日也来凑个热闹。”
史湘云上前，规规矩矩地行礼：“湘云见过县主。”
黛玉点头回礼，心中却升起一丝疑惑。
今日是贤德妃归家省亲，邀请自己前来，尚可说是念及母亲与贾政一母同胞的亲戚情分。可这位史家姑娘，虽是贾母的侄孙女，但与贤德妃并无直接血缘，在此种场合出现，未免有些名不正言不顺。不过这是贾府的家事，黛玉虽有不解，却也绝不会多嘴询问，只当是寻常见面。
史湘云退下后，薛姨妈便拉着薛宝钗上前。
“薛王氏\/薛氏宝钗，见过康乐县主。”母女二人齐齐敛衽行礼，姿态放得极低。
黛玉目光落在她们身上，这两人她从未见过，且观其衣着气度，并非贾府之人，便询问道：“这两位是……？”
贾母忙接口道：“这是你已故二舅母的胞妹，薛家太太。”又指着宝钗，“这是她女儿，名唤宝钗，是个极好的孩子。”
黛玉闻言，终于忍不住微微蹙眉，清冽的目光看向贾母，语气带着些许不解与提醒：“外祖母，薛家太太与小姐来见我倒也无妨。只是，今日贤德妃娘娘归省，乃是皇家仪典，非同寻常家宴。薛家母女并非娘娘直系亲眷，按规矩，此刻应在别处等候通传，待娘娘宣召方可觐见。此刻便在此处，若待会儿冲撞了凤驾，或是被随行宫中女官记上一笔，坏了规矩，恐怕于贾府、于薛家，都非幸事。”
黛玉这话说得清晰在理，点明了其中的利害关系。
王熙凤反应极快，立刻抢在贾母前头应和：“县主说的是！是咱们考虑不周，光顾着亲戚情分，差点忘了规矩礼数。”
她一边说，一边给周瑞家的使眼色，示意她先带薛家母女去偏厅等候。
贾母脸上有些挂不住，但黛玉句句在理，她无法反驳。
王熙凤见状，连忙打圆场，转而关切地问黛玉：“县主一路劳顿，可用过午饭了？若是未曾，我这就让厨房准备些清淡可口的。”
见丫鬟奉上茶来，她又忙道：“快换下去，县主不喜此茶，换上年下宫里赏的普洱来，再端几样松软精细的点心。”她这番体贴周到，既化解了尴尬，也显露出对黛玉喜好的了解。
有王熙凤这般玲珑之人调和，荣禧堂内的气氛总算缓和下来，维持着表面的和谐与热闹。
众人正说着话，忽听府外传来阵阵急促杂沓的马蹄声，由远及近，不一而足。紧接着，便有十来个太监气喘吁吁地跑进来，彼此也不说话，只按照宫里的规矩，默契地拍手示意。
堂内侍立的宫中太监们立刻会意，知道是贵妃仪仗将至，纷纷按既定方位，垂手肃立，屏息凝神。
贾赦率领合族子弟在西街门外跪候，贾母也连忙领着合族女眷来到府大门外迎接。方才还有些声响的府邸内外，瞬间变得鸦雀无声，半日里静悄悄的，连根针落在地上都能听见。
等待良久，忽见两个红衣太监骑着马，不紧不慢地而来，至西街门下马，将马驱赶到围幕之外，便面朝西方垂手站立；过了半日，又是一对太监如此这般。少时便来了十来对，森严的仪仗初现端倪。这时，方才隐隐听得见远处传来悠扬庄重的鼓乐之声。
随后，一对对仪仗执事缓缓行来：凤龙旌旗招展，雉羽宫扇蔽日，销金提炉中焚烧着御赐名香，香气氤氲。接着，一把曲柄七凤金黄伞映入眼帘，象征着贵妃的尊崇。后面是捧着冠袍带履的宫女，以及执着香巾、绣帕、漱盂、拂尘等各类器物的执事太监，队伍浩浩荡荡，肃穆非常。
一队队执事过后，后方才是八个太监稳稳抬着的一顶金顶鹅黄绣凤銮舆，缓缓行来。那銮舆在灯火映照下流光溢彩，皇家气派，令人不敢直视。
贾母等人见状，连忙在街边跪下。早有随行的太监快步过来，恭敬地扶起贾母等有诰命在身者。那銮舆并未停留，直接被抬入大门，往东面那座匆忙换了匾额、名为“体仁沐德”的院落而去。
到了院门前，有太监跪请贵妃下舆更衣。于是銮舆入门，大部分仪仗太监散去，只留下昭容、彩嫔等高级女官，引着元春下舆。
贤德妃贾元春，终于踏入了这座承载着她复杂情感与家族兴衰的府邸。
省亲的帷幕，正式拉开。
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