却说贾妃在銮舆内，透过纱帘看到东院仪门虽非新建，却也灯火辉煌，匾额簇新，陈设齐整，心中稍感欣慰。虽无奢华的省亲别墅，但娘家总算尽力布置了个接驾的场所，好歹全了她的颜面，未在随行宫人面前过于失仪。
忽见引路太监跪请入堂。贾妃缓缓下舆，在昭容、彩嫔的簇拥下步行进入堂院。只见甬道两侧的柳树、杏树虽值寒冬，枝叶凋零，却别出心裁地用各色绸绫、纸绢及通草制作成逼真的花朵，细心粘于枝头，每一株树上还悬挂着数盏精巧的灯笼，光影摇曳，恍若春日夜景。
更妙的是堂外放置的四个大水缸造景，缸内以螺蚌羽毛等物制成荷荇凫鹭形状的花灯，漂浮水面，别具匠心，可见是费了心思的。
贾妃微微颔首，在众人簇拥下进入内院。但见庭中火炬高燃，火光映照夜空，名贵香屑铺撒满地，踩上去软绵绵的，火树银花，金窗玉槛，虽不及宫中开阔宏伟，倒也营造出一派富贵喜庆气象。
贾妃行走间，目光掠过正殿，见其上空悬，不禁停下脚步，问道：“此殿为何无匾额？”
随侍在侧的大太监连忙跪启：“回娘娘，此系正殿，规制尊贵，外臣未敢擅拟，恭请娘娘示下。”
贾妃了然点头，这是规矩，也是臣子的本分。此时，礼仪太监上前请示，请贵妃升座，接受亲眷朝贺。贾妃依言升座，两阶乐声顿起，庄重悠扬。
先是两名太监引着贾赦、贾琏等男眷在月台下排班，准备上殿行礼。昭容传谕：“免。”
众人行礼后退下。接着又引贾母等女眷自东阶升上月台排班，昭容再次传谕：“免。”女眷们也依序退下。
随后是繁琐的献茶仪式。茶三献后，贾妃降座，乐声止息。她退入侧室更换下繁重的贵妃礼服，换上略轻便些的常服，这才备好省亲的车驾，正式出院，前往贾母的正室，欲行家礼。
贾母等人见贵妃驾到，岂敢受礼，俱都跪下阻止。贾妃见此情景，想起深宫寂寞与家中亲人不得常见，心中一酸，眼泪便落了下来。她忙上前亲手搀起贾母，双手紧紧挽住外祖母的手臂。
祖孙二人满腹的思念与牵挂，此刻却如同被什么东西堵住了喉咙，千言万语竟不知从何说起，只是相对呜咽，泪落不止。邢夫人、王熙凤、迎春、探春等人见此情景，也忍不住在一旁默默垂泪。
唯独黛玉，安静地立在另一侧，她理解这骨肉团聚的悲喜，但此情此景，她对于这样外放的情感宣泄，多少有些不赞同。她只是静静地看着，面容沉静。
过了好一会儿，贾妃才勉强忍住悲伤，强颜欢笑，安慰贾母道：“当日既然送我到那不得见人的去处，好容易今日圣恩浩荡，许我回家一趟，娘儿们这时刻不说不笑，反倒哭个没完。一会儿我起驾回宫，又不知要等到何年何月才能再见了！”说到这句，想起宫闱森严，归期难料，她自己不禁又哽咽起来。
黛玉在一旁听着，尤其是“不得见人的去处”几字，让她微微蹙眉，觉得此言未免失于怨望，不够谨慎。
邢夫人见状，忙上前劝解：“娘娘快别伤心了，今日是大喜的日子，合该高高兴兴才是。”
贾母等人也忙请贾妃归坐，然后逐次引见家中女眷。每见一人，不免又勾起回忆，落下几滴泪来。接着，东西两府有职司的管事仆妇在外厅行礼，其媳妇丫鬟等也按序进来磕头。
礼毕，贾妃环视四周，轻轻叹息一声：“许多亲眷，可惜都不能一一见面了。”话语中带着深深的遗憾。
邢夫人闻言，忙上前启奏：“回娘娘，现有外亲薛王氏，并其女宝钗，以及史家姑娘湘云，皆在门外候旨。因是外眷，无职不敢擅入。”
贾妃即命：“请来相见。”
一时薛姨妈、薛宝钗并史湘云进来，欲行国礼，元妃降旨免过，招她们近前，叙了些阔别之情。又有原先从贾家带进宫、如今已是女官的丫鬟抱琴等人上前叩见贾母，贾母连忙扶起，命人引到别室好生款待。
此时，大部分执事太监及彩嫔昭容等随从已被引去别处休息用膳，只留三四个贴心的小太监在旁听候差遣。没了那么多外人在场，气氛轻松不少，母女姊妹们得以叙些久别的情景及家务私情。
元妃忽然想起一事，问道：“怎么不见宝玉？”
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