话说茗烟让宝玉在巷口稍候，自己整了整衣襟，上前去叩响花家那扇略显斑驳的木门。
就在这当口，原本僻静少人的巷子口，又传来一阵轻微的轱辘声，一辆半旧的青篷驴车缓缓停下。车帘掀开，一个约莫三十出头、穿着干净利落的媳妇先跳下车，然后小心翼翼地搀扶下一位老妇人。
那老妇人年纪在五十上下，头发梳得一丝不苟，穿着一身深青色、料子普通但裁剪十分得体的棉袄裙，通身上下并无多余饰物，只腕间戴着一对沉甸甸的银镯子，眼神沉静，举止间带着一种在规矩之地浸染已久的从容。
若细看去，正是康乐县主黛玉身边得用的陶嬷嬷。
这原是黛玉心善，体恤下人，每年都许身边伺候的太监、嬷嬷们各有三日的探亲假，让她们得以与家人团聚。今日正轮到陶嬷嬷休假，那驴车正是陶家前去林府接陶嬷嬷回家小住所雇。
不同于陶嬷嬷特意换上的、不显山露水的家常衣服，巷口那锦衣华服、坐在一匹高头大马的贾宝玉，在这片平民聚居的巷落里，显得格外突兀且扎眼。
陶嬷嬷下车站定，目光习惯性地扫过周遭，立刻就注意到了那主仆二人。她先是觉得那少年公子有些眼熟，定睛细看，心中不由一凛——这不是荣国府那位衔玉而生的宝二爷吗？他怎么会独自出现在这种地方？
陶嬷嬷心中疑窦顿生，但面上却丝毫不露声色，只如同寻常老妇般，由侄媳妇搀扶着，步履平稳地走进了斜对面哥哥家的院门。
一进院门，与哥嫂侄儿等寒暄了几句，陶嬷嬷便看似随意地问道：“嫂子，隔壁那户人家……”她微微侧首，示意了一下花家的方向，“是做什么营生的？”
陶嬷嬷的嫂子正在倒茶，闻言有些茫然：“小姑问的是哪家？”这巷子里紧挨着的也有两三户呢。
一旁的侄媳妇机灵，忙接口道：“婆母，姑母问的想必是斜对过的花家。”
陶嬷嬷嫂子这才恍然，放下茶壶说道：“哦，花家啊！小姑若是问别家，我还真未必清楚，他家倒是知道些。原是做点小生意，日子还算过得去。可惜前些年当家的男人没了，留下孤儿寡母没了生计，实在没法子，就把女儿卖进了荣国府为奴。后来，听说那女儿在府里得了脸，帮衬着家里，她哥哥花自芳也大了，慢慢又把那点小生意拾掇了起来。如今虽说大不如前，但温饱倒是不愁了。”
陶嬷嬷听得仔细，追问道：“可知那花家姑娘，在荣国府里是伺候哪一位主子的？”
“说是伺候一位什么二爷……”嫂子努力回忆着，“这一时半会儿的，还真想不起名号了。”
侄媳妇记性好，在一旁小声提醒：“婆母，是宝二爷，就是那位出生时嘴里衔了块玉的宝二爷。”
“对对对！”嫂子一拍大腿，“就是宝二爷！听说极得老太太宠爱。坊间都传，那花家姑娘是内定好了的，只等宝二爷日后娶了正头奶奶，就要抬她做姨娘的！”她说这话时，带着几分市井听闻秘辛的笃定。
陶嬷嬷眼中闪过一丝了然，随即又似不经意地问：“嫂子和这花家，平日里来往多、关系颇好？这样……关乎姑娘前程的私密话，他家竟也肯同嫂子说？”
陶嬷嬷的嫂子闻言，撇了撇嘴，带着点不以为然：“好什么呀！不过就是街坊邻居住着，点头之交罢了。至于这些话漫说是我，就是隔壁那条巷子里，最不爱出门寡居着的李婶子，只怕都听闻了好几回了。花家那儿子花自芳前些时日在酒铺里多喝了两杯，没少跟人吹嘘他妹子将来是要当半个主子的，更别提他老娘了，这左邻右舍的，谁还不知道点儿？”
陶嬷嬷心下顿时明了，这并非密谈，而是几乎半公开的事情了。她心思电转，立刻有了别的计较。
她压低声音问嫂子：“嫂子，家里可有僻静点的地方，能听到花家说话的动静？”她需要确认一些事情。
陶嬷嬷的嫂子先是一愣，随即明白过来，虽不知小姑意欲何为，但见她神色郑重，连忙点头，做了个噤声的手势，悄声道：“有，你跟我来。”说着，便将陶嬷嬷引到后院。
这后院不大，堆着些柴火杂物，与邻家仅一墙之隔，还是那种不太厚实的土坯墙。嫂子指着那堵墙，用气音说道：“这墙不隔音，他家若在院里说话，咱们这边，只要不出声，能听个八九不离十。”
陶嬷嬷点点头，不再多言，示意嫂子先回前屋去。她自己则悄无声息地挪到墙根下，屏息凝神，竖起了耳朵。
果然，隔壁院子里的动静清晰地传了过来。只听一个年轻女子，声音因为极度的惊慌和焦急，都有些变调失真地响起：“我的小祖宗！你……你怎么跑到这里来了？！”
这正是袭人的声音。
原来，方才花自芳那一声“宝二爷来了！”的惊呼，不仅惊动了屋里的袭人，也清晰地落入了隔壁陶嬷嬷的耳中。
紧接着，便是宝玉那带着几分嬉笑、浑然不觉事态严重的声音：“我在家里怪闷的，横竖无事，就来瞧瞧你作什么呢。”
陶嬷嬷又听见，袭人急得跺脚的声音：“你也太胡闹了！这是什么地方，也是你能来的？可作什么来呢！”一面说，一面又赶紧问茗烟：“还有谁跟了来？老太太、太太可知不知道？”
应该是刚刚那前去敲门的小厮小声道：“好姐姐，别人都不知道，就我和二爷。”
陶嬷嬷听见了更惊慌失措的声音：“这还了得！就你们两个人！倘或街上人多，挤着碰着了，或是遇上什么意外，这可是玩得的吗？你们的胆子比斗还大呢！”
一旁的花自芳见妹妹急了，忙上前打圆场，陪着笑脸劝道：“好了好了，妹妹也别急了，来都来了，再说这些也无用。只是……”
他转向宝玉，看着自家这茅檐草舍，土炕旧桌，脸上露出窘迫和不安，“只是我们这地方，又窄狭，又不干净，委实委屈了爷，这……这可怎么坐呢？”
刚觉得这丫头不算完全不知轻重的陶嬷嬷，就听见了这话……
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