袭人见他入彀，便顺着话头，仿佛不经意般说道：“我今儿个偶然听见我哥和我娘商量，说教我再耐烦一年……等明年这时候，他们凑够了银子，就……就要来府中赎我出去呢。”
宝玉听了这话，如同晴天霹雳，越发慌了，抓住她的袖子急问：“为什么？好端端的为什么定要赎你出去？可是家里短了银子使？还是你在这里受了什么委屈不成？”
袭人见他真急了，心中暗忖火候已到，便道：“二爷这话问得奇了！我又不是府里的家生子，世代在这里。我们一家子都在外头，独我一个人在这里，长年累月，终究不是个了局。难道一辈子不骨肉团聚了不成？”
宝玉脱口道：“那我……我不叫你去也难哪！”他语气里带着蛮横，却又透着一丝无助。
袭人却异常冷静，条分缕析地反驳：“二爷，这可就由不得性子了。便是朝廷宫里，也有定例，几年一选，几年一放，没有个长远留下人的理，别说咱们这样的人家！”
宝玉仔细一想，宫里的规矩确实如此，一时语塞。但他仍不死心，又道：“那……那若是老太太偏疼你，死活不放你呢？”
袭人早已料到他有此一问，从容应道：“老太太为什么不放呢？我果然是个万中无一的，或者真真感动了老太太，不肯放我出去，再多赏我们家几两银子留下。可我不过是个最平常不过的人，比我强的多得是。我从小儿跟着老太太，先伏侍了史大姑娘几年，如今又伏侍了你几年，没有功劳也有苦劳。如今家里正正经经来赎我，正是情理之中，该当叫去的。只怕老太太开恩，连身价银子都不要，就放我出去呢。若说单为伏侍得你好，就不叫我去，断然没有这个理。那伏侍得好，原是奴才分内应当的，算不得什么奇功；我去了，自然还有好的来伏侍你，难不成这府里就缺我一个袭人了？”
宝玉听她这一番话，说得头头是道，竟是有必须去的理，没有强留的理，心里如同滚油煎熬，越发急了，抓着最后一点希望道：“虽然如此说，我只一心一意要留下你！我这就去求老太太，不怕老太太不和你母亲说。多多地给你母亲银子，她见了那么多银子，自然也不好意思再接你走了！”
袭人见他已是乱了方寸，心中暗叹，面上却更加镇定，甚至带上了几分凛然：“二爷，我娘自然不敢强求。且慢说好言好语商量，又多给银子；便是您不好生商量，一个钱也不给，安心要强留下我，她一个平头百姓，也不敢不依。但只是——咱们这样簪缨望族，诗礼传家，从祖上起到如今，可曾干过这倚势仗贵、霸道行凶、强拆人骨肉的事？”
她语气加重，“这比不得别的东西，因为您喜欢，加十倍利弄了来，那卖的人不吃亏，还能行得。如今无故平空要强留下我，于您并无大益，反倒生生教我们母女兄妹骨肉分离，这件事，您细想想，老太太那般明理的人，肯行吗？能行吗？”
宝玉听了这一席滴水不漏的话，直如冷水浇头，从头凉到脚。他怔怔地思忖了半晌，心里翻来覆去，竟找不出一句可以驳斥的话来。最终，他像是被抽走了力气，喃喃问道：“依你说来说去……是去定了？”
袭人斩钉截铁，声音清晰：“是，去定了。”
宝玉万念俱灰，心中一片冰凉，不由得暗想：“谁知她这样一个素日温和妥帖的人，竟也能说出这般薄情无义的话来！”
他越想越悲凉，竟滚下泪来，哽咽道：“哎！早知道你们都是要去的，我就不该……不该把你们弄了来。横竖到最后，只剩我一个孤鬼儿在这院子里罢了！”
窗外廊下，凤姐儿听得真切，脸上如同结了一层寒霜。好个袭人！好一番以退为进、欲擒故纵的手段！竟将宝玉拿捏得如此死紧！她心中怒火翻腾，更坚定了要立刻处置此事的决心。
“好啊！”
一个清亮又带着彻骨寒意的声音陡然从门外传来，如同平地惊雷，炸响在静谧的内室，“我竟不知，咱们荣国府里，白纸黑字卖了死契的丫鬟，也是谁家想赎就能赎走的呢？这规矩，我今日倒是头一回听说！”
话音未落，婆子已抢先一步打起了帘子。
王熙凤扶着平儿的手，缓步走了进来。她今日穿着一件石榴红缕金百蝶穿花的缎子袄，外罩一件石青刻丝灰鼠披风，头上金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，项上戴着赤金盘螭璎珞圈，裙边系着豆绿宫绦，打扮得彩绣辉煌，恍若神妃仙子。只是那张艳若桃李的脸上，此刻却罩着一层严霜，丹凤眼里寒光四射，不怒自威。
她这突如其来的一声和出现，将屋内的两人都吓得不轻。
宝玉正沉浸在“孤鬼儿”的自伤自怜之中，闻声猛地抬头，脸上还挂着泪痕。
而袭人，在听到凤姐儿声音的那一刹那，更是如同五雷轰顶，脸色“唰”地一下变得惨白，浑身的血液仿佛都凝固了！她千算万算，精心布下这个局，只为规劝宝玉，却万万没料到，这最隐秘、最关键的对话，竟会被当家二奶奶听了个一字不漏！
“二……二奶奶！”袭人几乎是魂飞魄散，“扑通”一声就直挺挺地跪倒在地，身子控制不住地微微颤抖，连声音都变了调。
宝玉在最初的惊吓之后，看清来人是凤姐儿，反倒不那么怕了。他素知这个二嫂子厉害，但对自己向来还算纵容。
更重要的是，他精准地捕捉到了凤姐儿话里的关键，立刻像抓住了救命稻草般，也顾不上擦眼泪，急忙问道：“二嫂子！你方才说的是真的？袭人她们家……赎不走她？她走不了，是不是？”
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