一直笼罩在淡淡死志中、仿佛对一切都已无所谓的苗峰，在听到林淡骤然提起“苗氏”二字时，如同被一道惊雷劈中，猛地抬起头，那双原本黯淡无光的眼睛里瞬间爆发出震惊、恐惧与难以置信的复杂情绪。
他立刻意识到自己的反应过激，慌忙又低下头，试图掩饰，但胸腔里那颗心却“咚咚咚”地狂跳起来，声音大得仿佛整个地牢都能听见。
妹妹……妹妹假死脱身的事……难道被这位大人察觉了？！
他声音带着不易察觉的颤抖，强行维持着镇定：“回……回大人，苗氏是罪民的妹妹。”
“哦——”林淡故意拉长了声调，这意味深长的尾音像一根无形的鞭子抽在苗峰的心上。随即，林淡抛出了一个更直接的问题，语气平淡却如利剑：“她……是真的死了吗？”
苗峰头皮发麻，伏在地上的手指不自觉地抠紧了地面，指甲几乎要折断。“回大人，千真万确！当时老爷和夫人都不在金陵，还是……还是罪民亲自操持的葬礼，亲眼看着下葬的。”他必须咬死这一点。
“是吗？”林淡的声音依旧听不出喜怒，却开始步步紧逼，“本官还听说，你与你这位妹妹，素日里关系似乎并不和睦？”
“大人明鉴！绝无此事！”苗峰这次回答得又快又急，带着一种被冤枉的急切，“罪民与妹妹自幼感情甚笃，从未有过不睦！”他不能在这点上留下任何可能引人怀疑的裂痕。
“感情甚笃？”林淡轻笑一声，他缓缓从堂上站起身，踱步走到苗峰面前，居高临下地看着他蜷缩的身影，声音陡然转冷，带着洞察一切的锐利：“那本官倒要问问你了！本官仔细查阅过甄家的旧例账目，历来府中姨娘去世，停灵至少二十一日，以全礼数。怎么到了你‘亲自操持’你‘感情甚笃’的亲妹妹的葬礼，反而不过短短九日，便如此仓促、如此草草地将其下葬了呢？苗峰，你告诉本官，这……合乎情理吗？！”
这番话如同重锤，狠狠砸在苗峰心上！他心中顿时涌起无尽的后悔与懊恼！
当日他之所以匆忙安排“下葬”，就是怕停灵时间太长，万一主母洛夫人提前回到金陵，以她那精明的性子，很可能会看出破绽，揭穿妹妹假死的计划！
谁能料到，后来甄家事发，洛夫人直到被抄家都没能再回金陵！如今，这仓促的九日停灵，反倒成了无法解释的巨大疑点，成了悬在他和妹妹头顶的利剑！
他只能硬着头皮，搜肠刮肚地寻找借口，声音干涩：“大人……当时、当时正值正月，年节喜庆之时，罪民也是怕停灵太久，冲撞了府上的喜气，日后夫人回来怪罪，才不得已匆匆办理的。”这个理由连他自己都觉得苍白无力。
“不得已？”林淡重复着这三个字，嘴角勾起一抹弧度，“你的确是‘不得已’。不过，你不是怕冲撞喜气，你是怕——你妹妹‘假死脱身’的计策，被别人察觉了，对吧？”
“大人！您……您说什么呢？罪民听不懂！”苗峰浑身一颤，矢口否认。
“听不懂？”林淡站直身体，语气变得轻描淡写，却蕴含着更大的压力，“无妨。此事验证起来倒也简单。本官只需下一道手令，命人将你那‘妹妹’的棺椁起出，开棺验看即可。虽然麻烦些，但总能水落石出，看看里面躺着的，究竟是不是苗氏本人。”
听到这话，苗峰紧绷的身体几不可查地松弛了一瞬，虽然依旧跪伏在地，却没有出现预料中的激烈反对或恐惧崩溃。
林淡心中立刻有了判断——这苗峰做事还算稳妥周全。
当初匆匆下葬，恐怕是因为尸体不是他妹妹，怕被查出假死，毕竟那具尸体根本就不是苗氏，他担心停灵期间被认识苗氏的人看出端倪。
不过，他必然是费心找了一具身高、年纪都与苗氏相仿的无名女尸李代桃僵。
如今时过境迁，已近八个月，推算那具尸体在地下恐怕早已半白骨化，根本无从分辨其本来面目了。开棺验尸，对他构不成实质威胁。
口风紧，遇事能冷静应对，还有些急智和手段……林淡心中对苗峰的评价又高了一层。若能将其收服，派其打入私铸铜钱团伙内部，应当能担此任。
想到这里，林淡不再绕圈子，对旁边的安达使了个眼色。
安达会意，上前一步，将那个用红绸包裹的金项圈取出，递到苗峰眼前，沉声道：“苗峰，抬起头来，仔细看看，可认得此物？”
那熟悉的金项圈映入眼帘，内侧刻着的妹妹乳名隐约可见！苗峰瞳孔骤缩，呼吸瞬间急促起来！这项圈是他亲自盯着金匠打造的！它此刻出现在这里，只能说明一件事——妹妹根本没有成功逃脱，她落网了！甚至可能外甥也……
巨大的恐惧和担忧瞬间淹没了苗峰！他再也顾不得其他，猛地向前膝行两步，不住地磕头。
额头重重砸在冰冷的地面上，发出沉闷的声响，声音带着绝望的哭腔：“大人！大人！求求您！求您高抬贵手，放过罪民的妹妹吧！她什么都不知道！她真的什么都不知情啊！所有的事情都是罪民做的，与她无关！她只是一个深宅妇人，手无缚鸡之力，对朝廷、对大人您都构不成任何威胁！还有罪民的外甥，他在甄家本就不受待见，只要有他娘在身边教导，一定能成为一个安分守己的好人！求大人开恩！求大人开恩啊！”
“哦？”林淡俯视着情绪彻底崩溃的苗峰，声音平稳，却抓住了他话语中的关键，“照你这么说，你妹妹不知情，那么……所有的事，你都是知情的了？”
“是！是！我知道！我全都知道！”苗峰像是抓住了最后一根救命稻草，连连点头，急声道：“大人，罪民愿意说！罪民愿意把知道的所有事情，一五一十，毫无保留地全都告诉大人！只求大人大发慈悲，饶我妹妹和外甥两条贱命！求您了，大人！”
林淡沉默了片刻，仿佛在权衡，最终缓缓开口，声音带着一种掌控一切的平静：“你说说看。若你所说之事，确有价值，本官可以答应你，保你妹妹和外甥性命无虞。”
一旁的安达听到林淡这话，嘴角几不可查地抽搐了一下，不着痕迹地瞟了自家大人一眼。
他心中暗忖：都说他们执金卫办案手段阴险，不讲人情，可与眼前这位林大人比起来，他觉得自己简直算得上是正直憨厚了！
算算日子，那苗家五口人拿着新的身份路引，此刻怕是早已在蜀地安顿下来了……林大人这空手套白狼、攻心为上的手段，真是……令人叹为观止！
回去得跟刘尚书好好说道说道，执金卫往后办案，也得跟着林大人多学学这“精妙”的话术和心计才行！
得到了林淡看似郑重的承诺，苗峰如同溺水之人终于呼吸到了空气，他深吸一口气，努力平复激动的心绪，开始吐露他所知的、远比私铸铜钱更为惊人的秘密：
“回大人，罪民知道甄家不仅在赣州与锦毅侯合谋，私铸铜钱，牟取暴利；他还与南安郡王勾结，在西北军中，以次充好，暗中替换……替换军中制式的兵器！”
“什么？！”
一直稳坐钓鱼台、冷静掌控局面的林淡，在听到“替换军中兵器”这六个字时，脸色骤变，霍然起身！他原本平静无波的声音里，第一次带上了无法掩饰的震惊与凛冽的寒意！
“你再说一遍？！替换军中兵器？！”
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