寒冬腊月，北风卷着碎雪，将薛家小院的红灯笼吹得摇晃不定。
薛君宝站在窗前，望着窗外银装素裹的庭院，心中却无半分赏雪的闲情。
原本是她与南宫云都商量好的，过完年就去薛家提亲直接完婚的，这本该是欢喜的时刻，却因一道突如其来的圣旨搅得她心神不宁。
“君宝，收拾妥当了么？”门外传来大姐薛碧君清亮的声音。
薛君宝转身，看着一身素雅打扮的大姐推门而入。
薛碧君如今是京都小有名气的女讼师，虽无官衔在身，却常为平民百姓代写诉状，偶尔也会亲自上堂辩护。
在这个女子不得为官的时代，她已算是异数。
“大姐姐，我还是不明白，皇上为何突然要见我们？”薛君宝蹙眉问道。
薛碧君走近，替妹妹理了理鬓角碎发：“京都城里不知道什么时候开始传遍了薛家七姐妹的名声，皇上好奇也是自然。只是...”她顿了顿，压低声音，“圣上向来多疑，此番召见，恐怕不只是想看看未来侄媳这么简单。”
薛君宝心头一紧。
皇帝南宫跋拓与南宫云都虽为叔侄，但朝中皆知当年皇帝可不是轻而易举就当上帝位的。
皇上此番举动，必有深意。
“别怕，”薛碧君握住妹妹冰凉的手，“有世子爷护着你，我也会在一旁照应。”
话音刚落，前院已传来马蹄声和家仆通报声。南宫云都到了。
薛君宝披上斗篷，与薛碧君一同走出房门。
院中，南宫云都一身火红锦衣，外罩墨狐大氅，挺拔立于雪中。
见她出来，他冷峻的眉眼瞬间柔和下来。
“马车备好了。”他简短地说，上前一步，轻轻握了握她的手，“有我在。”
短短三个字，却让薛君宝悬着的心落回实处。
三人登上马车，向着皇宫方向驶去。
车厢内，南宫云都低声交代：“今日宫中有一桩案子要审，皇上特意吩咐薛大讼师到场。”
薛碧君挑眉：“什么案子？”
“一桩土地纠纷，事关工部侍郎李大人和西郊几户农家。”南宫云都神色凝重，“但我怀疑背后另有隐情。皇上点名要看你如何应对，你们需万事小心。”
薛碧君与薛君宝对视一眼，心中了然。
这分明是一场考验。
皇宫巍峨，雪覆金瓦，更显庄严。
三人跟随内侍穿过重重宫门，来到御书房外。通报后，门内传来低沉的“宣”字。
薛君宝深吸一口气，与南宫云都并肩而入。
薛碧君紧跟其后。
御书房内炭火旺盛，温暖如春。
龙案后，身着明黄常服的南宫跋拓抬起头来。
他面容与南宫云都有几分相似，却多了几分深沉与威严。
“臣（民女）参见皇上。”三人齐声行礼。
南宫跋拓放下手中奏折，目光如炬地扫过三人，最后定格在薛君宝身上：“平身。这位便是薛家四娘，云都心心念念要娶的女子？”
薛君宝不卑不亢地福身：“民女薛君宝，参见皇上。”
“果然清丽脱俗，难怪朕这个眼高于顶的侄儿非卿不娶。”南宫跋拓语气平淡，听不出喜怒，“朕听闻薛家七姐妹，个个身怀绝技，在京都名声不小啊。”
南宫云都上前一步：“皇上过誉。薛氏姐妹不过是各有所好，略通些技艺罢了。”
“略通？”南宫跋拓挑眉，“朕听说薛大娘是京都有名的女讼师，常为平民百姓打官司，胜诉无数？”
薛碧君行礼回应：“回皇上，民女不过略通律法，助人撰写诉状，偶有上堂，不敢称胜诉无数。”
南宫跋拓轻笑一声，目光转向南宫云都：“今日叫你们来，一是想见见未来的侄媳，二是有桩案子，想请薛大娘一展才华。”
他顿了顿，继续道：“工部侍郎李崇与西郊农户争地，双方各执一词。朕已命人将涉案人等传至偏殿。薛大姑娘，朕给你一个机会，若你能在朕面前理清此案，朕自有重赏。”
薛碧君心中明了，这所谓的“机会”实为试探。她沉稳应道：“民女遵旨。”
偏殿内，相关人员已等候多时。
工部侍郎李崇一脸倨傲，而他对面的几位农户则满面愁容。
见皇上亲临，众人慌忙跪拜。
南宫跋拓在主位坐下，示意南宫云都和薛家姐妹坐在一旁：“开始吧。”
李崇抢先开口：“皇上，这几户刁民强占官地，拒不搬迁，延误朝廷水利工程，实乃大罪！”
一位老农连连叩头：“皇上明鉴！那片地是我们祖祖辈辈耕种的家业，从未被划为官地。李大人突然说要征用，一分补偿不给，就要我们搬走，这让我们怎么活啊！”
薛碧君静静观察片刻，起身向南宫跋拓行礼：“皇上，民女有几个问题想问双方。”
得到准许后，她先走向农户：“老伯，你说那片地是祖业，可有地契为证？”
老农颤抖着从怀中掏出一张泛黄的纸：“有！这是祖上传下来的地契，已逾百年。”
薛碧君仔细查看地契，又转向李崇：“李大人，您称那片地为官地，可有相关文书证明？”
李崇冷哼一声：“那片地本就属朝廷所有，何需特别文书？修筑水渠是利国利民的大事，几个刁民阻挠工程，理当严惩！”
薛碧君不慌不忙：“据民女所知，朝廷征地需有工部批文、地方官府公告，并按规定给予补偿。请问李大人，这些程序可都齐全？”
李崇脸色微变：“工程紧急，特事特办...”
“便是特事特办，也需有相关手续。”薛碧君转向南宫跋拓，“皇上，我朝律法明确规定，官府征地需出示正式文书并合理补偿。李大人空口指民地为官地，无凭无据便要强征，于法不合。”
李崇怒道：“你一个妇道人家，懂得什么朝堂大事！修筑水渠关乎民生，耽误了工程，你担待得起吗？”
薛碧君镇定自若：“民女确实不懂朝堂大事，但懂得我朝律法。便是有利国利民的工程，也需依法而行，否则与强取豪夺何异？”
“你！”李崇气得脸色发白，转向南宫跋拓，“皇上，这女子信口雌黄，污蔑朝廷命官，请皇上治她大不敬之罪！”
南宫云都忽然开口：“李大人，本世子倒想问问，那水渠路线为何偏偏要经过这片民地？据工部最初规划，水渠应走官道旁的荒地才是。”
李崇顿时语塞，额头渗出细汗。
薛碧君乘胜追击：“皇上，民女请求查看工部修改水渠路线的批文。”
南宫跋拓眼神深邃，吩咐左右：“取工部相关文书来。”
等待期间，薛碧君又询问了农户一些细节。
不久，太监取来工部文书，薛碧君仔细翻阅，忽然指着一处：“皇上请看，这份批文上的印鉴与工部常规印鉴略有不同，且并无相关官员联署。民女怀疑，此批文系伪造。”
殿内一片哗然。
南宫跋拓命人取来工部印鉴样本比对，果然发现差异。
李崇见状，扑通一声跪倒在地，面如死灰。
经初步审问，李崇不得不承认伪造批文，意图强征民地，转手高价卖给商人的罪行。
南宫跋拓龙颜大怒，当即下令将李崇收押，交刑部严办。
农户们感激涕零，连连叩首谢恩。
待众人退下，南宫跋拓重新打量薛碧君，目光中多了几分欣赏：“薛大姑娘果然名不虚传，心思缜密，精通律法，更难得的是不畏权贵，为民请命。”
薛碧君谦逊行礼：“皇上过奖，民女只是依理依法而言。”
南宫跋拓沉吟片刻：“我朝律法虽未有规定女子不得为官，但女子为官实属罕见，不过朕可特设一职。即日起，朕封你为‘律学博士’，赐金牌一枚，可随时入宫禀事，奉旨查办特殊案件。你意下如何？”
薛碧君心中一震。
这虽不是正式官职，却有了直接向皇上陈情的权力，意义非凡。
她跪拜谢恩：“民女谢皇上隆恩！”
南宫跋拓点头，又将目光转向薛君宝，眼神骤然转冷：“薛四娘，你大姐才华横溢，不知你又有什么过人之处？”
薛君宝不慌不忙，起身行礼：“回皇上，民女资质平庸，不及大姐万一，只是平日喜好缝衣裁制，无甚特别。”
南宫云都接口道：“皇上，君宝过谦了。经过她的手做出来的衣服，都堪称一绝…...”
“朕在问薛四姑娘，不是问你。”南宫跋拓冷冷打断，目光如刀锋般扫过薛君宝，“薛家小门小户，你何德何能配得上朕的侄子？”
薛君宝心中一凛，恭敬回答：“民女自知身份卑微，不敢高攀。唯有一颗真心，愿与世子同甘共苦。”
“真心？”南宫跋拓嗤笑，“这世上最不值钱的便是真心。朕听闻薛家七姐妹各有所长，你若无过人之处，这桩婚事，朕不准。”
殿内气氛骤然凝固。
南宫云都脸色一变，正要开口，却被薛君宝用眼神制止。
“请皇上明示，民女该如何证明自己？”薛君宝垂首问道，声音却异常平静。
南宫跋拓站起身，踱步至她面前：“朕的龙袍年久褪色，尚衣局无人能绣出令朕满意的图样。你若能在一个月内绣出一件巧夺天工的龙袍，朕便准了这桩婚事。否则...”他顿了顿，声音冷厉，“你便自行退婚，永不再见云都。”
“皇上！”南宫云都再也忍不住，“龙袍乃天子象征，岂是民间女子可绣？此要求未免强人所难！”
“朕意已决。”南宫跋拓看都不看他一眼，只盯着薛君宝，“你可敢应下？”
薛君宝抬头，直视天颜：“民女应允。”
“君宝！”南宫云都与薛碧君同时惊呼。
南宫跋拓挑眉：“好胆识。但若龙袍有丝毫瑕疵，便是大不敬之罪，你可明白？”
“民女明白。”薛君宝福身，“只是民女有一个请求。”
“讲。”
“民女需要查阅历代龙袍图样，还需尚衣局提供绣线布料。”
南宫跋拓略一思索：“准。朕会命人将所需物料送至薛府。一月为期，你好自为之。”
离开皇宫，马车内的气氛凝重如铁。
南宫云都紧握薛君宝的手：“你不该应下的。龙袍规制森严，稍有差池便是杀头大罪。皇上这是故意为难...”
“我知道。”薛君宝轻声打断，反握住他的手，“但这是唯一的机会。皇上不认可我，即便强行成婚，日后也难有安宁。”
薛碧君忧心忡忡：“君宝，你的绣工虽好，但龙袍非同小可。我听说尚衣局三十名绣娘需三个月才能完成一件龙袍，你独自一人，一月之期怎么可能...”
“大姐放心，我自有办法。”薛君宝望向窗外飞雪，目光坚定，“为了云都，再难我也要做到。”
回到将军府，薛老三，薛老五等人和几位姐妹听闻圣意，皆大惊失色。
薛老三眉头紧蹙：“这...这是要掉脑袋的啊！皇上分明是不想成全这桩婚事！”
薛老五老泪纵横：“我薛家小门小户，何曾想过高攀王爷，如今竟惹来这等祸事…...”
“三叔，五叔，不必担心。”薛君宝安抚长辈，转向众姐妹，“三姐姐刚好，昭恩也在，麻烦昭恩连夜给我赶几台缝衣机给我，缝衣机可以帮我大忙，三婶，五婶绣工好，请助我一臂之力。六妹妹，你心思细腻，帮我分线理图。三姐姐，你精通色彩搭配，请为我参谋。”
薛碧君握住她的手：“那我呢？”
“大姐刚受封‘律学博士’，皇上还等着你奉旨查案，不可因我耽误正事。”薛君宝微笑，“况且，大姐的绣工...”她俏皮地眨眨眼，“实在不敢恭维。”
薛碧君哭笑不得，心中却更加担忧。
次日，宫中送来龙袍规制图样和各色绣线布料。薛君宝将自己关在绣房中，日夜不停地研究图样。
龙袍之复杂远超她想象。
九条五爪金龙，十二章纹样，日月星辰，山龙华虫...每一处都有严格规制，颜色、针法、纹路皆不能有分毫差错。
第七日清晨，薛君宝推开绣房门，眼下乌青却目光炯炯。
“我明白了。”她召集姐妹，“龙袍之所以威严，不在繁复，而在气韵。我们要绣的不是一件死物，而是活的龙魂。”
她展开自己重新设计的图样，众人惊叹。
原本呆板的龙形在她笔下腾云驾雾，鳞爪飞扬，仿佛下一刻就要破布而出。
“可是...这与传统规制不同...”三姐犹豫道。
“规制是死的，人是活的。”薛君宝指着图样，“皇上要的是巧夺天工，不是墨守成规。”
接下来的日子，将军府的绣房灯火通明。
薛家几个人齐心协力，日夜轮班。
薛君宝作为总设计，亲自绣制最重要的部分——胸前那条正龙。
她独创了“云雾针法”，用深浅不一的金线绣出龙身隐现云中的效果。
龙眼则用了薛家祖传的“点睛术”，以特制的黑珍珠线绣出，光线不同，龙眼神态也随之变化。
期间，南宫云都多次来访，都被薛碧君拦在门外。
“让她专心刺绣。”薛碧君低声道，“她让我转告你，信她。”
南宫云都望着绣房窗上那个专注的剪影，心痛又骄傲。
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