腊月二十三，祭灶。
北风刮了一夜，清晨起来，京都屋瓦上的霜白得厚重，檐下却已陆续挂起了红灯笼，年的气息，被这零星的红色与呵出的白汽烘托着，一日浓似一日。
薛家里，丫鬟仆妇们的脚步都比平日轻快几分，连带着扫洒庭除的动静，也透着股子鲜活的劲儿。
薛君意披了件杏子红缕金百蝶穿花的缎袄，坐在菱花镜前，由着大丫鬟芙蓉给她梳头。
芙蓉手巧，绾了个朝云近香髻，正要将一支赤金点翠的步摇插上去，薛君意却摆了手，“今日要去铺子里看看，还要置办些东西，忒累赘了，换那支素银簪花的便好。”
芙蓉抿嘴一笑，“小姐天生丽质，便是荆钗布裙也掩不住。”话虽如此，还是依言换了簪子。
于莲娇这时打帘子进来，身后跟着两个捧着账本子的管事媳妇。
于莲娇年近四十五，因保养得宜，瞧着不过三十许人，穿着沉香色遍地锦的袄子，眉眼间透着干练。
见女儿已收拾停当，便笑道：“可好了？你父亲一早上朝前还念叨，说今年跟着隔壁做了不少贵人的活计，说是腰包都厚了不少，让你再去锦缎庄挑些时新花样，给你们姐弟俩并屋里人都做两身新衣裳，过年穿。”
“知道了，娘。”薛君意起身，接过芙蓉递来的灰鼠皮手笼，“弟弟呢？昨日说好一同去的。”
“你弟弟一早就被西街的小胖子叫去了，说是要去逛庙会，怕是不到晌午回不来。”于莲娇说着，又细细叮嘱跟车的芙蓉和小厮，“仔细跟着小姐，年根底下，外头人多手杂。”
薛君意带着芙蓉并一个小厮出了二门，坐上青绸小车，轱辘轱辘地往正阳大街上去。
车内暖融融的，角落的小铜鼎里燃着淡淡的苏合香。
街道两旁，店铺鳞次栉比，各色招幌在寒风里翻飞，卖年画、窗花、爆竹、干果、蜜饯的摊子早已支棱起来，吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉笑声混杂在一起，蒸腾出喧嚣而温暖的市井气息。
车子在京都最大的锦缎庄“云想阁”前停下。
薛君意刚被芙蓉扶着下车，一抬眼，便瞧见斜对面停着一辆更为华贵的黑漆平头车，车辕上坐着的小厮，衣饰不凡，正是陆家的家仆。
她心头莫名一跳。
果然，下一刻，云想阁的伙计正点头哈腰地送一人出来。
那人身着玄青色暗纹番西花冰绒缎圆领袍，外罩一件墨狐皮大氅，身形挺拔，面容清俊，只是眉眼间疏离冷淡，正是好久不见的陆铮。
薛君意见是他，下意识便挺直了脊背，下颌微扬，目光轻飘飘地从陆铮身上扫过，朝着他缓缓走过去，“好久没见你，今日也来买衣裳？”
陆铮见是她，也停下要走的脚步，扭头对伙计淡淡吩咐了一句：“方才选定的料子，直接送到府上便是。”声音清越，却没什么温度。
再对上她“是啊，年关将至，我来给我母亲父亲挑几匹好的料子做些新衣……你也是来买新衣的吗？”
薛君意还不等回答，在此时，街角传来一阵喧哗。
两个人抬眸望去，只见七八个穿着单薄旧袍的年轻学子，瑟缩着站在寒风里，面前摆着些字画、对联，显然是家境贫寒，想趁着年节挣些银钱度日，顺便筹措来年赶考的盘缠。
无奈天寒地冻，行人匆匆，并无多少人驻足。
薛君意脚步一顿。
她目光在那几个学子冻得发青的脸上停留片刻，又眼角余光瞥见陆铮尚未登车，正负手立在阶上，似乎也在看那边。
一个念头倏地窜上心头。
她转身，不再进云想阁，反而向着那群学子走去。芙蓉忙跟上。
“诸位郎君，”薛君意声音清亮，带着恰到好处的温和，“天寒地冻，在此售卖字画，实在辛苦。”
学子们见一位衣着华贵、气度不凡的小姐过来问询，都有些局促，纷纷拱手行礼。
薛君意示意芙蓉取出荷包，她亲自拿出几锭银子，递给为首那位年纪稍长的学子，“这点银钱，不成敬意，诸位拿去添件厚实衣裳，再买些热食暖暖身子。
学问之事，不在这一时半刻，保重身体要紧。”
那学子一愣，随即激动得脸都红了，连连推拒：“这……这如何使得？小姐厚意，我等心领，但无功不受禄……”
“读书人的风骨是好的，但也要懂得变通。”薛君意微微一笑，将银子塞到他手中，又对芙蓉道，“去，让后面跟着的人，到旁边粥铺买些热粥和馒头来，分给诸位，还有那边几个乞儿。”
她声音不高不低，却足以让周遭看热闹的人，以及台阶上那位，听得清清楚楚。
芙蓉应声而去。
很快，热腾腾的粥和馒头被送来，学子们和几个被招呼过来的小乞儿千恩万谢地接过，场面顿时变得暖意融融。
周围响起一片压低了的赞叹声。
“那小姐真是菩萨心肠……”
“是啊，这般舍得周济穷人……”
薛君意垂着眼睫，姿态谦和，心里却有一丝不易察觉的得意。
她不用回头，也能感觉到那道清冷的目光似乎在她背上停留了一瞬。
等她再抬眼时，陆铮的马车已经不见了。
她这才心满意足地进了云想阁，细细挑选起衣料来。
给父亲选了稳重的藏青团花纹锦缎，给母亲挑了富丽的绛紫缠枝牡丹妆花缎，弟弟薛昭宝偏好玩耍，便定了耐脏的藏蓝色绸缎，又给自己和屋里的丫鬟们都挑了些鲜艳活泼的或鲜艳或淡雅的布料。
想着祭灶要用糖瓜，又吩咐人去老字号的糖铺称了几斤上好的冬瓜糖和南糖。
回到府中，已是晌午。
薛家里愈发忙碌，下人们抬着新宰杀的年猪、活鸡活鸭往后厨去，下人们捧着各处的年礼单子穿梭往来。
薛君意先去母亲房里回话，将选的料子花样一一说了，于莲娇听了连连点头。
午后，薛昭宝才从外面回来，带了一身的寒气，脸上却带着笑。
他比薛君意小个五六岁，性子温和，书读得一般。
见了姐姐，便从袖中掏出一个小巧玲珑的走马灯，“路过西市，我看见这个做得精巧，姐姐，给你玩儿。”
薛君意接过，嗔道：“弟弟昨个儿还说，说好一同去选料子，我寻你不见，你倒是跟着别人跑得没影儿了……”
薛昭宝笑道：“是我的不是。不过今日去逛庙会，倒听得一桩趣事。”他顿了顿，眼中带着戏谑，“听说，姐姐在云想阁外，好一番仗义疏财？”
消息传得真快。
薛君意脸一热，佯怒道：“弟弟取笑我！不过是见那些学子可怜……”
“是是是，我姐姐最是心善。”薛昭宝笑着，不再深究，转而说起庙会听来的有趣的故事。
祭灶过后，年味愈发浓了。
薛家上下洒扫庭除，清洗器物，蒸制各式各样的糕点——枣泥山药糕、豆沙卷、白糖桂花糕，灶间里终日弥漫着甜香。
薛君意也跟着母亲学着剪窗花，虽然手艺生疏，倒也剪出了几个歪歪扭扭的“福”字，被她宝贝似的收了起来。
然而，这份忙碌中的平静，在三日后被打破了。
这日一早，薛君意正在房中临帖，芙蓉急匆匆进来，面色有些古怪，“小姐，外头……外头都在传，陆公子，今日也在云想阁门口，设了棚子施粥赠衣呢！”
薛君意笔尖一顿，一滴墨洇在了宣纸上。
“而且，”芙蓉小心翼翼地补充，“听说阵仗比咱们那日还大，不光有粥和馒头，还每人赠一件厚棉衣，说是要连施三天。”
薛君意放下笔，走到窗边，推开一条缝。
冷风灌进来，带着远处隐约的喧闹声。
她仿佛能想象出陆铮那张没什么表情的脸，站在施粥棚旁，接受着百姓的感恩戴德。
他这是做什么？学她？还是……别的意图呢？
薛君意摇摇头，不再想，停下笔，坐在椅子上，在思念加急派去看病的纪连枝。
窗外的雪，不知何时已下得纷纷扬扬。
不似柳絮，倒像是谁将碾碎了的云，一层层、一片片，无声地倾泻下来，覆盖了庭中的假山、枯枝，以及那方小小的鱼池。
天地间，仿佛只剩下了这一种颜色，一种声音——那便是雪落的，近乎禅意的静。
薛君意拢了拢肩上搭着的半旧锦毯，在临窗的紫檀木圈椅里缓缓坐下。
手边的红泥小炉上，煨着一壶茶，水将沸未沸，发出极轻微的“咕嘟”声，与窗外那无边的静寂对抗着，却更反衬出这满室的空寥。
她的目光，虚虚地落在那些翻飞的雪片上，神思却早已飘得更远，越过这重重屋宇，越过这巍巍帝京，一路向南，飘向此刻却在她想象中莫名染上几分湿冷潮气的橙琉。
那里，如今是怎样的光景？
他……可还安好？
思绪一旦触及那个名字，便如这漫天的雪，再也收束不住。
纪连枝，太医署最年轻的院判，一身傲骨藏在温润的皮囊下，临行前，他便是站在这廊下，对她点点头，语气平淡得如同在说一件寻常公务：“职责所在，此去橙琉，归期未定，阿意……珍重。我定会治好你四姐姐，也会早些赶回来。”
珍重，他说得那般轻描淡写，仿佛只是去城郊踏青，不日便归。
可她分明看见，他转身时，袖口微微的颤动，以及那垂下的眼睫间，一闪而过的、未能全然掩饰的忧色。
那忧色，是为了那饱受疫病折磨的四姐姐，还是为了……这京中，需他记挂的人？
她不敢深想，只觉得心口被那无声的雪，沁得一片冰凉。
他如今在做什么？
是在路上，蹙着眉，风雪不停地赶路？
还是已经到了橙琉了呢？
一片雪花，被风卷着，竟斜斜地扑在了窗棂上，瞬间便融化成一点微小的水渍，像一滴来不及擦掉的泪。
薛君意下意识地伸出手指，想去触碰那点冰凉，指尖却在半空顿住。
她忽然觉得，自己便如同这窗上的雪，看似离那天地间的寒冷很近，实则隔着一层透明的、无法逾越的阻碍。
他的世界，是橙琉的生死场；她的世界，是这京华深处的寂静雪景。
两者之间，横亘着千里之遥，与无数未知的变数。
茶壶终于发出了尖锐的鸣响，水沸了。
她怔怔地收回手，却没有去提那壶。
炉火的红光映在她略显苍白的脸上，眸子里，倒映着窗外无边无际的白，那白，冷冽而纯粹，也寂寞得，如同她此刻的心事。
这雪，不知橙琉是否也在下？
他若抬头，看见的，可是同一片天宇？
……
江风带着湿冷的水汽，穿透了船舱薄薄的板壁。
纪连枝凭窗而立，望着外面灰蒙蒙的天色。
天与水仿佛被一只无形的大手搅浑了，混沌一片，分不清界限，只余下一种压抑的、铅灰色的调子，沉沉地压在他的心头。
船身随着波浪轻轻起伏，一种无根漂泊的孤寂感，便在这规律的摇晃中，一丝丝渗进骨子里。
这灰蒙蒙的景致，与记忆里京城的晴雪形成了鲜明的对比。
他想起薛君意的小院，冬日里，若是下雪，定是那种蓬松的、洁净的白，覆在青瓦和枯枝上，衬得那几株老梅的红，愈发惊心动魄。
她常爱坐在暖阁的窗边，就着那样明亮的天光看书，或是随意画着点什么东西，笔尖和纸摩擦的沙沙声，与雪落的静谧相和。
“公子，用些饭食吧。”小厮灵芝的声音在身后响起，打断了他的思绪。
纪连枝转过身。
灵芝端着木托盘，上面放着一碗白粥，一碟酱菜，还有两个看起来有些干硬的馒头。
船上的饮食简陋，与京城自是没法比。
灵芝将托盘放在小几上，觑着纪连枝的脸色，小心道：“厨下说今日风浪大，鲜菜不易存放，只剩下这些了。您好歹用些，垫垫肚子。到了橙琉，就好了。”
纪连枝点了点头，在几旁坐下，却没有立刻动筷。
他的目光落在窗外那一片茫然的灰色里，忽然没头没尾地问了一句：“灵芝，我们离京，有几日了？”
灵芝掰着手指算了算：“回公子，整整三日了。”
三日，不算长，却仿佛已隔了千山万水。
他拿起筷子，拨了拨碗里的粥米，热气袅袅，模糊了他的视线。
他仿佛又看见薛君意站在廊下送别他的样子，穿着那件月白色的袄子，身影纤细，在冬日稀薄的阳光下，像一枚易碎的玉。
她此刻在做什么？
京城的雪，是否还在下？
她那畏寒的体质，定是整日守着火盆吧。
她可知，这南下的水路，是如此潮湿阴冷，连天色都难得一见清明？
“公子，”灵芝见他不动，又低声劝道，“您多少吃一点。橙琉那边，您若是先熬坏了身子，还怎么救人？”
这话像一根针，刺破了纪连枝心头的迷雾。
是了，救人。他此行的目的，不是伤春悲秋，不是思念故人。
那遥远的京都，那个清雅的身影，是他心底最柔软的一处挂碍，却也不能成为此刻的牵绊。
他深吸了一口带着鱼腥和水汽的空气，拿起那个馒头，用力咬了一口。
馒头有些凉了，口感粗糙，他慢慢地咀嚼着，如同吞咽下所有翻腾的思绪。
“灵芝，”他咽下口中的食物，声音恢复了平日的沉稳，“将我带来的那几箱医案和药方再检查一遍，确保没有受潮。另外，把我们准备的药物也清点清楚，一到橙琉，立刻就要用上。”
“是，公子。”灵芝见他肯用饭，又恢复了精神，连忙应声去办。
纪连枝不再看窗外那令人心烦意乱的灰色。
他低下头，专注地、一口一口地，将那份简陋的饭食吃完。
胃里有了暖意，似乎连带着那颗漂泊不定的心，也稍稍沉静了下来。
前路未知，病情如火。
他必须敛起所有私人的情愫，将自己淬炼成一把最锋利的刀，去劈开橙琉薛家上空的阴霾。
而那份深埋心底的思念，便如同此刻船舱外灰蒙蒙的天色，虽无处不在，却也只能暂且搁置一旁了。
…………
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