朱棣见北平政务日渐繁杂，便对朱高炽道：“你在辽东学了些新法子，如今便试着打理北平的事吧。”
朱高炽领了令，每日在衙署里处理文书、接见官吏，倒也井井有条。
只是他记着在辽东时的见识，总觉得单看文书、听汇报，难知民间真况，故而一有闲暇，便换了身寻常布衫，带着两个随从，悄悄出城下乡去了。
这日天刚蒙蒙亮，朱高炽已到了城郊的李家村。
村口的老槐树下，几个老农正蹲在地上抽着旱烟，见他穿着素净，只当是过路的客商，也没多在意。
他凑过去搭话：“老丈，看今年这麦子长势，怕是不错吧？”
那老农磕了磕烟袋锅，叹道：“看着是旺，可愁人的事不少呢。水渠去年冲坏了一段，引水费劲，天要是再旱些，怕是要减产。”
另一个老农接话道：“可不是？县里说要修，可这钱粮迟迟没下来，咱们这些人，只能靠天吃饭。”
朱高炽听着，默默记在心里。
又往前走了几里，到了一处驿站附近的小镇。
镇上的粮铺前，几个百姓正围着伙计争执。
他挤过去一听，原来是粮价比上月涨了两成，百姓们怨声载道。
那伙计苦着脸道：“不是咱们要涨，是进货的路被雨水冲了，运粮的车过不来，手里的粮不多了，不涨也没法子。”
他一路走，一路看，见着田埂上有妇人在拾麦穗，便上前帮忙，闲聊间得知，村里的孩童大多没读过书，不是不想读，是离学堂太远，家里也供不起。
到了傍晚，他往回走，路过一处打谷场，见几个佃户正跟地主家的管家理论，只因今年租子收得比往年重，佃户们实在扛不住。
回到城里，朱高炽连夜把这些事记在册子上。
第二日在衙署里，他便传了水利、粮政、教化几个部门的官吏来，一一问起水渠修缮、粮路疏通、乡村办学的事。
那些官吏起初还想遮掩，见他说得有鼻子有眼，连哪村哪户的情形都一清二楚，只得低头认错，连忙应下尽快处置。
这般几次下来，朱高炽更觉下乡的好处。在辽东时，先生便教他“纸上得来终觉浅”，如今在北平亲身体会，才知这话的分量。
坐在衙署里，看的是文书上的数字，听的是官吏的陈词，哪有亲眼见着百姓的愁眉、亲耳听着他们的难处来得真切？
这日他又要出城，随从劝道：“殿下连日劳累，不如歇一日吧。”
朱高炽摆摆手：“歇不得。城里看着一派平和，乡下的实情，不亲眼去看，如何能知晓？处理政务，若只凭着文书断事，怕是要误了百姓的生计。”
说罢，换了衣裳，又往乡间去了。阳光洒在田垄上，他走得踏实，心里也亮堂——这下乡的法子，真是学对了。
这日，有个须发斑白的老史揣着份文书，在朱棣书房外候了半晌，见朱棣处理完军务，才颤巍巍地递上文书，躬身道：“殿下，臣有一事禀报，关乎世子殿下近来行事，还望殿下留意。”
朱棣接过文书，见上面字迹工整，却透着几分忧色，便问道：“何事这般郑重？”
老史垂首道：“世子殿下近日常微服下乡，查得不少实情，回来后便传召官吏问话，稍有差池便严令整改。这原是好事，可……”
他顿了顿，似有难言之隐，“如今衙门里的官员，个个战战兢兢。前日户房的王主事，只因报上来的粮税册子与乡下查的数目差了两成，便被世子殿下责令三日查清，王主事这几日连家都没回，熬得眼睛通红。还有那管水利的刘同知，因水渠修缮拖沓，被世子殿下当着众人的面训斥，如今整日里领着工役在河边盯着，不敢有丝毫懈怠。”
朱棣捻着胡须，不紧不慢道：“官员各司其职，出了错处，严加督促有何不妥？”
老史忙道：“臣不是说督促不妥，只是……世子殿下这般雷厉风行，倒让不少人慌了手脚。那些老吏说，从前处理事务，虽有些拖沓，却也安稳，如今动辄被查、被训，人人自危，反倒怕办错了事，有些该办的差事都迟疑着不敢动了。”
他又道：“不单是官员，连城里的几位士绅也托人递了话。前日城西的张员外，家里的佃户因租子的事被世子殿下过问，张员外虽按吩咐减了租，却私下里说，世子殿下管得太细，连田地里的租子都要插手，怕是要扰了乡邻间的旧例。还有那开粮铺的李掌柜，因粮价波动被世子殿下叫去问话，回来后便唉声叹气，说往后生意难做了。”
朱棣听着，眉头微微蹙起：“你的意思是，高炽行事太急，惹了众怨？”
老史忙摇头：“臣不敢。只是……官员士绅们积习已久，世子殿下这新法子一来，他们一时转不过弯，难免有抵触。臣怕这般下去，人心不安，反倒碍了政务推行。还望殿下劝劝世子殿下，稍缓些步子，容众人适应适应。”
朱棣放下文书，沉吟片刻。
他想起高炽下乡回来后，常拿着册子跟他细说乡间疾苦，眼里满是急切，那股子认真劲儿，倒有几分当年自己靖难时的执拗。
他缓缓道：“你说的这些，孤知道了。高炽初掌政务，性子是急了些，可他本心是好的，为的是百姓能过得实在些。”
他抬眼看向老史：“官员战战兢兢，未必是坏事。若能让他们从此不敢懈怠，少些敷衍，便是好事。至于士绅，旧例若不合情理，改改也无妨。你且回去吧，孤会与高炽说说，让他行事时多几分周全便是。”
老史见朱棣这般说，也不好再劝，只得躬身应道：“臣遵令。”
退出书房时，他心里仍犯嘀咕——世子殿下这股子较真的劲头，真能让北平的官场和乡绅们服帖吗？
朱棣心里自然清楚，自己能在北平立住脚，除了燕王这层身份，那些士绅豪族的支持是万万少不得的。
他驻守北平，粮草周转、乡勇征调，哪一样离得开这些人家？
他们手里有田有粮，门生故吏遍布乡野，真要得罪了，暗地里使些绊子，政令便难出城门。
就说城西的张家，祖上做过知府，族里子弟在衙门当差的就有五六个，佃户更是占了周边三个村子，真要闹起来，那一片的税粮怕是就难收齐整。
还有那开钱庄的李家，北平城里半数商户都跟他家有往来，若他暗中鼓噪，说官府苛待商户，保不齐就有商户闭了门，市面都要冷清几分。
这些人平日里看着恭顺，可骨子里都有自己的盘算。
你敬他三分，他便捧你七分；若真要动了他们的利益，哪怕只是减些租子、查些账目，他们嘴上不说，暗地里却能联起手来，让你处处碰壁。
如今高炽虽说是为了百姓，可动了士绅的旧例，就像捅了马蜂窝。
真要是把这些人逼得拧成一股绳，明着不敢对抗，暗地里拖拖拉拉，甚至勾结些外地势力，北平这好不容易稳住的局面，怕是要生变数。
朱棣坐在书房里，手指敲着桌面，心里暗自盘算：高炽的心思是好的，可太急了些。
士绅豪族这股力量，不能硬顶，得慢慢捋顺。
既要让他们知道官府的规矩，又不能把他们逼到对立面去。
毕竟，稳住了他们，北平的根基才能稳当。
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