扈况时回盛京的第一日，去见了观潮之后，便让管家备好拜帖，亲自送往皇宫。
这是父亲扈随在书信的特意叮嘱，也是他该遵守的规矩。
扈家能有今日的地位，离不开盛元帝的扶持，如今他从岭南办差归来，第一时间向帝王复命，既是表忠心，也是维系两家情谊的必要之举。
扈况时虽常以烂漫姿态示人，对着观潮时更是像个没长大的少年，可在家族利益与朝堂规矩上，却从不含糊。
他清楚，父亲让他第一时间递拜帖，不仅是走流程，更是想借他的归来，探探盛元帝对扈家近期动向的态度。
毕竟，盛朝初定，皇权正在逐步收紧，世家与帝王之间的关系，向来微妙如履薄冰。
拜帖递上去后，过了三日，皇宫的旨意才终于传来，让他次日辰时入宫见驾。
入宫那日，春日的阳光格外和煦，暖融融地洒在宫道的青砖上，宫道两旁的垂柳已抽出新绿，嫩黄色的枝条随风轻摇，带着初春的清爽。
扈况时身着素色锦袍，腰间系着一条墨色玉带，玉带上镶嵌着一颗圆润的南珠，既显世家子弟的贵气，又没有超出任何的规制。
刚走到太极殿外的台阶下，便见涂应来正站在那里值守。
见扈况时走来，涂应来立刻躬身行礼，脸上带着谦卑的笑容：“奴才涂应来，见过扈小世子。”
他的语气恭敬，姿态也无可挑剔，可扈况时素来不喜欢他。
不知为何，每次与涂应来对视，总觉得他那双看似温和的眼睛里藏着东西，像深潭般望不见底，连带着他那份谦卑，都显得刻意而虚假。
扈况时只是淡淡颔首，算是打过招呼，没有多余的寒暄，便抬步越过他，朝着殿内走去。
刚踏入殿门，便看见殿内值守的涂游喜正站在廊柱旁，见他进来，脸上立刻露出真切的笑容，对着他微微躬身：“扈小世子来了，陛下已在殿内等候。”
涂游喜是盛元帝身边最信任的大太监，也是看着观潮和扈况时长大的，因着观潮的缘故，对扈况时向来和善。
“有劳涂公公惦记。”扈况时笑着回礼，语气比面对涂应来时热络了许多，“劳烦公公通报一声，就说臣扈况时到了。”
“不必通报，陛下特意吩咐过，世子到了便可直接入内。”涂游喜侧身引路，“世子随我来。”
穿过一道雕花木门，扈况时才真正踏入太极殿正殿。
殿内的空间比他记忆中更显宽敞，金砖铺地，光可鉴人，每一块金砖都打磨得极为光滑，倒映着殿顶悬挂的鎏金宫灯。
殿柱上雕刻着精美的五爪龙纹，龙鳞清晰可见，龙目威严，仿佛下一秒便会从柱上腾飞而起。
御案后悬挂着一幅巨大的《江山万里图》，画中山河壮丽，城池错落，笔触雄浑，处处透着帝王的雄心与威严。
殿内燃着淡淡的龙涎香，香气清雅却不张扬，萦绕在鼻尖，带着一种无形的压迫感。
御案上堆叠着高高的奏折，几乎要没过盛元帝的手肘，奏折旁还放着几支用过的朱笔，墨汁尚未完全干透。
扈况时定了定神，走到殿中，对着御案后的盛元帝深深躬身行礼，声音恭敬：“臣扈况时，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
御案后，盛元帝缓缓抬眸。
他身着明黄色龙袍，龙袍上用金线绣着繁复的龙纹，阳光透过窗棂洒在龙袍上，让金线泛着耀眼的光泽。腰间系着一条镶满红蓝宝石的玉带，玉带上的玉佩随着他的动作轻轻晃动，发出细微的声响。
他的长发用一顶白玉冠束起，露出光洁的额头，面容俊美得近乎凌厉——剑眉斜飞入鬓，眉峰微挑，带着几分不怒自威的气势；眼眸深邃如渊，目光扫过之处，仿佛能洞穿人心；鼻梁高挺，唇形薄而有力，嘴角紧抿时，更显帝王的沉稳与威严。
岁月似乎格外优待他，并未在他脸上留下太多痕迹，只在眼角添了几丝淡淡的纹路，却不仅不显苍老，反而让他多了几分历经风雨后的厚重感。
他周身散发着一股强大的气场，那是常年居于高位、掌控生杀大权才有的威严，让人不由自主地心生敬畏，连呼吸都下意识放轻。
“起来吧。”盛元帝的声音低沉而富有磁性，带着不容置疑的权威，却又因两人的渊源，透着几分长辈般的温和，“一路从岭南赶回来，路上辛苦了。你父近来可好？听说他在西北，还习惯那边的气候吗？”
扈况时起身，垂手立于殿中，姿态恭敬却不卑微。
他微微垂首，如实回答：“回陛下，家父一切安好。只是家父旧年在战乱中落下的腿疼毛病，每逢阴雨天便会犯。不过他一直按太医院给的旧方温养，每日用艾草泡脚，如今已好了许多。”
盛元帝点了点头，又问起扈况时在岭南的见闻：“岭南风土与盛京截然不同，气候湿热，物产也与北方差异颇大。此行你去拓展茶叶生意，可有什么新鲜发现？”
扈况时便顺着话题，一一细说起来。
他说话时条理清晰，逻辑分明，言语间透着年轻人的机灵与干练，偶尔还会带着几分恰到好处的俏皮，让严肃的对话多了几分轻松。
他在盛元帝面前并未显得过于拘谨，毕竟两家渊源深厚，他自幼便常入宫，跟着父亲参加宫宴，对着盛元帝的敬畏中，还带着几分对长辈的亲近。
盛元帝的目光似乎浮在空中，落在御案上的奏折旁，看似随意地听着，偶尔点头附和，或是在扈况时说到关键处时，问一两句细节。
可只有他自己知道，他看似随意的模样下，早已将扈况时的应对、谈吐、神情变化尽收眼底，甚至在心中暗自评价：扈随这儿子，确实是块经商的好料子，头脑灵活，口齿伶俐，懂得变通，比自己那几个儿子强多了。
只可惜，在朝堂政务、权谋布局上，还是太过稚嫩。
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