观潮皱紧眉头,转头看向王黄但,语气带着几分质问:“这便是张氏的家?她怀着身孕,处境如此艰难,宗族平日都不照拂吗?”
王黄但眼神闪烁,双手不停地搓着,含糊其辞地辩解:“张氏的丈夫半年前打猎失足没了,家里没了顶梁柱,自然清苦些。宗族也时常帮衬,只是族里人多事杂,难免有照顾不到的地方。”
“照顾不到?”一个虚弱的声音从马车门处传来,张氏被接生婆扶着靠在门框上,脸色依旧苍白,眼中却满是泪水与感激,更藏着压抑了许久的悲愤。
“贵人,您别信他的鬼话!我丈夫原是村里最好的猎户,凭着一身本事攒了钱,置了三间瓦房,还买了几亩肥沃的好地!半年前他进山打猎,三天没回来,我公婆急得直哭,跪着求宗族帮忙寻找,可王宗长却说‘山里野兽多,怕是凶多吉少’,硬是拖了五天才派人去!”
她说到这里,声音哽咽,几乎泣不成声:“找回来的……只有被野兽啃得残缺不全的残骸!他们说他是失足摔死的,可我丈夫打猎十多年,经验丰富,从未失过手!若当时能早点去找,他说不定还活着啊!说不定只是摔断了腿,失去了行动能力,在山里孤零零地痛苦死去的……”
观潮的心猛地一沉,指甲深深掐进掌心,攥紧了拳头,心头涌起一阵难以言喻的愤怒与悲凉。
张氏抹了把脸上的泪水,接着说:“我丈夫下葬后,王宗长便说要‘帮我料理后事’,趁机把我们的瓦房、田地还有家里的积蓄都收了去,说抵作丧葬费!最后只给了我这间破棚屋,换了亩远在山坳、贫瘠得种不出庄稼的薄地。公婆年纪大了,种不动地,我得天天跑远路去给他们送饭……”
“你胡说!”王黄但脸色骤变,脸上谄媚的笑容瞬间僵住,换上一副蛮横的模样,指着张氏呵斥道,“张氏,休要在这里妄言!你丈夫的后事都是族里出钱出力办的,那房子田地本就该充公归宗族所有!”
观潮没有偏听偏信,心中已然有了判断,当即决定要把这件事彻底查清楚,还张氏一个公道。
王黄但见她神色严肃,知道她是铁了心要管这事,语气也硬了起来,带着几分威胁:“贵人,这是我们王家宗族的家事,您一个外乡人,还是别多管闲事了吧!”
观潮冷冷地看着他,眼中没有一丝温度。
她突然抬手,解下腰间的玉佩——那玉佩是盛元帝亲赐的暖玉,通体莹润,上面刻着“球玉”二字,散发着柔和却醒目的光泽。
“外乡人?”她声音清冷,带着不容置疑的威严,“本公主乃盛朝玉荣长公主观潮。现在,有资格管了吗?”
“玉、玉荣长公主?”王黄但脸色瞬间变得惨白如纸,双腿一软,“扑通”一声跪倒在地。
身后跟着的几个汉子也吓得魂飞魄散,纷纷跟着磕头求饶,大气都不敢出。
观潮却没看他们,目光缓缓扫过围观的村民。
他们跪在一旁,眼神复杂,有对王黄但的畏惧,有对张氏的同情,更有深植于心的麻木。
她心中又气又痛,气的是宗族势力仗势欺人,欺压张氏这样的孤儿寡母,毫无良知;痛的是她深知,这绝非个例。
天下之大,有多少这样的村落,多少像张氏一样失去依靠的女子,都在宗族势力的阴影下苦苦挣扎,受尽欺凌。
她能凭公主的身份惩治一个王黄但,能帮张氏要回房子田地,可天下那么多宗族,那么多受苦受难的女性,她又能救得过来多少?
宗族本是维系乡土秩序、互帮互助的力量,可当权力被私心裹挟,当族规凌驾于情理之上,它便成了欺压弱者的工具。
什么样的力量才能真正保护这些弱者?
是制定更严苛的律法来约束宗族的行为,还是设立专门的机构来受理这些底层百姓的冤情?
观潮眉头紧蹙,陷入了深深的思索。
风卷着茅草碎屑飘过,落在她的披风上。
观潮望着棚屋前跪倒在地的王黄但等人,心中第一次如此清晰地意识到,江山太平远非终点。
要让百姓真正过上安康富足的日子,要让弱者不再受欺凌,要让世间多一份公道,还有太长太长的路要走。
而她,身为盛朝的长公主,责无旁贷。
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杨改光从并州麓川学宫赶回盛京时,护城河畔的垂柳抽条展叶,柔长的枝条垂到水面,嫩绿的柳絮被暖风卷着,飘得满城都是。
他踩着满地飞絮走进京郊那处雅致的小院,推开那扇雕着简易竹纹的木门,院中的景象让他脚步一顿——
不同于家乡那间堆满木屑的破旧作坊,这院子青瓦白墙,墙角种着几株新栽的海棠,廊下摆着两张竹椅,连檐下挂着的鸟笼都是竹编的,透着清爽的雅致。
他早从祖父信中得知,这处居所是“贵人”所赠,杨家已举家搬来,可亲眼见着这般体面的住处,心头还是泛起一丝别扭的不安。
他在麓川学宫求学三年,早已不是当初那个只懂琢磨器械的乡野少年。
麓川学宫是天下七大学宫之首,即便战乱中数次停办,也始终牢牢掌控着察举入仕的门路,是世家大族扩张势力的核心工具。
在学宫的三年,他见多了世家子弟凭出身占据高位,见多了“惜才”背后的利益交换,早已不信世间有真正不问出身、只重才华的选拔。
他比谁都清楚,盛朝的“太平”之下,是世家与皇权的暗涌,是寒门与权贵的天堑。
所以,他这次回来,与其说是相信真的有“贵人”惜才、爱才,不如说是因为应付祖父的一片孝心。
“哥!你可算回来了!”廊下传来清脆的女声,杨阿桃放下手中的针线筐,提着裙摆跑过来,发间的青丝带随着动作轻轻晃动。
她凑到近前,杨改光才看清妹妹身上的装扮:一身半旧的青布衣裙,领口绣着极小的素色兰草,长发用青色丝带束成简单的马尾,额前的碎发修剪得整齐利落,整个人透着一股干净清爽的灵气。
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