景佑四年（公元1037年），杭州白府。
市舶司韩晚来访，白锦堂迎了出去，韩晚称新晋的转运使到了，要向他引荐。
白锦堂向家里人交代了一声，随他往转运使司去了。
彼时，韩晚才刚接了杭州市舶司没两年，那时还胆子小，不敢张狂。
他拉着白锦堂去见郭琇，也只不过是想向这位新上任的转运使卖个乖，“多交个朋友总不是坏事。”
郭琇见了白锦堂，照例客气了几句，虽是有些打官腔，但他的油滑却令白锦堂感到不快。
郭琇骨子里透着对庶民、商人的蔑视。
在他看来，若不是如今地方使官的辛苦，他们商人也不会有这般富庶的日子。
“你们如今这般富庶，还不是我们给的机会，你们要知道，你们赚的每一文钱，可都是有朝廷的一份，若不是我们在后面日夜辛苦，怎么能有你们的好日子？”
郭琇说这些话的时候，一直在观赏字画，头也不抬，对白锦堂连看都不看一眼。
屋子里燃着淡淡的香药，味道四散开来。
白锦堂也没有回答郭琇傲慢的话，只是轻轻一笑，他察觉到，屋里燃的，是笃耨香。
二人虽第一次见面，但他的市侩、高傲和不可一世高高在上的样子，给白锦堂留下极深的印象。
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从转运使司出来，白锦堂顺路走到了秦家铺子，他心里有些烦闷，便来寻秦明羽，想与好友喝一盏茶，聊聊天，舒解心纾。
秦明羽听了他的转述，便劝他也改一改脾气，“不是我说，还是你这性子太温吞了些，没得叫那些人瞧了，眼里没个高低，还以为你一味好性子，都欺负了去。我瞧二郎就是比你聪明些，懂得抗争。不喜欢的人，抬腿便走。哪里像你，还咬着牙陪人家聊了半日。”
白锦堂笑着答道，“我何尝不想随着性子来，可是日子不能这么过呀。这一大家子人若都随着自己的性子来，那事情都没人做了。我多忍耐一分，大家就能松快一分。”
说着，他接过秦明羽递的茶盏，慢慢吹去浮沫，喝了一口，“秦兄也是个刀子嘴豆腐心，你家庄子和铺子里的人，哪一个不是你照应着。这些憋闷，怕只有我俩互相说一说了。”
秦明羽瞧着他，脸上已满是疲惫，便劝道，“依我说，你早该将他叫回来，让他也帮着打理一些。这上上下下几百口人，全靠你一个撑着，便是铁打的，也撑不住。”
白锦堂听了连连摆手，摇头道，“这些事不要叫他沾染了，他喜欢在江湖上四处游历，也好，就让他去见一见世面。他性子太烈，若是能交几个朋友，于他也是好事。”
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此后，韩晚便不时与郭琇在一处吃酒品茶，二人越走越近。
郭琇暗示韩晚，手握市舶司，便如抱着一只聚宝盆，不如借鸡下蛋，想法子弄些货出来，给自己走走门路。
郭琇是从京里来的，认识不少人，还有皇室的门路。
这对韩晚来说自然求之不得，他听了郭琇的话，回来琢磨了几天，便指使手下，开始以各种名义将番商的货物虚报折损，又将折损下来的货暗中扣住，悄悄派人送到郭琇府上。
郭琇见了十分高兴，连声夸赞韩晚聪明机灵。
二人因此走得更近了。
在年末回京述职时，郭琇便将韩晚带去了自家的酒宴，将他介绍给曹茚和韦骥，他们又将韩晚介绍给了驸马都尉钱惟郎。
韩晚从杭州带来了贵重礼物，不外是番商运来的珍珠犀角玛瑙等物。
最要紧的，他带来了大量的香药，分别送给了郭琇和各位高官贵人。
从此，在郭琇的带领下，韩晚也正式步入了汴京的高官贵戚圈子。
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他在回到杭州之后，第一时间找来白锦堂，开始了炫耀，
“如今两浙路是最富庶的一路，上到三司，下到转运使司，都极看重我们这里。此番我进京，见了一些要员，都对我们两浙充满厚望，说不得，来年我们要多多地缴纳钱粮货物，方不负人家的期望和赞许。”
白锦堂一听就明白了，这是变着法儿地要从两浙路要钱要东西，他心里明镜似地，但脸上一点不露，仍挂着善意的微笑，耐心地听着韩晚夸耀的话。
过了没多久，白锦堂接到转运使郭琇要求折变夏粮、丝绢的要求，他默默算了一笔账，若照此执行，粮农、绢农将要少收近三成的费用。
比如：原来能够收获1000文的粮食，而今却只拿到不足700文，而粮食、丝绢的数量却一点未少。
算清了账，白锦堂放下纸笔，眼睛里写满了担忧，
“算下来，粮农绢农少了近三成的钱，若是经年累月地这样搞下去，怕要出事。三百文钱在我们这里不算什么，但却是人家一月的口粮。我家庄子每年闹水灾时，佃户总要添些衣裳药物，这三百文就是他们救命的钱。”
听了他的话，秦明羽却是一脸的气愤，他不肯折变，大骂转运使郭琇贪得无厌。
白锦堂好容易安抚住了他，二人又细细计算了一阵，决定由杭州行会出钱给粮农和绢农补贴，每年，拢共将要补贴两三万贯。按照白锦堂的计算，这笔钱可以通过番商的舶运货物贸易再赚回来。
总之，行会的各商户没有赔钱，百姓也能照常拿到钱，皆大欢喜。
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但他们万万没想到，转运使郭琇竟然如此贪得无厌，不仅要求折变，还私下令杭州行会，额外再补交一批货，用以三司抵账。
这下杭州的农户不干了，说什么也不肯交。
白锦堂觉得郭琇实在太过分，便劝他不要急要收货收钱，恐引起百姓不安，“不若先按正常的市场价折算绢绵米粮，恢复国家法定赋税，这样对彼此都好。”
他的建议却使郭琇极不高兴。
本来三司给两浙路的财务压力就极大，多少双眼睛盯着，就是要瞧两浙路是否能完成三司下发的任务。
而白锦堂的建议，不仅是打自己的脸，更是在打三司的脸，不知道还会有多少人看笑话。
这样想着，郭琇便将白锦堂驳斥回去。
秦明羽等商人、农户，跳着脚地骂地方转运使司不是个东西，不仅不为一路的百姓着想，相反，还替三司变着法儿地从地方老百姓身上捞钱。
这一次，白锦堂没有答应郭琇，他咬定不松口，称这一路的粮农、绢农本就压低了价格，若再交货，大家都没饭吃了。
郭琇没有在这件事上讨到便宜，他眼珠一转，将三司给的财务压力转交到市舶司头上，他让韩晚想办法凑齐了款项，补给三司。
于是，韩晚开始穷尽心思，想各种办法来弄钱。
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