胜利的喜悦并未持续太久。泣语谷地的空气依旧沉重，那无处不在的混乱低语虽因畸变体的消亡而减弱，却并未完全消失，如同附骨之疽，考验着每一位战士的神经。
联军在刚刚净化出来的一片相对平坦的区域扎下临时营地。秩序壁垒以最小功率运转，形成一个半球形的微弱光罩，勉强隔绝着外界的规则侵蚀和精神干扰。营地中央，几座小型能源炉提供着照明和基础能量，战士们沉默地擦拭着武器，处理着同伴在之前精神冲击下受到的些许创伤，气氛凝重而肃穆。
林核独自坐在营地边缘一块巨大的、被规则乱流冲刷得光滑如镜的岩石上，手中把玩着那颗从畸变体核心留下的、内部灰雾流转的规则结晶体。编译者之手散发着微光，正对其进行着深度的解析。
“规则的‘活性’远超想象……这不仅仅是碎片，更像是一种……‘种子’。”林核眉头紧锁，感知着晶体内部那顽强的、试图重新聚合与扩散的“终结”意志，“制造它的‘源头’，对规则的理解和应用，达到了一个极高的层次。这绝非自然形成。”
“林核。”薇菈的声音从身后传来，带着一丝疲惫，但眼神依旧清澈。她递过来一枚散发着柔和绿光的生命结晶，“你的消耗最大，这个能帮你恢复一些。”
林核没有推辞，接过生命结晶，一股精纯温和的生命之息迅速融入体内，滋养着有些干涸的经脉与神魂。“谢谢。战士们情况如何？”
“大部分只是精神震荡，休息一下就好。有几个伤势稍重的，祭司们正在处理，没有生命危险。”薇菈在他身旁坐下，目光也落在那颗灰雾晶体上，流露出深深的忧虑，“这东西……让我感觉很不好。它里面的‘死寂’，比我们之前遇到的任何规则碎片都要纯粹和……古老。”
“古老？”林核捕捉到了这个词。
“嗯，”薇菈组织着语言，试图描述那种模糊的感觉，“部落最古老的记载中，提到过世界初生与规则奠定之时，存在过一种‘原初的寂静’，那是万物诞生前的背景。而这块晶体里的气息……有点像，但被扭曲了，充满了恶意。”
就在这时，负责营地外围警戒的石痕快步走来，脸色凝重：“林核长老，薇菈长老，我们在营地西北方向约一里处，发现了一些……不寻常的东西。”
两人立刻起身，跟随石痕前往发现地点。
那是一片被巨大、扭曲的石化树木残骸环绕的空地。空地的中央，并非自然形成的岩石或土丘，而是矗立着几块巨大的、表面刻满了奇异纹路的黑色石碑。
石碑的材质非石非金，触手冰凉，甚至能隐隐吸收周围的光线和感知。上面雕刻的纹路并非森之民已知的任何一种符文或叶络文，而是一种更加抽象、更加混乱的线条和几何图案，看久了甚至会让人产生头晕目眩、理智剥离的感觉。
“这些石碑……什么时候出现的？”薇菈惊疑不定，“之前净化这片区域时，我肯定这里什么都没有！”
林核走上前，编译者之手轻轻按在最大的一块石碑表面。银白色的光芒与石碑的漆黑形成鲜明对比。
“嗡……”
一股微弱但极其阴冷的意念，顺着编译者之手的接触，试图反向侵入林核的意识。那意念中充满了混乱的低语、破碎的影像——燃烧的星辰、崩塌的大陆、无数生灵在规则崩解中哀嚎湮灭的最终瞬间……以及一个贯穿始终的、冰冷而宏大的意志，如同俯瞰蝼蚁般漠视着一切的存在与消亡。
“滚！”林核眼神一冷，混沌奇点微微震荡，磅礴的秩序源能混合着自身坚韧的意志，瞬间将那股入侵的阴冷意念碾碎。
他收回手，脸色阴沉。
“这些石碑不是天然的，也不是森之民或我们已知的任何文明所立。它们是‘标记’，也是‘信标’。”林核的声音带着一丝寒意，“有人在通过这种方式，观测，甚至……引导这里的规则污染。刚才那个畸变体，很可能就是被这些石碑吸引过来，或者干脆就是被它们催化出来的！”
“什么？”磐石酋长也闻讯赶来，听到林核的话，虎目圆睁，“是谁？是那些‘吞噬者’吗？”
“不确定。但这股意志的层次很高，而且……充满了一种纯粹的、对‘终结’本身的追求和赞美。与吞噬者那种掠夺、吸收的特性有所不同。”林核沉吟道，“这些石碑本身蕴含的规则极其稳固，以我们目前的力量，难以摧毁。”
他环顾四周那些扭曲的石化林木，又看了看地面隐约残留的、与石碑纹路相似的能量脉络。
“这片泣语谷地，恐怕比我们想象的更复杂。它不仅仅是被污染了，更像是一个……试验场。一个被某个未知存在，用来测试和散播规则污染的试验场。”
这个消息让所有人的心都沉了下去。如果只是无意识的规则碎片污染，他们尚可凭借力量一步步净化。但如果背后有一个拥有高度智慧、并能主动操控规则污染的幕后黑手……那形势将截然不同。
“那我们怎么办？撤退吗？”一位铁木部落的战士忍不住问道。
“撤退？不。”林核的目光锐利起来，他再次看向那些黑色石碑，“对方既然留下了‘眼睛’和‘耳朵’，那我们也不能空手而归。石痕，记录下所有石碑的纹路和能量波动。薇菈，尝试用生命织法感知石碑与地脉的连接点。磐石，加强营地警戒，尤其是精神层面。”
他顿了顿，继续道：“我们暂时按兵不动，以此地为据点，一方面让战士们适应这种环境，另一方面，我要尝试‘反向编译’这些石碑的纹路。既然它们能散播污染和吸引畸变体，或许……我们也能从中找到对抗，甚至定位那个幕后黑手的线索。”
风险与机遇并存。在这危机四伏的泣语谷地，联军不仅要在明面上清理污染，更要在暗处，与一个神秘的、可能远超想象的对手，展开一场规则层面的无声较量。
暗影已至，是退缩，还是迎难而上，将火光探入更深的黑暗？林核和他的联军，选择了后者。
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