大名府这边，陈远稳扎稳打，步步为营，化解着晋商一轮又一轮的明枪暗箭。然而，真正的风暴中心，始终在千里之外的北京城，在那座红墙黄瓦的紫禁城内。
乾清宫，西暖阁。
崇祯皇帝朱由检斜倚在软榻上，面色带着一丝病态的苍白，连日来的国事操劳与边关警报让他心力交瘁。御案上，奏章堆积如山，其中不乏弹劾陈远的本章。司礼监掌印太监王承恩侍立一旁，小心翼翼地观察着皇帝的脸色。
“大伴，”崇祯揉了揉发胀的太阳穴，声音有些沙哑，“这些弹章，你怎么看？”
王承恩躬身，斟酌着词句：“回皇爷，陈御史在地方推行新政，触及利益众多，有人非议，也在所难免。只是……这弹劾的声势，近来确实大了些。”
崇祯拿起一份都察院左都御史王志道领衔的奏本，上面罗列了陈远“擅权跋扈”、“结交武臣”、“纵容下属”等数条罪状，言辞激烈。
“结交武臣……说的是李定国吧。”崇祯冷哼一声，“若非李定国练兵得力，去岁岳托就能踏平大名府！这些人，御虏无方，攻讦内斗倒是拿手好戏！”
王承恩不敢接话。
崇祯又拿起另一份奏章，是几位科道言官联名，弹劾陈远“扰乱边市，致物价腾贵，商路断绝，有资敌之嫌”。
“边市……”崇祯的目光在这份奏章上停留良久，眉头紧锁。陈远关于货币战争的密奏，他是看过的，也默许其便宜行事。但如今边市混乱，物价飞涨也是事实，朝中反对声浪如此之大，让他也不得不有所顾虑。
“皇爷，”王承恩低声道，“老奴听闻，晋商八大家近日联名上书，哭诉陈御史在边关肆意刁难，断其生计，致使北地商路凋敝，税收大减。他们还……还送来了十万两‘助饷银’……”
“十万两？”崇祯眼中闪过一丝异色，随即化为怒火，“他们倒是大方！平日里让他们多纳一分税粮，如同割肉，如今为了扳倒陈远，出手如此阔绰！其心可诛！”
他猛地站起身，在暖阁内烦躁地踱步。他信任陈远的才干和忠诚，欣赏其勇于任事、不避艰险的作风。陈远在三省推行新政，清丈田亩，整顿吏治，确实卓有成效，国库也因此稍得缓解。但朝中反对的声音如此之大，边关的混乱又确实存在，晋商还送来了巨款……这一切都让他感到一种深深的无力感和猜疑。陈远的权力，是不是真的太大了？他这套行事方法，会不会最终酿成大祸？
“传旨，”崇祯停下脚步，声音带着疲惫与一丝不易察觉的动摇，“令陈远将边市情形、新政进展，以及……以及所用人员之考评，详细具奏，不得隐瞒。另，着户部、兵部派员，赴北直隶、山东巡查，重点是……边贸及新军粮饷事宜。”
这道旨意，看似寻常的巡查，实则蕴含着帝王心术的深意。既是对陈远的敲打与警告，也是一种变相的保护——由朝廷派员查证，总好过让都察院那些言官抓住把柄穷追猛打。但同时，也将陈远和他麾下的新军、数据司，置于了更严格的审视之下。
旨意很快通过通政司发出。消息灵通的各方势力，几乎在第一时间就捕捉到了其中微妙的态度变化。
首辅周延儒府邸。
“恩师，陛下此举，看来对陈远已生疑虑啊！”吏部郎中吴昌时面带喜色。
周延儒老神在在品着茶，淡淡道：“圣心难测，不必过早下定论。不过……既然陛下要查，那我们自然要‘协助’陛下，查明真相。”他放下茶盏，眼中精光一闪，“让我们在户部、兵部的人，知道该怎么做。陈远不是喜欢数据吗？那就好好帮他‘核算核算’！”
晋商八大家更是如同打了鸡血。
“范东家，好消息啊！”王登库兴奋地找到范永斗，“皇帝派人去查陈远了！我们的银子没白花！”
范永斗脸上也难得露出笑容：“这只是开始！告诉我们在京城的人，继续发力！还有，让北直隶、山东那边我们的人，好好‘招待’朝廷的巡查大员，务必让他们看到、听到我们想让他们看到、听到的！”
大名府，巡抚行辕。
陈远接到了皇帝的旨意。他仔细阅读着每一个字，体会着字里行间的意味。
李定国愤愤不平：“陛下这是什么意思？不相信我们吗？还要派什么巡查？”
赵顺则面露忧色：“大人，户部、兵部来人，恐怕来者不善。新军粮饷、数据司开支，虽皆有账可查，但若他们刻意刁难……”
沈炼默然立于阴影中，手按剑柄，意思不言而喻。
陈远抬手，制止了众人的议论。他的脸色平静如水：“陛下圣明，派人巡查，正是为了还我等清白，堵住悠悠众口。我们行事光明磊落，何惧核查？”
他看向赵顺：“数据司立刻准备，将所有账册、文书、考核记录整理备查，务必清晰无误。”
又对李定国道：“新军上下，正常操练，严守军纪，不得与巡查人员发生任何冲突。”
最后，他对沈炼道：“加强戒备，尤其是巡查人员驻地和行程安全，绝不能出任何纰漏。同时……盯着他们，看看他们到底见了什么人，做了什么事。”
陈远知道，真正的考验来了。这场由晋商挑起、在朝堂发酵的政治风暴，终于以皇帝派遣巡查的方式，降临到了他的头上。这既是一次危机，也是一次机会。若能安然度过，他的地位将更加稳固；若稍有差池，便是万劫不复。
他走到那幅巨大的三省地图前，目光坚定。无论前方是明枪还是暗箭，他都绝不会后退半步。这场博弈，他必须要赢。
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