驼铃摇碎晨光，“凝香号”与火罗堂的联合商队踏入龟兹城时，正逢城中佛诞盛会。青石街道被彩绸装点得流光溢彩，身着白衣的僧侣手持锡杖缓步而过，空气中除了熟悉的香料气息，更添了几分梵香的清宁。这座西域枢纽城邦，东接中原，西通波斯，南邻昆仑，不仅是商贸要地，更是佛教东传的核心，其香料需求远非黑水镇可比。
“沈当家，龟兹大昭寺的主持派人传话，说佛诞祭祀需用‘安神定慧’的香料，可咱们的‘边尘合’虽受欢迎，却少了几分肃穆，恐难入寺中法眼。”周启年捧着新收的账目，眉头微蹙，“而且波斯商队‘金驼商行’也到了，他们带来的‘波斯龙涎香’价格高昂，却已被几位贵族预定，还四处散播流言，说咱们的香料‘杂而不纯，难登大雅’。”
霍烈恰好从旁走来，脸上带着几分愠色：“这金驼商行的主事阿拉丁，向来手段阴狠，前几日还试图拉拢我火罗堂的分号掌柜，许以重金让他们背弃盟约。若不是我及时察觉，怕是已出了乱子。”
沈清辞抬头望向远处高耸的大昭寺金顶，阳光洒在鎏金佛塔上，折射出庄严的光晕。她沉吟道：“龟兹崇佛，祭祀用香是重中之重，若能拿下大昭寺的订单，便能打破‘难登大雅’的流言。至于金驼商行，他们觊觎西域市场已久，此次怕是来者不善。”
话音刚落，一名火罗堂的伙计匆匆跑来：“少堂主，沈当家，大昭寺的监院亲自来了，说要当面品鉴咱们的香料，若不合用，便要与金驼商行签约。”
众人随伙计来到客栈前厅，只见一位身着朱红僧袍的监院端坐堂上，眉目清正，身旁站着的正是金驼商行的主事阿拉丁——高鼻深目，身着织金长袍，手指上的宝石戒指在光下闪着冷光。
“沈当家的‘边尘合’，霍少堂主的火罗堂，如今在西域也算小有名气。”监院语气平淡，“但佛前用香，需得纯粹无杂，能助修行者凝心。听闻贵号香料掺了野果，怕是少了几分虔诚。”
阿拉丁嘴角勾起一抹讥讽：“监院大师所言极是。我波斯龙涎香，采自深海，经三年窖藏，纯然天成，才配得上佛前祭祀。中原商队初来乍到，怕是不懂西域香料的门道。”
沈清辞并未动怒，反而从容起身：“大师既重虔诚，那便请随我来。”她引着监院与阿拉丁来到后院作坊，李伯正将一堆晒干的安息香、苏合香研磨成粉，旁边还放着几筐刚从昆仑山下收购的“雪莲花蕊”。
“佛香贵清宁，更贵契合。”沈清辞取过一撮安息香，又添了少许雪莲花蕊粉，“龟兹地处高原，僧侣修行需耐高寒，雪莲花蕊性温，能驱寒益气；安息香与苏合香本是梵香圣品，再辅以‘边尘合’中的沙棘果底蕴，可调和其烈，添几分温润。”
她亲手将香料置于银炉中点燃，一缕清烟袅袅升起，初时是梵香的肃穆，继而透着雪莲的清冽，最后归于沙棘果的温润回甘，香气缠绕不散，竟让人不自觉心神沉静，仿佛置身雪山佛国。
监院闭目凝神片刻，睁开眼时眼中已满是赞叹：“此香静而不滞，清而不寒，确是佛前佳选。不知此香名唤何？”
“便叫‘梵音静’。”沈清辞浅笑，“愿以一缕香韵，合佛国梵音，慰世人尘心。”
阿拉丁脸色骤变，却仍强辩：“不过是投机取巧的混合之香，怎及得上波斯龙涎香的纯粹？”
“纯粹若失了适配，便是偏执。”霍烈上前一步，将一叠书信掷在阿拉丁面前，“这是你派人拉拢我火罗堂掌柜的信件，还有你暗中买通作坊伙计，想在咱们香料中掺杂质的证据。阿拉丁，你与其在这里诋毁他人，不如想想如何向龟兹贵族解释你的欺诈行径。”
原来，周启年早已察觉金驼商行的异动，暗中配合霍烈收集了证据。阿拉丁见阴谋败露，脸色惨白，被监院身边的护卫厉声呵斥着逐出了客栈。
监院望着沈清辞，肃然起敬：“沈当家不仅制香有道，更有君子之风。大昭寺愿以千两黄金，订购‘梵音静’为常年祭祀用香，且允诺在佛诞盛会上向全城百姓推介。”
消息传开，龟兹贵族纷纷登门求购，“梵音静”与“边尘合”一时洛阳纸贵。霍烈望着账上节节攀升的数字，对沈清辞由衷叹服：“沈当家，若不是你能随机应变，又肯信任我火罗堂，此次怕是要被阿拉丁钻了空子。”
沈清辞望着院中忙碌的众人，目光悠远：“商路漫漫，从来不是孤军奋战。火罗堂的渠道，凝香号的手艺，缺一不可。往后龟兹以西，还有更遥远的路程，更复杂的局面，咱们唯有同心同德，才能让这缕香韵，真正传遍万里河山。”
当晚，龟兹城的佛诞盛会上，“梵音静”的香气随着佛号声弥漫全城，汉商的诚信、胡商的豪爽、佛国的清宁，都融在这一缕香中。沈清辞与霍烈并肩站在大昭寺前，望着漫天飞舞的祈福灯盏，知道他们在西域的根基，终于真正扎稳了——而前方，波斯的驼队、罗马的商帆，正等着他们以香为媒，续写新的传奇。
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