驼铃穿越帕米尔高原的风雪，“凝香号”与火罗堂的联合商队终于踏入波斯帝国的都城泰西封。这座横跨两河的繁华城邦，宫殿以琉璃铺顶，市集上珠宝、香料、丝绸琳琅满目，波斯人的弯刀与商人的算盘声交织，空气中弥漫着没药、乳香与异域香料的浓烈气息，与中原的清雅、西域的醇厚截然不同。
“沈当家，泰西封的贵族们虽听闻过‘边尘合’与‘梵音静’，却大多持观望态度。”周启年翻着刚整理的名录，眉头紧锁，“波斯国王霍尔密兹德五世即将举办登基庆典，需用‘镇国之香’祭祀圣火，这订单被三大贵族把持，他们更倾向于本土老字号，或是阿拉丁的金驼商行——毕竟他在这里经营了十年，根基深厚。”
霍烈面色凝重地补充：“更棘手的是，咱们作坊里的伙计阿木，昨夜带着‘梵音静’的核心配方失踪了。我派人追查，发现他竟是阿拉丁安插的眼线，如今怕是已将配方献给了金驼商行。”
沈清辞指尖摩挲着腰间的锦盒，盒中是她特意留存的雪莲花蕊干粉——这是“梵音静”的灵魂，当初传授配方时，她特意隐去了花蕊需经昆仑雪水浸泡三日、再经松枝文火烘焙的关键步骤。“配方虽失，核心工艺仍在。”她沉声道，“波斯信奉琐罗亚斯德教，圣火祭祀重‘光明纯粹’，又需契合王权的庄严。阿拉丁即便拿到配方，也调不出真正的‘梵音静’，但他定会用仿品混淆视听，争夺庆典用香之位。”
话音未落，波斯宫廷的使者已登门，身着织金朝服，语气倨傲：“国王陛下听闻中原商队带来奇香，特召沈当家、霍少堂主与阿拉丁先生，三日后在王宫大殿品鉴香料，胜者将获庆典祭祀用香之权。”
三日后，王宫大殿金碧辉煌，霍尔密兹德国王端坐王座，两侧分列着三大贵族与宗教祭司。阿拉丁身着镶嵌宝石的锦袍，手中托着一个鎏金香炉，得意洋洋地率先上前：“陛下，祭司大人，此乃我改良后的‘梵音静’，融合波斯乳香与中原配方，香气醇厚，最配圣火祭祀。”
香炉点燃，一缕香气散开，虽有几分“梵音静”的影子，却因缺少雪莲花蕊的特殊处理，显得滞重浑浊，少了清宁肃穆之感。祭司们眉头微蹙，三大贵族也面露不满。
阿拉丁见状，立刻转向沈清辞，语气带着挑衅：“沈当家，你的配方我已习得，如今这‘梵音静’已是波斯独有。你们远道而来，怕是只能空手而归了。”
沈清辞从容起身，示意李伯捧上一个白玉香炉。“陛下，祭司大人，真正的‘梵音静’，不仅在于配方，更在于‘合俗’二字。”她亲手点燃香料，清烟袅袅升起，初时是波斯人熟悉的乳香醇厚，继而转为雪莲花的清冽，最后竟透出一丝两河河水的温润，香气纯净而不失灵动，既契合圣火祭祀的庄严，又暗合波斯“水育万物”的信仰。
“此香为何与阿拉丁的不同？”国王霍尔密兹德好奇发问。
“因为他得到的，只是残缺的配方。”沈清辞朗声道，“雪莲花蕊需经昆仑雪水浸泡三日，去除寒性；松枝烘焙需控温三寸，留存清韵——这两步是‘梵音静’的灵魂，也是我特意留待适配波斯水土的改动。”她话锋一转，看向阿拉丁，“何况，用窃来的配方牟利，违背商道，更亵渎祭祀的虔诚，这样的香料，怎配得上波斯的圣火与王权？”
说着，霍烈上前一步，将一叠书信与证人证词呈上：“陛下，这是阿木的供词，他承认受阿拉丁指使，潜伏商队盗取配方，还曾暗中在咱们的香料中掺杂质，妄图败坏凝香号的名声。”
阿拉丁脸色惨白，厉声辩解：“这是污蔑！沈清辞不过是嫉妒我在波斯的根基，编造谎言！”
此时，首席祭司突然开口，目光清亮：“圣火面前，谎言无所遁形。沈当家的香料，香气纯净，能引人心向光明，契合我教教义；而阿拉丁的香料，气息滞浊，藏着贪念与欺诈，绝非祭祀之选。”
三大贵族见状，也纷纷附和——他们早不满阿拉丁垄断香料市场，凝香号的到来，恰好能打破僵局。霍尔密兹德国王沉吟片刻，朗声道：“沈当家制香有道，且诚信可嘉。朕宣布，凝香号的‘梵音静’为登基庆典祭祀用香，另赐商队在波斯全境自由贸易之权！”
阿拉丁面如死灰，被宫廷护卫押了下去，金驼商行自此一蹶不振。
庆典当日，圣火在神庙前熊熊燃烧，“梵音静”的香气随着烟雾升腾，与波斯的乳香、没药交融，弥漫在泰西封的上空。沈清辞与霍烈并肩站在神庙之外，望着波斯贵族与百姓虔诚跪拜的身影，周启年笑着递上账本：“沈当家，三大贵族已纷纷下单，连周边城邦的商队也赶来订货，咱们的香料在波斯彻底站稳脚跟了！”
沈清辞望着远方地中海的方向，眼中闪烁着光芒：“泰西封不是终点。传闻罗马帝国的贵族对东方香料趋之若鹜，那条横跨欧亚的商路，还等着咱们用香韵去连接。”
霍烈握紧拳头，眼中满是憧憬：“有沈当家的智慧与凝香号的手艺，再加上火罗堂的渠道，即便前路有更多险滩，咱们也能同心破局！”
风卷着香气，掠过两河平原，向着更远的西方而去。凝香号的万里商路，在波斯的沃土上又添了浓重一笔，而更广阔的天地，正等着他们以香为桥，续写跨越山海的传奇。
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