纽约，科瓦尔斯基的奇幻烘焙坊二楼，温馨的临时住所内，弥漫着刚烤好的面包香气和淡淡的咖啡醇香。窗外是曼哈顿下城略显陈旧的街景，但与魔法巧妙融合的室内却自成一片安宁天地。
埃利奥特·斯卡曼德穿着一身舒适的麻瓜棉质睡衣，靠在沙发上，手里端着一杯奎妮姨婆特调的、能让人心情愉悦的薰衣草蜂蜜茶。他刚刚结束晨间的冥想，感受着体内那片因古老魔药与凤凰祝福而拓宽的魔力海洋，以及那簇安静燃烧、却蕴含着恐怖力量的“原初之火”。战争结束了，N.E.w.ts考试也以惊人的好成绩（除了那门见鬼的、完全不符合逻辑的占卜学得了个t）画上了句号，这种久违的、无需时刻警惕生死危机的松弛感，让他从灵魂深处感到惬意。
这才是他最初梦想的“苟住”生活——安稳，平静，身边有在意的人。
“你的茶要凉了，埃利。” 卢娜·洛夫古德空灵的声音响起。她穿着一件印着古怪荧光水母图案的睡裙，银金色的长发随意披散着，像一朵飘忽的云。她赤着脚走过来，自然地蜷缩在埃利奥特身边的沙发空位上，手里把玩着一个自制的、据说能吸引骚扰虻的瓶塞项链。她的存在，总能给这间屋子增添几分超脱现实的梦幻色彩。
厨房那边，芙蓉·德拉库尔正在用流畅的法语与奎妮姨婆交流着什么，偶尔传来银器碰撞的清脆声响。芙蓉即使是在清晨居家状态下，也依旧保持着那份近乎本能的优雅，浅金色的长发挽成一个松散却精致的发髻，露出修长白皙的脖颈。她端着一盘新鲜出炉的可颂走过来，放在茶几上，目光与埃利奥特相遇，那双湛蓝色的眼睛里带着一丝不易察觉的温柔和属于“战友”的默契。
三人之间的气氛微妙而和谐。苏格兰海岸的那次旅行，不仅巩固了埃利奥特与卢娜的恋人关系，也让他与芙蓉之间那段超越常规、生死与共的情感找到了某种彼此都认可的落脚点。一种非传统的、但目前看来稳固的关系协议——埃利奥特将与芙蓉一同前往法国魔法部任职，并在巴黎共同生活，同时，他会经常返回英国，维系与卢娜的深厚感情。卢娜的理解与芙蓉的接纳，是这份平衡得以存在的基础。
“奎妮姨婆的手艺真是越来越好了，” 芙蓉拿起一个可颂，优雅地撕开一小块，“雅各布姨丈说，昨天又有一位魔法部的官员偷偷跑来买‘能让人说真话的蛋白杏仁饼’，为了审问一个棘手的犯人。”
埃利奥特笑了笑，正要接话，窗外传来一阵急促的扑翼声。一只神骏的雕鸮，脚上绑着一个印有法国魔法部徽章的精美皮质信筒，精准地落在了窗台上，用喙敲了敲玻璃。
“法国魔法部的官方猫头鹰？” 埃利奥特挑眉，起身打开窗户。雕鸮高傲地扬了扬头，待埃利奥特解下信筒后，便自行飞到一旁的架子上梳理羽毛，显然是等待回信。
信筒上除了部徽，还有一个优雅的“L”花体字母。埃利奥特和芙蓉对视一眼，都看到了对方眼中的了然。这是约瑟芬·拉克斯特部长，芙蓉的那位远房姑姑（按麻瓜的亲戚算法，是芙蓉父系那边的表姑婆）的私人信使。
埃利奥特回到沙发坐下，卢娜好奇地凑了过来，仿佛能闻到信上附着的“官僚气息的小精灵”。芙蓉也坐到了埃利奥特另一侧，姿态虽然放松，但眼神里多了几分正式。
打开信筒，抽出带着淡淡紫罗兰香气的羊皮纸，拉克斯特部长那清晰而有力的笔迹展现在眼前：
“致我们杰出的未来之星，埃利奥特·斯卡曼德，以及我亲爱的侄女，芙蓉，”
开头倒是亲切。
“首先，请再次接受我最诚挚的祝贺。关于你们优异的N.E.w.ts成绩（除了占卜，哦，埃利奥特，那无关紧要，我们都知道你的能力远超那些模糊的茶叶渣），部里的朋友们得知后都赞叹不已。你的履历，埃利奥特，无疑是近年来我见过最耀眼的。巴黎已为你收拾好办公室，我们期待着你为国际魔法合作与特殊威胁处理带来新的活力。”
标准的官方恭维，但诚意十足。
“其次，作为芙蓉的姑姑，请允许我带上一点私人的关切。听闻你们三人一同在纽约度假，嗯……年轻人，感情总是丰富多彩。（埃利奥特仿佛能透过信纸看到那位精明干练的女部长促狭的笑容）。芙蓉是我看着长大的，才华与美貌并存，斯卡曼德家族亦是古老而荣耀的姓氏。你们二人，无论是从公还是从私，都是如此般配。或许，在巴黎安定下来后，可以考虑一些更……长远的人生规划？比如，一场盛大的婚礼，或者，几个继承你们优秀血脉的小家伙？（芙蓉的耳根微微泛红，轻咳了一声）当然，这只是我这个老人家的一点美好期望，选择权在你们自己手中。”
催生加催婚，虽不意外，但如此直白地从一位魔法部部长信中写出，还是让埃利奥特感到一丝无奈的好笑。他下意识地看了一眼芙蓉，她正故作镇定地研究自己的指甲，又瞥向卢娜，卢娜却眨着大眼睛，恍恍惚惚地说：“部长认为小精灵是由官僚气息诞生的吗？也许婚礼上的彩带能吸引来喜欢热闹的泡泡怪。”
埃利奥特忍住笑，继续往下看，知道重点来了。
“好了，闲话到此。除了问候，此次来信，还有一个不情之请，希望借助你们的能力，尤其是埃利奥特你在处理‘历史遗留问题’和神奇生物方面的专长。”
“此事关乎我拉克斯特家族一段几乎被遗忘的历史。在家族记载中，有一位生活在十七世纪末至十八世纪中的远房先祖，名为‘雷诺·拉克斯特’。他是最早一批踏上北美新大陆的法国殖民者之一，并非纯血统论者，更像是一位冒险家和庇护者。”
“记载称，雷诺先祖凭借其非凡的勇气和独特的魔法，在广袤的五大湖区域，驯服了一只实力极其强大、但记载模糊（未知物种）的神奇生物。凭借这只生物的力量和自身的威望，他在那片土地上建立了一个小小的、不受世俗战争影响的庇护所。特别是在十八世纪末那场愚蠢的麻瓜战争（美加战争时期）及其引发的动荡中，他庇护了许多因战争流离失所的孤儿、难民，包括巫师和麻瓜。”
“然而，好景不长。一场席卷殖民地的大瘟疫（可能是天花或某种魔法瘟疫）夺走了雷诺先祖和他直系后裔的生命。他建立的庇护所随之湮灭在历史与荒野之中，关于那只强大神奇生物的下落，以及他可能留下的部分遗产（或许是研究笔记，或许是别的什么），也成了家族内部一个口耳相传、却无人能解的谜团。”
“作为拉克斯特家族的现任族长，我有责任厘清家族的历史，并确保任何可能遗留的、具有潜在危险或价值的‘遗产’得到妥善处理。五大湖区域如今魔法生态复杂，我不希望家族先祖留下的东西引发不必要的麻烦。”
“因此，我恳请你们，在结束纽约的度假后，能顺路前往五大湖区域，根据我附上的、家族档案中仅存的一些零星线索（一张粗糙的手绘地图和雷诺先祖日记的几段摘抄），尝试寻找雷诺先祖遗迹的踪迹。这并非官方任务，完全是我的私人委托。我相信，以埃利奥特你的能力，芙蓉的细心，再加上洛夫古德小姐那……独特的洞察力，或许能揭开这个尘封的秘密。”
“请注意安全。五大湖区域并非全然太平，尤其是那些历史悠久的荒野深处，谁也不知道隐藏着什么。期待你们的好消息，并预祝你们在巴黎的新生活一切顺利。”
“你们真诚的，
约瑟芬·拉克斯特”
信纸末尾，魔法墨水勾勒出一张简略到几乎抽象的地图，指向五大湖北部某片区域，旁边还有几行模糊的古法语日记摘抄。
埃利奥特放下信，看向身旁的两位女巫。
“一只未知的、强大的神奇生物？先祖的遗迹？” 芙蓉微微蹙眉，带着探究的兴趣，“姑姑很少会为私事如此正式地委托。”
卢娜的浅银色眼睛闪烁着好奇的光芒：“五大湖……我听说那里的水藏着能看透人心的倒影，还有喜欢在暴风雨时唱歌的湖中精灵。也许雷诺先祖驯服的是一只特别大的、会发光的水母王？”
埃利奥特摩挲着手中温热的茶杯，体内的冒险因子似乎被这个神秘的任务轻轻拨动了一下。战争虽然结束，但他骨子里对未知的探索欲，以及对“麻烦”（尤其是可能涉及强大神奇生物和古老魔法的麻烦）的本能关注，并未消失。
“苟住”的真谛，有时候也包括主动去解决那些可能在未来爆发的隐患，不是吗？尤其是在享受了如此宁静的早晨之后。
“怎么样？” 他看向芙蓉和卢娜，嘴角勾起一丝笑意，“纽约的假期差不多该结束了。有没有兴趣，陪我去北边的五大湖，散个步，顺便帮部长度个假？”
芙蓉优雅地扬起下巴：“当然。既然是姑姑的请求，而且……听起来比应付巴黎那些官僚有趣得多。”
卢娜飘忽地点头：“嗯，我想去看看那些会唱歌的湖中精灵，顺便问问它们知不知道雷诺先祖的水母王。”
决定已下。纽约的悠闲时光暂告段落，新的冒险，即将在那片连接美加的浩瀚淡水海域展开。埃利奥特拿起羽毛笔，开始给拉克斯特部长写回信，同意接受这项私人探索任务。窗外的雕鸮不耐烦地动了动爪子，似乎预感到又要开始长途跋涉了。
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