尼斯灾后的救援与清理工作仍在继续，空气中弥漫的悲伤与重建的尘埃尚未落定，一道新的、印有法国魔法部和英国魔法部联合徽记的紧急命令，已经送到了埃利奥特和芙蓉手中。
命令简洁而明确：鉴于尼斯海啸事件源头已初步锁定为自赫拉克勒斯之柱（直布罗陀）封印中逃逸的九头蛇许德拉部分灵体，法英两国魔法部决定立即组成联合调查队，前往直布罗陀巨岩深处，实地勘察封印破损情况，评估风险，并尝试追踪或遏制逃逸的许德拉灵体，防止类似尼斯惨剧再次发生。埃利奥特·斯卡曼德与芙蓉·德拉库尔作为直接经历者与相关领域专家，被指定为法国方代表，即刻出发，与英国魔法部派遣的小队于直布罗陀汇合。
没有时间多做休整，甚至来不及好好安慰依旧心有余悸的德拉库尔家人，埃利奥特和芙蓉便再次踏上了行程。他们通过国际飞路网，经过几次中转，抵达了位于伊比利亚半岛南端、扼守地中海与大西洋咽喉的英属直布罗陀。
走出位于直布罗陀镇一家看似普通烟草店后门的魔法壁炉，一股与尼斯截然不同的气息扑面而来。空气中混合着海风的咸涩、热带植物的浓郁香气，以及一种……属于交通要冲与军事堡垒的、硬朗而繁忙的氛围。抬头望去，那座闻名遐迩的直布罗陀巨岩如同一个沉默的巨人，巍然耸立，灰黄色的岩壁在阳光下闪烁着坚硬的光泽，山顶似乎笼罩着一层淡淡的、非自然的云雾，显然是魔法伪装。地中海碧蓝的海水在巨岩一侧轻拍海岸，而另一侧，则可以遥望到北非摩洛哥朦胧的山影。海峡中，巨大的货轮与邮轮如同玩具般缓缓穿行。
根据指令，他们需要前往巨岩东侧一个隐蔽的小海湾与英国小队汇合。没有使用显眼的飞行扫帚，两人沿着麻瓜游客和居民使用的道路步行，巧妙地利用混淆咒穿过人群，很快便找到了那个被嶙峋礁石半包围着的、风浪相对平静的小湾。
远远地，他们就看到了三个熟悉的身影站在沙滩上，正望着巨岩的方向低声交谈。
其中最高挑的那个，穿着一身看似随意却剪裁精良的黑色旅行斗篷，黑色的中长发随意披散，带着一种历经磨难却未曾磨灭的洒脱与不羁，正是小天狼星·布莱克。他旁边站着的是穿着旧但整洁的棕色长袍、气质温和儒雅、脸色比战争时期红润不少的莱姆斯·卢平。而挽着卢平手臂的，则是一位有着泡泡糖般粉色短发（今天似乎是亮粉色）、身材娇小、充满活力的女巫——尼法朵拉·唐克斯，或者说，现在是尼法朵拉·卢平。
“嘿！看谁来了！”小天狼星第一个发现了他们，脸上立刻露出了那种熟悉的、带着点痞气的灿烂笑容，用力挥着手。
“埃利奥特！芙蓉！”卢平也转过身，温和地笑着打招呼。唐克斯更是直接松开了卢平的手臂，几步迎了上来，她的头发在她兴奋的情绪下瞬间变成了明亮的橙黄色。
“梅林的胡子！真的是你们！”唐克斯热情地给了埃利奥特一个拥抱，又拥抱了芙蓉，“听说你们在尼斯经历了那场可怕的海啸，没事真是太好了！部里的简报看得我心惊肉跳！”
“唐克斯，莱姆斯，小天狼星，”埃利奥特一一与他们握手、拥抱，久别重逢的喜悦冲淡了些许连日来的疲惫与沉重，“看到你们真好。没想到英国派来的是你们。”
芙蓉也礼貌地与三人打招呼，她与唐克斯在凤凰社时期就认识，彼此还算熟悉。
小天狼星用力拍了拍埃利奥特的肩膀，打量着他：“小子，听说你在法国混得不错，都当上小队队长了？啧啧，拉克斯特部长很有眼光嘛！”他促狭地眨了眨眼，又瞥了一眼芙蓉，意思不言而喻。
卢平则更为细心，他注意到埃利奥特眉宇间尚未完全散去的疲惫和凝重，关切地问道：“尼斯的情况……真的很糟糕吗？简报里说损失惨重。”
埃利奥特沉重地点了点头：“非常糟糕。海岸线几乎被夷平。如果不是疏散及时，伤亡难以想象。”他简要描述了当时的场景和那股隐藏在海啸中的恶意。
“许德拉……谁能想到，神话里的怪物会以这种方式重现。”卢平叹息着摇头，眼神中充满了忧虑。
“所以我们现在就得去给这家伙的老巢捅个底朝天，看看能不能把它剩下的部分摁回去，或者干脆干掉！”小天狼星摩拳擦掌，显然对于这种直接行动的任务充满干劲，这比待在重建的魔法部办公室里处理文书工作有趣多了。
唐克斯也附和道：“没错！不能让那恶心的多头蛇再出来害人！”她说着，头发又变成了充满战斗欲望的火红色。
短暂的寒暄后，话题不可避免地转向了更私人的领域。
“对了，埃利奥特，”卢平脸上露出一种初为人父的、混合着疲惫与无限幸福的特殊光彩，“有个好消息还没来得及告诉你和芙蓉。我和朵拉……我们有了一个儿子。”
“真的吗？恭喜你们！”埃利奥特和芙蓉异口同声地送上祝福，这是黑暗战争结束后难得听到的令人振奋的消息。
“他叫泰迪（teddy），”唐克斯的脸上洋溢着母性的光辉，声音都柔和了许多，“泰迪·卢平，随我父亲的名字。现在大概半岁大，可爱极了，就是晚上有点闹腾。”她说着，假装抱怨地瞪了卢平一眼，仿佛孩子像他一样是个月亮引发的麻烦。
卢平不好意思地笑了笑，然后看向埃利奥特，神情变得非常郑重：“埃利奥特，我和朵拉商量过了……我们想请你做泰迪的教父。”
埃利奥特愣住了，这个请求完全出乎他的意料。“我？莱姆斯，这……我恐怕……”
“别急着拒绝，”小天狼星插话道，他抱着手臂，脸上带着真诚的笑容，“我们觉得你很合适。你正直，勇敢，拥有强大的力量却心怀怜悯。泰迪需要这样的榜样。而且，”他耸耸肩，“总不能指望我这个不太靠谱的教父（指他是哈利的教父）一个人扛起所有责任吧？”
卢平继续说道：“是的，埃利奥特。我们相信你。而且，我们也希望，如果……如果你不介意的话，芙蓉小姐，还有远在英国的洛夫古德小姐，能够担任泰迪的教母。”他看向芙蓉，眼神温和而恳切。
芙蓉也吃了一惊，她没想到卢平夫妇会做出这样的安排，这无疑是对他们极大的信任，也隐含了对埃利奥特复杂情感关系的理解和接纳。她看了一眼埃利奥特，然后对卢平和唐克斯点了点头：“这是我的荣幸，卢平先生，卢平……夫人。”她犹豫了一下称呼。
“哦！拜托！还是叫我唐克斯！”粉发女巫立刻摆手，“‘夫人’听起来太老了！尼法朵拉也不行！就叫唐克斯！”
“好吧，唐克斯。”芙蓉从善如流地笑了笑。
埃利奥特看着卢平和唐克斯期待的目光，又看了看一旁笑着鼓励的小天狼星，心中涌起一股暖流。这份信任，在战后显得尤为珍贵。他深吸一口气，郑重地点头：“莱姆斯，唐克斯，如果这是你们的愿望……我很荣幸能成为泰迪的教父。我会尽我所能，守护他成长。”
“太好了！”唐克斯欢呼一声，头发瞬间变成了彩虹色，高兴地跳了一下。
卢平也露出了释然和欣慰的笑容：“谢谢你，埃利奥特。这我们就放心多了。”
温馨的插曲过后，紧迫的任务再次成为焦点。小天狼星指了指身后陡峭的岩壁：“好了，叙旧和认亲仪式结束。该干正事了。入口就在这片岩壁后面，被施加了很强的麻瓜驱逐和隐藏咒语。跟我来。”
他走到一处看似毫无异常的岩壁前，抽出魔杖，在空中划出一个复杂的古代如尼文序列。岩壁如同水波般荡漾起来，缓缓向内凹陷，露出一个仅容一人通过的、向下倾斜的黑暗洞口，一股混合着古老岩石、潮湿空气和某种……微弱但令人不安的硫磺与腐败气息的风，从洞内吹出。
“赫拉克勒斯之柱，我们来了。”小天狼星收起魔杖，第一个迈步而入，身影迅速被黑暗吞没。
卢平、唐克斯紧随其后。埃利奥特和芙蓉对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与决心。埃利奥特握紧了Gáe bolg魔杖，芙蓉也检查了一下自己的魔杖。
没有再多言，两人一前一后，踏入了直布罗陀巨岩的深处，走向那传说中封印着神话怪物的古老之地。前方的黑暗，仿佛隐藏着比尼斯海啸更加深邃的恐怖与秘密。
（本章完）
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