勒尔纳沼泽的边缘，空气中弥漫的瘴气几乎凝成实质，带着腐臭与甜腥，吸入肺中带来阵阵眩晕。庞大的队伍在此驻扎下来，并未贸然进入那片吞噬生命的泥泞之地。篝火在渐深的暮色中星星点点地亮起，驱散着部分寒意与恐惧，却无法驱散萦绕在每个人心头的沉重阴影。
埃利奥特五人被安置在营地相对靠后的位置，靠近一些负责辎重和治疗的车辆。他们围坐在一小堆篝火旁，沉默地咀嚼着分发下来的、硬得能当砖头的黑麦面包和咸肉干。失去了魔法的便利，他们真正体会到了这个时代生存的艰辛。
“感觉怎么样，我们‘光之岛’的持枪战士？”小天狼星试图用玩笑驱散压抑的气氛，但他自己的眉头也始终紧锁着。他活动了一下穿着不合身皮甲的肩膀，感觉无比别扭。
“感觉像被塞进了一个过于逼真的戏剧里，而且还没拿到剧本。”埃利奥特低声回应，他的目光始终没有离开营地中央那片最明亮、守卫也最森严的区域——那里是赫拉克勒斯的营帐。
整个下午，他们都在观察。他们看到了传说中的英雄，赫拉克勒斯。与后世艺术作品中那个肌肉虬结、如同移动山峦般的无敌形象不同，现实中的赫拉克勒斯，确实高大健壮，充满了力量感，但绝非不可理喻的巨汉。他的体格更接近于一个经过极致锻炼的顶级运动员，兼具力量、敏捷与耐力。然而，更引人注目的是他那双深陷的、充满了智慧与深沉忧虑的蓝色眼睛，以及他眉宇间那种挥之不去的、仿佛承载了整个世界重量的疲惫。
他们没有看到他炫耀武力，挥舞着巨棒耀武扬威。相反，他们看到他耐心地与那些穿着长袍的祭司和巫师交谈，在地上用木棍画出复杂的图案，讨论着沼泽的地形、水流、以及许德拉可能的活动规律。他仔细检查士兵们的武器，并非测试锋利度，而是在某些青铜矛尖和箭簇上，亲手用一把小刀刻画上细微的、闪烁着微弱奥术光芒的符文。
“他在附魔……”卢平压低声音，眼中充满了惊奇，“看那些符文的结构，非常古老，与现代魔文体系差异很大，但核心原理是相通的——引导和增强能量，赋予武器对特定目标（比如许德拉）的额外伤害或压制效果。”
他们还看到赫拉克勒斯召集了几名身手特别敏捷的战士，低声交代任务，似乎是要他们去沼泽边缘布置什么陷阱或引导装置，而非正面强攻。
“他不是单纯的莽夫，”芙蓉观察得极为仔细，“他在制定计划，运用策略，整合手头所有的资源——战士的勇武、祭司的仪式、巫师的魔法，甚至可能包括地形和自然之力。这更像是一位……战场指挥官兼首席魔法顾问。”
唐克斯努力想让自己的头发变色以表达惊讶，但还是失败了，只能小声说：“这和故事里说的完全不一样！他看起来……更像是个被迫承担重任的聪明人，而不是天生热爱冒险的战斗狂。”
埃利奥特默默地听着同伴们的观察，心中的某种预感越来越强烈。这位赫拉克勒斯，其行事风格，与他体内那种需要理解、引导、而非纯粹暴力摧毁的古代魔法和德鲁伊之道，隐隐有着共通之处。尤其是赫拉克勒斯在处理那些附魔工作时，身上散发出的那种极其隐晦、却本质极高的魔力波动，让埃利奥特体内的古代魔法天赋产生了微弱的共鸣。
夜幕彻底降临，营地的喧嚣渐渐平息，只剩下巡逻士兵的脚步声和沼泽深处传来的、令人不安的窸窣声与偶尔的水泡声。
就在这时，下午那个名叫阿基斯的壮汉护卫再次来到了他们简陋的营地。
“来自光之岛的战士，”阿基斯的目光直接落在埃利奥特身上，语气比下午稍微缓和了些，但依旧带着不容置疑，“赫拉克勒斯大人要见你。单独。”
众人的心一下子提了起来。小天狼星下意识地想站起来阻止，被卢平用眼神按住了。芙蓉担忧地看着埃利奥特。
埃利奥特心中也是一凛，但面上保持平静。他点了点头，站起身，对同伴们投去一个“放心”的眼神，便跟着阿基斯穿过层层营帐，走向中央那座最大的、由厚实帆布和皮革制成的营帐。
帐内点燃着几盏油灯，光线昏黄。赫拉克勒斯并没有坐在主位上，而是站在一张铺着粗糙羊皮地图的木桌前，正用手指在上面划动着。他脱去了沉重的胸甲，只穿着一件简单的亚麻短衫，勾勒出强健的体魄，但更显眼的，是他眉宇间那化不开的凝重。
听到脚步声，他抬起头，那双深邃的蓝色眼眸如同鹰隼般锁定在埃利奥特身上。阿基斯无声地退了出去，帐内只剩下他们两人。
“坐。”赫拉克勒斯的声音低沉而富有磁性，带着一种长期发号施令形成的威严，但并非盛气凌人。他指了指旁边的一个木桩。
埃利奥特依言坐下，谨慎地没有先开口。
赫拉克勒斯没有绕圈子，他放下手中的炭笔，双手撑在桌沿，身体微微前倾，目光锐利地审视着埃利奥特：“你不是来自光之岛，至少，不是我们这个时代认知中的光之岛。”
埃利奥特心中剧震，但脸上努力不露声色。
赫拉克勒斯似乎并不需要他的回答，继续缓缓说道，他的目光仿佛能穿透表象，直视本质：“你的身上……有时间的尘埃，有规则的碎片。你的力量本质……很奇特，与我接触过的任何德鲁伊或巫师都不同。它更古老，更……接近‘根源’，却又带着一种不属于这个时代的‘秩序’烙印。下午，当我的巫师们在布置‘静滞力场’时，你无意识散发出的那股波动，几乎干扰了他们的仪式。”
埃利奥特沉默着，大脑飞速运转。赫拉克勒斯的感知敏锐得可怕！他不仅察觉到了异常，甚至精准地指向了“时间”和“规则”！
“你不必否认，也不必紧张，异乡之客。”赫拉克勒斯直起身，走到帐幕边，望着外面沉沉的夜色，语气中带着一种超越时代的理解与……一丝难以言喻的疲惫，“这个世界……比凡人，甚至比大多数神只所知的，要复杂和脆弱得多。时空并非坚不可摧的壁垒，偶尔会有……像你这样的涟漪，从未知的彼岸荡来。”
他转过身，再次看向埃利奥特，眼神中没有了之前的审视，反而多了一丝探究和……或许是同病相怜的意味？“我感觉得到，你并非怀着恶意而来。你的力量核心，是‘守护’与‘秩序’，尽管它还年轻，尚未完全绽放。告诉我，异乡人，在你来的那个时代……勒尔纳的威胁，解决了吗？或者说……是以何种方式‘解决’的？”
埃利奥特的心脏砰砰直跳。赫拉克勒斯不仅看穿了他的来历，甚至直接询问“结果”！这无疑是一个巨大的风险，透露未来可能引发不可预知的后果。但他也意识到，这或许是一个了解真相、甚至找到回归之路的关键机会。
他深吸一口气，决定冒险透露一部分信息，但需要极度谨慎。“在我所知的故事里……您战胜了许德拉。”他避开了“杀死”这个词。
赫拉克勒斯闻言，嘴角勾起一抹苦涩的、近乎嘲讽的笑容。“战胜？”他重复着这个词，摇了摇头，“是啊，后世或许会如此传唱。英雄赫拉克勒斯，斩杀了九头蛇怪……简洁，痛快，符合凡人对英雄的想象。”
他走回桌边，手指重重地点在地图上勒尔纳沼泽的位置。“但真相呢？许德拉，它是 hydor（水）与 drakon（蛇）的化身，是原始混沌与生命力的扭曲结合体，是近乎‘概念’层面的存在！‘杀死’它？除非你能抹去‘水’与‘蛇’的概念，或者摧毁支撑它的整片地脉！那引发的灾难，会比它本身的存在更可怕！”
他的声音带着压抑的激动，显然这个问题困扰了他很久。“我的任务，从来就不是‘杀死’，而是‘处理’——剥离它那充满怨恨和污染的核心灵体，将它那近乎不灭的存在性分散、禁锢，打入不同的封印节点，让它无法再聚合为害！这需要精准的魔法，对地脉的深刻理解，强大的能量引导，以及……承受随之而来的、永恒的‘锚定’代价！”
“锚定代价？”埃利奥特捕捉到了这个关键的词。
赫拉克勒斯深深地看着他，没有直接回答，而是反问道：“你以为，完成这些‘功绩’之后，等待我的真的是奥林匹斯山的永恒盛宴吗？”他的眼神中流露出一种看透命运的苍凉，“当你将一个个足以动摇世界根基的‘混乱之源’强行锁入秩序的牢笼，你自身，也就成了这庞大封印体系的一部分，一个……活着的锁芯。力量伴随着责任，而责任……往往意味着牺牲与束缚。”
埃利奥特脑海中瞬间闪过了直布罗陀洞窟中，那幅赫拉克勒斯被无数锁链缠绕束缚的浮雕！原来那不是虚构的艺术表达，而是……预言，或者说，是结局！
“您知道……自己的命运？”埃利奥特的声音有些干涩。
赫拉克勒斯发出一声意味不明的低哼：“知道一些，预见一些，猜测更多。宙斯……我的父亲，他赋予我这些任务，并非全然出于慈爱或考验。这个世界需要看守者，需要有人去处理那些连神只都不愿轻易沾染的‘污秽’。而我，恰好拥有这份力量，和……无法推卸的血脉。”
帐内陷入短暂的沉默，只有油灯灯芯燃烧发出的噼啪声。
赫拉克勒斯再次将目光投向埃利奥特，眼神变得锐利起来：“异乡的守护者，你的到来，或许并非偶然。许德拉的躁动，比预想的更强烈。它的灵体似乎……感应到了来自未来的某种联系，或者威胁。我需要知道，在你的时代，勒尔纳的封印，是否依然稳固？”
埃利奥特与赫拉克勒斯的目光在空中交汇。他知道，他接下来的回答，可能将直接影响这位半神英雄的决定，甚至可能改变历史的进程。他是否应该告诉他，封印在数千年后，因为另一个黑魔王的疯狂而破损，许德拉的部分灵体已经逃逸，并在尼斯掀起了毁灭的海啸？
这是一个无比沉重的抉择。透露未来，是巨大的冒险；但隐瞒，可能意味着错过弥补裂缝的唯一机会。
就在埃利奥特权衡利弊，准备开口之际，营帐外突然传来一阵急促的脚步声和阿基斯紧张的声音：
“赫拉克勒斯大人！沼泽有异动！东侧的警戒法阵被触发了！有什么东西……要出来了！”
赫拉克勒斯眼神一凛，所有的交谈与感慨瞬间被压下，他重新变回了那个肩负重任的指挥官与战士。他深深地看了埃利奥特一眼，那眼神仿佛在说：“看，这就是我们必须面对的现实。”
“召集所有人！准备迎敌！”赫拉克勒斯抓起倚在一旁的、那根看似普通却蕴含着磅礴力量的巨大木棒（它显然也是一件强大的魔法器物），大步流星地走出了营帐。
埃利奥特紧随其后，心中波澜起伏。与赫拉克勒斯的短暂密谈，彻底颠覆了他对这位英雄的认知，也让他对自身的力量和所处的困境有了更深的理解。他不仅是在一个幻境中求生，更可能是卷入了一场跨越时空的、关乎封印与秩序的重大事件之中。而此刻，远古的怪物正在苏醒，考验着英雄，也考验着他们这些来自未来的“异乡之客”。
（本章完）
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