晨光熹微，林家小院里只有窸窸窣窣的声响。
李氏坐在堂屋的门槛上，膝头放着一个半新的包袱，手中的针线正一下一下地穿行。
她的眼圈红肿，眼底布满血丝。
“娘，您歇会儿吧。”
林昭轻手轻脚地走过来，在母亲身边蹲下，声音放得又轻又软。
李氏摇了摇头，没有停下手中的活计，只是声音有些发哑。
“昭儿，娘就想多给你缝几件衣裳。”
“你这一去就是三年，正是长身体的时候，衣裳很快就小了。”
林昭看着母亲颤抖的指尖，他知道，母亲的情绪已经绷到了极点。
下一刻，林昭眼珠一转，忽然一头扎进母亲怀里。
“娘，昭儿想吃您做的肉干了。”
李氏的动作果然一顿。
“肉干？”
“就是您过年时做的那种，又香又有嚼劲的。”林昭仰起小脸，眼睛里写满了渴望。
“路上那么远，肯定吃不到家里的味道。您能不能多做一些，让昭儿带着？”
一句话，将母亲从离别的伤感中，拽回了为儿子准备行囊的现实里。
李氏放下针线，眼神终于有了焦点，认真地盘算起来。
“肉干啊……得选上好的肉切成条，用盐巴和香料腌透，再挂在屋檐下晾晒个三五日才行。”
“那您快去做吧！”林昭立刻催促，“现在做，出发前正好能晾好！”
“对，对对，我这就去！”
李氏如梦初醒，慌忙起身，抬手抹了抹眼角，匆匆向灶房走去。
走了两步，她又回过头，脸上已经有了几分神采。
“昭儿，你还想吃什么？娘都给你做。”
“还有您做的花生糖，还有那个……炸豆干！”林昭立刻掰着小指头数。
“娘，您做的菜是天下第一香，比外面酒楼里买的好吃一百倍！”
李氏被儿子这番话哄得眉开眼笑，眼底的愁云瞬间散了大半。
“你这小嘴，真是越来越会哄娘开心了。”
“行，娘这就去准备，保证让你在路上也能天天吃到家里的味道！”
看着母亲重新忙碌起来的、充满活力的背影，林昭悄然松了口气。
有些时候，让她忙起来，就是最好的安慰。
“昭儿。”
林根从屋里走出来，怀里抱着小儿子林安。
“爹。”林昭上前，伸手轻轻刮了下弟弟粉嫩的鼻尖。
林安小手挥舞着，咿咿呀呀地说个不停。
林根看着眼前一大一小两个儿子，神情复杂。
“昭儿，你这一走，为父心里也舍不得。但你说得对，男儿志在四方，是该出去见见世面。”
“爹，您别担心，我会照顾好自己。”林昭乖巧地点头，“还有表哥陪着，不会有事的。”
“嗯。”林根点头，随即压低了声音，神色无比严肃，“记住，在外面要懂得忍让，不要和人起冲突。钱财都是身外之物，保全自己比什么都重要。”
“昭儿知道。”
“还有，”林根的目光扫过林昭的腰间，“舅公给的那些银子，你一定要贴身收好，绝不能让外人知道你身负巨款。”
林昭心中微讶，父亲竟也知道此事。
他郑重点头：“爹，您放心，儿子心里有数。”
厨房里，很快飘出了阵阵肉香，李氏的吆喝声也传了出来，让这个即将面临分别的小院，重新充满了烟火气。
夜深了，林家小院的堂屋里，却还亮着一盏灯。
林昭正准备回房，却见父亲林根独自坐在桌边，对着那豆点大的火苗发呆。
“爹，您怎么还不睡？”
林根回过神，看见儿子，勉强笑了笑：“昭儿啊，爹睡不着。”
林昭走过去，在父亲身边坐下。
灯光下，他清晰地看到父亲憔悴的脸庞和眼中的血丝。
“爹，您是在担心儿子吗？”
林根沉默了许久，才沉沉地点了点头。
“昭儿，你明天就要走了，爹心里……空落落的。”
这话像一块石头，压在林昭心上。
“爹，我会照顾好自己的。”
“嗯，爹知道你懂事。”
林根从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，塞进林昭手里。
“这是家里那间铺子这段时间的进项，你拿着，路上用得着。”
林昭掂了掂，钱袋入手极沉，少说也有几十两银子。
对于日子刚刚好过起来的林家来说，这几乎是能动用的全部活钱了。
“爹，这……”
“拿着！”林根不容他拒绝，“爹现在有铺子，有进项，家里不愁吃穿。你在外面处处都要花钱，不能让人小看了去！”
林昭不再推辞，郑重地将钱袋收入怀中。
这不仅是钱，更是父亲的全部寄托。
“爹，您放心，儿子不会让您失望的。”
“昭儿，”林根走到门口，又回过头来，声音在夜里显得格外清晰，“爹等你回来。”
“昭儿一定回来。”
清晨的薄雾刚散，黄家大宅的前院已是人声鼎沸。
两辆崭新的青布马车停在院中，车厢宽敞，车轮厚重，一看便知是为长途跋涉准备的。
马儿膘肥体壮，毛色油亮，正安静地打着响鼻。
更引人注目的是车旁的十二名护卫。
他们个个身材壮硕，腰悬长刀，神情冷峻地肃立着，眼神如鹰，扫视着四周。
林昭只用【鉴微】扫了一眼，便心中有数。
“煞气，精锐。”
这些人，都是真正见过血的。
“昭儿，快过来。”
黄景明站在正堂门前，身后跟着黄德茂和黄文轩。
老爷子今日穿了一身深蓝色的暗纹绸袍，神情前所未有的庄重。
“舅公。”林昭快步上前行礼。
黄景明点点头，目光扫过全场，朗声道：“诸位！今日我黄家两位公子远行求学，路途三千里，前路难测，一路上的安危，便全权拜托各位了！”
“我等定不负所托，誓死护卫公子周全！”
十二名护卫齐声应诺，声音汇成一股，震得庭院嗡嗡作响。
黄景明又将黄德茂拉到一旁，用只有两人能听到的声音叮嘱。
“德茂，文轩性子冲动，凡事你要多看顾。但昭儿不同，他心思缜密远超常人。”
他顿了顿，一字一句地说道：“此行若遇诡谲难断之事，你务必多听听他的看法。”
黄德茂神色一凛，郑重抱拳：“叔父放心，德茂明白！”
林根抱着小林安上前，将他递给林昭。
“昭儿，抱抱弟弟。等你回来时，小安都能满地跑了。”
林昭接过弟弟，小家伙似乎知道要分别，小手紧紧抓着哥哥的衣襟，咿咿呀呀地叫着，不肯松手。
“小安乖，哥哥去读书，回来给你带好玩的玩意儿。”
黄景明看了看天色，开口道：“时辰不早了，该启程了。”
林昭将弟弟还给父亲，依次向长辈们行礼告别。
就在他要钻进马车的那一刻，黄景明又叫住了他。
“昭儿。”
林昭回头。
老爷子凝视着他，用一种无比郑重的语气，说出了最后一句话。
“记住舅公的话，凡事，以保命为先。”
“功名利禄皆是虚妄，人没了，就什么都没了。”
“昭儿谨记。”
林昭深深一揖，转身钻进马车。
车帘落下，隔绝了家人的目光。
马车缓缓驶出黄家大宅，车轮碾过青石板路，奔向远方。
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