出发头两日的新鲜劲儿，被官道无尽的颠簸消磨得一干二净。
第三天，马车驶入连绵的丘陵，黄文轩彻底没了耐性。
“哎哟！我的屁股要裂了！”
“德茂叔！还要走多久！我快散架了！”
“我要出去骑马！闷死我了！”
黄文轩在宽敞的车厢里来回打滚，嘴里念叨个没完。
他一会儿掀开帘子朝外嚷嚷，一会儿又瘫在软垫上唉声叹气。
角落里，林昭安静得不话。
他捧着书卷，小小的身子随车厢起伏。
黄文轩抱怨了半天，见表弟毫无反应，终于忍不住凑过去推了推他。
“表弟，你怎么跟个木头似的？不无聊吗？”
林昭缓缓抬头，那双黑白分明的眼睛里，没有一丝波澜。
他用看傻子的眼神看着黄文轩，嘴里只吐出一个字。
“吵。”
黄文轩所有的抱怨，瞬间被这一个字堵死在喉咙里。
他气得哼了一声，扭过头去自己生闷气。
车厢内，终于只剩下车轮碾过碎石的咯吱声。
林昭的目光落回书页，心神却早已弥漫开来，笼罩了整个车队。
鉴微。
前方开路的两名护卫，周身煞气隐现，精神高度戒备。
林昭的感知中，闪过他们断续的念头。
“左侧高坡，易藏人。”
“风向不对，有生人味。”
队伍两侧的八名护卫，六人是见过血的老兵，悍勇之气透骨而出。
“这趟酬劳丰厚……”
“回家给娃买糖吃。”
另外两名新丁，则明显紧张，但足够忠诚。
“婆娘在家不知怎样了……可千万别出岔子。”
他的感知最终落在队伍正中，骑在马上的黄德茂身上。
这位德茂叔没有浓烈的煞气，但他的精神力却如一张拉满的弓，无声地对准四面八方。
所有护卫的气息，都有意无意地向他靠拢，形成一个无形的整体。
十二名护卫中，八名悍卒四名新兵。
而黄德茂，是这支队伍绝对的主心骨。
舅公黄景明派出来的这支护卫队，是下了血本的。
启程第五日，傍晚。
车队抵达荆州与河州交界处。
此地盗匪横行，黄德茂决定在官府设立的三岔口驿站休整。
所谓的驿站，不过是座夯土大院，墙皮斑驳脱落。
院内车马人畜混杂，南来北往的口音，裹着汗臭与马粪味扑面而来。
前几天还蔫头耷脑的黄文轩，此刻精神大振，一双眼睛瞪得溜圆，扒着车窗帘子朝外看。
“表弟你看！那人脸上有条疤！”
“哇！那几个人腰里的刀好吓人！”
林昭鼻腔里发出一声轻哼，算是回应。
车刚停稳，黄德茂翻身下马，声音干脆利落。
“老三、老五，检查马厩，草料和水亲自验看！”
“老七，去后厨盯着，今晚的吃食，必须看着他们下锅！”
“其余人，分两班戒备，人歇马不歇，都把招子放亮点！”
命令一下，十二名护卫立刻散开，各司其职。
驿丞满脸堆笑地上前套近乎，被黄德茂不软不硬地顶了回去。
林昭在车里将一切尽收眼底。
这位德茂叔，是个明白人。
在这种龙蛇混杂之地，任何疏忽都可能致命。
傍晚，驿站依旧喧闹。
黄德茂没让他们去大堂凑热闹，饭菜由驿丞送进房里。
几张烙饼，一碗菜汤。
黄德茂亲自尝过，确定无毒才让两个孩子动筷。
黄文轩狼吞虎咽，林昭则小口慢嚼，心神再次散开。
鉴微之下，整个驿站的情绪驳杂混乱。
商队伙计的疲惫，赌徒的贪婪亢奋，角落里独酌汉子的警惕孤僻。
一切都还在正常范畴。
夜，渐深。
驿站的喧嚣终于沉寂，只剩下鼾声与风声。
林昭躺在床上，呼吸均匀，仿佛早已熟睡。
突然！
一阵毫无征兆的心悸，让他意识猛地一抽！
一股冰冷的恶意，无声无息地从院后渗透过来，舔舐着他的感知。
他霍然坐起，双目在黑暗中睁开。
鉴微全力发动！
那股纯粹的恶意，来自马厩方向！
他的感知穿透墙壁与夜色，瞬间锁定目标。
那里，两股情绪正在纠缠。
一股是贪婪，死死盯着他们那几匹膘肥体壮的好马。
另一股，则是淬了毒的杀意，冰冷锋利，已然对准了守在马厩旁的自家护卫！
林昭的血液瞬间冰凉。
不能喊！
此刻出声，只会打草惊蛇，而第一个发出警报的人，必然是第一个被灭口的目标。
必须用最不起眼的方式，将警讯递出去。
他强行压制住身体的僵直，先是故意在床上翻了个身，发出“咯吱”一声。
随后，他手脚并用地爬下床，摸索着穿鞋。
发出的所有声响都显得笨拙拖沓，完全符合一个被尿意憋醒的六岁孩童该有的模样。
门外，黄德茂警觉的呼吸声清晰可闻。
时机正好。
林昭推开一道门缝，揉着眼睛探出脑袋，用一种带着浓浓睡意的声音喊道：
“德茂叔……”
守在门外的黄德茂立刻回头，见是他，声音瞬间放缓。
“昭儿，怎么醒了？”
林昭的小手依旧揉着眼睛，身子软软地靠在门框上，仿佛下一秒就能睡倒在地。
他小声嘟囔着，声音里带着浓浓的睡意。
“德茂叔，马儿好像不高兴，一直在拿鼻子喷气，好吵。”
“是不是……夜里的草不好吃呀？”
马？
黄德茂眉头瞬间拧成一个疙瘩。
他屏息侧耳，驿站里除了此起彼伏的鼾声，就只剩下风刮过屋檐的呜咽。
不对。
他的耳朵廓微不可查地动了一下。
风声里，确实夹杂着一丝极细微的的异响。
是短促而焦躁的响鼻声。
他们带来的都是精挑细选的良马，性子沉稳，喂饱之后只会安静休息。
除非受到惊吓或察觉到危险，绝不会在深夜如此躁动。
黄德茂眼神骤然变化。
脸上那份对孩童的温和瞬间褪去，整个人瞬间绷紧。
他回头看了一眼屋内，黄文轩睡得四仰八叉，口水都快流到了枕头上，嘴里还砸吧着，不知在做什么美梦。
“昭儿乖，你先回床上睡，许是马儿想家了。”
黄德茂不动声色地将林昭劝回床上，替他盖好被子，动作依旧轻柔。
可当他转身走出房门时，脸上的神情已冷如冰霜。
他走到隔壁护卫的房门前，伸出指节，极有规律地叩击了三下。
叩，叩叩。
片刻，门内传来同样节奏的回应。
门轴发出极其轻微的转动声，四个最精锐的老兵滑了出来，落地无声。
黄德茂对众人做了个噤声的动作，朝林昭的房间指了指，示意两人接替他守夜。
随后，他的下巴朝马厩的方向点了点。
不需要任何言语，剩下两人瞬间明白。
三人贴着墙根的阴影无声地潜行，融入了院中伸手不见五指的黑暗。
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