霍格沃茨城堡内弥漫着一种与平日不同的、带着雀跃期待的躁动气氛。空气中似乎都飘散着蜂蜜公爵糖果的甜香和黄油啤酒的麦芽香气。
三年级及以上的学生们兴奋地讨论着行程，检查着随身携带的钱袋，脸上洋溢着轻松愉快的笑容。因为，这个周末是前往霍格莫德村的日子。
周六清晨，阳光透过高窗洒进礼堂，将长桌照得亮堂堂的。格兰芬多长桌旁，哈利看着周围兴高采烈的同学们，心情却有些低落。他面前的餐盘里，美味的煎蛋和香肠似乎也失去了吸引力。他的监护人姨父弗农·德思礼是绝不可能在同意书上签字的，这意味着他再一次被排除在这项令人向往的活动之外。
罗恩一边往嘴里塞着熏肉，一边含糊不清地安慰他：“别灰心，哈利，弗雷德和乔治说他们知道几条密道，也许……”
“不行，罗恩，”赫敏立刻打断他，表情严肃，“麦格教授强调过，未经许可擅自离开学校是严重违反校规的，尤其是去霍格莫德！你会被开除的！”
哈利叹了口气，赫敏说得对。他不想再给邓布利多教授添麻烦了，尤其是在小天狼星布莱克越狱、阿兹卡班摄魂怪开始在霍格沃茨外围巡逻的这个特殊时期。他戳着盘子里的食物，目光无意识地扫过礼堂。
这时，他的视线捕捉到了斯莱特林长桌那边一个熟悉的身影。格温尼维尔正优雅地用着早餐，她旁边坐着德拉科，两人似乎在低声交谈着什么。潘西和布雷斯也坐在一旁，达芙妮和西奥多在讨论着她们最近改进的魔咒。
一个大胆的、甚至有些荒谬的念头，如同划破乌云的闪电，猛地击中了哈利。
监护人签字…斯内普教授…格温尼维尔…
哈利翠绿色的眼睛瞬间亮了起来。
斯内普教授对格温尼维尔的这种特殊的偏爱…或许可以利用一下？
这个想法让哈利的心跳加速了几分，既带着希望，也夹杂着巨大的不确定性和一丝…负罪感。利用斯内普教授对格温尼维尔的…纵容和偏爱？这听起来太疯狂了。
“哈利？你怎么了？”赫敏注意到他神色有异，关切地问道。
哈利放下叉子，压低声音，带着几分犹豫和豁出去的决心，对罗恩和赫敏说：“我…我可能有个办法…也许能弄到签字。”
“什么办法？”罗恩瞪大了眼睛。
哈利的目光再次投向斯莱特林长桌：“找…格温帮忙。”
“什么？！”罗恩和赫敏异口同声地惊呼，幸好礼堂里人声鼎沸，没人注意。
罗恩率先反应过来，他一拍大腿，脸上瞬间绽放出兴奋的光彩，仿佛已经看到了哈利在蜂蜜公爵里大快朵颐的场景：“梅林的袜子！好主意！我怎么没想到！格温！对啊！以格温的手段和斯内普教授对她那明晃晃的偏爱，哈利你想去霍格莫德那还不是易如反掌？说不定她撒个娇教授就……”他挤眉弄眼，后面的话没说下去，但意思不言而喻，显然已经自动脑补了一出“小女巫巧言说服严厉教授”的戏码。
然而，与罗恩的盲目乐观不同，赫敏在最初的震惊过后，迅速皱紧了眉头，褐色的眼睛里充满了不赞同和担忧。她用一种异常冷静、甚至带着些许严厉的语气打断了罗恩的兴奋畅想：“嘿！冷静点，亲爱的们！你们似乎完全忘记了某些至关重要的东西！”
她放下刀叉，双手交叠放在桌上，目光严肃地轮流看向哈利和罗恩，像一位准备陈述利害关系的律师：“尽管格温是我们非常重要的朋友，我也毫不怀疑她愿意帮助朋友的心，但这件事的风险绝不应该由她和斯内普教授来承担——尤其是未经他们同意的情况下，将教授置于可能被质疑‘徇私’的境地。”
她顿了顿，语气加重，指向问题的核心：“哈利，你知道的，最近外面不太平。小天狼星布莱克越狱的消息让整个魔法界都绷紧了神经，阿兹卡班的摄魂怪就在学校外围巡逻！邓布利多教授和麦格教授一再强调安全的重要性。在这种时候，我完全不认为格温会轻易答应帮这个忙，更不认为斯内普教授——哪怕他再‘偏爱’格温——会同意签字让你离开城堡的保护范围。这不仅仅是签个字的问题，哈利，这背后是沉甸甸的责任！万一，我是说万一，你在霍格莫德出了任何一点意外，那么签字的斯内普教授和帮忙的格温，将会面临怎样的指责和压力？你们想过吗？”
他张了张口，声音带着一丝不易察觉的哽咽和恳求，试图做最后的挣扎：“我…我知道危险，赫敏，我真的知道。但是…我可以保证…我保证会一直跟着格温，寸步不离！我会非常、非常乖，绝对不会闹出任何事情，不会乱跑，不会惹麻烦…我…我只是不想被排除在外…”他的话语中充满了显而易见的失落和一种近乎卑微的祈求，那双酷似莉莉的眼睛里，此刻盛满了与“救世主”光环格格不入的脆弱和渴望。
赫敏看着哈利这副模样，心一下子就软了。她比谁都清楚哈利对家庭温暖的渴望，对被集体接纳的向往。霍格莫德对大多数学生来说只是一次普通的出游，但对哈利而言，却象征着正常的校园生活。她严厉的表情缓和了下来，深深地叹了口气，伸出手，轻轻拂过哈利的背脊，动作带着安抚的意味。
“哦，哈利…”她的声音柔和了许多，带着无奈和理解，“我明白你的感受，真的明白。”她顿了顿，眼神变得锐利起来，直视着哈利的眼睛，语气严肃却不再那么咄咄逼人，“好吧…那你去问问格温吧。但是，你必须向我、向罗恩，最重要的是向你自己保证！”她伸出一根手指，强调道，“第一，如果格温同意了，你在霍格莫德必须绝对听从她的安排，不能擅自行动！第二，也是最重要的一点——”她凑近了些，压低了声音，带着看穿一切的洞察力，“——你必须老老实实告诉我，就算格温不同意，甚至斯内普教授坚决拒绝，你也得保证，绝不会动偷偷溜出去的念头！别以为我不知道你和罗恩在研究那些城堡密道地图时在打什么主意！在这种特殊时期，那太危险了，哈利，我绝不允许你拿自己的安全开玩笑！”
哈利的脸微微红了一下，赫敏果然什么都知道。他看了一眼罗恩，罗恩也心虚地摸了摸鼻子。哈利深吸一口气，迎上赫敏审视的目光，翠绿的眼睛里充满了郑重：“我保证，赫敏。我以我父母的名义起誓，如果格温帮忙并且成功了，我一定乖乖听话，像个影子一样跟着她。如果…如果不行，”他艰难地咽了口唾沫，“我也绝不会偷偷溜出去。我保证。”
听到哈利用父母的名义起誓，赫敏紧绷的神情终于完全放松下来。她知道，这对哈利来说是最重的誓言了。“好，”她点了点头，“那你去吧。不过，哈利，”她补充道，语气带着朋友的关切，“无论结果如何，都要坦然接受，好吗？我们…我们总会想到别的办法让你开心的。”
格温尼维尔似乎注意到了哈利这边不同寻常的、混合着挣扎、期盼和刚刚下定决心的复杂目光，扫过哈利、罗恩和赫敏三人身上轻轻扫过，尤其是赫敏那严肃中带着担忧的神情，以及哈利脸上那混合着渴望与决绝的表情。她那双仿佛能洞悉人心的眼睛微微眯了一下，闪过一丝了然的光芒。
早餐结束后，学生们开始三三两两地朝门厅聚集，准备在费尔奇那里核对名单后出发。
哈利深吸一口气，对罗恩和赫敏说：“你们先去门厅等我，我去试试。”
他鼓起勇气，朝着格温走去，目光直接落在格温尼维尔身上。她今天穿着一件墨绿色的修身长袍，衬得她肤色愈发白皙，银黑色的长发柔顺地披在肩头。
“格温，”哈利尽量让自己的语气显得礼貌而诚恳，“我有点事想请你帮忙。”他感到自己的脸颊有些发烫。
格温尼维尔点了点头，对德拉科他们说：“你们先去门厅等我吧。”
周围的人群渐渐散去，礼堂门口只剩下哈利和格温尼维尔两人。
“想让教授帮你签字？”格温尼维尔开门见山地问。
哈利点了点头，紧张地咽了口唾沫，从口袋里掏出那张被他攥得有些皱巴巴的、空白的霍格莫德许可表，递到格温尼维尔面前。他有些难以启齿，但还是硬着头皮说道：“我知道这很冒昧，但是…我的姨父他们，你知道的，他们不可能给我签字。斯内普教授…嗯…他比较尊重你的意见。”他选择了一个比较委婉的说法，脸颊更红了，“所以，我想…也许…你能不能…帮我去问问斯内普教授，看他是否愿意…给我签个字？”他一口气说完，心脏砰砰直跳，不敢看格温尼维尔的眼睛，感觉自己像个在乞求施舍的可怜虫。
格温尼维尔接过那张许可表，目光在空白处扫过，然后又抬起眼，仔细地看着哈利，那目光平静而深邃，仿佛在衡量这个请求背后的风险、价值以及…可行性。
时间仿佛过了一个世纪那么久。哈利几乎要放弃希望了，准备开口说“算了，打扰了”。
就在这时，格温尼维尔忽然轻轻笑了一声，那笑声带着点玩味和…一丝被挑起了兴致的意味。“哈利，”她晃了晃手中的许可表，语气带着调侃，“你可真是…给我出了个难题啊。让我去说服西弗勒斯，给他最‘关爱’的学生——你，签霍格莫德许可表？”她把“关爱”两个字咬得意味深长。
“不过…”格温尼维尔话锋一转，翡翠绿的眸子里闪烁着狡黠的光芒，“这听起来…确实是个不小的挑战。而且，很有意思，不是吗？”她歪着头，看着哈利，像一只发现了有趣玩具的猫，“但是，波特，你要知道，请一位斯莱特林，尤其是请我帮忙，通常…是需要付出一点‘小小’的代价的。”
哈利的心一紧，立刻想到了上次实战课的“惨痛”经历：“什么代价？不会又是让我实战课第一个上吧？”
“当然不是，”格温尼维尔轻笑，“不过具体是什么，我还没想好，”她将许可表折好，优雅地收进自己的长袍口袋，动作从容不迫，“就当是…你欠我一个人情吧。至于什么时候，用什么方式偿还，由我来定。”她笑了笑，补充道，语气柔和却带着不容置疑的力量，“另外，你全程得听我的话，牢牢地跟着我，别让赫敏和我，以及你的其他朋友们担心，好吗？”话语的最后，她的声音里带上了一丝难得的、带着关切意味的温柔。
哈利几乎没有犹豫。能去霍格莫德的诱惑，以及格温尼维尔眼中那种“此事可行”的笃定，压倒了一切顾虑。“好！”他立刻答应，翠绿的眼睛里充满了感激和决心，“格温，谢谢你！我一定乖乖跟着你，听你的话，我保证！”
“也就这个时候，你和你那位闲不下来的好朋友才会这么乖巧。”她笑着调侃他和罗恩，摆了摆手，“好了，你先去门厅等着吧，给我点时间…去会会我们亲爱的院长大人。”
看着格温尼维尔转身，步履轻盈地走向通往地窖的那条更显幽暗的走廊，哈利站在原地，心中希望与忐忑交织在一起，仿佛有无数只蝴蝶在胸腔里扑腾。
当哈利回到门厅，找到焦急等待的罗恩和赫敏时，格温尼维尔已经来到了地窖门口。她整理了一下长袍的领口，确保自己看起来无可挑剔，然后才抬起手，轻轻敲响了那扇厚重的、带着冰冷金属配件的栎木门。
“进。”门内传来斯内普低沉而略带不耐的声音，仿佛被打扰了清静。
格温尼维尔推门而入。地窖里依旧弥漫着熟悉的魔药气息，光线比走廊更加昏暗，只有壁炉和几盏悬浮的魔法灯提供着微弱的光源。
斯内普正坐在宽大的书桌后，批改着一堆羊皮纸，羽毛笔在纸上划出沙沙的声响。他头也没抬，黑色的长发垂落，遮住了部分侧脸。
“西弗勒斯。”格温尼维尔走到书桌前，声音轻柔，像羽毛拂过寂静的水面。
听到她的声音，斯内普握笔的手顿了一下。他抬起眼，黑眸扫过她，眉头习惯性地微蹙，带着一丝疑问：“格温尼维尔？我记得今天是你去霍格莫德的日子。你在这里做什么？”他的目光在她身上停留片刻，似乎在确认她是否一切正常。
格温尼维尔轻轻叹了口气，脸上露出一个有些无奈又带着点依赖的笑容，恰到好处地流露出需要帮助的姿态：“我正准备去。但是…在离开前，遇到了一点…小麻烦。”她故意说得有些含糊，引人探究。
斯内普放下羽毛笔，身体向后靠在椅背上，双手指尖相对，摆出他惯有的、带着审视和压迫感的姿态：“麻烦？”他拖长了语调，“什么样的麻烦，需要你在出发前来打扰我？”他敏锐地察觉到，她口中的“麻烦”恐怕不那么简单。
格温尼维尔从长袍口袋里拿出了那张哈利的许可表，但没有立刻递过去，而是用指尖轻轻点着桌面，语气带着恰到好处的为难：“是关于…哈利的。”
斯内普的眉头立刻皱得更紧，几乎能夹死一只苍蝇：“波特？他又惹了什么祸？不会又是拉着布雷斯一起胡闹，被米勒娃抓住了吧？”他显然对哈利和布雷斯前段时间联手把霍格沃茨搅得天翻地覆（虽然很大程度上是出于好意）的事记忆犹新，并且自动将任何与“麻烦”和哈利相关的事情往最坏的方向联想。
“那倒不是。他这次没惹祸。恰恰相反，他…遇到了点困难。”她将许可表放在桌上，轻轻推了过去，“您看，他的监护人…德思礼一家…所以，他没办法去霍格莫德。他刚才…鼓起很大勇气来找我，希望我能…帮他说说情，看看某人是否愿意…以霍格沃茨教授的身份，为他签个字。”
地窖里陷入了一片死寂。
斯内普的目光死死地盯着桌上那张空白的许可表，几秒钟后，他猛地抬起头，黑眸中燃烧着压抑的怒火和难以置信的荒谬感，声音从牙缝里挤出来，带着刺骨的寒意：
“格温尼维尔，你是今天早上误食了混淆草，还是觉得我最近对你太过…宽容，以至于让你产生了可以在我面前提出这种…荒谬绝伦、异想天开的请求的错觉？”他的声音不高，却带着雷霆万钧的压迫感，“让我——西弗勒斯·斯内普——给哈利·波特签霍格莫德许可表？你是认真的吗？”
面对他汹涌的怒气，格温尼维尔双手撑在桌沿，微微俯身，翡翠绿的眸子直视着斯内普燃烧着怒火的黑眸，语气变得异常平静而清晰：
“西弗勒斯，请先听我说完。”她打断了他的怒气，声音不大，却有种奇异的安抚力量，“我理解您对波特先生的…复杂观感。我提出这个请求，并非出于对波特先生个人的同情或偏袒——虽然我承认，看到一个同龄人因为家庭原因被排除在集体活动之外，确实有点…令人遗憾。”
她顿了顿，观察着斯内普的反应，见他虽然脸色依旧难看，但并没有立刻打断她，便继续说了下去，语气逐渐带上了一种冷静的分析：
“我更多的是从…更宏观的角度来考虑这个问题，教授。您想想，现在是什么时期？小天狼星·布莱克越狱，摄魂怪在外面巡逻，霍格沃茨戒备森严。波特先生，作为‘救世主’，他的一举一动都备受关注。如果他因为无法通过正常渠道去霍格莫德，而产生了…某些不那明智的想法，比如…”她压低了声音，意有所指，“……试图通过某些‘特殊途径’溜出去。以他的‘冒险精神’和…他父亲遗传的‘勇气’，这并非不可能，对吧？”
斯内普的黑眸剧烈地收缩了一下，格温尼维尔的话显然戳中了他最深的担忧——波特和他父亲一样，是个不守规矩、鲁莽冲动的家伙。
格温尼维尔趁热打铁：“如果他真的溜出去了，在霍格莫德，或者在往返的路上，遇到了布莱克，或者发生了其他什么意外…教授，届时，邓布利多校长会怎么想？魔法部会怎么想？舆论会怎么想？他们会不会认为，是霍格沃茨的管理存在疏漏，是学校的教授们…未能尽到妥善照顾‘救世主’的责任？尤其是…您，作为对他负有…特殊‘关注’责任的教授？”
她的语气变得意味深长：“反之，如果您现在签了字，允许他通过正规渠道、在教授们的眼皮子底下、和其他学生一起活动。这本身就是一种姿态，一种表明霍格沃茨、表明您斯内普教授，对哈利的安全是高度重视且采取了负责任措施的姿态。这能堵住很多人的嘴，也能从根本上杜绝他‘铤而走险’的可能性。从风险控制和…形象管理的角度来说，签这个字，远比不签，要明智得多，也省心得多。”
她说完，便安静地看着斯内普，不再多言。地窖里只剩下壁炉火苗的噼啪声和斯内普有些粗重的呼吸声。
“而且，”她话锋一转，语气变得轻快而…带着点煽动性，“您想想，西弗勒斯，给他签了这个字，等很多很多年以后…万一，我是说万一，您有机会在某个…嗯…‘彼岸’遇到那位烦人又自大的波特先生（老波特），”她故意用了斯内普私下里对詹姆·波特的惯用称呼，带着亲昵的揶揄，“您还可以借机好好‘炫耀’一番呢？毕竟，他可是永远没机会亲自给他的宝贝儿子签霍格莫德许可表了。而您，做到了。”她眨了眨眼，继续用一种漫不经心却极具诱惑力的语调说，“再者，适当的‘放风’，或许…还能有意想不到的收获呢？比如，刺激一下那位…最近不太安分的逃犯？让他自己露出马脚？”
“……斯内普垂下了眸子，浓密的睫毛在苍白的脸颊上投下小片阴影，遮住了他眼中翻涌的复杂情绪。他无法否认，向那个该死的波特炫耀这个念头，确实带着一种扭曲的、令人心动的快感。
而格温尼维尔关于“风险控制”和“引蛇出洞”的分析，冷静、理智，甚至…带着一种斯莱特林式的冷酷精准，让他难以从逻辑上反驳。签字一事，从利弊权衡来看，似乎确实…百利而无一害？
至于那个小巨怪本身的安全…他的目光悄然抬起，落在格温尼维尔那张带着笃定笑容的脸上。他相信她的能力。相信她既然提出了这个方案，就一定有把握在霍格莫德看好波特，不让他出任何岔子。在不伤及她自身的前提下…他似乎总是愿意向她妥协，满足她的那些…看似任性、实则背后总有深意的要求。这几乎成了一种习惯，一种…连他自己都未曾仔细审视过的、根深蒂固的纵容。
漫长的沉默在蔓延。格温尼维尔并不催促，只是耐心地等待着，指尖无意识地在桌面上轻轻划着圈。
终于，斯内普深深地、几乎是从胸腔深处发出了一声沉重的叹息。那叹息里包含了太多的无奈、妥协、以及对自身这种轻易被她说服的…无力感。
他抬起眼，黑眸中所有的挣扎和抵触似乎都沉淀了下去，只剩下一种认命般的平静，以及一丝…对她这番“雄辩”的…无可奈何的欣赏？
他伸出手，抓过了桌上那支华丽的墨绿色羽毛笔,目光落在哈利那张皱巴巴的许可表上，仿佛那是什么极其碍眼的脏东西。
笔尖落下。
沙…沙…
力透纸背的华丽而锋利的花体字迹，重重地烙印在羊皮纸的监护人签字栏上——S. Snape。
签完字，他抬起眼，紧紧锁住格温尼维尔，声音带着不容置疑的最后通牒：
“字，我签了。”他每个字都像是从牙缝里挤出来的，“但是，格温尼维尔，记住你今天说的每一个字，记住你所谓的‘可控’和‘负责’。在霍格莫德，波特必须像你的影子一样，牢牢跟在你身边。如果让我知道，他离开了你的视线哪怕一秒钟，或者因为任何原因——哪怕是被蜜蜂蛰了——而受到一丁点惊吓…”
他的目光如同实质的寒冰，带着强烈的压迫感：“…那么，不仅是他，连同你，以及未来所有斯莱特林学院魁地奇训练相关的申请，都将永久性地在我这里划上句号。我说到做到。”
这威胁堪称严厉，甚至有些蛮横，但格温尼维尔却从中听出了他最深的担忧——对她和那个“麻烦精”安全的担忧。她非但没有害怕，反而脸上绽放出一个明媚而带着点小得意的笑容，仿佛早就预料到这个结果。
“放心好了，西弗勒斯。”她伸出手，动作优雅地将那张签好字的、价值千金的许可表从桌上抽走，“我向你保证，他一定会全须全尾、安安全全地回来，不会少一根头发。毕竟，我可舍不得我亲爱的院长担心我呢。”
斯内普看着她那副计谋得逞的得意模样，鼻腔里发出一声极轻的、意味不明的冷哼，别开了脸，但耳根却不受控制地泛红。
他挥了挥手，语气硬邦邦地开始赶人：“现在，立刻，带着这张该死的纸，离开我的地窖。别耽误了你的…‘霍格莫德之旅’。”
“是，西弗勒斯！”格温尼维尔心情极佳地应道。
地窖厚重的门缓缓合上。
斯内普独自坐在椅子上，许久未动。地窖里重新恢复了死寂，只有炉火还在不知疲倦地燃烧。他抬手，用力揉了揉眉心，脸上露出一丝混合着疲惫、无奈和…某种难以言喻的松懈的表情。
梅林最肥的三角裤… 他在心里低咒一声。他居然真的签了字…签了允许波特去霍格莫德的字…还是被那个小混蛋用一套见鬼的逻辑和…那些该死的理由给说服的！
然而，内心深处，某个角落却奇异地平静了下来。至少…她会在那里，在那个“可控”的范围内。而那个波特，也会在她的眼皮子底下，总比他像个不定时炸弹一样在城堡里乱窜要好。
至于向詹姆·波特炫耀…这个念头再次浮现，让他的嘴角不受控制地向上弯了一下，形成一个近乎狰狞的、却带着快意的弧度。
好吧，波特， 他对着空气，无声地说道，这次…算你走运。
而与此同时，格温尼维尔走在通往门厅的走廊上，指尖感受着口袋里那张带着斯内普凌厉签名的许可表的质感。
这笔“交易”，她做得相当满意。不仅让哈利欠了一个人情，更重要的是，她再次验证了自己对西弗勒斯的影响力，以及…她精准拿捏他心理的能力。
至于他此刻的心情？格温尼维尔狡黠地笑了笑。嗯…晚上回来，或许可以带点蜂蜜公爵的糖果“安慰”一下他？虽然他很可能会板着脸说她幼稚，然后…默默收下，乖乖吃掉。
当格温尼维尔的身影出现在门厅，并将那张签着“S. Snape”的许可表递给哈利时，整个门厅仿佛都安静了一瞬。
罗恩和赫敏的眼睛瞪得比隆巴顿的蛤蟆还大，德拉科的表情像是生吞了一只鼻涕虫。
哈利简直不敢相信自己的眼睛。
“他…他真的签了？”
“当然，记住你欠我一次，哈利。现在，我们可以出发了吗？”
就这样，哈利，在斯内普教授“深明大义”的签字批准下，史上第一次，合法地、光明正大地踏上了前往霍格莫德的旅程。
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