小女孩的嘴被男孩死死捂住，但恐惧的泪水还是不断从她灰蓝色的大眼睛里涌出，顺着男孩的手指流下。男孩自己也在发抖，却死死咬着嘴唇，用身体护着妹妹，那双同样灰蓝的眼睛里，除了恐惧，竟还有一丝绝望的倔强。他们显然是被俄军裹挟进来的矿工和人质。
当手电筒的光柱猛地照在他们脸上时，那男孩如同受惊的幼兽，猛地将妹妹往自己身后一推，张开双臂，用稚嫩却颤抖的声音嘶喊道：“不……不要杀她！杀我！”他说的是俄语，但那双眼睛里拼死守护的绝望，不需要任何语言就能读懂。
刘铁柱的动作僵住了。矿工镐尖的寒光在黑暗中闪烁。他身后的李栓子和二娃子也摸了过来，看到这一幕，同样愣住了，手中的刺刀微微下垂。矿洞里只剩下压抑的啜泣和粗重的喘息。
“柱子哥……这……”李栓子有些无措。
就在这时，一阵极轻微却急促的脚步声和压低嗓音的俄语交谈声，从不远处另一个通道口传来！显然，刚才短暂的动静和浓烈的血腥味，还是引起了附近巡逻哨的警觉！
“趴下！别出声！”刘铁柱瞳孔一缩，用矿工镐急促地做了个下压的手势，不管对方能否听懂，同时猛地关掉了手电筒！绝对的黑暗瞬间重新降临。他像壁虎一样紧贴在冰冷的岩壁上，心脏狂跳。脚步声越来越近，伴随着手电筒光柱的晃动。他攥紧了矿工镐，汗水瞬间浸湿了后背。一旦被发现，不仅任务失败，这几个无辜的矿工和孩子也必死无疑！
千钧一发之际，角落里那个一直沉默、死死护着妹妹的俄国男孩，眼中闪过一丝决绝！他突然用尽全身力气，对着脚步声传来的方向，用一种刻意模仿的、沙哑而怪异的腔调，发出一声短促的、类似野猫被踩到尾巴的叫声：“喵——呜！”
这声突如其来的“猫叫”在死寂的矿道里显得异常突兀。
脚步声猛地停住了。光柱扫了过来，停留在那堆矿车残骸和旁边的角落阴影处。一个俄军士兵警惕的声音传来：“什么声音？”
“大概是矿坑里的野猫吧，”另一个声音带着不耐烦，“这鬼地方耗子多，猫也跟着进来。别管了，血腥味好像是从前面塌方那边飘过来的，去看看！”
脚步声犹豫了一下，最终转向了另一个方向，渐渐远去。
死里逃生！刘铁柱紧绷的神经瞬间松弛，后背的冷汗几乎湿透了内衣。他借着远处通道口微弱的反光，看向那个角落。那个俄国男孩依旧保持着张开双臂护住妹妹的姿势，胸膛剧烈起伏着，眼神里充满了后怕，但依旧倔强地看着他。
刘铁柱沉默了几秒钟。他从怀里摸索着，掏出一小包硬得像石头的压缩饼干——这是他的应急口粮——轻轻掰开一半，用尽量平缓的动作，朝着那男孩的方向，慢慢递了过去。
男孩犹豫着，恐惧地看着他，又看看那半块饼干。最终，求生的本能和对妹妹的担忧压倒了恐惧。他极其小心地伸出手，飞快地抓过饼干，立刻塞到身后妹妹的手里。小女孩停止了啜泣，抓着饼干，怯生生地、小口小口地啃了起来。
刘铁柱没再说话，只是对着那个男孩，在黑暗中，极其轻微地点了点头。然后，他转身，对着身后的战友们，做了一个坚决的、继续前进的手势。血债要偿，但有些东西，比钢铁和鲜血更沉重。
通道越来越深，空气也变得更加污浊。一种淡淡的、类似臭鸡蛋的、令人不安的气味开始若有若无地飘散在空气中，并且随着他们的深入，浓度在缓慢而持续地增加。
王老蔫的眉头拧成了一个疙瘩，他再次停下脚步，深深地、小心翼翼地吸了一口气，脸色变得异常凝重。他转过头，在黑暗中，声音压得极低，带着一种矿工特有的、对致命危险的本能敬畏：“柱子……味儿……不对了……‘瓦斯’……怕是要到顶了……很浓……”他伸出手指，极其缓慢地指向头顶上方某个看不见的位置，做了个“很高”的手势。
瓦斯！煤矿井下最恐怖的杀手！无色无味（实际上有微弱臭鸡蛋味），浓度达到临界点，一点火星就能引发毁天灭地的大爆炸！
所有人的心都提到了嗓子眼。李栓子下意识地捂住了腰间的刺刀，仿佛那金属的摩擦都能迸出火花。二娃子连呼吸都放到了最轻缓。
就在这时，前方通道深处，隐隐传来了清晰的、带着命令口吻的俄语说话声，还有一个声音在激动地、愤怒地咆哮着。刘铁柱精神一振！是伊万诺夫的声音！那咆哮中充满了气急败坏和歇斯底里！目标就在前面！
刘铁柱眼中寒光一闪，他立刻做了几个手势：王老蔫、张有田立刻后退到安全距离，严密监视瓦斯浓度和后方通道；李栓子、二娃子和他自己，则像三支离弦的箭，朝着声音来源的方向，在浓重瓦斯的死亡阴影笼罩下，悄无声息地潜行过去！
前方出现了一个相对开阔的洞室，显然是由一处废弃的矿脉交汇点改造而成。几盏煤油灯挂在岩壁的钉子上，光线昏暗摇曳，将洞内的人影投射得巨大而扭曲。浓烈的瓦斯气味在这里几乎浓郁到刺鼻。
十几个衣衫不整、神情惊惶疲惫的俄军士兵散乱地站着或坐着，中间簇拥着的，正是那个头发稀疏、此刻脸色铁青、如同困兽般来回踱步的格里戈里·伊万诺夫总监。
他挥舞着手臂，唾沫星子飞溅，对着一个正在摆弄一台老旧手摇发电机和无线电设备的通讯兵咆哮：“废物！蠢货！再试！再给我试！必须联系上叶卡捷琳堡！必须！命令他们立刻派轰炸机来！把这片山整个给我炸平！炸平！我要让那些黄皮魔鬼和他们该死的武器，统统变成这乌拉尔山的肥料！”他的声音因恐惧和狂怒而变形，回荡在充满瓦斯气体的洞室里，显得格外疯狂。
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