北境的寒夜，城主府的书房内灯火通明。陆辰坐在案前，面前摊着数十张符文拓片 —— 这些都是从云梦山缴获的魔神雕像底座、邪教经卷上拓印下来的。拓片上的符文扭曲诡异，笔画如同缠绕的毒蛇，隐隐透着一股阴寒之气。
陆辰指尖拂过一张拓片，脑海中突然响起系统的提示音：“检测到上古魔神能量波动，与符文共振频率吻合，疑似魔神召唤仪式关键符文。”
系统的提示让陆辰心中一凛。他之前便觉得这些符文不简单，如今看来，确实与国师提到的 “魔神” 有关。他拿起之前从林晚秋那里借来的前朝古籍，里面记载着关于 “上古魔神” 的传说：魔神沉睡于九幽之地，需借助特殊符文与能量介质，才能被唤醒，一旦苏醒，将生灵涂炭，天下大乱。
“能量介质……” 陆辰低声自语，联想到邪教的血祭仪式，以及魔神雕像胸前的暗红色宝石，心中有了猜测 —— 或许，血祭产生的能量，再加上符文的引导，便能唤醒魔神。而国师一直试图复活魔神，其目的恐怕不只是为了权力，更是为了获取永生之力。
就在这时，亲兵前来禀报：“王爷，京城来人，自称是国师的亲信，求见您。”
陆辰眼中闪过一丝警惕：“让他进来。”
片刻后，一名身着青色道袍的中年男子走进书房，躬身行礼：“小道见过镇北王。”
“国师派你来，有何要事？” 陆辰开门见山，语气冷淡。
中年男子抬起头，眼中闪过一丝诡异的光芒：“国师大人得知王爷正在研究邪教符文，特让小道前来送一份礼物。” 他从怀中取出一个锦盒，打开后，里面是一块巴掌大的黑色玉佩，玉佩上刻满了与拓片上相似的符文。
“这是‘魔神佩’，蕴含上古魔神之力。” 中年男子缓缓说道，“国师大人说，王爷的蒸汽技术，看似强大，实则依赖凡俗能量。若能借助魔神之力，不仅能让蒸汽技术更上一层楼，还能获得永生不灭之躯，一统天下，易如反掌。”
陆辰心中冷笑，果然与他猜测的一致。国师想拉他入伙，利用他的蒸汽技术唤醒魔神。“国师想要我做什么？” 陆辰故作感兴趣地问道。
“很简单。” 中年男子说道，“国师大人已找到魔神沉睡之地，只需用强大的能量激活符文阵。王爷的蒸汽机甲与高炉炼铁厂，能产生巨大的能量，正是激活符文阵的关键。只要王爷愿意合作，待魔神苏醒，国师大人愿与王爷共分天下，共享永生。”
陆辰接过玉佩，指尖能感受到一丝微弱的阴寒能量波动。他不动声色地将玉佩收好：“此事事关重大，容我考虑几日。”
中年男子点了点头：“国师大人给王爷三个月的时间。三个月后，小道再来听候王爷的答复。” 说完，便躬身退了出去。
中年男子离开后，秦风走进书房：“王爷，国师这是想拉拢您，还是想利用您？”
“既是拉拢，也是利用。” 陆辰说道，“他需要我的蒸汽技术提供能量，唤醒魔神。而我，正好可以利用这个机会，查清他与邪教的关联，以及魔神的真实情况。”
他将玉佩交给秦风：“派人将这玉佩送去岭南，让林会长用她的机关术和前朝古籍，分析玉佩上的符文和能量特性。同时，继续审讯玄机子，逼他说出更多关于邪教与魔神的秘密。”
“属下遵令！” 秦风躬身应道。
玉佩送到岭南时，林晚秋正在研究前朝关于符文的记载。她接过玉佩，指尖拂过上面的符文，脸色渐渐凝重：“这符文与古籍中记载的‘魔神召唤符文’一模一样。传闻，这种符文能吸收生灵的能量，为魔神苏醒提供动力。”
她立刻将玉佩放入一个特制的机关盒中，这个机关盒能隔绝能量波动，防止玉佩吸收周围的能量。“徐坤，立刻召集工匠，用铜镜和黑曜石制作能量探测器，分析玉佩的能量来源。” 林晚秋下令道。
与此同时，大理寺对玄机子的审讯有了新的突破。玄机子在酷刑与药物的作用下，终于招供：国师才是幽冥教的真正掌控者，玄清子、玄机子都是国师的弟子；邪教的血祭仪式，是为了收集生灵能量，注入魔神雕像；而唤醒魔神的最终仪式，将在三个月后举行，地点在西域的 “万魔窟”。
陆辰收到林晚秋的分析报告和玄机子的供词后，心中豁然开朗。国师的最终目的，是借助蒸汽技术的能量，结合邪教的血祭，唤醒魔神，进而掌控天下。而萧承煜与邪教的勾结，恐怕也与国师的计划有关。
“传我命令，让陈武加强西境与西域边境的防御，密切监视万魔窟的动向；让林晚秋继续研究符文和玉佩，寻找破解之法；让江南商会的情报网，收集国师与萧承煜勾结的证据。” 陆辰下令道。
他看着案前的符文拓片，心中暗忖：国师，你想利用我唤醒魔神，却不知我早已洞悉你的阴谋。三个月后，万魔窟，便是你的葬身之地。
而远在京城的国师，得知陆辰 “考虑合作” 的答复后，嘴角勾起一抹冷笑。他以为陆辰早已被权力与永生诱惑，却不知一场针对他的猎杀计划，正在悄然展开。魔神的阴影，笼罩在大乾的土地上，一场关乎天下存亡的较量，即将在西域拉开序幕。
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