东海的浪涛汹涌,三艘改装后的蒸汽商船劈波斩浪,朝着东海诸岛的方向疾驰而去。船身加装了三层精钢防护装甲,甲板上架设着四门小型火炮,船尾的螺旋桨高速旋转,留下一道白色的航迹 —— 这是陆辰派出的远洋探险队,目的是寻找硫磺、硝石等制造火绳枪弹药的战略物资,同时开拓新的贸易航线。
探险队的队长是经验丰富的老水手吴勇,曾跟随蒸汽商船队往返南北漕运多次,熟悉海上的水文与气象。他站在船头,手持陆辰改良的单筒望远镜,警惕地观察着海面。“兄弟们,打起精神来!这东海诸岛地形复杂,说不定有海盗出没,还有未知的暗礁,都给我盯紧了!”
商船的船舱内,装满了北境的棉布、精铁工具和江南的丝绸,作为与岛上土着交易的物资。陆辰特意嘱咐吴勇:“若遇到土着,务必友善相待,以物易物,不得随意动用武力;若发现矿产资源,详细记录位置与储量;若遭遇海盗,直接用火炮击退,无需留情。”
航行第三日,船队遭遇了一场小型风暴。狂风呼啸,巨浪拍打着船身,船身剧烈摇晃。但改装后的蒸汽商船稳定性远超传统木船,吴勇下令关闭甲板上的火炮,启动备用蒸汽阀,调整航向,硬生生冲出了风暴范围。
“队长,你看!前面有一座岛屿!” 一名水手高声喊道。
吴勇举起望远镜,只见前方海平面上,一座郁郁葱葱的岛屿映入眼帘。岛屿面积不小,海岸线曲折,隐约能看到岸边有土着的茅草屋。“减速靠近!派两艘小船,载着物资,前去联络土着!” 吴勇下令道。
小船靠近岸边时,数十名手持石斧、长矛的土着从树林中冲出,警惕地盯着船上的探险队员。队员们按照陆辰的嘱咐,放下武器,举起手中的棉布和精铁工具,脸上露出友善的笑容。
一名懂些许中原语言的土着老者上前,疑惑地问道:“你们…… 来自哪里?来做什么?”
“我们来自大乾,是来与你们交易的。” 队员们说道,将棉布和精铁工具递给老者,“这些东西送给你们,我们想要一些硫磺、硝石,若有其他矿产,也可以交换。”
老者接过棉布和精铁工具,眼中闪过一丝惊喜。棉布比岛上的兽皮柔软舒适,精铁工具比石斧锋利耐用。他立刻召集部落的族人,将岛上的硫磺和硝石搬了出来 —— 这些东西在岛上随处可见,土着们一直不知道有什么用处,如今能换得如此珍贵的物资,自然乐意。
短短一日,探险队便换得了上万斤硫磺和硝石。吴勇让队员们详细记录了这座岛屿的位置,将其命名为 “硫磺岛”,随后率领船队继续前行。
接下来的半个月,探险队先后抵达了五座岛屿,与三座岛屿的土着建立了友好的贸易关系,换得了大量的硫磺、硝石和少量的铜矿、锡矿。在第四座岛屿附近,船队遭遇了一伙海盗,约有十余艘海盗船,船上的海盗手持弯刀和弓箭,朝着蒸汽商船冲来。
“启动火炮!准备战斗!” 吴勇高声下令。
甲板上的火炮立刻瞄准海盗船,炮手点燃引信,“轰!轰!轰!” 火炮同时发射,实心弹精准地命中了领先的两艘海盗船,船身瞬间被击穿,海水涌入船舱,海盗船很快沉没。
剩余的海盗船见状,吓得掉头就跑。吴勇下令追击,火炮连续发射,又击沉了三艘海盗船,其余的海盗船狼狈逃窜。“打扫战场,收集海盗的物资,继续前进!” 吴勇下令道。
探险队在东海诸岛航行一个月后,满载着硫磺、硝石、铜矿、锡矿等战略物资,以及记录着岛屿位置、矿产分布、土着情况的地图,启程返回。途中,他们还发现了一条通往南洋的航线,沿途有多处适合停靠补给的港口,且南洋诸国的香料、宝石等物资丰富,极具贸易价值。
船队返回北境的黄河渡口时,陆辰早已等候在那里。看着船上卸下的大量战略物资,陆辰心中大喜:“吴队长,辛苦你们了!这些硫磺和硝石,足够我们的火绳枪弹药量产一年了!”
“王爷,这是我们绘制的东海诸岛地图,上面标注了矿产分布和贸易航线。” 吴勇将地图递给陆辰,“我们还发现了通往南洋的航线,南洋诸国的香料、宝石资源丰富,若开展贸易,定能获得巨额利润。”
陆辰接过地图,看着上面详细的标注,眼中闪过一丝远见。东海诸岛的矿产资源,解决了火绳枪弹药的短缺问题;而南洋的贸易航线,将进一步扩大江南商会的影响力,为他带来更多的财富,支撑工业与军事的扩张。
“立刻将硫磺和硝石运往军械工坊,加快火绳枪弹药的量产。” 陆辰下令道,“让江南商会整理南洋贸易的相关计划,三个月后,派遣十艘蒸汽商船,前往南洋开展贸易;同时,在硫磺岛建立永久性据点,安排工匠和士兵驻守,开采硫磺和硝石。”
“属下遵令!” 吴勇躬身应道。
消息传到江南,林晚秋得知远洋探险成功,心中松了一口气。她立刻召集徐坤,制定南洋贸易计划:“挑选最优质的棉布、丝绸、精铁工具,作为贸易物资;派遣熟悉外语的商人随行,与南洋诸国建立贸易关系;同时,在商船上配备足够的机关弩和火炮,确保航行安全。”
而远在苏州的萧承煜,得知陆辰的探险队成功带回战略物资,还开拓了新的贸易航线后,心中焦虑万分。他深知,陆辰的实力越来越强,若再不能尽快拿到斩妖剑,发动进攻,他将再无翻盘的机会。“传我命令,再给慕容烈送信,十日之内,必须交出斩妖剑!否则,我就亲自率军踏平铸剑山庄!” 萧承煜怒吼道。
东海的成功探险,让陆辰的势力进一步巩固,战略物资得到保障,贸易版图也得以扩大。但他知道,这只是远洋计划的第一步。南洋的贸易充满了未知的风险,萧承煜的进攻也迫在眉睫,国师的魔神计划更是悬在头顶的利剑。一场围绕着资源、贸易与生存的较量,还在继续。
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