海鳖曾欺井内蛙，大鹏张翅绕天涯。强中更有强中手，莫向人前满自夸。这四句诗，奉劝世人虚己下人，勿得自满。古人说得好，道是：“满招损，谦受益。”俗谚又有四不可尽的话。那四不可尽？势不可使尽，福不可享尽，便宜不可占尽，聪明不可用尽。
你看如今有势力的，不做好事，往往任性使气，损人害人，如毒蛇猛兽，人不敢近。他见别人惧怕，没奈何他，意气扬扬，自以为得计。却不知八月潮头，也有平下来的时节。危滩急浪中，趁着这刻儿顺风，扯了满篷，望前只顾使去，好不畅快。不思去时容易，转时甚难。当时夏桀、商纣，贵为天子，不免窜身于南巢，悬头于太白。那桀纣有何罪过？也无非倚贵欺贱，恃强凌弱，总来不过是使势而已。假如桀纣是个平民百姓，还造得许多恶业否？所以说势不可使尽。怎么说福不可享尽？常言道：“惜衣有衣，惜食有食。”又道：“人无寿夭，禄尽则亡。”晋时石崇太尉，与皇亲王恺斗富。以酒沃釜，以蜡代薪。锦步障大至五十里，坑厕间皆用绫罗供帐，香气袭人。跟随家僮，都穿火浣布衫，一衫价值千金。买一妾，费珍珠十斛。后来死于赵王伦之手，身首异处。此乃享福太过之报。怎么说便宜不可占尽？假如做买卖的错了分文入己，满脸堆笑。却不想小经纪若折了分文，一家不得吃饱饭，我贪此些须小便宜，亦有何益。昔人有占便宜诗云：
我被盖你被，你毡盖我毡。你若有钱我共使，我若无钱用你钱。上山时你扶我脚，下山时我靠你肩。我有子时做你婿，你有女时伴我眠。你依此誓时，我死在你后；我违此誓时，你死在我前。若依得这诗时，人人都要如此，谁是呆子，肯束手相让！就是一时得利，暗中损福折寿，自己不知。所以佛家劝化世人，吃一分亏，受无量福。有诗为证：得便宜处欣欣乐，不遂心时闷闷忧。不讨便宜不折本，也无欢乐也无愁。
说话的，这三句都是了。则那聪明二字，求之不得，如何说聪明不可用尽？见不尽者，天下之事。读不尽者，天下之书。参不尽者，天下之理。宁可懵懂而聪明，不可聪明而懵懂。如今且说一个人，古来第一聪明的。他聪明了一世，懵懂在一时。留下花锦般一段话文，传与后生小子，恃才夸己的看样。那第一聪明的是谁？吟诗作赋般般会，打诨猜谜件件精。不是仲尼重出世，定知颜子再投生。
话说：宋神宗皇帝在位时，有一名儒，姓苏名轼，字子瞻，别号东坡，乃四川眉州眉山人氏。一举成名，官拜翰林学士。此人天资高妙，过目成诵，出口成章。有李太白之风流，胜曹子建之敏捷，在宰相荆公王安石先生门下。荆公甚重其才。东坡自恃聪明，颇多讥诮。荆公因作《字说》，一字解作一义。偶论东坡的坡字，从土从皮，谓坡乃土之皮。东坡笑道：“如相公所言，滑字乃水之骨也。”一日，荆公又论及鲵字，从鱼从儿，合是鱼子。四马曰驷，天虫为蚕，古人制字，定非无义。东坡拱手进言：“鸠字九鸟，可知有故。”荆公认以为真，欣然请教。东坡笑道：“《毛诗》云：‘鸣鸠在桑，其子七兮。’连娘带爷，总共有九个。”荆公默然，厌恶他的轻薄。左迁为湖州刺史。正是：是非只为多开口，烦恼皆因巧弄唇。
东坡在湖州做官，三年任满，朝京。作寓于大相国寺内。想当时因得罪于荆公，自取其咎。常言道：“未去朝天子，先来谒相公。”分付左右备脚色手本，骑马投王丞相府来。离府一箭之地，东坡下马步行而前。见府门首许多听事官吏，纷纷站立。东坡举手问道：“列位，老太师在堂上否？”守门官上前答道：“老爷昼寝未醒。且请门房中少坐。”从人取交床在门房中，东坡坐下，将门半掩。不多时，相府中有一少年人，年方弱冠，戴缠大帽，穿青绢直摆，手洋洋，出府下阶。众官吏皆躬身揖让。此人从东向西而去。东坡命从人去问，相府中适才出来者何人？从人打听明白回复，是丞相老爷府中掌书房的姓徐。东坡记得荆公书房中宠用的有个徐伦，三年前还未冠。今虽冠了，面貌依然。叫从人：“既是徐掌家，与我赶上一步，快请他转来。”从人飞奔去了，赶上徐伦，不敢于背后呼唤，从傍边抢上前去，垂手侍立于街傍，道：“小的是湖州府苏爷的长班。苏爷在门房中，请徐老爹相见，有句话说。”徐伦问：“可是长胡子的苏爷？”从人道：“正是。”东坡是个风流才子，见人一团和气。平昔与徐伦相爱，时常写扇送他。徐伦听说是苏学士，微微而笑，转身便回。从人先到门房，回复徐掌家到了。徐伦进门房来见苏爷，意思要跪下去。东坡用手搀住。这徐伦立身相府，掌内书房，外府州县首领官员到京参谒丞相，知会徐伦，俱有礼物，单帖通名。今日见苏爷怎么就要下跪？因苏爷久在丞相门下往来，徐伦自小书房答应，职任烹茶，就如旧主人一般，一时大不起来。苏爷却全他的体面，用手搀住道：“徐掌家，不要行此礼。”徐伦道：“这门房中不是苏爷坐处，且请进府到东书房待茶。”这东书房，便是王丞相的外书房了。凡门生知友往来，都到此处。徐伦引苏爷到东书房，看了坐，命童儿烹好茶伺候。“禀苏爷，小的奉老爷遣差往太医院取药，不得在此伏侍，怎么好？”东坡道：“且请治事。”徐伦去后，东坡见四壁书橱关闭有锁，文几上只有笔砚，更无馀物。东坡开砚匣，看了砚池，是一方绿色端砚，甚有神采。砚上馀墨未干。方欲掩盖，忽见砚匣下露出些纸角儿。东坡扶起砚匣，乃是一方素笺，叠做两摺。取而观之，原来是两句未写完的诗稿，认出是荆公的笔迹，题是《咏菊》。东坡笑道：“士别三日，当刮目相看。昔年我曾在京为官时，此老下笔数千言，不由思索。三年后，也就不同了。正是江淹才尽，两句诗不曾终韵。”念了一遍。“呀，原来连这两句诗都是乱道。”这两句诗怎么样写？“西风昨夜过园林，吹落黄花满地金。”
东坡为何说这两句诗是乱道？一年四季，风各有名：春天为和风，夏天为薰风，秋天为金风，冬天为朔风。和、薰、金、朔四样风配着四时。这诗首句说西风，西方属金，金风乃秋令也。那金风一起，梧叶飘黄，群芳零落。第二句说：“吹落黄花满地金。”黄花即菊花。此花开于深秋，其性属火，敢与秋霜鏖战，最能耐久。随你老来焦干枯烂，并不落瓣。说个：“吹落黄花满地金，”岂不是错误了？兴之所发，不能自已。举笔舐墨，依韵续诗二句：“秋花不比春花落，说与诗人仔细吟。”
写便写了，东坡愧心复萌。“倘此老出书房相待，见了此诗，当面抢白，不像晚辈体面。欲待袖去以灭其迹，又恐荆公寻诗不见，带累徐伦。”思算不妥，只得仍将诗稿摺叠，压于砚匣之下，盖上砚匣，步出书房。到大门首，取脚色手本，付与守门官吏嘱付道：“老太师出堂，通禀一声，说苏某在此伺候多时。因初到京中，文表不曾收拾。明日早朝赍过表章，再来谒见。”说罢，骑马回下处去了。
不多时，荆公出堂。守门官吏，虽蒙苏爷嘱付，没有纸包相送，那个与他禀话。只将脚色手本和门簿缴纳。荆公也只当常规，未及观看。心下记着菊花诗二句未完韵。恰好徐伦从太医院取药回来。荆公唤徐伦送置东书房，荆公也随后入来。坐定，揭起砚匣，取出诗稿一看，问徐伦道：“适才何人到此？”徐伦跪下，禀道：“湖州府苏爷伺候老爷，曾到。”荆公看其字迹，也认得是苏学士之笔。口中不语，心下踌躇：“苏轼这个小畜生，虽遭挫折，轻薄之性不改！不道自己学疏才浅，敢来讥讪老夫！明日早朝，奏过官里，将他削职为民。”又想道：“且住，他也不晓得黄州菊花落瓣，也怪他不得！”叫徐伦取湖广缺官册籍来看。单看黄州府，馀官俱在，只缺少个团练副使。荆公暗记在心。命徐伦将诗稿贴于书房柱上。明日早朝，密奏天子，言苏轼才力不及，左迁黄州团练副使。天下官员到京上表章，升降勾除，各自安命。惟有东坡心中不服。心下明知荆公为改诗触犯，公报私仇。没奈何，也只得谢恩。朝房中才卸朝服，长班禀道：“丞相爷出朝。”东坡露堂一恭。荆公肩舆中举手道：“午后老夫有一饭。”东坡领命。回下处修书，打发湖州跟官人役，兼本衙管家，往旧任接取家眷黄州相会。午牌过后，东坡素服角带，写下新任黄州团练副使脚色手本，乘马来见丞相领饭。门吏通报。荆公分付请进到大堂拜见。荆公待以师生之礼。手下点茶。荆公开言道：“子瞻左迁黄州，乃圣上主意，老夫爱莫能助。子瞻莫错怪老夫否？”东坡道：“晚学生自知才力不及，岂敢怨老太师！”荆公笑道：“子瞻大才，岂有不及！只是到黄州为官，闲暇无事，还要读书博学。”东坡目穷万卷，才压千人。今日劝他读书博学，还读什么样书！口中称谢道：“承老太师指教。”心下愈加不服。荆公为人至俭，肴不过四器，酒不过三杯，饭不过一箸。东坡告辞。荆公送下滴水檐前，携东坡手道：“老夫幼年灯窗十载，染成一症，老年举发。太医院看是痰火之症。虽然服药，难以除根。必得阳羡茶，方可治。有荆溪进贡阳羡茶，圣上就赐与老夫。老夫问太医院官如何烹服。太医院官说：须用瞿塘中峡水。瞿塘在蜀，老夫几欲差人往取，未得其便，兼恐所差之人未必用心。子瞻桑梓之邦，倘尊眷往来之便，将瞿塘中峡水，携一瓮寄与老夫，则老夫衰老之年，皆子瞻所延也。”东坡领命，回相国寺。次日辞朝出京，星夜奔黄州道上。黄州合府官员知东坡天下有名才子，又是翰林谪官，出郭远迎。选良时吉日公堂上任。过月之后，家眷方到。
东坡在黄州与蜀客陈季常为友。不过登山玩水，饮酒赋诗，军务民情，秋毫无涉。光阴迅速，将及一载。时当重九之后，连日大风。一日风息，东坡兀坐书斋。忽想：“定惠院长老曾送我黄菊数种，栽于后园，今日何不去赏玩一番？”足犹未动，恰好陈季常相访。东坡大喜，便拉陈慥同往后园看菊。到得菊花棚下，只见满地铺金，枝上全无一朵。唬得东坡目瞪口呆，半晌无语。陈慥问道：“子瞻见菊花落瓣，缘何如此惊诧？”东坡道：“季常有所不知。平常见此花只是焦干枯烂，并不落瓣。去岁在王荆公府中，见他《咏菊》诗二句，道：‘西风昨夜过园林，吹落黄花满地金。’小弟只道此老错误了，续诗二句道：‘秋花不比春花落，说与诗人仔细吟。’却不知黄州菊花果然落瓣！此老左迁小弟到黄州，原来使我看菊花也。”陈慥笑道：“古人说得好：广知世事休开口，纵会人前只点头。假若连头俱不点，一生无恼亦无愁。”
东坡道：“小弟初然被谪，只道荆公恨我摘其短处，公报私仇。谁知他到不错，我到错了。真知灼见者，尚且有误，何况其他！吾辈切记，不可轻易说人笑人，正所谓经一失长一智耳。”东坡命家人取酒，与陈季常就落花之下，席地而坐。正饮酒间，门上报道：“本府马太爷拜访，将到。”东坡分付：“辞了他罢。”是日，两人对酌闲谈，至晚而散。次日，东坡写了名帖，答拜马太守。马公出堂迎接。彼时没有迎宾馆，就在后堂分宾而坐。茶罢，东坡因叙出去年相府错题了菊花诗，得罪荆公之事。马太守微笑道：“学生初到此间，也不知黄州菊花落瓣。亲见一次，此时方信。可见老太师学问渊博，有包罗天地之抱负。学士大人，一时忽略，陷于不知，何不到京中太师门下赔罪一番，必然回嗔作喜。”东坡道：“学生也要去，恨无其由。”太守道：“将来有一事方便，只是不敢轻劳。”东坡问何事。太守道：“常规，冬至节必有贺表到京，例差地方官一员。学士大人若不嫌琐屑，假进表为由，到京也好。”东坡道：“承堂尊大人用情，学生愿往。”太守道：“这道表章，只得借重学士大笔。”东坡应允。别了马太守回衙。想起荆公嘱付要取瞿塘中峡水的话来。初时心中不服，连这取水一节，置之度外。如今却要替他出力做这件事，以赎妄言之罪。但此事不可轻托他人。现今夫人有恙，思想家乡。既承贤守公美意，不若告假亲送家眷还乡，取得瞿塘中峡水，庶为两便。黄州至眉州，一水之地，路正从瞿塘三峡过。那三峡？西陵陕，巫峡，归峡。
西陵峡为上峡，巫峡为中峡，归峡为下峡，那西陵峡又唤做瞿塘峡，在夔州府城之东。两崖对峙，中贯一江。滟滪堆当其口，乃三峡之门。所以总唤做瞿塘三峡。此三峡共长七百馀里，两岸连山无阙，重峦叠嶂，隐天蔽日。风无南北，惟有上下。自黄州到眉州，总有四千馀里之程，夔州适当其半。东坡心下计较：“若送家眷直到眉州，往回将及万里，把贺冬表又担误了。我如今有个道理，叫做公私两尽。从陆路送家眷至夔州，却令家眷自回。我在夔州换船下峡，取了中峡之水，转回黄州，方往东京。可不是公私两尽。”算计已定，对夫人说知，收拾行李，辞别了马太守。衙门上悬一个告假的牌面。择了吉日，准备车马，唤集人夫，合家起程。一路无事，自不必说。才过夷陵州，早是高唐县。驿卒报好音，夔州在前面。
东坡到了夔州，与夫人分手。嘱付得力管家，一路小心伏侍夫人回去。东坡讨个江船，自夔州开发，顺流而下。原来这滟滪堆，是江口一块孤石，亭亭独立，夏即漫没，冬即露出。因水满石没之时，舟人取途不定，故又名犹豫堆。俗谚云：犹豫大如象，瞿塘不可上；犹豫大如马，瞿塘不可下。
东坡在重阳后起身，此时尚在秋后冬前。又其年是闰八月，迟了一个月的节气，所以水势还大。上水时，舟行甚迟。下水时却甚快。东坡来时正怕迟慢，所以舍舟从陆。回时乘着水势，一泻千里，好不顺溜。东坡看见那峭壁千寻，沸波一线，想要做一篇《三峡赋》，结构不就。因连日鞍马困倦，凭几构思，不觉睡去。不曾分付得水手打水。及至醒来问时，已是下峡，过了中峡了。东坡分付：“我要取中峡之水，快与我拨转船头。”水手禀道：“老爷，三峡相连，水如瀑布，船如箭发。若回船便是逆水。日行数里，用力甚难。”东坡沉吟半晌，问：“此地可以泊船，有居民否？”水手禀道：“上二峡悬崖峭壁，船不能停。到归峡，山水之势渐平，崖上不多路，就有市井街道。”东坡叫泊了船，分付苍头：“你上崖去看有年长知事的居民，唤一个上来，不要声张惊动了他。”苍头领命。登崖不多时，带一个老人上船，口称居民叩头。东坡以美言抚慰：“我是过往客官，与你居民没有统属。要问你一句话。那瞿塘三峡，那一峡的水好？”老者道：“三峡相连，并无阻隔。上峡流于中峡，中峡流于下峡，昼夜不断。一般样水，难分好歹。”东坡暗想道：“荆公胶柱鼓瑟。三峡相连，一般样水，何必定要中峡！”叫手下，给官价与百姓买个干净磁瓮，自己立于船头，看水手将下峡水满满的汲了一瓮，用柔皮纸封固，亲手佥押，即刻开船。直至黄州拜了马太守。夜间草成贺冬表，送去府中。
马太守看完苏轼写的表文，一个劲夸苏轼有大才，负责递表的官员就登记了苏轼的名字，选了个好日子给苏轼饯行。苏轼带着表文和一瓮蜀地的水，连夜赶路到了东京，还是住在之前住过的大相国寺。天还早，他就让手下抬着水瓮，自己骑马去宰相王安石府上拜见。
王安石正闲着没事，听见守门人通报“黄州团练使苏爷求见”，笑着说“都过去一年了”，然后吩咐守门官：“慢一点出去请他，带他到东书房见面。”守门官领了命，王安石先去了东书房，看见柱子上贴着去年苏轼改他诗的诗稿，落满了一年的灰尘，就亲手从鹊尾瓶里拿了拂尘，把灰尘擦掉，诗稿看着还跟当初一样。王安石在书房里坐好，守门官故意拖延了好一会儿，才去请苏轼。
苏轼一听要去东书房见面，立马想起去年自己擅自改诗的事，脸都红了，硬着头皮进了府，到书房里向王安石行礼下拜。王安石伸手扶他：“不在大堂见了，想着你远路赶来受了风霜，不用这么多礼节。”让童子给苏轼看座。苏轼坐下后，偷偷瞥见对面柱子上的诗稿，王安石用拂尘往左一指，说：“子瞻，你看光阴多快，去年写的这首诗，又过了一年了！”苏轼赶紧站起来趴在地上请罪，王安石扶他起来问：“子瞻你这是怎么了？”苏轼说：“晚生甘愿受罚！”王安石问：“你在黄州见过菊花落瓣吗？”苏轼说：“见过。”王安石说：“你之前没见过这种菊花，难怪会改那诗句，也不怪你！”苏轼说：“晚生才疏学浅，全靠老太师包容。”
喝完茶，王安石问：“我之前托你带的瞿塘峡中峡的水，你带来了吗？”苏轼说：“带来了，就在府外。”王安石让两个堂候官把水瓮抬进书房，亲自用袖子擦了擦，拆开纸封，让童子在茶灶里生火，用银壶打水烹煮。先拿了一个白定窑的碗，放了一小撮阳羡茶进去，等水烧开冒出蟹眼似的气泡，赶紧舀起来倒进碗里，可茶的颜色过了好半天才显现出来。王安石问：“这水是从哪儿取的？”苏轼说：“巫峡。”王安石说：“是中峡的水吧？”苏轼说：“对的。”王安石笑着说：“你又来骗我了！这是下峡的水，怎么敢说是中峡的？”
苏轼大吃一惊，赶紧说：“当地人说三峡是连在一起的，水都一样，我误听了他们的话，其实取的是下峡的水！老太师怎么能分辨出来呢？”王安石说：“读书人做事不能轻率，得细心观察道理。我要是没亲自去过黄州，见过菊花落瓣，怎么敢在诗里随便写‘黄花落瓣’？这瞿塘峡的水性，记载在《水经补注》里：上峡的水太急，下峡的水太缓，只有中峡的水缓急适中。太医院的医生是名医，知道我得的是中脘病，所以要用中峡的水来引药。用这水煮阳羡茶，上峡的水冲泡出来味浓，下峡的味淡，中峡的浓淡刚好。现在看这茶色半天才出来，就知道是下峡的水了。”苏轼站起来谢罪，王安石说：“这有什么罪！都是因为你太聪明，才这么疏忽。我今天刚好没事，幸好你来看我，咱们相处这么久，我还不知道你真正的学问怎么样，我不自量力，想考考你。”苏轼高兴地说：“晚生请老太师出题。”
王安石说：“等等！我要是突然考你，别人会说我仗着自己年纪大欺负你。不如你先考我，之后我再请教你。”苏轼鞠躬说：“晚生怎么敢呢？”王安石说：“你既然不肯考我，我也不好随便考你。这样吧，叫徐伦把书房里的书橱全打开，左右一共二十四橱，都装满了书。你随便在左右书橱的上中下三层里拿一本书，不管前后，念上面一句，我要是答不上下句，就算我没学问。”苏轼心里想：“这老头也太迂腐了！难道这些书他都记在心里了？就算是这样，我也不好考他。”嘴上答应：“晚生不敢！”王安石说：“咳！俗话说‘恭敬不如从命’，你就别推辞了！”
苏轼耍了个小聪明，专门挑积灰多的书橱，觉得那些书王安石肯定很久没看，早就忘了。随便抽了一本书，没看书名，翻开中间一页，随口念了一句：“如意君安乐否？”王安石马上接道：“‘窃已啖之矣。’是不是？”苏轼说：“对的。”王安石拿过书问：“这句话是什么意思？”苏轼没仔细看这本书，心里想：“唐朝人讥讽武则天，曾把薛敖曹称为如意君，或许是有人派人问候他，说过这句话？但下句‘窃已啖之矣’，文理上接不上啊。”琢磨了一会儿，又想：“别招惹这老头了，与其瞎猜不如说实话。”就说：“晚生不知道。”
王安石说：“这也不是什么机密书籍，你怎么会不知道？这是一个小故事：东汉灵帝的时候，长沙郡武冈山后面有个狐穴，深好几丈，里面有两只九尾狐狸，时间久了都能变化成人形，经常变成美妇人，遇到路过的男子，就诱骗进洞里寻欢作乐，稍微不如意就把人分着吃了。后来有个叫刘玺的人进山采药，被两只狐狸掳走，晚上狐狸和他寻欢，觉得很快乐，就称他为‘如意君’。大狐狸出山找食物，就由小狐狸看守他；小狐狸出山，大狐狸也这样。日子久了，狐狸越来越肆无忌惮，喝醉后就露出原形。刘玺心里害怕，精力也越来越差。有一天，大狐狸出山找食物，小狐狸在洞里想和刘玺寻欢，刘玺没满足它，小狐狸大怒，就把刘玺活生生吞进了肚子里。大狐狸回来后，惦记着刘玺，问小狐狸：‘如意君还好吗？’小狐狸回答：‘我已经把他吃了。’两只狐狸为此争斗起来，满山喊叫，被砍柴的人偷偷听到，就把这件事详细记在了《汉末全书》里。子瞻你大概没读过这本书吧？”苏轼说：“老太师学问渊博，不是晚辈这种浅学之人能比得上的！”
王安石微笑着说：“这就算你考过我了，我也回敬一下，考考你，你可别吝啬赐教！”苏轼说：“求老太师出个容易点的题。”王安石说：“考别的又怕你说我为难你，听说你擅长对对联，今年闰了一个八月，正月立春，十二月又立春，是‘两头春’，我就以这个为题出个上联，看看你的才华。”让童子拿纸笔过来，写下上联：“一岁二春双八月，人间两度春秋。”
苏轼虽然有才，但这个上联确实刁钻，一时想不出下联，脸都红了，显得很不好意思。王安石问：“子瞻你从湖州到黄州，是不是经过了苏州和润州？”苏轼说：“是顺路经过的。”王安石说：“苏州金阊门外到虎丘，那一段路叫山塘，大概有七里远，半路的地方叫半塘；润州古时候叫铁瓮城，靠着大江，有金山、银山、玉山，这三座山都有佛殿僧房，你应该都游览过吧？”苏轼说：“是的。”王安石说：“那我再以苏州、润州各出一个上联，你对对看。”苏州的上联是：“七里山塘，行到半塘三里半。”润州的上联是：“铁瓮城西，金、玉、银山三宝地。”
苏轼想了很久，也没对出下联，只好谢罪离开了。王安石知道苏轼这次有点受打击，但终究爱惜他的才华，第二天就上奏宋神宗，恢复了苏轼翰林学士的官职。
后人评价这件事说：像苏轼这样的天才，都三次被王安石难住，更何况那些才华不如苏轼的人呢！还写了首诗告诫世人：“项托曾为孔子师，荆公反把子瞻嗤。为人第一谦虚好，学问茫茫无尽期。”（意思是：项托七岁就能当孔子的老师，王安石却能让苏轼折服，做人最重要的是谦虚，学问是没有尽头的。）
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